Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок! (СИ)

Глава 13

Мечты имеют свойство сбываться

Отчего-то стало обидно, хотя нас с Винсентом и связывают чисто рабочие отношения…

— Ай… — отмахнулась я от непрошенных мыслей и эмоций.

Как бы ни хотелось разобраться в том, что происходило с соседом, я не могла и не хотела отлынивать от своих прямых обязанностей. Тайны тайнами, а меня ждали посетители, печенье с предсказаниями и моя главная цель — успешно функционирующая кофейня. А Винсент пусть разбирается сам. Раз делиться своими проблемами не хочет, значит, и помощь ему не нужна.

Вернувшись за прилавок, поправила на витрине десерты и набросала план на следующую рабочую неделю. Эскиз праздничного торта на день рождения леди Виттерн хотелось нарисовать до её прихода. Я предполагала сотворить из тонких медовых коржей и сметанного крема настоящий песочный замок с окошками из карамели и магическими светлячками внутри. Но для того, чтобы торт в целости и сохранности доехал до места проведения праздника и простоял до вечера, не боясь перепадов температуры, нужно было хорошенько продумать конструкцию.

— Госпожа… — моё внимание привлекла юная особа в белоснежном чепце и скромном изношенном платье. — Я слышала, вы ищете помощника… Я… могла бы…

Девушка запнулась и потупила взор. Я была настолько увлечена составлением плана, что не сразу поняла, о чём она говорила.

— Помощника, — пробубнила, нахмурившись. — Помощника… Ах, да. Да, конечно. Как тебя зовут?

— Агния, — ещё тише произнесла девушка.

— Чудесно, Агния, — протянула девушке маленький блокнот и карандаш. — Помощь мне нужна прямо сейчас. Там на улице за столик только что сели новые посетители. Принеси им меню, дай листовку со специальными предложениями и отметь, что у нас действует акция — печенье с предсказанием от профессиональной гадалки за чашку кофе. Справишься и будешь принята на работу.

На секунду в глазах девушки вспыхнул испуг, но она всё же взяла с прилавка стопку пёстрых листовок, обратила внимание на доску с объявлением. Губы безмолвно зашевелились, повторяя рекламный текст об акции.

— Постараюсь, — кивнула она собственным мыслям и вышла на улицу.

Я проводила нечаянную помощницу взглядом и вернулась к работе. Если она справится — даже думать не буду. В одиночку точно не смогу работать в полную силу, а хотелось развития и реализации тех идей, которые я усиленно прорабатывала во время обучения и с которыми ехала в Рейвенхилл.

Когда список новых десертов и подарочных наборов был готов, Агния вернулась с тремя заказами. Оказывается, пока она обслуживала ту парочку, к которой я её направила, посетителями заполнились ещё два стола.

— Я не знала, как помечать заказы, чтобы не запутаться, а вас отвлекать не хотела, — пояснила девушка, протягивая мне блокнот. — Поэтому нарисовала схему столов и пронумеровала их, обозначив номер столика над каждым заказом. Если вы меня примите, то буду делать так, как у вас заведено.

Я слегка опешила. О нумерации столов даже не задумывалась, ведь Ди всегда была на подхвате. Указывала за какой столик пришёл новый посетитель, запоминала заказы и посетителей. О помощнике я задумывалась, но о том, как он будет запоминать, что и кому следует принести, даже мысли не возникало. Идея Агнии с нумерацией столов оказалась очень удобной. Она пронумеровала столы линейно, так что запомнить было проще простого, а шанс перепутать что-то сводился к нулю. Девушка определённо имела большой потенциал, и я убедилась в этом уже в следующие пару часов, потому что спокойно курсировала по кухне и отпускала заказы «на вынос». Зал и улица были полностью в руках недавней тихой скромницы.

— Она нам нужна, Никки, — заключила Диди, приземлившись рядом с сотейником с остатками шоколадного мусса. — Девчушка сообразительная, деятельная и явно нуждается в средствах.

— Да-а, — протянула я, краем глаза наблюдая за суетой в зале. — Мне тоже так показалось. Да и помощница сейчас была бы очень кстати. Я всё же хочу заняться организацией мероприятий и начать планирую с леди Виттерн. Предложу ей оформление столов и сладкой зоны, а до этого надо заказать именные карточки покрасочней…

— Ты останавливаешь когда-нибудь свою шальную голову, Никки? — кажется, птаха закатила свои глазки-бусинки. — При таком темпе работы твоей гениальной мысли, скоро у нас будет десять помощников, скачущих галопом как загнанные лошади.

— Не преувеличивай, Ди, — усмехнулась, забирая со стола поднос с профитролями. — Я ещё только разогреваюсь.

— Дай, Ошур, мне сил, неугомонная! — проворчала Ди, пародируя мою бабушку, но в её тоне сквозило удовольствие.

Всё же птаха любила сладкое дело и была амбициозна не меньше меня.

— Молись-молись, мой маленький фамильяр, — засмеялась, выходя из кухни. — Дальше — больше!

Агния уже собрала использованную посуду, протёрла столы и теперь ждала меня, чтобы отнести оставшиеся заказы. Я выставила перед ней маленькие фарфоровые мисочки с профитролями и чашки с кофе, к которым приложила печенья с пожеланиями, приготовленные накануне. Предсказания Амелии я планировала упаковать уже в новую порцию. Всё же, предсказания бывают разными, а знакомить людей с новшеством нужно с хороших новостей

— Ты мне очень помогла сегодня. Думаю, мы смогли бы неплохо сработаться.

— Правда? — просияла девушка. — Вы меня берёте?

— Я была бы рада такой помощнице на постоянной основе, — улыбнулась ей. — На сегодня это твои последние заказы, а завтра жду тебя пораньше, часам к шести. Обсудим оплату, твои обязанности и график работы.

С оплатой возникла заминка. Сколько заплатить за труд Агнии я не имела ни малейшего понятия. Сколько платят помощникам? Вдруг того, что я дам будет мало? А если я дам много? Потом придётся изменить расценки, что не понравится девушке.

— Я впервые нанимаю человека, нужно проработать все нюансы, — объяснила, протягивая Агнии несколько медных монет и коробочку с кексами. — Несмотря на то, что сегодня был пробный день, который не оплачивается, я бы хотела вознаградить тебя за труд.

Вопреки моим опасениям, такая скромная оплата очень порадовала Агнию. Она долго благодарила Ошура, Ину, Лейну и весь пантеон богов за то, что послали ей благословение в моём обличии. Девушка рассказала, что осталась сиротой с двумя маленькими братьями на руках. Отдавать мальчиков в приют не хотелось, но денег на пропитание оставалось всё меньше, и она принялась искать работу, но всю неделю получала только отказы.

— Опыта нет, образования нет, магии нет, слишком красивая, слишком неприглядная, силёнок не хватит, — перечисляла Агния причины отказов, намывая грязную посуду. — Только вы дали мне шанс проявить себя, госпожа Вероника.

— Мы просто встретились друг другу в нужное время, — пожала плечами я. — А с кем сейчас дети?

— Соседка согласились присмотреть за ними, пока я не вернусь. Она очень уважала моих родителей и не смогла остаться в стороне. Сейчас как угощу её вашим вкусным кексом и попрошу сидеть с братьями за небольшую плату, пока не встану на ноги… А там и подрастут, школа пойдёт.

— Ты очень хорошая сестра, Агния, — я старалась говорить ровно, но родительская тема больно кольнула сердце. — Если твоей соседке понравится десерт, сможешь брать для неё что-то из нераспроданного ассортимента.

— Благодарю вас, госпожа Вероника! Вы лучшее, что могло со мной произойти!

Мы тепло попрощались, но не успела за Агнией закрыться дверь, как звонкий колокольчик снова звякнул. В кофейню влетела госпожа Бромстард, постоянная посетительница пекарни, изредка покупавшая домой пакетик молотого кофе тёмной обжарки. Женщина обвела зал тревожным взглядом и, увидев меня, поправлявшую дегустационные наборы конфет, решительно направилась к крутящейся стойке.

— Вероника! Душа моя! — воскликнула она. — Выручайте!

— Что случилось, госпожа Бромстард?

— Я пригласила гостей… Важных гостей… Чаепитие, стихи, шарады… Творческий вечер… Я… — женщина усиленно пыталась подобрать слова. — Я хотела утереть нос этой злобной сплетнице Тафел! Она постоянно говорит, что у меня самые скучные собрания в Рейвенхилле. Что я нудная и пресная… Я хотела, чтобы она перестала разносить свои гадкие слухи по городу и написала в сообщество поэтов столицы, а когда получила положительный ответ от самого Ривза Флэтиса, то сразу разослала приглашение гостям. С минуты на минуту ко мне пожалуют гости из столицы и супруги именитых чиновников, а у меня потоп! Я не знаю, как так получилось, но… Всё пропало! Мне некуда сажать гостей, нечем их угощать и… что же теперь скажут в Совете!

— Госпожа Бромстард, успокойтесь, — остановила женщину, взяв за плечи. — Сколько будет человек?

— Не так, чтобы много, — госпожа Бромстард поиграла пальцами. — Двадцать, двадцать пять…

Я мысленно присвистнула. Такого количества людей за один раз у меня не было даже в самые жаркие дни, да и вместит ли всех кофейня? Знать бы ещё, что за важная птица этот Ривз Флэтис, но я никогда не интересовалась поэзией, поэтому откинула ненужные вопросы в сторону. Помочь госпоже Бромстард в её неприятности было моим профессиональным долгом, возможностью снова наступить на горло своим страхам и, я надеялась, обзавестись новыми полезными знакомствами. Быстро окинув взглядом помещение, заключила:

— Сдвинем столы в два ряда, гостей разместим по бокам. Я оформлю весь нераспроданный за сегодня ассортимент в сладкие зоны, а в качестве бонуса к вашим стихам и знаменитостям проведу небольшой мастер-класс по созданию шоколадных конфет. Через полчаса, не раньше, жду вас с гостями. Думаю, что этого времени мне хватит, чтобы всё подготовить и оформить.

— Вероника! Душа моя! — госпожа Бромстард прижала руку к груди. — Побегу организовывать гостей и мастеров по починке водопровода!

— Не перепутайте их только, — улыбнулась убегающей женщине.

Отпустив ещё одного посетителя, я повесила на дверь объявление и принялась за подготовку мероприятия. Достала из специально отведённого под праздники чемодана декор, с помощью магии развесила флажки и гирлянды, а столы поставила так, чтобы каждый участник мастер-класса видел, что и как нужно делать. Это расположение было удобно и для тех, кто будет читать стихи, а также выступать с другими творческими номерами. На столы встали этажерки со сладостями и фруктами, а у каждого места я положила карточку с надписью «Добро пожаловать» и печенье с предсказанием, благо, успела напечь их впрок.

Диди всё это время летала по залу, помогая мне усиливать магический эффект.

— Всё готово, Никки, — спикировала она на моё плечо. — Осталось привести в порядок тебя.

— Меня?

Я растерянно осмотрела себя с ног до головы. М-да, вид у меня был совсем не для посещения творческих вечеров и уж точно не для выступления перед гостями из столицы. Однако нарядов, соответствующих случаю, я так и не приобрела.

— А как же то платье, что дарила тебе бабушка? — подсказала Диди. — Оно такое красивое, что хоть на бал надевай.

— Совсем про него забыла… Фасон, конечно, слегка устарел, но случаю оно подходит больше всех остальных, — я задумчиво погладила яркую макушку своего фамильяра. — Спасибо, Ди. Ты снова меня выручила.

— Но вещи себе всё же прикупи! — назидательно крикнула мне птаха, когда я направлялась в комнату. — Девушка ты или кто?

— Я кондитер. А кондитер всегда найдёт крем, чтобы извозить рукава.

Дальше щебетание Ди я уже не слушала. Быстро нашла нужное платье, умылась и привела в порядок причёску. Что ни говори, а отражение в зеркале очень влияет на уверенность в своих силах, и это отражение сейчас меня очень даже радовало. Пора было встречать гостей и проводить свой первый в жизни мастер-класс по приготовлению шоколадных конфет!

Гости, приглашённые на творческий вечер, не стекались на мероприятие ленивым ручейком, степенно рассаживаясь на места. Они нагрянули под бравым командованием госпожи Бромстард, словно армия, мгновенно заполнив всё помещение голосами и разнообразием духов. Я на секунду растерялась, пытаясь слиться со стеной. Но госпожа Бромстард быстро обвела взглядом помещение и, увидев меня, широко улыбнулась. Она стремительно подошла ко мне, взяла за руки и воскликнула восторженным шёпотом:

— Вероника! Невероятное преображение! Как ты всё успела? — вопрос не требовал ответа, женщина сжала мои ладони и уже громче обратилась к гостям. — Рассаживайтесь, дамы и господа! Наш дорогой гость прибудет с минуты на минуту!

Началась суета, а я наконец смогла взять себя в руки и включиться в роль радушной хозяйки. Когда все гости расселись по своим местам, а чашки наполнились ароматным чаем, пришло время для приветственной речи. Госпожа Бромстард долго говорила о том, как приятно ей видеть таких замечательных людей на очередном творческом вечере, который вот уже десять лет устраивает «Совет попечителей поэзии и иных искусств». Когда же с перечислением регалий было покончено, женщина ещё несколько минут вещала о том, какую удивительную, талантливую и многогранную личность ниспослал Совету Ошур этим вечером.

Меня госпожа Бромстард также не обошла стороной.

— Сегодня мы имеем честь расположиться в столь уютном и гостеприимном заведении, не так давно появившемся в Рейфенхилле, — рассыпалась она в комплиментах. — Госпожа Вероника Нэвис не только воплощает шедевры кондитерского искусства, но и создала настоящий оазис спокойствия и уюта посреди нашего большого и шумного города. Сегодня она не просто согласилась принять всех нас, но и проведёт для вас небольшой урок по… — женщина запнулась. — А вот сейчас она сама и расскажет. Вероника?

Язык моментально прилип к нёбу, а спина взмокла. Что сказать? Как представить свой мастер-класс? Живот скрутило от страха. Начать нести ерунду, как это происходило всегда в период сильнейшего напряжения, не хотелось. Надо аккуратней мечтать, Вероника. Мечты имеют свойство сбываться. А сейчас вперёд и только вперёд. Я медленно вышла к центру зала и выдохнула.

— Рада приветствовать вас в стенах кофейни «Латтерия», — голос дрогнул, но я постаралась спрятать страх за приветливой улыбкой. — Сегодня я немного разбавлю ваш творческий вечер интересным мастер-классом по созданию шоколадных конфет. Мы научимся работать с шоколадом и создадим новые вкусовые сочетания. Каждый унесёт с этого вечера не только поэтическое настроение, но и коробочку вкусных трюфелей, сделанных своими руками.

Публика одобрительно загудела. В этот момент дверь кофейни открылась, впуская молодого худощавого мужчину. Очки в тонкой золотой оправе съехали на кончик носа, придавая ему, вкупе с очень серьёзным выражением лица, комичный вид. Мужчина поклонился и замер на пороге.

— Господин Флэтис! Какая честь! — воскликнула госпожа Бромстард. — Мы как раз ждали вас, чтобы начать вечер!

— Да-да, прошу простить, — едва слышно пробормотал великий и талантливый. — Экипаж подали на час позже…

Дальнейшие объяснения потонули в восторженных приветствиях. Ривз Флэтис оказался поэтом, который, несмотря на свои молодые годы, обрёл большую популярность не только в узких кругах. Его стихи публиковались в газетных колонках и пособиях по литературе для высших учебных заведений, а главное издание Бравена не так давно подписало с ним договор на публикацию сборника стихов и поэм.

Сам господин Флэтис не выглядел как знаменитость. Неуверенная улыбка, слегка неряшливый, рассеянный вид и тихий голос. Но когда речь заходила о поэзии, он удивительным образом менялся. Плечи расправлялись, а тихий ровный голос приобретал твёрдость и магнетические нотки. Я, буквально открыв рот, слушала, как мужчина зачитывает отрывок из поэмы «Ронар и Овида». Словно заклинатель змей, он вёл слушателей за собой в далёкую восточную страну и мир, полный тайн, загадок и любви.

Встреча текла своим чередом. Постепенно опустели подносы с десертами, была выпита тонна чая, темы для бесед стали постепенно иссякать. Я подготовила весь реквизит для мастер-класса и тихонько попросила внимания, после чего перед гостями были расставлены мисочки с растопленным шоколадом, а в центре стола протянулась цепочка с разнообразными наполнителями и посыпками. Все замерли, с интересом разглядывая меня, а я, скрестив пальцы, молилась об одном: только бы шоколад правильно загустел, только бы получилось.

— Приступим? — нетерпеливо спросил кто-то в дальнем углу стола.

Я действовала на абсолютном вдохновении, ведь ни программы, ни отработанной для новичков рецептуры не имела. Сначала рассказала о том, как кристаллизуется шоколад, если нагреть его до правильной температуры, потом рассказала о сочетаниях различных вкусов, приправив сухую теорию парочкой легенд со времён учёбы, всплывших в памяти. Я не ожидала успеха, но он случился. Через полтора часа на многочисленных тарелочках красовались различной формы трюфеля, а гости довольно перешёптывались, наслаждаясь делом рук своих. Мы справились, и я буквально кожей чувствовала, как довольна Диди, отдыхавшая в своём ажурном золотом домике.

— Благодарю, Вероника, вечер был невероятным! — госпожа Бромстард благодарно сжала мою руку. — Славно ты придумала с этим… как ты его назвала?

— Мастер-класс, — с улыбкой ответила я. — Это придумала не я. Так на нашем курсе назывались отдельные часы, когда к нам приезжали именитые мастера кондитерского дела. Мы смотрели на новые техники, записывали теорию и испытывали себя на практике. Занятия проходили в дружеской атмосфере и больше были похожи на праздник, чем на уроки. С момента открытия кофейни я мечтала создать нечто подобное. Спасибо, что доверились мне, госпожа Бромстард.

— Это был лучший творческий вечер из всех, что я устраивала, дорогая. Твоё дело определённо ждёт успех!

Женщина ушла, бережно прижимая к груди коробочку трюфелей с марципаном и ягодной крошкой, а я принялась за уборку.

Праздник затянулся, и пришлось снова потратить некоторые силы на бытовую магию. Пока мылась посуда и подметался пол, мысли снова вернулись к пекарне и её владельцу, полному тайн и загадок. Наши с Винсентом эксперименты шли на пользу делу. Наборы со свежеиспечёнными булочками и кофе раскупали в первые минуты открытия, а разноцветные пирожные из рисовой муки с охлаждённым сливочным кремом и ягодной сердцевиной уже заказали на несколько недель вперёд. Однако на пользу ли моему сердцу шли эти ночные бдения? Винс учил меня правильно замешивать дрожжевое тесто. В какие-то моменты казалось, что его руки были везде. Нежно вели по коже, заставляя волоски на руках вставать дыбом, сильно, но бережно сжимали пальцы. В итоге я ловила себя на том, что, кроме стука пульса в ушах, не слышу совсем ничего, а днями напролёт пытаюсь вернуться памятью в невероятное ощущение невесомости. Но при этом мужчина не переходил черту, был также приветлив и вежлив со мной, как и со всеми и, словно не замечал хаоса, что сеял в моей душе. В любом случае Винсент легко ходил по краю, а я… я уже несколько раз чуть не срывалась в пропасть. Кажется, даже Ди махнула крылом на моё безрассудство и лишь сердито пыхтела каждый раз, когда я падала в кровать, собрав по пути все углы и косяки, и мечтательно улыбалась. Но сегодня я в очередной раз убедилась, что мужчина не планирует впускать меня в свою жизнь дальше входной двери. Его таинственные исчезновения могли означать, что в его сердце уже есть женщина, и тогда то, что происходило между нами, лишь игра. А если он всё же не тот, за кого себя выдаёт? Что если он скрывается, и тогда…

— Хватит, Вероника! — рыкнула, гася магию.

Пытаясь отвлечься от хмурых мыслей, я начала рьяно протирать оставшиеся столы, когда колокольчик сообщил о позднем визитёре.

— Кхм, — на пороге стояла Лерайлия, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Лера? — я растерянно улыбнулась подруге.

— Ты уже закрыта? Или я могу пройти? — неуверенно спросила она.

— Для тебя я всегда открыта. Садись за любой столик.

Я поспешила сделать две чашки кофе с мятным сиропом, поставила на стол последние маковые пирожные, оставшиеся после творческого вечера, и присела рядом. Лера с улыбкой приняла угощение, но я заметила, как трясутся у неё руки, и обеспокоенно поинтересовалась:

— Что случилось?

— Ничего… — она отрицательно тряхнула головой.

— А если честно?

— Ничего… Просто…

По щекам девушки внезапно полились горькие слёзы. Я совсем не понимала, что могло случиться, и, соответственно, не знала, чем могу помочь.

— Ты поругалась с Девеником? — спросила наугад и, кажется, попала в цель.

— Нет… — всхлипнув, ответила Лера. — Мы с ним не поругались, мы с ним поцеловались.

Ого…

— А почему плачешь? Поцелуй был настолько плохим?

— Нет, он был волшебным.

— Тогда что не так? — непонимающе нахмурилась, глядя в красные от слёз глаза подруги.

— Поцелуй со мной был вчера, видимо, я у Девеника в расписании по вторникам. А сегодня среда — день Камиллы. Хотя не уверена, что у неё только среда, я не уточняла.

Из сбивчивого рассказа девушки я поняла только одно. Она влюбилась и ужасно ревнует. Слухи о бывшей пассии её возлюбленного помогают воображению рисовать самые трагичные сюжеты, а болван Девеник не видит дальше своего носа, как, впрочем, и все мужчины.

— И что теперь? — в итоге поинтересовалась я. — Вы же должны жить вместе.

— Сегодня я к нему не пойду, это точно! — заупрямилась Лера.

— Хочешь, оставайся у меня…

— Нет, спасибо. Я сегодня переночую в отеле. А завтра снова буду сильной и самостоятельной.

Я попыталась отговорить подругу от поспешных выводов, но она была слишком накручена, поэтому лишь предложила ей ещё одно пирожное, но Лера сказала, что ей пора, не забыв на прощание порадовать меня новостью, что появилась возможность создать артефакт, контролирующий температуру, который я просила. Более того, завод готов был предоставить его по льготной программе.

— Спасибо! — поблагодарила от всей души.

— Пока не за что. Ладно, я пойду, а то уже поздно…

Мы крепко обнялись и расстались, оставаясь каждая наедине со своими тревогами, которых день ото дня становилось всё больше.

— Я спать, Ди, — сообщила птахе, медленно поднимаясь из-за стола. — Сил нет, а завтра так рано вставать.

— Жаль… а я так хотел немного поработать вместе, — от низкого бархатного голоса по телу мгновенно побежали мурашки.

Винсент стоял у ширмы и устало улыбался.

— Привет, сахарок. У тебя были гости? Прости, что не смог помочь.

Я подавила желание растечься сахарной лужицей от этой улыбки. В конце концов! Он что, думает, что может, когда хочет, приходить и уходить, а я брошу всё и побегу с ним булки печь⁈

— Да, внезапно организовался творческий вечер, — сухо сообщила ему, не глядя в глаза. — Но мы с Ди справились, не стоит беспокоиться.

Я направилась к лестнице, но в спину прилетело:

— Вероника… Позавтракай со мной, ладно? Не будем нарушать волшебный ритуал… Пожалуйста.

И столько в голосе этого несносного мужчины было затаённой печали, что я на секунду замерла, а затем медленно обернулась. Винсент прислонился к косяку и прикрыл веки, обхватив себя руками. Пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы остаться на месте.

— Как обычно в шесть. Не проспи, — сказала и взлетела вверх по лестнице.

Вот завтра и поговорим.