Восхождение

Глава 1. Первая смерть

Безликий игрок.

Когда я открыл глаза после смерти, крышка саркофага медленно опускалась вниз. Всё верно, жидкость, поддерживающая тело, уже давно убралась внутрь. И я сразу же перенёсся обратно, продолжая оставаться в бессознательном состоянии для психологической адаптации и только сейчас очнулся. Вспомнив смерть, грязно выругался. Давно такого не было, если быть точным больше тридцати лет мой аватар продолжал жить.

Ремни, удерживающие тело, не втягивались обратно. Что за хрень?! Я попытался вырваться, но передо мной высветилась красная надпись: «Внимание! Повышенный уровень агрессии, успокойте свой рассудок!»

Тело аватара, в котором очнулся, не сильно отличалось физической силой. Безрезультатно подёргавшись от чего еще больше взбесился, я глубоко вздохнул, наконец, взяв контроль над эмоциями. Легко сказать, успокоиться! Фиксация чуть ослабла, не отпуская полностью. Надо отвлечься… кто я? Что делаю? Зачем?…

А вообще с чего всё началось? Что рассказывают о далеком прошлом мои знания?

Очень давно, задолго до моего появления существовала раса долгожителей с возможностью менять свой облик под любую форму подходящих размеров. Никто уже не помнит, как безликие выбрались в космос, знали точно одно — первая же встреча с другой расой, становилась концом свободы для чужаков. Внешне их действия выглядели миролюбиво, но меняющие свой облик существа брали под контроль инфраструктуру, убивая лидеров и ставя на ключевые места своих агентов. Созданный альянс — Великая Гармония, еще больше упростил контроль над многочисленными соседями. Многие не догадывались, кто на самом деле стоит за управлением альянса, а те, кто что-то подозревал — бесследно исчезали.

Прошли сотни лет, безликие пережили войны, восстания, внутреннюю грызню между новыми и старыми расами, но они крепко держались друг друга, разрушая любую власть, которую нельзя контролировать. В один день, в секретной лаборатории был обнаружен способ перейти на новый уровень существования, избавиться от материальной оболочки и уйти на энергетический пласт реальности.

Многомиллионная раса безликих всегда была открыта для своих, не утаивая никакой информации. Было проведено голосование, по итогу которого, большая часть населения решила перейти в другую форму существования. Останутся несколько тысяч добровольцев, продолжающие контролировать события в галактике. И чтобы избежать риск гибели оставшихся, в глубоком космосе основана автономная станция с самодостаточным флотом управляемого ИИ станции.

Также, благодаря технологическому прорыву удалось достичь обмена информацией напрямую между существами, без передатчиков. И на основе этого проработана технология для внедрения безликих в другие расы, путем полного поглощения чужого разума. Было только одно исключение: один разум — одно тело, опытным методом установлено, что ни один разумный не может одновременно контролировать и поглотить два чужих сознания, единственный выход, смерть одного из поглощенных существ.

Именно тогда появился проект «Игра»: десять безликих добровольно становились Игроками. В их разум загружалась информация по стратегии, экономике, руководству, анализу и всё, что могло пригодиться будущему лидеру. Затем, каждый из игроков выбирал место для оккупации тела, подходящего под заданные цели. Они не знали, где появятся другие игроки, всё делалось тайно друг от друга. Остальные безликие могли в любой момент подключиться к сознанию участников, просматривая сжатую сводку по прошлому или же в прямом времени смотря интересующие события.

Все действия игроков подсчитывались, будь то политические решения или военная мощь — выставлялся общий балл, выводясь в виде таблицы. Первые места получали бонусы информацией, деньгами или новыми технологиями. По достижении определённого количества баллов первое место получало информацию по другим участникам, но в то же время обнародовало свою личность среди игроков. Также давалась возможность перейти на другой пласт реальности или же продолжать править своей империей, но тогда это предложение переходило на второе место.

Существовало и одобрение безликих к действиям игрока. При высоком одобрении существенно продвигался набор баллов в таблице, также могли произойти небольшие приятные события. К началу Игры, были созданы три главных правила:

Первое — никто не должен вмешиваться в Игру, как-то помогая участникам, исключение только в виде призов победителям.

Второе — информация о местоположении аватаров игроков не должна передаваться, взаимодействие возможно только между игроками.

Третье — никто не должен знать про Игру и то, что вы безликий. За нарушения данного правила, игрок исключался, и уничтожались все причастные к этой информации.

Основная же цель Игры — тотальный контроль над всеми территориями альянса Великая Гармония.

Настал Исход — так другими цивилизациями был назван день, ставший ужасным событием для всех народов. Государства потеряли политиков, военных, правителей, других влиятельных людей или же целые города. И пока поднималась паника, убирались наиболее неугодные для оставшихся безликих. В этот же момент на галактическую арену вышли игроки, начав свою историю…

Все начинали с чистыми баллами, но не с равными возможностями. На следующий день появились лидеры, я сразу попал в первую пятерку, став наследником военной корпорации альфаров — человекоподобные существа, отличительной особенностью были длинные уши и большие глаза, являлись долгожителями и первыми, кто повстречался безликим. Несмотря на свою высокомерность и гордость, не любили открыто конфликтовать, предпочитая действовать исподтишка.

Идеальное начало, для неопытного игрока.

Быстро доказав свою самостоятельность и талант биологическому отцу, получил в руки бразды правления. Отец уступил мне место в управлении корпорацией, уйдя на покой и живя на отчисления, лишь изредка давая советы. Поначалу все было довольно легко, но со временем я столкнулся с торговой компанией так же, как и я, стремящейся подмять под себя правительство альфаров. Долгое время мы пытались забрать сферы влияния друг у друга, продолжая конфликт. На тот момент я занимал четвертое место в таблице Игры, именно этот враг мешал мне перейти на третье.

Всё решилось в тот момент, когда на связь вышел глава торговой компании. Довольно молодой альфар предложил заключить перемирие и объединить усилия совместно против внешних врагов. Как бы мне ни хотелось, не соглашаться, выбора не было. Из-за затяжного конфликта, ресурсы корпорации были на грани, чем непременно бы воспользовались конкуренты. Подумав, я подписал договор о партнерстве между торговой компанией и военной корпорацией. На мне были боевые действия, на моём неожиданном союзнике — экономические. Политику мы регулировали на взаимных соглашениях.

Вначале я был готов к любой подлости, но проходило время, наши силы крепли, взаимодействия становились более быстрыми и эффективными, а прошлый конфликт исчез как давний кошмар. Так продолжалось несколько лет, пока…

Сидя в уютном кресле, я рассматривал звездную карту с отметками военных сил корпорации. Предстоял захват куска у соседей и нужно понять, откуда можно снять резервы. Хоть альянс представлял собой союзные государства, но каждый правитель или лидер корпорации, стремился урвать часть ресурсов лично под свой контроль. Мои мысли сбило тихое шипение открываемой двери.

— Мила, это ты? — я несколько удивился возвращению моей жены, которая должна была приехать только через несколько часов.

Переключившись на камеры наблюдения, увидел лишь пустой коридор. Плохое предчувствие сжало сердце. Ногой щелкнул кнопку тревоги, но не услышал никакой реакции от дома, значит, взломали систему. Следя за единственным входом, я из подлокотника кресла достал лазерный пистолет. Мало кто знал, но это кресло было напичкано всевозможными сюрпризами и генератором защитного поля, что оставалось тайной даже для собственной супруги.

Доверившись больше интуиции, чем разуму, выстрелил лучом из пистолета, по диагонали пересекая входной коридор. Вспыхнул энергетический щит и из невидимости появился экзоскелет последней модели, наставив на меня плазменную пушку. Лица я не видел, но вот эмблему собственной корпорации узнать было не трудно. Секундная заминка от удивления и заряд раскаленной плазмы, пробив щит кресла, прожег моё тело насквозь.

— Акаса! — выругался я, вспомнив еще раз свою смерть, но прежде, чём ремни снова зафиксировали меня, быстро выскочил из саркофага.

Мне нужно пройтись.

Подойдя к зеркалу, достал с ближайшего шкафчика балахон с глубоким капюшоном и накинул на голое тело. После смерти аватара внешний вид альфара скоро исчезнет, и я стану тем, кем был с рождения: темный облаком гуманоидной формы с внешней твердой оболочкой. Наше тело способно принимать любой вид по желанию, главное, чтобы хватило массы газа внутри тела.

Выйдя в коридор станции, посмотрел на закрытые комнаты других игроков. Девять дверей в длинном коридоре ведущим в большой зал с таблицей по Игре. Дальше можно пройти только к остальной станции, но игроки туда редко заходят. И всё, эта секция полностью размещена под нужды участников: большие апартаменты и принтеры органики, полностью позволяли обходиться без контакта с обитателями станции. А общение… правителям его хватало сполна.

В огромном помещении я сразу обратил внимание на одинокую фигуру в таком же безразмерном балахоне, как и у меня. Кивнув друг другу, посмотрел на обновившиеся данные и как только переварил полученную информацию, забурлил от злости. В прямом смысле: моё тело потеряло внешний вид альфара, газ вскипел, отчего сама оболочка пошла волнами. Пятое место стало третьим! Значит, игрок был главой торговой компании! Именно этим можно объяснить, как он смог проскочить четвертое место занимаемое мной. А я же спустился к десятой позиции, с припиской видимой всем — «мертв».

Почувствовав любопытный взгляд от единственного здесь игрока, поспешил успокоиться. Нечего другим видеть мои эмоции, да и не принято это делать. Быстро преодолев зал, мысленно матерясь, я направился в сад. Зеленая зона на станции, принята у альфаров, служащая, как источником кислорода, так и фруктов.

Пройдя длинный коридор, остановился у гравитационной платформы, она быстро меня доставит в любой участок станции. Мысленно дав команду на движение в сад, задумался…

Что делать дальше? После смерти не было желания начинать всё заново, я оставил несколько закладок на всякий случай, но ввод нового аватара уничтожит большинство информации о прошлой жизни, оставив лишь опыт. И я не уверен, что буду помнить необходимое для получения закладки.

Платформа быстро приехала к входу в зеленую зону. Пройдясь между цветущими деревьями, я еще больше становился мрачнее. А ведь раньше сады успокаивали, похоже, личность альфара во мне умирает, оставляя необходимую голую информацию.

Навстречу вышли пару безликих в облике людей, поздоровавшись, они прошли мимо, беседуя о каких-то бытовых вещах. Вот кому задумываться не особо надо, выбираешь простую жизнь любой подконтрольной расы в Великой Гармонии, никто за тобой не смотрит, нет никаких баллов, никакого соревнования… тоска.

Именно эти мысли позволили взять себя в руки, что же пора начать новую игру!