Внешний враг

Глава 50

Богатыри смотрели друг на друга, заново осознавая мир и привыкая к нему. И не было горечи по утраченному миру. Им уже не нужно было ничего вспоминать. Каждый помнил все, что было с ними до этой минуты — и удачи и поражения и самое главное…

— Где талисман? — спросил Гаврила. — Ты нашел его?

Муря с удивлением посмотрел на богатыря и кивнул на горшок с варевом…

— Тебе что, добавить? Забыл, что его ни волшебством, ни магией найти нельзя?

Гаврила заскрипел зубами, кивнул.

— А мальчишку?

— Если он не рядом талисманом, то сейчас увидим…

Подняв блюдо, Муря прошелся по нему рукавом, стирая невидимую пыль.

— Погоди!

Избор положил ему руку на плечо.

— Покажи сперва как все это вчера было.

Муря жестко ответил:

— И это не выйдет.

— Это-то почему?

— Потому же самому, — озлился колдун. Богатырское тугодумие выводило его из себя. — Талисман вчера еще был с вами.

Избор растерянно кивнул, соглашаясь, но потом как-то сообразил:

— Погоди, погоди… Ну, а вот только что…Ты же показывал.

— И в этот раз, и в прошлый, когда я вас у дерева голыми нашел вы хоть место указать могли. Раз место есть — дальше все просто. А если места не знаешь — то талисман ничего показать не даст.

— Хорошо. — Смирился Избор. — Тогда мальчишку.

Муря любовно провел по блюду рукавом.

— Садитесь… Да смотрите у меня!

Дно блюда словно провалилось и они почувствовали себя вознесенными на огромную высоту. Оттуда, сквозь редкие облака, они увидели равнину и горы. Несколько мгновений глаз кружил над степью, словно коршун выискивающий добычу. В блюде то и дело появлялись то тонкая нитка дороги, то предгорья, то сами горы, покрытые лесом. Богатыри смотрели во все глаза, но степь под ними казалась пустой.

— Где они? — не выдержал Исин. — Где?

Муря не ответил.

— Где они? — уже грозно спросил Гаврила, тряхнув колдуна за плечо.

— Ищу… — сквозь зубы ответил Муря, сбрасывая богатырскую длань. — Вы только руки не распускайте… Сейчас найдем….

Глаз нырнул вниз и прорвав пелену облаков снизился над дорогой.

Сперва они увидели облачко пыли, а потом двух всадников. Глаз налетел на них, на мгновение выделив лица и Гаврила признал мальчишку.

— Он!

Стелясь у земли глаз развернулся и пустился вдогонку. Прорываясь сквозь сплетение трав он догнали коней и Муря, уравняв скорость глаза и лошадей, дал им возможность рассмотреть всадников.

— Он. Точно он!

Они молчали, пока Муря не сказал.

— Да… Сделал дело — гуляй смело… Как он вас обвел-то! О-о-о-о-о!

Колдун обидно зачмокал губами.

— Сами разнюнились… «Сирота, сирота…. До дому доведем… Сопли вытрем…». А он нож в спину с поворотом, — отозвался Избор, кусая губы. Обида была черна и жгла сердце, словно кузнечный уголь. Добро бы богатырь, умный, хитрый, коварный, а то… Мальчишка.

— Предатель, — сказал, как плюнул Исин и посмотрел на молча сидевшего рядом Гаврилу, рассчитывая, что тот добавит что-нибудь покрепче…

— Предают свои, — сказал тот. — А он чужой… Яблочко от яблони. Неужто к вам память еще не вернулась? На второго-то посмотрите.

Избор с трудом оторвав глаза от мальчишки посмотрел на второго всадника. Ненависть туманила разум и он никак не мог сосредоточиться. Стук копыт, что доносился с блюда толчками гнал в голову кровь и гнев.

— Отец! — Донеслось издалека. — Отец! Далеко еще?

Исин наклонился, но не к блюду, а к Масленникову, который явно видел больше других.

— Отец?

— Это же барон… Помните… Ну, лисицемордый… Чуть нас в Булгаре, в прошлом году, не угробил…

Злясь их короткой памяти он щелкал пальцами, подстегивая их воображение.

Сераслан, про которого впопыхах все забыли, сказал:

— Я что-то не все понимаю…

Объяснять все то, что случилось, значило бередить старую рану.

— Нам понятливых и без тебя хватает, — осадил его Гаврила. Сераслан нахмурился и Масленников смягчился.

— Спасибо тебе за помощь, волхв, только тут дороги наши разойдутся. Езжай куда ехал и скажи Белояну, что «Паучью лапку» у нас украли, но что мы живы не будем, ели ее не вернем.

Сераслан насупясь смотрел на него и Гаврила вдруг совсем непохоже на себя, мягко как-то спросил.

— Ну, сам подумай, куда мы тебя с телегой на ковер возьмем?

— Это на какой такой ковер? — спросил Муря и без улыбки прищурился.

— На твой, конечно.

В голосе Гаврилы не было ни капли сомнения, что все обстоит так, как он говорит.

— Или ты сюда пешком пришел?

Колдун непроизвольно бросил взгляд в кусты, Исин побежал туда и с радостным криком вытащил край летающего чуда.

— Я тебя знаю. Ты пешком не ходишь, — удовлетворенно сказал Масленников. Он наклонился, ища взгляда колдуна.

— Пойдешь с нами?

Муря не отвел взгляда. Он раздумывая смотрел на богатыря и Гаврила представил, как в это старой, полулысой голове взвешиваются возможности их и остроголовых.

— Нет! — наконец сказал колдун. — Я налегке нынче, да и колдовство мое они «Паучьей лапкой» перешибут… Не с руки мне туда влезать.

— Пойдем!

— Нет, — уже твердо сказал Муря. — Второй головы в запасе нет.

— А талисман?

— Безголовому и талисман не нужен. Довезти — довезу, а там уж сами.

Гаврила чуть разочарованно вздохнул:

— Ну, гляди… Вся слава нам.

— Вам слава — вам и шишки… — Муря притворно закряхтел, показывая немощность.

— Куда мне, старому, за вами? Нет уж. Без меня…

Конечно, колдун в таком деле был бы хорошим помощником, — воевать с магами дело не простое, но поди, сдвинь его… Гаврила дал знак и хазарин притащил ковер поближе. Масленников глянул на Избора. Тот едва заметно пожал плечами. Перегибать палку и стращать колдуна было опасно.

— Ладно, — сказал богатырь. — Довези хоть…

— Денег с ваз взять что ли? — сказал Муря почесываясь. В голосе его было согласие. — А то возишь вас, возишь… Ни прибытку, ни спокойствия.

— Зато интересно, — напомнил Избор. — То мордой в грязь, то спиной, то боком… Чего стоим?

Тот толкнул хазарина в спину, что бы шел побыстрее. Тот ногой развернул загнувший угол.

— Чудно…

В голосе Исина слышалось и удивление и глубоко спрятанный страх.

— Летучий корабль — понятно…

— Что тебе понятно? — насмешливо спроси Муря. Исин на мгновение задумался.

— Ну, там хоть парус есть, чтобы летать.

— А ковер тот же парус, — нашелся Избор. Он подтолкнул его плечом, заставляя ступить на ковер. — Только он плашмя лежит, как ты после доброй выпивки…

— Садитесь, садитесь… — насмешливо сказал Муря. — Довезу в целости…

Исин вдруг посмотрел на Гаврилу и лицо у него сделалось твердым. Он даже сделал шаг назад.

— Нет, — сказал он. — Не полечу!

— Боишься? — сощурился воевода.

— Сейчас и ты бояться начнешь, — пообещал хазарин и поднял палец над головой, привлекая внимание. — Мы взлетим.

Муря кивнул. Хазарский палец описал полукруг и показал на Гаврилу.

— Он вспотеет… Куда с ковра убежишь?

Избор почесал в затылке. Вспотевшего Гаврилу он видел всего дважды, но оба этих раза запомнились на всю жизнь

— Да-а-а-а, — протянул он глядя на Гаврилу. — Задача….

— Может связать его? — посоветовал Сераслан. — У меня веревка есть…

Исин ухмыльнулся так, что Сераслан, не видевший Масленникова потным, понял, что сказал глупость.

Гаврила ничего им не ответил, а первым ступил на ковер.

— Садись, не бойся… Не вспотею.

Исин на ковер не пошел, а остался стоять где стоял.

— Это ты тут говоришь. Обещать-то ты горазд, а там поздно будет.

— Садись! — уже прикрикнул Гаврила. — Я высоты не боюсь. Это страх для меня не страх… Это я в себе выжег.

Хазарин все же не трогался с места и Гавриле пришлось объяснить:

— Я бывало, мертвой воды напьюсь и со скалы вниз….

— На ковре? — не поверил хазарин.

Масленников смотрел на него как в иные времена смотрел на приблудного дурака — с раздражением и жалостью.

— Откуда же у меня ковер? Без ковра, конечно.

Исин побледнел и шагнул вперед. Что-что, а удивить Гаврила умел.

Первое время они только и делали, что следили за руками, вцепившимися в мягкий ворс ковра. Чуть позже, когда оторопь прошла они начали смотреть по сторонам. Муря, уже привычный к полетам, сидел молча, хоть и хотелось ему отпустить парочку едких замечаний, но он, помня о первой встрече с Избором, благоразумно сдерживался.

Земля проплывала под ними красивая и недоступная как настоящая красавица, но богатырям было не до земных красот.

Ковер плавно и не быстро летел под самым краем тучи, иногда влетая в редкий туман, от которого на ковре становилось холодно и сыро. Муря никуда не торопился, а улегшись на ковре свесил голову вниз и наблюдал за окрестностями.

— Куда правишь? — наконец спросил Гаврила.

— К горам. Есть у них где-то логово…

— Где-то? — повторил презрительно Исин. — Колдуном еще называешься…

Презрение в голосе помогло забыть о страхе.

— Когда искал вас через блюдо видел. Суета там какая-то… Ковры летают, песиголовцы…

— А ты их колдовством пощупай, — предложил Избор. — Ты их только найди, а там уж…

Муря почесал в затылке и ковер от этого повело в сторону.

— У них там защита… Если колдовство применить, то мы себя обнаружим.

— Драться будем! — заявил Исин. — Не за тем ли летим?

Он попробовал оторвать руку от ковра, но пальцы, живущие вроде как сами по себе, не захотели отпустить ворс ковра. Муря даже не повернулся.

— Если они нас найдут, то и драки не будет. Им всего-то и нужно будет — только ковер уронить.

Тогда Исин, сокрушая свой страх, наклонился и посмотрел вниз. Отсюда, с высоты пяти или шести попришь, земля казалось мягким одеялом, но каждому было ясно, что все это только кажется и что приветливая зелень скрывает за собой и жесткие древесные стволы, и сучья, и камни, покрытые мягкой придорожной пылью.

— Что костей не соберем? — спросил он так, словно сомневался в этом.

— Собирать некому будет…

Земля внизу все чаще заволакивалась клочьями раздерганных облаков. Муря быстрее задвигал руками.

— Тучи идут! — сказал колдун озабоченно. — Как бы нас дождем не залило…

Гаврила передернул плечами, представляя холодные струи, шарящие по всему телу.

— Так быстрее давай. Может, успеем? Насквозь проскочим.

Муря пожал плечами и наддал.

Внутри тучи было сыро и сумрачно. Все, что творилось вокруг напоминало прохладное летнее утро, залившую землю окрест туманом, в которое они залетели сразу после полудня. Туман вокруг двигался иногда закручиваясь в жгуты и протекая между людьми.

Пройденный путь в тумане не ощущался и в этом безвременье они летели довольно долго, пока спокойный полет не прервался неожиданной встречей с чужим ковром.

Встреча действительно оказалась неожиданной для всех. Ковры как по команде рванулись вверх и выскочив из тумана так же как по команде встали. На вражьем ковре соображали быстрее. Рослый песиголовец, сидевший на корточках подскочил и закричал:

— От солнца, от солнца заходи!

Ковер послушно рыскнул в сторону и плавно пошел по кругу, не приближаясь к ним на длину меча. Волей-неволей Муря развернул ковер так, что солнечный свет ударил Избора по глазам. Он зажмурился, загородился рукой, остро сожалея, что нет при нем ни копья, ни лука, ни швыряльного ножа. Песиголовец, верно сожалел о том же и от того скалил зубы.

— Садись! — проорал за спиной Гаврила. — Сейчас я его!

Избор присел, ожидая хлесткого удара и грома, но услышал только вскрик, и каким-то чутьем почувствовал, что остался с песиголовцем один на один.

Все решили мгновения. Он успел поймать лезвием меча солнечный луч и отбросил его в глаза врагу. Тот замотал башкой, как и сам Избор только что, но все же бросил второе копье. Уворачиваясь Избор присел. Два страха сейчас грызли его — страх получить копье в брюхо и страх свалиться вниз. От этого он только присел раскорякой, выставив бесполезный сейчас меч перед собой. Позади едва слышно охнул и потом в голос взвыл Исин, ахнул Гаврила и ковер вдруг повело в сторону. Он нырнул вперед и вниз, под вражеский ковер, подставляя песиголовцу воеводину голову. На глазах Избора песиголовец словно подпрыгнул и над воеводой навис край чужого ковра. Изборовы руки потянуло назад, сквозь слезы в глазах он увидел, что меч его уперся в край ковра.

— Руби! — истошным голосом заорал хазарин. — Руби их!

Избор, точно в голове у него соскочил какой-то крючок, тут же перехватив меч ударил по ковру с такой силой, словно не тряпку нужно было разрубить, а проломить дубовую бочку.

— Ух!

Ковер треснул, словно спелое яблоко и распался на две половинки. Наверное в каждой из них оставалась половина волшебства, но двух этих половинок оказалось мало для чуда. Кружась словно листья они летели к земле, а далеко внизу, обогнав их, взблескивая словно пескари сорвавшиеся с крючка, стремительно падали три маленькие, одетые в кольчуги фигурки.

— Вы тут что?! — Начал Избор, злой оттого, что воевать пришлось ему одному… Он повернулся к Муре и обомлел. Колдун вовсе не правил ковром, а стоял на карачках, вцепившись в Гаврилову руку. Тот тоже не скучал — цепляясь одной рукой за густой ворс ковра он полувисел в воздухе, держась другой рукой за Исинову ногу.

А хазарину было совсем весело — он висел под ковром и рубился там насмерть с врагами, подоспевшими снизу на другом ковре. Как Муря при этом умудрялся еще и ковром управлять было уму не постижимо, зато стало ясно почему Гаврила никак не пускает в дело свой страшный кулак.

Масленников, словно почувствовав, что Избор освободился, проорал, заглушая звон стали.

— Что встал? Сделай хоть что-нибудь…

— Чего? — переспросил удивленный тем, что происходило до обездвижения, Избор. Внизу завизжал Исин и лязгнули сталкиваясь мечи

— Либо меня наверх тащи, либо сам сюда спускайся.

— Ага!

Воевода ухватил Масленникова за руку и вытащил на ковер. Испуганный Муря ощупывал себя, вместо того, что бы делом заниматься и Избор крикнул.

— В тучу. В тучу уходи. Достанут…

Он видел то, что не видели его товарищи. К ним наперегонки неслись еще два ковра, и на них, что было особенно неприятно, сидели лучники.