Внешний враг

Глава 40

Исин попытался помочь мальчишке и приподнялся на носки. От этого движения их лестница зашаталась, сотник судорожно начал хватать запахи вокруг себя, но те ускользали сквозь пальцы и хазарин с ужасом понял, что наделал.

— Замри! — прогремело снизу и он замер как вмороженный. Плечи Избора под ним колыхнулись, стена рывком отодвинулась и Исин понял, что Гаврила, на которого пришлась вся тяжесть, ловит то, что потерял он. Стены вокруг поплыли и он покачнулся.

— Мальчишку держи! — крикнул Избор. Воевода уже понял чем это все сейчас кончится. Исин ощутил как Изборовы руки ухватили его за ступни. Не отзываясь на голоса он отлепил одну руку от стены и вцепился в Иосифову лодыжку. На мгновение он представил себе дерево, что вцепившись корнями в землю под дыханием урагана клонится к земле, потом выпрямляется, потом опять никнет…

Но Гаврила не успел пустить корни. Все произошло быстро. Стены завертелись еще стремительней и Исин почувствовал, что заваливается на спину.

— А-а-а-а-а!

Он успел увидеть надвигающийся камень и вытянул руки, но тут его перевернуло и хазарин упал на что-то мягкое.

— Ох! — раздалось снизу, а наверху, прямо над ним, громадной летучей мышью, промелькнул растопыривший руки Гаврила. Исин проводил его взглядом и увидел как Иосиф, висевший на своде несколько долгих мгновений разжимает пальцы и летит вниз, прямо в богатырские руки.

Звук двух ударов слился в один.

«Успел!» — подумал Исин о Гавриле. «Спас мальчишку! Почему, интересно он об этом подумал, а я — нет?» Тишину подземелья нарушали только кряхтение и тихая ругань Избора. Под эти звуки Исин перевернулся и встал на четвереньки.

— Ну, еще раз… — скомандовал он.

И в этот и еще три раза подряд все оканчивалось одинаково. Иосиф на какое-то мгновение зависал под потолком, а потом, не в силах там удержаться, валился вниз. Вся разница была только в том, что в первый раз его ловил один Гаврила, а теперь — они все вместе.

На пятый раз мальчишка, упрямо забиравшийся на хазарские плечи не смог даже зацепиться. Пальцы соскользнули с камня и он бесславно полетел вниз.

— Живой? — спросил Избор помогая Иосифу подняться с Гаврилы.

— Нашел, кого спрашивать, — проворчал из-под мальчишки Масленников. — Ты бы меня спросил…

Тебя бревном не задавишь, — отмахнулся от него воевода. — Ну, что, еще разочек?

Проводя руками по бокам и морщась от этого богатырь покачал рукой.

— Погоди. Бока-то не железные. Отдохнем…

Исин со вздохом, напоминавшим стон, привалился к камням. Избор чуть помедлив, сел рядом. Подняв головы к свету над головой, словно волки к луне, они молчали.

— Был бы кто из нас на аршин повыше…. — сказал отдышавшись воевода. Исин ближе других видевший выход возразил:

— Зачем на аршин? На ладонь хотя бы и того хватило бы…

Прищурив один глаз он разглядывал начавший темнеть свет над головой и вдруг встрепенулся.

— Слушай, Гаврила! Вдарь-ка разочек… Кулаком. Может сверху что упадет? Нам ведь много не нужно — парочку валунов под ноги.

Гаврила покачал головой. Не отрицательно, но с большим сомнением.

— А если не много не выйдет? Если сразу все обвалится?

Хазарин опустил глаза под ноги, видно, отыскивая не замеченный прежде камень, на который можно было бы стать ногами. Взгляд его натолкнулся на аккуратно прислоненный Гаврилой к стене щит, тот самый, что спас их в сокровищнице от огня.

— Ну давай тогда твою деревяшку подставим, — предложил Исин. — Хоть стоймя, хоть плашмя…

Гаврила сперва не понял, что это хазарин обозвал деревяшкой, а разобравшись — не на шутку обиделся.

— Я тебе подставлю! Деревяшку нашел! Да этому щиту цены нет!

Для того, чтобы убедиться, что щит никуда не делся богатырь постучал по нему.

— Знаменитая вещь! Щит Джян-бен-Джяна! Может быть даже тот самый, что я на Русь притащил.

Он еще раз провел по нему ладонью, пытаясь признать.

— Что вы собачитесь? — спокойно сказал Избор. — Думать нужно… В крайнем случае одежду снимем, сложим…

— Сколько той одежды-то?

Избор пожал плечами, показывая, что ничего другого не остается, а Исин развел руками.

— Хочешь — не хочешь, а все Гы вспомнишь!

Закряхтев сотник поднялся и с него посыпалась каменная пыль.

— Как он ловко нас из пещеры Скелетов вытащил! Рук трудить не пришлось!

Он посмотрел на Гаврилу, ожидая согласия.

— Не помню, — сказал тот.

— Еще бы тебе помнить! Тебя оттуда как боярина на руках несли. Я уж не помню, то ли проспал все, то ли напился…

Усмехнувшись он повернулся к Избору. Тот, занятый своими мыслями невпопад кивнул.

— Да, жалко…

Взгляд у воеводы стал отсутствующим.

— Что? — переспросил Исин, понимая, что воевода думает о чем-то своем.

— Жалко, что ты летать так и не научился…

Избор поднялся, отряхивая руки прошелся по подземелью туда-сюда, задрав голову.

— Плавать не можешь, летать — не можешь… Какая от тебя польза? — пробормотал он не глядя на хазарина.

Тот молчал, не решаясь перебить воеводу — видел, что что-то тому пришло в голову. Воевода поднял руки вверх, посмотрел на них, опустил, повернулся к Гавриле.

— Подними-ка руки.

Не поняв для чего это нужно, Гаврила все же повиновался. Избор покачал головой и повернулся к хазарину.

— А ты…

Исин так же не возразив поднял руки к каменному своду. Избор улыбнулся.

— Не так мы стояли!

Гаврила с Исином переглянулись.

— Не так? А как?

— Может на руки нужно было встать? — серьезно спросил Исин. Обычно воевода понапрасну языком не трепал, но кто его знает?

— Скаль зубы-то, скаль… — сам довольно улыбаясь ответил Избор. — Нужно было тебя с Иосифом местами поменять…

— Что пнем о сову, что совой об пень. Темнота на тебя, что ли так действует? — спросил Гаврила внимательно слушавший его и, также как и хазарин, ничего не понимавший. — Тут как ни становись, все одно выше не станем.

— У Исина руки длиннее, чем у Иосифа.

Гаврила прищурясь посмотрел наверх, мгновение подумал и хлопнул себя по лбу. Слова Избора вселили в него новую надежду.

— Еще раз! Я, Избор, Иосиф, Исин.

Положив мальчишке руки на плечи он посмотрел в глаза Иосифу.

— Стерпишь?

Мальчишка расправил плечи.

— Справлюсь!

Гаврила улыбнулся.

— Не переломишься?

Иосиф истово затряс головой.

— Это быстро, — успокоил мальчишку Избор. — Он зацепится, а там…

— Ну, давай! — Заторопился Гаврила. — Давайте, пока помогать никто не пришел!

— Не прилетел, — поправил его Исин.

— Теперь и прилететь, и прийти могут…. Начали!

Не желая понапрасну тратить драгоценное время Избор поднялся на плечи Гавриле и затащил на себя Иосифа. Мальчишка потоптался у него на плечах, устраиваясь понадежнее и воевода глубоко вздохнул, что бы стать хоть на пол вершка выше.

— Исин!

Исин лез аккуратно и внимательно разглядывая дыру над собой прикидывая как и за что ухватится, как раскачается, забросит ноги наверх, как выберется на свет и воздух.

Встав рядом с Иосифом он ободряюще улыбнулся и рванулся вверх. Под ногами тоненько засопело, мальчишка тяжело, по-взрослому, выдохнул воздух, напрягся…

Как и в прошлый раз они не удержали равновесия и лестница в небо развалилась на части. Только, в отличие от первого раза, наверху остался висеть хазарин. Зацепившись пальцами за еле видный выступ под проломом хазарин завис, чувствуя, что отчего-то потяжелел.

Он висел на кончиках пальцев и чувствовал как эта новая, живая тяжесть ползет по нему, растягивая жилы. Не решаясь отпустить пальцы сотник замычал от напряжения и опустил голову. Так и есть. Зацепившись за халявы на его ногах висел Иосиф. Сапоги смялись и потихоньку съезжали с ног. Сотник задрал вверх ступни, поняв что это тоже возможность выбраться наверх.

— Ползи! — прохрипел хазарин. — Ползи, пока держусь!

Снизу, с камней, Гаврила с Избором увидели как Иосиф дрыгаясь всем телом словно червяк на крючке взбирается наверх по Исину, словно по веревке. Исин застонал и Избор зажмурился.

— Долез! — крикнул Гаврила. — Долез!

На мгновение в подземелье стало темнее — встав на плечи Исину мальчишка проскользнул в дыру. Хазарин, несколько мгновений качавшийся под сводом, попытался забросить наверх ноги, но из него посыпались монеты, а следом за ними слетел вниз и он сам.

Через мгновение после того, как в дыре исчезли плечи там показалась голова Иосифа.

— Эй, дяденьки, давайте быстрее! Дождь начинается…

Для него все уже было позади.

— Привяжи веревку.

Гаврила достал ее из мешка. Отмотав саженей пять, взвесил в руке и недовольно покачал головой.

— Легка? — спросил Избор.

Гаврила кивнул, отыскивая взглядом Исина.

— На!

Масленников повернулся к воеводе. Избор сунул руку за спину и достал кинжал. Массивная, литого золота рукоять украшали самоцветы. Гаврила хмыкнул.

— А я уж собирался хазарина растрясти.

Он повернулся к Исину, ползавшему по камням в поисках выпавших монет.

— Пощипал волшебника?

Исин пожал плечами, мол, само собой разумеется.

— Взял немного…

— Знаю я твое немного.

— Нет, точно… Немного… Не для корысти брал, для лечения!

Избор поднял бровь.

— К синякам прикладывать. Я точно знаю, помогает. На каждый синяк по монете, на каждую шишку — по камешку, — объяснил хазарин.

— Пустили козла в огород….

Гаврила раскрутил веревку и с первого раза забросил ее наверх. Там мелькнула тень, из связки вытянулась еще пара саженей и веревка повисла. Гаврила дернул ее и кивнул Исину.

— Давай!

— А чего я?

— Будешь падать, так мы тебя хоть поймаем.

Хазарин подпрыгнул на месте и от того движения воздух вокруг зазвенел.

— И чего мы мучались? — спросил у Избора Гаврила. — Надо было сотника твоего растрясти, монеты одна на одну поставить, так может и веревки бы не потребовалось.

Исин сделал вид, что не слышит и полез к свету. Опять на несколько мгновений стало темно.

— Давайте! — крикнул хазарин сверху.

— Теперь ты, — сказал Гаврила. — Я последним пойду.

Избор бросил ему в руки мешок, поправил ковчег за пазухой. Забравшись на сажень вверх он остановился и негромко сказал:

— А мальчишка-то… Помощник! Ты как знал, его с нами оставил.

Гаврила качнул плечами.

— Верно, Светлые Боги надоумили …

Избор вылез из дыры прямо в заходящее солнце. Щуря глаза от света огляделся. Вокруг лежали каменные глыбы, а в десятке поприщ впереди земля уже горбилась набиравшими тут силу горами. Правее, виднокрай загораживала стена темно-зеленых елей. Избор облегченно вздохнул.

Ничего лучшего и желать не стоило.

Сперва Избор вытянул наверх свой мешок и Гаврилов щит, а потом уже и самого Гаврилу. Не давая товарищам расслабиться, тот начал тут же двигать камни и заваливать ими щель, ставшую для них выходом из подземелья. Богатыри провозились с этим довольно долго, но дело того стоило. Оглядев дело рук своих и оставшись довольным Гаврила сказал:

— Теперь не вылезут….

Избор улыбнулся и совсем уж собрался сказать то ли о еде, то ли об отдыхе после пути по подземелью, но Гаврила успел первым.

— Нечего рассиживаться. Бегом в лес.

Исин встал первым, хрустнул спиной.

— Лошадок бы, а?…

Избор вместо ответа показал найденный внизу кинжал. Понять его можно было по-разному и Исин переспросил.

— Отберем или купим?

Воевода задумался, но только на мгновение.

— Как получится…

Стараясь ступать на камни и на сухую землю они уходили все дальше от трещины и все ближе становилась к ним стена леса. Солнце уже почти провалилось за виднокрай, но вершины деревьев еще горели последним золотым светом. Гаврила шел впереди. Ощущение преодоленной опасности уже покинуло его и он настороженно ждал новых неприятностей.

— Что грустный? — весело спросил Избор. Щупая ковчежец он лучился довольством. Все шло, как по писанному — пока еще живые далекие враги рыдали и рвали на себе волосы, а они, посмеиваясь над их кознями, неудержимо шли к своей цели.

— Денег что ли нет?

Гаврила не ответил, вздохнул.

— У Исина попроси, поделится.

Воевода рассмеялся и распушил волосы на Иосифовой голове.

— Выбрались все же! Как нас Судьба не бьет, а мы все сверху!

— В огне не горим, в воде не тонем! — бодро добавил Исин, прекратив перебирать краденые деньги. Его пальцы уже украшали перстеньки с камушками.

— Главное еще и по ней плаваем…

Избор ударил Гаврилу по плечу.

— Да чего ты?

— Князя вспомнил, Белояна… — Гаврила вздохнул. В его вздохе было больше опасения, нежели грусти. — Как они там? Болтает нас из стороны в сторону. Давно уж в Киеве быть следовало, а мы…

Богатырь сокрушенно покачал головой, а Избор посмотрел в небо позади себя, потом оглядел землю. И там и там было пусто. В небе не было ни облаков, ни птиц и он ощутил, как расслабляется внутри натянутый канат. Он рассмеялся.

— Чего за них беспокоиться? Главный враг — покойник. Да и Тулица с Дилей не сегодня-завтра до Белояна доскачут. Да и у самих ноги не отсохли. Ночь переспим — и через горы, а там и Киев рядом…

Гаврила вспомнил расплющенную гирей грудь Санциско и улыбнулся в ответ.

— Ладно… Утром всех врагов посчитаем, кто остался.