Внешний враг

Глава 29

Лес, только что слышавший звон мечей стоя настороженный. Напуганным купцам за каждым кустом теперь виделся разбойник и они не жалея повозок нахлестывали лошадей. Поприще за поприщем они проносились по лесу в грохоте и блеске славы. Грохот слышали все, а вот блеск славы видел только Иосиф. При молчаливом попустительстве купцов он обвешал себя оружием и теперь, грохоча громче любой телеги, мчался впереди самой первой повозки.

— Мальчишка-то! Боек! — сказал Исин. — Хоть в младшую дружину бери.

Гаврила одобрительно кивнул, вполне понимая страсть с мальчишки к остро отточенному железу, но не согласился с сотником.

— Он не будет служить. Он гордый… Вот если б сразу в старшую дружину или в воеводы… Тогда другое дело. А в младшую дружину…

Он покачал головой.

— В нем есть кровь…

— Не меньше чем пол ведра, — подтвердил Избор.

— Есть кровь, есть порода. Не такой он и простой, как кажется…

Лес закончился, деревья прекратили мелькать по сторонам и миновав густые заросли малиновых кустов караван вырвался на простор. Чуть сбавив скорость они миновали деревушку и направились дальше, в город. Вдоль этой дороги не было ни кустов, ни деревьев. Люди вырубили, выкорчевали их и теперь дорога стала похожа на застарелый шрам на теле земли. Лес отступал все дальше и дальше, словно деревья объятые ужасом хотели убежать подальше, а над виднокраем вырастали стены незнакомого города. На глазах из земли выпирали башни, стены…

— Что это там со стенами? — спросил вдруг Иосиф. — Что-то там не так со стенами!

Гаврила ничего не разглядев ответил на всякий случай.

— Что бы там ни было, что бы узнать нужно подъехать.

— А может быть не нужно, — сказал Исин. Он также как и все щурился, вглядываясь в стену — А может быть даже наоборот…

Он полуобернулся к мальчишке.

— Что ты увидел?

Иосиф молчал, глядя перед собой. Кони неслись и вскоре глазастый отрок удивленно крикнул.

— Это же люди! Там люди на стенах!

Гаврила с завистью к орлиному зрению объяснил.

— Воины, наверное. Стража.

Но Иосиф только плечом повел.

— Что я стражи не видел? Они не сверху, а на самой стене… Висят вроде…

Теперь, когда слова были сказаны, они словно прозрели. Стена действительно оказалась покрытой телами людей. Они висели там не шевелясь и никто не мог сказать что же удерживает их там — колдовство или добрая веревка. Дальше люди скакали молча — мысли каждого занимал ответ на вопрос что же там такое на самом деле. До стены осталось на больше двух поприщь, как Избор сказал:

— А я, кажется, знаю кто там…

— Кто?

— Покойники.

Гаврила дернул повод, останавливая коня и следом за ним встали все остальные. Даже Иосиф теперь не рвался вперед, а смирно стоял за Избором. Тот из-под ладони долго смотрел на город и спросил неизвестно у кого.

— Приклеены они там что ли?

— Да хоть гвоздями прибиты, — в сердцах сказал Исин. — Нам-то что до этого? Насквозь проедем и забудем.

— Не люблю, когда гвоздями приколачивают…

— Зато у людей на виду.

— Все равно не люблю…

За спиной послышались неторопливые шаги. Даже не оглядываясь, Гаврила понял, что идут несколько старых или очень уставших людей. Когда они поравнялись, он, не отрывая взгляда от стен, окликнул их.

— Что за город, почтенные?

Избор слегка поморщился от тона. Гаврила, вернув себе естество, а может быть еще не отойдя после схватки с разбойниками, говорил грубо. Надменный тон вопроса предполагал ответ тихий, но путники его удивили. Все четверо одновременным движение они набросили на головы капюшоны плащей, словно вид одной лысины и трех пыльных шевелюр мог оскорбить богатырей и дрожащими голосами, вразнобой, ответили:

— Труповец.

— Подходяще называется.

Он не стал больше ждать и пустил коня в галоп. Название города ничего ему не сказало, но даже не зная что там за люди хорошего от такого названия ждать не приходилось. Странники отстали, а в душе Гаврилы осталось ощущение близкой беды. Опасность он ощущал вещью, которую куда-то убрал и не мог найти, но он точно знал, что вещь эта где-то есть и она, к сожалению, никуда не делась…Беда могла прийти откуда угодно. Хоть со спины. Он оглянулся и взгляд его наткнулся на странников все еще неподвижно стоявших у дороги.

— Напугали мы их…

Избор обернулся.

— Кого? Странников? Чем?

Масленников покачал головой.

— Не знаю. Вон стоят, как примерзли. Дальше не идут…

Исин, смотревший на стены, ответил, так и не обернувшись.

— Кто тут нас знает?

— Ну… Это хорошая слава лежит, а дурная — бежит.

Гаврила засмеялся.

— Нас не обгонит.

— Вся наша слава за горами, — с удовольствием сказал Исин. — Вон там сейчас весело… Ковры летают, песиголовцы бегают, остроголовые мечутся… Красота.

Избор укоризненно посмотрел на хазарина и постучал пальцем по лбу.

— Что радоваться? Туда и направляемся. Насмотримся еще этой красоты.

Стены выросли и загородили небо. Все там было так, как говорил Избор — вдоль всей стены висели люди.

— Колдовство! — сказал Иосиф.

— Вот сейчас поближе подъедем и сразу разберемся — колдовство или нет. Как начнут сейчас покойнички со стен прыгать…

Но все обошлось без колдовства. Кто висел на стене, тот на ней и остался.

Створки ворот оказались распахнуты настежь и там стояли сборщики воротного налога. Город давал всем возможность укрыться от разбойников, продать свой товар и наконец просто отдохнуть после долгого пути, а за все за это следовало платить звонкой монетой. Избор не торгуясь, бросил серебряную денежку и провожаемые восхищенными взглядами (халат, халат!) они попали внутрь.

Сразу за воротами маленькая площадь разбегалась в разные стороны пятью улицами. На одну из них сворачивали повозки с горами снеди и Гаврила направил коня следом.

— Куда? — спросил Исин. — Зачем?

Полуобернувшись и сдерживая коня Гаврила сказал.

— Как куда? На базар. Зачем мы сюда ехали?

Иосиф посмотрел на Избора.

— А зачем?

Тот хлопнул себя по груди.

— Нам нужна лавка золотых дел мастера.

Освещенный солнцем халат сверкал всеми цветами радуги. Избор в нем искрился как сугроб в солнечную погоду.

— Продадим камни, приоденемся, станем на людей похожи и только нас тут и видели.

Он передернул плечами.

— Неуютно мне тут как-то.

— Предчувствие? — насторожился Исин, уловив в словах воеводы скрытое беспокойство.

— Называй как хочешь, но чем дольше мы тут задержимся, тем крепче жалеть потом будем.

Гаврила кивнул и повернул коня на улицу поспокойнее.

Едва они покинули площадь, как на нее вбежали четверо путников, которых богатыри обогнали, подъезжая к городу. Придерживая полы халатов и не обращая внимания на ругань возниц они обежали площадь, забегая в начало каждой улицы и вновь собрались перед воротами. Им свистели вслед, смеялись, но вообще то обратили внимания не больше, чем на сумасшедших.

— Ну? — грозно спросил лысый и бровастый старик. — Где эти мерзавцы?

Двое промолчали, деловито оглядываясь, и отвечать пришлось самому младшему.

— Они исчезли, Визуарий!

Глаза старика начали выкатываться из орбит.

— Да я тебя… В жабу… В труху…

Старец побледнел, упал в ноги. Тогда дар речи обрел другой старец.

— Да тут они где-то, Визуарий. Тут. Раз в город вошли, значит дела у них тут…

— И тебя в жабу, — пообещал главный старец. — В песок, в щебень…

— В песок, в щебень… — задумчиво повторил до сих пор молчавший старик. Визуарию эта задумчивость не понравилась и он набрал в грудь воздуху. Неясно чем бы все это закончилось, если б старик не сказал:

— Не надо… Знаю, что можешь…

Главный старик несколько мгновений держал воздух в груди, раздумывая чем выпустить его — то ли легким свистом, то ли проклятьем. Увидев нехороший блеск в глазах Визуария и чувствуя, что все висит на волоске старик добавил.

— До Круторога с Хайкиным совсем не далеко. Береги силы.

Только после этого старик выпусти воздух. Заметно успокоившись самый младший старик спросил.

— Зачем они нам. Визуарий? У них своя дорога, у нас — своя.

— Дурак! — с чувством сказал старый волшебник. — Недоумок…

Он посмотрел на убитого презрением старика и тот тут же закивал соглашаясь.

— Одна у нас дорога. Я всех своих врагов и не знаю… А может они из первых будут? Второй раз на моем пути…

Он с едкой усмешкой посмотрел на потупившихся спутников.

— Не забыли, чем в тот раз дело кончилось?

Старики дружно закивали головами.

— Только ноги и выручили… — сказал один.

— Дорога была прямая, — добавил другой. — И до города близко.

Визуарий покачал головой, но что выражало это движение понять было трудно — то ли негодование, то ли несогласие.

— Мир велик — уверенно сказал он. — Гораздо больше, чем вмещается в ваши мозги и две встречи в этом огромном мире что-нибудь да значат.

Он замолчал, задумавшись над своими словами. Его спутники стояли молча, не решаясь перебить его мысль.

— Во всяком случае третий раз встречаться с ним мне совсем не хочется.

— Испепели их! — восторженно вскричал младшенький — Пусть твой гнев падет на них тяжелой карой твоей справедливости!

— В жаб их, — поддакнул другой. — В песок, в щебенку. Потрать на них толику своего могущества!

Визуарий посмотрел по сторонам. Вокруг шли люди и никому не было дела до четырех стариков. Он вздохнул, вспомнив о лошади, которую они потеряли в прошлый раз и волшебных вещах, что она везла. Если бы все это оказалось у него под руками! Если бы!

— Орел не гоняется за мухами. Сперва найдите их, а потом я решу, что нужно сделать что бы вернуть наши вещи. А уж потом я подумаю, что смогу сделать для них.

— Мы заночуем тут? — почтительно спросил младшенький.

— Да, — чуть помедлив кивнул Визуарий. Он посчитал что-то на пальцах и добавил.

— Да. Мы успеем на праздник. Задержимся. Ненадолго.

Выказывая редкую настойчивость младшенький наклонился к земле, словно собака, собираясь унюхать куда это скрылись беглецы, так нужные Визуарию. Тот благосклонно посмотрел на него — тот оправдывал его самые лучшие ожидания, потом он укоризненно оглядел двух других. Отвечая на немой упек один из них сказал.

— На рынке они. Где же еще?

Визуарий покачал головой. Жизнь научила его не доверять простым решениям. Он мог бы прибегнуть к колдовству, но у него не осталось уверенности, что все выйдет как нужно.

— Один из них, вроде в халате был?

— Был, вроде… — неуверенно ответил средний.

— Так «вроде» или «был»?

— Был! — твердо сказал старший. — В халате и сапогах!

Лоб Визуария пошел морщинами. Прочно, словно прутья клетки они удерживали старческие мысли в черепе. Видно, что мысли эти были приятны. Старец улыбнулся.

— Беги к начальнику городской стражи. Скажи, что в город прибыл… Нет. Пробрался.

Старик прищелкнул пальцами, радуясь пришедшей мысли.

— Пробрался известный мусульманский проповедник — Меч Аллаха и Надежда Пророка! И что он собирается склонить простодушных жителей Труповца к переходу в магометанство.

Ложь была настолько чудовищной, что средний сказал то, что пришло первым в голову… Кто же в это поверит? Что же он совсем дурак, что ли?

— А разве нет?

— Я бы на его месте не поверил бы.

— Тебе и не придется на его месте быть, — осадил его Визуарий. — Думаешь много, оттого, видно и судьба к тебе боком… Беги.

Тот замешкался.

— Беги, пока прыгать не заставил.

И средний побежал.