Волшебный Эдинбург

Глава 4.3 Тайны Библиотечной Тени

Порой кажется, что библиотеки живут только днём. Но Библиотека Коллегии Магов Эдинбурга всегда была местом, где ночь начиналась изнутри. Тени там рождались из книжных стеллажей, росли в углах читальных залов и, если приглядеться, жили своей жизнью. Этой ночью Библиотека была особенно жива — и особенно полна тайн.

Макс шагал первым, осторожно обходя книжные полки, словно те могли укусить за палец или щёлкнуть по носу, если неуважительно на них взглянуть. Мэйв, сияя энтузиазмом и волшебным фонариком, старалась заглядывать в каждый закуток. Фиона, будто строгая королева среди шепчущих книг, шла следом, время от времени что-то быстро записывая в свой тонкий блокнот.

Макс фыркнул, улавливая запах старого пергамента и дождя, просачивающийся даже сквозь магические барьеры.

«Фиона, если вдруг из-за очередной твоей системы каталогизации мы окажемся в подвале с заколдованным котлом, считайте, что я официально требую пересмотра всей этой бюрократической реформы».

Фиона не удостоила его ответом, но блокнот её зловеще защёлкнулся сам собой. Мэйв прыснула от смеха.

«Макс, я уверена, что эта Библиотека прячет в себе как минимум один портал в эпоху, где ты будешь вынужден носить фрак и говорить “мэм” при каждом обращении».

«Вам двоим нужно больше читать», — отозвалась Фиона. — «Желательно — уважаемые трактаты, а не “Сказки о дерзких подчинённых”».

Макс задумчиво почесал подбородок.

«Я бы с удовольствием, если бы трактаты не пытались спорить друг с другом на полках, а страницы не устраивали самосуд над лирикой».

Тут, словно подтверждая его слова, полка в дальнем углу дрогнула, и сверху на пол плавно сполз том «Магические дуэли: прошлое и настоящее». На мгновение всем показалось, что книга тяжело вздохнула.

Их маршрут становился всё более запутанным. Книги менялись местами, двери появлялись там, где ещё минуту назад была сплошная стена, а коридоры удлинялись или исчезали вовсе. Макс чувствовал — Библиотека не просто живёт, она испытывает их на прочность.

Мэйв, полная энергии, воскликнула:

«Кажется, за этой стеной лес! Я слышу, как кто-то перелистывает листья — в буквальном смысле!»

Они осторожно приоткрыли скрипучую дверь и оказались в зале, где стеллажи уходили вверх, между ними росли высокие серебристые берёзы, а сквозь листву пробивался мягкий лунный свет. Книги висели на ветках, словно крупные тяжёлые плоды.

«Добро пожаловать в Лесную Библиотеку», — пробормотал Макс, всматриваясь в причудливую картину. — «Кажется, теперь я понял, почему некоторые трактаты не возвращаются на место неделями».

Фиона остановилась, вслушиваясь в тишину.

«Здесь странно спокойно. Как будто лес охраняет этот зал от слишком настойчивых оживших книг».

Мэйв с благоговением коснулась корешка книги, на котором проступила надпись:

«Не всякий, кто заблудился, потерян».

В глубине лесного зала, там, где книги свисали особенно густо, и стволы деревьев казались сложенными из слоёв рукописей, мелькнула едва уловимая тень.

Макс напрягся.

«Вы это видели?»

Мэйв тут же зашептала:

«Там кто-то есть. Но… это не человек. И не книга».

Фиона медленно вытащила из кармана свой личный артефакт — хрустальный компас, переливающийся синим.

«Мой компас начинает вести себя странно», — заметила она. — «Стрелка вращается вокруг своей оси, будто рядом сильный источник магии».

Тень выплыла из-за дерева и остановилась прямо перед ними.

Она была соткана из слов и света — прозрачная, почти нереальная, но по-своему величественная. Внутри неё мерцали строки текста, переливались схемы, вились иллюстрации, а голос звучал сразу и в голове, и вокруг:

«Те, кто ищет ответы, находят только больше вопросов».

Макс замер.

«Это…»

Фиона тихо закончила за него:

«Библиотечная Тень. Легенда… а может быть — механизм защиты».

Тень скользнула ближе. От неё исходил слабый аромат лаванды и старого картона.

«Вы пришли за знаниями. Но знаете ли вы цену истории?»

Макс усмехнулся:

«Если эта цена — пересдача зачёта по заклинаниям, я готов платить».

Фиона бросила на него уничтожающий взгляд, но Тень, казалось, улыбнулась.

«Слишком многие считают, что Библиотека — только хранилище. Но она — ворота. Портал. Здесь встречаются не только книги и маги, но и эпохи, и мечты, и страхи. Сейчас кто-то пытается заставить меня проснуться. Я не уверена, что он понимает, что пробудит не только меня…»

Мэйв, затаив дыхание, спросила:

«Вы — это… сама Библиотека?»

«Я — её память. Её ритм. Её тень, хранящая забытое».

В этот момент стены дрогнули, пол ушёл вниз волной, и герои увидели, как сцены из старых магических книг оживают вокруг: мимо прошёл призрак мага в мантии с факелом, за ним — группа юных ведьм, смеющихся над шуткой, которой никто больше не помнил. На миг мелькнул силуэт женщины, читавшей в полумраке залов, а рядом — старик, бережно державший над головой раскрытый манускрипт.

Мэйв поразилась:

«Это же… все те, кто когда-то жил здесь, учился…»

Тень кивнула.

«Память Библиотеки глубже любого архива. Некоторые из тех, кто любил книги по-настоящему, остались в ней навсегда. Но сейчас кто-то нарушил границы. Магия не просто ожила — она стала голодной».

Макс взглянул на Фиону:

«Кто-то или что-то намеренно вмешивается. Неужели речь о маге извне?»

Тень покачалась, словно в сомнении:

«Я не могу назвать имя. Только силу. Она древнее меня. Она жаждет истории заключённых в книгах».

В этот момент артефакт Фионы вспыхнул тревожно. Зал наполнился резким холодком — стеллажи дрогнули, как от сквозняка, и иллюзии вдруг стали тревожнее.

Тень повела их дальше, мимо призрачных учеников, мимо залов, где книги, казалось, писали сами себя. В одной из комнат с потолка свисали не лампы, а целые облака из страниц — если прикоснуться, можно было на миг попасть в самый разгар какого-нибудь приключения.

Макс не удержался:

«Я никогда не думал, что окажусь внутри чужой рукописи… И, признаться, не уверен, что хотел бы встречаться там с ревизорами из Коллегии».

Фиона сухо заметила:

«Внутри рукописи вы хотя бы можете выбрать жанр».

«Не факт», — хмыкнул Макс. — «Вон там, кажется, кто-то застрял между поэмой и отчётом о расходах».

Мэйв вдруг остановилась, прислушиваясь к едва слышному голосу:

«Память… Память…»

Она увидела силуэт мальчика, отчаянно хватающего страницы, которые ускользают сквозь пальцы.

«Это… часть кого-то из пропавших», — догадалась она.

Тень кивнула:

«Иногда, чтобы спасти кого-то, нужно вернуть ему его собственную историю».

Фиона сжала в руке свой артефакт.

Дальше путь стал опаснее. Стены зазмеились, пол внезапно исчезал на секунду, заставляя героев прыгать через пропасть света. Макс шутил, что теперь они окончательно попали в инструкцию по магической акробатике, но в глазах у всех уже проступала усталость.

Наконец, впереди появился зал, где стояли лишь три стула и один пустой пьедестал. На пьедестале пульсировал клубок света — внутри него сверкали фрагменты книги, похожей на рассыпавшийся пазл.

Тень взмахнула рукой.

«Чтобы пройти дальше, нужна энергия сильного артефакта... Ваш как раз подойдёт».

Фиона дрогнула. В её ладони артефакт засветился ярко-голубым — её личный, с которым она не расставалась с первого года учёбы.

Макс посмотрел на неё с удивлением.

Фиона глубоко вдохнула:

«Если это поможет… пусть так».

Она вложила артефакт в клубок. Свет вокруг стал мягче, и из него вырвался абзац текста, который, словно мозаика, сложился в руках у Мэйв.

Макс тихо сказал:

«Это же была памятная для тебя вещь… Очень смело. Если бы я был поэтом, написал бы о тебе балладу».

Фиона закатила глаза, но, кажется, впервые за долгое время, не попыталась парировать.

«Не начинай, Фергюсон», — но голос звучал мягче обычного.

Мэйв рассмеялась:

«Я чувствую себя третьей лишней».

Свет взметнулся вверх, и призрачная фигура мальчика наполнилась цветом — это был ещё один из пропавших магов.

Он моргнул, огляделся, и, не раздумывая, бросился прочь.

Тень скользнула ближе, стала прозрачнее.

«Вы спасли часть истории. Но зло не ушло — оно лишь отступило. Я вижу: кто-то подменяет нити, вплетает новые страницы в старую ткань. Поторопитесь. У вас не так много времени».

Макс хмыкнул:

«Как обычно — ни одной передышки».

Фиона посмотрела на него:

«А тебе бы, может, ещё в кровать лечь?»

Макс подошёл ближе, легко дотронулся до её руки:

«С тобой — возможно. Иногда».

Мэйв, уже смущённая, старательно смотрела в сторону, но на губах её играла довольная улыбка.

Дальнейший путь был быстрее. Герои двигались между залами, где книги слагались в мосты, где лунный свет рисовал на полу карты других миров, а из потолка свисали гирлянды рукописей. Каждый зал становился чуть светлее, чуть менее опасным — словно сама Библиотека начинала им доверять.

На прощание Тень остановилась у последнего поворота.

«Запомните — библиотека хранит не только книги, но и вас. Пока вы помните свои истории, никакая магия не сможет сделать их чужими».

Макс кивнул:

«Надеюсь, что нам удастся это не забыть».

Фиона улыбнулась.

«Если что, я всегда напомню».

Мэйв, приободрённая, первым шагнула в новый коридор.

За их спинами Тень стала тоньше, почти растворилась в свете.

А впереди героев ждали новые залы, тайны и встречи — и ощущение, что самые главные главы этой истории ещё не написаны.