Восхождение

Глава 24. Подарок

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я стоял на тренировочном полигоне в полной броне, наблюдая, как Кора и Мард во главе стражей пинали новобранцев, подгоняя в марш-броске. Перед прибытием на полигон я отправил Вивера в научный отдел готовиться принимать на обучение одаренных шакринов. После потери сознания уровень его силы возрос, и он теперь самостоятельно мог использовать псионику. Вообще, планировалось встретить здесь Соллу, но Дуух накинул нам новое пополнение солдат планетарной защиты в сотню тел. Мол, пусть поучатся у ветеранов. Поэтому мы и прибыли раньше назначенного срока, чтобы хотя бы понять, что они из себя представляют.

— Шустрее, комки шерсти! Что значит устал?! Твой враг не будет ждать, пока ты отдохнешь! — разнеся крик Марда, который, несмотря на механизм вместо сердца и кратковременную кому не утратил своей выносливости и силы.

Раздался треск электрошокера и отставший боец зашевелил своими лапами быстрее. Да-а-а… я привык сражаться с ветеранами, и сейчас глядя на это мало организованное стадо, лишь кривился. Ничего, пройдет время и, возможно, найдутся те, кто попадет в корпус стражей, а пока…

— Огонь!

По моей команде, стоящие неподалеку гвардейцы начали стрелять холостыми патронами по пробегающим мимо новобранцам. Но перед этим дав предупредительный выстрел в землю. Те, кто успел, припали к земле, открывая ответный огонь, но большую часть просто свалило с ног. На моем щите расцвели яркие всполохи от попаданий. Похожее происходило и у стражей. Вот только нужно было что-то серьезнее, чтобы пробить энергетический барьер.

— Вторая фаза!

Новая команда и стражи кинулись добивать оставшихся новичков. Мард и Кора попытались собрать вокруг себя хоть какой-то оплот сопротивления, но я наблюдал, как три десятка ветеранов методично истребляют растерявшихся солдат. У гвардейцев вместо боевых мечей в руках были шокеры, один удар, и ты падаешь парализованным.

Несмотря на технологический перевес у гвардейцев, планетарники имели шансы. Нужно было сосредоточить массированный огонь на отдельном страже, а не палить во все стороны. И мои приближенные это понимали, только ничего не могли сделать с необузданным стадом. Будет им уроком.

Когда всё закончилось на ногах остались только стражи и Кора. У солдат получилось свалить несколько гвардейцев, но это не решило их исход. Да и моя фаворитка приложила кулак к одному ветерану, хоть я приказал им не браться за оружие, оставаясь только в роли командира. Но смотря, как девушка помогла встать стражу, весело смеясь, под шутки окружающих бойцов, я понял, что они просто уже были на своей волне и тот сам нарвался. Отключив шлем, глубоко вдохнул воздух, пропахший сталью и химическим газом, что-то мне это напоминает, но никак не могу ухватиться за эту мысль.

— Поднимай их и устраивай лагерь, скоро должна прибыть Соллу.

Мард, практически светясь от счастья, отдал честь и отправился выполнять приказ. Не прошло и полдня с момента, когда он очнулся. Технологии позволили поставить ему временное сердце и поддерживать тело в тонусе, не давая атрофироваться. Из-за быстрого вмешательства повреждения мозга также удалось избежать и по факту, Мард просто открыл глаза после долгого сна. Вот только он ничего не запомнил о моменте стычки с безликим. Зато прекрасно помнил меня пришедшего за ним в темноту по воле Отца. Так сказал он сам, продолжая в это верить. Мне даже стало казаться, что его переклинило, и страж стал боготворить меня. Даже когда я ему рассказал про то, что произошло на самом деле.

— По воле Отца? Хм…

Пробормотав это, я посмотрел, как Мард помогает новичкам с установкой лагеря. Раньше от него таким фанатизмом не тянуло. Возможно, на него так повлиял Вивер, который рассказал про происходящее в Шак-Кес? Но, пока он не вредит окружающим, я могу закрыть на это глаза. Тем более дел и так хватает.

— Рэх? — обернувшись, увидел Кору, протягивающую горячий напиток. — Все думаешь о Марде?

— Он сильно изменился, — страж, о котором мы говорили, раскричался на молодого бойца, одновременно показывая, как надо делать. — Не внешне, а внутренне.

— Своей верой он пытается заполнить пустоту, полученную от травмы.

Стражи притащили стулья и стол. Мы на время замолчали, ожидая пока установят мебель и только когда гвардейцы отошли, я скептически спросил:

— Ты тоже веришь в мою божественную причастность?

Девушка фыркнула, показывая своё отношение и присев за стол всё-таки высказалась. С чем я полностью согласился.

— Я знаю то, чего не знают они, поэтому и не зацикливаюсь на этом. Для них же ты могущественный повелитель, обладающий необъяснимыми силами и невероятными знаниями. Даже Ратио, при всем своем скепсисе, стал поглядывать на тебя, как на вестника. — я вздрогнул, повторно услышав это название. Кора распаковала брикет сухпайка и протянула мне батончик, в который я с удовольствие вгрызся. — Ты стал символом изменений и силы для всех шакринов.

— Ты слишком спокойно на это все реагируешь, моя дорогая.

Я перекатывал кружку в руках, задумчиво посматривая на девушку. Она так спокойна, уверена в своих словах и полностью мне доверяет. Это побочный эффект силы Кри или всё-таки её характер? И еще я заметил, что Кора стала более рассудительней, будто беря пример… с меня. Она фыркнула, словно прочитав мои мысли.

— У тебя такой взгляд, — ответила она на мой немой вопрос. — Словно ты меня раздеваешь.

Я улыбнулся. Из нас двоих, больше всего девушка была активна в плане близости, как говорится, каждый думает о наболевшем. Следующий большой такт прошел в планировании занятий для новичков, я постарался включить туда и обучающий момент для стражей, раздав им по отряду из планетарников. Такой опыт пойдет им на пользу. Теперь не было деления на ветеранов и новичков, каждый гвардеец отвечал за свой отряд и все их ошибки были ошибками командира. А над военачальником поставил Марда, пусть страдает. Себе же оставив обычную роль — правителя.

Посмотрев на время, я понял, Соллу скоро должна прибыть, наверное, достигнув Шак-Тэр. Вместе с этими мыслями закралось тревожащее чувство. Прислушавшись к себе, я понял, что это не как при смертельной опасности, но неприятности гарантированы. Созвав всех стражей, отдал приказ:

— Всем отрядам, возводим укрепление, ожидается массированный штурм наших позиций. Мард, подготовь боевое оружие и перевооружи всех. Выполнять!

Собравшиеся вокруг командиры, отдали честь и отправились выполнять задание. Кора, оставшаяся при мне как телохранитель, удивленно приподняла брови, не ожидая столь резких изменений.

— Ты что-то чувствуешь? — она отрицательно помотала головой. — Лучше пусть это будет моей ошибкой, чем реальной проблемой.

Я тяжело вздохнул и пошел брать своё привычное вооружение. К моему удивлению, девушка взяла такую же, как и у меня плазменную винтовку. Она же боец ближнего боя? На мой вопросительный взгляд, фаворитка выстрелила в стоящую тренировочную мишень в сотнях метров от нас, сбивая её с первого выстрела. Похоже, она тайком тренировалась в стрельбе, пока я вечно был занят.

Когда небольшой транспортник садился на тренировочный полигон, его встречала полностью готовая к бою рота солдат. Окопы, укрытия из пустых контейнеров и в довершение боевой расчёт. Мард даже достал где-то пару противотанковых пушек, которые сейчас держали в прицеле кораблик. Опустился трап грузового отсека и Соллу с Канисом несколько недоуменно смотрели на наставленные на них винтовки.

— Это вы так встречаете гостей?

Скорчив обиженную мордочку, спросила Соллу, ступая на землю. Приказав бойцам рассредоточится, я обратил внимание на изменение в одежде у прибывшей девушке: легкая технологическая броня серого цвета с визуально проходящими по ним энергетическими каналами закрывала всё тело, кроме кусочка бедер. Что было странно для защиты, но, похоже, весь упор был на встроенный щит. На ногах наемницы были белые ботики и такого же цвета кожаная куртка, еще больше выбиваясь из цветовой гаммы. Также появился шлем покрывающий затылок и уши, но оставляя открытым лицо, чем-то это напоминало на мой воротник, который разворачивался в случае боевых действий.

Пока я рассматривал лидера Пеликус Амиси, она успела перетащить с помощью двух своих подчиненных и гравитележки пару крупных контейнеров. Судя по всему, этим был набит весь транспортник. Когда я спросил у Каниса, что в контейнерах, он пожал плечами и кивнул на Соллу, только подтвердив, что там нет ничего опасного.

— Та-да! — девушка нажала на кнопку, открывая контейнер, внутри лежали черные бруски металла. — Так как вы помешаны на драках и тренировках, я заказала тренировочных ботов с экстраживучестью и возможностью самовосстановления.

— Дроны? — я заинтересованно вытащил один брусок, поставив его на пол. Взяв планшет, нажал на активацию дроида А1. Робот встал на четыре конечности, доходя мне до колена, но я не видел его оптической системы. — Я надеюсь, они не взрываются?

— Не-а, зная вашу любовь к эми, они на внутреннем генерируемом топливе, — Соллу со всей дури пнула бота, откидывая в сторону. — Плюс они добывают энергию от внешнего воздействия, будь то плазма или механический удар, да, пусечка? — лидер Амиси погладила прибежавшего робота, будто домашнее животное, но тот никак не отреагировал.

— Как они ориентируются?

— Командная сеть в самих контейнерах. Там же координационный центр, осуществляющий любую программу, которую в них вобьют. Отлично служат живыми мишенями или…

— Массой врагов, которые хотят тебя уничтожить, — мрачно проговорил я, видя на планшете, активацию дроидов. Без моей участи. Чувство, что грызло меня изнутри, только усилилось. — Сестра моя, а этот заказ ты брала там же, где и устройство связи? — Соллу счастливо кивнула, но глядя на меня, улыбка быстро сползла с её лица. — Огонь по контейнерам!

На активацию щита, ушло мгновение, как и прыжок в сторону с девушкой в охапку. Противотанковые пушки смяли металлические ящики, откидывая их в сторону. Плазма и кинетика солдат оставляли лишь оплавленные пятна и вмятины. Из чего они сделаны? Из корабельных сплавов?! Недалеко взорвался транспорт, забирая жизни людей Амиси и лишая нас единственного средства для отступления. Но я подозревал, что контейнеры с дронами не пострадали. Связи не было, что-то глушило любой сигнал, это я проверил сруазу, как встал на ноги. А Вивер был слишком далеко, чтобы псионически связаться с ним. Канис рядом тяжело вставал, отряхивая с себя землю, и зло посмотрел на не-шакринку.

— Тебе Веньямин не сказал, что у вас утечка?! — прорычал я ничего непонимающей Соллу. — Кора, прикончи его!

Приказ относился к бегущему на нас одинокому дроиду А1, откинутому взрывом. Чувствую, потом их будет еще больше. Бойцы, стреляющие из боевого оружия, не могли нанести вреда маленькой юркой цели. Остановила робота Кора, кулаком впечатав в землю, практически раздавливая руками сверхпрочный металл. Я содрогнулся, что намешали в её броню, что у неё такая сила? Надо будет потом посмотреть характеристики.

— Сколько их всего?

— Около восемисот, — Соллу почти шипела, её кончики ушей и хвоста светились, недвусмысленно говоря о взбешённом состоянии девушки, костерящей своего помощника. — Убью, с. у, на…й, будет жопой своей отрабатывать!

— Соллу! — я отдернул не-шакринку, указав на выходящих из контейнера дроидов. — Есть идеи? У меня связи нет, похоже, они имеют глушилки.

Лидер Амиси посмотрела на меня. На тренировочных ботов. И тяжело вздохнула что-то активировав. Это я сразу почувствовал своими новыми силами, ощутив пси-импульс отправленный за пределы системы Шак-Тэр. Визуально же глаза девушки на мгновения засветились, и она тяжело осела на землю. Я ощущал энергию, исходящую от Соллу во время проявления физического эффекта, но стоило ему исчезнуть, как будто и не было никаких сил. Только система отобразила сообщение, сразу подтверждая мои ощущения.

«Обнаружено внешнее энергетическое влияние на второй план! Анализ невозможен!»

Кстати, с возвращением система, как модернизация? Несмотря на то, что происходило вокруг, я решил уделить мгновение этой мысли.

«Благодарю, Рэх-Кри. Успешно!»

— Давай пройдем внутрь оборонной позиции и там поваляешься, — подняв на руки неожиданно легкую Соллу, под ревнивым взглядом Коры, я поспешил зайти за линию бойцов, открывшие огонь по собиравшимся в кучу роботам. — Что было-то?

— Расскажу, только дай что пожрать, — я усадил её на ящик из-под боеприпасов, один из стражей слыша наш разговор, протянул сухпаек. — Ав-в-в… как же меня давно не носили на руках, да еще и правители, — несмотря на уставший вид, девушка продолжала шутливо говорить, прошлой вспышки гнева, как и не было. И я явственно услышал хруст костяшек на пальцах Коры. — Есть у меня некоторые силы…

— Они наступают!

Прокричал Мард, перебивая лидера Амиси. Поэтому попросив её потом рассказать, подобрал винтовку и поспешил к линии обороны. На нас шла армия. Их явно было меньше, чем восемьсот, но больше, чем нас. Дроиды двигались одной толпой, стремясь задавить числом. Я сразу заметил, что огонь ведется по команде Каниса, как более опытного командира. И только в одну точку. Тренировочные боты оказались очень прочными, как и говорила вначале Соллу и одиночным огнем их не собьешь. Также стражи быстро расколупав поверженного А1, пришли к выводу, что эми-гранаты не сработают, слишком хорошая броня.

Стоило противникам приблизиться, как выстрелили молчавшие до этого пушки, порвав несколько десятков дроидов на части. Но это была лишь малая доля противников. фаворитка стояла рядом со мной также поливая врагов плазмой. Кинув быстрый взгляд на Соллу, увидел, как она распаковывает третий сухпаек с хищной улыбкой поглядывая на подступающих дроидов.

Плотным огнем нам удалось уполовинить ботов, но, когда они подошли вплотную, пришлось браться за клинки. Поначалу, я думал, что будут делать роботы без вооружения против шакринов, хоть и не полностью, но защищенных. Пока на моих глазах, бот не сбил с ног солдата, а другие раздавили его в мясо, разбив в первую очередь открытое лицо. Только закрытая броня стражей смогла бы выдержать такое давление или космического десанта, но никак не защита планетарных солдат. Видя смерть своего товарища, многие новички дрогнули, но стоило мне с рычанием кинуться к дрону, клинком отбрасывая его в сторону. А затем, дырявя уколом следующего, многие воодушевились. Даже не потребовалось использовать род Кри. Каждый из гвардейцев стал крепостью перед ботами, стараясь принимать на себя все удары, пока остальные рубили роботов. Канис же влез в самое пекло, отвлекая большую часть противников.

Сильный толчок в спину, откинувший вперед, чуть свалил меня с ног. Развернувшись, я с удивлением увидел Соллу пистолетом отстреливающую ближайшего бота, рядом с ней уже валялся раскуроченный дрон. Кивнув в благодарность, я поспешил к группе новичков, которых стали зажимать в кольцо.

Битва продлилась от силы с десяток средних тактов. Сразу были видны потери среди новобранцев. Тела лежали вперемешку с разбитыми роботами. Я собирался отдать приказ оттащить их в сторону, но отвлек возглас одного из солдат указывающего на горящий транспорт. Там собиралась еще одна такая же толпа дроидов…

— Соллу, что ты сделала? Только кратко, — девушка стояла неподалеку, устало посматривая на готовящуюся новую волну и ответила не сразу.

— Сигнал о помощи.

— И сколько ждать?

На этот вопрос наемница пожала плечами и стала перезаряжать пистолет, готовясь к новой волне. Я оглянулся. Мард в помятых доспехах, оттаскивал в сторону бойца со сломанной рукой. Канис, выстраивал солдат для отражения новой волны. И Кора, сверлившая взглядом лидера Амиси, будь её воля, не-шакринка уже лежала бы со свернутой шеей. Прошло слишком мало времени, прежде чем мои подчиненные догадаются о том, что у нас тут неприятности. Во время тренировок бывало полностью отключалась связь, чтобы задействовать максимальную реалистичность боя. И сомневаюсь, что кто-то поймет, что на нас сейчас движется толпа агрессивных роботов, а не такой странный вид обучения новичков.

Стражи были непоколебимы в отличие от обычных солдат. Я видел страх в их глазах, даже ощущал его. Вместо простой тренировки они попали в настоящую бойню, безжалостную и бессмысленную. Глубоко вздохнув, я выпустил свою силу, но не на подавление, а наоборот внушая ярость окружающим, приободряя их. И заговорил.

— Хоть это будет тяжело, мы выстоим! Мы покажем этим железкам, что сильнее их!

— Да! — крича, шакрины подняли клинки вверх.

— Всем стать на позиции, приготовиться!

Мы выстроились, готовясь встречать новую волну механических противников. Пушки первая волна поломала, дроиды будто знали, что для них наиболее опасно. Как и то, что нужно бить по более слабым солдатам, а не стражам. Взяв на прицел дронов, я ожидал команды огонь, но… она не понадобилась. Огромный энергетический луч, пробив атмосферу, накрыл толпу ботов, разбитый транспорт и опалил нас тепловой волной. Я видел, как у шакринов без закрытой брони не успевших попадать на землю за укрытия, скрутилась шерсть от высокой температуры.

— Повелитель, говорит Шикас, — по заработавшей связи сразу зазвучал голос капитана. Простите, что прервали обучение, но мне доложили, что вы попали в неприятности.

— Ты как всегда вовремя, старина, — я облегченно рассмеялся. — Запрашиваю эвакуацию.

Посмотрев на Соллу, я видел, как она связалась с кем-то из своих и что-то гневно им втолковывала. Надеюсь, больше сюрпризов не будет.

— Ты слишком доверяешь ей, — слова незаметно подошедшей Коры, заставили меня вздрогнуть.

— Не будь Ратио, — я отмахнулся от её слов, устало присев на контейнер, девушка хмуро посматривала на меня, ожидая разъяснений. — Если я буду подозревать каждого, кто рядом со мной, на кого мне тогда положиться? — я ощущал в ней злость, но не на меня, а на лидера Амиси. И еще было что-то еще подпитывающее неприязнь к Соллу. — Хочешь, и тебя на руках поношу, только придется снять броню.

Кора фыркнула, я чувствовал, что чуть притушил её ярость на не-шакринку. И она хотела еще что-то сказать, но замолчала, стоило только Соллу подойти.

— Поймали ублюдка, теперь его ждет теплый прием, — девушка исходила злостью и радостью одновременно. — С Гришей потом поговорю, и держи, — покопавшись в своих карманах куртки, Соллу перебросила мне небольшой чип. — Со всей это херней, только сейчас вспомнила. Здесь доступ к твоему кораблю, он в ангаре космической станции. Там же и данные по операции насчет Разрушителей оплотов, если кратко десять стандартных дней у тебя есть, как и обещано.

Я расплылся в улыбке, но получился больше оскал, из-за чего девушки сделали шаг назад. Прекрасные новости.

***

Я сидел у Ратио в кабинете, расслабившись в кресле-подушке и раз за разом просматривая взрыв у вражеской флотилии. Я не знаю, каким способом ей удалось доставить взрывчатку на борт боевого флота, но пролетающие по нейтральной системе корабли накрыло взрывом изнутри, разрывая обшивку и повреждая два крейсера. Как и ожидалось, противник остановился, ремонтируясь, пока за ними поодаль наблюдали несколько невидимок Соллу. Как только флот начнет дальнейшее движение наблюдатели сразу отправят сигнал. Но лидер Амиси была права, такие повреждения собственными силами не починишь быстрее, чем за десяток дней.

— Это невероятно! — воскликнул Ратио, вскакивая со своего места.

— Да, как она доставила взрывчатку, я ума не приложу… — в воздухе повисла пауза. — Что? — я недоуменно смотрел на также ничего не понимающего советника. Только через мгновение сообразил, что говорим мы о разных вещах. — Ты про что сейчас?

— Данные, которые ты принес и этот… резонатор! Кто бы знал, что так просто вывести молекулярную структуру этих существ к их оригинальному внешнему виду!

— Сможешь создать в каждом населенном пункте?

В том малом разведчике, который притащила Соллу, хранились данные по альфарам и мои закрытые разработки на случай, если понадобится воевать против безликих. Также сам корабль был оснащен по последним технологиям Великой Гармонии и попал в руки моей расы. Конечно, нам понадобится время, чтобы в них разобраться, но самое главное мы уже можем использовать. Резонатор. Устройство способное выводить безликих к их настоящему облику. Ведь если они способны сами его менять, можно и сделать обратное принудительно. Эта мысль мне пришла в голову, когда я сталкивался с угрозой варнов и дорохимами. Чтобы реализовать её потребовалось делать всё незаметно от системы и даже не допускать мысли об этом. Хотя, я думаю, система всё знала изначально.

— Накрыть всю планету будет сложно, могу предложить на пропускных пунктах станций или в центрах крупных городов. Это заберет пару дней, мы просто модернизируем существующие средства защиты и проверки.

— Делай, это у тебя в приоритете. Только активацию не проводить без моего разрешения!

Вскочив с подушки, направился к выходу. Недавно мне написал Максимилиан с большим желанием пообщаться, и мы договорились о связи в ближайшее время.

— Повелитель? — я замер возле двери, довольно редко, когда ко мне так обращался Ратио. И сейчас он твердо смотрел на меня. — Откуда у вас все это?

Я впервые задумался о том, чтобы не обманывать своих приближенных, но… не думаю, что им лучше будет знать всю правду. Возможно потом, после победы.

— Максимилиана Зелеваса знаешь? — советник ошарашенно кивнул. — От него подарок.

— В обмен на что?

Ратио как всегда стремился взвесить все стороны и сейчас я видел, как в его мыслях просчитываются все возможные варианты.

— Разгром Разрушителей и как знак будущего мира. Ты знал, что у них есть зверолюди, которые лояльно отнеслись к нам?

Мой вопрос сбил все мысли советника, заставив его думать в совершенно другом направлении. И пока он не вернулся к прошлому вопросу, я поспешил к антиграву. Отчасти я был прав, императору людей не было смысла воевать против нас, но вот вести шпионскую деятельность и проводить тайные операции — никто не запрещал. Именно роботов человеческой корпорации привезла Соллу, как и аппаратуру для связи. Человека, который был посредником, быстро схватили и доставили на станцию Ка-34.

Пока мы летели обратно во дворец, я пытался понять, почему агент империи так легко подставился. Сильно доверился своим связям? Или же было что-то еще, о чём я даже не догадывался. И еще Ратио подкинул головной боли, сообщив о белых тварях. Оказывается, хоть они и сродни Кесу, но это был паразитический вид и отличался от сверхразума своей структурой. Именно из-за этого и ошибся в первой оценке советник, допуская, что это монстры Кеса. А существа, которые послужили основой вместо шакринов — были люди, став материалом для новых зараженных. Как они попали на Шак-Кес, неясно, навигация кораблей подтерта. Остались только записи стандартных протоколов. Вот и думай теперь…

Кора находилась во дворце, приглядывая за Соллу. Я ощущал её недоверие к лидеру Амиси, особенно после подставы с роботами. Поэтому прилетев, сразу пошел на тренировочную площадку, где находились две девушки. Пройдя в куполообразное здание, я увидел всю ту же картину: Кору, избивающую робота. А Соллу в этот момент развалилась на лавочке, сосредоточенно что-то прожимая на планшете. Решив их не отвлекать, присел у входа, проверяя почту и особенно уделяя внимания системе Шак-Кес.

— Да ты читер просто! — возглас Соллу перебил мои мысли о планировании имеющихся ресурсов. Подняв взгляд с удивлением увидел, как лидер Амиси, яростно размахивая хвостом прожигала взглядом гладиатора, держащую оторванную лапу робота. — Второй бот, а ты как в танке! У-у-у-у, я требую реванша!

— Что происходит? — несколько запоздало спросил я, наблюдая за столь яркими эмоциями.

— Рэх! Братуха! — Соллу практически телепортировалась ко мне, хватая за руку и прижимаясь. — Что за монстры у тебя рядом? Её даже штурмовой бот не пробивает!

Лидер Амиси заглядывала мне в глаза, ища ответов. И я почувствовал ментальное давление, но не направленное, а необузданное, что-то стихийное. Внутри заворотилась злость. Сбивая с мысли, Кора схватила за другую руку, также прижимаясь, но, если Соллу была в мягкой одежде. То фаворитка в жестком доспехе, еще и попыталась потереться головой об меня, будучи в шлеме. Рычание вырвалось само собой и девушки отскочили в стороны. И если Кора извиняющее склонила голову, то Соллу тихо захихикала, проговорила:

— Она такая душка, когда…

— Стой! — мой приказ предназначался фаворитке, которая нанесла удар по наемнице. но той уже не было на месте. Оказавшись за спиной гладиатора, она пнула воительницу пониже спины. Кора с рычанием развернулась и попыталась ухватить вертлявую противницу, поймав только воздух. — Я сказал, хватит!

Сила, подкрепленная злостью, вырвалась, повалив двух девушек на землю. Будто парализовав их. Но обе быстро встали на ноги, ошарашенно смотря на меня. Хм, значит Соллу, также подвержена влиянию рода, вот только в её сознание я проникнуть не мог. Заложив руки за спину, я высказал всё, что думаю, об их поведении, а потом погнал Кору мыться, а Соллу к себе в кабинет. Пора заняться делами.

Посадив лидера Амиси в гостиной изучать ею же притащенную информацию, я зашел в скрытую комнату и запустил связь. Проверив, как сидит одежда и, поправив фуражку, отправил сообщение Максимилиану, что готов к разговору. Пока ждал вызова, просматривал информацию по альянсу, которого уже не было. Альфары распались на две части: одна из них встала под протекторат Империи, ведя активную борьбу за территорию, тогда как другая сторона пыталась оградиться от внешнего влияния, борясь за целостность государства альфар. Следующим значимым пунктом стали дерги, атаковавшие системы ящериц и опустошившие все ближайшие миры рядом со своей территорией. По косвенным сведеньям, живые деревья, сейчас быстро заселяли отбитые миры, принимая под свои корни все малые расы, которые принижались другими государствами. Варны же пока никак на это не отреагировали, даже не светя силами своего флота, что было крайне подозрительно. Особенно для меня, ведь они ближе всего к территориям Шак-Кри.

Когда пришел вызов, я, не свернул информацию, продолжив её проглядывать. Но поприветствовал своего собрата, склонив голову.

— Приветствую вас, ваше императорское величие.

— Здравствуй, Рэх-Кри, — с виду Зелевас не изменился, но одной интуицией я чувствовал, как он устал. — Поздравляю с третьим местом!

Он отсалютовал мне гардой клинка, я удивленно посмотрел на мужчину. Какое третье место? Я же выбыл из игры.

— Да, я сам удивлен не меньше тебя, — несмотря на слова, лицо человека не выражало эмоции. — Система отказалась выводить тебя из игры, лишь из-за того, что так захотел Совет. Поэтому я не знаю, что у тебя происходит, но в очках ты прибавил сильно за последние дни. — я оскалился, почему-то мне слабо верится в то, что он не знает, что творится в моих системах, но буду надеяться. — Не зубоскаль, мальчик, к тебе и вправду сложно прорваться…

Император тяжело вздохнул и, опершись на клинок, приблизился к камере.

— Я хочу, чтобы ты вернул мне моего человека.

— В обмен на что? — всё-таки он действительно устал, ведя так прямо разговор.

— Варнийский союз.

Ответ заставил меня крепко задуматься, откинувшись в кресле. Варнийский союз — они же государство варнов, так называясь в альянсе. Сказав это название, Максимилиан предлагал объединиться против одного конкурента, союз будет тайным, скрытым и о нём мало кто будет знать, но это не помешает нам сотрудничать.

— Вот этот? — я перекинул файл с информацией о человеке, которого схватили Пеликусы, император кивнул, подтверждая. — Откровенность на откровенность? — после небольшого размышления, Зелевас кивнул. — Зачем тебе было саботировать меня?

— Ты мне не сдался, — скривившись, мужчина громко стукнул об пол клинком, выбивая искры. — А вот твоя подруга, успела мне подпортить крови. Тем более в последней операции моего человека подставили, сам знаешь кто, — я пальцем провел спиральку напротив сердца и на этот жест Максимилиан кивнул, подтверждая, что это работа агентуры безликих. — Сильно ты им по больным мозолям прошел, да еще и игру продолжаешь Совету назло. Теперь мой вопрос. Кем ты был в прошлом теле?

Я мог даже не соврать, сказать пареньком из пограничной системы, но… не хотел я отвечать подобным императору людей. Взяв из подготовленных данных один файл, перебросил его по закрытому каналу Зелевасу. Там были лишь две строчки: имя аватара, имя безликого мне противостоящего. И я впервые видел сильные эмоции на лице мужчины, стоило ему только вчитаться в текст — ненависть, слепая ненависть к тому, кто в этом тексте.

— Я благодарю тебя, Рэх-Кри, — император, приложив руку к сердцу, слегка поклонился. — Ты и не подозреваешь, как мне помог этим доверием. Проси еще что-то, не люблю быть в долгах.

Меня сильно интересовало, почему он так отреагировал на эти имена, но думаю, об этом я смогу узнать сам. В голове же крутилась другая мысль. Скинув ему еще один файл, но с технологией резонатора, я сказал:

— Не хочешь поучаствовать в ловле крыс?

Вышел в кабинет я через большой такт, будучи буквально мокрым. Скорый мозговой штурм и планирование с императором, как расставить резонаторы по ключевым точкам и когда их запустить — вымотало сильно. Поэтому, когда в кабинете я наткнулся на Кору, что-то читающую на мониторе, просто кивнул ей и поплелся в душ. Нужные приказы я отдал Ратио и Канису, пусть теперь они этим занимаются.

Соллу в гостинице тихо сопела, развалившись на диванчике. Я получил от неё подтверждение принятой информации. Похоже девушка решила просто отоспаться. Быстро сполоснувшись и взяв почищенную форму, заказал еды и растолкав лидера Амиси, поставил её перед фактом, что нужно отдать схваченного шпиона. Соллу шипела, рычала, кричала и, казалось, что сейчас бросится на меня, чтобы перегрызть горло, но все её возмущения разбивались об холодную логику и простые факты. Последним аргументом стало то, что именно из-за неё боты попали на Тэру. Девушка матерно послала меня и вгрызлась в кусок мяса, притащенного слугами. А взгляд Коры, с превосходством смотрящей на наемницу, только распалял недовольство Соллу. Через мгновение на мою почту пришло сообщение с контактами людей, которые займутся переброской агента на территорию человеческой империи. Поблагодарив её, я хотел потрепать по голове не-шакринку, но еле успел отдернуть руку от острых зубов. Лидер Амиси до сих пор была недовольна моим решением, что явственно показывала своим характером.

Когда стемнело, отправил Соллу обратно на станцию Ка-34. Рядом со мной стояла Кора и пару стражей, чего-то не хватало. Постояв так пару малых тактов, понял, что меня смущает.

— Слушай, а где Мард? Я его не видел после возвращения во дворец.

Девушка поспешила отвести взгляд, но взяв её за подбородок, повторил свой вопрос. Я мог бы это узнать с помощью сил, только считал, что так выскажу лишь недоверие своим подчиненным. Тем более тем, кому и так доверяю.

— Он на мессе…

Мессе? Что еще за… Мгновение ушло на осознание этой мысли. ВОТ ЖЕ ФАНАТИЧНЫЙ КОМОК ШЕРСТИ!