Восхождение

Глава 18. Спокойный день

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я прохаживался по мостику корабля, помахивая хвостом. Вся команда крейсера сидела на своих постах, проверяя системы, но сегодня им была выделена роль наблюдателей.

— Вы нервничаете, повелитель.

Голос Ириты раздался в гарнитуре, вставленной в ухо. Она могла говорить по динамику корабля, но личные разговоры старалась транслировать напрямую ко мне. Вообще, чтобы постоянно не искать устройство для связи, я попросил Ратио модернизировать фуражку, встроив туда микрофон, настроенный на мой голос и проектор, стилизованный под герб Шак-Кри, теперь достаточно дать команду, как передо мной появлялось изображение собеседника. Гораздо удобнее, чем текстовые сообщения на имплантат. Но был и недостаток: многие шакрины до сих пор странно косились на правителя, который внезапно начинал с кем-то разговаривать.

— Конечно, нервничаю, — я криво усмехнулся, успокаивающе указав на ухо, обернувшемуся инженеру. — Или тебе напомнить, что было раньше? Первый истребитель, отданный под твоё управление, разбился об ангарные ворота.

— Не учла массу…

— Да-да, — перебил я оправдывающий ИИ. — После этого, ты еще два истребителя размазала об щиты станции, а третий утопила в океане. — Ирита молчала, я же продолжил. — Потом мы перешли на крупные суда. И ты первому же фрегату взорвала движки!

— Не учла энергообъем…

— Молчала бы, — я щелкнул пальцем по уху хихикающего пилота, выведя на экран пропущенную проверку маневренных двигателей. Развесили уши, тоже мне квалифицированный экипаж. — Расслабились совсем.

— Что? — в голосе Ирите проскользнуло нешуточное удивление.

— Не тебе, — я встал за спиной шакрина, наблюдая за его действиями. Моих знаний вполне хватало, чтобы сесть за кресло любого оператора и запустить корабль. — Потом на тестовой перевозке тягачом, ты чуть не разбила его о гражданский транспорт. Ты хоть знаешь, сколько жалоб мне пришлось выслушать от какого-то торгаша? И это только часть, что пропустил дипломатический корпус!

— Но ведь не разбилась!

— Вот поэтому и нервничаю! — с низким рыком проговорил я, заставив окружающих прижать уши к головам и постараться не привлекать внимание. — У тебя сейчас боевой корабль под контролем. И поэтому сегодня тебя будут страховать, спасая мою задницу от неприятностей. Так ребята?

— Да, повелитель! — дружный и одновременный ответ экипажа немного успокоил.

У команды Ратио получилось изменить блокировку у ИИ, теперь она могла стрелять и прыгать между системами, но только по моей прямой команде и только по настроенному связному устройству, встроенному в фуражку. Корабль, способный летать и стрелять без экипажа — это страшное оружие, но обязательно должен быть поводок. Ирита, узнав о новом уровне свободы, испугалась, успокоившись только, когда услышала про ограничение.

И сейчас, спустя пять дней тренировок и моего постоянного контроля над этим проектом, мы встроили ядро ИИ в контур управления крейсера, хотя до этого использовали дистанционные модули передачи данных.

— Готовы к вылету, повелитель! — отрапортовал Шикас, участвовавший почти во всех моих вылазках.

— Слушай приказ. Флот предполагаемого противника в течение большого такта появится на границах системы Тэры, наша задача просадить щиты врага для использования ЭМИ-волны с дестабилизацией и отступить за оборонный периметр станции. Важно, наши щиты не должны упасть ниже десятой части, иначе мы сожжем сами себя! Все ясно, Ирита?

— Так точно!

— А всем остальным, — я хищно оскалился, обведя взглядом притихший экипаж. — Наслаждайтесь зрелищем и будьте готовы принять управление на себя.

Крейсер медленно выруливал с доков станции и направлялся к тропе на Шак-Дуо. Сначала моего правления этот корабль стоял на модернизации, но с появлением новых технологий, Ратио согласовал разработку с Дуухом и внедрил систему ЭМИ-волны, способной сферой распространять электромагнитный импульс тянущий за собой дестабилизирующее излучение вокруг крейсера, тем самым гася любые электроприборы не под щитом. Сам крейсер был вооружен плазменными малыми и средними пушками, хорошо просаживающими щиты и способными дырявить композитную броню. Зачастую шакрины использовали лазеры и кинетику, как более дешевый вариант вооружения, но с договором с Ка-34 получилось закупить новое оружие. Как рассчитали военные, плазма, хорошо показавшая себя в ближнем бою, в тандеме с ЭМИ-волной позволят добиться наибольшей эффективности. Единственным недостатком был щит средней мощности. Еще один модуль класса крейсера прорыва достать сложно, в краткие сроки шакрины изготовить такое не могли, а снимать с существующих кораблей — невыгодно.

Ясное дело, никаких настоящих битв не будет. На крейсере установлены датчики, контролирующие расход энергии и система, высчитывающая боевые сводки в бою. То же самое будет и у нашего «противника». По договоренности, корабль считается уничтоженным, если пропадет щит.

Пока крейсер летел к точке прыжка, я просматривал отчеты советников, сидя в кресле помощника капитана. Ничего выбивающегося из нормы, только странно, что письмо пришло от молодого шакрина дипломата, а не назначенного советника. Еще поступила информация от Дууха, что Лиум временно принял на себя управление над станцией Дуо, его начальник заболел и не показывается на посту. Переслав это Канису, пусть возьмет на контроль, я посмотрел на карту, увидев, что мы прибыли, затем на время и удивленно воскликнул:

— Быстро!

— Да, — подтвердил сидящий рядом Шикас. — Скорость маневрирования Ириты, где-то на двадцать процентов лучше, чем у среднего пилота.

— Я только учусь! — разнеся по мостику голос ИИ.

— Умница, а теперь тишина в эфире и полная готовность.

Крейсер завис в нижней части эклиптики под точкой прыжка в систему Шак-Дуо, я обратил внимания, что движки были заглушены, но энергия в пушках поддерживалась на предельном состоянии, что позволит выстрелить сразу, без накачки генераторов. Обратив на себя внимание капитана, я ему показал данные, на что тот одобрительно оскалился. Зачастую, космическое энергетическое вооружение шакринов было в двух состояниях: покой или стрельба. Чего-то среднего, чтобы поддерживать мгновенную боевую готовность еще не ввели на программном уровне, но древний ИИ обошла этот барьер, удерживая пушки в наполненном состоянии.

Противник появился раньше намеченного срока и, если бы не высокая скорость Ириты, нам бы предстояло подходить для прямого огня. Еще датчики не успели обработать входящую информацию, отображая её на трехмерной схеме в центре мостика, как крейсер начал поливать врагов плазмой, поднимаясь вверх и протискиваясь между двумя большими кораблями. Дуух-Кри, ставший нашим тренировочным врагом, выбрал тандем из крейсера прорыва с лазерами и стандартного крейсера, вооруженного кинетическими пушками средней дистанции.

Прошел какой-то средний такт, а у кораблей уже нет четверти щита. Лишь, когда мы поднялись к их бортам, противники отреагировали, отвечая огнем: лазеры бессильно прошлись по щитам, кинетика второго крейсера молчала, было видно, что он пытался развернуться, чтобы накрыть нас как можно большим количеством пушек. Зенитные системы ближнего боя, не прекращали замолкать, но они не сильно влияли на общую огневую мощь.

— Красный код! — прогремел низкий голос Ириты, откуда ушли теплые бархатные нотки, добавив в него металла и твердости.

Автоматически активировался щит на кресле, удерживая атмосферу и защищая от радиационного излучения. К этому я еще добавил свой генератор щита, покрывший меня дополнительной пленкой и позволяющей выжить даже в открытом космосе. Свет на мостике частично пропал, осталась трехмерная схема и зажжённые мониторы. Я почувствовал, что отключилась гравитация, также запиликал датчик, сообщая, что кислород перестал подаваться в окружающее пространство. Выведя схему электропитания, с удивлением увидел, что отключены почти все системы, не влияющие на бой.

— Отруби мне хвост! — воскликнул пилот.

Я отвлекся от экрана и поднял взгляд на голограмму. Ирита творила чудеса, дождавшись выстрела кинетического крейсера, она начала подниматься по вертикали, одновременно проворачиваясь вокруг своей оси, продолжая поливать всё плазмой и пропуская тяжелые кинетические снаряды в сторону крейсера прорыва. Столь ювелирно просчитать момент смог бы только гений. Или машинный разум.

Два противника вместо того, чтобы разорвать дистанцию, стали больше сближаться, стремясь раздавить своего собрата. Но ИИ проплыв над крейсером прорыва, спряталась за ним от другого противника, продолжив движение уже под него.

— Щит на половине! — прореагировал инженер, на новый залп лазерных турелей.

В тот же миг пропал щит на кинетическом крейсере, но он успел накрыть нас залпом главного оружия.

— Тридцать процентов!

Ирита начала уводить корабль к станции, не прекращая продавливать щит тяжа. Но оба противника не молчали, отвечая шквальным огнем. По правилам тренировки, остановятся они лишь при активации ЭМИ-волны, но, если у них будет хоть немного щита — мы проиграли.

— Двадцать процентов!

Напряжение росло, я вцепился в подлокотники кресла, вперившись взглядом в данные о противниках. В момент, когда спал щит с крейсера прорыва, наш корабль тряхнуло, вырубая везде свет и электронику, означая использование ЭМИ-волны. Ирита медленно двинулась в сторону станции, постепенно беря разгон.

— Я сделала это! — раздался радостный возглас ИИ, но я лишь криво усмехнулся.

В следующий миг нас опять тряхнуло, повторно вырубив электричество, но это означало лишь проигрыш. На меня недоуменно посмотрел Шикас, не понимая, что происходит, я кивнул на заработавший экран с последней сводкой по врагам. Гравитация и жизнеобеспеченье заработали в стандартном режиме, поэтому отстегнувшись, подошел к трехмерной модели и вызвал Дууха. Ответила мне хмурая морда военачальника, задумчиво изучавшего выведенную перед собой информацию. Встретившись с ним взглядом, я кивнул, предлагая высказаться.

— Нам просто повезло, малый такт и мы бы стояли мертвым грузом.

— Везение не просчитывается, да, Ирита? — я, скрестив руки на груди, посмотрел в сторону появившейся голограммы моей матери. Она скривилась, не пожелав отвечать, теперь уже я нахмурился. — Что тебе мешало параллельно выстрелить из малых пушек по корпусу подбитого крейсера, сбивая появившийся щит? Тяж бы и так лопнул.

— Рэх, она и так сделала невозможное, — неожиданно встал на её сторону военачальник, моя команда рядом активно закивала. — То, что она вытворяла — нечто нереальное.

— Я понимаю, — тяжело вздохнув, обвел всех присутствующих взглядом, заставляя вытянуться по струнке весь экипаж. — Но и вы поймите, к нам движется армада в два раза сильнее, чем наш флот. И нам нужно сделать больше, чем просто невозможное. Ладно,… на сегодня отдыхаем. Все молодцы, особенно ты, Ирита. — голограмма шакринки, расплылась в улыбке и поклонилась. — Дуух, Шикас подготовьте отчет о прошедшем бое и скиньте результаты Ратио, думаю, ему понравится. Полетели домой.

Через пару больших тактов, я нежился под душем в своих апартаментах. Установить себе ванную что ли? Я уже давно не отмокал, да и на пляж не помешало бы сходить. Может денёк отдохнуть, взять Кору и…

Приятные мысли перебило сообщение на имплантат, Ратио просил заглянуть к нему, как будет время. Подумав, скинул координаты и предложил ему встретиться у моря, заодно пусть захватит дядю Коры. Скинув сообщение Канису, попросил подготовить эскорт, также уточнив насчет состояния Марда. Ответ не изменился — состояние стабильно, в сознание не приходит.

Выйдя из душа, быстро оделся и пошел к тренировочному комплексу, где была Кора. Она не отправилась со мной на тест Ириты, сославший на новую броню и необходимости её юстировки. На подходе к зданию, уже услышал низкое рычание фаворитки. Постаравшись оставаться незаметным, я прошел через технический коридор к скамейкам для зрителей, сев в затемненном углу.

Девушка сражалась против трех молодых стражей, умело отбивая руками клинки и избегая зажатия энергетическими щитами. Выгадав момент, Кора ударила кулаком по центральному стражу, опрокидывая его и вырываясь из клещей. Но противники это и планировали, кинувшись на гладиатора и со спины сбивая с ног и занося клинки для удара. Непроизвольно вырвался рык, хоть и мозгами понимал, что это тренировка. Стражи отскочили и замерли, отдав честь, Кора поднялась и укоризненно на меня посмотрела. Но временами, я со своими чувствами ничего не мог сделать.

— Собирайся, потом продолжишь. Парни, неплохая работа, — последнее обращение уже было к молодым стражам, заставившее их улыбнуться. Присмотревшись к лицам, понял, что я их помню, с ними же тренировался совсем недавно.

Махнув рукой на прощанье, пошел к ожидающему антиграву.

— А ведь могла победить, — услышал я ворчание девушки, последовавшей за мной. — Куда мы идем?

— Отдыхать.

Отряд стражей во главе с Канисом ждал только нас, научный советник доберется сам. Запрыгнув в антиграв, по привычке устроился у окна, наблюдая за городом, краем уха слушая разговор начальника стражей и фаворитки о тренировках молодняка. Летели мы сейчас в резиденцию правителя, в часть планеты, где всегда была теплая погода и можно отдохнуть от вечных дел. Резиденция — это одна большая постройка разделенная на множество комнат и залов. Дом крыльцом выходит прямо на пляж. Десяток шагов и ты у прибрежной линии, уже омываешься мягкими теплыми волнами моря. Желтый мягкий песок. Лазурная прозрачная вода, только слегка пенистая у пляжа из-за накатывающих волн. И голубое небо с далекими белыми облачками. Маленькими и пушистыми.

Спустя большой такт, с воздуха показался двухэтажный дом на берегу моря, окруженный высоким забором и с установленными боевыми турелями по периметру. В подвалах резиденции есть всё необходимое, чтобы держать осаду на протяжении полугода и вооружить небольшую армию бойцов. Когда в первый раз изучал документацию места отдыха для правителей, больше всего поразился параноидальности того, кто проектировал это. Да здесь даже был планетарный щит, защищающий от огня с орбиты!

При подлете охрана запросила коды доступа, в случае ошибки, нас бы просто сбили, потом допросив выживших. Но отправленное закодированное сообщение открыло коридор. Приземлившись на площадке, где попали в руки гвардейцев. Быстро проверив личности прибывших, подчиненный поклонился:

— Приветствую повелитель, резиденция всегда готова к вашему визиту.

Поблагодарив, я пошел к дому. Фактически, эти стражи подчинялись напрямую Канису, но поступая сюда на службу, они имели полное право задержать любого, кто вызывал хоть малейшее подозрение. Особенно, после передачи всем службам информации по агентам безликих.

Проходя по коридорам, ощутил странную ностальгию, я бывал здесь довольно часто, но после того, как мы вышли на связь с корпорациями Ка-34, родители погрязли в делах и довольно редко выделяли время на отдых. Кора шла рядом и с любопытством посматривала по сторонам, особенно задержав взгляд на распечатанной фотографии, где я в объятиях семьи и стоящий за нашими спинами Канис. Счастливые и радостные, даже на вечно хмуром лице начальника стражей было подобие улыбки. Как же быстро всё меняется…

— Рэх? — голос девушки, отвлек меня от размышлений. — Всё хорошо?

Ничего не отвечая, я с грустной улыбкой покачал головой и пошел дальше. Пройдя через большую комнату, мы вышли во двор, где вовсю копошились слуги, готовя еду для гостей. Ко мне подскочила желтошёрстная шакринка, с поклоном протягивая сменную одежду, взяв её, поблагодарил и направился в неприметную комнату, где можно было переодеться. Хоть и я не был здесь, будучи безликим, но часть сознания Рэха знала каждый уголок в этом доме. Следом зашла Кора, с недоумением рассматривая набор вещей у себя на руках.

Мне выдали плавки, белые шорты и легкую рубашку без рукавов. Девушке дали купальник, очень похожий на бельё, что она носила обычно: топик и обтягивающие шортики. Из одежды — белую пляжную тунику.

Быстро переодевшись, я посмотрел на Кору, задумчиво крутившую в руках тунику. На мой вопросительный взгляд, она неожиданно сказала:

— Я привыкла к грубой коже и жесткому металлу, но никак не ожидала, что когда-то буду ходить в шандонийском шелке по пляжу, да еще и рядом с правителем.

Подойдя, я обнял её сзади, слегка укусив за шею. Никак не могу удержаться от этого, когда мы наедине. Кора замурчала, явно желая продолжения, но я, слегка отстранившись, сказал:

— Разве это плохо?

Девушка не ответила, по своей привычке просто фыркнув. Отпихнув меня, она накинула тунику и указала на выход. Снаружи стоял Канис в полном обмундировании о чем-то переговаривая со стражем встретившего нас.

— Повелитель, — заметив меня, охранник резиденции, поклонился и проговорил, укоризненно посматривая на старшего коллегу. — Ваша безопасность полностью в наших руках, нет нужды в дополнительной охране.

Теперь уже я укоризненно посмотрел на Каниса, но тот оставался невозмутим. Подозвав служанку, указал на командира стражей, попросив принести сменную одежду на него.

— Канис, — приблизившись поближе к большому шакрину, тихо проговорил. — Подчиненные-то понятно, пусть работают, но дай себе отдохнуть.

— Но… — хотел возразить он, но я перебил его.

— Считай это блажью своего правителя.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, но первым сдался Канис, вздохнув, он принял одежду и пошел переодеваться.

— Насколько я помню, вы проводите комплекс морских тренировок?

Ничего не отвечая, командир резиденции понятливо кивнул и, поклонившись, пошел собирать прибывших гвардейцев. Морские тренировки для большинства стражей — это отдых: плаванье, бег, повторение основ боя в воде и обязательное плотное питание. Помню, будучи ребенок, несмотря на всю свою лень, я любил быть на этих тренировках, ведь там была вода! Кстати, насчет неё…

Скинув рубашку и шорты на стульчик, я пошел к кромке воды, которая была в десятках метрах от дома. Шум накатывающих волн, горячий песок касающейся подушечек лап, ветерок охлаждающий разгоряченное тело, да, именно этого мне не хватало, чтобы полностью отдохнуть разумом. Глубоко вздохнув несколько раз, разбежался и прыгнул в обжигающе холодную воду, постаравшись коснуться руками дна. Оттолкнувшись, вынырнул и посмотрел на берег. Кора переминалась у полоски воды, не решаясь войти, но увидев меня, идущего к ней, она захихикала, поспешив отвернуться. Ну да, шакрин облепленный мокрой шерстью зрелище то еще. И это одна из причин, почему моя раса не особо любит воду. Везет, что здесь мы довольно быстро высыхаем, но вот мокнуть в холодную погоду нежелательно, можно и переохлаждение получить.

Подойдя к девушке, взял её за руки и потянул за собой, когда вода была уже по пояс, Кора нервно произнесла:

— Я не умею плавать.

Было какое-то ребячье желание утянуть её поглубже, но я сдержался и остановился, когда вода дошла до шеи, ну… мне, девушке доходило чуть выше груди. Пока Кора нервно посматривала на берег, я, усмехнувшись, ущипнул её за попу.

— Эй!

Возмущение и злость сразу вымыло весь страх, и фаворитка попробовала дотянуться до меня, но взмахнув рукой, я плеснул ей водой в лицо, заставив отфыркиваться. Дальше мы просто дурачились, гоняясь друг за другом. Довольно быстро устав от воды, я, взяв ойкнувшую Кору на руки, понес к берегу. В воде нести её было легко, но стоило только выйти из неё, как вес многократно увеличивался. Моё тело хоть и приспособлено к нагрузкам, но девушка весила прилично, да и усталость давала о себе знать. Поставив её на песок, я прошел мимо Каниса, развалившегося в кресле и курящего деревянную трубку, разносивший по округе сладковатый запах какой-то травы. Давно я его не видел таким умиротворённым.

Пришло сообщение от Ратио, просил обновившееся коды доступа к резиденции. Скинув ему, я пошел к слугам, пора готовить стол для гостей.

Советник прибыл сам, Патрус отказался прилетать, занявшись каким-то новым проектом, Кора спокойно восприняла отсутствие дяди, сославшись, что это на него очень похоже. Время до вечера пролетело незаметно, ученый одобрительно отнеся к отдыху, подключаясь во всех забавах. Даже притащил шарообразного наземного дрона, которого нужно было ловить по пляжу, победителем был тот, кто больше всего его словит. К моему удивлению, лидировал по очкам набрал Канис, несмотря на свой возраст и комплекцию, оставаясь довольно подвижным бойцом. А когда Кора предложила провести спарринг, то он укатал нас в песок, даже когда я объединился с фавориткой — командир стражей был непобедим!

Сидя на стульях и потягивая напитки, мы вчетвером наблюдали закат над морем, и только тогда Ратио заговорил о деле:

— Что ты знаешь об имплантате?

— Во время нашего технологического подъема было разработан чип-идентификатор, содержащий информацию о шакрине и дающий возможность дистанционно связываться с приборами. В дальнейшем были небольшие улучшения, по типу: встраивание системы сообщений между чипами, но суть осталась та же, — как по учебнику процитировал я, ведь изучал этот вопрос, когда готовился к коронации. — А что?

— Отлично-отлично, — закивал Ратио, будто принимая у меня экзамен. Кора тут же фыркнула, получив неодобрительный взгляд от советника. — После уничтожения шпиона и изучив его останки, я обратил внимания, что они не могут копировать наш имплантат. У нас есть система, по которой мы ищем преступников, но если её доработать, то можно использовать, чтобы находить шакринов не имеющих имплантаты.

Я пораженно замер, вся гениальность была в простоте замысла. Да, у шакринов была прослойка населения, которая не использовала чип-идентификатор, но что мешает их заставить? Я посмотрел на довольного Ратио.

— А что если подделают?

Мой вопрос заставил советника нахмуриться. За историю шакринов это уже происходило и правительство быстро решало эту проблему, но преступники всегда находили какую-то лазейку и использовали её. Или же имплантат забирали у другого гражданина.

— Я подумаю над решением.

Кивнув, перевел взгляд на заходящее светило. Вода отражала оранжево-красные блики, окрашивая всё пространство в этот теплый цвет, редкие облака были темными пятнами, но они только дополняли картину. Любование перебил новый вопрос.

— Что думаешь делать со зданием шаманов?

— Школу, — не задумываясь, ответил я. — Место пропитано нашей историей, и оно идеально подходит для учебы молодняка. Ты разобрался, что там осталось?

— Нет еще, — Ратио помотал головой, чуть поморщившись. — Слишком много материала нужно обработать…

— Тогда вернемся к этому, когда будут результаты.

Договорив, я зевнул и, пожелав всем спокойных снов, пошел в выделенную мне спальню. Кора последовала за мной, захватив со стола какой-то напиток. Поначалу не понял зачем, ведь слуги могут принести что угодно, но стоило нам только закрыться, как она толкнула меня на кровать, нависнув сверху и стягивая с себя топик.

Этот день удался на славу.