Зазывальщики в гости пропустили это мимо ушей.
— Ну, добром не хотите, тогда придется как-то иначе….
Гаврила слегка наклонился вперед, искательно заглядывая в суровые лица.
— Это не мы не хотим. Это вы приглашать не умеете! Чтобы не отказывались приглашать вот как надо!
Он широко улыбнулся, распахнул руки, словно хотел обнять новых друзей и сделал шаг им навстречу. Те не успели сдвинуться с места, как богатырь согнул руки, и прижимая их головы к себе, закрутился на одном месте. Оказавшийся в гуще врагов он с каждым поворотом сметал на землю двух — трех воинов и делал шаг вперед. Ему ничего не было видно, кроме смазанных пятен, но слышал, как рядом с ним звенит железо.
Сообразив, что драка уже началась воины разделились и бросились на них выбрав себе противников по плечу.
Врагов хватило на всех, даже для Мури. Он не стал церемониться со своими и побежал в кусты. Исин услышал как с довольным улюлюканьем за ним бросились двое. Мечи в их руках выглядели хворостинами, которыми рачительные хозяева направляют в хлев не в меру разрезвившуюся скотину. Ветки громко хрустнули, заглушив даже крики избиваемых Гаврилой врагов и вдруг стихли.
Потом кусты раздвинулись, и оттуда, отряхивая одну о другую руки, вышел Муря. Лицо его было непроницаемо и Исин так и не понял, что сделал со своими врагами хитрый старик — убил, растерзал или обратил в камень — да и не до этого ему сейчас было. Жизнь кругом кипела щами!
Он ногой сбил колесо с одной из лежащих на боку телег и ухватившись за обод швырнул в набегавших врагов. Удар согнул первого пополам и отбросил под ноги тем, что неслись следом. Трое упало на него гремя железом и злобой, но двое последних, не зная жалости, пронеслись по своим товарищам и копьями попытались достать хазарина. Исин никак не рассчитывавший, что кто-то устоит, упал на землю и откатившись в сторону ногами сбил с оси другое колесо. Он не стал бросать его, а использовал как щит — следующий выпад копейщиков хазарин поймал им, пропустив острия сквозь колесо, а потом что есть силы крутанул его, выворачивая нападавшим руки. Те взвыли и выронили копья. Не теряя времени Исин столкнул их лбами и сунул обмякшие тела под лежавшую на боку телегу.
Растерянно стоявший посреди драки Муря бросился ему помогать и вдвоем они затащили туда и остальных, порушенных хазарином врагов. Колдун очутившись посреди драки чувствовал себя не в своей тарелке. Ему достаточно было одного мгновения, что бы прекратить все это, но он помнил слова Избора и только опасливо оглядывался.
— Что делать-то? — наконец не выдержал он.
Исин прыгал около телеги, стараясь опрокинуть ее.
— Помоги!
Вдвоем они поднатужившись и опустили телегу на шевелящуюся в ногах кучу. Отряхивая руки сотник спросил, любуясь ходившей ходуном телегой:
— Ну, что, хороша мышеловка?
Но Муря его не понял. Он раздраженно топнул ногой.
— Долго вы еще возиться будите?
Сотник окинул все беглым взглядом. Исход стычки уже был предрешен.
— Нет. Вот сейчас Гаврила там всех поубивает…
Масленников крутился не переставая и при этом не забывая делать шаг другой в сторону и цеплять новых врагов. Босыми ступнями он наступал на сучки, что лежали под листьями и от этого непредсказуемо прыгал из стороны в сторону.
Рядом с ним рубился Исин, спрашивая каждого с кем схватывался:
— Мальчишку нашего не видел? Маленький такой?
Ему не отвечали и он убивая их одного за другим обращался с этим вопросом к следующему.
Воевода отступал от кустов все дальше и дальше, оставляя за спиной убитых и раненых. Зажимая рассеченное воеводой плечо один из тех, кого Избор не успел добить, поднялся и пошатываясь пошел следом.
Исин подхватил чей-то меч и бросил его в мелькнувшую за спиной Избора фигуру. Меч свистнул у воеводы над головой и тот, отбросив ударом ноги нападавшего, посмотрел на Исина. Хазарин как раз разгибался и Избор понял, что меч бросил он. Уклонившись от удара Избор присел и бросил взгляд за спину. Воин с одним мечем в руке и другим в груди уже падал, раздвигая плечами упругие ветки.
— Жизнь должен! — крикнул хазарин.
— Возвращаю! Пригнись!
Муря поднял брови, словно ослышался. Он наклонился, что бы переспросить, но вопрос замер на губах. Глядя на сотника воевода ногой подбросил с земли короткое копье и бросил в него. Дротик пролетел между колдуном и хазарином и с мокрым хрустом впился в грудь вылезавшего из ветвей воина. Сила удара отбросила его назад в кусты и он, чуть покачиваясь, повис на ветках
От нападавших осталась маленькая горстка. Обступив Гаврилу они безуспешно пытались достать его мечами, но богатыря словно вела волшебная сила — его бросало из стороны в сторону и от этого ноги подхваченных им в начале схватки врагов летали то вверх, то вниз не давая другим врагам нанести хороший удар.
Муря смотрел на Масленникова, пока у него в голове произошло кружение и он, не в силах побороть надвигающуюся дурноту, махнул рукой и все враги, что еще стояли на ногах окаменев попадали на траву.
Избор, потеряв противников, надрывно дышал, оглядываясь по сторонам и тяжело соображая что тут произошло.
— Все! — сказал Муря. — Враги кончились… Наша победа!
Теперь только Гаврила еще не знал о полной победе над врагом. Он все так же продолжал крутиться, опасный уже только своим друзьям.
— Все! Стой! — проревел Избор. — Довольно! Враги кончились!
Голоса друзей донеслись до богатыря сквозь шум в ушах. Гаврила замедляя движение еще пару раз обернулся вокруг себя и уронил подхваченных им в начале схватки воинов. Мир вокруг еще вертелся колесом и Масленников, чтобы не упасть, оперся рукой на телегу.
— Ну, слава Богам, закончилось! — с удовольствием сказал Муря.
— Одно закончилось — другое начнется! — обрадовал его Масленников. — Давайте хоть разберемся кто нас в гости звал.
Еще придерживая рукой вертевшуюся голову он прошелся среди стонущих и беззвучно лежавших, выбирая того, с кем можно было бы поговорить. Раненым на забрызганной кровью поляне было не до него, мертвым — тем более, но он нашел одного целого. Посадив его перед собой приказал:
— Ну, а теперь давай рассказывай.
То ли плохо соображая, то ли не расслышав тот переспросил:
— Что?
Гаврила не дал ему собраться с мыслями.
— Все, что знаешь. Про себя, про того, кто нас в гости звал, про мальчишку нашего…
Пленник, хоть и понимал свое положение присутствия духа не потерял.
— На все времени не хватит.
Масленников слегка потрепал его по щеке. Он еще не остыл от схватки, но сдерживал себя.
— А если я тебя сейчас на куски резать начну? — ласково поинтересовался Гаврила. — Тогда как?
Воин поморщился, передернул плечами, словно вспомнил какую-то гадость.
— Тогда плохо будет. Неприятно, во всяком случае… — признался он. — Только ведь мальчишке вашему от этого легче не станет?
Он помолчал, давая Гавриле освоиться с этой мыслью.
— У колдуна ваш малец.
Масленников был зол настолько, что не понял ответа. Сейчас самым главным для него было то, что неважно кто посмел поднять руку на ребенка.
— Что же вы, сволочи, за детьми-то охотитесь?
— Так понятно ведь зачем им Иосиф… — понимающе усмехнулся Исин. Он подошел и встал у Гаврилы за спиной. — Понятно. Не мытьем, так катаньем…
Пленник побагровел и, что бы о нем плохо не подумали, объяснил:
— Последние пять дней мы ему туда всех проезжающих таскаем. И маленьких и больших.
Избор вспомнил, как молнией ударило, Мурину избушку и частокол богатырей вокруг нее.
— Ворота, что ли подпирать?
— Это нам не ведомо.
Воин уже понял, что люди перед ним сидят бывалые, послужившие сильным мира сего и ему нет необходимости объяснять им что такое приказ хозяина. Богатыри кивнули, а Муря, не подверженный чувствам, спросил о том, что в этот момент ему казалось самым главным.
— Что за колдун? Как звать?
— Турсун.
— Как сюда попал?
— Не знаю. Живет тут.
Гаврила посмотрел на Мурю. Тот пожал плечами.
— Вот видишь, и колдун тут есть. Как раз кстати. Люблю смотреть как колдуны дерутся!
— Смотреть и я люблю, — ответил Муря на хазарскую подначку. — Только ведь колдуна проще талисманом усмирить. Вы только коробку откройте.
— Ага. Нам тут только остроголовых не хватает. Только стоит ковчежец открыть, как они на голову посыплются.
И отгоняя даже самою мысль об этом Избор покачал головой.
— Давай уж как-нибудь без талисмана обойдемся. Ты, раз уж в компанию напросился, так давай хоть харчи отрабатывай — бейся с волшебником!
Муря поскучнел.
— Легко сказать…
— Ты же колдун! — напомнил Исин.
— Я колдун, — согласился Муря. — Да ведь и он тоже!
— Ну и что? — Хазарин явно не понимал старика. — Вот и посчитайтесь, кто сильнее! Все по честному — один на один. Мы тебе даже помогать не будем!
Взгляд у старика стал странным. Он смотрел на сотника так, словно раздумывал не шутит ли тот над ним. А когда понял, что шутками тут и не пахнет, ответил:
— Ничего ты хазарин в волшбе не понимаешь!
Он хотел стукнуть сотника по лбу, но тот отдернул голову назад и нахмурился.
— Что, струсил?
По Муриным губам ершиком скользнула улыбка.
— Трусят, когда не знают чем дело кончится. А тут все ясно.
— Что ясно? Мне, например ничего не ясно! — вспылил хазарин.
Муря вздохнул и скучным голосом объяснил неумехам, что собрались вокруг него.
— Когда колдун у себя дома, то с ним никто не справится! Тут свои законы. У себя дома я чужой магии разгуляться не дам. В своей избушке я стократ сильнее, чем тут. Так что тут не один на один, сто на одного выйдет. Никакой справедливости. Ясно?
За всех сразу ответил Гаврила.
— Ясно пока только то, что колдуна у нас нет.
Он повернулся к Муре спиной, как к пустому месту, переглянулся с друзьями, потом посмотрел на пленника.
— Ну и где этот твой Турсун обитает? Дорогу покажешь?
— Провожу! — воспрянул духом стражник. — Впереди пойду!
Он поднялся. Глаза его быстро обежали поляну и он прикусил губу. Уцелевших в этом побоище осталось не много, а победители, бродя от тела к телу стаскивали с кого штаны, с кого сапоги.
— Скажите хоть кто вы такие… — попросил уцелевший. — Чтоб в следующий раз не налететь…
— Князя Владимира богатыри, — ответил за всех Масленников. — Не тяни. Веди, собака…
Пройдя сквозь кусты они вышли к цепочке здоровенных валунов, что один за другим лежали в траве, указывая путь в сторону от дороги. Они шли вдоль них не меньше получаса и с каждым шагом их проводник делался все меньше и жалобнее. Там, где цепочка камней обрывалась, они нашли поляну, а на ней толстенького лысого человечка. Он стоял на камне и смотрел на землю у себя под ногами.
— О великий! — с жалобным всхлипом простонал проводник, упав перед стариком на колени. — Они убили всех, но я все-таки привел их к тебе, устрашив твоей силой!
Не сводя взгляда со старика на камне Избор сказал в полголоса:
— И чего убивается? Другой бы радовался, что жив остался, а он…
— Кто знает, с чего он плачет? — прошептал за спиной Исин. — Может быть по тому, что с ним завтра будет?
Колдун спрыгнул на землю и подошел ближе. Избор увидел, как по бритому затылку воина потекли струйки пота и понял, что старик перед ними серьезный и сквернохарактерный.
— Всех? Опять? — удивился он, разглядывая Мурю.
— В прошлый раз нас было всего двое, — осмелился возразить воин волшебнику.
Тот махнул рукой затыкая тому рот.
— К несчастью те, что убили тебя в прошлый раз оказались слабее, чем я думал. У них ничего не вышло.
Он пересчитал взглядом стоявших перед ним богатырей, опять посмотрел на Мурю, и хотел того о чем-то его спросить, но Избор, уже догадываясь о чем пойдет разговор, задал вопрос первым.
— Что скажешь, морда? И тебе талисман нужен?
Турсун быстро посмотрел на него.
— Чего?
— Талисман, говорю, нужен? — тоном ниже спросил озадаченный Избор.
Старик, наконец, сообразил.
— Что, продать хотите? — в его голове мелькнуло пренебрежение. — Не до того мне.
Он вдруг встрепенулся, что-то сообразив.
— Постой, постой… Мальчишка ваш?
— Наш, — ответил Избор сбитый с толку. То, что творилось у него на глазах он ничем объяснить не мог.
— Я его убью! — негромко сказал Масленников, сжимая и разжимая пальцы в кулак.
— Это само собой, — отозвался Исин. — Только пусть сперва расскажет, куда Иосифа дел.
И в голос крикнул.
— Верни мальчишку!
— Забирайте, — спокойно ответил колдун. Он показал на провал в земле. Избор не спуская глаз с колдуна подошел к провалу и опустившись на колени крикнул:
— Иосиф!
Вместе с его голосом вниз посыпались и мелкие камни, но ответа они не услышали.
— Где мальчишка? — повторил Гаврила. Колдун спокойно ответил.
— Там он, там… Наверное уже ушел. Там в стене ход есть.
Наливаясь тихой злобой Гаврила спросил.
— А что там еще есть, кроме нашего мальчишки?
— Там? Там моя сокровищница и чудовище, что ее охраняет.