Восхождение

Глава 15. Предательство

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я стоял в одиночестве на балконе, опершись на перила и наблюдал за городом утопающим в закате. Позади меня звучала музыка, было решено устроить небольшой праздник в честь прилета первого дипломата другой расы, пусть даже уже всё было давно решено и подписано. Вот только Соллу задержалась, решив притащить с собой своего помощника. Кинув взгляд в зал, увидел неспешно передвигающихся подчиненных, разделенных по группам интересов: Кора затесалась в компанию стражей, Патрус о чем-то яро спорил с молодыми учеными, в сторонке стоял Ратио, внимательно прислушиваясь к разговору. Одри и финансовый советник в компании коллег собрались отдельной кучей, просматривая графики на большом экране. Мард сторожил у входа на балкон, отгоняя наиболее назойливых любителей поболтать. Канис и Дуух отсутствовали: командир стражей искал информацию, а дядя полетел к сыну с проверкой, и заодно повидаться.

Несмотря на довольно неприятные события, произошедшие совсем недавно, я был спокоен и расслаблен, предаваясь ленивым размышлениям в ожидании лидера Пеликус Амиси.

За завтраком пришло сообщение от Каниса: убийца-служанка мертва, её мозг перестал функционировать, а пришедшие медики не успели спасти тело и не рождённого ребенка. И никто не знает причин столь быстрой смерти, у меня были догадки, но я придержал их при себе. Затем на связь вышел Ратио, сообщив о странном поведении шакринов, изначально контактировавших с Кесом. Всё началось с кошмарных снов об их быстрой гибели за пределами системы Шак-Кес, а через день у них появилось навязчивое желание не отдаляться от сверхразума, случай не одиночный, от чего советник и всполошился, выслав дополнительную группу исследователей, только с самодостаточной изолированной системой на корабле. Кес говорит, что он никак с этим не связан, но доверия у меня к его словам нет, вот только сейчас главное быстрее достать корабль древних.

Также Ратио сообщил, что на рейдере был обнаружен уцелевший искусственный интеллект. Протестировав его, ученый подтвердил догадку, что это был запасной, чистый ИИ с адаптивной живой личностью для резервного контроля над системами корабля. Они хотят его склонить к сотрудничеству, но пока не понимают, как это сделать.

После утреннего разговора направился к себе, где застал слегка избитого Марда и злую Кору. Как понял, проснувшись, девушка застала в апартаментах стража и гладиатор пришла в ярость. Заставив их привести себя в порядок, расспросил о вчерашнем вечере. Оба ничего не помнят, на что я облегченно вздохнул, отправив Кору к дяде проведать его на новом рабочем месте, а сам поговорил с Мардом, попросив его быть более сдержанным и не проникать в мою спальню. На словах-то он согласился, но вот на морде отсутствовало раскаянье, как и в глазах не было осознание своего проступка. Выпроводив его, полез в настройки комнаты и заблокировал доступ всем, кроме себя и Коры, давно пора было это сделать.

Ради любопытства посмотрел по каким расчетам велась стрельба орбитальной артиллерии. Вот только смотря на формулу, я просто не мог понять, что она значит, было ощущение, будто что-то знакомое, но откуда я взял эти данные, да и вообще этот способ? Скопировав себе, отправил запрос системе, на что мгновенно получил ответ.

«Расчетная формула Малака Шасса, разработана незадолго до Исхода. Этот же безликий был причастен к исследованию энергетической формы существования и был одним из первых, кто её испробовал.»

А я где-то случайно или из любопытства увидел его расчеты и под алкоголем смог воспроизвести? Это наиболее вероятная версия, которую я смог сообразить, были и невероятные, но решил не забивать себе этим голову.

— Привет, братуха.

Прозвучавший рядом голос Соллу выбил меня из размышлений и я, резко развернувшись, уставился на девушку. Казалось, даже музыка в зале притихла и все, как и я смотрели в сторону лидера корпорации. Усмехнувшись, приветственно обнял недоуменно застывшую девушку.

— Ну, привет, сестра.

После моих слов, время будто двинулось вперед. Окружающие заговорили, стражи расслабились, только Мард не перестал сверлить взглядом девушку. Подвисший Веньямин стоящий рядом с Соллу, хлопнул ладонью о лицо, тихо ругнувшись.

— Я сделала что-то не то? — утвердительно спросила девушка, кинув взгляд на своего помощника.

— Да ничего, просто сейчас вошла в родственные связи с правителем Шак-Кри.

— Упс…

Соллу отказалась от бокала с соком, попросив что-то крепче и пока несли выпивку, не-шакринка быстро полезла в сеть в поисках информации. Я не спешил облегчать ей поиски, с удовольствием наблюдая за растерянной девушкой, которая обычно всегда была веселой и самоуверенной. Были бы мы одни, её обращения можно было списать на стиль разговора, но при многочисленных свидетелях, Соллу приравняла себя к роду Кри, заявив тем самым — я равна правителю! И было два выхода: быстрая смерть за оскорбление или правитель принимает её в ближний круг.

— Бля…

Дошло всё-таки? Глядя в округлившие глаза лидера корпорации, я понял, что дошло и чувствую, Веньямин потом еще добавит. Переведя взгляд на Гришу, сразу увидел перемены, на которые вначале не обратил внимание. Вместо правой руки был механический трехпальцевый манипулятор, а затылок прикрывала металлическая пластина. Почувствовав мой взгляд, мужчина поклонился.

— Я сочувствую вашей утрате, Ирита была замечательной женщиной.

— Благодарю, сам ты как?

— Нормально, Рэх-Кри, — и пощелкав манипулятором, мужчина добавил. — Если это можно так назвать.

Кивнув, я укоризненно покосился на Соллу, вливающую в себя второй бокал фруктового вина. Допив, она взяла кувшин рядом и налила себе еще, нам еще дела решать, а она напивается!

— Не переживайте, её даже спирт сразу не свалит, уже пробовали, — шепнул мне Веньямин, также наблюдая за своим лидером.

В смысле пробовали? Я недоуменно посмотрел на помощника Соллу, но тот лишь усмехнулся, пожав плечами. Попросив у слуг закуски, я устроился за столиком на балконе. Гриша присоединился ко мне, захотев сока, Соллу же захватив кувшин, устроилась рядом.

— Братух, скажи, — я чуть скривился, но вопросительно посмотрел на девушку. — Откуда у тебя информация о нападении?

Поманив пальцем, я подождал, когда она склониться поближе и прошептал.

— Я представитель древней цивилизации способной передавать информацию напрямую в разум. Мои сородичи, как награду отправили мне предупреждение о вражеском флоте. Только это секрет.

Соллу рассмеялась, неверующе покачав головой, вот только взгляд оставался холодным, её разум просчитывал поступившую информацию, каким бы бредом это не было.

— Не-е-е-е, бред. Было бы это так, подмяли бы под себя всю Гармонию и окрестный космос.

Пришедшая служанка быстро расставила блюда на столе, и мы пару минут посидели в тишине, наблюдая за шакринами в зале. Моя раса действительно могла подмять под себя всё, но Исход изменил порядок вещей, десяток игроков не способны контролировать всю открытую территорию, тем более, когда каждый игрок сам за себя. А сами безликие стали слишком пассивными, чтобы серьезно влиять на происходящее в галактике.

Кашлянув, Гришавец привлек моё внимание, протянув мне планшет с информацией, сказав, что здесь краткая сводка по разведке, полная информация уже отправлена мне и Дуух-Кри. Нападавшие… внушали. Как я и подозревал, к нам отправлена сильнейшая наемная группа — Разрушители оплотов, состав флота только из крупных кораблей: один линкор с туннельными орудиями и двенадцать крейсеров разных типов. Их количество пугало, но самым опасным оставался линкор, заточенный на уничтожение орбитальных крепостей, не попадая в зону обстрела. Время прибытия приблизительно двадцать пять дней по общему времени. Или около девятнадцати суток шакринов. Я мрачно посмотрел на Веньямина и Соллу.

— Что по моей просьбе?

— Связь с информационной сетью альянса мы установим на днях, — девушка задумчиво наклонила кубок, следя, как жидкость касается края, но, не давая ей перелиться. — А вот касательно твоего задания, там глухая система, мой человек еще пару дней будет точно лететь по пустоте. Как только доберется, даст знать, там же всё настроено?

Я кивнул, подцепив когтем кусочек сладкого фрукта и закинув его в рот. В голове крутилась мысль, но я всё никак её не мог поймать, чтобы задать вопрос. Нужно будет записывать все дела.

— Насчет отправки экзоброни, — внезапно произнес Веньямин. Точно! Вот что я хотел спросить! Я внимательно посмотрел на мужчину. — Мы подняли записи камер, отправку действительно совершала Ирита, но вот что…

Гришавец осмотрелся по сторонам и открыл видео с планшета, с которого раньше показывал информацию о нападавших. Изображение разделилось на две картинки, правое видео показывало отгрузочные доки станции, левое — столовую, у каждой записи в верхнем углу указывалось одинаковое время и дата. Сначала действие началось в левой части, Ирита переговорила с работником станции и мимо проехали два больших контейнера, не успела шакринка выйти из поля зрения камеры, как она вошла в столовую в компании своих охранников. Запись остановилась, когда Ирита в доках пропала с видео.

Внутри меня всё замерло, голова была пуста, и я тупо пялился на остановившееся изображение матери. Это… они…. ПРЕДАТЕЛЬСТВО! Зарычав, выкинул смятый кубок за балкон. Всё стихло, я слышал только пульсирующую кровь у меня в ушах и бешено стучащее сердце, хотелось покинуть сейчас своё тело и пойти порвать Совет безликих на части.

— Я вижу, ты знаешь, кто это.

Спокойный голос Соллу помог мне сдержаться и не сделать еще больше проблем. Глубоко вздохнув, попробовал унять свою злость, поуспокоившись, посмотрел в зал, все шакрины напряженно смотрели в мою сторону, не зная, чего ожидать. Махнув рукой, показывая, что всё нормально, я попросил Ратио подойти сюда.

— Догадывался, но не верил.

— Ясно-понятно, — кивнула девушка и продолжила. — Метаморфы, элурантропы, доплеры, оборотни и еще много других названий, зачастую существа из легенд, способные принимать облик разумных. Мы и раньше засекали подобную активность по всей галактике, но сейчас, оборотни, нападения альянса, покушения, да! — Соллу вспыхнула, увидев мой изумленный взгляд. — Меня пытались прикончить дважды за последнюю неделю! Будто весь мир сошелся на нашей территории. Рэх-Кри, что ты скрываешь?

К столу уже подошел научник в компании фаворитки, шакрины внимательно слушали речь лидера Амиси, лишь в конце Мард встрепенулся, угрожающе оскалив зубы. Я поднял руку, успокаивая подчиненного и достав ЭМД, показал устройство.

— Вы это используете?

Гришавец усмехнулся и постучал рукой по металлической пластине на голове.

— Мне похожую систему встроили в голову, Соллу же она не подходит, у неё своё поле, и она ментально устойчива. Мы довольно быстро разобрались в устройстве и спасибо вашему советнику, он консультировал нас.

— Да, она довольно интересный образец… — протянул научник, но его перебил крик Соллу.

— Я тебе дам образец, кот-ученый! Никому нельзя копаться у меня в голове!

Тяжелый вздох вырвался одновременно у меня и у Веньямина. Короткий разговор позволил мне отогнать ярость поглубже и трезво оценивать ситуацию. Все присутствующие были с активными ЭМД. Кора и Соллу не в счёт, поэтому бояться, что здесь находиться агент безликих я не стал. Но в глубине разума подозрения поселились накрепко.

Прицепив ЭМД себе к виску, я приготовился к потере контроля над телом, но ничего не произошло, а через мгновение устройство хрустнуло и отпало от головы. Я недоуменно посмотрел на сломанный прибор.

— Кхм, повелитель, — Ратио привлек к себе внимания. — Вам стоит пройти обследование, кажется, после шаманов что-то изменилось.

Кивнув, я мысленно обратился к системе: функционал игры остался прежним?

«Да, внесенные изменения никак не затронули функционал трансляции и передачи данных.»

Ладно, хотел перестраховаться, чтобы не могли увидеть мои воспоминания, но думаю, ничего не изменится, если продолжу разговор так. Взяв планшет, я подключился к сети, загрузив изображение рейдера Древних и его краткое описание без характеристик, но прежде, чем протянуть Соллу, сказал:

— Эта информация не должна распространиться.

Лидер Амиси кивнула и заинтересовано потянулась к планшету, Гриша придвинулся поближе, вытягивая шею, чтобы разглядеть тусклый экран. Пока они изучали информацию, Ратио сверлил меня взглядом, он явно не доверял корпоратам и из-за моего решения рейдер может стать известным всему альянсу, что станет для нас крахом. Но я считал это отличным моментом проверить доверия наших партнеров.

— Нифига себе! — дочитав, Соллу изумленно подняла взгляд на нас, когда она решила перечитать еще раз, планшет был пуст. — Эй!

— Секретность, — усмехнувшись, я развел руками и указал на Ратио. — Иначе меня советник загрызет.

Девушка зыркнула на меня и приложилась к кубку с напитком. Добив до дна, она громко выдохнула, весело воскликнув:

— Это полностью меняет дело! Так каков план?

***

Я устало шел по коридору к своим апартаментам, голова слегка гудела от напряженного мозгового штурма и выпитого алкоголя. После раскрытия информации о корабле древних, я позвал всех к залу совета и вызвал на связь Дууха. Мы обсуждали тактику боя с использованием лишь одного выстрела рейдера, который гарантировал Ратио и примерными характеристиками судов противника. Кора, последовавшая за мной, не выдержала вначале разговора, уйдя отсыпаться, многие проводили её завистливыми взглядами, но все понимали — от правильной стратегии зависит успех победы над флотом наемников. В глубокой ночи сошлись на следующем: станция Ка-34 не вмешивается в конфликт с Гармонией, пропуская их к нам, а после прыжка всех вражеский кораблей, Соллу блокирует связь и по сигналу врывается в тыл врагов, которых мы должны сильно ослабить или хотя бы уничтожить линкор. Как? Вся надежда на рейдер и ЭМИ снаряды. В случае если какие-то корабли смогут уйти из Шак-Дуо, капитаны Ка-34 их уничтожат.

Пожелав легкой ночи стражам, прошел в спальню: на кровати раскинув все конечности в стороны, спала фаворитка, тихо порыкивая во сне. Раздевшись, я полез в душ, решив расслабиться под холодной водой. Как всегда, она помогла собраться с мыслями и успокоить разбушевавшиеся эмоции. Похоже, эта привычка у меня от Рэха, он обожал море и мог долгое время находиться в воде, чем довольно сильно удивлял родителей. И теперь это передалось мне. Тряхнув головой, сбрасывая капли, задал давно мучавший меня вопрос.

Система, я знаю, что ты тут. Что произойдет, если моё настоящее тело умрет?

«Не будет возможности вернуться обратно. Возможны побочные эффекты в виде фантомной боли или кратковременной потери сознания.»

А я потеряю связь с безликими?

«Нет, разум игрока был модифицирован на уровне энергетических структур. Всё для связи с системой. Где бы вы ни находились и какое бы тело не выбрали — связь останется активной. Единственная возможность полностью отключиться — разорвать энергетический каркас привязки, но это маловероятно. Существует способ перемещения сознания даже без основного тела.»

А если игрок не захочет покидать аватара? Даже если это прикажет Совет?

«Воля игрока выше других безликих, независимо от положения — это аксиома системы.»

Спасибо система. Выключив воду, я оперся о холодную кабинку душа. Теперь стало понятно, почему запустили столь мало игроков после Исхода, модификация разума — это сложнейшая операция и не каждый безликий подойдет для этой роли. И почему я раньше не задумывался над этим? А только сейчас, когда опасность стала грозить мне и выбранной расе. Кажется, будто разум стал просыпаться от долгого сна, оглядываясь по сторонам и спрашивая себя: что происходит.

На выходе из душа, столкнулся с внимательным взглядом Коры, приподнявшейся на кровати. Если бы я её немного не знал, решил, что сейчас придется отбиваться от очередного покушения. Хотя… я иногда не понимал, что у неё в голове, несмотря на весь свой опыт. Пару малых тактов мы переглядывались, но девушка первой моргнула и похлопала ладошкой по кровати, приглашая к себе.

Не успел сделать шаг, как на экстренную связь вышел Мард. Переведя его на встроенный экран в стене, я увидел обеспокоенное лицо стража и записи камер на коридор к моей комнате.

— Рэх, к тебе движется лидер Амиси без сопровождения, приказывай.

Первой мыслью было о дури в голове Соллу, поэтому я сразу её набрал, решив прояснить вопрос и подключая Марда к разговору.

— Алё… — сонный голос девушки, никак не ввязался с её образом уверенно шагающей по коридору. — Чего тебе, братец?

— Сестренка моя, ты ведь сейчас у себя в номере? — тихо проговорил я, наблюдая, как лже-Соллу уже подошла к стражам у входа.

Секундная пауза и из голоса лидера Амиси пропал всякий намек на сон.

— Хватай её!

Вместе с восклицанием Соллу, стражи попытались схватить шпиона, но та нечеловечески извернувшись, отпрыгнула и побежала назад. Мард выскочивший навстречу, словил выстрел из пистолета в грудь откинувший его в сторону сломанной куклой и только тогда в бой вступили охранные системы, накрыв лже-Соллу электрическим импульсом поваливая её на пол.

— Еще раз! — крикнул я, видя, что девушка пытается встать. Следующий выстрел наконец-то отправил шпиона в беспамятство. — Мард, ты как?!

Шакрин молчал, внутри всё кипело от переживаний, и я кинулся к выходу, но пришел еще один срочный вызов. Теперь с Шак-Дуо от Лиума. Увидев, что стражи кинулись к своему начальнику, я смел всё с включенного экрана, принимая звонок.

Появился всклоченный молодой шакрин, его шерсть была подпалена, также изображение выхватывало поврежденное правое плечо. На фоне виднелась стандартные коридоры станции с черными пятнами от лазеров и кровавыми разводами. Разуму хватило мгновения, чтобы охватить всё.

— Докладываю. Было осуществлено нападение группой шакринов на Дууха-Кри, казалось, что они обезумели, громко смеясь и говоря на непонятном наречии. Во время попытки захвата, все нападавшие потеряли сознание и сейчас доставлены по камерам. Есть потери среди личного состава. Странно то, что мы не использовали ничего, что заставило бы их отключиться.

Внутри меня всё замерло. Может, для них это и было странно, но в моей голове сразу сформировались события того, что произошло. С осознанием ярость начала просыпаться, глухо заворочавшись внутри. Для них это развлечение?!

— Как отец?

Лиум наконец-то улыбнулся, обнажив белые зубы.

— Будет жить.

Услышав нужное, я отдал полные права на командования над ситуацией Лиуму и, отключившись, развернулся к настороженной Коре, уже облаченной в свой доспех. Малый такт я смотрел на неё, решаясь, затем сев поудобнее на пол, прорычал:

— Проследи за состоянием Марда!

Покинув аватара, постарался быстрее вернуться в настоящее тело. И как только открыл глаза, рванул из саркофага, но он меня удержал ремнями. По пустой комнате разнеслось рычание, перед глазами высветилась надпись:

«Внимание! Повышенный уровень агрессии, успокойте свой рассудок!»

Прости, система, но я хочу быть собой.

Напрягшись, порвал фиксирующие ремни и поспешил к выходу, даже не прикрывшись балахоном. В зале результатов было оживленно, на лавке сидела неподвижная фигура, задумчиво смотрящая на табло. И у входа четыре безликих бурно обсуждали произошедшее, я уловил лишь обрывок, заставивший меня утратить последние капли рассудка: «как смешно они умирают, особенно тот черный…».

В тот миг, когда они увидели меня, прыгнул, когтями дырявя твердую оболочку живого существа. Игроки еще не успели осознать происходящее, как я потянулся второй ладонью к другому безликому, также протыкая когтями. Руки покрылись черной вязкой жидкостью, в лицо мне ударил газ, забивая легкие и ожигая. Когда противники очнулись, я успел высвободиться, сразу прыгнув на следующего, вцепляясь зубами в противную, но податливую пленку безликих. Рот заполнился кусками оболочки старой расы, вызывая сильное жжение, но я не останавливался. Оттолкнувшись, быстро побежал за убегающим игроком. Догнал его уже у выхода с зала, нанося удар в спину выпрямленной ладонью, протыкая насквозь. Хлюпающий звук и еще одно бездыханное существо падает у моих ног.

Нас так легко убить…

Кожа, задетая испарениями и оболочкой безликих, сильно жглась, будто облита кислотой. Хотелось выть и кричать от боли, но сил не было. В перегруженном разуме мелькнуло воспоминание, что один из элементов моей крови, как раз и есть сильнейшая кислота. На остатках сил поплелся к саркофагу. До этого безучастный безликий встрепенулся и человеческой рукой показал мне большой палец, но скорее это просто галлюцинации…

С трудом дойдя до комнаты, попробовал ухватиться за крышку саркофага, но понял, что у меня нет пальцев, они отвалились где-то по пути, как и нижняя челюсть, упавшая сейчас под ноги. Поэтому просто завалился лицом вперед, мысленно активировав автозахват и погружаясь в спасительную тьму. Удерживаясь в сознании, я возвращался в тело аватара. Сильнейшая боль прошла, забрав с собой ярость и возвращая трезвый ум, сразу же подведший итог.

Я предал собственную расу.