Восхождение

Глава 3. Новая власть

Дуух-Кри. Главнокомандующий Шак-Кри.

Высокий шакрин медленно шел по коридорам дворца, его мысли тяжело ворочались в голове, заставляя принять не самый простой выбор. Признак рода — черная шерсть с оттенком бордового, которым он так гордился, теперь стал невыносимой ношей. Ведь если бы он не был второй правящей веткой Кри — его сыну ничего не угрожало.

Дуух-Кри был следующим претендентом на трон после Рэх-Кри, конечно, если тот не заделает себе наследника. И именно на этом строились планы советников короля, молодой шакрин не был заинтересован во власти, предпочитая все дела перекидывать на других, идеальный кандидат для теневых лидеров. Осталось только убрать правителя: ждать пока он умрет от старости, никто из заговорщиков не хотел, слишком долго.

Главнокомандующий не поддерживал эту идею, но и к нему нашли подход — его собственный сын, служащий на станции Шак-Дуо мог пострадать, если Дуух-Кри сделает что-то противоречащее планам советников. Он искал выход из этой ситуации, не желая быть предателем своего предводителя, даже попытался предупредить его, но наткнулся на полное непонимание, ведь какой шакрин пойдет против своего царя? Это против нашей сути.

Пока он раздумывал, правитель умер. Поддавшись уговорам собственного сына, рассказавшем о красоте горных вершин и предложившим подняться на одну из местных гор. Неизвестно почему, но даже личная стража не видела, как король сорвался с уступа, разбившись насмерть. После этого Рэх-Кри заперся в своих комнатах, не желая выходить до коронации. Бедный мальчик, скорее всего, винит себя в смерти отца и по расчетам совета, его мягкий характер должен сломаться еще больше.

И сейчас Дуух-Кри чувствовал себя палачом, настало время коронации совпавшим с днем взросления молодого наследника, осталось только сопроводить юношу в зал собраний и отдать в цепкие руки советников.

Подходя к покоям, черный шакрин с удивлением увидел двух стражей короля в полной боевой экипировке, которые хоть и высказали почтение, ударив открытой ладонью по груди, но преградили ему проход.

— Причина? — лаконичный вопрос одного из солдат, вывел Дуух-Кри из ступора.

Стражам было плевать кто ты и какого рода, они подчинялись только правителю Шак-Кри и имели право делать всё, что приказано. А ведь действительно, задумался главнокомандующий, после смерти правителя они полностью перешли под контроль Рэх-Кри и Дууху докладывали об активности в рядах стражей.

— Сопровождение на коронацию.

Также ударив в грудь, ответил Дуух-Кри. Хоть он и был выше их по статусу и не обязан отдавать честь, но какой шакрин не мечтал в детстве стать стражем? И даже сейчас, спустя многие годы мальчишки яростно соревнуются для того, чтобы попасть в личную гвардию правителя.

Пройдя в комнату Рэх-Кри, старый шакрин ожидал увидеть что угодно, но не идеально чистую гостиную. Как передавали ему наблюдатели, в последние дни наследник вел себя довольно шумно: крича и круша всё вокруг. И где же сам хозяин апартаментов? С гостиной можно было попасть в три комнаты, Дуух-Кри бывал здесь недавно, но с нынешними возможностями модульной конструкции планировка могла измениться в любой момент.

Пройдя в первую комнату, шакрин увидел пустую спальню с большим матрацем — типичная планировка для правящих семей. Присмотревшись, Дуух-Кри заметил новые плитки из полиметаллов на одной из стен, они явно отличались по цвету, светлее, чем соседние плитки. Так вот где он буянил…

В видневшуюся дверь идти смысла не было, там была ванная и оборудование для чистки и стрижки шерсти. Вернувшись, главнокомандующий пошел к следующей двери. Он понимал, что таким способом просто тянет время, ведь мог бы и сразу спросить у стража, но хоть так он даст время своему разуму, чтобы собраться с мыслями.

Вторая дверь была закрыта, постучавшись и не дождавшись ответа, Дуух-Кри зашел в последнюю комнату и был немало удивлен. Все приближенные к Рэх-Кри знали, что он недолюбливал тренировки, стремясь улизнуть от них при первой возможности, но старый шакрин попал именно в тренировочный зал: по краям стояли стандартные тренажеры для нагрузок на тело, в дальней части возвышалась капсула погружения, обычно используемая космодесатниками или пилотами космофлота. В центре под звуконепроницаемым куполом сидел наследник с закрытыми глазами в позе медитации: вытянув ноги, упираясь спиной о твердую подушку, позволяя телу полностью расслабится.

Когда главнокомандующий сделал шаг, Рэх-Кри посмотрел в его сторону, хотя гостя не должен был услышать. Слегка поклонившись, Дуух-Кри дождался, когда будущий правитель отключит купол.

— Коронация Рэх, меня отправили, чтобы привести тебя, — только родичи могли называть друг друга без приставки рода или же советники к более молодым шакринам.

— Хорошо, только оденусь.

Голос парня был спокоен, он явно слушал одну из медитативных песен, успокаиваясь к назначенному сроку. Хоть и молодые шакрины были довольно вспыльчивыми, но к таким методам они редко прибегали. Да и Дуух-Кри уже начинал сдавать в выдержке из-за пережитого и пару новых песен ему не помешают.

Дождавшись, когда наследник пойдет в другую комнату, черный шакрин зашел в центр купола и активировал его, запуская последнюю песню. Поначалу тихая и спокойная мелодия накрыла его ударами барабанов, рычанием и звуками битв из-за чего кровь начала закипать от пробуждаемой ярости. Дуух спасаясь, выскочил из-под купола, сразу же наткнувшись на изучающий взгляд наследника: не было никакой издевки или презрения, даже намека на смех старый шакрин не увидел, но сейчас он чувствовал себя нашкодившим мальчишкой под строгим взором взрослого.

Поклонившись ниже, чем того полагает этикет, Дуух-Кри постарался унять дрожь в конечностях. Да как так может быть, чтобы кто-то медитировал под ритуальную музыку шакринов?!

— Я попрошу тебя в зале совета занять место по левую руку от меня.

Только это произнес Рэх, черный шакрин удивился подобной просьбе, но кивнул, соглашаясь. Дуух-Кри, хоть и являлся сейчас престолонаследником, но всё же состоял в совете правителя Шак-Кри и должен был сидеть за столом совета. А так, садясь по левую руку, он полностью признавал Рэх-Кри своим правителем.

Может?.. Нет, не время думать о таком, слишком поздно. Да и что может сделать молодой неопытный шакрин?

Зайдя в большой зал, где в центре размещался длинный стол, за которым уже восседали советники, два шакрина прошли к стоящим у стены трем тронам: по центру правитель, слева от него — наследник, справа — супруга.

Как только все сели, один из советников с темно-синей шерстью поднялся, намереваясь что-то сказать, но его перебил голос Рэх-Кри:

— Как наследник престола, я объявляю о всеобщем слушанье!

В тот же миг множество камер активировались, транслируя происходящее во все миры шакринов. Экраны до этого скрыты от посторонних взглядов, активировались, по желанию говорившего показывая многочисленную информацию.

Вставший советник с удивлением сел на место, право первого слова давалось старшим родам. А когда в зал начали заходить стражи, оцепляя всё помещение и перекрывая выходы, помешать Рэх-Кри никто не осмелился.

— Начнем… — на лице молодого шакрина проступил оскал. И впервые за последнее время у Дуух-Кри всколыхнулась надежда на перемены.

***

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, наследник Шак-Кри.

Мне очень повезло, что тело шакринов обладало потрясающей выносливостью, и я мог без сна больше суток поглощать всю доступную информацию. Когда же тело начало сдавать, я перемещался обратно на станцию, оставляя аватара отсыпаться. Да, такая напряженная работа плохо скажется на разуме, но мне в краткие сроки нужно разработать план дальнейших действий.

В первую очередь меня заинтересовала власть рода Кри над всеми шакринами. И частично ответ дался в старых летописях: «Творец явил свою милость для шаков, одарив избранных сильным духом, быстрым разумом и крепким телом, тем самым возвысив над остальными». Именно так и начинает свой род Кри, в будущем объединив разрозненных шаков — так называли себя шакрины. За всю историю ни разу не было, чтобы к власти приходил кто-то не из Кри, но вот сами правители менялись с переменным успехом. Ветвей Кри наплодилось довольно много, но сейчас осталось четыре рода: мой, главнокомандующего, который занимал место в совете и был следующим претендентом на трон. Третий претендент на власть вел мирную жизнь, отстранившись от политики. Четвертый, самый последний, также сидел в совете и занимался финансами государства.

Самую большую опасность для меня представляли те, кто сидел в совете правителя. Если царь давал общее направления, принимая самые важные решения, то советники делились на направления: администрирование — общее управление государством и взаимодействие между планетами и городами; экономика — торговля, доход и расход страны; политика — внешняя и внутренняя; военные — все вооружённые силы шакринов, включая разведку и контрразведку; наука — отдел отвечающий за исследования и продвижение новых технологий. Во главе каждого отдела стоял советник правителя, докладывая о проблемах или же влияя на государство своим мнением.

В целом, похожая система была и у альфаров, но разделена по частным корпорациям. Поэтому я довольно быстро разобрался с этой информацией, поверхностно пройдясь по направлениям.

Следующий пункт — животная ярость аватара. Ею подвержены все шакрины, но род Кри наиболее вспыльчив, опять же — из-за дара творца. Также встречались упоминания, что в старину один из родов мог своей яростью влиять на материальный мир. И всё. Шакрины воспринимали это обыденным фактом своей природы, не желая что-либо менять. Отложу этот вопрос на потом.

И самое последнее, что же случилось с моим отцом? По воспоминаниям аватара, я уговорил правителя отправиться в горы и когда мы поднимались на один из уступов, гравитационный ремень, страхующий нас, отключился. Стражи успели поймать только меня и то из-за того, что гвардеец был рядом со мной. Видя смерть собственного отца, Рэх чуть бы не сошел с ума, в конце с головой уйдя в своё горе. Но в его воспоминаниях сохранился момент, на который Рэх не обратил внимания: один из стражей быстро прячущий некий предмет.

Начав копаться в информации, наткнулся на многочисленные факты, указывающие на виновность совета и их подчиненных. Хотя должен признать, дергал за ниточки лишь финансовый советник Пра-Кри и администратор Дитор. Глава научного отдела Ратио был отодвинут в сторону, я так понял, кто будет у власти, его не сильно интересовало. А вот главнокомандующего Дуух-Кри, похоже, заставили. Есть записи, где он предупреждал отца о заговоре, да и ничего не делал против правителя напрямую.

Удивительно, как халатно советники подчистили следы за собой, такое ощущение, что Пра-Кри и Дитор уверились в своей власти и не особо прятали доказательства об их виновности. Но почему они сейчас зашевелились, а не раньше?..

После того, как была собрана вся информация, я приступил к реализации созданного плана. И в этом мне помогли стражи, так удачно перешедшие под моё управление. Пригласив к себе командира гвардейцев, объяснил, что нужно бойцами схватить указанных шакринов по команде, при этом, не привлекая лишнего внимания. И исключить из плана бойцов, что участвовали в вылазке с отцом. Большой шакрин с коричневой шерстью с проседью молча выслушал меня, задал пару уточняющих вопросов и отправился выполнять приказ. Идеально.

Единственное, что он попросил — оставить караул у входа в апартаменты будущего правителя. Я не был против подобных мер, да и стражи скорее умрут, чем предадут, особенно после произошедшей ошибки. Да и как я потом узнал, все гвардейцы, что были при смерти царя, добровольно сложили с себя полномочия и ушли на покой.

Еще мне пришлось переделать жилье аватара. Если с двумя комнатами я был полностью согласен: спальная и рабочий кабинет, переделанный под библиотеку. То третью, заваленную разным хламом: подарки от советников или понравившееся Рэху предметы, я поменял на тренажерный зал, включающий себя комплексы виртуальной подготовки для солдат и пилотов, и звукоизоляционный барьер, предназначенный для медитации.

Но вместо того, чтобы успокаивать себя, я включал ритуальные боевые песни шакринов, стараясь взять под контроль свои чувства. И если бы не купол, служащий дополнительной защитой от разбушевавшегося шакрина, пошел убивать советников голыми руками. Лишь когда мог рационально думать, отключал барьер и снимал напряжение тренажерами.

И вот, настал день коронации. Как и предполагалось, за мной отправили представителя рода Кри. Переодевшись в родовой официальный наряд больше похожий на высокотехнологичный скафандр черного цвета с красными линиями и гербом Шак-Кри, я застал взъерошенного черного шакрина у включенного купола. Посчитав момент удачным, предложил ему выбор, обозначая свою позицию. Если он остается в совете, то автоматически становился моим противником. Но обошлось, опытный командующий мне пригодится.

Пройдя в главный зал, сразу направился к трону. Дуух-Кри последовал за мной, и я заметил удивленные взгляды советников. Церемонию по коронации мог начать любой из приближенных к правителю, поэтому, когда Ратио поднялся, я перебил его.

— Как наследник престола, я объявляю о всеобщем слушанье!

Если уничтожать заразу, нужно сделать так, чтобы никто не сомневался в твоей правоте. И теперь осталось положиться только на свои возможности и набранные знания.

Начал я издалека, заведя речь о народе шакринов и правящем роде Кри. Так было веками, и правители зачастую сменялись не по своей воле. Я доставал всё то грязное из истории, что многие хотели побыстрее забыть и, посматривая на лица советников, они не слишком радовались поднятой теме. Также я видел количество подключенных жителей Шак-Кри, многие шакрины останавливались на площадях, где были информационные экраны, прислушиваясь к будущему правителю.

— Раньше, мы могли позволить игнорировать внешний мир и продолжать вариться в собственном котле. Каждый из вас знает, недавно мы столкнулись с крупным объединением других рас и мало кто понял — мы чуждые им. — На экран выводилась вся доступная информация по Великой Гармонии: населяющие расы, политическая ситуация, технологический уровень, все, что можно было достать через Ка-34. — И мы слабее их. Нас спасает только боевая станция, что закрыла границы, но по собранным сведениям, одна из армад альянса способна прорвать наш заслон. Но враг разобщён, из-за чего и не вступает в открытый конфликт с нами.

На экран вывелся ролик, как альфары атаковали станции людей, уничтожая любое сопротивление. Ролики сменялись, а события нет. Я не знал, откуда эта информация оказалась в базе данных Шак-Кри, засекречена высшим уровнем, но у Рэха был доступ ко всему.

— Мой отец для многих был хорошим правителем: добрым, мудрым, решительным и… слишком доверчивым.

— Да как ты смеешь?! — Пра-Кри от возмущения привстал с кресла.

— Помолчи, пусть говорит. — Дуух-Кри внимательно слушал всё время, и сейчас заткнув родича, вопросительно посмотрел на меня.

— Никто не знал, но с появлением чужаков среди нас начала распространяться зараза. После первого контакта, с моим отцом связались, предлагали всё в обмен на доступ к родной системе. — вместе со словами на экранах появился запись разговора правителя с кем-то неизвестным, где шакрин очень быстро и грубо послал предлагавшего, любой желающий мог зайти и послушать. — Не найдя собеседника в нашем отце, альянс не оставил попытки найти союзника. И нашел. Что может быть важнее для шакрина? Род? Семья? Собственный народ? Или же власть и деньги? Что скажешь Пра-Кри?

В полной тишине включилась запись разговора между финансовым советником и тем же неизвестным представителем альянса. Но теперь вместо отказа, возник диалог и торг. Сойдясь в цене, в конце решался только вопрос о жизни правителя.

— Весь совет и так у меня в руках, как и мальчишка. С его отцом я разберусь в ближайшие сроки, тогда и свяжемся, подпишем нужные договора.

Запись закончилась, но все продолжали сидеть, ничего не говоря. Советники шокировано смотрели на Пра-Кри, даже состоявший в сговоре, Дитор, был поражен происходящим. Предатель с неприкрытой ненавистью глядел на меня и если бы мог, испепелил взглядом.

Дальше я просто рассказал, как была запланирована смерть моего отца, каждое моё слово подкреплялось роликами, записями разговоров, переписками или же признаниями шакринов. Сам исполнитель уже был мертв, но к командиру стражей пришло видеосообщение от убийцы, он осознал неправильность своего поступка и лучше покончит жизнь самоубийством, чем продолжит жить.

— По закону Шак-Кри, ты должен быть казнен, но… — я протянул руку к ближайшему стражу и он с поклоном отдал мне свой пистолет.

— Нет! Стой!..

Выстрел прервал крики напуганного Пра-Кри. Вот только я не рассчитал мощность оружия и вместо аккуратной дырки в предателе получил огромную дыру почти разорвавший тело надвое.

— Личная модификация, — довольно пояснил страж, видя удивление своего правителя.

Хоть и шакрины привыкли к виду крови и к боевому темпераменту, но столь быстрая расправа сильно впечатлила их. Но не меня, в бытность альфаром я успел повоевать, иногда бывая на волосок от смерти, и вид трупов перестал удивлять, кстати, кровь у шакринов темно-красная. Отдав оружие, я посмотрел на экраны, шакрины были злы, они жаждали крови, но не моей, а предателей, осмелившихся предать собственный народ. Пора делать следующий ход.

— Вы сами видите, я не идеален, во мне есть недостатки, и я сам помог предательству дойти до своего отца. Как наследник правителя Шак-Кри, я объявляю выборы нового правителя!

Такое бывало редко, но когда требовалось — шакрины сами решали, кому служить. Сейчас кандидатов было трое: я, Дуух-Кри и неизвестный мне Одри-Кри. Голосование проводилось через сеть шакринов, для этого достаточно было подойти к любому терминалу и передать свой голос со встроенного имплантата. Они были у всех, кроме детей. Результат меня поразил, если в начале моего появления, симуляция просчитывала мою долю в 22 % от общих голосов, то теперь моя цифра быстро дошла до 59 %. На втором месте был Дуух-Кри с 17 %, на третьем Одри-Кри — 9 %. Остальные не голосовали.

Победа! Не позволив довольной улыбке проскочить на морде, я поклонился многочисленным камерам.

— Мой народ, благодарю за доверие.

Трансляция прервалась, теперь можно не мелочиться.

— Действовать дальше по плану, имущество Пра-Кри изъять, с предателями не церемониться, выжать всё и в расход, — обратился к ближайшему стражу и когда два гвардейца шагнули к Дитору, остановил их. — Оставьте, я сам разберусь.

Большая часть солдат покинула зал, оставив мне двоих в сопровождение.

— Я знаю, что ты действовал больше из корысти и хоть не хотел предать свою расу, это не отменяет того, что ты натворил. — администратор сидел, понурив голову, полностью сломавшись, прикажи ему сейчас застрелиться, сделает не задумываясь. — У тебя есть два выхода, первый — передаешь все дела и безболезненно умираешь. Второй — станешь советником моего подчиненного, введя его в курс дела, помогая ему, не претендуя на власть, и сможешь спокойно дожить до конца своих дней.

Дитор неверующе поднял на меня взгляд. Впрочем, удивлены были и остальные советники.

— Спасибо большее за вашу доброту, правитель, — шакрин встал на колени, склонившись передо мной.

Я подошел поближе, положив ладонь на его голову, принимая тем самым его ответ — такова традиция шакринов. Наклонившись к его уху, прошептал.

— Но запомни, хотя бы намек на предательство и твоя семья умрет первой.

Вздрогнув, Дитор часто закивал, не смея поднимать взгляд.

— Иди, твоя смена тебя встретит.

Когда шакрин вышел, я посмотрел на двух оставшихся. Ратио, успокоился и продолжал спокойно наблюдать за происходящим. Дуух-Кри хоть выглядел счастливым, но был явно чем-то встревожен.

— Дядя, приведи своего сына сюда, хочу с ним поговорить, да и с тобой… потом.

Пропустив мимо ушей обращение, черный шакрин ударил лапой по груди и быстро выскочил из зала. Если ничего его не задержит, к вечеру семья будет в сборе.

— Ратио…

— Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, — перебил меня глава научного отдела. — Я останусь верен своему народу и если бы знал, помешал Пра-Кри.

— Как всегда у себя на уме? Ты поддержишь меня или?..

Я пропустил мимо ушей обращение на «ты», советник мог себе это позволить с молодым правителем наедине. Гораздо больше меня волновало его бездействие. Шакрин с темно-синей шерстью задумался, его взгляд затуманился, но я его не торопил, мне нужна поддержка научного отдела и разбрасываться специалистами не мог.

— Отвечу тебе так: я пойду за тобой, пока это помогает народу Шак-Кри и не прищемляет интересов моего отдела. Большего обещать не могу и, если понадобится, буду оспаривать любое твое решение.

— Хорошо. А теперь, я бы хотел, чтобы ты познакомил меня с вашими лучшими наработками, — видя вопросительный взгляд Ратио, пояснил. — Будет война, хотелось бы, поскорее узнать какими знаниями мы обладаем. И по какому пути направить наш народ.