Восхождение

Глава 21. Падший

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я замер, пораженно наблюдая за одновременно восхитительным и ужасающим зрелищем — разрушением планеты. У Ириты получилось вывести на голограмму реалистичную картинку с камер зондов и датчиков кораблей. И, несмотря продолжение боя в соседнем помещении, все в рубке наблюдали за этим невероятным зрелищем.

Не знаю, как рассчитали подобное мои ученые, но вышедший из разрушителя оранжевый луч наполненный энергией расщепил на атомы попавшиеся на пути астероиды. И вгрызся в недра разрушенной планеты, прошивая её насквозь и раскалывая на меньшие куски. Вызвалась цепная реакция, огромные части начали сталкиваться друг с другом, разрушаясь и уничтожая всё, что могло существовать в недрах планеты.

По расчётам пройдет несколько лет, прежде чем сейсмическая активность успокоится и можно будет без риска высадиться на поверхность. Но сейчас же… я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и отдал приказ о бомбардировке артиллерийским крейсером того, что еще проявляло малейшую энергетическую активность. В помощь к нему отрядил крейсер прорыва вооруженного лазерными орудиями, оставив при себе третий корабль с мощными плазменными пушками, где находился Ратио.

— Ирита, выходим на курс в Шак-Тэр. Корабль способен прыгать?

— Да, повелитель. Только зарядка займет время.

Звуки стрельбы резко прекратились, я даже слышал, как гудят генераторы, набирающие мощность. Или же мне просто казалось, и мой разум хотел заполнить гнетущую тишину в центре управления. Многие до сих пор отходили от произошедшего. Что-то шакрины сильно впечатлительные или на это повлияла сама ситуация? Связавшись с Ратио, я узнал, что они подготовили два фрегата с сенсорным оборудованием и теперь способны обнаруживать сигнатуру зараженных. Сразу дал приказ о сканировании рейдера и подключил к этому десантную группу. Время зачищать корабль.

На голограмме системы я видел, как малый разрушитель медленно поднимается по эклиптике, обходя астероиды, в один момент пришлось даже задействовать крейсер, чтобы расчистить часть пространства от каменных булыжников. За это время зачистка разрушителя шла полным ходом, при этом больше всего использовались роботы — огнем зачищая палубы и принимая весь урон на себя, десант шел сзади с портативными сканерами и настройкой на нужную сигнатуру, чтобы более точечно выявить зараженных.

К моему удивлению и радости тварей осталось мало, видимо многие погибли при атаке на наши силы. Также для отдела ученых упаковали в герметичные контейнеры странных зараженных, у которых ядро было не из шакринов, а каких-то других… существ. Но точные данные покажет экспертиза. Единственным моим условием было, что это не выйдет за пределы системы Шак-Кес и будет исследоваться в полной изоляции от всех.

Передав данные Ратио на столичный мир, я попросил Дууха прислать подкрепление с настроенными сенсорами, предстояла долгая зачистка системы от вируса. Заодно военачальник захватит военный транспорт, напичканный медицинским и исследовательским оборудованием. Нужно как можно быстрее понять, откуда пошло заражение. И не забыть взять на изучение то, что осталось от Кеса.

И наконец, нужно было отыскать пропавшую орбитальную ферму. Чтобы без риска для жизни хоть чем-то себя занять в ожидании подкрепления, я координировал работу разведывательных зондов. Еще при подготовке к отправке на Шак-Кес, я запросил приличный запас этих механизмом. В отличие от дорогостоящих и сложных в создании межсистемных зондов, такой тип устройства был дешевым и одноразовым. Он летит до заданной точки, пока хватит топлива, сенсорами собирая информацию на сотни километры вокруг. Небольшие изменения в компьютерных мозгах — и мы сможем видеть очаги зараженных в системе, а также органику Кеса. Как мне кратко объяснил Ратио, пока мы занимались очисткой, он сравнил материалы зараженных и сверхразума, да, они похожи, но есть различия, судя по данным, Кес гораздо старше и сложнее по строению генома, чем вирус. Единственное, что пока нам не узнать — как создавалось ментальное влияние на шакринов. И после моего вопроса о перемещении замороженного выжившего советник настоял пока не трогать Вивера, дождавшись полноценного медоборудования, с чем я согласился.

Несколько увлекшись планированием маршрутов, я запоздало отреагировал на происходящее в открытом космосе и решил не вмешиваться, положившись на капитанов. С разрушенной планеты к стреляющему артиллерийскому крейсеру клином выплыла пятерка странных судов. Ирита сразу вывела их приблизительные характеристики и по размеру они в два раза больше шакринского фрегата, но до больших судов не дотягивали, вот только скорость оставалась на уровне малых классов. После приближения картинки, я увидел веретенообразные корабли без намека на двигатель. На каком принципе они работают? Выхлопа плазмы или огня не видно, также нет так любимых звездных парусов дергов. Пока я размышлял, лазерный крейсер выдвинулся вперед, оставаясь рядом с артиллерией, которая переключилась на нового противника.

Первый же выстрел огромной кинетической пушки разорвал летящее по центру неизвестное судно на части. Точность была ужасающая, я сделал себе заметку, потом наградить Шикаса, который, казалось, участвовал во всех моих вылазках, всегда оставаясь на высоте. Да и экипажи остальных крейсеров стоило порадовать. В космосе же творилось что-то странное. Взорванный кораблик, вместо того, чтобы как все нормальные суда исчезнуть во вспышке взрыва реактора, брызнул во все стороны странной густой зеленой жидкостью. При попадании на двух союзников она среагировала как кислота: прожигая обшивку, покрываясь едким туманом и выводя их из строя. Приподнявшись с кресла, я с удивлением наблюдал за этим, такой вид оружия впервые был на моей памяти.

Оставшихся два органических корабля, несмотря на потери, продолжили лететь в нашу сторону, даже не пытаясь уклониться. Лазеры, выпущенные крейсером, лишь покоптили корпус странных судов, но даже не замедлили их. А если это не корабли, а торпеды? Наполненные жидким и едучим веществом и созданы для того, чтобы поражать крупные суда.

Судя по тому, что крейсер прорыва начал понемногу сдавать назад, а артиллерийский стал выпускать немногочисленную мелочь, капитаны подумали также. Следующий залп кинетической пушки сбил только одного врага, второй же стремительно приближался. Вышедший на встречу единственный фрегат, под прикрытием звена космических истребителей, смотрелся мелко на фоне превышающего его по размерам врага, но его плазменные батареи быстро сковырнули органическую обшивку, сбивая с маршрута корабль-торпеду. Истребители, вооруженные кинетикой, накинулись мошкарой, довершая начатое.

— Ирита, передай данные Дууху, пусть захватит противодействие этому врагу. И передай капитанам, пусть попробуют оттащить в сторону поврежденные корабли. Думаю, Ратио будет интересно изучить их.

— Выполнено, повелитель.

Оглянувшись, я понял, что Кора, как и половина стражей, в рубке разбили походную кухню, поснимав шлемы. Пара бойцов готовила. Некоторые, собравшись в группки, тихо переговаривали. Но большинство сидели, прикрыв глаза, держа оружие под боком. Как всегда, готовы ринуться в бой в любой момент. Ирита совместно с Ратио, уже нашли способ очищать воздух от семян заразы, что и сделали в первую очередь, сразу уведомив меня. Хоть и продолжалась зачистка всех палуб малого разрушителя, но опасаться чего-либо не было смысла.

Когда я успел уснуть сидя на стуле командующего, я не понял. Вот наши крейсера продолжили планомерно вычищать планету, а рейдер медленно плыл на границу системы, в следующий миг всё сменилось темнотой. И стоном боли. Что-то огромное умирало с чувством одиночества, злости, страха и вкусом предательства. Прислушавшись, ощутил понимание неизбежности собственной гибели и осознание всей правды. Не знаю, зачем я потянулся навстречу этому созданию стараясь утешить. В ответ меня накрыло безмерным удивлением, быстро сменившееся злостью. Я ощутил силу, способную раздавить в один миг. Но сверхразум успокоился, лишь передав мне одну мысль:

«Нас всех обманули, безликий…»

Сильнейший взрыв вытолкнул меня из сна, заставив вздрогнуть и раскрыть глаза, чтобы сразу уткнуться взглядом в Кору, нависшую надо мной с явным желанием разбудить своего правителя. Я ощущал странную усталость, хоть по идеи короткий сон должен был помочь восстановить силы, да и тело затекло от неудобной позы.

— Последний очаг энергии зачищен, повелитель.

Голос Ириты прозвучал раньше, чем Кора успела что-то сказать, заставив её нахмуриться и отойти назад. Поднявшись и разминая тело, я посмотрел на тактическую карту, увидев, что мы уже находимся на краю системы и готовимся к прыжку на Шак-Тэр. Остальные силы начали зачищать понемногу систему, но меня интересовало другое: создав запрос, узнал, что орбитальную ферму пока не нашли. Фаворитка, отвлекла меня от голограммы, протянула кружку с каким-то горячим напитком. Поблагодарив и принюхавшись, почувствовал аромат зерен, выращенных на Тэре. Они служат отличным энергетиком на короткое время. Удивленно посмотрев на девушку, мне стало интересно, где она их раздобыла, ведь это не входит в рацион стражей, но та лишь фыркнула и вернулась к беседующим гвардейцам.

— Рэх, посмотри, — взволнованно окликнул меня Ратио, невесть как, оказавшись на разрушителе.

Но вопросы потом, я завороженно смотрел на транслируемое видео, которое вывел на голограмму ученый. Огромные врата Кеса, созданные для ускорения прыжков между системами — разваливались. Сначала покрывшись крупными трещинами, но затем всё мельче и мельче, разламывая конструкцию на множество частей. Те силы, что держали врата цельными — пропали и теперь они медленно расплывались в стороны, хотя по логике должны были стоять на месте, ведь на границах системы силы гравитации звезды были несущественны. И вот, покрывшись полностью трещинами, произошло неожиданное: врата обратились в прах. На фоне черного космоса казалось, будто они просто исчезали, но чувствительные сенсоры и камеры, расположенные рядом с конструкцией улавливали миллиарды маленьких частиц, плывущие в безграничном космосе.

Пока врата разрушались, я быстро набрал Дууха, надеясь, что он еще не прыгнул к нам на подмогу. Также выкрикнул команду ИИ:

— Ирита, отмена прыжка! — и не успел военачальник появиться на голограмме, я задал вопрос. — Ты уже отправил к нам корабли?

— Нет, идет последняя подготовка…

— И не спеши, — перебил я дядю, сразу увидев, как он нахмурился. Перебросив запись разрушения врат, продолжил говорить. — Врат нет, поэтому подготовь малую верфь к отправке, да и собери запасы, которые раньше планировали переправить на Шак-Кес. Но для начала отправь сюда зонд, а лучше добровольца.

— Рэх, ты уверен, что это правильный выбор? — взял слово Ратио, он сейчас стоял и взволновано теребил свой хвост в руках, наблюдая, как невероятная конструкция превращается в облако мертвой материи.

— Времени мало, пока пройдет разведка и в случае удачи — придет подмога, мы постараемся зачистить систему. Дуух, согласен? — одобрительно кивнув, дядя отключился, ему предстояло дособирать готовящийся караван, да и добровольцев найти. Я же посмотрел на Ратио. — А ты соберись и попробуй со своим отделом модернизировать поиск заразы. Также даю добро на отправку исследовательской группы к Кесу, может, что-то найдем.

Услышав последние слова, советник воспрянул духом и побежал к челнокам, на ходу связываясь с остальными. Я попросил Каниса отрядить им первую группу десанта в защиту, поскольку для защиты они уже не особо нужны. А затем с помощью Ириты стал раздавать указания оставшемся солдатам. Предстоял ремонт малого разрушителя, а каждый десантник мог держать в руках инструмент или как минимум в отряде был техник со базовыми знаниями ремонта. Отправив большую часть бойцов к поврежденным участкам латать дыры или демонтировать поврежденную проводку, я посмотрел на остывший напиток в руке и выпил его залпом. Да-а-а, вкус у холодного энергетика — так себе, видя, как я скривился, Кора еще раз фыркнула и забрала у меня пустую кружку.

Чем бы заняться? Если я полезу вместе с десантом чинить рейдер, это не сильно удивит окружающих? Хотя у меня и не было большого желания ковыряться в железках. Сев обратно в кресло, открыл характеристики корабля Древних и обратил внимание на закрытые ангары и задал интересующий вопрос.

— Ирита, помню, в данных было наличие собственных малых кораблей, что тебе нужно, чтобы их контролировать?

После недолгой паузы, ИИ ответила

— Больше мощностей для обработки информации, мне и так тяжело управлять малым разрушителем.

Я откинулся в кресле, задумчиво разглядывая схему корабля и карту системы. Достать такие модули не проблема, те же крейсера их имеют, но это означало ослабить военную мощь флота, что я не мог себе сейчас позволить. Взгляд наткнулся на подбитые зараженные суда: транспортники и шахтерские корабли использовали похожие модули и вполне могли интегрироваться с малым разрушителем, после небольших изменений. И пора этим заняться, тем более что в резерве я оставил сотню шакринов на случай необходимости.

Связавшись с ближайшим крейсером, я попросил организовать доставку десанта и заодно прикрыть в случае необходимости. Но Канис настоял о возвращении лазерного крейсера прорыва на защиту безоружного разрушителя или организовать операцию малыми кораблями. Прикинув, что мы сейчас находимся на границе системы в пустом космосе, я мало чего опасался. Но всё-таки послушал командира стражей, оставив только Шикаса на орбите разрушенной планеты. С приказом постоянно мониторить окружение и в случае всплесков активности — открывать огонь.

За то время пока я спал, шакрины успели оттащить в сторону вражеские корабли-торпеды. Вокруг них крутилась парочка маленьких кораблей сферической формы и с двумя манипуляторами. Откуда у исследовательского корпуса они взялись, я догадывался, наверняка Ратио захватил как личный груз, заменив истребителей. Такие же кораблики летали возле разрушенных врат и наверняка были у планеты. Вызвав Ратио, задал ему интересующий вопрос, на что он скривился и скинул мне запись с грузового отдела и отключился, сославшись на занятость. Выбрав пустующие трюмы, советник запихнул туда четыре корабля, крепко зафиксировав их между собой, еще четверку засунул поверх других малых исследователей. Не обошлось без поцарапанной обшивки и драк между инженерным экипажем крейсера и учеными, особенно когда шакрины флота увидели это варварство. Но благодаря этому прибежавший на шум помощник капитана смог выделить четыре ячейки для малых кораблей. Прикрыв лицо рукой, я наблюдал за этой записью сквозь пальцы. Стражи, собравшиеся вокруг меня, со спортивным интересом комментировали происходящее. И это военизированная могущественная раса? Канис стоящий рядом нервно дергал ушами, а когда началась драка — тихо выругался, явно в голове готовя отчет для Дууха-Кри, чтобы наказать наглецов.

Когда я досмотрел скинутую советником запись, крейсер успел подлететь к месту битвы и высадить десант. Всего оставалось три малых шахтерских корабля размером чуть больше фрегата. По форме похожих на каплю, вытянутую к носовой части и имеющую там обзорный иллюминатор, где сидел пилот. И один корабль квадратной формы в пять раз побольше — передвижная перерабатывающая фабрика. Превращающая сырье в обработанный материал, именно у неё больше всего модулей обработки информации, как в рубке управления, так и в самом перерабатывающем оборудовании. Остальные судна были слишком повреждены или не имели нужных нам деталей.

И вот, на голограмме в центре зала новая картинка, привлекая внимание всех — штурм собственных посудин. Сканеры показали наличие органики, но не в большом количестве, хотя если зараженные сбились группой, обшивка могла и не пропустить информацию о точном количестве монстров. Тем более это было проблемой для корабля-фабрики — металлы и руды могли прятать за собой сигнатуру зараженных, мешая нормальному сканированию.

Еще изначально я дал приказ — судна не щадить, прорываться быстро к цели, выковыривать технику и также быстро вернуться назад. На малых кораблях достаточно было одного отряда, который сразу залазил в рубку, через нос корабля, даже не открывая проход в огромные трюмы, где складывалось сырье и скрывались зараженные. А вот с перерабатывающим кораблем так не получится, он состоял из четырех больших ангаров, соединённых между собой, в одном складывалось сырье, которое поступало к фабрике во втором ангаре и в третий складывали готовые слитки и материалы. В четвертом могли размещаться малые шахтеры или техника необходимая для работы. И по центру всего этого находилась рубка управления как самим кораблем, так производственным процессом.

Не мелочась, десант, взорвав обшивку, начал проламываться к своим целям, ориентируясь по выданным картам. Атмосферы в суднах не было, как и гравитации, поэтому им пришлось использовать магниты на обуви, чтобы было удобнее передвигаться по палубам, хотя я заприметил некоторых бойцов отлично передвигающихся в невесомости. Противник появился только у фабрики, но был быстро сметен шквальным огнем. Пока большая часть шакринов осторожно перемещалась по ангару к добывающему оборудованию, остальные уже выковыривали модули и складывали их в специальные контейнеры. С камеры наблюдения десантника, стоящего на страже у входа в рубку, было видно коридор, выходящий в большое помещение с проходом во все четыре ангара. Нападение было быстрым, мгновение и толпа мутировавших накинулась на шакринов, просто своими трупами прокладывая себе проход. Получив приказ об отступлении, отряд, продолжая отстреливаться, вылез на обшивку корабля под прикрытие турелей крейсера, забирая с собой необходимые модули. Зараженные упорно цеплялись когтями за поверхность металла, стремясь добраться до столь желанной пищи и сгорели от точечного выстрела малой плазменной турели, которая и накрыла место, откуда лезли твари. Но был в этом и недостаток — плазма выжгла в рубке всё, что осталось целым и невредимым.

— Лучше бы бил по корпусу, чем так…

Услышал я фразу одного из стражей, вот только был сейчас на стороне экипажа крейсера, оставшееся оборудование не стоило жизни десантников, нужные модули они успели вытащить. Параллельно я посматривал на другой отряд, но создалось впечатление, что вся масса зараженных сосредоточилась на одном направлении. Выведя показания сканера биомассы, мои догадки подтвердились и теперь, вся орда тварей направлялась к шакринам. Я не вмешивался, как бы мне ни хотелось терять своих бойцов, но и неумелых командиров держать не было смысла. Сейчас координация всей операции лежала на плечах капитана корабля и командира десанта.

Плотная группа шакринов дрогнула, резко сметив направление движения, подальше от толпы врагов. По карте были лишь коридоры, ведущие в тупики, изображение со шлемов бойцов, показывало, что те во время бега раскидывают мины, а вырвавшиеся вперед десантники в узком коридоре на потолке начали монтировать взрывчатку, способной дырявить обшивку. Забежав в самый дальний зал, где складывали запасные детали, шакрины начали быстро блокировать единственный вход всем, что попадет под руку. В этот момент зараженные наткнулись на мины, подорвавшись, их мощности не хватало, чтобы серьезно навредить кораблю. Но этого достаточно для органических тел, опрокидывая первую волну атакующих. С одним и тем же интервалом прогремело три взрыва, твари не боялись умереть, поэтому и не сбавляли темп. Когда толпа зараженных достигла заложенной бомбы, прогремел новый взрыв. С камер крейсера было виден фонтан из осколков, ошметков монстров и кусков обшивки. Некоторые десантники от мощного удара попадали, но быстро повставали, готовясь встречать противников. А таких еще хватало.

Откуда их столько много?! Я переправил вопрос Ратио и сосредоточился на происходящем. Зараженные быстро сковырнули баррикаду. Но просто так им это не далось: плазменные выстрелы заливали весь проход, прожигая органику и спекая с металлом. Когда первый монстр смог сделать шаг в зал, в ход пошли гранаты. Откинув нахлынувшую волну, десантники быстро покидали напалмовые бомбы, создав среду лавовой планеты. И всё это под постоянную точечную стрельбу.

Глянув на камеры второго отряда, я с удивлением отметил, что те и не думали возвращаться на крейсер. Отправив модули челноком, они поспешили на выручку своим собратьям, попрыгав в дыру, образованную от взрыва. Стоило бойцам выйти на расстояние огня, до этого загнанные в тупик шакрины пошли в нападение, уничтожая оставшихся монстров. Обошлось без потерь, раненые были, но ничего серьезного. Дальше отряд двинулся к сердцу фабрики. Но меня интересовал один вопрос, подозвав Каниса, я тихо его спросил.

— Объясни, почему они кинулись в ближний бой, когда можно просто расстрелять издалека.

Одноухий шакрин задумался, нахмурился, пригладил шерсть на подбородке, зачем-то покрутил схему корабля и только затем ответил.

— Это наша стандартная тактика для подавления живой силы. Но так как у врага не было морали, скорее сыграло роль то, что они не хотели, чтобы кто-то смог уйти в технические туннели над коридором или попасть под огонь своих же. — и в конце добавил с тихим рычанием. — Да и что за драка без использования меча…

Я покивал, а сам подумал, что у них сработал банальный рефлекс. Обратив внимание на голограмму, увидел, что десантники явно шли не по намеченному маршруту, а свернули куда-то в сторону, к ангарам с готовыми материалами. Послав вопрос капитану, я получил свежий пакет данных от фрегата, сканировавшего органическую активность. Наслоив на выведенную трехмерную схему шахтерского корабля, увидел, что в ангаре было что-то. Что-то большое и по структуре отличаясь от зараженных, поэтому вначале и не заметили. А так как нам предстояло еще забирать ресурсы с корабля, да и если получится отремонтировать его, капитан решил расширить спектр задач вылазки, проведя разведку.

Первый солдат, переступивший двери в ангар, умер на месте, я только успел увидеть мелькнувшую тень, как изображение пропало. Дальше началась дикая стрельба во всё что движется или же выглядит подозрительно. Шакрины и так с взведенными нервами не мелочились. В ход шло всё: плазменные гранаты, напалмовые, электрические, но большей эффект оказали стандартные светошумовые. Неизвестный противник завизжал на высокой ноте и с огромной скоростью врезаться в стену, вминая металлическое покрытие. Выскочившие наконец в зал бойцы, быстро пристрелили тварь. Камера показало существо с шестью длинными паучьими конечностями, очень хрупкого на вид телосложения. Оно походило на абсолютно лысого гуманоида с белой кожей, с ростом в два раза превышающего обычного шакрина. Голова состояла только из круглого рта на всё лицо и дырок для ушей по бокам. Я с отвращением смотрел, как один из десантников отрезал кусок плоти монстра, пустив белую тягучую кровь и спрятав его в герметичный контейнер. Мерзость.

Были потери, четверо бойцов успели разрезать или проколоть насквозь. С павших медик скачал информацию, передавая на крейсер и отряд дальше двинулся вперед, оставив за собой полыхающие останки твари. В темноте ангара стояли контейнеры, забитые слитками или спрессованным порошком из металлов, он же концентрат. Насколько хватало взгляда сенсоров и камер на шлеме вокруг были одни контейнеры и ничего более. Затем внезапно десантник поднял голову в верх, начав стрелять — с потолка посыпались зараженные, но в довольно малом количестве. Вот только моё внимание было сосредоточенно на огромном коконе, свитом на полотке из органической массы. Приблизив изображение, я увидел огромное количество шестируких тварей, сидящих в прозрачных пузырях на коконе. Многие из них начали поддергиваться, пробуждаясь от спячки.

«Обнаружено ментальное воздействие!»

Я специально попросил Ириту выводить на экран такую надпись, если на кого-то из десантников будет воздействие или кто-то из них об этом доложит. Не желая больше терять шакринов, дал сигнал о срочной эвакуации и приказ взорвать корабль. Но капитан предложил другое решение, отцепить ангар с сырьем, что вполне позволяла конструкция шахтерского судна. И на этом настоял Ратио, нужно больше времени, чтобы просканировать новый вид противника и хоть что-то узнать о нём. Радовало меня то, что никто не был против уничтожения тварей.

Пока я принимал решение, десант уже закупоривал двери ангара. Хорошо, что существовал экстренный выброс части корабля, если того требовала ситуация, достаточно было дать лишь команду и подтвердить её высшим приоритетом. По команде произошел взрыв на соединительных узлах корабля, и третий ангар медленно стал отдаляться от основной части. Шакрины подобрав павших, быстро двинулись к первоначальной цели.

Моё внимание привлек крейсер, который подплыв поближе, стал точечно стрелять во что-то отлетающее от отстреленного ангара. Переключившись с камер наблюдения на датчики, я с удивлением отметил сигнатуру белых монстров. Они отталкивались от обшивки и прыгали в сторону корабля шахтеров. Жаль нельзя было запустить щит на судне-фабрики, так бы монстры спекались, не долетая до обшивки. Поначалу, было довольно спокойно, крейсер, настроившись на органику бил прицельно, а тех, кого пропускал, атаковало выпущенное звено истребителей. Всё-таки для большого корабля это была слишком малая цель. Но когда на корпус ангара высыпали десятки монстров, которые разбредались в разные стороны, непонятно к чему готовясь, я вызвал Ратио, показав ему насущную проблему.

Советник выругался и дал добро на полное уничтожение. Собранных данных должно было хватить для поверхностного анализа. Сразу же капитан крейсера открыл огонь главным калибром. Корабль выплюнул два плазменных сгустка медленно летящих в сторону ангара, монстры, чувствуя опасность, посыпались в разные стороны и тех, кто наверняка мог сбежать брали на перехват истребители, твари оказались бессильны в космическом пространстве. Когда плазма дошла до обшивки, я почувствовал, слабый толчок в разум, но не смог разобрать что это и увидел всплывшее сообщение о ментальном воздействии. Вот только, похоже, это был банальный акт отчаянья, сгусток плазмы по объему был как четверть ангара и, проходя сквозь металлический корпус, оставлял за собой лишь спекшиеся обломки со сквозными дырами внутри. Чтобы наверняка уничтожить противников, капитан сделал еще один залп и, подобрав десантников, принялся по приказу уничтожать всё, что имело следы живой органики, будь то Кес, зараженные или белые твари.

Поднявшись с кресла, я понял, что прошлая усталость никуда не делась, и хотелось только поскорее лечь и нормально поспать. Но предстояло еще разобраться со странным врагом.

— Ирита, ты сканировала разрушитель на наличие полученной сигнатуры?

— Данные обрабатываются и выводятся на схему корабля, как раз дохожу до центра управления. ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК!

Спокойный голос ИИ сменился громовым ревом, заставив меня присесть от неожиданности. Казалось, из-ниоткуда возникли малые боевые дроны, стволами нацелившись на место позади кресла командующего. Вскочившие стражи последовали примеру, нацелившись в пол. Насколько я помню, там находилось кресло пилота, но сейчас оно спряталось из-за использованного саркофага, где был Вивер!

— Дай точное местоположение, это от выжившего или рядом с ним что-то!

Я нервно размахивал хвостом, готовясь к битве. Вместо ответа, Ирита приблизила на голограмме местоположение, теперь прекрасно было видно контур шакрина. Значит всё-таки от него…

— Он может выбраться? — задал интересующей вопрос, подходя ближе к месту, где прятался саркофаг.

— Он заморожен, — с сарказмом ответила ИИ, но не успел я ей что-то ответить, быстро добавила. — Признаков активности нет.

Попросив Ириту поставить здесь постоянный караул и в случае движений уничтожить Вивера, я пошел к челнокам, пора перебраться на нормальный корабль. Судя по облегченному вздоху Каниса и Коры, им уже осточертело быть на малом разрушителе, не приспособленного к нормальной жизни. Тем более, скоро Ирита запустит в воздух весь мелкий флот, и очистка системы пойдет в разы быстрее.

На крейсере отдал приказ ставить меня в известность в случае каких-либо изменений. Приняв душ, я пошел отсыпаться, захватив с собой Кору, чему она особо не сопротивлялась. Во сне ко мне приходили мертвые, я видел лица убитых мной шакринов, хотя их не должен был знать. Они молча смотрели на меня, ничего не говоря, я же не оправдывался, не утешал ни себя, ни их. Просто приветственно кивал и отпускал с миром. Может быть, раньше бы винил себя за смерти невиновных. Но сейчас это понимал — это была банальная необходимость. Зараженные оказались гораздо умнее, чем я предполагал изначально. А их новая форма или даже основа, состоящая из белых тварей, только подтвердила мои опасения.

Вырвало меня из сна сообщение Дууха. Оторвавшись от шерсти беспробудно спящей фаворитки, куда я обычно зарывался носом, прочитал доклад о том, что доброволец на фрегате беспроблемно достиг Шак-Кес. На прыжок было потрачено такое же время, что и в прошлый раз. И теперь Дуух отправляет три транспорта и еще боевые корабли.

Дочитав, я опять уткнулся в шерсть, продолжив спать, на этот раз без снов, погрузившись в бесконечную темноту. Миг и я вырываюсь из темноты, лежу и любуюсь формами Коры. Хотелось пошалить, но в первую очередь нужно проверить почту, где висели стандартные отчеты. Быстро проглянув их, не увидел ничего выбивающего из плана. Отдельно находились события, произошедшие в системе, с двумя важными пунктами: десант вернулся с миссии и передал материалы Ратио, также у Ириты получилось запустить половину роботизированных истребителей Древних. На данный момент четыре десятка машин под управлением ИИ прочесывали всю систему в поисках зараженных и пропавшей орбитальной фермы.

Закрыв почту, я еще раз взглянул на Кору, моя рука плавно заскользила по бедрам девушки и, судя по тому, как та поддалась на касание, она уже давно не спала. Ну что ж… день нужно начинать с чего-то приятного?