Восхождение

Глава 27. Первый бой!

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

— Движемся тем же курсом и готовимся к прыжку! Соллу! — девушка вытянулась по струнке, пожирая меня взглядом, если не знать её характер и не поймешь, что издевается. — Сымитировать поломку двигателей или ядра сможете?

— Так точно!

— Как подойдете к точке, на середине зарядки, делайте вид поломки и ожидаете подхода флота ящериц с Михты. По расчетам, — отдавая приказ, я параллельно смотрел информацию по кораблям Варнийского союза, изучая их характеристики. Если кратко: тяжелые медленные суда, вооруженные ракетами. — Другой коготь появится первым, но вы только сделайте вид, что приготовились отражать атаку, оставайтесь на месте, бейте по силам с Михты и прыгайте сразу же дальше.

— Но мы не сможем поддерживать энергию для прыжка и оружия одновременно! — воскликнул Петрович, а вот Шакис задумался и вопросительно посмотрел на меня.

— Принимайте файл, действуйте по этой методике, — я отослал им результаты и выводы наших тренировок с Иритой, а также краткую инструкцию, как правильно поддерживать энергетический уровень.

— Это… интересно.

Задумчиво прошептал Петрович, приглаживая усы, Соллу также вчиталась и, нахмурившись, сказала:

— Ты предлагаешь держать на полном заряде оружие, при этом создавая малый импульс для подготовки к прыжку. И сразу после выстрела выходить в гипер? Это возможно, но есть шанс ошибиться. Также, у нас не будет времени на прыжок, если по нам начнут стрелять, — лидер Амиси замолчала и быстро открыла доступные ей файлы по характеристикам наших кораблей. — Точно! Ваш крейсер!

— Да, при выходе в систему щиты будут отключены, ваша цель двигатели противника и все другие уязвимые места. По времени, второму когтю лететь до вас четыре стандартных часа, а первый коготь с Михты появится на первом часу. На подзарядку требуется около двух десятков средних тактов, — видя недоумения в глазах наемников Амиси, быстро перевел в уме на стандартное время. — Около стандартного получаса. Но не рискуйте, неизвестно чем снабжены их суда, отстреляли один заряд и прыгайте. Только запомните, первыми идет мелочь, чтобы в случае минных полей не повредить крейсера.

Многие помрачнели, но ничего не сказали. Я же смотрел на пришедшую обновленную информацию. Не знаю, где Соллу достала разведчиков, но маленькие юркие корабли беспроблемно находились в указанных системах и, не привлекая внимания, передавали информацию о противниках. Варнийский флот на Михте остановился на точке выхода к Ка-30, явно дожидаясь подхода дополнительных сил. По моим расчетам, коготь с Ка-29 первый открыто атакует нас, стараясь выманить к середине системы, чтобы потом взять в клещи. Даже если с Михты никто не прыгнет или сделает это слишком поздно, мы сможем разбить превосходящими силами одно из подразделений варнов. Но весь мой опыт говорил, что атака будет с двух сторон. Именно так бы я поступил на месте противника. Проблемой для нас будет, если варны рассчитают время прыжка так, чтобы второй коготь подошел к нам в тот момент, когда появится первый противник. На всякий случай, в этой ситуации, я приказал сразу же отступать.

Связь отключилась, когда враг совершит прыжок, придет уведомление. Затем придется ждать несколько часов на преодоление гиперкоридора, одновременно засекая момент прыжка когтя с Михты. Я встал и решил пройтись, нужно будет расширить эту комнату с голографическими датчиками, в последнее время мне легче думалось, когда я стоял на ногах, да и тело можно было размять. Решив не оттягивать, отправил просьбу администратору и вышел в кабинет. За столом сидела Кора, что-то хмуро изучая в мониторе. Взяв кружку и планшет, я присел на диванчик, открыв доступную информацию по кораблям варнов. Данных было море и я, сверяясь по нечетким снимкам и сигнатуре энергетики, старался распознать типаж кораблей когтей и их вооружение.

Так как ящерицы уже долгое время входили в Великую Гармонию, стандартизация коснулась и их. Поэтому я не особо удивился, когда понял, что две флотилии практически идентичны: два ракетоносителя, один легкий крейсер для того, чтобы догнать подбитых противников. И большой корабль, практически не имевший вооружение крупного калибра, но носивший до полусотни истребителей. Единственное, что я не мог просчитать — модели и тип фрегатов. Вот с эсминцами было всё проще. Они у варнов были только трех типов: инженерные для ремонта, защита от мелочи и ракет, и целеуказатели, позволяющие точнее управлять вооружением когтя.

Пришло уведомление о том, что вражеский флот прыгнул с Ка-29, при этом первый коготь до сих пор ожидал. Всё шло по плану, и у меня еще было время, поэтому решил заняться тем, что давно не делал — медитацией. Предупредив Кору, пошел в другую комнату, захватив с собой планшет, на который должен прийти сигнал. Сев под звукозащитный купол, задумался о том, что прослушивания ритуальных песен не совсем помогут заглянуть внутрь себя, а вот что-то медленное, тихое и спокойное, как морской прибой прекрасно подойдет. Откинувшись на подушки и расслабился, вслушиваясь в мелодию, погрузился в своё сознание. Серое пространство, вокруг меня сплошная пустота. Прекрасно. Я попробовал взглянуть на своё тело со стороны, и это получилось довольно легко, только увидел не гуманоидную форму, а шар наполненной светлой энергией. И вот это мне не понравилось, слишком ярко для блеклого окружения, возможно, именно так показывается род Кри, который я излучал вокруг. Дальше начались эксперименты в попытках притушить свет. Заодно и с каждым мигом, проведенным здесь, я стал понимать, что за сила у меня была, как её направлять и как менять. Довольно странно, будто знания сами всплывают в голове. И я знаю того, кто объяснить мне это.

Система, ты меня слышишь? Я никогда не забываю, что ты следишь за мной, как и то, что ты прошла модернизацию. Что это значит?

«Обновление коснулось самой Игры и её интеллектуальной целесообразности. Подробности скоро будут выданы всем игрокам. Наберитесь, терпения, Рэх-Кри.»

Ты стала более холодна в общении, для этого есть причины?

«Между игроками не должно быть различий. Вы все равны.»

Тогда ответь мне, откуда берутся знания об энергии?

«Информация исходит из генной памяти аватара, у меня нет доступа к этим данным без физического контроля над носителем.»

Спасибо система! Не услышав ответа, я мысленно пожал плечами и принялся изучать окружающее пространство. Насколько понял, это место — второй энергетический план, отсюда и происходит влияние на внешний мир силой Кри. Но почему здесь так пусто? Ответа не было. Я попытался ощутить хоть что-то или увидеть, но долгое время ничего не происходило. Пока где-то на грани пустого серого пространства не мелькнуло цветное пятно, потянувшись в ту сторону, я увидел энергетическую матрицу Вивера в форме кляксы. Не знаю, как, но он ощутил моё присутствие, приглашающе распахиваясь навстречу, буквально насильно втягивая меня в себя.

Миг и я смотрю его глазами на большое помещение, заставленное скамейками. Полукругом располагались ученики, открытые для любого влияния своего наставника. Я видел шакринов разных возрастов и классов, и ощущал в каждом частицу Кри. Дав мысленную затрещину Виверу, я пошевелил ушами и пальцами рук, проверяя мелкую моторику и привыкая к телу. А затем, видя непонимание в глазах учащихся, высвободил часть силы, которая безболезненно могла пройти сквозь тело альбиноса. Но, не подавляя, а скорее указывая властность. И с удивлением отметил возросшие возможности Вивера, способного пропустить большее количество энергии. Отправив ему мысль-вопрос, получил в ответ сцену, где он старался использовать силу, доводя себя практически до беспамятства. И так не один раз. Дав ему еще раз затрещину, ведь он мог пострадать из-за этого, я всё-таки похвалил его за тяжкий труд.

А дальше, обратился к коленопреклонённым ученикам. Поприветствовав их от своего имени, подбодрив их в обучении и рассказав о тренировках Вивера, но попросив их не переусердствовать, также поведав о возможности перегореть и навсегда утратить свои таланты. Фактов у меня не было, но я подозревал, что энергия действует по тем же законам, как и всё в этом мире.

Проверив по имплантату время, отметил, что прошел большой такт и, пожелав учащимся успехов, отдал контроль Виверу, который излучал эмоции восторга и радости. Словно ребенок.

Оказавшись в своем теле, поспешил в кабинет, по плану, в любой момент первый коготь должен прыгнуть. И застал умильную картину: Кора, спящая за столом, положившая голову на руки и тихо посапывающей во сне. Решив, раз сигнала нет, спешить не было смысла, провел пальцами по загривку девушки, сразу услышав в ответ мурлыканье и взяв её на руки, пошел в спальню. Несмотря на все тренировки и занятия, гладиатор весила немало, да еще и плечо стрельнуло при нагрузке. Сжав зубы, занес Кору и, уложив её на кровать, накрыл одеялом. Было большое желание провалиться в сон рядом с ней, но нужно проконтролировать бой.

Выйдя на связь с Шикасом, поинтересовался состоянием дел, на что получил хмурый ответ — первый коготь еще на месте и сейчас обсуждали, что делать. Одно из предложений было двинуться навстречу противнику, другое дождаться флот с Михты. Я предложил совместить: двинуться к тропе Ка-29, не торопясь, продолжая имитировать поломку и в случае прыжка первого когтя, вернуться на исходную. И стоило шакринскому объединению развернуться в другую сторону и преодолеть часть расстояния, как пришел сигнал о прыжке варнов с нейтрального мира. Я оскалился. Вместе с тропой второму когтю придётся потратить около семи стандартных часов, когда другой флот за три-четыре часа уже будет у нас. У нас будет достаточно времени, чтобы что-то сломать.

Поставив приоритетом уничтожение носителей ракет и эсминцев, я оставил использование десанта на усмотрение капитанов. Также, подумав, вызвал Дууха. На удивление дядя не спал, а был бодр и сосредоточен. Попросил его собрать оставшиеся корабли, перегоняя их на Ка-34, создавая вид подкрепления для нашей флотилии. Желательно объявить это по всем каналам, устраивая активную утечку информации. Военачальник понятливо кивнул, сразу же отдавая приказы. Переговорив с ним о боевых кораблях варнов и о тактики борьбы против них, я попрощался и решил заняться списком шакринов из культа Императора.

Проглядывая имена культистов и их профессии, а также частоту посещения церемоний, взглядом зацепился за повторяющее имя. И если частое посещение всех прошедших мероприятий я мог понять, то двойную регистрацию в культе — нет. Безликие? Или же кто-то другой? Собрав информацию, я разослал её на всех советников, Каниса, Марда и Секрета, пусть займутся, проверяя свои структуры. И поставил пометку: живым брать необязательно. Также поинтересовался, как возможно копирование имплантата? Думаю, работы теперь у всех будет полно.

Комната связи, где я сидел, окрасилась в красный свет, сразу сворачивая все открытые окошки и размещая вокруг меня систему Ка-30. Мгновение и изображение переместилось над флотом Шак-Кри и Амиси. Не знаю, сколько тратится мощностей на обработку поступающей информации, но дух захватывало. Казалось, я находился в рубке прозрачного корабля посреди пустого космоса.

Передо мной раскрылось изображение трехпалой лапы, держащую свернутую ящерицу, связь запрашивали прибывшие силы Варнийского союза. Поправив фуражку, принял вызов.

— Вам не месссто здессссь, — противно зашипев, заговорила ящерица. Они не относились к гуманоидным формам, будучи небольшим ростом с четырьмя лапами и цепким тонким хвостом. Чтобы видеть меня лучше, варниец развернул голову боком, изучая меня одним глазом. — Мы первые пришшшсли!

— Это свободный космос и здесь нет территории альянса.

На мои слова ящер снова зашипел, вздув шею, я еле разобрал брошенные им слова:

— Ты посссжалеешсс!

Связь пропала, я же пожал плечами, нечто подобное и ожидал. Пока второй коготь к нам двигался, принялся настраивать окружающую меня голограмму. На все корабли добавил проценты щитов и корпуса, а также стоило мне навестись взглядом, открывалось окошко, где показывалась функциональность основного оборудования. Каждую единицу флота разбил на тип и вывел отдельно их количество, чтобы в случае потери сразу обратить внимание на это. Изображение каждого капитана развесил сверху, прямая трансляция показывала мостик, поэтому я мог воочию наблюдать происходящее на подконтрольных кораблях.

Следующим пунктом стал вражеский флот. Я сразу навесил таймер, когда он выйдет для эффективного огня. Но меня сильно смущали ракетные крейсера, их наполнение могло меняться в зависимости от желания капитана или же вида операции когтя. Просмотрев характеристики наших кораблей, выделил десяток фрегатов и два эсминца вооружённые «цветками» и вывел их немного в сторону подходящего врага. Возможно, придется отстреливать летящие снаряды, не дожидаясь их подхода к системам ПВО.

Вроде бы всё. Пробежавшись по всем пунктам, замер в кресле, ожидая прибытия первого когтя. Вокруг бескрайний космос и одинокая безымянная звезда под боком. И космические корабли, замершие над точкой прыжка в другую систему. Металлические коробки с живыми существами на борту, готовые убивать и умыться кровью врага. Казалось, сам космос одобрял эту резню, подмигивая другими звездами, подталкивая своим холодом, чтобы согреться. Наблюдая, я даже стал слышать шепот, невнятный, тихий, звучавший со всех сторон и в моем разуме. Еще чуть-чуть, и я расслышу…

— Есть контакт!

Стоило кораблям только появиться, как активировалось вооружение ЭМИ-крейсера, выжигая всю электронику противника. Следом все корабли открыли огонь, дырявя обшивку и подрывая боезапас ракетоносителей. С неприятным удивлением увидел, как с отключенного носителя вылетают малые суда, сразу же вклиниваясь в бой. А большая часть антимелочи была отведена к подходящему противнику. Пришлось выпускать дронов Соллу, натравливая их на врагов, хотя я хотел оставить при себе этот козырь.

Со стороны второго когтя вспыхнул красный сигнал опасности. Я только успел заметить выросшую энергоактивность, затем всё вернулось в норму. Странно, им около получаса для огня подлетать, на всякий случай отправил шакринский флот спрятаться за вражеским когтем, а выбранные раньше два эсминца и фрегатов придвинул поближе, приказав готовиться к форсажу. Весь мой альфарский опыт говорил мне, что ящеры подготовили какую-то гадость так свойственные их расе.

Шли минуты шакрины с наемниками принялись за второй ракетоноситель. Малые суда быстро размололи в пыль, а носителю и легкому крейсеру лишь сбили двигатели и пробили в некоторых местах обшивку, чтобы вражеский экипаж не скучал. Но основной приказ был на полное уничтожение ракетоносителей. Поэтому приходилось сосредотачивать огонь, чтобы развалить огромную космическую конструкцию.

Благодаря тому, что я больше уделял внимания другим сигналам, чем самому бою, успел увидеть еще один энергетический всплеск, но уже в нижней части эклиптики, между враждующими флотами. Так как я не понимал, что это такое, скомандовал срочное отступление, тем более что второй крейсер достаточно сильно повредили. Фрегаты прыгают вперед, затем крупные корабли и в конце только эсминцы.

За то время пока флот готовился к прыжку, от второго когтя опять произошел энергетический всплеск, но на этот раз сканеры успели засечь выпускаемые ракеты. Импульс на радарах происходил, когда они активировали двигатели, направляясь к только им известной цели. Всё пошло на секунды, я не успевал просчитать время подлета первой волны смертоносных подарков ящеров, поэтому приказал эсминцам открыть огонь в сторону последнего энергетического всплеска. Время еще больше замедлилось, мозг дальше просто фиксировал происходящее. Прыжок фрегатов. Пустой космос расцвел серией взрывов, некоторые пилоты оказались довольно удачливыми, чтобы попасть в невидимую и маленькую цель. Следом ушли в гипер крейсера. А дальше… волна ракет накрыла оставшиеся эсминцы и корабли варнов, забивая всё помехами и на пару минут отключая связь. Когда картинка вернулась, я видел разлетающиеся обломки кораблей, на удивление вражеский легкий крейсер выжил, отделавшись потрепанной обшивкой. Еще больше меня удивило уведомление, что два эсминца из пяти ушли в прыжок. Выбрав имена экипажей, я их внес в наградной лист, по возвращению их ждут щедрые подарки.

Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел на трясущиеся от напряжения руки и вздыбленную шерсть. Короткий бой, но настолько насыщенный, что загрузил до предела мою нервную систему. У меня было около трех часов на отдых, чтобы привести себя в порядок, а затем предстояли переговоры с нейтральным миром. Выходил я с кабинета с довольной улыбкой и большим желанием что-то съесть.