Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок! (СИ)

Глава 6

Новые знакомства и новые тайны

Винсент несколько секунд смотрел на меня немигающим взглядом, а затем тихо и спокойно произнёс:

— Не твоё дело.

Я непроизвольно задержала дыхание. Не моё, согласна, но… Это же многое меняет! И почему он сразу не сказал, что владеет магией? Насколько пекарь сильный маг и… о Лейна! Почему он вообще пекарь тогда⁈ Мысли вмиг взорвались конфетти вопросов и предположений, но все они были похоронены под лавиной пекарского сарказма, вмиг испепелившего все мои благие намерения.

— Что ты здесь забыла, сахарок? Или как тебя теперь называть? М? — мужчина прищурился и ткнул в меня испачканным в муке пальцем. — Считаешь, что на войне все средства хороши?

— Я не понимаю… — произнесла, запинаясь.

Конечно, я всё понимала. Понимала и сгорала от стыда, а ещё от закипавшей в груди злости. Сам же сказал, что ему не составит большого труда заткнуть мою кофейню за пояс, потому что «хлеб нужен всем», а вон оно что, оказывается, использует магию (ещё неизвестно в каких масштабах) и свою величайшую харизму, чтобы привлечь покупателей, а если быть точной, покупательниц.

— Не понимает она, как же! — тем временем продолжал выговаривать мне пекарь. — Подослала свою канарейку, чтобы та испортила целый замес диетического теста, и думала, что я не замечу⁈ Считаешь это честной игрой⁈ Глупо, очень глупо, госпожа Нэвис…

И я была полностью согласна с этим определением, вот только… какого Дирха⁈

— Нечестная? Я⁈ Да кто тут вообще говорит о чести! Ты, случаем, не преподаёшь уроки привлечения новых посетителей? А? Может, мне тоже завлекать гостей мужского пола не своим профессионализмом, а…

Я не смогла сходу придумать остроумную метафору и осеклась, но пекарь, кажется, сделал свои выводы. Его лицо вытянулось, а в глазах отразилось изумление. Всего на секунду, а после он самодовольно протянул:

— Так во-от оно что, сахарок. Так ты бы сразу сказала, что ревнуешь, а не устраивала диверсий.

Винсент самодовольно хохотнул, а меня буквально подбросило от возмущения. Я тут пришла с пирогом мира, вся такая виноватая, а этот гад ещё и издевается! Ревную⁈ Это я-то ревную⁈ Не-ет, Вероника, ты больше никогда не будешь пакостить исподтишка, как влюблённая школьница. Ты уделаешь пекаря в открытом бою, и ему больше не понадобится ни грамма соли. Он будет солить свои булки слезами! Пирог просился в полёт. Я прямо видела, как сливовые дорожки стекают по мужскому лицу, подчёркивая его исключительную неотразимость. Но опыт подсказывал, что гнев — плохой советчик, поэтому я лишь подошла ближе и аккуратненько грохнула тарелкой о стол.

— Господин Стоун, — произнесла тоном, способным замораживать океаны. — Не знаю, что вы там себе напридумывали, однако я зашла лишь за тем, чтобы поблагодарить вас за предупреждение по поводу господина Панса. Оно было как нельзя кстати. А ещё, что завтра к вам пожалует клиентка, которой очень хотелось бы купить тех самых знаменитых диетических хлебцев. Позаботьтесь об их наличии, не всё же худеющих прикармливать.

Не дожидаясь ответа, а он бы последовал, точно знаю, я развернулась на каблучках и скрылась за ширмой. Сердце предательски колотилось в груди, злость приливала жаром к щекам. Ревную… тоже мне, нашёлся первый парень в Рейвенхилле!

— Диди! Я спать! — рыкнула, не оглядываясь, и поднялась к себе.

Ванна с травами от леди Дафны, здоровый сон и ни одной мысли об этом самовлюблённом тестомесе. Ни одной, я сказала!

* * *

Меня разбудило щебетание Диди над ухом.

— Вставай, Никки! — проклёвывала она моё сознание. — Этот здоровяк на ногах с пяти утра!

— Светлый дух, Ди… — я встала и сладко потянулась, щурясь от яркого солнца, пробивающегося в окошко спальни. — Пусть он хоть день и ночь печёт свои булки, мне-то что?

— Будешь скоро клиентов к нему провожать, лентяйка! — пискнула птаха. — Попомни мои слова!

— Сразу видно, ты мне от бабушки досталась, — пробубнила я и нехотя спустила ноги с кровати.

Ссора с Винсентом, произошедшая несколько дней назад, вернула наше общение на этап «Кто кого перещеголяет в остроумии», но я не расстраивалась. Во-первых, мы от этого этапа далеко не уходили, а во-вторых, это помогало не забывать о моей главной цели и мечте.

На умывание и приведение себя в порядок ушло не больше тридцати минут. А что? Я же девочка! Это пекарю хватает только пару пуговиц на рубахе расстегнуть и нос замарать мукой, и тут же начинается: «Винс, ты такой заба-а-авный! Ой, Винс, позволь, я помогу-у-у!» Бр-р-р, курицы! Если бы ещё ценили прекрасное, а то мои пирожные и муссы им «для фигуры вредно», а вот булки в две корзины пихать, так полезней ничего не придумать.

В целом, меня радовало то, как идут дела в кофейне. Клиентов становилось всё больше. Я приняла свой первый заказ на праздничный торт и очень надеялась, что когда-нибудь буду открывать свой блокнот и понимать, что заказы расписаны на месяцы вперёд. Мечта стать настоящим новатором в сладком мире кофеен и кондитерских придавала сил. В голове роилось бесчисленное множество идей по совершенствованию упаковки и вкусовых сочетаний, так что времени унывать и смотреть на траву за чужим забором не было. Я упорно шла к своей цели.

Надев любимое изумрудное платье, я заплела косу и тихонько спустилась в свой, всё ещё сонный кондитерский мир, пахнувший фландской ванилью, шоколадом и… свежеиспеченным хлебом. М-да… Надо бы проверить ширму на исправность… Я недовольно покосилась в сторону пекарни и сразу поняла, в чём дело, наткнувшись на довольную физиономию, сиявшую как медный таз тётушки Мэл для замачивания трав.

— Приветствую тебя, о вечно недовольная сахарная фея, — отвесил Винсент шутливый поклон. — Снова съела лимон на завтрак?

— Добренького утра, господин булочных дел мастер, — на манер личного курятника Винса, слащаво протянула я. — Снова испачкались мукой? Ждёте в гости почитательниц хлебцев для тонкого стана? Так они вроде запомнили, что вход в пекарню с другой стороны.

— Ты всё проспала, сахарок, — ничуть не смутился он, продолжая демонстрировать мне свою широченную улыбку. — Гости отчалили по домам полчаса назад. А я вот решил пожелать тебе светлого дня, да не застал.

— Куда уж светлее, дорогой сосед, — я прошла к стойке и открыла план по десертам на день. — Глаза слепит от вашей улыбки, пощадите.

Винсент засмеялся и скрылся за ширмой, а я шумно выдохнула. Всё настроение испортил!

Звякнул колокольчик на входной двери, и я мгновенно оживилась. Пора было начинать рабочий день. Слегка поправив сэндвичи, расположенные на витрине с завтраками, я растянула губы в своей самой радушной улыбке. Помнить то, чему учили на курсах. Думать о своём деле, а не о всяких там… гостях…

В помещение вошла миниатюрная блондинка. Девушка была мне незнакома, такую внешность я бы точно запомнила. Большие голубые глаза, блестящие локоны, что лежали красивыми волнами. Красивая, словно с картинки. Девушка приветливо улыбнулась и подошла к стойке.

— Светлого утра, — чрезмерно бодро (спасибо пекарю) поздоровалась я и, не давая опомниться, перешла в наступление. — Меня зовут Вероника, я хозяйка этого уютного заведения. Желаете выпить чашечку кофе? Сегодня в меню невероятно нежные эклеры и тыквенный мусс в стаканчиках. Вы не смотрите на то, что тыква — не самый вкусный продукт. В сочетании с корицей, мёдом и одним моим секретным ингредиентом, десерт получается просто пальчики оближешь!

Мысленно выдохнула. Радушие, ассортимент, интрига. Пока я ставила галочки в своём списке «Успешный кондитер», слегка растерявшаяся от моего напора девушка огляделась, а затем произнесла.

— Я с удовольствием попробую всё вышеперечисленное, Вероника. Вот только, — она снова задумчиво осмотрела полки и витрину, — я хотела бы договориться с вами о поставке ко мне домой горячего хлеба.

Сердце противно ёкнуло. Похоже, Ди всё-таки была права… Не хотелось верить, что эта милая девушка тоже пришла по душу моего идейного врага, но что поделать. Хлеб тортиками не заменить.

Постаравшись спрятать разочарование под вежливой улыбкой, спросила:

— Подскажите, как я могу к вам обращаться?

— Лерайлия Шейронская, — произнесла она. — Можно просто Лера.

— Чудесно, Лера, — кивнула я. — По поводу хлеба вам лучше подскажет мой… сосед. Его пекарня как раз за этой красивой ширмой. Я провожу.

Девушка благодарно кивнула и прошла за мной через зал. Винсент как раз выкладывал на полки новую порцию сдобы. На столешнице стояли бумажные пакеты с фирменной печатью. Ой, какие мы профи своего дела, всё-то у нас предусмотрено. Я не удержалась и тихонько цыкнула. Зато мои зачарованные крышечки, желающие покупателям светлого дня, отлично поднимают настроение. По-деловому отодвинув край ширмы, прошла в помещение.

— Господин булочных дел мастер, — важно обратилась я к слегка опешившему мужчине. — Веду к вам клиента. Проходите, Лерайлия, — обратилась уже к девушке.

— Ого… Благодарю вас, королева десертов, — отвесил шутливый поклон этот наглец. — Такая неоценимая помощь с вашей стороны.

— Помните мою доброту, — наигранно улыбнулась я. — И сделайте, наконец, нормальную вывеску, чтобы покупатели не путали двери.

— Бесценный совет, дорогая, — ответил Винсент. — Не премину им воспользоваться на досуге.

После этой искромётной реплики, он мгновенно потерял ко мне интерес и принялся очаровывать Лерайлию, а я, тихо рыкнув крохотное безобидное проклятье: «Чтоб тебе весь день мука на голову сыпалась», вернулась в свой зал. Пока Лера договаривалась о поставке хлеба, я быстро собрала в коробочку один муссовый десерт, пару трюфелей и налила кофе в стаканчик. Когда Лера возьмёт его в руки, на крышечке появится пожелание. Надеюсь, это маленькое волшебство подарит ей хорошее настроение на весь день.

Фамилия Лерайлии показалась мне знакомой и, заправляя кофейный аппарат, я всё перебирала в мыслях горожан, о которых успела хоть что-то узнать. Ах, да! Лерайлия Шейронская! Наследница завода по производству артефактов. Вот это удача! Я даже пискнула от радости.

Увидев, как девушка, выйдя из соседней двери, идёт по улице, я схватила стаканчик и коробку с десертами и выбежала навстречу. Пусть думает, что я чокнутая, главное, чтобы не отказалась помочь.

— Лерайлия! — окликнула её. — Лера!

Она обернулась и остановилась.

— Хотела угостить вас кофе и вкусностями, в качестве небольшой рекламы.

Лера забрала из моих рук десерты и улыбнулась.

— Спасибо большое, Вероника! — искренне поблагодарила она. — С удовольствием попробую и обязательно загляну к вам ещё.

— Буду очень рада, — вернула я улыбку. — Скажите, а ведь это вы теперь владелица завода артефактов?

Она кивнула, подтверждая мои догадки.

— А… — я запнулась, пытаясь сформулировать мысль. — Вы ведь любые артефакты сделать можете?

— Ну, как сказать… — уклончиво ответила Лера. — Думаю, при определённом запросе можно что-то придумать.

— А могу я попросить вас создать артефакт, помогающий стаканчикам для напитков не терять температуру? И дорого ли он мне обойдётся? Может… это будет какая-то плёнка, которую приклеивают на дно… или шарик, как кусочек сахара… Не знаю. У меня не такой большой запас магии, чтобы зачаровывать посуду надолго, особенно в холодное время года. Лёд в лимонаде ещё как-то помогает летом, а вот кофе и пряный пунш зимой… Очень хочется, чтобы всем, даже далёким от магии посетителям, было комфортно в любое время года. Понимаете?

По лицу Леры я видела, что сумела её удивить, но она быстро прикинула что-то в уме и пообещала:

— Я постараюсь придумать нечто удобное в использовании. Только дайте мне время.

— Да, конечно! Спасибо!

— Благодарить рано, — по-доброму усмехнулась девушка. — Я свяжусь с вами, когда у меня появятся идеи.

На этом мы попрощались, и я побежала обратно в кофейню, куда уже забрела парочка сонных, но очень спешащих на работу посетителей.

Подходя к двери, взгляд невольно зацепился за удалявшуюся от пекарни мужскую фигуру. Мне показалось, что я уже видела этот тёмно-серый костюм и шляпу. Мужчина быстрым шагом дошёл до середины улицы и исчез в пролёте домов.

— Госпожа Нэвис! — мужской голос вырвал меня из потока мыслей. — Светлого дня, дорогая Вероника.

— Господин Готье, здравствуйте, — улыбнулась, слегка опешив.

С владельцем одного из крупнейших трактиров Рейвенхилла я познакомилась в первый же день своего пребывания в городе, когда, уставшая, забрела в первое попавшееся заведение, чтобы добыть нам с Диди ужин. Так вышло, что его хозяин, господин Готье, самолично находился за стойкой и был не прочь поболтать, а точнее, поучить жизни новоиспечённую предпринимательницу. Мы разговорились и даже условились когда-нибудь посотрудничать, но, если честно, всерьёз я этот разговор не восприняла. Трактир славился своими чесночными гренками, кисло-сладким соусом на основе корня гравеоленса и фирменной свининой в пряном маринаде, которая подавалась на подушке из сезонных овощей. На сладкое посетителям предлагали нежнейшие вишнёвые и абрикосовые пироги. Честно, я и сама чуть язык не проглотила. Поэтому в сотрудничестве с кофейней особой надобности быть не могло, и всё же…

— Заглянули выпить мой фирменный кофе со сливками, — уточнила я, — или взять ассорти из пирожных для ваших чудесных девочек?

— Бойкая ты девушка, Вероника. Сразу берёшь быка за рога, да? — по-доброму усмехнулся мужчина. — Что ж, от кофе не откажусь, как и от десертов. Госпожа Готье, будь неладна её настойчивость, как попробовала конфетки твои, так несколько дней уже клюёт мне темечко. Иди, мол, договаривайся о поставке трюфелей к нам в таверну. Вот я, собственно, и пришёл.

На душе стало тепло, как было всегда, когда я слышала подобные отзывы о своей работе. Пригласив владельца таверны за столик, заварила свежий кофе по технологии мастеров Востока, доведя напиток до кипения на раскалённом песке. Добавила в него щепотку перца и маленький шарик несладких взбитых сливок.

— Угощайтесь, господин Готье, — поставила на столик высокий стакан с маленькой золочёной ложечкой и блюдце с овощной тарталеткой. — Соперничать с вашими блюдами не смею, но лёгким завтраком накормлю с больши-им удовольствием.

Мужчина довольно огладил пышные усы и без лишних слов принялся за трапезу, а я успела обслужить парочку посетителей, собрав для них небольшие коробочки с кофе и сэндвичами — ещё одно моё новаторское решение «Завтрак на вынос».

— Я вот о чём хотел поговорить, — господин Готье отодвинул от себя пустую посуду и откинулся на стуле, довольно сложив руки на животе. — Могла бы ты делать десерты для нашего трактира? Ну, скажем, если мы будем закупать у тебя какие-то пирожные, конфеты…

— Хм… — я задумалась. — Мысль неплохая, да и сотрудничать с вами для меня было бы честью, однако…

— Однако?..

— Мы с вами находимся слишком близко, господин Готье, — пояснила свои сомнения. — Есть ли резон? Но я вот что думаю…

Я сцепила руки в замок на столе и слегка наклонилась к мужчине, побуждая его сделать то же самое.

— Что, если мы с вами заключим соглашение? Я прорабатываю линию десертов исключительно для вашего трактира. Они не будут повторяться в моей кофейне, плюс мы можем совместно отпечатать небольшие листовки с новостью об этом… А вы… — я аккуратно указала пальчиком в его сторону и улыбнулась. — Вы раскрываете мне контакты фермеров, что поставляют вам ветчину и сыр и овощи! Я знаю, что они у вас особенные, а это как раз по мне.

От неожиданности господин Готье округлил глаза, а я поспешила напомнить:

— Эксклюзивная линейка десертов! Специально для вас разработанная. А главное, по очень вкусной цене.

— Ну, госпожа Нэ-эвис, — наконец протянул мужчина и рассмеялся. — Ну и делец вы, милочка!

— Как говорит моя тётушка: «Хочешь быстрей приехать, научись управлять повозкой», — развела руками и вопросительно изогнула бровь. — Ну? Как вам идея?

— М-да… Ну что ж, — господин Готье кашлянул в кулак. — Пожалуй, я согласен. Овощи я беру на рынке, ларёк, что находится ближе к крытой части. Такой большой, с полосатым жёлто-зелёным навесом. Торговца зовут Ирвис. Скажешь, что от меня, и самые спелые фрукты и овощи будут в твоей корзине. Фермер же, что поставляет нам мясо и сыр привезёт продукты в таверну послезавтра. Обычно приезжает часов в пять утра. Подойдёшь?

— Без проблем! — радостно воскликнула я и протянула мужчине руку. — Огромное спасибо, господин Готье.

— Ну вот и отлично. Тогда жду тебя, но, — он замер, не донеся ладонь до моей, — с идеями по нашему вопросу. Договорились?

— Конечно-конечно, не переживайте! Я сегодня же сяду за работу.

Мы пожали друг другу руки и попрощались. День складывался просто замечательно, однако ближе к вечеру, когда я закончила с последним заказом и уже приготовилась проводить ежедневную влажную уборку, в помещение вошла леди Дафна, и хоть я и была очень рада её видеть, то, что она мне поведала, заставило сердце тревожно забиться в груди…