Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок! (СИ)

Глава 20

Время возвращаться к истокам

— Ну! Видишь? Я стала совсем другой! Я больше не вмещаюсь на свою жёрдочку… Я… потолсте-е-ела! — запричитала Диди, как заправская любительница низкокалорийной выпечки.

Пташка действительно ощутимо подросла. Её лапы и шея вытянулись, а перья на хвосте удлинились и стали ещё более яркого, радужного окраса. Теперь она, скорее, была похожа на небольшого павлина, только острый, чуть загнутый книзу клюв и глазки-бусинки напоминали мне о том, что ещё вчера моим фамильяром была крохотная колибри, с лёгкостью помещавшаяся в ладони. И всё же я не могла не отметить — Диди стала просто невероятно красивой. Изящный изгиб шеи, радужный окрас перьев с перламутровым блеском… Она была прекрасна!

— Не буду есть, — комично и совсем не грациозно плюхнулось на пол магическое создание. — Вот вообще.

— Ди-и! — я аккуратно сжала клювик двумя пальцами. — Да постой же ты!

— М-м-м, — попыталась она продолжить возмущения.

— Ты красавица, Ди. Только посмотри на себя!

Я подвинула птаху к напольному зеркалу и спустя секунду отпустила клюв. Диди замерла, с интересом разглядывая своё новое отражение. Голова наклонилась сначала в одну сторону, затем в другую. Птичка покрутилась, изогнула шею и снова удивлённо уставилась на свой яркий удлинённый хвост, покачивая им туда-сюда.

— Ты что же, до сих пор в зеркало на себя не взглянула? — поинтересовалась я, даже не пытаясь сдержать улыбку. — Совсем на тебя не похоже…

— Да как я могла? — продолжая крутиться перед зеркалом, поведала Ди. — Задремала я себе на жёрдочке, а проснулась и поняла, что в ней застряла! Насилу выбралась из клетки, благо она большая. Взмыла вверх, к потолку, да чуть не плюхнулась на пол, такая тяжесть вон там, — она махнула головой на хвост. А в животе урчит. Я с этими нервами стала есть больше нектара и сахара и как подумала, как подумала-а… Так под кровать и спряталась!

Я засмеялась. Кажется, впервые за эти чёрные дни.

— Диди-и-и, ну ты просто нечто! — села на пол и усадила птаху себе на ноги, чтобы она могла продолжать разглядывать своё отражение.

— Я стала совсем другой, — заключила пташка.

— Именно так… — погладила её по головке. — И я изменилась, Ди… Кажется, это взаимосвязано.

— О чём ты?

— Дар… — вздохнула и посмотрела в окно, за которым всё так же неумолимо лил дождь. — Сильное чувство, боль, желание разобраться в ситуации и мысли о Винсенте… Я стала видеть сновидения и… Амелия сказала, что мой дар растёт, но хорошо это или плохо…

— Подожди, ты о ведьмовском даре, верно? — Диди перестала оборачиваться на зеркало и полностью сосредоточилась на мне.

— Именно так. Уверена, твоя трансформация — следствие роста дара.

Я поведала Диди и о снах, и о состоянии, похожим на то, которому учила меня ба, пытаясь слепить ведьму из бытового недомага, и о том, что Винсент совсем не Винсент, а Виктор Бранс — сын одного из сильнейших магов империи, приближённого к императору. Рассказала я и о том, что новостей об аресте действительно нигде не было, и о своих подозрениях насчёт представителей власти.

— Нет, ну я чувствовала, что дело не чисто, но чтобы вот так… — Диди взмахнула подросшими крыльями, вызвав лёгкий ветерок. — Вот так пекарь…

— Я ему ещё всыплю корицы за воротник, — процедила рассерженно. — Великий махинатор!

— Главное сейчас понять, насколько серьёзно то, что натворил твой пекарь, и кто те люди, что его увели.

— Не хочу верить, что он преступник…

— Понимаю, Никки… — Диди прильнула ко мне. — Я думаю, что тут всё не так просто. Не могу сказать, что прикипела к твоему холёному тестомесу, но злой энергии от него не исходило никогда, а те, кто ворвались той ночью в наш дом… Это была чёрная магия, тёмные силы… Настоящее зло. Поэтому надо работать над даром с тройной силой. Теперь-то я смогу тебе помочь.

— Спасибо, моя чудесная птаха, — грустно улыбнулась фамильяру. — Надо немного поработать. Не бросать же кофейню из-за всего… Да и хлеб… Хлеб я тоже не брошу… пока.

Я оставила птичку в спальне привыкать к новому облику, а сама спустилась в зал. Дождь загнал людей под крышу, поэтому кофейня была полна народа. Захотелось немного уюта и тепла, поэтому я сама зажгла на столах фигурные свечи, раздала посетителям пледы и запустила в воздух магических светлячков. Так кофейня стала напоминать дом — место, где светло и безопасно.

— Принеси всем по кружке тёплого пряного чая, — попросила я Агнию. — За счёт заведения. А я пока поработаю над наборами конфет и последним заказом на большой праздник.

Работа смогла отвлечь от вороха мыслей. С наборами и трёхъярусным тортом для маленького именинника я провозилась до самого закрытия. Когда заказ был отдан, а последние посетители отпущены, я отправила Агнию домой с просьбой найти себе помощницу в ближайшее время, а сама принялась за уборку.

— Ты закончила? — Ди появилась в проёме кухни, когда в кофейне уже не было никого, кроме меня.

— Да, пожалуй… — взволнованно выдохнула я.

— Тогда пойдём.

Тело бил озноб. Неужели я вернулась к истокам? То, чего никогда не должно было произойти в жизни бездарного бытовика… То, о чём я всегда боялась думать, от чего отмахивалась…

Из-под кровати достала небольшой чемоданчик — единственное напоминание о ба, что забрала из родового гнезда. Потёртая, серо-зелёная ткань с поблекшим цветочным рисунком и местами потемневшей позолотой на углах и ручке. Щёлкнули замки. Аккуратно подняв крышку, я несколько секунд молча изучала содержимое. Толстая книга, несколько оплавленных свечей, длинные спички, сандаловая палочка, мешочек с порошком из чемерицы чёрной, стопка пожелтевших листов, исписанных витиеватым, до боли знакомым почерком и восемь разноцветных сфер. Всё моё «ведьмовское» наследство умещалось в небольшой чемодан и, как я была уверена до этой минуты, не должно было мне пригодиться, примерно, никогда. Таскала саквояж с собой, только чтобы рядом была частичка ба и моего рода, величие которого я чтила, несмотря на то, что своими способностями всегда стояла где-то поодаль.

— Я рядом, Никки, — шепнула Ди.

Я проглотила шершавый комок, взяла в руки книгу, аккуратно погладила мягкий переплёт и раскрыла её на потемневшей от времени закладке.

«Медитативная телепортация».

То, что из-за моего живого ума и неусидчивости никогда мне не удавалось. Если приготовить лекарство от кашля или при болях в животе я ещё хоть как-то могла (да простит меня дядюшка Вернон, которого я чуть не отправила на тот свет), то медитация… дохлый номер. Пока бабушка, закрыв глаза, произносила нужные заклинания, я подглядывала сквозь неплотно прикрытые веки за начинавшими светиться сферами и, соответственно, разрывала формирующуюся связь. Позже я стала относиться к ритуалу серьёзней и честно пыталась сосредоточиться на том месте, куда хочу проникнуть сознанием, однако голова уже жила своей, кондитерской жизнью, и я улетала в подсчёты ингредиентов для своих сладких «изобретений». Сейчас пришло время мне вспомнить то, чему меня учили, и применить знания по максимуму.

Слегка повторив теорию, я аккуратно разложила сферы по кругу, закурила благовония по четырём сторонам света и, сев в центре, начала тихо произносить заклинания. Сначала я просто читала, монотонно, тихо… В какой-то момент показалось, что ничего не выйдет, но затем я словно услышала свой голос со стороны. Он доносился эхом откуда-то издалека, а меня будто выкинуло именно туда, где я провела последнюю пару ночей. Подземелье. Низкие потолки, замшелые стены и каменный пол. Длинный коридор уводил в кромешную мглу, пугая шорохами и странными звуками. Я замерла, решая куда идти, но тут же отбросила панику и снова сосредоточилась на словах заклинания, продолжавших звучать в пространстве.

«Мерто дисунто меос… Каледа фарра…»

Мне нужен Винсент… Виктор Бранс. Я чётко представила себе его красивое лицо. Карие глаза, волевой подбородок и гордый профиль. В этот момент прямо перед глазами вспыхнул огонёк. Крохотная искорка тут же метнулась куда-то во мрак и исчезла, но прочертила яркий путь, по которому я и поспешила.

Остановилась, услышав грубые мужские голоса. Судя по тому, что мужчины обсуждали какие-то бытовые вещи, это были простые охранники. Я прошла мимо и тут же наткнулась на решётку, протянувшуюся от потолка до пола. За ней, словно дикий зверь, сидел Винсент. Скованный цепями, привалившись спиной к стене, он дремал прямо на голом полу. Мокрая чёлка завесила высокий лоб, падая на глаза, под которыми залегли тёмные круги, на скулах явно обозначились синяки. Моё сердце сжалось от боли. Нет, я тебя тут не оставлю, что бы ты там ни натворил… вытащу и сама прибью, чтобы больше не лез куда не следует, любитель приключений! Судорожно сглотнула, стараясь не терять нить заклинания.

«Перверо ту мерредо… Фисти амос…»

Решетка растворилась, пропуская меня внутрь.

«Получилось!» — пронеслось в сознании, а потом меня выкинуло обратно.

— Никки! — воскликнула Диди, которую буквально отнесло от меня энергетической волной. — Что произошло?

— Сбилась… — тряхнула головой. — Вот, Дирх! Была ведь почти у цели!

— Ты нашла его?

— Не просто нашла, а проникла за решётку, но потом отвлеклась, и меня выкинуло. А что? Не каждый день вот так растворяешь в пространстве ржавый металл, — помолчала, задумавшись. — Не могу сообразить, как окликнуть его, не прекращая произносить заклинания… столько вопросов!

Я взяла книгу и снова стала изучать нужную информацию. Диди отряхнула взъерошенные пёрышки и буркнула:

— Двоечница.

— Да уж, — не стала спорить. — Ну и ладно. Вся ночь впереди.

В пять утра, шатаясь, я поднялась из круга. Голова горела, словно в огне, затёкшее тело ломило, а звуки заклинаний продолжали молотом долбить по вискам. Доковыляв до двери на ватных ногах, вывесила объявление о внеплановом выходном. Агнии отправила записку с мальчонкой-газетчиком, наудачу пробегавшим мимо с утренней прессой, а после вернулась в спальню.

— Последняя попытка, Ди… — прошелестела едва слышно. — И я сдаюсь…

Кажется, я успела только подумать о нужном порядке действий, как мгновенно оказалась за решёткой. Спиной больно приложилась о влажную стену, из груди вырвался сдавленный крик. В этот момент узник напротив вскинул голову и во все глаза уставился на меня.

— Ве… Вероника… — прохрипел Винсент. — Ошур благословенный, Вероника! У меня получилось…

Он говорил тихо, словно нас кто-то мог услышать, а вот я не сдерживала себя, тем более что организм нашёл какой-то скрытый резерв, и я была снова полна сил. Подлетела к мужчине и, взяв в ладони его измученное лицо, заглянула в глаза.

— Ты меня слышишь? — спросила, будто не он сейчас произносил моё имя. — Слышишь, да? Лейна, что же они с тобой сделали… Винс, скажи, что ты в здравом рассудке и меня слышишь, прошу! Я не знаю, насколько хватит моей магии и…

— Слышу тебя, мой сахарок, — счастливо улыбнулся Винсент.

— Слышишь, да? — прищурилась я, убирая руки. — Так вот слушай! Ненавижу тебя, Винсент… Виктор… Да Дирх бы тебя побрал, наглый лгун! Ты хоть знаешь, что я пережила⁈ Ты знаешь, как испугалась? Что ты своровал, паршивец⁈ Быстро сознавайся, отдавай ненужную гадость этим чудовищам и возвращайся в свою пекарню!

Винсент продолжал улыбаться, обхватив мои запястья ладонями, на которых алели следы от свисавших со стены цепей.

— Да что ты молчишь? — дёрнула я руки, не достигнув нужного эффекта. — Я говорю, рассказывай, где эта ерунда, что ты украл! Они ведь её не нашли? Не нашли, иначе бы тебя тут не держали. Ну что за упрямство, Винс! Я найду её, верну им в обмен на тебя. Они меня не тронут, я теперь сильная… Ну не молчи же! Кто поступает так безответственно? Оставил своё дело, клиентов, которые задают сотни вопросов…

Резким, но аккуратным движением Винсент дёрнул меня вперёд, и я буквально упала в его объятья.

— Закваску свою оставил, — продолжила по инерции причитать. — Меня… меня ты тоже оставил, несносный человек…

Я рисковала, тратя время и силы на всю эту нелепую болтовню, но напряжение диктовало свои правила игры, и после гневной тирады я ещё добрую четверть часа рыдала на плече Винсента. Успокоившись, слегка отстранилась, но только, чтобы поменять позу и уютно устроиться в его руках. Всё было так странно. Мы встретились во сне, астральными телами, душами, но… это было так непохоже на сон. Я слышала звуки и запахи, ощущала поцелуи и объятия Винса так, как если бы мы сидели на кухне в пекарне. Только эхо, с которым раздавались наши голоса, да полное безразличие охранников, напоминали, что это всего лишь медитация… сон, а значит, времени у нас не так много.

— Прости, сахарок… — Винсент поцеловал меня в макушку и крепче прижал к себе. — Я думал, что успею… Я почти нашёл способ, но…

— Для начала давай проясним, как тебя теперь называть. Винсент Стоун или Виктор Бранс?

— Всё-то тебе известно, маленький сыщик.

— Это всё Амелия. Нашла нужную информацию, а по ходу, раскопала во мне проснувшийся ведьмовской дар, вселила уверенность в собственных силах и вдохновила на подвиги, — я пожала плечами и вопросительно взглянула на Винсента. — Ну так что?

— Моё первое имя Виктор, — подтвердил он. — Виктор Амадей Кьюллиам Винсент Бранс.

— Матушки… — я удивлённо округлила глаза. — Твоя родня не смогла определиться при рождении? Бедный ребёнок, вот не свезло…

— Вероника, — тихо рассмеялся мужчина. — Люблю твой острый язычок.

Он мягко провёл подушечками пальцев по моей щеке, убирая выбившуюся из косы прядь.

— С именем определились?

— Пожалуй, — кивнула я. — Тогда, господин Бранс, рассказывай, что за чудо из императорского дворца ты уволок и, главное, зачем? Папа денег на новую карету не давал?

И вот тогда Винсент стал торопливо рассказывать свою историю. И с каждым новым её поворотом волосы на моей голове начинали шевелиться всё больше.

— Ошур… зачем им это? — прошептала я, выслушав весь рассказ.

— Если честно, я и сам до конца не понимаю, — Винс устало прикрыл глаза. — Отец только твердит о роде и справедливости, а потом уходит, проклиная меня… Не важно, Никки… Я скажу тебе, как найти артефакт, а ты просто выкинешь его в ближайшую топь, хорошо? Я хочу знать, что ты в безопасности.

— Ты серьёзно? — я вывернулась в его руках. — А если они найдут его? Да и вообще, ты сказал о менталистах. Если они пролезут к тебе в сознание, то наш разговор выплывет, а значит, что я уже под ударом.

— Ты права… что-то я совсем перестал соображать. Идиот, не надо было вообще пытаться с тобой связываться… — Винсент тряхнул головой. — Тогда так. Ты возвращаешь артефакт, но только не выдав себя. Можно написать анонимку, подкупить почтовую карету, не знаю…

— Постой, Винс! Если они получат артефакт, то тебя точно в живых не оставят! Ты что говоришь!

— Да плевать, — отмахнулся мужчина. — Главное сейчас убрать эту дирхову штуковину подальше от тебя. А там, плевать… и на меня, и на императора… и на весь остальной мир, Никки.

— Ну уж нет, — я вскочила на ноги. — Я тут впервые влюбилась, вообще-то. Бизнес процветает, вся жизнь впереди. Чтобы меня остановил какой-то приближенный к императору маразматик с жаждой вселенской власти? «Ха-ха» три раза! Надо искать способ уничтожить эту мерзкую штуковину.

— Исключено, сахарок, — отрезал Винс. — Это опасно.

— Винсент… Мои силы на исходе… Или ты сейчас даёшь мне чёткие инструкции, и мы прощаемся с надеждой на скорую встречу. Или завтра я приду снова и залезу к тебе в голову похлеще любого менталиста. Поверь, ты их ещё добрым словом вспоминать будешь.

Несколько мгновений мы боролись взглядами.

— Пообещай, что будешь аккуратна, — вздохнул он наконец. — Что не станешь действовать на эмоциях и бросишь эту затею, если почувствуешь опасность или поймёшь, что найденный мной способ уничтожения артефакта снова провальный.

— Обещаю, — охотно заверила я, чтобы его успокоить.

Спустя несколько минут меня с силой швырнуло на пол в комнате. Свечи потухли, а сферы разлетелись в разные стороны. Диди что-то причитала рядом, а я просто лежала на полу в форме звезды и наблюдала, как потолок то отдаляется, то приближается, вторя головокружению. А затем меня просто выключило.

Проснулась уже глубокой ночью и несколько мгновений прокручивала в памяти произошедшее.

— Никки, — участливо раздалось рядом. — Ты как?

Не ответив, я метнулась в пекарню, поднялась на жилой этаж и юркнула в ванну. Ощупав все стены вдоль и поперёк, наконец-то нашла то, что искала — небольшую нишу, в которой лежал, окутанный коконом защитных заклинаний, гладкий, едва мерцавший лиловыми отсветами камень.

— Нашла… — прошептала, зрительно изучая зловещий артефакт. — Осталось только тебя уничтожить…

Рядом в нише лежала схема, по ней я нашла второй тайник, где меня ждала книга, про которую говорил Винс. Охранные заклинания больно щипали кожу, но магия Винса, как ни странно, не ранила меня, а, кажется, наоборот, пыталась защитить.

— Итак, приступим, — шепнула я и погрузилась в чтение.