Внешний враг

Глава 44

Он молча смотрел на хазарина и под этим взглядом Исинова рука опускалась все ниже и ниже.

— Поспорить бы с тобой… — непонятно пробормотал хозяин, — на сосну хотя бы… Ну, да ладно… Режь так.

— За что ж ему тебя резать? — спокойно спросил Гаврила. Стол он вернул на место и поставил на него горшок.

— Или это обязательно?

Хозяин наклонил голову, ища в лице Масленникова насмешку, но тот смотрел доброжелательно и спокойно.

— Нет, — наконец сказал он. — Не обязательно, но если кто-нибудь хочет….

На глазах у своих гостей он проткнул себя ножом, потом вынул его из себя, как из ножен и воткнул еще раз. Исин схватился за горло — хладнокровие самоубийцы вызывало гадливую дрожь. С отчетливым стуком упала на стол чья-то ложка.

— Колдовство, — после долгого молчания спросил Гаврила. Хозяин устало кивнул и уселся напротив него.

— Ничего?

— Что «ничего»?

— Неужели совсем ничего не помните?

— Так ты смерти ищешь? — запоздало понял хазарин. Злясь сразу на всех он сунул рукой в подслеповатое окошко. — Вон в лес иди там и вешайся. А людей пугать незачем …

Гаврила хозяину не ответил, только отрицательно покачал головой.

— Да-а-а-а-а, — протянул хозяин. Он стал похож на обиженного ребенка. — Более бестолковых гостей мне Боги еще не посылали…

Хозяин молчал обижено, гости — удивленно.

Избор взял нож, посмотрел его со всех сторон. Крови на нем не было. Тогда он глазами поискал дыры на теле у этого странного человека. Их он тоже не нашел.

Конечно он знал слишком мало, но даже та малость, что еще оставалась в пустой голове убеждала, что так быть не может. Или… Он вспомнил слово, произнесенное Гаврилой — «колдовство». «Может он колдун?» — подумал воевода.

— Да, нам тебе рассказать нечего… Но может ты нам расскажешь? Раз ты волхв, так….

Хозяин рассмеялся. Гаврила понял, что тот получает удовольствие оттого, что может честно сказать «нет».

— Нет. Я не волхв. Не колдун и не ведьмак…Не шептун и не акудник. Я просто тут живу.

— А это как?

Воевода подбросил нож и тот воткнулся в стол.

— Я не волхв, — повторил хозяин. — Просто тут место тут такое….

— Какое «такое»?

— Место моего бессмертия, — просто объяснил он и по лицу его Гаврила тут же понял, что тот пожалел о сказанном.

Хазарин, поняв, что хозяин малость загнул, пододвинул к себе горшок с кашей и запустил туда ложку.

— Бессмертны только Боги. Да и то не все, наверное…

Поверить на слово Гаврила никому не поверил бы, но только что он своими глазами видел, как хозяин воткнул в себя нож.

— То есть если я тебе сейчас голову смахну… — начал Гаврила.

—..то будешь не самым первым, кому это в голову приходит… — закончил за него хозяин. — Пробовали. Надоело даже.

— Так сколько же ты тут живешь?

Он пожал плечами.

— С тех пор как нашел. Тогда в этих местах еще дулебы стояли. Я тогда….

Хозяин повел речь о том как спасаясь от разбойников он добежал до этой полянки, что в те времена была не в пример меньше и настигнутый ими, принял бой. Пятеро против одного — устоять было трудно и он притворился убитым…

Гаврила слушал его рассказ и думал о том, как и чем мог это ничтожный человек, не сумевший даже защитить собственную жизнь, угодить Богам, так что они даровали ему бессмертие….

— «Угодить?» — он поймал себя на этой мысли и обвел взглядом убогое жилище. — «Угодить?!»

Уделом этого человека была вечная нищета и страх.

— «И это награда? Тогда почему ему?»

Вздрогнув от шальной мысли Гаврила опустил руку под стол и ткнул себя ножом. Он почувствовал как острие надавило на кожу, но ощущение стали на коже не переросло в боль… Нажав сильнее он почувствовал как лезвие входи в него, не причиняя боли. Опустив взгляд вниз он осторожно вытащил руку из-под столешницы.

Масленников уже был готов к тому, что увидит: нож пронзив руку насквозь торчал из тыльной стороны ладони.

«Ни повесится, ни зарезаться», — подумал Масленников. — «Вот оно — бессмертие!»

Забыв об окружающих он смотрел на ладонь, а потом протянул руку с ножом над столом мимо лица подавившегося словом Избора и прерывая разговор спросил:

— Так выходит, тут не только твое счастье, а любому удача?

Хозяин, только что заливавшийся соловьем замолк на полуслове. Глаза его забегали, словно он по старой привычке задумал злодейство, но все же понимал, что тайну теперь не сохранишь.

— Да…

Несколько минут они пробовали на себе всю прелесть бессмертия. Хозяина давил страх ему хотелось сбежать из дома — он боялся и гостей, узнавших его тайну, но он и леса боялся, который, едва он спрячется в нем, начнет отнимать у него драгоценные мгновения жизни. А пуще того страшил хазарин с веселым смехом приноровившийся резать себе горло.

— Так вот почему у тебя в щах мяса не было… — наконец сказал он. — А я подумал, что ты просто жадный.

Он сидел спокойно, явно раздумывая что еще можно перерезать и это успокоило хозяина.

— Ты бы хоть корову бы завел… Молочком бы потчевался.

— А кормить ее как? — тоскливо спросил бессмертный. — Ей же сена не напасешься…

Видно было, что у хозяина достало времени подумать и об этом. Он точно знал, что хорошо, а что плохо и что приобретений без потерь не бывает.

— Ей сено косить — за забор уходить нужно…

Гаврила понимающе кивнул. Волшебства за забором уже не было. Там могли убить, там хозяин старел, там вообще была жизнь… Там он мог лишиться всего чем владел. Масленников помимо воли обежал взглядом убогую обстановку: стол, лавки, печь… Печь?

— Погоди… А дрова как же?

Хозяин тяжело вздохнул.

— Это хуже всего. Дрова запасать — по лесу ходить. Дерево рубишь и думаешь что каждая минута у тебя из жизни вычитается…. Страшно.

— А ты бы к топору веревку привязал и кидал бы прямо отсюдова, — зло пошутил хазарин. Хозяин даже не стал отвечать.

— А зимой как же?

— Терплю…

Избор с Гаврилой переглянулись.

— Что, всю зиму? — не поверив переспросил Исин. Хозяин вспомнив что-то передернул плечами.

— Раз в неделю еду готовлю — греюсь.

Избор смотрел на него не зная что делать — завидовать или жалеть этого человека. Бессмертие для этого человека было таким огромным даром, что для того чтобы не потерять его он готов был терпеть любые лишения, превращая данную Богами жизнь в бесконечную пытку. Конечно это был путь, но одновременно он понял, что это — не его путь….

Что-то внутри него заставило воеводу встать. По его лицу хозяин понял, что он встал, чтобы уйти.

— Оставайтесь! — попросил он.

— Нет, — сказал Гаврила вставая следом за Избором. — Не надейся…

Он тоже поднялся. И место это и воздух и сам хозяин вдруг показались ему противными. Мимолетно возникло желание сплюнуть на пол, но он сдержался.

— Оставайтесь! Дрова по очереди рубить будем…

Гаврила, представив что это будет за существование, как только что хозяин, передернул плечами.

— Я сюда и умирать не приползу!

Хозяин сидел, уронив руки на колени. В его глазах плескалась странная смесь горечи и облегчения.

— Да и зачем? — продолжил Гаврила. — Мы друг другу бесполезны… У меня памяти нет и у тебя памяти нет. Но я-то свою найду, а у тебя ее как не было, так и не будет!

По лицу хозяина видно было, что он хочет их о чем-то попросить, но боится. Гаврила догадался о чем. В дверях, пропустив вперед себя Избора и Исина он остановился.

— А насчет всего остального не беспокойся. Никому мы про тебя не скажем. Мало ли слабых душ на свете, что захотят живьем помереть? Соблазн большой — живьем в могилу залезть… Не всякий поймет.

За порогом ему стало легче — словно камень с плеч сбросил. Тут была жизнь, был мир созданные не жадностью и глупостью, а волей Богов.

— Живешь без пользы, — вырвалось у Масленникова. — Как трава при дороге…

Хозяин, так и не встав отозвался.

— Как это без пользы? Кормлю вот разных…

— Скольких накормил-то? Небось со счету сбился…

Хозяин промолчал.

— Когда у тебя тут последние гости — то были?

Тот поскреб голову, прикидывая.

— Да лет семь назад… Тоже вот ушел так…

Исин понял это как упрек и молча бросил ему золотую монету. Хозяин равнодушно посмотрел на то, как она катится и сказал:

— Да зачем она мне? Вы бы мне лучше дерево срубили…

— Обойдешься, — злорадно ответил Избор. — А зима придет — потерпишь… Сколько ее той зимы-то?…

Гаврила удивился:

— Ты что ли цену золоту не знаешь? Да тебе за эту монету весь лес кругом не то что повалят, а зубами выгрызут! Ты только людей найди — на сто лет вперед дровами запасешься.

Он посмотрел в небо, отыскивая дождь, но небо обрадовало своей голубизной.

— Кстати, люди-то тут есть близко?

— Откуда ему знать, ели он носа отсюда не высовывает? — ответил воевода за хозяина.

Гаврила не ответил Избору и посмотрел на бессмертного.

— Когда сюда шел, то деревеньку проходил, — сказал тот. — Там она, у реки была.

Он показал направление.

Гаврила кивнул и пошел через двор. Дойдя до калитки он опять остановился. Хозяин остался в дверях и смотрел им в спины.

— А может тебе с нами? — вдруг предложил Масленников. — К людям… Новости заодно узнаешь…

Бессмертный не ответил, а просто отступил в глубину комнаты.

— Э-э-э-э, — махнул рукой Избор. — Горбатого могила исправит… Пошли отсюда.

— Какая могила? — удивился Исин. — Ты чего? Он же бессмертный…

— Хоть и бессмертный, а дурак. Дураком и помрет…А дураком помирать хоть через сто лет, хоть через тысячу все равно обидно… Конец у всех один будет — могила.

Гаврила сбросил жердь, что загораживала проход.

— Да. Выживут его люди с этого места. А кто побойчее найдется, так выведет в лес подальше и зарубит, для себя место освободит.

Они говорили на ходу, стараясь уйти подальше от этого места. Исин, шедший последним поотстал.

— Что он там? — не останавливаясь обернулся Гаврила.

— А пес его знает… Исин!

Остановившись перед кустами Избор помахал рукой. Хазарин в ответ тоже махнул рукой, мол, идите и присел у чудом оставшегося на краю поляны пенька.

— Ну?

Гаврила вернулся и посмотрел через Изборово плечо.

— Чего он там?

Избор ничего не сказал и Гаврила сам увидел, как хазарин порывшись в мешке достал искрящийся светом камень и поколебавшись добавил к нему еще парочку поменьше. Он еще посмотрел на солнце, и повернул их так, чтобы блеск долетел до глаз хозяина избушки.

— Зачем?

Избор замялся.

— Зачем? — повторил Гаврила.

— Жалко же, — сказал хазарин. — Жалко же дурака. Может хоть жадность его из дома выгонит?

— Если уж его холод и голод из дома не гонят, то уж жадность… — с сомнением покачал головой Избор. — Нет. Я не верю…

Из-за кустов они видели как фигура хозяина то появляется, то пропадает в дверном проеме. Их он уже не видел, но камни блестели так, что не заметить их было нельзя. Они стояли, пока не устали ноги, но он так и не вышел из дома.

Гаврила оглянулся на избушку.

— Трус.

— Дурак, — возразил Исин.

— Скорее и то и другое… — примирил их Избор.