Восхождение

Глава 5. Обратная сторона

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

— …это была тренировка.

— Что?! Меня же несколько раз чуть не прикончили!

Лиум-Кри всё никак не мог успокоиться. Я, Дуух-Кри и его сын находились во дворце в одном из малых залов, перекусывая после недавнего боя. Пока добрались с полигона в столицу, я успел просмотреть детали боя со шлема десантника и частично понимал его возмущение. Вот только… эми-пушка с новыми улучшениями показала себя во всей красе — отключив костюмы и оглушив всю группу Б-3, хоть и ученые не надеялись на такую эффективность из-за атмосферы, но точное попадание обезвредило весь отряд. И хорошо, что командир выжил, добравшись до зенитки. С его помощью удалось обезвредить робота и выполнить задание от Каниса, начальника стражей.

Когда я подошел к нему, попросив обучение, подумал, что он откажет. Слишком долго Канис изучающе смотрел на меня, может он заподозрил, что Рэха подменили? Но седой шакрин просто запросил данные с виртуальных тренажеров. Просматривая сводки, командир гвардейцев, удовлетворенно порыкивая, дал допуск к вступительному экзамену для стражей.

Цель задания — уничтожить роботизированную зенитную систему, закупленную в системе Ка-34 у частной корпорации. Изначально робот брался для изучения, шакрины быстро разобрались в механизмах, но так и не смогли понять алгоритмы управления и систему передачи сигналов на дроны, из-за чего смысла в купленном роботе не было. После перевооружения на менее летальное оружие, зенитка переехала на полигон, готовясь умереть.

Чтобы совместить сразу несколько дел, я использовал рабочий прототип эми-пушки, поставив на робота, и сам экипировал броню с защитой от электромагнитных импульсов.

— Меня бы размазало от снаряда клоподава! — услышав новое слово от Лиума, я вопросительно посмотрел на Дуух-Кри.

— Клоподавом называют зенитную систему, она может сбить десятки капсул за средний такт, — и уже обращаясь к Лиуму. — Сломало бы что-то и ладно. Снаряд был пустой болванкой, да еще и с уменьшенной силой вылета.

— А дроны? — молодой шакрин не сдавался.

— Остановились бы, как только вскрыли броню. Да и вспомни, паук тебя просто оттолкнул, реальный кинетический снаряд мог оторвать руку, щитов-то на тебе не было.

Лиум хотел что-то еще сказать, но от эмоций просто зарычал, вздыбив шерсть. Мне кажется или он обижается на то, что его использовали? Но смотря на взъерошенного шакрина с черной шерстью и с ярко желтыми глазами, я непроизвольно улыбнулся. Он мне напоминал кошек, что существовали на одной из планет альянса и были довольно популярны у альфаров в виде домашних животных.

— Что? — заметив мою улыбку, десантник насторожился. Еще бы, ведь довольно странно, когда на тебя улыбаясь, смотрит правитель, который совсем недавно втянул тебя в дикую авантюру.

— Ты забавный, — немного подумав, добавил: — И милый.

У народа шакринов не было никаких предрассудков, поэтому мои слова просто удивили сидящих, посчитав комплиментом.

— С-спасибо…

Запнувшись, пробормотал Лиум, опустив взгляд, почему-то резко застеснявшись. Странно, мне думалось, бравого десантника сложнее смутить… ну да ладно. Отпив фруктовый напиток, я довольно громко поставил кружку на стол, заставив родичей вздрогнуть.

— Вернемся к нашим делам. Лиум, у тебя отличные баллы по тактике и аналитике, объясни мне, почему ты перевелся к десантникам? — видя, что молодой шакрин замялся, не решаясь отвечать, склонился к нему поближе. — Давай начистоту. Не обращай внимания на своего отца, у него сейчас будет хватать проблем, — Дуух-Кри при этих словах возмущенно посмотрел на меня, захотев что-то сказать, но я остановил его жестом.

— Да надоело мне! — десантник снова вспыхнул. — Куда ни сунься, везде с тобой носятся, каждый день слышишь упоминание: «О! Так это сын главнокомандующего!», — он кривлялся, передразнивая кого-то. — Я хочу добиться чего-то сам, а на передовой все равны!

Судя по удивленной морде Дууха, о такой проблеме он даже не подозревал. Да и я сам не задумывался, мне казалось, шакрины не питают пиетета перед правящим родом и не смотрят на то, кто родители.

— Я тебя услышал, — задумчиво побарабанил когтями по столешнице, эта информация никак не меняла моих планов, надо только подать по-другому, без уговоров и просьб. — У меня для тебя приказ — будешь помощником начальника станции Дуо…

— Но…

Перебил меня Лиум, только сразу замолчал под моим злым взглядом. Поначалу это забавляло, но меня уже начинает раздражать этот детский сад.

— Будешь. Помощником. Начальника. — вбивал я каждое слово в голову шакрина, тот сидел прижав уши к голове, не смея поднимать на меня взгляд. — Мне нужны свои люди на важных местах Шак-Дуо, документы я уже подписал. Тем более скоро ожидается вторжение альянса.

— Откуда информация? — спохватился главнокомандующий, всем телом развернувшись в мою сторону.

— Интуиция и просчёты, — задумчиво откинувшись на спинку стула, ответил на вопрос. Будь у меня под контролем страна альфаров, я бы не упустил возможность дорваться до новых территорий. — Альянс просто так нас не оставит, но прямого вторжения можно не ожидать, у них сейчас небольшой внутренний конфликт. А вот частные флоты вполне могут попробовать свою удачу.

— Какие у нас шансы?

Я не ответил, вопрос старого шакрина заставлял задуматься, у меня так и не добрались руки до соотношения сил между Шак-Кри и государствами Великой Гармонии, про силы частых корпораций на Ка-34 также ничего не знал. Хотя, почему я себе этим голову забиваю?

— Вот ты мне и ответь! Завтра скинешь отчет по нашей военной мощи и по силам наших соседей, думаю, аналитики уже добыли приблизительные сведения. — Дуух-Кри кивнул, нахмурившись, задача не самая простая и придется ему не спать, чтобы уложиться вовремя. Я посмотрел на Лиума. — Ты еще здесь? Есть вопросы?

— Никак нет! — молодой шакрин отдал честь, он уже собирался уходить, но я вспомнил про одну вещь.

— Ах да, постой, — протянув небольшой информационный носитель Дууху, попросил. — Дядя подтверди.

У правителей шакринов была возможность выдать своему подчинённому полную свободу в действиях и право взять контроль над любыми структурами, но для этого нужно разрешение военного советника. Отсканировав свой отпечаток на носителе, главнокомандующий тем самым подтвердил своё одобрение моим действиям. Теперь осталось получить отпечаток подчиненного.

Смотря на круглые глаза десантника, до которого стало доходить, во что он вляпался, я протянул ему носитель.

— Если понадобится, можешь хоть начальника прикончить, но чтобы станция держалась до прихода основных сил. И разрешаю забрать свой отряд под личное командование.

Еще раз стукнув кулаком по груди, Лиум бережно прижимая накопитель, ушел исполнять приказ. Его просто распирало от важности и радости.

— Как дитё… — вырвалось у меня, наблюдая за молодым шакрином, почти вприпрыжку выбежавшего из зала.

— Вы с ним ровесники.

Тактично напомнил Дуух-Кри, я мрачно посмотрел на военачальника. Не объяснять же, что по психологическому возрасту я буду постарше его? Но меня волновала больше другая проблема.

— Скажи мне, где потерялась Ирита? Её даже на церемонии не было.

С утра я не обратил внимания, целиком сосредоточившись на Пра-Кри и Диторе, но одного советника не хватало, а именно Ириты, высокой шакринке с синим мехом, специалиста в риторики и дипломатии. И она моя мать. Я даже понимаю, почему прошлый правитель её выбрал, в патриархальном строе, где только от мужчины зависел передающийся род, она достигла больших успехов на поле интриг и хитросплетений, сумев добиться высокого положения. А прекрасная внешность стала оружием способным поразить любого шакрина.

За пару дней до смерти отца, Ирита исчезла, не оставив никаких записей о своем перемещении или хотя бы сообщение для собственного сына. По воспоминаниям Рэха, мать почти не фигурировала в воспитании, часто пропадая по работе, поэтому я и не удивлен подобному поведению.

— Я слышал, что она отправилась договариваться с одной из корпораций на Ка-34. Всё держалось в секрете, чтобы конкуренты не смогли сорвать сделку. И не зря, как я посмотрю…

А если она участвовала в заговоре? Я ничего не нашел, но исключать подобное нельзя. Похоже, подобные мысли крутились в голове у Дуух-Кри, поймав его встревоженный взгляд, я кивнул, соглашаясь с невысказанным предположением. И сделать что-либо мы не могли, пока моя мать не объявится.

Что же, пора идти отсыпаться, всё больше чувствовалась накопленная усталость, хоть мой разум выдерживал подобную нагрузку, только всё чаще появлялась настойчивое желание прилечь отдохнуть.

— Приятной ночи, дядя.

До моих апартаментов идти было недалеко, но два стража продолжали сопровождать меня до самого входа. Зайдя в спальню, я постарался побыстрее раздеться и упасть в кровать. Хватить строить какие-то планы, завтра с утра будут отчеты от Каниса и Дууха, тогда можно будет что-то решить.

Когда я проваливался в сон, появилась красная надпись:

«Вас вызывает Совет!»

Этот день сегодня закончится?!

Оставив аватара отсыпаться, я вылез из саркофага уже в облике шакрина. Правила игры не запрещали добровольно демонстрировать свой облик, и я считал, чем дольше находишься в облике аватара — быстрее адаптируешься к нему. Но чтобы избежать лишнего внимания, накинул на себе плащ с глубоким капюшоном полностью скрывший моё тело, еще рано о себе заявлять.

Проходя мимо пустого зала, я задержался, чтобы посмотреть на таблицу. Моё имя поднялось до восьмого места, а вот предавший меня альфар внезапно оказался на четвертом месте, существенно просев по очкам. Радостно ощерившись, я зашагал в сторону лифта. Интересно, что у них там происходит в альянсе?

Еще радовала и одновременно настораживала стабильность второго и первого места, с момента моей смерти у них не поменялось количество набранных балов. А ведь первому осталось совсем немного набрать до номинальной победы.

Пока добирался до зала Совета, глянул свой рейтинг одобрения у безликих. В начале игры, он резко упал в минус, наверняка из-за излишней жестокости, но к концу дня плавно вернулся к нейтральному значению. Всё равно никогда не смотрел на этот показатель, не им принимать решения в управлении государства, а если гнаться за одобрением, можно погубить всё.

Зайдя в пустое помещение, я прошел к центру, где стоял небольшой круглый подиум. Стоило только встать в круг, комнату поглотила темнота, зажглись миллионы звезд, показывая почти всю нашу галактику. Я медленно плыл по ней, от звезды к звезде, иногда мелькали знакомые миры, но чаще — что-то неизвестное.

— Нам нужен доступ к кораблю предтеч! — громогласно проговорила пролетающая рядом комета. Ну как… голос прозвучал со стороны кометы. Где находились члены Совета, я не знал. И сколько их — тоже не знал. Согласившись быть игроком, я лишил себя большой доли информации касательно безликих.

— Мне нужен доступ, а не вам!

С Советом я сталкивался до этого только один раз, когда решалась судьба варнов. Ящерицы сильно расплодились и технологически продвинулись, пришлось тайно их ограничить совместными усилиями игроков. Но тогда я понял одно, требовать от меня можно что угодно, но свою позицию я также могу отстаивать.

— Ты ставишь под угрозу существование альянса! — теперь заговорило небольшое оранжевое светило.

— Альянс уже под угрозой после того, как я покинул его! Обратите внимания на тот факт, что в информации о Шак-Кри говорилось, о провале вербовки шакринов. А я разрушил целую сеть, убившую прежнего правителя! Мы теряем контроль!

Когда я замолчал, повисла полная тишина. Меня всё ближе тянуло к черной дыре, каким бы храбрым ты ни был, но вид массивного всепоглощающего объекта пугал до смерти. Я уже готов был выйти с круга, спасаясь от черной дыры, когда со всех сторон прозвучали голоса.

— ДОБЕРИСЬ ДО ПРЕДТЕЧ!

Ругнувшись, я спустился с подиума, присев на ступеньках. Надо перевести дух, и так уже хвост мелко подрагивал от пережитого ужаса, как бы седины не добавилось. Еще и этот Совет, который вечно требует, я так и не успел узнать у них об энергетической матрицы и влиянии на второй план, а также о чём говорила мне система. В свободном доступе этой информации не было и это странно.

— Акаса!

Привычное ругательство показалось каким-то чужим и неправильным, хотелось просто зарычать и порвать кому-то когтями глотку. Уняв бушующую ярость, я оставил официальный запрос о получении информации от Совета, описав свою ситуацию, наверняка её ограничили для игроков.

В зале с результатами игроков царило странное оживление, пять безликих что-то оживленно обсуждали. Но как только я зашел, резко замолчали, смотря в мою сторону. Хотят объединиться друг с другом? Игра этого также не запрещала, но чувствую, собралась здесь даже не первая пятерка. Тем более, таблица показывала, что двое игроков были мертвы и небольшую прибавку в баллах второму месту. Неужели, чем больше набираешь очков, тем сложнее дальше подняться? Хм…

Прокручивая эту мысль в голове, зашел в открытый саркофаг. Переселение в аватара прошло без проблем, никто не пытался меня убить или напасть неизвестной энергией. Наконец-то можно выспаться! И это только первый день…

Лежа утром среди подушек, я мрачно перебирал в голове свои воспоминания. Я не помнил своего прошлого до Исхода, только какие-то смутные обрывки, образы старых друзей с которыми путешествовали от планеты к планете. Где они сейчас? Вознеслись? Было еще какое-то воспоминание о соглашении на Игру, где предупреждалось о возможной потери памяти, но почему я согласился? Что такого произошло, заставив меня отречься от прошлого?

С памятью альфара проблем не было, я досконально помнил тот момент, как поглотил его тело и разум, вот только что было до этого?

От мыслей отвлекло входящее сообщение на имплантат. Канис скинул отчет по проделанной работе. Всё прошло гладко, трое помощников Пра-Кри прошли проверку и вернулись к своим обязанностям, кто-то из них скоро станет советником по финансам и пришлет полный отчет по своему отделу. По наблюдениям Дитор с воодушевлением принялся обучать своего сменщика, не создавая никаких проблем. Также командир гвардейцев пригласил на тренировочное поле через большой такт. Моё сознание автоматически переводит время на привычные измерения, но у шакринов существовала своя система мер времени: малый такт — один удар сердца и равен приблизительно стандартной секунде. Сто малых тактов — средний такт(1,6 минуты). Пятьдесят средних тактов — большой такт (80 минут).

Пока разбирал отчет, успел принять душ и высушить шерсть. Всё-таки мохнатым существом быть немного сложнее, хорошо хоть технологии развитые и проблем как таковых нет. Не представляю, как раньше всё было, как они стриглись?

От Дууха вестей не было, как и от Ириты, я послал запрос в её отдел с предупреждением. Можно же было хоть заместителя на коронацию прислать! Если к вечеру не будет никакого движения, придется самому наведаться в дипломатический корпус.

Стоило только распахнуться двери, как столкнулся со служанкой из желтого рода, которую не пускали в мою комнату стражи. Они даже не реагировали на её слова, полностью игнорируя.

— Ваше Величество, — увидев меня, шакринка скрестила руки на груди и поклонилась. — Администратор прислал меня убрать вашу комнату, но стражи не пускают меня.

— Повелитель, у нас нет приказа о её приходе. — заговорил один из гвардейцев, не сдвинувшись с места.

Особо разбираться с этим не хотелось, что-то подобное в воспоминаниях Рэха было, даже когда он находился в комнате, кто-то из прислуг приходил убираться или приносил еду. Но осторожность стражей я понимал.

— Пропусти и проследи.

Не глядя, что будет дальше, поспешил на встречу с Канисом, пока нежился в воде, времени прошло прилично, а опаздывать к строгому шакрину не хотелось. Следующие полдня пролетели незаметно в череде спаррингов, прохождении полосы препятствий и стрельбе на полигоне. Уж что-то, а у меня получилось воодушевить молодняк стражей, что тренировались со мной, обучаясь тому же, что и я. Как потом сообщил мне Канис, он впервые видел, чтобы молодняк так выкладывался на обычной тренировке и мне стоит почаще приходить. Так как я всё-таки был правителем, тренировки для меня были необязательными, но у меня были подозрения, что с таким воинственным народом лучше уметь самому драться и в случае чего наказать обидчика.

Сидя за столом вместе с командиром стражей, я набивал желудок, физические занятия давали о себе знать и жрать хотелось неимоверно, Канис от меня не отставал, наседая на еду. За этим нас застал Дуух-Кри. Махнув рукой, предложил присоединиться, отчет подождет.

Как я заметил, шакрины любили поесть в больших количествах. Из памяти аватара узнал, что существуют целые космические загоны по выращиванию съестной животинки или же для любителей поохотится — открытые саванны, пользующееся огромной популярностью.

После обеда, переместившись в кабинет, мы просматривали отчет. Каниса я пригласил как опытного ветерана, да и полезно ему будет знать, с чем могут столкнуться шакрины. Собранная информация не радовала. Наш флот, состоящий из шести крейсеров, четырех эсминцев и тридцати фрегатов, не отставал по силе только военным корпорациям на Ка-34. Флот же альфаров состоял минимум из тридцати крейсеров и точно известно о двух линкорах, мелочи в виде фрегатов никто не считал.

По военной мощи мы явно проигрывали, спасала только станция Дуо, перекрывшая дорогу к столице. И видно, что шакрины постарались как можно сильнее усилить станцию, а не создавать флот. Но сидя на месте, мы ничего не добьемся.

— Дуух, с тобой Ратио связывался?

— Да, попросил перекинуть пару оборонных платформ на другую часть системы Шак-Тэр, с твоим одобрением, не объяснишь? — главнокомандующий явно не любил, когда им играют втемную и сейчас хмуро сверлил меня взглядом.

— Скоро будет объявление о новой тропе из Шак-Тэр, запись будет предоставлена, но мне бы не хотелось, чтобы оттуда что-то вылезло и стало для нас сюрпризом. Поэтому снимешь часть флота на орбиту Тэры.

Новость двоих шакринов взбудоражила, еще бы, не каждый день новые коридоры между системами находятся. Пока они это обговаривали, я отправил запрос научнику, почему до сих пор не объявили об открытии? Ответ пришел быстро:

«Нет смысла в спешке, мой повелитель. Три зонда будут готовы через четыре дня, тогда и можно провести церемонию открытия, вместе со всем советом. Запись я сегодня отправлю каждому советнику для ознакомления. Но лучше будет предупредить Ириту и согласовать с ней все нюансы.

И спасибо за результаты теста нового оборудования! Корабль-прототип уже строится!»

— Дуух, что у нас сейчас в верфях? — последние слова научного советника перевели мои мысли в новую тему.

Черный шакрин с кем-то связался и довольно быстро дал ответ.

— В одном цеху заложен крейсер и в ближайшие дни будет занят. Второй занял Ратио, опять экспериментируя… — в голосе Дууха звучало недовольство, ему не нравилось, что инженерный цех занят непонятным делом, вместо того, чтобы строить новые корабли, но я не обратил на это внимания, в моей голове создался план по тактике государства. Теперь всё зависело от этой новой технологии. — И в Шак-Дуо проводится обслуживание одного из крейсеров.

Еще ранее я узнал о наличии трёх верфей у Шак-Кри: две в столичной системе, и одна в Шак-Дуо, завершенная совсем недавно. Территориально шакринам повезло — в двух системах они нашли все необходимые материалы для постройки кораблей и производства топлива. Если чего-то не хватало, можно было докупить с Ка-34, обменивая на материалы родного мира. Вообще, шакрины поражали меня своим прогрессом, они добились за довольно короткий срок того, чего не достигли некоторые молодые цивилизации, вошедшие в альянс. И я чувствую, предтечи играли не последнюю роль в этом. Из-за этого неповрежденный корабль казался самой желанной добычей.

Дальнейшее обсуждение прервал срочный вызов от дипломатичного корпуса. Вызвав его на один из экранов в кабинете, с удивлением прочитал:

«Я только прибыла в столицу! Нужно срочно встретиться! Наедине!»

Я посмотрел на сидящих шакринов, но те сами не понимали происходящего. Дуух-Кри только нахмурился, вспомнив предыдущий разговор.

— Канис, отправь кого-то сопроводить сюда мою мать. Пока прервемся, думаю, ей будет, что нам сообщить.

И что-то мне подсказывало, что от её информации могут поменяться все наши планы.