Восхождение

Глава 4. Государевы дела

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

В личном кабинете Ратио находились лишь несколько огромных кресел-подушек в которых можно с комфортом разместиться. Поначалу я удивился, где стол? Панели? Экраны? Но как только советник щелкнул пальцами, сама комната превратилась в голографический интерфейс. Множество датчиков и сенсоров реагировали на малейшее движение, позволяя отобразить любую информацию.

Пришлось Ратио ждать десяток минут, пока я наиграюсь с интерфейсом. Заодно он заказал еды, ведь мы катались по научному комплексу несколько часов, и время плавно перешло к обеду.

Сам комплекс занимал огромную территорию на планете и имел несколько орбитальных станций над собой. Мы прошли лишь малую часть, но этого хватило, чтобы впечатлиться размерами и заметить полную независимость от внешнего мира. Будто страна в стране — это восхищало и пугало одновременно.

— Я рад, что ты оставил Дитора в живых, — произнес научник, когда мы приступили к обеду. — Но объяснишь мне — почему?

— А ты ожидал реки крови? — вопрос совпал с хрустом кости какой-то дичи, которую разводили шакрины. Мясо было нежным и просто таяло во рту, кости и хрящи спокойно пережёвывались мощными челюстями аватара. Давненько я не получал такого животного удовольствия от еды.

— Хм… да. И всё же?

За время пока мы ходили, я успел познакомиться с Ратио несколько ближе: прагматик до мозга костей со спокойным характером. Такому не нужны сантименты о том, что у Дитора была семья, ему нужны факты.

— Сколько шакринов из желтого рода дослуживались до высшего поста?

Внутри шакрины делят себя на рода по цвету, название имеет только род правителей — Кри. Мой вопрос заставил советника зависнуть на несколько секунд, но ответил он быстро.

— За историю — четверо. Начинаю понимать, хоть мы, и разделены на касты, но никто не мешает подняться до руководящих постов, особенно если этого заслуживаешь. Такие кадры слишком цены…

— Например — ты. Двадцать лет держать пост советника и главы научного отдела не так-то просто. Помощники же тоже из младших? — Ратио кивнул, пытаясь понять, к чему я веду, так как тема резко поменялась. — Кто мешает вам отделиться от Кри?

Я всё время пытался понять, что творится в головах у шакринов, неужели они действительно верят в творцов, в род Кри? Со стороны всё казалось бредом. И теперь попытался хоть как-то выведать нужную информацию из советника.

Но вместо того, чтобы обидеться, оправдываться или рассердиться на мой прямой вопрос, научник рассмеялся. И для сдержанного шакрина это было внезапно, видя моё шокированное лицо, Ратио еще больше развеселился.

— Фух… умеешь рассмешить. — советник налил себе сока и сделал глоток, что его развеселило я так и не понял. — Ты еще молод, чтобы это чувствовать, должно пройти некоторое время после совершеннолетия, но! Все повзрослевшие шакрины ощущают род Кри, даже когда не видят, не слышат и будь они хоть закованы в полную броню. Есть что-то, что выдает вас с головой, какая-то сила: дикая, неизученная, невероятная, заставляющая подчиняться.

Я замер, неужели это та энергия, что чуть не убила меня при поглощении аватара?

— Мы занимаемся этим вопросом, но дело не движется, твой отец не был сторонником изучения своей природы. Я скину тебе всю доступную информация. Тем более как правитель ты теперь имеешь полный доступ ко всему. Кстати…

Шакрин жестом призвал карту системы Шак-Тэр состоящей из желтой звезды с именем Аркха и пяти планет. Первая — безжизненный выжженный мир, вторая — Тэра, родной мир шакринов. Третья и четвертая — сдвоенные планеты без атмосферы, следом пояс астероидов, кольцом опоясывающий всю систему. Пятая — газовый гигант. Полюбовавшись качественной голограммой, Ратио продолжил:

— Как тебе известно, между системами существует связь из пространственных коридоров или звездные пути, или тропы, как любят говорить романтики. Именно так мы смогли выйти на Шак-Дуо, а затем на Ка-34, где впервые столкнулись с иной разумной жизнью. Я не буду вдаваться в подробности истории обнаружения коридоров и в принципы работы прыжкового двигателя, но у путей — точка выхода в другую систему всегда одна, и она фиксирована.

Я внимательно слушал, безликие так и не смогли решить проблему быстрого перемещения кораблей через системы, хоть и были теоретические выкладки прыжков с помощью черной дыры на любые расстояния и любой массой, главное знать координаты. Но до неё еще долететь надо. Да и после «Исхода», многие проекты были заморожены, затормозив технологический прогресс.

— Совсем недавно, мы нашли еще один выход из Шак-Тэр, проект засекречен и знает о нём лишь пара исполнителей, я и твой отец. Теперь и ты. И хотелось бы мне, чтобы ты посмотрел эту запись с зонда.

Комната исчезла, всё потемнело, лишь где-то вдалеке появился яркий свет. Именно так сенсоры автоматического зонда показывают выход из коридора. Белое пятно быстро росло, поглотив всё вокруг и тут, вместо ожидаемого бескрайнего космоса, на пути возник крупный серый булыжник. Зонд резко сместился в сторону, огибая преграду, выходя на свободное пространство, куда бы ни дотягивались сканеры, везде находились метеориты. Оставив маячок для будущих прыжков и передачи данных, аппарат двинулся дальше по заданной программе.

Прошло минут двадцать, ничего не происходило: булыжники, булыжники и булыжники. Я вопросительно посмотрел на научника, но тот лишь загадочно улыбнулся, расслабленно развалившись на подушке. Похоже, он просто наслаждается минутами отдыха…

Сенсорам открылся завораживающий вид, стоило обогнуть еще один метеорит: разрушенная планета, расколотая на несколько частей освещаемая слабым светом карликовой звезды. Зонд приблизился ближе, позволяя рассмотреть всё лучше — планета разделилась на три части, самый крупный кусок был размером с родной мир шакринов. Сенсоры зафиксировали множественные туннели в полости планеты, когда зонд скинул еще один маяк, резко сработал датчик движения, разрушенная планета будто ожила, посылая неопознанные объекты к зонду. Предпринятая попытка уклонения ничего не дала, посылаемых объектов было множество, и выглядели они как вытянутая спираль, куда бы ни сместился зонд, он всё равно попадал под удар. Через секунду всё было кончено, голограмма остановилось на последнем кадре — тысячи летящих спиралей в сторону нарушителя.

— Это что ещё такое? — задал я вопрос, молчащему Ратио.

— Скорее местная форма жизни, уже создается новый зонд с сообщением для них. Странно только то, что они зашевелились, как только включился маяк для передачи данных, но это всё объяснимо, — научник пренебрежительно отмахнулся и приблизил один из участков бескрайнего метеоритного поля. — Самое интересно даже не это, вот…

На голограмме проступили нечеткие формы какого-то черного бруска, только размеры были внушительными: в три километра в длину и по четыре сотни в ширину и высоту. Из-за большого расстояния не было видно конкретики, но не узнать этот корабль было сложно — рейдер творцов.

По истории, шакрины вышли в космос относительно недавно, но скачок в технологиях произошел, когда на одном из спутников газового гиганта нашли брошенный комплекс другой цивилизации. Там же и была информация о коридорах между системами, чертежи прыжковых двигателей, технологии управления гравитацией, печатные верфи и многого другого, что шакрины расшифровывают и изучают до сих пор. Ни для кого не было секретом, что раса пушистых гуманоидов создана искусственно, учёные находили подтверждение и раньше на своей планете, но находка поставила всё на свои места, отсеяв ненужные вопросы.

Также в базе данных нашли основные типы кораблей творцов и на голограмме явно был рейдерский корабль большого класса. Что заставило его остановиться — неясно, но одна такая находка толкнет шакринов на новый этап развития.

Безликим тем более интересен рейдер, мы хоть и сталкивались со следами предтеч, как мы их называли, но целый корабль не попадался. Чувствую, если бы не было Исхода, тут уже давно всё заполнилось представителями альянса, и защитная станция не спасла бы шакринов. От таких мыслей шерсть стала дыбом.

— Что случилось? — от советника не укрылась моя взволнованность.

— Если альянс это узнает — нас уничтожат за считанные мгновения. Есть возможность редактировать данные с зонда и убрать корабль?

— Конечно, но зачем?

— Мы обнародуем информацию о новой системе с возможной встречей местной формы жизни. Только координаты для прыжка никому не давать, даже совету, держи такое при себе. — Ратио соглашаясь, кивнул, это было вполне ожидаемо, поддержка населением при таком открытии только поможет. Последние слова его удивили, но он не задал никаких вопросов. — Про рейдер не упоминать, убрать любую информацию о нём, всех кто знает — изолировать, если понадобится уничтожить. С жильцами новой системы попробуем договориться и вытащить его к нашим верфям. Судя по тому, что мы видели, находится корабль там довольно долго, и не было попыток его выковырять. Еще что-то есть?

Я поднялся и потянулся, мне уже надоело валяться на подушке, хотелось подвигаться.

— Нет. Разработку ЭМИ-пушек и снарядов мы ускорим, как и защитных экранов. Образцы я сегодня пришлю. Как только появится новая информация — сообщу.

Я улыбнулся, услышав это название, по факту это и не было ЭМИ, излучение, которое воспроизвели шакрины, разрушало рабочие приборы, вызывая дестабилизацию энергии и перегрев оборудования, тем самым воспроизводя эми-эффект. И сейчас ученые искали способ, как это засунуть в снаряды, благо, наработки уже были. Такое излучение обходило любую изоляцию, но не в силах проникнуть через обычный энергетический щит.

Ратио развалился в кресле, прикрыв глаза, говоря рублеными фразами. Ко мне закралось подозрение, что он начал засыпать, поэтому я тихо прошел к выходу, но как только открылась дверь, ученый сказал:

— Надеюсь, мы и дальше так будем вести дела. Хорошего дня, правитель.

Обернувшись, я столкнулся с взглядом Ратио, в карих глазах с вертикальным зрачком было только спокойствие и уверенность в принятых решениях, ни намека на сон или тревогу. Я кивнул, соглашаясь, и вышел в светлый коридор. После затемненной комнаты, свет слегка щипал глаза, но зрение быстро адаптировалось под новые условия. Двое стражей, что ожидали меня у входа, сразу взяли мой путь под контроль: один шел позади, второй на несколько шагов впереди.

Выйдя из помещения научного комплекса, направился в сторону площадки для антигравов. С помощью них можно быстро добраться до любой точки планеты, если, конечно, тебя туда пустят. У Рэх-Кри, был личный транспорт, оснащенный энергетическими щитами и более мощными гравитационными установками, позволяющих передвигаться с большой скоростью и в любую погоду. Махнув приветственно пилоту, скинул ему дальнейший маршрут — дворец. Пора разобраться с другими делами.

***

Лиум-Кри. Командир десантников станции Дуо, сын Дуух-Кри.

Экстренный вызов по закрытому каналу пришел внезапно, подав сигнал тренирующимся бойцам остановиться, Лиум активировал связь — боевой скафандр позволял выводить любую информацию перед глазами на щитке шлема, что обеспечивало полную защищенность разговора.

— Отец, — молодой шакрин автоматически вытянулся по струнке, ударив ладонью по груди, хоть и собеседник увидеть его не мог.

— Через большой такт жду на первой посадочной платформе.

Короткое сообщение поставило Лиума в тупик. Как главнокомандующий Дуух-Кри мог отдать ему любой приказ, но как его выполнить, если он находился на тренировочной площадке в открытом космосе, в десятках тысяч километров от станции?!

— Командир, приближается малый курьер, что прикажете?

Один из бойцов скинул ему запись с камеры наружного наблюдения: небольшой кораблик, не снижая скорости, пропустил посадочную площадку, направившись в сторону тренировочных баз.

— Это за мной. Заканчивайте здесь и первым транспортом возвращайтесь на станцию.

Отдав честь, десантник отправился к точке сбора остальной группы. Лиум дождался, пока корабль малого класса для курьерской работы зависнет над ним и скинет трос с карабином. Такой способ обычно использовали при очень срочной транспортировке важных лиц. И что же могло случиться столь важного, молодой шакрин припомнить не мог. Хотя… Точно! Должна пройти коронация нового правителя, но из-за тренировок это вылетело из головы.

Забравшись внутрь тесного транспорта, Лиум пристегнулся и открыл сводки последних событий. Курьер должен был прибыть на станцию быстрее, чем отец попросил, поэтому можно было расслабиться и ознакомиться с информацией.

От увиденного молодой шакрин еще долго не мог прийти в себя. Только когда курьер подал сигнал на высадку, Лиум скинул с себя оцепенение и быстро направился на встречу с отцом. Теперь становились понятны многие движения вокруг него и странное поведение главнокомандующего, а также недавнее шевеление стражи правителя.

Идя по станции, десантник видел нарастающее напряжение среди шакринов, многие были на взводе, но завидев его броню и опознавательные знаки, старались обойти стороной — шакрины не боялись лишний раз подраться, но против бойцов, которые голыми руками могут рвать листовой металл, ничего не добьешься. Его уже ждали — личная охрана отца встретила, сопроводив к челноку. Не успев сделать шаг по коридору корабля, как пришлось хвататься за ближайшие предметы, челнок резко стартовал, взлетая и выходя из искусственной гравитации станции. Выругавшись, Лиум быстро зашагал к ближайшему креслу. Зачем так спешить, если всё уже произошло?

Как понял Лиум, сейчас его доставят на боевой крейсер, где зачастую обитал Дуух-Кри и, судя по срочности, корабль уже направлялся в сторону коридора.

— Отец…

Уже стоя перед главнокомандующим шакрин отдал честь старшему по званию. По правилам, он должен был переодеться в парадную форму, а не находиться в боевом скафандре.

Дуух-Кри был взволнован, это сразу заметно по вставшей дыбом шерсти и мотающемуся из стороны в сторону хвосту. Но как только главнокомандующий увидел своего сына, сразу успокоился, облегченно вздохнув.

— Добрался-таки, — отец подошел и похлопал по плечу, его взгляд изучающе пробежался по броне сына. — Иди, приведи себя в порядок, скоро мы прилетим в столицу.

— К чему спешка? — хоть какие-то преимущества родства можно было использовать, обычный боец вопросов задавать не смог бы.

Отец оглянулся на сидящих недалеко шакринов. В рубке управления, где они стояли, находились еще пятеро членов экипажа крейсера: старший пилот, оператор орудийных систем, главный инженер, навигатор и помощник капитана. В рубке царила тишина, все прислушивались к словам своего военачальника.

— Грядут перемены, и мне бы хотелось, чтобы мы стояли на их острие, а не плелись где-то сзади. Да вы и сами всё видели, — Дуух-Кри обратился ко всем присутствующим. — Не знаю, что будет дальше, но крови на наш век хватит!

Казалось бы, простые слова, но Лиум-Кри неосознанно вытянулся и ударил ладонью по груди, то же самое повторили все присутствующие.

При подлете к населенной планете, оказалось, что Рэх-Кри не во дворце, а умчался в неизвестном направлении. И Лиум недоумевал, куда мог пропасть молодой правитель?

«Группе Б-3 и Б-4 приготовиться к десантированию! Задача: взять местность под контроль и поддержать местное сопротивление!»

По кораблю зазвучал голос Дуух-Кри, Лиум, не снимая парадной одежды, запрыгнул в свою броню. И в который раз поблагодарил создателей технологии, что позволили быстро облачаться в скафандр в любой ситуации.

Сын главнокомандующего не понимал, что происходит, кто мог добраться до защищенной планеты? Да и крейсер этой конструкции мог выпустить до двадцати десантных групп по шесть бойцов в каждой! Но выбрана именно та, где он был приписан.

Перестав забивать себе голову, Лиум побежал к капсуле для высадки. Корабль проектировался так, чтобы команда десанта была как можно ближе к местам выгрузки, поэтому уже через средний такт молодой шакрин пристегивался гравитационным хватом к капсуле. Его временные подчиненные без задержек присоединились к командиру, за что получили одобрительный взгляд Лиума. В соседней капсуле еще возились, когда группа Б-3 подала сигнал о готовности и сразу же капсула выстрелила в атмосферу планеты.

«Группа Б-4 потеряна! Враг развернул зенитную оборону! Группа Б-3 новая цель — уничтожить батарею для возможности подкрепления!»

В голове Лиума мелькнула лишь одна мысль с некультурными словами: ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!

Высадка была жесткой, чтобы не попасть под огонь зенитки, капсула, не сбавляя хода под углом врезалась в землю, протащив свой тяжелый бронированный корпус на несколько сот метров вперед и оставляя широкую проплешину посреди леса. Как только движение остановилась, боковая крышка отстрелилась в сторону и из капсулы выскочили шесть шакринов. Лиум осмотрел свою группу, никто ничего не забыл и не потерял, все целы, хорошо. Сверившись с картой, отряд побежал к цели задания.

Группа была универсальной, все оснащены силовой броней, способной работать в агрессивной среде и в открытом космосе на протяжении нескольких часов. Вооружение зачастую подбиралось под миссию, но так как в последнее время боевые действия велись только против вольных капитанов, существовал стандартный подбор: трое бойцов с легким плазменным или лазерным оружием для уничтожения легкобронированных целей и оснащены различными видами гранат. Технический специалист, обычно стоящий за спинами отряда, таскающий с собой оружие дальнего боя вплоть до снайперских винтовок, а также средства для взлома вражеской техники. Боец тяжелого вооружения — его бронескафандр возвышался над остальными, на плечах выпирали ракетные установки. В руках такой боец таскал тяжелый плазменный бластер или кинетическую пушку, стреляющую кумулятивными снарядами. Шестым был командир, координирующий действия отряда и обладающий лучшим сканирующим оборудованием. Командиры не ограничивались в выборе вооружения, беря с собой то, что больше нравится. Лиум предпочитал винтовку, стреляющую кинетическими иглами, хоть и модель была старше плазменного оружия, но это не мешало ей дырявить броню мехов вольных капитанов с системы Ка-34, главное расколоть энергетический щит.

И все шакрины всегда таскали с собой оружие ближнего боя: кто плазменные резаки, кто модифицировал свой скафандр на алмазные когти, были и те, кто любил стандартный металлический клинок с усиливающим механизмом.

Когда отряд приблизился к месту, откуда стреляла зенитка, сканер засек приближение противника, также определив их тип — боевые роботы так любимые соседями. Первого врага, выглядящего как насекомое размером с шакрина с восемью лапами и круглым тельцем, откуда торчала пушка, встретил скрещенный выстрел из трех винтовок, спаливших робота за мгновение. Дальше пауки лезли сплошным потоком и перемалывались отрядом, когда врагов стало много, один из десантников кинул гравитационную гранату, прижавшую роботов к земле, не позволяя им двигаться. В тот же миг выпущенная ракета накрыла застрявших пауков.

После взрыва, врагов не осталось, Лиум повел отряд дальше, из бойцов никто не пострадал, и медлить смысла не было. По карте, зенитка стреляла за ближайшим холмом, достаточно крутым, чтобы заслонить собой обзор. Решив не разделяться, командир пошел в обход. Как только они стали огибать препятствие, в центре отряда вспыхнула наэлектризованная синяя клякса, взорвавшись, поражая всех бойцов.

Лиуму просто повезло, что перед ним стоял солдат с тяжелым вооружением и именно он поглотил странную взрывную волну, отключившую всех членов отряда. Его тактический терминал зарябил, но показал наличие рядом крупного робота, где должна быть зенитка. Времени проверять, живы ли десантники — не было, вполне можно нарваться на второй выстрел странного орудия. Чертыхнувшись, шакрин побежал в сторону врага.

Выбегая на поляну, Лиум слишком поздно понял, что ошибся: в его сторону смотрело огромное дуло робота, которое обычно было направленно в небо, сбивая десантные капсулы. Шакрин в замедленном темпе наблюдал, как вылетает снаряд из орудия, выбрасывая сноп искр и клубы пара, но в последнее мгновение что-то сбило его с ног, уводя в сторону и накрывая десантника землей поднявшейся от выстрела.

— Бегом!

Рычащий голос будто подтолкнул время, заставляя шакрина действовать. Перекатившись, Лиум быстро поднялся и побежал под ноги робота-зенитки. Его спаситель был на шаг впереди, мечом перерубив дрона охранявшего большого сородича.

— Прикрой!

Снова приказ и странный шакрин, сняв с пояса бомбу, занялся её запуском, полностью доверившись десантнику. На вопросы времени не было — из-под брюха зенитки полезли дроны с резаками, стремясь уничтожить нарушителей.

Стрелять из винтовки дали недолго, быстро сблизившись врукопашную, тогда Лиум активировал когти на руках, превращая в фарш наступающих дронов. Его броня могла выдержать резак, но не больше нескольких малых тактов. Но ситуация изменилась, когда появился паук, нацелив свою пушку на неизвестного союзника, видимо программа роботов посчитала его возню более опасным, чем единственный десантник. Не думая, Лиум прыгнул, подставляясь под выстрел. Снаряд, попавший в плечо, отшвырнул его в сторону, ударяя головой об одну из опор зенитки.

Дальше у Лиума всё было как в тумане: вот над ним завис дрон, стремясь добить. Следующий отрывок, как кто-то его тащит, отстреливаясь от поредевшей толпы дронов. И последнее — взрывная волна, отшвырнувшая шакринов в сторону леса.

Очнулся десантник от похлопывания по щекам. Над ним склонился шакрин, внимательно вглядываясь в его глаза. Он был весь в грязи, из-за чего с трудом можно понять какого цвета шерсть. Судя по броне, это тот же шакрин, что помог взорвать зенитку. Он что-то спросил, голос его звучал далеко, Лиум приподнялся с помощью спасителя и помотал головой.

— Ты как?

Несмотря на вернувшийся слух, Лиум заподозрил, что продолжает бредить. Вокруг ходили стражи и солдаты в форме личной охраны отца. Вот и вдалеке стоит отец, возле раскуроченного робота-зенитки. Будто почувствовал взгляд, главнокомандующий приветственно махнул рукой сыну.

Лиум ошарашенно перевел взгляд на спасителя, тот весело скалился, наблюдая за реакцией десантника. На секунду, в голову шакрина закралось подозрение.

— Только не говори мне, что ты Рэх-Кри?

Улыбка неизвестного стала еще шире, хотя это казалось невозможным. С тяжелым стоном, Лиум упал обратно на землю. ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!