Волшебный Эдинбург

Глава 7.3 Золотое пробуждение

Золотистое сияние, струившееся из прохода впереди, становилось всё ярче по мере того, как Макс, Мэйв и Торвальд спускались по древним ступеням. Воздух здесь был не просто тёплым — он словно пульсировал собственной жизнью, насыщенный магией так плотно, что каждый вдох отзывался лёгким покалыванием в лёгких.

«Никогда не думал, что буду скучать по обычной сырой шотландской пещере, — пробормотал Макс, поправляя шарф. — А эта жара напоминает мне о том, почему я предпочитаю туманы».

«Посмотрите на стены, — прошептала Мэйв, указывая на окружающие их каменные поверхности. — Эти жилы... они не просто светятся, они живут».

И действительно, по стенам тянулись прожилки, похожие на золотые реки, которые пульсировали мягким внутренним светом. Временами казалось, что по ним течёт расплавленное золото, но камень оставался прохладным на ощупь.

Торвальд благоговейно коснулся одной из светящихся жил. «Такого я никогда не видел. И отец мой не видел. Это... это старше самых древних легенд».

Проход расширялся с каждым шагом, пока наконец они не оказались на пороге того, что можно было назвать только чудом. Перед ними раскрылась пещера таких размеров, что её границы терялись в мягкой золотистой дымке. Своды уходили вверх так высоко, что казались небесами, усыпанными звёздами — бесчисленными кристаллами, которые переливались всеми оттенками драгоценных камней.

Но самое удивительное ждало их в центре этого подземного дворца. Там, словно излучая собственный свет, высилась гора сокровищ. Горы из золотых монет, чаш и украшений, среди которых поблёскивали рубины размером с яблоки, изумруды, подобные застывшим каплям весеннего моря, и сапфиры, хранившие в своих глубинах отражения далёких звёзд. Серебряные изделия переплетались с золотыми цепями, а магические кристаллы различных оттенков создавали причудливую радугу, которая мерцала и переливалась при каждом движении воздуха.

«Золото всех гномьих королей, — выдохнул Торвальд, — да это же... это же...»

Слов у него не нашлось.

Макс присвистнул. «Ну что ж, теперь я понимаю, почему землетрясения. Если бы я лежал на такой куче золота, я тоже ворочался бы от неудобства».

«Макс, — одёрнула его Мэйв, — разве ты не чувствуешь? Здесь кто-то есть».

И в этот момент гора сокровищ медленно, величественно зашевелилась. Золотые монеты зазвенели нежной мелодией, драгоценные камни заискрились ярче, и из недр этого блестящего изобилия начало подниматься нечто невообразимо прекрасное и древнее.

Сначала показалась голова — огромная, благородных очертаний, покрытая чешуёй такого чистого золотого цвета, что она казалась выкованной искусными мастерами из самого совершенного металла. Каждая чешуйка отражала свет кристаллов, создавая игру оттенков от тёплого янтаря до глубокого червонного золота. Глаза дракона — два огромных сапфира — открылись медленно, с достоинством существа, которое помнило времена, когда мир был молод.

Дракон поднялся ещё выше, и стало ясно, что это создание поистине гигантских размеров. Его крылья, сложенные вдоль тела, напоминали искусно выделанную золотую парчу, а длинная шея изгибалась с грацией, недоступной ни одному земному существу.

«Кто смеет тревожить мой покой?» — Голос не прозвучал в пещере — он возник прямо в сознании троих посетителей, мягкий и глубокий, как звук далёкого колокола, но не лишённый властности.

Макс сглотнул и шагнул вперёд. Всё его циничное остроумие куда-то испарилось перед лицом подобного величия.

«Максвелл Фергюсон из Коллегии Магов Эдинбурга, — представился он с небывалой для него учтивостью. — Мы пришли по просьбе Подземного Содружества. Ваше... э... ворочание вызывает землетрясения в городе».

Огромные сапфировые глаза уставились на него с выражением, в котором смешались удивление и лёгкое раздражение.

«Землетрясения?» — переспросил дракон, и в его мысленном голосе послышались нотки недоумения. — «Ах да... прошу прощения. Я забыл, как хрупки надземные постройки».

Существо осторожно переместилось, стараясь устроиться поудобнее среди сокровищ, но даже это осторожное движение заставило пещеру слегка дрогнуть.

«Позвольте представиться, — продолжил дракон с торжественностью, подобающей древней особе королевской крови. — Ауреликс. Последний из золотых драконов этих земель».

Мэйв сделала что-то среднее между реверансом и поклоном, а Торвальд вовсе опустился на одно колено.

«Ваше... величество? — неуверенно начала девушка. — Мы хотели бы понять, что вас беспокоит. Может быть, мы сможем помочь?»

Ауреликс издал звук, который можно было интерпретировать как смех, хотя и печальный.

«Помочь? Милое дитя, если бы всё было так просто. — Он вздохнул, и этот вздох отдался тёплым ветерком по всей пещере. — Я не могу заснуть. А без сна золотой дракон долго не проживёт. Вернее, проживёт, но будет крайне... раздражителен».

«Бессонница? — Макс приподнял бровь. — Извините, но обычно от бессонницы помогает тёплое молоко или подсчёт овец. Хотя в вашем случае, наверное, стоило бы считать коров. Или... слонов».

Дракон посмотрел на него с таким выражением, что Макс поспешно добавил: «То есть, я хотел сказать — что именно мешает вам спать?»

«Вор, — просто ответил Ауреликс. — Три дня назад некто проник в мою пещеру. Весьма искусно, должен признать — сумел пройти сквозь защитные чары, которые стояли здесь с незапамятных времён. Украл артефакт, который помогал мне поддерживать глубокий сон».

«Опишите этого вора, — попросила Мэйв, доставая из сумки блокнот».

«Он носил маску, — Ауреликс прикрыл глаза, словно вспоминая. — Странную маску с рогами и клыками. Создание явно владело магией пространства — появилось через портал и также исчезло. А ещё...»

«А ещё?» — подтолкнул Макс.

«А ещё этот вор имел дерзость насмехаться. Сказал что-то о том, что спящие драконы — плохие охранники своих сокровищ».

Макс и Мэйв переглянулись.

«Демон Они, — одновременно произнесли они».

«Вы знаете этого негодяя?» — в голосе дракона послышалась заинтересованность.

«К сожалению, да, — вздохнул Макс. — У нас с ним... история. Он уже несколько раз устраивал аномалии в городе. Постоянно носит маски демонов, любит пространственную магию и считает себя чрезвычайно остроумным».

«И что он украл именно?» — спросила Мэйв, не отрываясь от блокнота.

Ауреликс повернул голову к центру своих сокровищ, где на небольшом золотом возвышении виднелось пустое углубление, словно специально предназначенное для какого-то предмета.

«Сердце Сна Золотых Глубин, — произнёс он с явным сожалением. — Кристалл, который помогает золотым драконам впадать в глубокую спячку. Без него я не могу как следует заснуть уже три дня».

«И от недосыпа вы ворочаетесь, — понятливо кивнул Макс. — А учитывая ваши размеры...»

«Именно. Каждый раз, когда я пытаюсь найти удобное положение, земля дрожит. Прошу прощения за беспокойство».

Торвальд осторожно поднялся с колена. «Ваше величество, а сколько ещё вам нужно спать? То есть... когда вы планировали проснуться естественным образом?»

«О, ещё тысячи две лет, не меньше, — легкомысленно ответил дракон. — Может, три. Золотые драконы не спешат. Но проблема в том, что я проснулся слишком рано. Мой организм ещё не готов к бодрствованию».

Мэйв подняла руку. «А что случится, если вы не заснёте?»

Ауреликс задумался. «Ну, во-первых, я стану очень капризным. Во-вторых, буду постоянно ворочаться, что вряд ли понравится жителям города. А в-третьих...» Он помолчал. «Золотые драконы без сна постепенно теряют контроль над своим внутренним огнём. Не то чтобы это было смертельно опасно, но... неудобно для всех».

«Понятно, — Макс почесал подбородок. — А у вас случайно нет запасного кристалла сна? Или инструкции по изготовлению нового?»

«Увы, нет. Сердце Сна — уникальный артефакт. Его создали для меня маги-основатели вашей Коллегии, когда обнаружили моё логово. Очень предусмотрительные люди — решили обеспечить мне спокойный сон на случай, если что-то пойдёт не так».

Мэйв взволнованно подскочила. «Значит, в архивах Коллегии должны сохраниться записи о создании артефакта!»

«Разумно, — согласился Макс. — Ауреликс, позволите нам связаться с Коллегией? Может быть, мы найдём способ вам помочь».

Дракон кивнул с достоинством. «Буду весьма признателен».

Макс достал из внутреннего кармана коммуникационное зеркало — плоский кристалл в серебряной оправе. «Фиона? Фиона, вы слышите?»

Поверхность кристалла замерцала, и в ней появилось озабоченное лицо начальницы Макса.

«Макс! Наконец-то! Толчки усилились, жители начинают волноваться. Что у вас там происходит?»

«Короткая версия: мы нашли источник землетрясений. Это дракон».

«Дракон?!»

«Золотой дракон по имени Ауреликс. Демон Они украл у него артефакт для сна, теперь дракон не может заснуть и ворочается. Нам нужно найти в архивах всё о Сердце Сна Золотых Глубин, созданном в 1265 году».

На лице Фионы отразилось изумление. «Подождите, я всё записываю. Сердце Сна... 1265 год... Дайте мне час, я подниму все возможные документы».

«Спасибо. И Фиона... пришлите чая. Много чая. Предстоит длинная беседа с очень древним собеседником».

Связь прервалась, и Макс убрал зеркало.

«Ну что ж, — он обратился к дракону, — пока мы ждём ответа из архивов, не хотели бы вы услышать несколько историй? Говорят, это помогает от бессонницы».

«С удовольствием, — глаза Ауреликса заблестели от интереса. — Я так давно не слышал хороших историй».

Макс устроился поудобнее на небольшой куче золотых монет, удивляясь тому, как быстро к такому богатству можно привыкнуть.

«Тогда начнём с недавнего, — он откашлялся. — История первая: "Как мы познакомились с лепреконом, и почему никогда не стоит покупать у него золото"».