Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок! (СИ)

Глава 15

Два приглашения

— Не мельтеши… — Диди сидела на жёрдочке и меланхолично следила за моими метаниями по кухне.

— Я и не мельтешу! — швырнула десертные вилки в раковину и принялась их усиленно натирать чистящим раствором.

— Ты чистила столовые приборы позавчера, — скептически отметила птаха.

— И? — я резко развернулась и встретилась с бисеринками глаз.

От Ди исходило просто цунами иронии.

— Я совершила ошибку, да? — прошептала, прикрыв глаза.

— Это было неизбежно, Никки, — взмахнув крылышками, птаха перелетела на стол и начала прохаживаться туда-сюда. — Ты втрескалась по уши, как бы я тебя не предупреждала, — она остановилась и ткнула в меня крылом, — а я предупреждала! А тут ты ещё в этой пижаме. Сколько говорила, что она совсем не для юной незамужней леди? Говорила? Говорила. Пекарь твой тоже не железный. Он тебя и в одежде то съесть был готов, а тут такое розовое пирожное, почти на блюдечке. Чего ты ожидала?

— И ведь я ему отвечала, Ди…

— Да как тут не ответить… я б сама ответила… Этот шельмец знает толк в поцелуях.

— Диди!!!

Я в изумлении уставилась на фамильяра. Что это сейчас было? Она шутит? Признаёт Винса и не осуждает наш поцелуй? Или что?

— Я же чувствую тебя, Никки, — объяснила птаха. — Ты счастлива, да и от него я не ощущаю негативных токов, вот только…

— Что?

— Что-то он всё-таки скрывает, и это что-то я вижу тёмным пятном… Будь осторожна, раз про воспитание ты напрочь забыла, ваниль тебя угомони!

С этими словами Диди вылетела в зал, а я закрыла лицо ладонями, позволив себе вспомнить вчерашнюю ночь.

Винсент притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Волна адреналина прокатилась по венам, покалывая кожу тонкими иголочками. Короткий нежный поцелуй прервался, а я так и не смогла открыть глаза, давая молчаливое согласие на продолжение. Я чувствовала взгляд Винса, слышала его хриплое дыхание… Кажется, он выругался, а после… обрушился на мои губы, сминая остатки решимости.

— Никки… — прошептал он, проходя колкой щетиной по моей щеке. — Какая же ты…

Я нехотя открыла глаза, встречаясь с огнём мужского взгляда. Сколько же в нём было страсти, желания и обещаний. Колени подогнулись, и я буквально обмякла в его руках, отвечая на его ласку, а он принялся покрывать невесомыми поцелуями моё лицо, шею. Прикусил мочку уха, и я тихонько вскрикнула. Но когда горячие ладони Винсента скользнули под майку и прошлись по голой спине, непроизвольно вздрогнула, а он замер и прислонился лбом к моей ключице, приходя в себя.

— Прости… — Винс медленно разжал руки. — Слишком спешу.

Холодный воздух сразу ощутимо прошёлся по коже.

— Чересчур, — прошептала я едва слышно и… позорно сбежала.

Нет, я не влепила Винсенту пощёчину за дерзость, не гордо удалилась по лестнице, окинув его презрительным взглядом. Краснея и бледнея, я пятилась к лестнице, сшибая столы и стулья, а потом припустила зайцем наверх.

Всю ночь я не сомкнула глаз. То закутывалась в одеяло по самый нос, то вскакивала и открывала окно настежь. Настроение скакало от «Пресветлая Ина, как я счастлива!» до «Что же я наделала! Отвечала на поцелуи, плавилась в руках Винсента, словно распутница… Что он обо мне подумает⁈»

Утром Диди подлила масла в огонь моего самобичевания. Она молча взирала на мои попытки наладить рабочий процесс, а потом заявила, что не удивлена, понимает, принимает и, вообще, какая леди, такие и нравы. Но самое главное, что Ди была права. Я влюбилась, пропала, да как ни назови… Моё сердце больше не принадлежало только мне, и это радовало и пугало одновременно. А ещё Ди была права насчёт тайны. Я тоже чувствовала, что Винсента что-то гложет, и это нависало над нами мрачной тенью, но никак не могла понять, в чём дело.

Звон дверного колокольчика напомнил о наступавшем рабочем дне, поэтому я поспешила встретить Агнию. Мы быстро пробежались по меню и наметили план дел на сегодня, а после я слегка отвлеклась.

По сложившейся доброй традиции ещё до открытия в кофейню заглянула Амелия. Я обрадовалась подруге. Накормить её — хороший повод отвлечься от грустных мыслей.

— Амелия? Доброе утро, заходи! — проводила подругу к столу и побежала варить кофе.

Через пять минут перед Амелией уже стояли тарелки с салатом, ветчиной и другими лакомствами, а мне осталось только сварить кофе. Кажется, моё волнение вибрировало в воздухе, потому что она воскликнула:

— Ника, да сядь ты уже! И тоже поешь.

Я звякнула кофейником о столешницу и приземлилась на стул.

— Как дела? — внимательно посмотрела на меня гадалка. — Я так закрутилась с открытием салона, что даже не успевала забегать к тебе.

— Да всё хорошо… — неуверенно ответила ей.

— Точно? Мне кажется, ты всё время о чём-то тревожишься. О… «хмыре»?

Я хмыкнула, вспоминая, что ещё недавно действительно называла Винса этим противным прозвищем… Попыталась объяснить Амелии всё, но так, чтобы не выдать своих истинных чувств. Откровенничать о поцелуе я точно была не готова. Мысли путались, устроив чехарду в голове.

— Знаешь, помещение ведь принадлежит не только мне. Винсент полноправный владелец… Не то, чтобы он был в этом виноват… Мы стали жертвами мошенничества, но я очень злилась на всю эту ситуацию и на него тоже… А сейчас я узнала его лучше и… Он неплохой человек, но… — замолчала, подбирая слова. — Он словно не тот, за кого себя выдаёт, и это смущает. Вдруг он всё же обманывает меня? Или не меня, а кого-то другого, что нисколько не лучше… В общем… я запуталась.

С тоской посмотрела в окно. Налетели тучи, и погода совсем испортилась. Казалось, что сейчас не утро, а глубокий вечер.

— Иногда обманывать — это не плохо, — тихо произнесла Амелия, словно обращаясь к самой себе. — Порой ложь — это защита, а не вред. Может быть, Винсент как раз не хочет причинять зла, поэтому что-то скрывает?

— Может быть… — задумчиво побарабанила по столу. — А ты можешь мне на этот вопрос погадать?

— Я не гадаю на других людей, только на самих вопрошающих, — Амелия покачала головой. — Вопрос: «Кому врёт пекарь и с какой целью?» не про тебя, и Ошур не даст мне заглянуть в чужую жизнь ради твоего спокойствия. Но я могу посмотреть, угрожает ли этот секрет тебе лично, хочешь?

Запреты, ограничения… как они были некстати сейчас. Что ж, если есть возможность узнать хоть каплю истины, пусть будет так. Амелия протянула мне блюдце, на которое я перевернула чашку с кофейной гущей.

— Знаешь, это действительно что-то серьёзное, но лично тебе не угрожает… Только ты сама захочешь принять участие в решении этой проблемы. Будь осторожна, Ника.

Второй раз за утро я слышала это предостережение. Прикусив кончик большого пальца, с сомнением спросила:

— Хочешь сказать, что я сама впишусь в сомнительную авантюру? Из-за Винса? Очень вряд ли…

Сказала, а сама подумала, что да… кажется, впишусь и сделаю больше, чем сама могу от себя ожидать.

— Есть воля Ошура, но есть и воля самого человека. Каждый всегда делает выбор самостоятельно и получает те последствия, которые заслуживает.

— Это правда, — кивнула и взглянула на подругу. — А у тебя как дела?

— В целом хорошо, — бодро сказала она, но потом помрачнела и призналась: — Мэр сильно обиделся, что я не дала ему взятку, и вечером при свидетелях мне придётся доказать, что мои предсказания правда сбываются.

— Ох… — я округлила глаза. — А как тебе вообще удалось получить разрешение на открытие без взятки? Мало кому так везёт. Меня предупредили, поэтому я испробовала на господине Пансе волшебные пироженки и получила нужную подпись. Но он вроде остался доволен, даже делает заказы время от времени. Да и что ещё с кондитера возьмёшь.

— Саюши помогла. Она зачаровала его, и он все подписал, — поймав мой непонимающий взгляд, Амелия пояснила. — Миларская пушистая коббарра. Я оставила её себе и назвала Саюши.

— Отлично! — я хлопнула в ладоши. — Знала, что вы созданы друг для друга.

— Да, ты была права, — неуверенно согласилась девушка.

Из кухни к нам выпорхнула Диди.

— Болтушка! — заворчала птаха. — Ты видела время?

Я взглянула на часы и охнула.

— Ой! Надо же открываться! Совсем заболталась!

В очередной раз отмахнувшись от попытки Амелии оплатить заказ, побежала встречать первых утренних посетителей, которые уже толпились на пороге.

* * *

— Присаживайтесь, леди Виттерн, — я слегка отодвинула стул для клиентки и присела напротив, раскрыв перед собой блокнот с зарисовками. — Я приготовила для вас несколько вариантов начинок для медовика: клюква, апельсин-корица и вишня. Попробуйте, пожалуйста.

— О, благодарю! Какое разнообразие!

Леди Виттерн взяла маленькую вилочку и отломила кусочек медовика с клюквой. Положив его в рот, она прикрыла глаза и улыбнулась.

— Превосходно, — довольно кивнула женщина.

Затем она пригубила кофе, отломила кусочек второго торта, и история повторилась. Я не торопила, не спрашивала, какой лучше, а терпеливо ждала. Когда рецепторов коснётся тот самый вкус, реакция будет другой. Так и случилось. Положив в рот кусочек медовика с прослойкой «пряная вишня», леди Виттерн замерла, а затем её глаза удивлённо распахнулись. Она посмотрела на тарелку с тортом, отломила кусочек побольше и, распробовав, немедленно пододвинула тарелку мне.

— Вот этот. Без сомнения, он.

— Отличный выбор, — улыбнулась я. — Вы говорили, что торжество по случаю дня рождения планируется через месяц?

— Если быть точной, через два, — леди Виттерн прикончила кусочек медовика с вишней и сделала ещё один глоток кофе. — Праздник пришлось перенести из-за бала в мэрии. Не хотелось бы пересекаться грандиозными приёмами, поэтому мы с мужем решили съездить к морю, а по приезду устроить бал с благотворительным аукционом.

— Море? — я не смогла сдержать счастливого смешка. — Значит, моя идея должна вам понравиться!

Разложив перед леди Виттерн эскиз торта и остальных десертов в морской тематике, я подробно расписала ей свою основную мысль.

— Лето уходит и ваш сладкий стол станет красивым напоминанием о самых тёплых деньках. Стаканчики с «морским» желе и бисквитом в виде гротов и скал, шоколадные ракушки и настоящий песочный замок из медовика — яркое завершение летнего сезона.

— Вероника… — женщина восхищённо всплеснула руками. — Это же просто шедевр! Да-да-да! От первой и до последней идеи! Делаем всё. Оформление праздника тоже закажу в морской тематике! Восторг!

Мы ещё некоторое время обсуждали различные нюансы заказа, а затем леди Виттерн покинула меня, оставив кругленькую сумму в качестве аванса за будущие десерты, которую я тут же убрала в отдельную папку, намереваясь расходовать в самом крайнем случае.

— Госпожа Нэвис, — Агния заглянула ко мне на кухню и взглядом указала на дверь. — Там пришли по поводу десертов на бал в мэрии. Сказали, срочно.

Сердце подпрыгнуло в который раз за последние сутки. С таким нервным графиком скоро придётся перейти на более серьёзное успокоительное, чем мятный чай. Я поправила фартук и вышла в зал. У стойки стоял представительный молодой человек с папкой в руках. Увидев меня, он учтиво поклонился, достал исписанный тонким почерком лист и передал его мне.

— Госпожа Нэвис, наш достопочтенный мэр велел заказать у вас десерты на предстоящий бал, который будет проходить в мэрии. Вот список. Десерты должны быть доставлены в мэрию накануне бала, после чего вы получите оплату за свою работу. Ознакомьтесь и, если вас всё устраивает… — на этой фразе посыльный сделал паузу, которая как бы означала, что отказаться я всё равно не могу, а потому должна изобразить великое счастье от столь щедрого предложения. — Тогда подпишите договор и приступайте к работе.

Я скрипнула зубами. Первым желанием было выставить этого напыщенного индюка вон вместе с его списком и приказным тоном, но пришлось сдержаться. Заказ сладостей на бал — это своего рода признание меня как кондитера. А признаниями не разбрасываются.

— Не спешите так, молодой человек, — всё же слегка осадила я посыльного. — Сейчас я изучу список, договор, посмотрю своё расписание и после этого дам окончательный ответ. У меня достаточно плотный график, чтобы я потакала вашей спешке.

Лицо посыльного удивлённо вытянулось. Он-то думал, что я сейчас запрыгаю от счастья и начну перед ним лебезить, подписывая всё, не глядя. Глупый. Зная мэра Панса, я буду изучать в этом договоре каждую букву.

— Агния! — окликнула я помощницу. — Будь так добра, усади господина за стол и принеси ему чашечку кофе и кекс.

Девушка присела в реверансе и указала молодому человеку на один из свободных столиков, а я смогла спокойно изучить список сладостей.

— Две сотни эклеров, две сотни трюфелей, кексы (как они ему полюбились), сотня мини-тортов в стаканчиках и рассыпная карамель — бубнила я, прикидывая время и количество ингредиентов. — Вполне можно успеть за сутки, если закрыть кофейню на спецобслуживание.

— Главное, изучи договор, — не преминула вставить Диди. — Этот мошенник не упустит своего!

— Не сомневаюсь…

Я пробежалась по тексту договора и на удивление не заметила никакого подвоха, кроме того, что оплата за мою работу будет производиться по факту. Просмотрела документ на наличие надписей мелким шрифтом, а потом поставила чернильную точку на месте подписи. Если бы мэр решил внести какое-то условие специальными чернилами, проявлявшимися только после подписания документа, то тайная надпись уже бы явила себя миру. Покрутила документ в руках, потрясла — ничего.

— Что ж… кажется, всё чисто, — обратилась к птахе, показав документ. — Задержать оплату он не сможет, тут прописан срок и то, что деньги я должна буду получить в казначействе при мэрии.

— Надо же, — присвистнула Диди. — Как его весёлыми кексами зарядило. До сих пор не отпускает.

Я прыснула в кулак, сдерживая смех. Умела моя пташка язвить, ничего не скажешь. Подписав договор, я вышла в зал и вручила бумагу посыльному, который во всю очаровывал Агнию.

— Возьмите, молодой человек, — добавила в голос строгости. — Договор подписан, сладости будут готовы в срок.

Я взглядом указала Агнии на других посетителей.

— Вас я больше не задерживаю, — кивнула посыльному, давая понять, что ему пора.

— Благодарю вас, госпожа Нэвис, — ответил парень, нехотя отводя взгляд от моей юной помощницы. — Изумительный кофе. Всего хорошего.

— Изумительный кофе, — передразнила, проводив его недовольным взглядом. — Пусти козла в огород, повадится юных дев смущать.

Мысли тут же улетели к своему «огороду». Я бросила мимолётный взгляд на ширму. Если утром я точно слышала, что в пекарне идёт кипучая деятельность, то после обеда суета стихла, а Винсент снова куда-то ушёл, звякнув колокольчиком своей двери. Вот что он за человек? И что нам делать со всем, что произошло? Не хотелось думать о том, что мужчина сделает вид будто ничего не было. Отчего-то совсем не хотелось.

— Госпожа Нэвис, — ворвался в мои мысли голос Агнии.

— Просто Вероника, — улыбнулась я помощнице.

— Вероника, — скованно повторила девушка. — Я закончила с уборкой. После обеда посетителей не должно быть много… Могу я отлучиться на полчаса? Хотела проведать детей. Брат сегодня с утра кашлял, боюсь, сам микстуру не выпьет, схитрит.

— Конечно, беги, — кивнула задумчиво. — Если вдруг меня не будет, то ключ оставлю под горшком с бегонией. Хотя… на сегодня можешь быть свободна. Да. Увидимся завтра.

— Спасибо большое, госпож… Вероника! Тогда до завтра!

Девушка убежала, а я обслужила пожилую пару, зашедшую за моим фирменным чаем, и повесила табличку с надписью: «Кофейня закрыта на технический перерыв. Приносим свои извинения». На уличной меловой доске написала, что заведение не будет работать до завтра, и поставила баночку печений с предсказаниями, как небольшую компенсацию тем, кто хотел заглянуть на чашечку кофе после трудового дня.

Диди выпорхнула из окна и уселась на плечо.

— Развлекаться без меня вздумала? — прищурилась птаха. — Совсем от рук отбилась!

— Ди, — я рассмеялась и погладила пёструю макушку. — Я думала, ты отдыхаешь.

— Мне, по-твоему, сколько лет, Никки? Пять сотен? С чего мне спать посреди дня! Может, ты хотела улизнуть потихоньку? А? Конечно, зачем я теперь нужна, когда у нас вокруг брутальные пекари бегают, булками размахивают. А я всего лишь фамильяр, что с меня взять!

Ди забавно возмущалась, явно пытаясь разрядить обстановку и отвлечь меня от переживаний, за что я была ей очень благодарна.

— Ну… ты последнее время только и делаешь, что ворчишь, как почтенная матрона, — поддержала игру. — Вот я и подумала… Надо же брать отдых от постоянных нравоучений.

— Негодяйка! — возмутилась пташка. — Да я самый лояльный фамильяр в мире! Бабка твоя, будь жива, голову бы мне открутила за то, что её внучка в поросячьей пижамке с пекарями обжимается, а я!.. А ты!..

Я не смогла сдержать смех, глядя на этот крошечный вихрь, бушевавший перед глазами.

— Идём в Центральный парк, Ди. Погода наладилась, а я ужасно хочу мороженого.

— Ваниль-шоколад, — Диди мгновенно вернулась на плечо.

— Договорились.

Ноги сами несли меня по гладкой брусчатке прямиком к большим кованным воротам, ведущим в красивый городской парк. Меж короткостриженых лужаек были проложены ровные дорожки и разбиты живописные клумбы, полные самых разнообразных цветов. То тут, то там журчали небольшие фонтанчики, украшенные белоснежными статуями из виргийского мрамора, а под тенью вековых елей мерно покачивались лавочки-качели, на которых расположились молодые нянюшки с детьми и старики со свежим выпуском «Вестника». Солнце снова выглянуло из-за туч и осветило яркую сочную зелень, согревая и завораживая, переливалось алмазными гранями в струйках воды фонтанов.

Диди притихла, цепляясь коготками за моё плечо. Купив рожок, наполненный ванильным мороженым с кусочками тёмного шоколада, я присела на лавочку, расположенную на смотровой площадке, с которой открывался потрясающий вид на город.

— Как тут хорошо, — довольно сощурилась, прикрываясь ладонью от пронырливого солнечного зайчика. — И почему мы так мало гуляем, Ди?

— Потому что ты трудоголик, Никки… — меланхолично ответила птаха, опуская клювик в каплю растаявшего мороженого на моём пальце. — Но отвлекаться таким способом неплохо, согласись?

— Да… — я запрокинула голову в бескрайнюю синеву неба. — Кажется, работа — не самое важное в жизни.

— Кажется, что так…

Я задумалась. Было ощущение, что прошло не пару месяцев, а целая жизнь.

— Как интересно, — усмехнулась своим мыслям. — Ты говоришь, что наша связь крепнет. А я сейчас думаю, что так было всегда. Просто раньше эта самая связь ощущалась по-другому. Одни вкусы, одни взгляды на жизнь. Мне казалось, что ты моя близкая подруга, Ди.

— Ну, — Диди спикировала ко мне на колени и устроилась в складках платья, как в гнезде. — Я же твой фамильяр.

— Думаю, что всё не совсем так… Думаю, что ты часть меня, Ди. Моя душа. Сейчас я, как никогда, ощущаю то, о чём ты мне говорила. И… я впервые действительно хочу иметь хоть каплю бабушкиной силы.

— Почему? — Диди подняла на меня свои глазки и пытливо наклонила голову.

— Не знаю… — пожала плечами. — Кажется, что это та самая недостающая часть меня. А ещё… что она таит в себе ответы на множество вопросов, что порой разрывают голову.

Мы замолчали, вдыхая прохладный вечерний воздух. Сердце было подобно океану. Волны то успокаивались, то вздымались до небес, поднимая со дна весь спектр чувств и эмоций. Повлиял ли на меня так поцелуй Винсента, или волнения прошедшего дня? А может, всё вместе… Я не знала, но ощущала острую необходимость в покое, хоть на миг.

— Становится прохладно, Никки, — через бесконечность отметила Диди. — А ты в тонком платье с коротким рукавом. Идём домой.

Открыв глаза, я увидела, что солнце практически скрылось за полосой горизонта, оставляя на редких облаках прощальные золотые отблески. Кожа мгновенно ощутила влажную вечернюю прохладу и покрылась мурашками. Сколько мы так сидели? Пора было возвращаться.

Кофейня встретила уютным светом уличных гирлянд, самостоятельно загоравшихся после заката солнца. Сквозь приоткрытые окна сквозил тонкий аромат кофе и шоколада. В этот момент я отчётливо ощутила щемящую нежность в сердце. Это мой дом. Настоящий и любимый.

Открыв дверь, попыталась шагнуть внутрь, но в этот момент на ноги с шуршанием что-то упало. Темнота мешала обзору, поэтому, подняв два небольших квадратных свёртка бумаги, я направилась к стойке, зажгла свет и зарядила кофемашину. Сначала согревающий напиток, а потом всё остальное.

Поставив чашку на столешницу, я внимательно осмотрела находку. Два конверта. На одном оттиск личной печати мэра, а на втором витиеватая подпись с до боли знакомой петелькой в конце. Винсент. Почему он написал? Не застал меня дома? Но что мешало ему поговорить после моего возвращения? Если только не…

Отложив письмо пекаря в сторону, я раскрыла конверт из мэрии и вчиталась в ровный почерк секретаря:

«Госпожа Стоун! Будем рады видеть Вас на балу…»

— Меня? — удивлённо пробежалась по строчкам приглашения. — В качестве гостьи?

«Приглашение рассчитано на две персоны…»

— Вот это да… — я удивлённо уставилась на Диди.

— Вторая персона в твоей голове, конечно же, не я, — съязвила птаха. — Ничего, переживу. Полечу стресс заедать, а ты… не забудь про второе письмо.

Она упорхнула на кухню, а я отложила пригласительный и уставилась на конверт, оставленный Винсентом. Забудешь про него, как же… Открыть так и не решилась. Забрала с собой в комнату и, положив на стол, забралась в ванну, в которой просидела долгих сорок минут, будто письмо способно раствориться, исчезнуть или изменить своё содержимое за это время.

Не исчезло.

Тогда я положила его под подушку и улеглась сверху, зарываясь в одеяло по самый кончик носа. Стрелки часов отмеряли минуты, но сон не шёл. В итоге, я села в кровати и, нашарив под подушкой конверт, уставилась на него. Тянуть дальше не было смысла.

— Ну, наглец, если ты только подумаешь сбежать, то я тебя найду, а потом… потом…

Дрожащими пальцами я всё же развернула листы и бездумно уставилась на твёрдый мужской почерк.