Восхождение

Глава 22. Непредвиденные проблемы

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я стоял на мостике крейсера и изучал полученные данные. Было найдено еще три кокона «белых» — так новых монстров прозвали десантники. Два находились в полостях астероидов, остатки еще одного достали из разрушенной планеты. Теперь у Ратио было полно материала для изучения, тем более что прибыло подкрепление, высланное военачальником.

И наконец-то нашли орбитальную ферму, на краю метеоритного поля в облаке из останков органики Кеса, она была абсолютно целая, не зараженная и с недоумевающими рабочими на борту. Десяток работников всё время продолжали ухаживать за выводимым скотом, предполагая, что просто произошла серьезная поломка связи, ожидая прибытие рембригады. И очень сильно удивились, увидев высадившийся в полной боевой готовности десант, а когда им объяснили, что на самом деле произошло, добровольно отправились в изолятор на изучение их состояния и дачи показания военным. К моему сожалению, Дитора среди них не было, опытного подчиненного способного взять на себя управления системы будет не хватать, но… вместе с ним пропали лишние мысли о возможном предательстве.

Больше смысла сидеть здесь я не видел. С военной поддержкой справится Ирита, при ней останутся два крейсера: артиллерия и тяж с плазмой. Рабочие отстроят в системе малую верфь и приступят к ремонту рейдера. Также уже развернулась лаборатория, где вовсю орудовал Ратио, выбираться откуда в ближайшие дни он не собирался. При этом самой ценной находкой он считал Вивера, который продолжал находиться в замороженном состоянии. Именно изучение его генетики и разума дало толчок к пониманию сути белых.

— Ратио, остаешься за старшего в системе, — ученый сейчас был на связи и смотрел куда-то в сторону, на мои слова он просто кивнул, не отвлекаясь от работы. — Ирита, проконтролируешь, чтобы он не увлекался, безопасность на тебе.

— Принято, — голос матери прозвучал на мостике, и я получил укоризненный взгляд от советника.

Перед прыжком в Шак-Тэр, я скинул Милошу и Дууху приказ подготовить ролики о победе в системе Шак-Кес, её очистке, разрешив использовать записи с боев. Администратора попросил прислать мне анкеты кандидатов на нового управляющего для системы. Отключив связь, я наблюдал, как мы затормозили на границе системы и были просканированы, только после этого дали добро на прыжок. На этом настоял я, любой корабль, выходящий с этой системы должен проходить полный досмотр вплоть до проверки информации о количестве экипажа. В случае несоответствия данных высаживался десант, беря под контроль судно.

Стоило нам уйти в гиперпространство, я пошел в тренировочные залы, пора было размяться. Кора следовала за мной тенью, не знаю, что внушил ей Канис в одном из многочисленных разговоров, но мне стало казаться, что она из фаворитки перевелась в мою личную охрану. По крайней мере, стражи воспринимали её как равную.

Палубу для тренировок как обычно заняли гвардейцы. Любой желающий мог присоединиться к ним. И когда набиралось достаточное количество тренирующихся, Канис объявлял масштабные побоища. Ну, так я это называл. А на самом деле бойцы делились на отряды и тренировочным оружием рубили друг друга. Мы как раз пришли к началу этого события, сразу же влившись к ним.

Такие бои были для меня еще одним прекрасным способом контролировать свою ярость. Не может мой род просто наблюдать, как нападают на близких. И тут в противовес вступает холодный разум, беря на себя командование и давая возможность направлять эмоции в нужное русло. Тем более мне нужно было учиться не просто контролировать силу Кри, но и уметь её прятать. Или же наоборот — учить окружающих сопротивляться подобному. После противостояния на корабле древних, я стал лучше ощущать ту странную мощь внутри меня, она же совмещенная энергия первого и второго плана. Именно так это описывала система безликих и подчиненные Ратио.

На протяжении всех сражений, я старался держать вокруг себя поле давления, стражи и десантники чувствовали дискомфорт и слегка затормаживались, только Коре было это побоку. Видя подобный беспредел и понимая необходимость моих тренировок, Канис на нашу двойку стравил всех, создав ситуацию, что мы защищаем реактор корабля, который хотят дестабилизировать, а все остальные — захватчики. Поначалу в узком коридоре мы держались, но нас постепенно вытеснили в более большую комнату где, несмотря на все старания, получили по полной. Стражники и десантники, позабыв прошлые обиды и раздоры, быстро скооперировались, задавив нас массой.

Тяжело вздохнув, я развалился на лавке, рядом на пол присела Кора, тело всё болело, как от активного махания мечом, так и от пропущенных ударов. На нашем счету было больше полусотни убитых, только потом мы не выдержали, когда на тебя одного выходит три шакрина, ты уже не успеваешь отреагировать на движение противника.

Канис проходя мимо нас, хмыкнул и сказал:

— Хорошо постарались. Молодцы.

И пошел дальше. Не знаю почему, но от этих слов стало очень тепло на душе, будто тебя похвалил строгий учитель. Посмотрев на улыбающуюся Кору, понял, что не один такой. С трудом поднявшись, я помог встать фаворитке и, махнув рукой оставшимся на тренировке шакринам, направился к своей каюте. Время до выхода из гиперпространства еще было, поэтому можно спокойно обмыться и отдохнуть. Чувствую, дел на планете у меня будет много.

При выходе из гиперпространства я уже стоял на мостике, Кора находилась рядом, весело поглядывая на меня. Несмотря на всю полученную физическую нагрузку, девушка полезла ко мне в душ, желая более плотных отношений, выматывая меня еще больше. Но к своему удивлению, через небольшой промежуток времени я чувствовал себя полным энергии, даже боль с тела ушла. Неужели я пополняю силы от близости со своей расой? Или это только с определенными разумными? Кинув задумчивый взгляд на фаворитку, заставив её смутиться, я набросал текст Ратио на будущее, может он сможет прояснить этот момент.

На границе системы нас встречали: три крейсера сразу взяли нас в прицел, прося коды доступа и требуя отключить двигатели, чтобы провести сканирование. Капитан хотел возмутиться, но останавливая подчиненного, я положил руку ему на плечо, указывая на сообщение на одном из экранов. Военный режим никто не отменял. Тем более, прикинув, подумал, что это будет обычной практикой в ближайшие дни.

Оцепили нас довольно грамотно. Кинетический крейсер и его собрат вооруженный эми-волной приблизились вплотную, чтобы в любой момент можно было подавить щит. Третий корабль выпускал всю свою мелочь и около десятка фрегатов. Насколько помню, этот тип относился к авианесущим, неся на себе только малые пушки, но имея возможность запуска до шестидесяти истребителей или десяти фрегатов. Такой был только один в своем роде на вооружении Шак-Кри.

Пока нас сканировали, решил убить время и открыл отдельный файл по мощи флота, куда мог вносить изменение только Дуух-Кри и я. В небольшой таблице был список кораблей, их тип, состояние/статус, контактные данные с капитаном или пилотом. Имен у кораблей не было, шакрины, в отличии от Великой Гармонии не придерживались традиции называть всё, что создали, отдавая предпочтения типу судна. Боевой флот Шак-Кри на теперешний момент состоял из восьми крейсеров. Один артиллерийский. Два крейсера прорыва вооружённых плазмой и лазерами. Новый крейсер, недавно сошедший со стапелей с эми-волной. Два обычных корабля со средним кинетическим вооружением и один такой же, но с лазерными пушками. И последний — авиа, за которым я сейчас наблюдал. Дальше по списку были четыре эсминца, на текущий момент охранявших станцию Ка-34. А тридцатка фрегатов рассредоточилась по всем подконтрольным системам Шак-Кри. Ну и я уже собственноручно добавил малый разрушитель, поставив ему статус ремонта.

Также у каждого из корпусов правления были собственные корабли. Например, исследователи, курьеры дипломатов или транспорты и шахтеры под контролем администратора. Они кооперировались между собой, перемешиваясь, замещая других при необходимости. Я рад, что мне не нужно было управлять каждым корпусом отдельно. Всё-таки советники сильно упрощали жизнь своему правителю. Будучи альфаром, мне приходилось контролировать поставки материалов и боеприпасов, одновременно планируя действия для боевых кораблей. Или рассматривать заявки найма командирского состава на крупные корабли. Бррр…

Я вздрогнул от воспоминаний, словно заново окунувшись в ту всю бюрократию и в тот же миг осознал — чувства из воспоминаний вернулись?! Но отвлек меня голос капитана.

— К нам движется челнок, Дуух-Кри просит вас подняться на борт!

Мысли переключились на новую тему, сразу зародив подозрительность, это что еще за забота? Нас уже просканировали, и мы могли спокойно высадиться на планете сами. Пожав плечами, я направился к ангару, где должен был пристыковаться военачальник, заодно и отправив туда четверку стражей для сопровождения, остальных отпустив на отдых.

На выходе в большое помещение стоял почетный караул, из личной охраны дяди, образовывая живой коридор к входу челнока. И, стоило им завидеть меня, как солдаты вытянулись, отдавая честь. За мной следовала недоумевающая Кора и четверка стражей. Не знаю, к чему это было, но я сохранял спокойное лицо, шагая к ожидающему Дууху и только будучи на трапе, прошипел:

— Нас снимают камеры?

— Нет, — несколько удивленно и также тихо ответил дядя.

Пройдя вглубь челнока, в помещение с десятью креслами, я развернулся к военачальнику, с прищуром посмотрев на него. В ответ получил полное недоумение.

— Что за представление ты устроил?

— Ну как… вернулся целым и невредимым с победой…

Дядя как-то стушевался под моим взглядом и замолчал, на что я махнул рукой. Может он просто хочет показать так свою радость? Иногда я теряюсь в догадках, что творится у приближенных в голове. Сопровождающие меня шакрины уже расселись по местам и только ждали меня. Сев рядом с Корой, я дал добро на старт и вызвал изображение внешних камер.

Бескрайний космос, освещаемый миллиардами звезд и это лишь малая часть того, что я могу наблюдать воочию. Появилось желание сесть на корабль и отправится к далеким мирам, исследовать и изучать что-то новое, неизведанное. Но отдам я этот путь авантюристам, сейчас же я правитель. Мой удел — направлять свой народ в погоне за величием расы. Взгляд сместился с далеких пустых звезд на маленькую точку Тэры. Приблизив изображение, увидел орбитальную станцию с огромным космическим лифтом для осуществления передачи тяжелых и габаритных грузов. Обычные граждане же зачастую пользовались челноками для выхода в космос. Около планетарная орбита бурлила от транспортов, шаттлов, дронов и спутников, создавая постоянное движение и мигая, будто тысячи светлячков в глубокой ночи.

Хм… светлячки. Такие насекомые были у людей, у шакринов же существовали огромные бронированные подземные жуки, притягивающие на свет свои жертвы и поедающие их. Если смотреть с точки зрения науки, моя раса не должна была выжить на этой планете, но у предтеч имелись свои планы, вопреки всем законам природы.

Залетев в ангар пассажирского лайнера Дууха, мы направились к планете, я не вставал с кресла, чтобы перейти в более комфортный корабль, смысла не было — лететь немногим дольше большого такта. В принципе можно добраться и на челноке, но на крупных кораблях стояли двигатели помощнее, что позволяло сократить время перелета. И я не понимал, почему пришлось пересесть с крейсера. Скорость почти одинаковая, тем более что летим мы в одну сторону. Экипажу боевого корабля нужно было отдохнуть, а капитану заняться дозаправкой судна. Решив пойти на поводу желаний военачальника, я не стал ему ничего говорить, занявшись информацией, присланной от Ратио по системе Шак-Кес. Но там были одни теории без конкретики. Единственное, что точно сообщил советник, время прыжка между системами осталось неизменным с момента разрушения врат.

Отвлекаясь от научных текстов, заметил у входа в какое-то движение, Лиум как раз остановился у отца, перебросившись с ним парой слов, он направился ко мне. Приветственно кивнув, я похлопал по свободному креслу рядом с собой, с левой стороны. Справа посапывала Кора, но поддергивающие ушки давали знать о её полной заинтересованности в разговоре.

— Рассказывай, — видя недоуменный взгляд Лиума, добавил. — Какими путями здесь, что на станции Дуо.

Шакрин поудобнее устроился и, кинув взгляд на отца, сидящего недалеко от нас, но отвлекшегося на отчет по системе Шак-Кес, начал тихо говорить, видимо, боясь потревожить мою фаворитку.

— Хотел посоветоваться насчет одного дела с отцом, — видя мой заинтересованный взгляд, он поспешно добавил. — Уже всё решили. И на станции спокойно. Поэтому с позволения начальника взял небольшой выходной, чтобы отдохнуть от дел…

— Отлично, перекусишь с нами на планете?

— Ну… мне бы до стандартной ночи успеть попасть на станцию…

Как-то растеряно ответил Лиум. С одной стороны, его приглашал правитель и ближайший родич, с другой — его явно что-то тянуло обратно и это явно не работа. Наклонившись поближе к черному шакрину, я шепотом спросил:

— Девушка появилась?

Фыркнувшая Кора только еще больше смутила парня, отводящего от меня взгляд.

— Да ладно тебе, всё нормально, высадимся на вечерней стороне, хочу поужинать и послушать о жизни на станции. И выделю тебе личного курьера, к ночи точно успеешь.

Смотря на стушевавшегося Лиума, не улыбаться было нельзя. И это бывший командир десантников? Второй шакрин по важности на станции Дуо? Но должен отметить, на внешний вид парень заматерел: взгляд потяжелел, он сам будто прибавил в весе и еще больше почернел шерстью. Да и с эмоциями справился довольно быстро, не прошел и средний такт, как Лиум взял себя в руки, быстро переведя тему в другое русло.

В разговоре время пролетело незаметно, я только отвлекся, чтобы запросить к месту нашей высадки сменную одежду на что-то попроще. Не ходить же в официальном костюме или боевой броне всё время? Канис, конечно, когда услышал о моем желании прогуляться по городу, готов был присылать весь корпус стражей, но я успокоил его, пообещав доверить нашу охрану Дууху, да и обязательно использовать генераторы щитов. Теперь дядя почему-то резко стал меня переубеждать, но ничего не добившись, начал лихорадочно кому-то писать, параллельно ворча, что кому-то неймется и хочется приключений. Также я попросил сделать всё как можно незаметнее, нечего тревожить обычных шакринов, поэтому мы и сами переоденемся, чтобы не привлекать слишком много внимания.

Челнок слегка дернулся, это означало, что мы покинули лайнер и сейчас направлялись к планете, к городу Малакит, славящейся своей архитектурой из камня, имевшего зеленый оттенок. И так уж вышло, что издавна старались придерживаться этого цвета, украшая строения, памятники или выращивая парки с аллейками.

Наружные камеры показали зеленое пятно на планете утопающего в лучах Аркхи, если бы я не знал, что сейчас смотрю на Малакит, подумал, что это какой-то лес или джунгли. Но с каждым малым тактом мы приближались к поверхности и стали видны высокие здания, тянущие архаизмом, сложенные из камня, а не полиметаллов. Но сомневаюсь, что шакрины пренебрегли современными технологиями. С высоты было видно, что высотки находились только в центре, чем ближе к краю города, тем больше снижалась в этажности. В конце превращаясь в одинокие лачуги или загородные виллы.

Приземлившись на площадке в специально обустроенном месте для шаттлов недалеко от центра города, я принял от служащего запакованную одежду для себя, фаворитки и стражей. Вот это и было одно из преимуществ имплантатов. На устройстве фиксировалась основная информация о гражданине, позволяя покупать вещи сразу под размер. Пройдя в раздевалку на этой же площадке, я распаковал вакуумную упаковку и достал укороченный кафтан, стилизованный под современную одежду, накидываемый поверх моей водолазки, взамен мундира. Не знаю, через кого прошел мой запрос, но подчиненный явно принял во внимание мою теперешнюю форму, решив заменить только верх. Корпус и воротник кафтана были красного цвета, как и края рукавов, сами же руки имели черный цвет. От края плеча до подмышки по диагонали шла золотистая пластина, явно содержа в себе металл, но она не прилегала к мягкой ткани, а была приподнята, создавая объем в плечах.

Сняв мундир и фуражку, я передал вещи стражу, который понесет их с собой. Гвардейцы также переоделись в подобные кафтаны, но зеленых тонов, мечи и винтовки никто не прятал, на планете разрешалось носить оружие, но в меру разумного — никто не даст тебе свободно разгуливать с плазменной пушкой. Я же оставил при себе только меч, повесив его на широкий пояс со встроенным генератором щита. Серьезного огня он не выдержит, но позволит спастись от шальной пули или внезапного нападения.

Все уже переоделись и ждали только Кору, которой пришлось скидывать полностью доспех. Лиум остался верен себе и поменял скафандр на парадную форму, и ему шло, должен был я признать. Высокий, статный черный шакрин в темно-синем мундире, обшитого серебряными нитями, выглядел впечатляюще. И его отец под стать сыну, только нити теперь из красного золота. Чувствую, спокойно мы не сможем прогуляться по городу, эту семейку знают слишком многие, если не все шакрины.

От мыслей отвлекла вышедшая Кора, в который раз заставив любоваться ею. Высокая девушка была одета в похожий, что и у меня кафтан. Только основа была зеленой, и имелся высокий белый воротник и такого же цвета рукава, расширяющие к краям. По бокам расползался золотой орнамент, подчеркивая фигуру. И в довершение светлые штаны и сапожки. Не знаю, почему нам подобраны такие цвета, но моя фаворитка выглядела изумительно, что я ей и сообщил.

Собрав свой маленький и важный отряд, скомандовал на выход, солдат Дууха я не видел, но не сомневался, что они держат под контролем всю ближайшую округу. Кора взяла меня под руку и так же, как и я наслаждалась неспешной прогулкой. Лиум и Дуух заспорили о каком-то вооружении, стражи на расстоянии шли рядом, иногда перебрасываясь короткими фразами и провожая каждого встречного взглядом. Если исключить военную семейку Кри, со стороны казалось, что идет одна из богатых семей с охранниками, которые временами попадались нам по пути. Ну… я так надеялся. По крайней мере, я не видел, чтобы шакрины падали ниц в почтении, так, иногда кидая заинтересованные взгляды и кланяясь Дууху, он забирал на себя всё внимание, чему я был рад.

— Рэх! Центр в той стороне! — окликнул меня дядя, стоило мне свернуть в сторону.

— Я знаю.

Не останавливаясь, ответил шакрину. Я раскрыл карту и успел изучить её, мне захотелось пройти через обычный жилой район, не по главной улице. Ведь именно в таких улочках отображается простая жизнь, а учитывая, что это отчасти туристический город — разница в пару улиц бывает существенна.

Набросав примерный маршрут, отослал его следующим за мной приближенным. Стражи явно нервничали и держали оружие наготове. Я понимал, что сейчас могу серьезно себя подставлять, но древние, мне что, бояться собственной тени?! Поэтому хмурый взгляд Дууха игнорировал напрочь, а вот Лиум наоборот оживился и стал чувствовать себя свободнее. Даже поведав пару историй, связанных с этим городом.

А народ здесь явно победнее. Простая одежда, зачастую изношенная. Редко кто ходил с пистолетом или винтовкой, но все носили мечи, не самого лучшего качества. Теперь мы среди них сильно выделялись, будто случайно забредшие богачи в бедный район. Достав сводку по Малакиту, я понял, что это так и есть — этот небольшой кусочек как раз и относился к не самой благополучной части города, но стоит пройти пару кварталов и достаток жителей буквально поднимется.

Решив, что хватит тратить драгоценное время, я повернул в сторону центра, но притормозил, заметив в одном из темных переулков лежащего шакрина. Это еще что? Кивнув стражу на тело, я не торопясь пошел за гвардейцем. Только не успел сделать и шага, как меня схватил за локоть дядя, останавливая.

— Рэх, не надо, — его взгляд излучал беспокойство, которое я не понимал. Также Лиум как-то странно поглядывал на своего отца, будто желая что-то сказать, но сдерживаясь.

— Не переживай дядя, умерших я не боюсь, но вот почему он здесь — интересный вопрос.

Вырвавшись, поспешил к склонившемуся над мертвецом гвардейцу. И на грани слуха услышал тяжелый вздох военачальника. Что это с ним? Гвардеец перевернул тело к себе лицом, осматривая. Мне сразу бросилось в глаза синие прожилки вокруг глаз и внутри ушей, где наиболее видны капилляры. А также какая-то блаженная улыбка на морде…

— Передозировка.

Кратко доложил мне подчиненный, протягивая небольшую пустую ампулу. Взяв её в руки, я выругался, стоило мне только посмотреть на неё через свет. Низкий рык вырвался из горла, заставив подскочить стража рядом со мной, и рука легла уже на клинок, чтобы отрезать кое-кому голову с его непомерной заботой, но я сдержался, надеясь, что это лишь мои подозрения.

— Как долго ты об этом знаешь?

И опять тяжелый вздох, и потяжелевший взгляд.

— Четвертый день. Мы пытаемся найти, откуда идут поставки, но пока только нашли связных на станции Ка-34. Рэх, я…

Я остановил дядю поднятой ладонью и посмотрел на Лиума, взглядом прибивая его к земле, он явно хотел оказаться в этот момент где угодно, но только не рядом со мной.

— Говори.

— Я хотел сразу сообщить вам, повелитель, — официально начал шакрин, склонив голову. — Отец настоял, что это рядовой случай и не стоит вас тревожить.

— Лиум, бегом возвращаешься на станцию, чтобы к утру у меня были те, кто в этом замешан, — видя его растерянный взгляд, я пояснил. — Остановишь перемещение транспорта, возьмешь военных и проверь грузы, дальше по ситуации. Выполнять.

Отдав честь, парень поспешил скрыться. Я же подошел к Дууху. Стражи и Кора разошлись в стороны, стараясь не смотреть в нашу сторону, позволяя своему правителю поговорить с советником наедине. Показав ему склянку, спросил.

— Что ты видишь?

— Эм… — растеряно протянул военачальник, ожидая всего, но не обычного вопроса. — Пузырек, где был наркотик, явно в виде жидкости. Если смотреть на свет, видно какое-то животное. Не разберу что именно.

— Если я тебе скажу, что это знак гильдии варнов?

Мой опыт, позволил быстро определить кто производитель, заметив их знак качества. Откуда было знать не сталкивающимся с этим подчиненным? Я наблюдал, как поначалу непонимание на лице Дууха сменилось неверием, а затем осознанием происходящего. У шакринов были легализированы наркотики. Свободу выбора никто не отменял, но и популярности они не обрели. Ведь для тех, кто устал от жизни, существовали специальные центры с капсулами полного погружения, где они могли или уснуть навеки. Или же отправится навсегда в виртуальные миры, такие центры называли Покоем. Для наиболее отчаянных существовали арены, где возможны бои на смерть. Понятно, что это всё через комиссию проверяющих и прочих служб. Но когда наркотик ввозился со стороны, он не мог контролироваться. Тем более, насколько я успел понять, имел быструю привыкаемость и высокую смертность — это диверсия на Шак-Кри, а не обычный сбыт товара. И это сейчас осознал мой заботливый дядя, ведь он был последний через кого мог проходить отчет, скорее всего внося в него коррективы.

— Не будь бы ты моим родичем, я бы тебя сейчас убил, — тихо прошипел я Дууху, стараясь унять бушующую ярость. — Но второй раз прощать не буду. Ты услышал меня?

— Да, Рэх, — дядя склонил голову извиняясь. — Я не хотел, чтобы столько проблем навалилось на тебя, особенно, после того, как ты потерял мать…

Отчасти я понимал его, вот только промедли мы еще немного и не факт, что удалось бы остановить распространение этого наркотика.

— Еще что-то есть, чего я не знаю?

Дуух отрицательно помотал головой. Я попросил его найти ближайший притон, там мы явно найдем ответы. В моей голове уже рисовался дальнейший план, основанный на событиях, связанных с ареной. Не можешь сам? Попроси свой народ. От размышлений отвлек страж, протягивающий мне фуражку, входящий вызов от Соллу. Внутри всё сжалось в предчувствии новых проблем.

— Партнер, у меня две новости, — сразу перешла к делу девушка. — Первая — украли взрывчатку, что я делала. Пару часов назад пропал сигнал с транспортом, который прыгнул с системы Ка-34, мои ничего не видели и не знают.

Я заскрипел зубами, желая просто порвать этот мир, куда всё катится?! Видя моё состояние, Соллу поспешила добавить:

— Потеряли только половину урана, вторую я не успела сделать.

— Детонатор активируется через пульт? — в ответ получил кивок. — Он у тебя? — еще кивок. — Взорви.

— Что-о-о?!

— Пока взрывчатка не вернулась к нам или не поступила на продажу. Не думаю, что воры успели что-то успеть изменить, — я терпеливо проговаривал свои мысли Соллу, продолжая стоять в злополучном переулке. — А если и успели — мы ничего не теряем. Возможно, потом найдем обломки.

Лидер Амиси достала круглое устройство с красной кнопкой и, хмурясь, при мне нажала на кнопку. Средний такт ничего не происходило, но слышащий наш разговор Дуух, округлил глаза и показал мне свой планшет, судя по данным, произошел сильный взрыв на границах системы Шак-Дуо. Взорвался шахтерский корабль, летящий транзитом, задев соседний транспорт и проходящий мимо патруль из фрегатов. КАК ОН ПРОШЕЛ СЮДА?! Рычание опять непроизвольно вырвалось из глотки. Выхватив меч, с силой ударил об каменную стену, выбивая искры. Боль от отдачи немного протрезвила, заставив быстро всё обдумывать. Кто-то явно играл против нас, не исключал я и безликих, и отдельные расы альянса.

Соллу всё время была на связи, терпеливо пережидая мою вспышку гнева. Взяв планшет Дууха, я скомпоновал данные по взрыву и наркотикам отправляя лидеру Амиси. Пусть разбирается.

— Вторая новость какая? — готовясь еще к худшему, сквозь зубы спросил я.

— Твоя посылка скоро прибудет, я лично её привезу.

— Хорошо, Соллу, прямой коридор тебе открыт и постарайся задержать наступающих.

Отключившись, я посмотрел на Дууха и, оскалившись, прошипел.

— Веди меня к ближайшему притону и поднимай войска.

Все каналы Шак-Кри. Экстренное обращение Рэх-Кри. Прямой эфир.

На экранах, инфоблоках, планшетах, подключенных вирткапсулах и многочисленных других устройств, возникла картинка, с камеры показывая какое-то заброшенное сооружение и стоящего к ним спиной шакрина в красном кафтане. Несмотря на то, что в углу приписывалось: «детям к просмотру не рекомендуется», многие не спешили убирать своих чад от экранов. Народ помнил поступок своего правителя на коронации и не стыдился его, каким бы кровавым он не был, а дети… должны воспитываться достойными.

Раздался тяжелый вздох, Рэх-Кри повернулся к камере, его укоризненный взгляд, казалось, проникал в самые глубокие уголки сознания, ища там вину или намек на предательство. И если находил — доставал наружу, пронизывая, уничтожая и растаптывая.

— Шакрины, — его голос был тихим, но прекрасно слышан каждому, тихие рычащие нотки давали понять насколько правитель был недоволен. — Народ мой, я доверился вам, отправляясь на войну.

Вместо запыленного помещение, появились записи кораблей, которые уходят в прыжок на Шак-Кес. Рэх опять повернулся спиной, будто провожая боевые судна в путь.

— Я боролся с кошмарными созданиями, — картинка сменилась яростным боем против зараженных, высадка, прорыв по коридору. — Моя жизнь была на грани, но я продолжал верить, — монстр прыгает на щит, пытаясь дотянуться своими конечностями до живой плоти, но сбит ударом закованной руки. — И бороться.

Следующий кадр остановился на выживших шакринах, да, их лица были смазаны, но видно, что это настоящие живые граждане Шак-Кри. Изображение прошлого пропало, вернувшись к настоящему — пыльное заброшенное помещение.

— И что же меня ждёт? Отдых? Почести? Или государство, погрязшее в проблемах? Запускай.

По сигналу в комнату провели десяток шакринов. На первый взгляд, это были обычные, хоть и потрепанные граждане, но внимательные сразу выцепят синие вздувшиеся вены у глаз и с внутренней стороны ушей. Многих трясло от страха или плохого самочувствия, часть из них не могла нормально стоять на ногах, придерживаясь солдатами. В толпе даже затесался молоденький паренек, не прошедший совершеннолетие.

— Вот что я увидел, пройдясь по городу. И вот что нашел, — в руках у Рэх-Кри появилась небольшая ампула с синей жидкостью. — Сильнейший наркотик, вызывающий быстрое привыкание. Кто-то хочет?

Вопрос относился к стоящим у стены. Один из них дернулся, с надеждой подняв взгляд на правителя. Заметив это, Рэх подошел поближе, перекатывая в руке ампулу.

— Хочешь? Тебе нужно всего лишь выполнить одну мою просьбу, и я сразу отдам её, — молящий взгляд наркомана был ему ответом. Кивок на стоящего неподалеку пацана, вместе с приказом. — Убей мальчика.

Страж находящийся рядом дернулся, но тут же застыл под злым взглядом правителя. А уговариваемый шакрин с сомнением смотрел на ампулу с наркотиком. Но чём дольше это длилось, тем больше тряслись его конечности и через средний такт, он сорвался и прыгнул в сторону мальчика, тянясь к нему когтями. Только сделать ничего не успел. Взмах клинка и две кисти отлетают в стороны, а взвывший наркоман падает на пол. Еще один взмах и кусок хвоста шлепается на землю. Следующей удар отрезает обе ноги и на полу корчится скулящий обрубок. Рэх-Кри навис над ним, занеся меч. Он не рычал, ничего не кричал, просто молча наказывал провинившегося. Миг и клинок пронзил глаз едва живого существа, отправляя его к праотцам.

Стоящие недалеко шакрины постарались вжаться в стену. Не дрогнули только гвардейцы, несколько завороженно наблюдая за казнью. Негромкий голос правителя, продолжающего смотреть на труп, разорвал тишину, от чего многие вздрогнуть.

— Как-то стражи мне сказали: мы ваши когти и зубы, позвольте нам наказывать преступников. Ну как я могу кому-то позволить наказывать собственных детей, за которых несу ответственность?

Рэх-Кри поднял взгляд на камеру. Его глаза потемнели, слезы пропитали багровую шерсть, затемняя её.

— Я верю вам и даю шанс. Те, кто хочет отдаться полностью наркотику — идите в центры Покоя. Те, кто готов бороться… — он не закончил столь понятную шакринам фразу. Подняв меч и прицепив его на пояс, правитель макнул ладони в красную кровь из трупа, показывая их на камеру. — В полночь я буду на центральной площади. Один и без оружия. Я готов отвечать за кровь на своих руках и буду ждать.

Камера выключилась, запуская на устройствах остановленный показ программ. Но шакринам уже было не до них.

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Как и обещано, я сидел на площади, подпирая спиной памятник своему далекому предку. Уже прошел большой такт с полночи, но никто до сих пор не пришел, а я всё прокручивал прошлое в голове.

Найти наркоманов оказалось довольно просто, небольшая стычка с охранниками, и мы внутри. Там же и были запасы этой синей жидкости, которые я передал научному отделу на изучение. Затем попросил Милоша сделать нарезку наиболее ярких моментов боя на Шак-Кес, замазывая подробности. Я объяснил молодому дипломату, что мне требуется, он, воодушевившись, написал целую речь и сценарий, но прочитав его, понял, что не смогу это воспроизвести. Именно в этом смятении застала меня запущенная камера, и только в тот момент я решил действовать от себя. От шакрина внутри меня. От молодого правителя, вернувшегося домой. А последнее обещание вырвалось из глубин сознания, попытка ответить за то, что натворил.

После выключения камеры, отправил зависимых наркоманов в научный отдел — пусть их изучают. Только молоденького паренька направил в корпус стражей. Как я узнал из его истории, наркотик ему капали насильно, чтобы он привык и выполнял приказы за новую дозу. Затем вернуться домой, помыться, поесть, переодеться в официальный наряд и на площадь. Никто меня не останавливал, никто ничего не говорил. Встреченные шакрины просто опускались на одно колено, склоняя голову, стоило мне пройти рядом. Только Кора напоследок поцеловала и, вооружившись до зубов, пошла к стражам, чтобы попасть в охранный периметр рядом с площадью.

Прождав в размышлениях еще большой такт, я уже собрался уходить, как увидел движение на улицах. Шакрины. Толпы шакринов. Они молча шли к площади, заполняя её и окружая меня полукругом, первые шедшие покидали возле меня свертки с кровавыми пятнами. Каждая большая группа скидывала мне подобный сверток или мешок. Я вглядывался в лица пытаясь понять, что происходит. Сосредоточенные, хмурые, собранные, спокойные, даже безмятежные! Не было у них злости или ярости. Дети, подростки, взрослые, старики — вся площадь и примыкающая территория уже была забита. Только визуально я видел больше двух тысяч граждан, а сколько еще за толпой, дальше?

Развязав сверток, я достал голову мертвого наркомана, он явно дошел до состояния того бедняги, которого прикончил в первую очередь. И, похоже, тут все такие. Развязанные мешки только подтвердили мои мысли. Видимо, граждане Шак-Кес решили не давать никому шансов, пойдя по моему примеру. Жестоко, но… справедливо. Пока я рассматривал отрубленные головы, толпа замерла. Несколько малых тактов мы смотрели друг на друга, а затем каждый становился на колени, прижимая руки к груди и склоняя голову. Подчинение и смирение. Все. Они все признали свою вину и готовы понести наказание.

Что-то древнее заворочалось у меня в голове, передаваясь на грудь, отдаваясь рычанием, заставляя руки сжаться и поднять вверх, над головой, яростно рыча.

— Р-р-ра-а-а-а!!!

Древний крик, наполненный внутренней энергией, пронесся над всей толпой, поднимая их с колен, прощая, ободряя и принимая каждого шакрина. Казалось, весь город встал на ноги и начал скандировать, наполняя силой и поддерживая своего правителя. Нет, императора.

— Рэх-Кри! Рэх-Кри! Рэх-Кри!