Внешний враг

Глава 53

Масленников на четвереньках ушел в туман, к тому месту, где сидел Муря и надолго пропал там. От тоски Исин начал считать ветки, что стали попадаться все чаше. Он насчитал их больше трех десятков, пока не сообразил, что они уже летят не над деревьями, а под ними. Горы были совсем рядом, а скорее всего они уже были в горах, среди деревьев, что покрывали склоны.

Движение остановилось и Муря негромко сказал:

— Все.

Исин мгновенно лапнул меч.

— Враги?

— Будут и враги, — бодро пообещал Муря, вглядываясь в туман. — А пока без этого обойдетесь…

Исин отпустил рукоять и грубовато спросил.

— Ну и что с того? Дальше-то как?

— А то, что дальше сами.

Он соскочил с ковра и Избор, успевший привыкнуть к тому, что до земли не меньше версты невольно вскрикнул, но все обошлось. Муря остался стоять.

— Довез, как и обещал.

Туман тут плавал слоями и из клубящихся белесых облаков словно сами собой появлялись то деревья, то скалы, то камни. Заблудиться тут было легко и Избор спросил.

— Куда хоть идти-то?

— По стеночке, — сказал колдун. — Не заблудитесь…

Избор хотел выругаться, сдержался.

— Ладно, пес с тобой. Дойдем.

Муря закивал, соглашаясь, мол дойдете, конечно, куда же денетесь….

— Ты вот только скажи теперь где «Лапку» искать.

— Наверху, — твердо сказал колдун. — У них такой порядок — кто главнее, тот и выше. А раз так, то значит вам на самый верх.

Он замолчал и воевода понял, что сказать тому больше нечего.

Тогда Избор повернулся и пошел, расталкивая туман перед собой обнаженным мечом. Другая рука его держалась за каменную стену, что должна была привести его куда-нибудь. Следом за ним заспешили Гаврила и Исин. Сотник наступил на мох, нелепо закрутил руками, разгоняя туман, чуть не упал.

— Ну, куда вас таких, — вдруг сказал Муря. — Заблудитесь… Забредете куда-нибудь…

Хазарин гордо обернулся.

— Куда забредем, там не обрадуются…

Старик взмахнул рукой, словно досадовал сам на себя.

— Знаю я вас… В две руки, за обе щеки… Стойте! Провожу.

У входа в логовище стояло пятеро остроголовых, хотя наверняка было их там гораздо больше. Сквозь туман фигуры казались громадными, а голоса — хриплыми и злыми.

— Другого пути нет? — спросил Исин, сам понимая, что спрашивает глупость.

— А чем тебе этот не нравится? — спросил Муря, сидевший привалившись спиной к камням. — И дверь есть и ступеньки… В другом-то месте стучаться придется, чтобы открыли, а тут все нараспашку.

Ничего из этого, конечно видно не было, но все это предполагалось.

— А тем не нравится, что ты нас сюда привел, а с нами дальше не пойдешь. Хотя мог бы хотя бы до двери довести.

Колдун закачал головой, отказываясь от такой нелепой мысли.

— Ну… Каждому свое счастье… Вам радость схватки, мне — удовольствие, что целым останусь.

Глядя на скрытых туманом стражей Муря начал рыться в мешке и вытащил оттуда отложенную давеча бутылку.

— На, — протянул ее Исину. — Вот это сейчас вам поможет…

— Это что, пить?

— Это бросать — объяснил Муря.

Хазарин тут же вспомнил, что почти в такой же бутыли Муря держал джинов.

— Колдовство? — осторожно спросил сотник. Колдун откровенно передернул плечами

— Хуже…

Исин размахнулся, но Муря испуганно остановил его.

— Погоди. Быстрый какой. Дай мне хоть отлететь подальше, а уж потом руками маши…

Исин покачал головой и ответил.

— До десяти досчитаю — и брошу…

— До десяти?

— Он дольше не умеет, — объяснил Гаврила, — так что давай стрелой отсюда, если, конечно, не хочешь с нами…

— У мудрости свои дороги, — донеслось из тумана. — Встречу вас там, где договорились…

— Где договорились? — прошептал Избор. — Где?

— Я знаю. Потом расскажу… — отозвался Гаврила, и скомандовал:

— Бросай!

Исин взмахнул рукой и бутыль улетела в туман. Там тоненько звякнуло и тут же зашебуршились услышавшие непонятный стук остроголовые.

— Ну и что? — спросил хазарин, вынимая меч.

Туман впереди прорвало кашлем и хрипами. Гаврила догадавшийся что там творится, закрыл ноздри рукой. Даже сквозь зажатый пальцами нос на него обрушилась волна ошеломляющей вони. Открыть рот значило присоединиться к остроголовым и Гаврила только махнул рукой, показывая куда следует бежать.

Тем кто охранял вход и подумать о них было некогда. Остроголовые катались по земле, хрипя и хватая вонючий воздух. Избор ногой поддел попавшийся под ноги осколок горлышка и выбив плечом дверь ворвался внутрь. Сколько бы ни было остроголовых перед дверью, за ней их было еще больше. Их было столько, что у Гаврилы даже не возникло желания ударить мечом. Он просто вскинул кулак и ударил по нему.

Исину показалось, что где-то рядом многократно и гулко грохнул невидимый барабан. Кровь поднялась десятком фонтанов и стало тихо. Даже те, что остались за дверью прекратили хрипеть. Избор огляделся и укоризненно покачал головой.

— Торопишься! — укорил он Гаврилу. — Кого тут теперь о талисмане спросишь?

— А что их спрашивать? — удивился Исин, слушая как кровь капает со стен. — Все равно врать бы начали, гордость свою показывать… Я вот Муре верю. Сказал наверх, значит наверх!

Хазарин осторожно открыл одну из дверей. В комнате было пусто. Там не оказалось дверей ни наверх, ни вниз.

— Ну и куда это наверх?

Исин открыл другую дверь. За ней начинался длинный коридор, неизвестно куда ведущий — вверх или вниз. Он просто терялся в темноте.

— Есть верная примета. Наверняка талисман там, где больше всего стражи.

— Или там, где самые здоровые стражники.

Самое глупое, что они могли сейчас сделать — так это остаться на одном месте. Ворвавшись сюда силой они могли добыть «Паучью лапку» только тогда, когда опередили бы слух о своем собственном появлении.

— Вперед.

Коридор кончился и смяв в его конце двух стражей они побежали дальше, чувствуя как пол под ногами постепенно поднимается вверх. На пересечении коридоров они ненадолго останавливались, что бы определить в какую сторону ход поднимается более круто и бежали туда. Гора оказалась изрытой такими ходами как прошлогодняя скирда мышами. Ходы пересекались, вели по кругу, удлиняя их путь, и вскоре богатыри услышали шум погони. Преследователи пока бежали вслепую и топот ног прокатывался то справа, то слева. Иногда он слышался то спереди, то сзади. Потом их заметили и топот преследователей прочно закрепился у них за спиной. Богатыри прибавили ходу, но следом бежали тоже не слабаки.

— Стой! Куда бежим? Всю жизнь не пробегаешь.

— Правильно! — отозвался Исин. — Спрятаться нужно и подождать!

Он показал рукой на темный ход ведущий неизвестно куда.

— Спрятаться?

Избор даже не посмотрел на хазарина.

— Поубивать их всех надо — и дело с концом!

— Всех?

Гаврила тяжело дышал и Избор приял его возглас за тяжелый выдох. В его голосе не было сомнения в своих силах. Может быть только в нужности всего этого.

— А что, на развод что ли оставлять? Всех под корень, что б потом не думалось!

Позади послышался топот. Не один и не два, и даже не два десятка остроголовых бежали следом. Гаврила остановился. Шум, что догонял их сзади стал слышнее. Избору показалось, что он расползся вокруг него, окружил отзвуками чужих шагов. Он шагнул в сторону, проверяя догадку. Так и есть. Ход в этом месте расширялся, превращаясь в подземный зал. Потолок тут был выше, чем в самом ходе, но все же не настолько высок, что бы без помехи помахать мечом, но что хуже всего — в шум настигающих шагов вплелся другой звук. Гаврила шагнул вперед и тут же вернулся.

— Бегут!

— Бегут, — подтвердил невидимый в темноте хазарин.

— Я не о том. Спереди бегут.

— Ну теперь хочешь — не хочешь, а придется всех поубивать! — сказал Избор. Он был доволен, что все за них решила Судьба. Не слова боле не говоря он вернулся назад на десяток шагов и там, где ход втекал в зал, положил факел на камни. Гаврилов факел он точно так же уложил у другого входа.

— Я их сейчас всех, разом, — пообещал он, крутя плечом и убирая меч за спину.

— Погоди, погоди!!

Гаврила покосился на хазарина.

— А если потолок рухнет? У Турсуна в подземелье руками-то ты не особенно махал.

Гаврила упрямо качнул головой.

— Давай сперва Мурины подарки попробуем, а то не ровен час…

Теперь Масленников опустил руку. Тот, кто обладал «Паучьей лапкой» имел власть над любым колдовством и данные им Мурей вещи могли в одно мгновение оказаться совершенно бесполезными.

Избор полез за пазуху и достал оттуда один за другим два клубка.

— Ну, теперь только бы старик не обманул!

— Да-а-а-а-а. Ведь если обманул, с него не спросишь, — согласился Гаврила, разглядывая две смотанные в клубок ленты — алую и голубую.

Остроголовые, ослепленные светом факелов замешкались у входа в зал. Свет, словно лезвие меча делил подземную тьму на две части. Та часть тьмы, которую они не видели, казалась опасней той, в которой они стояли.

Избор покатал в руке оба клубка и перебросил голубой Гавриле.

— Твой. Не промахнись.

Масленников подставил ладонь.

— Если старик не соврал, то разница невелика…

Он бросил клубок, целя чуть левее огонька, даже не представляя, что из всего этого получится. Клубок летел оставляя за собой тоненькую светящуюся в темноте полоску. Он засмотрелся на нее и вздрогнул, когда у него за спиной полыхнул огонь. Пламя осветило стены и он разглядел как в том месте, где его клубок коснулся земли вверх ударил фонтан и коснувшись свода обрушился на застывших от удивления остроголовых. Родившийся на его глазах поток взревел и в одно мгновение, набрав силу гордой реки, потащил вниз сопротивляющихся и захлебывающихся людей вниз за собой.

Гаврила смотрел на буйство подземной реки, а за его спиной бушевал огонь. Алое пламя, в одно мгновение испепелившее остроголовых, вспухло огромным пузырем и его жар толкнул богатырей в грудь.

— Назад! — закричал Избор. — Назад, а то сожжет!

Пламя ширилось, словно камень, что окружал их превратился в дерево и загорелся от волшебного огня. Жар набирая силу толкал их в темноту.

Завороженные огнем они отходили назад, пока другая волшебная стихия у них за спиной не взревела и не увлекла их в себя.

Поток подхватил богатырей и потащил их вниз, туда, откуда они так недавно поднялись.

— Вместе! — закричал Гаврила — Держитесь вместе!

Но куда там!

В реве воды утонули их крики и надежды зацепиться друг за друга. Богатырей разнесло в разные стороны и уже не видя друг друга они, задевая о стены, понеслись вместе с потоком.

Избор старался удержаться, цепляясь руками за камни, но пальцы соскальзывали и вода тащила его за собой. Его вертело, дважды он головой хрястнулся о каменные выступы, но в конце концов ему повезло. Его занесло в какой-то боковой ход и растопырившись воевода сумел в нем застрять. Он провисел так несколько минут, а потом, упираясь спиной и ногами в противоположные стены попытался подняться вверх. Это ему удалось, вскоре он выбрался на каменный карниз и роняя вниз капли пошел в поисках выхода.

Темнота вокруг была плотной, словно натянутая кожа. Он щупал ее руками, но помогало это мало. Вперед его вели только ноги и руки, для глаз тут работы не было.

Он брел, пытаясь представить, что сейчас делают Гаврила и Исин до тех пор, пока изголодавшиеся по свету глаза почувствовали впереди свет. Потом он услышал стальной звон вперемежку с проклятьями и вытащил меч.

Сразу за поворотом потолок и стена озарились светом. Он мельком удивился, что не видно факелов, сделал шаг вперед и не ощутил под ногами пола.

Это был краткий миг, когда в животе все сжалось и скрутилось тугой пружиной. Камень давивший и сверху и снизу, и с боков, вдруг исчез из-под ног и он полетел в свет. Падение продолжалось не более мгновения. Ноги ударились по чему-то мягкому. Он сжался и отпрыгнул в сторону.

В этом залитым тусклым светом проходе шла своя жизнь.

Избор только глянул и вошел в дело. Сказать, что Исину приходилось плохо значило не сказать ничего. Хазарин полулежал на спине в узкой щели, не шире домовины, а три остроголовых, словно три железных дятла, секли его мечами. Одинокий светильник, что висел на стене, скупо освещал побоище. Еще одна лампа горела за спиной Избора. Воевода снял ее, поднял повыше.

— «Свету бы побольше», — подумал Избор. Он отступил на шаг в сторону и бросил лампу в спину среднего остроголового. Глиняная скорлупа раскололась, и горящее масло скользнуло по доспехам врага. Среагировав на вспышку, его товарищи вскрикнули и отступили. Они думали, что отдаляются от опасности, но на самом деле они на шаг подошли к Избору. Воевода не стал дожидаться продолжения и взмахнул мечом, доставая первого врага. Тот упал с рассеченной головой. Оставшийся в живых отпрыгнул, повернувшись спиной к хазарину.

— Живой? — спросил Избор у сотника, через голову ощерившегося врага. — Или тебе эти язык отрезали?

Исин, собравшись с силами ударил остроголового в спину и тот, не устояв, налетел на Избора. Воевода не стал его бить мечом, а только чуть согнув ноги принял на плечо, перекатил на спину и помогая руками хрястнул врага о валун.

Тело выгнулось, съехало вниз и заскреблось по камням, но Избор не стал интересоваться, что стало с остроголовым. Дел и без того хватало. Он выдернул хазарина из щели.

— Цел?

Исин тяжело дышал, надувая щеки.

— Это… смотря…. с чем… сравнивать…

Избор ткнул пальцем за спину, в стонущую тьму.

— С ним…

— Тогда ни царапины.

Воевода довольно кивнул, подхватил факел и они пошли искать Гаврилу.