Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок! (СИ)

Глава 10

Блюдо, которое всегда подается холодным

Винсент

— Ты не поможешь мне упаковать хлеб в сумку?

Нэтали Ровенти прогнулась к столешнице, демонстрируя мне свои аппетитные прелести, хотя в этом не было необходимости, их и так было видно даже тем, кто не обладал острым зрением.

— Я раскрою, а ты положи вот сюда… — выдохнула блондинка, проведя острым ноготком путь по линии своего корсажа к льняной сумке.

Мысленно ухмыльнулся. Одна и та же схема. Такое ощущение, что пансионы для благородных девиц учили девушек не вышивать крестом и музицировать, а гнуться мартовской кошкой и призывно чертить карту сокровищ на своём платье, больше напоминавшем воздушную меренгу. Придерживаясь плана найти себе увлечение, я не спешил выпроваживать красотку и даже согласился проводить её до дома, надеясь наконец выкинуть из головы мысли о том, что где-то за стенкой живёт миниатюрная фея, пахнувшая шоколадом и ванилью.

Однако в тот момент, когда я потянулся за хлебом, раздался короткий стук, и из-за ширмы на нас с Нэтали бодро шагнула та самая, не к добру помянутая, фея. Воцарилась неловкая пауза. Я смотрел в зелёные глаза, которыми Вероника, судя по всему, планировала испепелить Нэтали, меня и половину пекарни, и очень старался придать лицу максимально удивлённое выражение. Выходило скверно. Улыбнувшись, девушка громко произнесла:

— Ясного вечера, господин пекарь и… госпожа покупательница.

— Вероника, — кивнул я, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. — Могу я чем-то помочь?

— Помочь? — театрально воскликнула эта крошечная ведьма. — Но разве мы с вами не планировали обсудить сотрудничество?

О-о, вот тут я чуть не потерял лицо. Был точно уверен, что Вероника откажется от моего предложения, но она снова смогла меня удивить. При этом выглядела девушка так воинственно, будто вызывала меня на дуэль. Меня… или Нэтали… Да быть не может! Я едва ли не хохотнул вслух.

— Кажется, вы хотели обсудить готовые наборы, — продолжила делать вид, что случайно заглянула на огонёк, Вероника. — А впрочем… Если передумали, то не буду тратить своё время. Слишком ценный ресурс, знаете ли.

— Нет-нет, моё предложение в силе, — быстро упаковал хлеб в сумку Нэтали и отправил её домой, несмотря на возмущения и намёки.

Мы стояли в тишине помещения, и я с удовольствием наблюдал в глазах сладкой феи настоящую борьбу. Что ж, сахарок, кажется, на этот раз ты переиграла сама себя. Я честно пытался увлечься другой, но ты сама пишешь правила, будь добра им следовать.

— Что ж, — произнесла девушка неуверенным голосом. — Я тут подумала… Поздно, наверное, да и мне ещё работать, можем обсудить сотрудничество в ближайшем будущем и…

— Нет, сахарок, — подошёл так близко, что было заметно, как подрагивают пушистые ресницы моей маленькой мучительницы. — Ни к чему откладывать жизненно важные вопросы на ближайшее будущее. Обсудим сотрудничество здесь и сейчас.

Вероника рвано выдохнула и прильнула спиной к стене. Я нависал сверху, наслаждаясь близостью её алых губ, белоснежной кожей и вздёрнутым носиком, так чётко отражавшем характер своей хозяйки. Она опустила взгляд, а мне хотелось только одного — подхватить острый подбородок пальцами и попробовать её губы на вкус. Уверен, они такие же ароматные и сладкие, как лесная земляника.

— Диди зовёт, — едва расслышал я шёпот девушки. — Подожди…

Она упёрлась кулачками в мою грудь и скользнула в сторону. Я даже не сразу понял, что речь о колибри. Слышать её могла только Вероника, и, судя по тому, что она говорила птице, та была очень недовольна. Честное слово, не фамильяр, а надзирательница! Оставалось надеяться, что фея не воспользуется поводом для побега и вернётся. У меня же высвободилась пара минут, чтобы привести свои эмоции в порядок, потому что ещё несколько секунд такой близости и остановиться было бы просто невозможно.

— Господин Стоун, — Вероника вернулась в пекарню с таким деловым видом, что я всё же не сдержал смешка, за что был удостоен осуждающего прищура. — У меня мало времени, нужно ещё подготовить кофейню к завтрашнему дню. Давайте обсудим наше сотрудничество и разойдёмся.

— Буду рад, госпожа Нэвис. Присаживайтесь. Чай, сдоба?

— Благодарю, нет.

Девушка присела на краешек стула и положила на стол толстый блокнот с потрёпанными временем углами. Раскрыв его на одной из последних страниц, она крупными буквами вывела слово «Завтрак» и вопросительно уставилась на меня.

— Ещё хочу поинтересоваться по поводу магии.

— Опять? Сахарок, мы ведь уже обсудили этот момент. Я…

— То есть магичить с твоими булками уже не нужно? — вопросительно изогнула бровь эта язва.

— С тобой сложно.

— Кто сказал, что будет легко? Может, свернём лавочку? — мило улыбнулась Вероника.

— Кто сказал, что я боюсь трудностей? — кажется, я услышал тихий рык. — Что ты хотела узнать? Для чего мне напитывать хлеб магией?

— Именно. Учти, если ты хочешь увеличения продаж, то, скорее, получишь магию, вызывающую у твоих клиентов несварение.

— Всё так плохо? — я вложил в свой голос максимум сочувствия. — А мне казалось, ты прекрасный бытовой маг.

Если бы у людей из ушей мог пойти пар, то в помещении запотели бы окна. Вероника медленно встала из-за стола, подошла к деревянному лотку с хлебами, взяла одну круглую булку и… демонстративно спалила её до состояния уголька. Я не сомневался, что внутри этого крохотного создания кроется огонь, одни глаза чего стоили, но чтобы такой…

— Благодарю за презентацию, вы приняты, — всё же не сдержал смех. — Мне нужно будет напитать магией, лишающей пищу каких-либо калорий, а лучше слегка помогает похудеть или… не знаю, я не спец в бытовом направлении. Но только один вид сдобных булочек. Господин Индиан, что всегда берёт у тебя кофе с сиропом женьшеня, а после приходит ко мне и берёт именно сдобные сладкие булочки со сгущённым молоком. Глядя на его тучную фигуру, отдышку и нездоровый цвет лица, я невольно ощущаю вину, но другой продукции он не хочет. И вот я подумал…

— Осторожно, господин пекарь, вас могут заподозрить в благородстве! — Вероника вернула чёрный сухарь на лоток и села рядом. — Вообще, человека нельзя заставить худеть с помощью магии. Существуют определённые травы и обряды, но откат принесёт больше проблем.

— Жаль…

— Но я могу сделать их настолько сытными, что он будет наедаться небольшим кусочком и потом долгое время не испытывать чувство голода. Думаю, это неплохое решение. Во всяком случае, магического отката это не принесёт.

— Прекрасная идея! Давай попробуем.

Девушка кивнула, фиксируя всё в блокнот. Я представил себе, как во время учёбы она записывала лекции за преподавателями. Наверное, была самой серьёзной ученицей на курсе. Вспомнил своё обучение в Высшей Академии Магии и мысленно усмехнулся. М-да, таких, как я, она обходила бы по кривой дуге.

— Что по наборам? — ворвался в мои мысли мелодичный голос. — Ты уже что-то придумал?

Этот вопрос задержал нас за столом ещё на добрых несколько часов. Я всё же заварил чай, а Вероника принесла из кофейни тарелку с печеньем. Мы говорили обо всём. Процесс замешивания разных видов теста, специи и приправы, которые подходили и для сладкой выпечки, и для приготовления хлеба, новые магические печи, упаковка, личная печать… Казалось, я заново влюбился в дело, которым занимаюсь. Это было невероятно. На эти пару часов я напрочь забыл, кто я на самом деле и какие опасности ожидают меня при малейшей неосторожности. Я забыл о том, что не хотел сближаться с Вероникой, напротив, теперь я не готов был её отпустить, не готов был терять ту магию, что царила вокруг.

— Кажется, уже так поздно… — сонно улыбнулась зеленоглазая фея.

— Ты права, — я бросил взгляд на настенные часы. — Отправляйся спать, успеешь отдохнуть не меньше пяти часов.

— Да, пяти должно хватить… — Вероника встала и поправила передник. — Спасибо. Было… интересно.

Я подарил ей ответную улыбку и, дождавшись, пока девушка поднимется к себе, погасил светильники. Сон не шёл, но нужно было себя заставить. Утром мне предстояло заняться риелторской конторой «Флитсенбрик и сыновья». Я ничего не забыл. Госпожу чёрного риелтора ждал очень неприятный сюрприз…

* * *

Рассвет ещё только забрезжил на горизонте тонкой огненной полоской, а я уже выходил из пекарни, повесив на дверь объявление о санитарном дне. Магию для изменения внешности использовать было нельзя, но я не первый год скрывался от преследования, поэтому уже давно приобрёл несколько мощных артефактов и пачку поддельных документов. Сегодня я выглядел на пятьдесят. Проседь в тёмных волосах, светло-серые глаза и морщины. Строгий тёмно-коричневый костюм, шляпа, очки в тонкой прямоугольной оправе и портфель дополняли образ представительного господина.

Ещё в первый день пребывания в Рейвенхилле, я заглянул в жандармерию в попытке отыскать справедливость, которую, конечно же, найти не смог. Договор был составлен витиевато, читать его нужно было между строк и желательно с грамотным законоведом, однако я его подписал, и сделать никто ничего не мог. Да, начальник участка понимал, что дело пахнет мошенничеством, но не имел объективного основанияа если быть честным, желания, насылать на контору Флитсенбрик проверку и уж тем более проводить обыск и учинять разбирательства. Оставалось смириться с участью неудачника, которого лихо обвели вокруг пальца, однако терпеть несправедливость было не в моей природе. Чуть ранее, сидя в очереди и ожидая аудиенции начальника участка, я невольно оказался свидетелем разговора, в котором один из стражей порядка рассказывал другому, что банк наконец-то одобрил ему приличную ссуду на дом. Разговор был приправлен различными именами и подробностями, но суть сводилась к тому, что мужчина хотел вступить в брак, и одним из главных условий согласия родителей невесты являлся собственный дом в центре города. Дело не терпело отлагательств, время шло, свадьба была под угрозой. Пара присмотрела особнячок, что раньше принадлежал двум сёстрам-художницам, был подписан предварительный договор и внесён небольшой задаток. Остальную сумму мужчина пытался взять в кредит, и вот наконец банк дал положительный ответ. Когда слуха коснулась знакомая фамилия, я чуть было не встрял в разговор, чтобы предупредить жандарма об опасности. Хорошо, что не успел. Нет хуже карающей инстанции, чем обиженный представитель власти.

В тот же день я под личиной почтенного господина заявился в контору Флитсенбрик и пожелал купить именно этот дом. Намеренно щеголяя перед алчной ведьмой золотым портсигаром, инкрустированным драгоценными камнями, я быстро заключил нужный договор и поехал осматривать будущее «гнёздышко». В этот раз слушал болтовню риелторши очень внимательно. Что тут скажешь… Если бы я был так внимателен в первый раз, то точно бы заметил подвох.

Сегодня утром мне предстояло «въехать» в новый дом, но я не спешил. Прогулялся по сонному парку, а потом сел за столик небольшого ресторанчика, расположенного напротив, и стал ждать. Как и предполагал, счастливая пара постепенно обживала новое гнёздышко. Стрелка часов показывала семь утра, когда к дому подъехал экипаж. Возничий соскочил с козел и принялся отвязывать от специальных креплений большой сундук. Из повозки вылез тот самый жандарм и, протянув руку, запричитал:

— Поспеши, Эмилия, любовь моя. Сегодня я должен успеть на работу пораньше. Начальник хотел видеть меня на личную аудиенцию.

— Неужели, Ларни! — воскликнула пухленькая девушка, неуклюже спрыгивая с подножки. — Ты так долго ждал повышения!

— Тише! — шикнул на неё будущий супруг. — Не спугни удачу, я не могу быть до конца уверен…

— А я уверена, Ларни! Ты заслужил его ещё три года назад!

Я мысленно поблагодарил Ошура за удачное стечение обстоятельств. Спешка порой очень способствует взаимопониманию. Подождав ещё пару минут, я достал из портфеля связку ключей и направился ко второй двери дома. Сказать, что парочка, которая самозабвенно лобызалась посреди пустующей комнаты, была удивлена — значит, ничего не сказать. Девушка испуганно спряталась за своего благоверного, а тот ошалело озирался, вытирая губы рукавом формы. Создалось впечатление, что пара перепутала меня с родителем невесты, потому что когда до главного героя этой трагикомедии дошло, что на его территорию проник посторонний мужчина, он изменился в лице и стал больше напоминать грозного стража правопорядка. А после наш диалог смутно напоминал тот, что вели мы с Вероникой в день первой встречи.

— Но это же!.. Это же подлог! Мошенничество! — размахивал мужчина пачкой документов у меня перед носом. — Ваши бумажки явно фальшивые! Сначала разберитесь с тем, кто продавал вам помещение!

— Прошу, — я протянул свидетельство конторы с магическим оттиском. — Это нельзя подделать.

Воцарилась дивная тишина, которую нарушил громкий всхлип. Невеста господина Филиса, коим представился жандарм, внезапно плюхнулась на пол и заревела в голос. Жених удивлённо воззрился на гору рюшей, скрывших от него почти всю благоверную, и даже не попытался её поднять.

— Что ж, господа, — выдержав необходимую паузу, произнёс я. — Предлагаю наведаться в риелторскую контору и прояснить возникшее недоразумение.

Я милостиво согласился подождать обеденного перерыва в работе жандармерии и, спустя несколько часов, наша троица заходила в тёмное помещение риелторской конторы, увешанное фальшивыми грамотами и благодарностями, только теперь кричал и требовал справедливости господин жандарм. Я лишь смотрел на хищные глаза госпожи Флитсенбрик и думал, как глупо и недальновидно составлять для будущих клиентов опросник, в котором будет вопрос об уровне дохода, но не будет вопроса о роде занятости. Выдав холодную улыбку и своё стандартное предложение об увеличении цены, госпожа риелтор не учла, что перед ней стоит служитель закона, который только что получил своё долгожданное повышение. Было странно, что с этой информации он не начал своё наступление, но… возможно, ещё до конца не осознал нового положения. В общем, как я и сказал, Ошур сегодня был на моей стороне.

— Вы, верно, сошли с ума, уважаемая⁈ — выдохнул мужчина, отирая вспотевший лоб.

— Отчего же, уважаемый, — хмыкнула Флитсенбрик. — Кажется, я объяснила всё прозрачно. Выплачиваете господину Диннеру всю сумму и наслаждаетесь медовым месяцем без посторонних.

— Вы хоть понимаете, с кем говорите⁈ — угрожающе прошипел Ларен Филис. — Я занимаю руководящую должность в седьмом участке городской жандармерии! Додумаете сами, чем вам грозят такие махинации⁈

Господин Филис был одет в гражданский костюм. Форму жандармы могли носить только находясь в участке или при исполнении, во избежание использования служебного положения не по назначению. Поэтому на представителя власти мужчина походил слабо, но мне уже было абсолютно всё равно, по какому сценарию пойдёт эта история. Если риелторша сразу поверит словам Филиса, то я окажусь жертвой мошеннической схемы, с представителем закона в свидетелях. Если же госпожа Флитсенбрик решит, что её пытаются запугать, то будет разыграна карта «обиженный хранитель правопорядка». Последний вариант был бы самым удобным.

— Господин Филис, — риелторша посмотрела на мужчину как на душевнобольного. — Да хоть сам император. У меня всё законно, надо было читать договор.

Не поверила. Отлично.

— Ах во-о-т оно что… — протянул новоиспечённый старший инспектор. — Отлично, госпожа Флитсенбрик. Что ж, надолго не прощаюсь.

С этими словами мужчина ринулся на выход. За ним, словно собачка на поводке, засеменила невеста. Я же наградил алчную ведьму долгим нечитаемым взглядом, а затем медленно встал, отвесил лёгкий поклон и вышел из помещения. Мне показалось, что на секунду в её взгляде всё же мелькнуло сомнение, и это грело душу.

Мы вышли на залитую солнцем улицу. Господин Филис с трудом ослабил ворот рубашки, его раскрасневшееся потное лицо свидетельствовало о подскочившем давлении.

— Ларни! Ларни, пожалуйста! Тебе станет плохо, Ларни! — причитала его благоверная дрожащим голосом.

Я молча подал мужчине платок.

— Дрянь! Мошенница! — рявкнул он, сотрясая кулаком воздух, а затем принял мою помощь. — Благодарю, господин Диннер.

— Что думаете делать?

— Организую проверки! Все инстанции подниму! Обращусь, наконец, к знакомому в мэрии, есть у меня один должник среди чиновников. Она ещё попляшет!

— Не боитесь, что у Флитсенбрик есть покровитель среди…

— О, уважаемый, — нервно отмахнулся мужчина. — Если бы у неё действительно был мощный покровитель, она бы вела себя наглее, да и жандармерия знала бы об этом в первую очередь. У нас же сплетни расползаются быстрее, чем при императорском дворе! Да и конторка бы так не выглядела, и расценки… Знавал я дельцов… Тут просто работал грамотный законник, а может, целая группа. Этот вопрос я тоже просто так не оставлю!

— На самом деле меня предупреждали относительно «Флитсенбрик и сыновья», но я, увы, не внял голосу разума, — я добавил в голос задумчивых ноток.

— Предупреждали? — всхлипнула зарёванная Эмилия. — Кто? Когда?

— Один мой знакомы уже попадался на удочку госпожи Флитсенбрик. Договор сделан на совесть, на первый взгляд не заметишь подвоха. Я так хотел поскорее перевезти супругу в уютный дом, что отмахнулся от предупреждения, так всё складно получалось… — выдержал паузу и вопросительно взглянул на обманутую пару. — Было бы неплохо собрать все эти договоры вместе? Так будет проще найти общую схему и доказать преступность действий.

— Дела… Почему ваш знакомый сразу не пришёл к нам⁈ — спросил господин Филис.

— Он пришёл, но не нашёл отклика, — я пожал плечами. — Я сейчас, вроде как, и надобность отпала.

— Дирховы взяточники, — процедил мужчина, а затем кивнул. — Хорошо. Приносите документы в седьмой участок, кабинет одиннадцать. Завтра я всё подготовлю, вызову законников и назначу проверки. Как удачно пришлось повышение…

— Кстати, об этом, — я искренне улыбнулся. — Поздравляю. Документы передам сегодня знакомому вместе с доверенностью. Самому, увы, нужно уезжать в столицу.

— Договорились. А как зовут этого вашего знакомого?

— Винсент Стоун, — слегка приподнял шляпу. — Был рад знакомству, господин Филис, юная леди. Всего хорошего.

Не успел я перейти улицу, как в спину мне прилетело:

— Господин Диннер! — оглянулся. — А как быть с домом?

— Если сможете вернуть мне деньги, уплаченные Флитсенбрик, то оформлю свою часть на вас. Если нет, то можно будет договориться о постепенном выкупе. В любом случае варианты есть.

Мы распрощались, а я заглянул в редакцию «Вестника Рейвенхилла» и закинул туда заранее подготовленную анонимку на тему мошенничества чёрных риелторов. К анонимке прилагались все возможные доказательства. За такие новости газета цеплялась похлеще голодного пса в кусок отборной говядины. Не стоило сомневаться, к концу недели риелторская контора получит ещё один оглушительный удар по репутации. Закончив с делами, я наконец направился в пекарню, но перед тем, как снять с себя весь магический обвес, всё же решил провернуть ещё одно дельце.

В кофейне было полно народа. Хрупкая сахарная фея порхала от столика к столику. Прямо как её шустрая канарейка. Я подошёл к стойке с десертами и принялся с интересом разглядывать шоколадные фигурки. Каждая имела название и символику, а список начинок поражал воображение.

— Светлого дня! — раздался за спиной жизнерадостный голосок, и в груди привычно дёрнуло. — Что-то присмотрели, или нужна помощь?

Повернулся к девушке и встретился с изумрудным омутом её глаз. Она меня, конечно же, не узнала и слегка смутилась от пристального взгляда.

— Светлого дня, госпожа, — поклонился я. — Хотел бы выпить кофе и съесть ваш фирменный десерт.

— Конечно, присаживайтесь, — Вероника поискала взглядом свободный стол. — Вот тут, как раз у окошка освободился.

Я сел, и передо мной мгновенно возникло яркое меню и тарелочка с небольшим бисквитным квадратиком.

— Посмотрите, возможно, вам понравится описание какого-то конкретного пирожного или торта. Для того, чтобы вам было легче определиться, предлагаю попробовать приветственный кекс. Он познакомит вас с постоянным ассортиментом. Из новинок сегодня мандариновый пряный тарт на шоколадной основе. Пожелания по кофе?

Я взял обычный чёрный кофе и ту самую новинку, украдкой наблюдая за действиями девушки. Её профессионализм и любовь к своему делу восхищали. Когда я увидел её впервые, то сразу отметил, что она красавица, а когда несколько раз случайно становился свидетелем создания десертов, то был просто очарован. Но я даже не предполагал, как она красива, когда рассказывает о своих сладостях, заваривает кофе и подготавливает поднос с заказом. Смотрел бы и смотрел.

Вероника принесла мой заказ и убежала встречать новых посетителей, а я сделал глоток кофе и откинулся на стуле. Какой во всех планах успешный день. Можно было выдохнуть, но воздух камнем встал в горле. В кофейню зашёл мужчина, чей пронзительный взгляд я уже видел здесь… И не только здесь. В этот раз посетитель был гладко выбрит и одет в тёмно-коричневый костюм, слегка выпиравший в области живота. Казалось бы, другой человек, но когда его водянистый взгляд медленно прошёлся по залу и остановился на мне, тело прошиб озноб. Титаническим усилием воли я сохранил на лице лёгкую ухмылку и, приветственно кивнув, безучастно отвернулся к окну.

Мысли принялись лихорадочно метаться в голове. Нужно было срочно найти способ уничтожить этот Дирхов артефакт или искать убежище. Интуиция никогда меня не подводила, и сейчас она вопила, что кольцо постепенно сужается.