Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок! (СИ)

Глава 19

Пробуждение дара

Вероника

Сидя в тёмном углу пекарни, незаметно для себя задремала. Из мрачного полусна, в котором я сначала брела по густому, непроглядному лесу, а потом свалилась в ледяную реку, меня выдернула вспышка яркого света. Заклинания, блокировавшие магию, отступили, и в помещении зажглись все магические светильники разом.

— Да что б тебя! — вскочила на ноги, пряча глаза от яркого света.

Несколько секунд на осознание реальности, и вот, слёзы снова заструились по щекам.

Первым делом вывесила на дверях кофейни и пекарни таблички с надписями «Закрыто». Это показалось единственно правильным решением. Работать и уже тем более общаться с посетителями не было никаких сил. Агнии наудачу я дала выходной ещё накануне. Затем закрыла все окна, распустив шторы, и, не чувствуя ног, осела на первый попавшийся стул.

— Никки! — Диди, снова обретшая голос, подлетела ко мне и ткнулась яркой макушкой в ложбинку за ухом. — Никки! Ты в порядке⁈

— Ди-и, — нежно погладила маленькие крылышки. — Лейна, как же я счастлива, что ты снова со мной, пташка!

— Эти люди… нелюди… Я почувствовала, что мой резерв заблокирован ещё до того, как они открыли двери…

— Гореть им в дирховом пекле за то, что ты пережила, Ди… — голос снова дрогнул. — Прости… прости, что оставила тебя…

— Ты не должна извиняться, Никки, — глазки-бусинки заглянули в моё лицо. — Всего нельзя предусмотреть.

— Всего — нет, но это… Я знала, что Винс что-то скрывает, ты предупреждала меня, что он не тот, за кого себя выдаёт, а я… как последняя влюблённая идиотка… Я наплевала на осторожность, подставила под удар тебя, кофейню, мои мечты… Зачем… Чтобы смотреть, как его уводят, предъявив страшные обвинения. Чтобы пытаться поймать его взгляд, а получить… Дирх…

— Никки… мне так жаль…

Мы замолчали, пытаясь осознать произошедшее.

— Мне кажется… — начала Диди, но я не стала слушать.

— Надо работать. Много, упорно. Я даю себе два дня, чтобы прийти в себя и пополнить ассортимент. После мы заживём нашей обычной жизнью. В ней не будет никаких глупостей и пекарей, которые… и не пекари вовсе… Только цель.

— Никки…

— Не надо, Ди, — я снова погладила пташку и поднялась, тяжело опираясь на стол ладонями. — Все разговоры потом. Сейчас надо тебя покормить и взяться за уборку. Начнём этот день с чистого листа…

До обеда время пролетело незаметно. Я мыла, убирала, стирала и ставила всё новые и новые бисквиты. Шоколадный, ванильный, ореховый, карамельный. Они заполняли кухню своими румяными боками, а всё помещение сногсшибательными ароматами. За ширму не заходила. Для этого мне нужно было чуть больше времени и сил.

А потом я решила отдохнуть, поднялась в спальню и мгновенно провалилась в сон. С тех пор этот сон преследовал меня всегда, когда бы я не закрыла глаза. Я шла по тёмному подземелью. Казалось, что я скитаюсь по лабиринту, которому нет конца и края. Тусклые светильники выхватывали кусок пространства рядом с собой, но всё остальное скрывала чернота. Я слышала мерзкое шуршание по углам, слышала, как с потолка на пол со звоном падают капли воды, а иногда мне казалось, что я различаю голоса, но… слишком далеко и неясно, чтобы угадать по ним верное направление. Сон настигал меня внезапно, больше напоминая состояние транса.

Работа не спасала, а Агния всё чаще смотрела на меня с беспокойством. Диди же не переставая твердила, что всё происходит не просто так, но я старалась не анализировать и не замечать, что медленно схожу с ума.

В эту ночь я увидела Винсента. Картина, достойная настоящего кошмара. Мрак, цепи и кровь… Я вскочила в холодном поту и выбежала на улицу, не разбирая направления. Так и брела, пока практически лбом не уткнулась в ступеньки, ведущие к дому Амелии. Наверное, сама Лейна направила мой путь именно сюда, потому что подруга была единственным человеком, способным помочь мне найти ответы на все мои многочисленные вопросы.

Девушка как раз стояла на пороге и, увидев меня, встревоженно воскликнула:

— Ника? — она с секунду изучала мой растерянный взгляд. — Проходи скорей, на улице дождь!

— Дождь? — я непонимающе подняла глаза к небу. — Надо же…

Амелия смерила меня подозрительным взглядом и протянула:

— М-да…

Она провела меня вглубь комнаты и усадила в кресло, немедленно выдав в руки большой тёплый плед.

— Я сейчас сделаю чай, а ты рассказывай, что делаешь в такую рань посреди улицы.

Только закутавшись в тёплый кокон, я осознала, как на самом деле замёрзла. Влажная одежда неприятно липла к телу, но даже этому чувству я была рада. В последнее время ничего, кроме звенящей пустоты в душе, я не ощущала. Амелия вернулась ко мне с кружкой горячего травяного чая. Я обхватила её ледяными пальцами, вдохнула сладковатый цветочный аромат и произнесла:

— С тех пор, как Винсента арестовали, я мечтаю только об одном — заснуть долгим беспробудным сном без сновидений. Хоть немножко забыться и не думать обо всём, что произошло. Я всё ещё не хочу верить, что он меня обманывал. Не хочу думать, что полюбила преступника, и сны… Тревожные сны, в которых я будто ищу его, чувствую, что ему нужна помощь… Но затем наступает утро, и действительность накрывает с головой…

Амелия выпучила глаза и приложила тёплую ладонь к моему лбу, чтобы в следующее мгновение закидать вопросами:

— Стоп! Что ты несёшь? Какой арест? Какие сны? Что за преступление? Последний раз я видела вас с Винсентом на ярмарке, и вы очень хорошо проводили время…

Она так выразительно посмотрела на меня, что я вспыхнула, в очередной раз вспоминая наш жаркий поцелуй посреди площади. Неужели подруга всё видела?

— Да-а-а, ярмарка… С неё всё и началось.

— Вот давай ты мне с неё и расскажешь. Я-то была уверена, что у вас уже вовсю идёт подготовка к свадьбе, — ошарашила меня Амелия предположением. — А получается, случилась какая-то неприятность?

— Неприятность? — я грустно усмехнулась. — Ну, можно и так сказать. Всё было так замечательно… Мы гуляли, говорили обо всём, и Винс сказал, что дома он поведает мне о чём-то важном, а ещё… что мы обязательно будем счастливы. Но стоило переступить порог дома, его схватили представители власти. Они говорили о том, что Винс вор, об императорском артефакте и что уже давно его ищут, а Винс… Он только стоял и молчал…

Я всё же не сдержала слёз. Амелия присела рядом и обняла меня, завёрнутую в кокон из пледа, и о чём-то задумалась.

— Когда, говоришь, его арестовали? — внезапно спросила она.

— Сразу, как мы вернулись с ярмарки… — я громко шмыгнула носом.

— Но в новостях этого не было. Уж я бы точно не пропустила, я же читала каждую статью, в том числе и сводки из жандармерии.

— Да, это странно для нашего города, но… — я нехотя вернулась к злополучному вечеру. — Они говорили о том, что дело секретное, тесно связано с императорским двором, и они не хотят огласки… Может, поэтому всё произошло ночью…

— Подожди минуту, — Амелия встала и решительно направилась к выходу с кухни.

— Подождать чего? — слабо крикнула я, но подруга уже умчалась куда-то вглубь дома.

— Смотри!

Подруга сунула она мне под нос какую-то пожелтевшую газетную вырезку, с которой на меня смотрело такое знакомое, любимое лицо. Лёгкая полуулыбка, фирменный прищур карих глаз… Винсент… Я аккуратно провела кончиками пальцев по изображению, а потом взгляд упал на буквы. Меланхолия слетела с меня в ту же секунду.

— Виктор Бранс⁈ Расточал улыбки⁈ Стая знатных дам⁈ — начала я закипать против воли. — Да что же это! Да я им… ему…

— Ника! — оборвала меня Амелия. — Газетами соперниц потом отходишь. Сейчас давай подумаем, почему сын известнейшего мага жил в Рейвенхилле под чужим именем, прикидываясь пекарем? Да он любую из этих дам мог голыми руками придушить, да что угодно натворить вообще, папа бы его прикрыл. Что же он такого сделал, что за него не вступились сейчас?

Отвесила себе мысленный подзатыльник. О чём ты думаешь, Вероника⁈ Сейчас есть действительно важные вопросы, а задаёшься ими не ты, а твоя подруга.

— Не знаю, — задумчиво пожала плечами. — Ну, может, он с родителями поссорился. Бабушка вот с дедом поссорились после смерти мамы и разъехались в разные стороны. И хотя я внучка не самого последнего человека в империи, сомневаюсь, что он бы бросился прикрывать мои проступки своим авторитетом и связями.

— Логично, — Амелия постучала носком домашней туфли по полу. — Но всё равно не сходится. Хантли ничего не знал ни о каком преступлении. А уж это были бы очень громкие новости, которые просто невозможно пропустить человеку, работающему в газете.

Тут меня осенило, и я подозрительно взглянула на подругу.

— Погоди-ка… — с укором произнесла я. — То есть ты знала, кто такой Винс. Хантли знал, кто такой Винс. И только мне не сказали?

Амелия отступила на пару шагов и, кажется, испуганно сглотнула, выставив вперёд ладошки.

— Прости, — принялась извиняться она. — Я только в субботу узнала, а Хантли нашёл статью и взял с меня обещание не говорить тебе, пока он сам всё не выяснит. Но сейчас Эрнет уехал, а Виктора арестовали…

Я смерила подругу убийственным взглядом. Маленькая лгунья, ух… Её извиняла только влюблённость в Хантли, иначе… Ай, что теперь говорить!

— Ла-а-адно, — протянула, капитулируя и возвращаясь к более животрепещущей теме. — Значит, преступления не было, или его скрыли. Но и в том, и в другом случае Винсу не надо было сбегать. Однако, если он сбежал, и его нашли, то, значит, было за что. Я не понимаю…

Усталость навалилась с новой силой, в висках застучало, и я бессильно опустилась головой на сложенные на столе руки.

— Может, его нашли, но не представители власти? — предположила Амелия. — Те бы не упустили случая дать информацию в газету. Может, Виктор скрывался не от закона, а от кого-то другого…

Было непривычно называть Винсента новым именем. Виктор… И так, и так красиво… Отвратительный человек! Но подруга была права, и это доводило до отчаяния.

— Ох, Амелия, не пугай меня, — всхлипнула, ощущая, что в носу снова защипало от подступивших слёз. — Я и так не могу спать, всё думаю о том, что произошло. Дирх с ним, если Винсента зовут Виктор — это не так важно. Но все эти сны… кошмары… Да лучше бы он попал к жандармам, императорским ищейкам или другим представителям власти, чем к кому-то другому.

— Какие сны, Ника? — поинтересовалась Амелия, присаживаясь рядом и успокаивающе поглаживая меня по плечу.

— Я не сказала… да… Сны не оставляют меня ни на одну ночь. Они такие… такие реалистичные, будто я сама нахожусь в этих местах, которые вижу… Ощущаю холод и ветер, запахи…

— Какие места ты видишь? Давно они тебя снятся?

Я с трудом подняла голову, пригубила чай и на секунду задумалась.

— Всё началось на следующий день после ареста Винса… Виктора. Я много плакала, пыталась отвлечься работой… В какой-то момент организм не выдержал, и я отключилась, а потом оказалась в подземелье. Ужасно тёмное и сырое место… Казалось, ему нет конца и края. В углах кто-то шуршал, а с потолка срывались и звонко падали на пол капли воды. В какой-то момент я услышала голоса, стоны, но так далеко, что не смогла пойти на звук. Этот сон преследует меня вот уже несколько дней. Я всё пытаюсь найти того, кто находится в этом подземелье, но есть ощущение, что хожу по кругу. Сердце шепчет, что это он зовёт меня, а разум, что я сошла с ума… А вчера я увидела его…

— Винсента?

— Да… Он был прикован к стене, голова бессильно упала на грудь, а с грязных волос капала вода. Будто его обливали, пытаясь привести в чувство. И кровь… Я так испугалась, что резко проснулась… Но… ведь преступников так не мучают, правда? Их же просто держат в тюрьме, особенно, пока ведётся разбирательство по делу… Разве не так? И вот сейчас ты сказала, что это могут быть не представители власти, а кто-то другой. И теперь мне страшно. Я просто надеюсь, что это всего лишь сон… плод моего воспалённого воображения

— Сон… — пробормотала Амелия себе под нос. — Так, я на минуточку.

Она снова отлучилась, а вернулась уже с мешочком, в котором оказалась горстка гладких цветных камушков.

— Думай про свои сны и высыпай на стол, — проинструктировала она меня, и я послушно исполнила её наказ.

Сделав глубокий вдох, призвала свою память и вернулась к неприятной картинке, а потом разжала ладони и выпустила камушки из рук.

— Хм… — задумчиво произнесла Амелия, рассматривая получившуюся композицию, в центре которой лежал большой чёрный камень. — Я думаю, что это не просто сны, — наконец заключила она.

— Ты хочешь сказать… — я проследила за взглядом подруги и тоже уставилась на чёрный камень.

— Я хочу сказать, что твоя бабушка не просто так не смирилась с отсутствием ведьмовской силы, — улыбнулась Амелия. — Она просто видела больше и глубже.

— Да? — я засомневалась. — Но ба так расстраивалась, и… я помню, что когда уходила, она горько вздыхала, глядя мне вслед…

— Скорее всего, она печалилась, что не сможет быть рядом, когда проснётся дар, — предположила Амелия.

— А этот красный что означает? — я ткнула пальцем в ещё один камень и сглотнула. — Что мне надо разузнать о Винсе?

— Будущего я сейчас не вижу, но помнится, когда-то предсказывала, что ты всеми ногами влезешь в проблему своего «хмыря».

Я не сдержала нервного смешка. О, Лейна, кажется, это было так недавно, но сколько воды утекло с тех пор, когда мы беззаботно гадали на кофейной гуще за столиком моего заведения. Амелия всё анализировала. Хмурилась, разглядывала что-то в рисунке и пространстве вокруг нас, а потом будто ухватилась за что-то и заключила:

— Дар крепнет, наполняется силой. Ты… Ты определённо справишься, Ника. Но будь аккуратна. Принимая волевые решения, ты рискуешь потерять то, что ярким цветком распускается внутри тебя… Путь не один, но на каждом есть потери… Решать только тебе.

Она проговорила это всё тихим, но очень уверенным голосом, а потом моргнула и удивлённо посмотрела на свои руки.

Слова подруги словно пробили плотину в моей душе. Значит, всё не так, как мне казалось? И дар… Ба всегда говорила, что мы можем видеть больше, чувствовать так, как не чувствуют даже самые сильные маги, а значит… надо искать. Искать Винсента… Виктора, да плевать, как его зовут. Вот найду и спрошу за всё враньё, а пока…

Я быстро обняла притихшую подругу и полетела к двери.

— Дождь! — крикнула Амелия мне вдогонку, но я уже выскочила прямо под холодные струи небесной воды.

Дорога до кофейни пролетела словно в тумане. Я вбежала в помещение, обогнула парочку спешивших на выход посетителей и, найдя Агнию, спросила.

— Как дела? Много было людей?

— Нет, Вероника, но… — девушка снова посмотрела на меня с жалостью. — Вам бы отдохнуть… Выглядите совсем вымотанной.

— Не беда, успею. Так что тут? — я взглянула на часы. — Время десять. Много было людей?

— Не особо. Я пришла, а вас… тебя нет, — отчиталась она. — Человека три уже стояли в очереди за утренним кофе. Я быстро их обслужила, и они ушли. А ещё спрашивали про утренние наборы, но я сказала, что пока их в наличии нет.

— Верно сказала, пекарня временно закрыта, но я об этом подумаю.

— Я старалась, но, Вероника, я всё равно боюсь сделать что-то не так. Подвести тебя…

— Не время бояться, дорогая, — улыбнулась я. — Нам ещё столько всего предстоит сделать. Вот что…

Я поманила Агнию пальцем, и она доверчиво наклонила голову.

— Увеличу тебе жалование, и мы возьмём помощника, — окинула взглядом столики. — Или двух… Я же займусь заказами и ассортиментом, но зал полностью на тебе, поняла? График изменим. Закрываться будем раньше, мне сейчас будет нужно больше свободного времени и твоя поддержка. Пока поработаем так, а там посмотрим. Хорошо?

Девушка активно закивала головой, не сводя с меня испуганного взгляда. Я ободряюще похлопала её по руке.

— Ты справишься. Кстати, а где Диди?

— Птичка… — спохватилась Агния. — В клетке я её не видела, но наверху слышала шум, возможно, она в жилой комнате?

— И завтракать не спускалась? — спросила, подойдя к клетке с нетронутым сахарком.

— Нет, — пожала плечами девушка. — По крайней мере, я не видела.

— Интересно… Пойду проверю, — кивнула я и отправилась на поиски фамильяра.

Зайдя в комнату, призывно хлопнула в ладоши.

— Диди, ты где?

Ответом мне был копошение, доносившееся из-под кровати.

— Ди-и? — протянула, подходя к кровати. — Ты там как? Что случилось?

— Я не выйду. Не проси. Это всё твой сахар!

— О чём речь?

Я присела и попыталась заглянуть под кровать.

— Не смей! — рявкнула птаха. — Я стала ужасной! Всего за одну ночь!

— Ты что такое говоришь? — моё терпение таяло. — А ну не темни и вылезай!

— Не хочу, не буду!

— Та-ак… Если ты сейчас же не вылезешь оттуда, я тебя силком вытащу. Потеряешь свои разноцветные пёрышки, будешь похожа на ощипанную курицу.

— Да я и так на неё ПОХОЖА! — проорала Ди, а потом всё же выползла из-под кровати.

А я… я на несколько долгих минут забыла обо всех свалившихся на меня проблемах, ведь Диди и правда невероятно изменилась…