Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок! (СИ)

Глава 16

Несмелые шаги навстречу

'Я не дождался тебя, сахарок, а как хотелось до отъезда увидеть твою милую мордашку и сказать, что я совсем не так представлял себе наш первый поцелуй, но ни о чём не жалею.

Я уезжаю по делам на пару дней. Нужно попытаться решить некоторые проблемы и закупить новый агрегат для пекарни. А когда вернусь, надеюсь, ты так сильно соскучишься, что согласишься пойти со мной на праздничную ярмарку (представляю, как ты фыркаешь и обещаешь, что никогда и ни за что). В любом случае буду ждать тебя в семь у входа, под праздничными гирляндами. Обнимаю, хоть ты и против. В. С.'

Я не сдержала нервного смешка и, раскинув руки в стороны, упала на подушку. «Не так представлял себе наш первый поцелуй». Он его представлял? От воспоминаний щёки вспыхнули, а в груди стало нестерпимо горячо.

— Ни о чём не жалеет он, вот наглец! — прошептала и перевернулась в подушку лицом. — Что же мне делать?

Винсент ошибался, я не фыркала и не протестовала. Все мои мысли были заняты тем, какое платье надеть на наше первое свидание, какую причёску сделать и, самое главное, как дождаться этого заветного дня.

— Работать. Надо больше работать, — решительно заключила и тут же уснула крепким сном до самого утра.

До восхода солнца я уже была на ногах. Быстро привела в порядок зал, подготовила витрины, расставила на столы свежие цветы и сварила порцию кофе. Как оказалось, очень кстати.

Не успела я открыть дверь в ожидании Агнии, как в кофейню зашла симпатичная девушка. Она вежливо кивнула и присела за столик у окна. Бегло посмотрев меню, посетительница заказала малиновый кекс и чашечку кофе с шоколадом и ванилью.

— Одну минутку, — улыбнулась я, проходя за стойку.

Девушка показалась мне грустной. Она задумчиво изучала улицу за окном, а я словно видела, как вокруг пролетают тени неприятных мыслей. Подумалось, что её мог мучить какой-то непростой вопрос, поэтому я решила предложить наше, уже ставшее традиционным печенье с предсказанием.

— Вам подарок от заведения, — подошла и поставила перед девушкой банку с печеньем.

— Что это? — она нахмурилась.

— Печенье с предсказанием, — пояснила, пододвинув банку ближе. — У нас акция — каждому, кто заказал чашку кофе — печенье с предсказанием от Амелии Ковальд в подарок. Берёте?

Посетительница безразлично пожала плечами и снова отвернулась к окну. М-да, диалога не выходило. И мне бы отойти и заняться своими делами, но на душе было хорошо, и я не могла отделаться от желания причинять добро и счастье, поэтому присела напротив и участливо произнесла:

— Извините, но мне показалось, что вам грустно.

Девушка взглянула на меня, затем на банку с печеньем.

— Уверена, всё будет хорошо, но, возможно, предсказание сможет вас приободрить, подсказать верное решение… Попробуйте.

— Ла-адно, уговорили, — протянула посетительница и, не глядя, вытащила из банки печенье. — «Любовь — это волшебство, для которого не нужна магия».

Мои губы сами собой расползлись в улыбке. Отчаянно захотелось воскликнуть, что я категорически поддерживаю это мудрое высказывание. Однако девушка моей радости не разделяла. Скомкав бумажку, она спросила:

— Можно ещё?

Я кивнула, а девушка принялась медленно выбирать нужное ей печенье. Наконец определившись и прочитав предсказание, она ещё больше нахмурилась и снова его скомкала.

— А здесь есть хоть что-то не о любви? — спросила, бросив на меня скептический взгляд.

— Полно, — подтвердила я. — О деньгах, счастье, удаче. Хотите попробовать ещё?

— Нет, — отказалась девушка, упала лицом в ладони и усмехнулась. — Спасибо. Мне, кажется, пора.

Натянуто улыбнувшись, она встала и покинула кофейню. Жаль, что даже предсказания ей не помогли, но, увы, есть моменты, в которых человеку способен помочь только он сам.

Убрав со стола, я поспешила за стойку. Постоянные покупатели уже собирались у прилавка, чтобы забрать свои наборы «готовых завтраков».

— Как дела, Вероника? — подмигнул мне Пэт Кловис, клерк из центрального банка, находившегося на соседней улице. — Слышала про бал в мэрии? Я приглашён.

— Здравствуй, Пэт, — достала именной пакет с сэндвичем и пряным кексом. — Да, слышала и вчера тоже получила приглашение.

— О-о, — довольно кивнул мужчина. — Так, может, пойдём вместе? Я повяжу шейный платок в цвет твоего платья.

— Какая честь! — рассмеялась я. — Но прости, Пэт. Кажется, у меня уже есть пара на этот вечер.

— О как, — не сильно расстроился парень. — Ну, времени ещё полно, а я всегда готов! Имей в виду.

Мы попрощались, а мои мысли снова вернулись к платью. Платье на ярмарку, платье на бал… Как же сложно!

И всё же этот вопрос не терпел отлагательств, поэтому, оставив вместо себя Агнию после наплыва обеденных посетителей, я направилась к швее, которую мне очень рекомендовала Лера. Леди Кольт тоже не так давно открыла бизнес на улице Книжной и уже успела зарекомендовать себя как талантливую модистку.

Я шла по улице и думала о предстоящей встрече с Винсентом, а ещё никак не могла поверить, что получила приглашение на настоящий бал, и не в качестве кондитера, а как гостья! Интересно, а Винсент пойдёт? Что если на ярмарке он попросит меня быть его парой? Ох, лучше не настраивать себя заранее.

Но как я не сдерживалась, а размечталась. Представила себе, как буду держать в руке бокал с волшебными пузырьками, танцевать и… конечно же, кружиться по залу в потрясающем платье, чтобы юбка колокольчиком взмывала вверх, а затем опадала, на секунду обхватывая ноги шёлковым водоворотом. В меру пышное, элегантное, словом… Лейна помоги, если бы я хоть что-то в этом понимала!

Подойдя к ветхому зданию, словно опиравшемуся на соседние дома, я огляделась и, увидев новенькую вывеску из тёмного дерева, довольно кивнула. Осталась малость: постараться объяснить леди Кольт, чего бы мне хотелось, а это ой как сложно. Однако Лера уверила меня в профессионализме швеи, и я смело вошла в помещение.

Несмотря на кажущуюся неказистость, внутри ателье оказалось светлым и просторным. Кругом стояли живые цветы, от которых исходил тонкий аромат. Я оглядела зону, в которой были представлены готовые платья. Безликие манекены не отвлекали от красоты нарядов, однако их руки… Я незаметно попыталась повторить грациозный жест.

— Светлого дня, госпожа, — голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. — Вы на примерку?

Я обернулась и встретилась взглядом с миловидной девушкой. Блестящие локоны пшеничного цвета волнами струились по плечам, голубые глаза смотрели приветливо и с интересом. Девушка невероятно органично вписывалась в атмосферу ателье, была такой уютной и внимательной, что я невольно улыбнулась.

— Светлого дня, леди Кольт, — ответила немного смущённо. — Я не на примерку, нет. Хочу заказать наряд на ярмарку и бал у…

— Знаю-знаю, — засмеялась она. — Вас сегодня особенно много, но я только рада. И можно просто Маргери, а вас…?

— Оу, простите! — опомнилась я, доставая из корзинки небольшую коробочку. — Вероника Нэвис, владелица кофейни. Вот, принесла вам немного моих фирменных трюфелей в качестве комплимента.

— Ой, как приятно! — обрадовалась девушка, забирая подарок. — Итак, вы хотели бы заказать платье…

— Да! Что-то, — я задумалась, — что-то не сильно пышное, не особо яркое, но чтобы чувствовалась торжественность момента. А ещё взять что-то из готового, если это возможно. Одно платье мне нужно уже через два дня…

— Поняла вас… — протянула девушка. — Что касается готового, примерим пару вариантов, а вот для платья на бал нужно выбрать цвет и фасон, — она критически меня оглядела. — Жемчужное! Придаст образу свежести и, как тёплый оттенок, красиво оттенит кожу. Что скажете?

— Было бы прекрасно, — поблагодарила я.

— Из готовых платьев есть у меня одно, цвета морской волны. Думаю, отлично подойдёт к вашим глазам. Пока я подготовлю примерочную, пройдите к столику. Там лежат каталоги фасонов. Определитесь, и пойдём снимать мерки.

— Да, конечно, спасибо! — я прошла и села на удобный мягкий пуф. — Могу выбирать любой фасон?

— Абсолютно, — Маргери вздёрнула свой маленький носик и деловито махнула рукой. — Ну, я побегу, а вы выбирайте, чтобы мы с вами всё успели.

Она взлетела по лестнице на второй этаж и скрылась за дверью, напевая какую-то задорную мелодию.

В итоге я вышла из ателье с довольной улыбкой и чудесным платьем цвета морской волны, расшитого по лифу и юбке золотыми веточками с листиками и жемчужинами ягод. Рукава три четверти, приталенный корсаж и расклешённая юбка идеально сели по фигуре, скрыв недостатки и подчеркнув достоинства. Этот наряд я планировала надеть на ярмарку, а вот на бал заказала совсем другой фасон — завышенная талия, струящаяся юбка и невероятная ткань жемчужного цвета, словно светившаяся изнутри. Увидев платье в каталоге, я уже не смогла перелистнуть страницу, оставалось надеяться, что материал и фурнитуру доставят в срок.

По пути заглянула в магазин бижутерии и прикупила милейший браслетик и заколку для волос в виде букета цветов. Честно говоря, я сама себе удивлялась. После письма Винсента куда-то подевалось смущение и желание сбежать от своих эмоций и чувств. Наоборот, внутри поселилось странное ощущение, похожее на щекотку. Хотелось улыбаться, напевать весёлые песенки и поскорей заглянуть в смеющиеся шоколадные глаза, по которым я уже отчаянно скучала.

— Вероника, — Агния выскочила мне навстречу. — Тут была посетительница… Девушка. Такая… ну, в общем. Она искала господина Стоуна, сказала, что делала заказ и должна была забрать его именно сегодня. Я ей сказала, что господин Стоун в отъезде, а она настаивала, всё за ширму рвалась. Тогда я зашла сама и действительно нашла там пакет с её именем. Проверила, там были тонкие хлебцы и две булки ржаного хлеба с тёмным солодом. Всё, как она мне и сказала. Ну… я отдала ей заказ и взяла деньги. Вот! — девушка протянула мне зажатые в руках монеты и опустила взгляд. — Простите за самоуправство.

Настроение снизилось на пару градусов. Кажется, после ярмарки, кто-то уберёт из ассортимента треклятые хлебцы на веки вечные.

— Ты всё правильно сделала, — я забрала у Агнии деньги и направилась к ширме. — Скажу Винсенту, что он твой должник. И мой… сплошные нервы с этими диетующими, — пробубнила себе под нос и прошла в тишину пекарни.

* * *

Два дня пролетели как в тумане. Жизнь в кофейне бурлила, заказов на торты к торжествам стало больше, а ближе к зиме мне предложили провести ещё одну литературную встречу с мастер-классом по созданию кексов.

Этим утром я проснулась раньше обычного. Несмотря на то, что наша с Винсентом встреча была назначена на вечер, мандражировать я начала с первыми лучами солнца, поэтому большую часть работы спихнула на Агнию, пообещав ей выходной. Сил хватало только на то, чтобы наливать кофе и наблюдать за посетителями с глупой улыбкой на лице.

Пребывая в состоянии милой дурочки, я не заметила, как к прилавку подошла Амелия. Подруга окинула меня внимательным взглядом, а я только открыла и закрыла рот. Слова о Винсенте и моих чувствах застыли на подлёте, потому что я увидела, что Амелия не одна. Чуть поодаль стоял Эрнет Хантли. В итоге разговор скатился к пустым фразам о погоде и делах.

— Можно нам два кофе, Вероника? — попросил Хантли. — Мне с простым сахаром, — припомнил он нашу первую встречу, — а Амелии…

— С молоком и шоколадом, — улыбнулась я. — Одну минутку.

Делая напитки, я украдкой наблюдала за Амелией и её спутником. Они о чём-то перешёптывались. Глядя на то, как доверительно подруга склоняет голову к журналисту, как он аккуратно касается её локтя, я улыбнулась. Их симпатия явно была взаимной и перерастала во что-то глубокое и прекрасное. Мысли снова вернулись к сегодняшнему вечеру. Было так волнительно. Каждый новый час подкидывал мне новый страх. А вдруг Винсент не придёт? А вдруг меня опередит какая-нибудь любительница диетической выпечки? А вдруг?.. А вдруг?.. Скорей бы уже наступил этот дирхов вечер!

— Пойдёте сегодня на ярмарку? — спросила у Амелии, чтобы хоть немного отвлечься. — Думаю, там будет весело. В деревне, где мы жили с бабушкой, ярмарку ждали весь год. Я даже дни в календаре зачёркивала, как будто это могло её приблизить.

— Что за ярмарка? — удивилась подруга, принимая из моих рук два стаканчика с кофе.

— Ежегодная летняя, — коротко объяснил Хантли. — В начале октября еще будет осенняя. А следующая уже только весной.

— А ты пойдёшь? — Амелия перевела пытливый взгляд с Эрнета на меня.

Я кивнула и добавила не в силах сдержаться:

— Мы вместе с Винсом…

Улыбнувшись, Амелия подмигнула мне, заставляя краснеть от смущения, но её молчаливая поддержка была так кстати, что губы сами собой снова растянулись в улыбке.

— Ну, мы пойдём, — вздохнула подруга. — Нам пора в… архив.

— Хорошего дня, — махнула им рукой, провожая взглядом.

— Ты планируешь собираться? — раздался у уха голос Диди. — Время уже почти пять.

Я бросила взгляд на часы, и сердце ёкнуло, пускаясь вскачь. Почти пять. Лейна! Как всё успеть⁈

Окончательно передав дела Агнии, я поднялась в комнату, приняла ванну с душистыми травами и поколдовала над причёской. Ну, как поколдовала, попыталась изобразить что-то невероятно модное, а в итоге распустила волосы, позволив им свободно струиться по плечам, закрепила прядь новой заколкой и снова взглянула на время. Пора было надевать платье и… пить успокоительную настойку.

— Подумаешь, прогулка. Буду делать вид, что вообще случайно там оказалась.

— Такая вся нарядная и красивая, чисто за хлебушком вышла, раз этого горе-пекаря, где-то носит, да?

— Ди! — вздрогнула я, поймав в отражении пёструю язву. — Кто так подкрадывается? Напугала!

— Ты такая красавица, Никки, — Диди приземлилась на ребро зеркала.

— Спасибо, пташка, — улыбнулась, раскрывая ладонь. — Пойдёшь со мной?

— Вот уж нет, — мотнула она макушкой. — Я останусь тут, следить за порядком. А ты беги. Повеселись хорошенько, но лишнего не позволяй. А то я Винсенту твоему по темечку настучу.

— Хорошо, нянюшка, — засмеялась я. — Всё будет чинно и благородно.

* * *

Из кофейни выходила на ватных ногах. Казалось, что храбрость покинула меня вместе с последними силами. Медленно прошлась по улицам, останавливаясь у красочных витрин и стоек с объявлениями, но звуки музыки и веселья неумолимо приближались, как и наша встреча.

Винсент уже был у входа. На том самом месте, о котором писал в письме. В дорожной куртке и сапогах по колено он казался ещё более высоким и широкоплечим. Его взгляд блуждал по толпе, пока не встретился с моим, и время замерло. Где-то далеко остался праздничный шум, смазались очертания людей, вывесок и аттракционов, превратившись в цветастый калейдоскоп. В мире остались только мы, и по выражению лица Винсента я видела, что он чувствует то же самое. Его глаза горели восхищением и обещали… сколько всего они обещали, о Лейна! Шаг за шагом мы становились всё ближе, а потом моей ледяной ладони коснулось тепло его рук.

— Эта невероятно красивая девушка уделит простому пекарю каплю своего драгоценного времени этим вечером? — улыбнулся Винсент, а у меня сердце замерло от звука его голоса, как и в самый первый раз.

— Возможно, — поддержала я игру, не разрывая зрительного контакта. — Если господин пекарь соизволит вести себя достойно, — подумала и добавила, — и не будет печь больше дирховы диетические хлебцы.

Глаза Винсента удивлённо расширились, а потом он прикинул что-то в уме и уточнил:

— Кристина Мейн приходила?

Я кивнула, а Винсент запрокинул голову назад и открыто рассмеялся.

— Сахарок, как же я скучал! — он сжал мою руку и подмигнул. — Клянусь, что уберу этот продукт раздора из ассортимента, буду вести себя достойно и всё такое, а теперь пойдём, а то пропустим самое веселье!

Я закусила губу, сдерживая рвущийся наружу счастливый смех, и позволила Винсенту увлечь меня в гущу событий.