Внешний враг

Глава 32

— Что тут? — спросил голос, благоразумно не входя в пытошную. Тишина не ответила — кто мог говорить, говорить не хотел, а кто хотел — тот не мог.

Гость ждал несколько мгновений, но так и не дождавшись ответа все же решился войти. Он сделал несколько шагов и остановился.

— Вот зашел посмотреть на вас, да спасибо сказать, — произнес он, ощупывая глазами темноту перед собой. Человек вертел головой по сторонам, словно готов был увидеть рядом с собой кинжал наемного убийцы. Гаврила неотрывно следивший за халатом на мгновение отвлекся, быстро оглядывая пришельца. Ни лицом, ни статью он не походил ни на палача, ни на воина — худой, длинный, с вытянутой гололобой головой. Оглядев, быстро отвернулся.

— Не знаю тебя… Кто такой?

Халат лежал как мертвый и надежда на колдуна истончалась как паутина.

— Я — Санциско.

Заметив как внимательно Масленников смотрит на халат пришелец пальцем поднял его и кинул его на стол. Халат на столе скорчился как побитая собака и Масленников понял, что на Мурю надежды больше нет. Был Муря — и нет Мури. Но ведь оставался еще и этот чудак.

— Пришел поблагодарить вас… — сказал гость, пристально оглядывая каждого. — За то, что…

— Слушай, друг. Вот тут ломом поддень! — перебил его богатырь, звякнув цепью. — Один разок только и можешь даже спасибо не говорить — считай всех нас на сто лет вперед отблагодарил!

Санциско достал что-то из-за пазухи и положив вещь под халат подошел поближе потрогать цепи на Масленникове.

— А зачем? — серьезно спросил он. — Жмет что ли?

— Жмет, жмет, — подтвердил Гаврила, глядя как куча железа зашевелилась и оттуда показалось бледное, как зимнее небо лицо палача. К Гаврилову облегчению он не стал разбираться что там к чему, мухой выскочил в дверь и пропал.

Санциско посмотрел на Изборовы цепи.

— Да нет, тут все нормально, вроде.

Он вернулся к столу и сбросив с него что-то звонко раскатившееся по полу уселся так, чтобы видеть их лица.

— Чем издеваться, лучше бы помог выбраться отсюда.

— А чем тут плохо?

Незнакомец огляделся по сторонам, углядел лежащего без памяти палача и ничуть этому не удивившись сказал:

— Вот палачи тут всю жизнь живут и ничего… Довольны. Спят тут даже…. А бывает, что и баб водят.

— Помоги, — повторил Избор. — Помоги! Мы отработаем, или золота дадим…. Хочешь золота?

Гость белозубо улыбнулся. По улыбке сразу видно было, что человек к ним пришел хороший, легкий.

— Отслужить? Да…. Служить вы можете. Это я знаю.

Он провел рукой по халату. Масленников понял, что слуги их новому знакомому не нужны.

— Ну не хочешь службы — золотом возьми…

— Золотом? Это халатом что ли?

— Хочешь, так и халат забирай! — расщедрился Гаврила, видя, что Избор молчит.

Гость подумал, подумал и, лукаво улыбнувшись, отказался.

— Мне чужого не нужно.

Гаврила все чаще поглядывавший на дверь сказал:

— А ты не чужое возьмешь, а наше. Чуешь разницу? Подарим!

— Да нет, спасибо…. Куда мне столько? А будет нужно — я себе и сам добуду.

Исин до сих пор молча слушавший разговор не выдержал.

— Ну не за плату, а так помоги.

— Так? Это с какой стати?

— А ты вообще кто такой? — насупился хазарин. — На заплечных дел мастера не похож… Подмастерье, что ли?

— Нет, — вежливо ответил гость. — Я маг.

— Волхв?

Череда морщин пробежала по лбу Санциско.

— Ах, да. Волхв конечно.

Избор вспомнил обиженных ими старичков и быстро сказал:

— А за волшебные вещи отпустишь? Есть у нас один клад… От волхвов достался. Нам-то он без надобности.

Гость заинтересованно наклонил голову.

— Магические вещи?

Он подошел ближе к воеводе и Избор как мог начал объяснять как и что досталось им в наследство от стариков.

Гаврила теряя нить разговора прислушивался к любому шуму, принимая его за гром шагов бегущей в подвал стражи и каждая минута вместо облегчения приносила новую тревогу. Ожидание возвращения сбежавшего палача становилось все нестерпимее. Он смотрел то на дверь, то на забредшего к ним гостя и вдруг все понял. Догадка, простая как хлеб, ошеломила его.

— Избор! — крикнул он. — Молчи! Это враг!

Воевода прервался и повернулся к нему, да и гость заинтересовался что еще скажет богатырь.

— Это — враг! — повторил Гаврила пристально глядя на незнакомца. — Он маг.

— Волхв! — поправил его со стены Исин.

— Он маг! — упрямо сверля его взглядом повторил Масленников, и, чтобы всем все стало ясно, добавил.

— Палач когда еще убежал, а сюда никто так и не явился…

Воевода, закусив губу посмотрел на нежданного гостя. Тот, удовлетворенно улыбаясь, смотрел на богатыря покачивая головой.

— Умен! — наконец сказал он. — А я о вас хуже думал. Решил, что вы простые войны, меднолобые…

Гаврила дернулся к нему, а он уселся рядом с воеводой и в одно мгновение став серьезнее и старше сказал:

— Не, братцы, лежите, не дергайтесь… Ваше время кончилось… Не совсем пока, правда, но большей частью, так что сидите смирно и до утра доживете…

Гаврила прекратил биться и спросил:

— Кто ты? Князь здешний что ли?

Санциско хмыкнул.

— Я его гость, если вам это так уж интересно.

Он не таясь уже достал из-под халата ковчежец. Серебро крышки знакомо блеснуло и каждый из прикованных дернулся, но их гость только головой покачал.

— Ни-ни… Вам, считайте еще повезло…. С проповедниками ислама тут обычно еще хуже обходятся…

Стол под ним заскрипел. Он с внезапно вспыхнувшим любопытством повернулся к Избору.

— Чего это вы еще проповедовать — то взялись? На халат польстились?

Избор смолчал, хотя понимал, что уж кто-кто, а этот человек знает всю их историю доподлинно.

— Не за свое дело взялись… Ну да ладно Бог вам судья.

Он подбросил ковчежец. Талисман внутри звякнул, возвращаясь в руки чужого мага.

— Я что? Я спасибо сказать пришел. Хорошо вы его несли и принесли вовремя. Если бы не вы…

Он покачал головой.

— Не справился бы…

Маг оглядел богатырей. Никто из них не проронил ни слова. Они молчали, а это значит, что его слова не дошли до них, не ранили гордости, а хотелось задеть поглубже.

— Нет… Я серьезно, — повторил он. — Если бы не вы, то все, что задумано, все прахом пошло бы…

— Еще пойдет прахом-то, — не выдержал хазарин. — Погоди только малость…

Сотник сверкнул глазами, обещая магу неприятности в самое ближайшее время.

— Ну, это только если вы со стенки слезете… — усмехнулся маг.

— Слезем, слезем, — пообещал Гаврила. — Непременно. Зимовать не останемся…

Он загремел цепями.

— «Непременно», — передразнил Санциско, уверенный в своей работе. — Сами не слезете. Вот снимут вас завтра это точно и четвертуют в хорошей компании.

Избор понял чего добивается маг и решил помочь ему — мало ли чего сболтнет в разговоре. Разговор он ведь как меч — с двух сторон острый.

— А что это так по легкому? Четвертуют… Я и не думал, что так легко отделаемся, — подал голос воевода. — Ты прямо благодетель какой-то… Вон тут всякого добра сколько. Даже, говорят, сапог какой-то есть, а ты — всего-навсего четвертовать…

Маг довольно хлопнул его по плечу.

— А то… Вы мне помогли, я вам… Святое дело…

— Чем же мы тебе помогли, понять не могу?

— А тем, что в конце концов тут очутились… И вы и бабы ваши…

— Какие бабы? — насторожился Исин.

— Да поляницы, — пренебрежительно махнул рукой маг. — Нашли кого подослать…

Едва гость упомянул о поляницах, как Избор понял, что сейчас перед ними стоит их самый главный враг — самый главный из остроголовых.

— Да, — сказал тогда воевода, — Побегал ты за нами по всей Руси…

— Побегал, — согласился маг. — Ноги у вас быстрые…

— Что ноги? Головы умные, — не согласился с ним Гаврила. — Столько родни твоей намяли — вспомнить приятно.

— Родни? — насторожился Санциско. Гаврила спокойно улыбаясь закивал.

— Спасибо, что зашел, а то и не вспомнили бы… Прошлый год семя ваше остроголовое выводили, выводили с Руси, да и в этот раз тоже постарались…

— Выводили, да не вывели! — сказал задетый его тоном Санциско. — Теперь моя очередь…

— Ничего. Счет все равно в нашу пользу будет… — поддел его со своей стороны Избор. — Будет что перед смертью вспомнить! Жаль конечно, что талисман не донесли, но… Не одни мы у князя Владимира. Еще люди найдутся.

Санциско молча стоял, на что-то решаясь. Слова вертелись у него на языке — уж очень хотелось показать этим воякам, что зря они радуются, что совсем скоро… Он сдержался и проглотил то, что хотел сказать.

— А что их искать-то? — сказал маг. — Я его и сам куда нужно донесу. До каждой седой бороды… Тем более скоро их у вас сильно поубавится.

Темнота в подвале была не просто темнотой. Она была куском первозданной тьмы, плотной, словно глыба чернозема и только впереди четким прямоугольником прорисовывалось окно, забранное толстыми железными прутьями.

Избор висел на стене, подвешенный на цепях и думал о завтрашнем дне. Он не сомневался, что все его товарищи, висевшие рядом думали о том же. Потому, верно, и молчали, что каждый знал мысли других и радости не было ни в одной из них.

— Я тут подумал, — начал Исин. — Выбираться нам нужно…

— Ну и выбирайся… — проворчал Гаврила.

Он вздохнул и из вздоха и темноты родился далекий скрип. Избор поднял голову. Звук не умер. Мелко, словно капель простучали шаги. Они становились все явственнее. Заскрипела дверь и в темноту ворвался поток яркого света. На мгновение Избору стало видно всех но поток света стал нестерпимым и все прищурились спасая глаза и увидели как в подвал вплыл факел. В неподвижном воздухе он горел ровно, заливая все вокруг себя нестерпимым светом.

— Ну, что, соколики, как вам тут?

Гаврила дернулся, пытаясь оторваться от стены, но кроме цепного звона ничего не получилось.

— Зачастили к нам гости… Кто там еще?

— Кто, кто… Пора уже друзей по голосу узнавать, — немного разочарованно проворчал голос. — Я это… Муря. Кому вы еще нужны-то? Вояки.

Факел подлетел поближе и Избор в самом деле увидел старого колдуна. Тот без удовольствия оглядел их.

— Опять вас за рога, да в стойло…

— А тебе какое дело? — подал голос Исин. — Висим себе, никого не трогаем…

Муря повернулся к нему и увидев там те же цепи, что на Изборе согласился.

— Это точно. Только вот вас самих все кому не лень трогают — кто мечом, кто кулаком, кто заклятьем…

Он огляделся по сторонам, потом с любопытством прошелся по пытошной, цокал языком, качал головой, удивляясь человеческой изобретательности. Насмотревшись, безо всякой надежды на ответ спросил:

— Талисман-то где?

Это был даже не вопрос, а просто напоминание о том, где они находятся… Богатыри промолчали. После разговора с Санциско каждый из них хорошо понимал свое положение.

— Ладно. Хватит душу мотать! — не выдержал Масленников. — Скажи лучше, чем помочь можешь?

Гаврила еще раз дернулся, пытаясь порвать цепи и еще раз у него ничего не вышло.

— Оковы хоть снять можешь?

Муря пригляделся к цепям, цокнул языком. Что-то ему в них не понравилось. Он присел на корточки и пальцем осторожно коснулся железа.

— Ну?

Колдун отмахнулся.

— Погоди.

Как-то не уверенно разведя руками он водил пальцами по цепям ответил не сразу и совсем не так, как рассчитывал богатырь.

— Нет. Не могу… Не простые цепи — с заклятьем.

— Что ж с того? — спросил Исин. — Заговоры, заклятья — это понятно… Ты бы за пилой лучше сбегал. Или за ломом. Против лома никакому колдовству не устоять.

Колдун стоял ничего не предпринимая.

— Ты нас сними, а уж мы тебя в обиду не дадим!

Исин на всякий случай дернулся еще раз, но цепи только звякнули.

— Вы сперва за собой следить научитесь, а уж потом за другими приглядывать беритесь. Я же говорю — с заклятьем цепи-то.

— Ну и что? — спросил хазарин несколько разочарованно. — Неужто твое заклятье чужого не пересилит? А еще хвастался…

— Пересилит, пересилит, — успокоил его Муря. — Только о том, что я его пересилил тот, кто заклятье наложил сразу и узнает.

— Ну и узнает… Ну и что? Твое дело цепи снять, а уж с остальными-то мы сами уж как-нибудь… Справимся! Ну, тяжело будет — ты подсобишь…. Ну, если, например, кого оттаскивать придется…

Муря мог бы отбрехаться, но ответил серьезно.

— Если по-нашему, один на один, да заклятье против заклятья — кто знает…. Может я и выстою…. Только ведь «Паучья лапка», как я понимаю, у него… Он ей меня силы лишит, а сам приведет сюда мордоворотов с десяток….

Все, что он говорил, было до обидности понятно. Им ведь даже подраться толком не дадут. Сперва кто-нибудь убьет Мурю, а потом похититель талисмана спрячет «Паучью лаку» в ковчежец и снова обретет свою силу, а после этого….

— Тут нам и конец… — сказал Избор. Он свои цепи больше не трогал. Он уже не один раз пробовал их на прочность и понял, что нечего тратить время попусту.

— Зря пришел, выходит?

Колдун тихонько рассмеялся.

— Кто знает…. Может да, а может — нет. Я ведь не цепи с вас снимать шел, а так… Выяснить кое-что для себя…

— Ну выясняй и скатертью дорога… — грубо сказал Исин. — Дай хоть выспаться перед смертью.

Его голос не обманул колдуна.

— Ишь, смелый какой. Что завтра скажешь, когда тебя на части разламывать станут?

Исин только головой повел, понимая что старик прав. Колдун понимая, что с того много не возьмешь повернулся к Избору, что бы вернуться к начатому несколько часов назад разговору.

— А ты что скажешь?