Ветер

Глава 7. Спокойствие и угроза

Заказ доставили ближе к полудню, так что я как раз успел закончить с занятиями. Сегодня мы отрабатывали заклинание Огненного Хлыста, и Элизе оно далось почти с первого раза. Я каждый раз поражаюсь её связи с огнём, она вполне могла бы сойти и за мою дочь, но моя связь с огнём осталась в другом мире, вместе с Хранителем. Девочка почти ничего не знает и не умеет, не отрабатывала прежде никаких заклинаний, но на интуитивном уровне использует всё так, чтобы перестроить заклинание под себя.

Гораздо печальнее то, что в городе невозможно было купить хороший меч. Не то чтобы я сильно разбирался в клинках, я всё-таки больше маг, но дрянной меч увидеть могу. В этом городе же хороших мечей не было в принципе. Я купил лучший из тех, что были, но ситуация грустная. Ни книг, ни оружия, как люди вообще живут в этом городе? Нет, я понимаю, время спокойное, да и всё-таки это место довольно далеко от всех значимых объектов, но всё-таки…

Ладно, это уж точно не моя забота.

Хороший дом, мне нравится. Добротный, ухоженный. На участке множество деревьев, в том числе плодовых. Хозяин дома человеком не был. Так сходу и не скажешь, кем он является, скорее всего полукровка. Двойной зрачок и удлинённые пальцы, клыки, заострённые уши. Относительно молод, но точно не юн.

— Мальчик, ты чего хотел? — Приятный мягкий голос, хотя звучал он довольно громко.

— Я хотел бы научиться у вас владеть мечом. — После этой фразы хозяин дома вздохнул.

— Ко мне часто приходят с такой просьбой. Но никто ещё не смог сделать одну простую вещь. Удиви меня и я буду твоим учителем.

— Хорошо. — Сказал я и вышел за пределы его двора. То, что я принёс с собой, решил не демонстрировать сразу, а оставил снаружи. Глаза хозяина дома расширились, когда я вернулся обратно. Либо он сразу понял, что именно было принесено, либо он удивился тому, что я способен это поднять.

— Выпьем? — Да, это была выпивка. Но не простая.

— Как ты узнал, что я пью именно это?

— Вы лучший мечник в этом городе. Подозреваю, что не только в этом, но и во всех остальных, за исключением, пожалуй, столицы, сложно сказать, я же в ней не был. Так научиться владеть мечом можно лишь постоянно сражаясь за свою жизнь, с обычным учителем, сколь бы виртуозным гением он не был, такого не достичь. Тем более что вы далеко не стары. За последние тридцать лет в нашем королевстве не было никаких серьёзных войн, как и в соседних. Значит вы прибыли издалека. Но точно не с другого континента, там, конечно, местами неспокойно, но войны ведут не люди, пусть вы и не до конца человек, но в тех войнах участвовать не могли. Значит, остаётся лишь один вариант, исключая Гильдию Охотников. Небольшое королевство Фауст далеко на востоке, которое пять лет вело внутреннюю войну. Экономика была сильно этим подорвана, так что все в этом королевстве пили вот это пойло, которое по недоразумению считается не ядом, а лишь алкоголем. На вкус отвратно, но солдаты пьют всё, и вы к нему пристрастились. Пришлось дополнительно потратиться на заказ и быструю доставку, но оно того стоило. Судя по вашему лицу, я вас удивил? — Однозначно. Чем дольше длился рассказ, тем более удивлённым становилось лицо этого человека. Когда я говорил о том, что это пойло мерзкое на вкус, он удовлетворённо кивнул, но на бочку смотрел с вожделением.

— Да, весьма неплохо. Ты много знаешь об обстановке в мире.

— Просто читать люблю. И умею слушать.

— Хорошо, ты меня удивил. И я буду тебя учить. Это может оказаться полезным опытом для меня, тем более, что я обещал. Слово всегда надо держать, не думаешь?

— Конечно надо, иначе можно и вовсе не разговаривать.

— Начнём через два дня, мне нужно подготовиться. Но для начала проведём небольшой поединок, я должен знать, на что ты способен.

— Я могу использовать что угодно?

— Да. Зелья, уловки, всё, что захочешь.

Он ничего не сказал о магии. Впрочем, оно и логично, зачем магу уметь владеть мечом?

Участок был большой. Учитель пригласил меня на задний дворик, где я увидел просторную постройку. Она была едва ли не в полтора раза больше дома, который тоже был вовсе не маленьким. Интересно даже, сколько всё это стоило.

Просторно и чисто. Вместо пола песок, ровным слоем лежащий по всему пространству. У правой стены стойка с оружием, впрочем, полупустая.

— Брось где-нибудь свою железку и возьми нормальный клинок.

— Было бы в продаже что-то кроме железок, взял бы. — Буркнул я. — Спасибо.

— Да я знаю, что тут одни железки и куются. Такими даже зарезаться не получится. — Очень недовольным тоном сказал Учитель. — Меня Лотаром звать. Лучше по имени, а не на вы, привык я так уже. А тебя как? — Этот вопрос несколько выбил меня из колеи. Моим именем никто раньше не интересовался, вот как-то и выпала из головы необходимость его иметь. Имя из моей прошлой жизни я брать не хочу. Во-первых, в этом мире банально нет таких длинных имён, а во-вторых, я за него совершенно не держусь. Но хочется что-то символичное. Короткое и ёмкое.

— Меня зовут Аркант. — Как-то так на местный язык должно переводиться слово дракон. Пусть драконом я так и не стал, но возможность такую имел. Просто оказалось, что это ограничит мою магию.

— Скажи мне, Аркант, зачем ты носишь маску? — После этого я рассказал свою легенду, он мне не поверил. — Ладно, не хочешь- не говори. Но тогда хоть не ври.

— Хорошо, ты прав. Маску приходиться носить по другой причине. Но, будь моя воля, я бы её не носил.

После этого я выбрал подходящий меч и встал на расстоянии пятнадцати метров от Лотара.

— Поединок до первой крови. Покажи мне всё, что ты можешь.

— Разумеется.

После этого Лотар рванул ко мне. Он очень быстр. Вот только…

— Ветер. — Моё тело окуталось потоками ветра, а сознание резко ускорилось. — Рази врага моего, Копьё Ветра. — Лотар от копья легко уклонился, но глаза его сузились, а движения стали ещё быстрее. Пятнадцати метров хватило лишь на два заклинания, а я ведь их ещё и сокращал.

Выпад справа, парирую клинком и получаю ногой в корпус. Меня отбрасывает назад, но Лотар снова рядом. Град ударов не даёт вздохнуть. Даже с Ветром он был со мной одной скорости. Но и это ещё не предел, я чувствую. Чудовищно сильный и искусный мечник. Его клинок плёл вокруг меня паутину ударов, которую я даже не видел. Пришлось снова прибегать к заклинаниям, так как мой меч не был способен остановить его натиск.

— Молот. — Сконцентрированный ветер, бьющий по какой-то области. Что-то такое я использовал с кристальной магией и решил воплотить это в новом мире. Пока слабовато, но над этим ещё предстоит поработать. Лотара отбросило назад, а я читал следующее заклинание. Это было уже не моим. — Окутай моё тело и защити от врага, Доспех Ветра. — Хорошее заклинание, множество применений, но тоже надо сократить. Я пока так и не понял, каким именно образом мой ветер настолько уплотняется, что заменяет мне доспех, но защита эта было прочной.

Лотар снова рядом, но теперь можно было не заботиться о защите. Доспех черпал энергию из меня и сломается лишь тогда, когда истощится магия. Лотар ударил в корпус, я же не стал блокировать, а ответным выпадом попытался поразить его в левую руку. Его клинок упёрся в мою защиту, что вызвало у Лотара одобрительную усмешку, а мой клинок был отбит тыльной стороной ладони. Он просто прочитал следующий мой выпад и немного сместил меч, в результате чего удар не достиг цели, а я сам пролетел вперёд и получил удар кулаком в живот, от удара которым меня даже подкинуло меня в воздух.

Лотар ждал меня внизу, приготовившись завершить наш бой, но я придал своему телу дополнительный импульс потоком ветра и развернулся в полёте, приземлившись ногами на потолок. Оттолкнувшись ещё и от потолка, ускорился втрое, буквально выстрелив собой в Лотара. Перед собой послал два Копья, что должно было его отвлечь.

Копья он просто разрубил мечом. Меч явно не обычный, простым клинком такого не совершить. Но этот меч не был и чем-то особенным, просто Лотар очень хорошо им владел. Он явно показал мне далеко не всё. А вот я выкладываюсь на полную. Хотя глупо сравнивать наши силы, ведь мечом владею откровенно слабовато, а магия моя ещё далека от пика. Но всё равно поединок явно длился дольше, чем ожидал Лотар.

Разрубив копья, он встретил мой меч ударом своего, я даже вздрогнул от прошедшего по залу звона. Мы снова сошлись в бою на мечах. Я был с Ветром и Доспехом, но всё равно не был способен его достать. Лотар легко читал все мои удары, а вот я пропускал всё чаще и чаще. Доспех держал удары, но сил таким темпом явно не хватит надолго. Я заметил интересную закономерность, чем меньше осталось у тебя сил, тем дольше ты восстанавливаешься, поэтому…

— Я сдаюсь. — Опускаю меч и отхожу на три шага назад.

— Разумно. Я уже выяснил всё, что хотел. Мечом ты владеешь плохо, но могло быть и хуже. Но вот объясни мне, ты же маг, так зачем магу меч?

— Ты же и сам видишь, Лотар, что я не очень сильный маг. Пусть моя сила пока растёт, но очевидно, что сильно выше среднего уровня она вряд ли поднимется. Вот я и подумал, что из среднего мага и хорошего мечника получится неплохая связка. Наш бой же длился гораздо дольше, чем ты думал?

— Да.

— И в этом суть. Маги медлительны, они зависят от заклинаний, поэтому хороший мечник победит великого мага. Но хороший маг уничтожит десятки великих мечников, если дать ему время. И в этом моя задумка. Скорость и сила, вкупе с мгновенными заклинаниями. Ты и сам видел, что я практически не читаю заклинаний, у обычных магов уходит гораздо больше времени на подготовку к атаке. И это не предел. Увеличить арсенал заклинаний, сократить их все до одного слова и я смогу победить почти любого, если только разница в наших силах не будет слишком велика. Ветер даёт мне преимущество в скорости и глупо это не использовать против магов. Мгновенное сближение и ближний бой. А с мечниками наоборот разрыв дистанции, а если до меня всё-таки доберутся, то смогу сойтись в бою на мечах. Но для этого я должен хорошо владеть клинком, для чего и пришёл к тебе.

Некоторое время Лотар думал над моими словами.

— Идея сама по себе неплохая, но требует точного исполнения. Ещё и такое количество мгновенных заклинаний, ты в курсе вообще, как сражаются обычные маги?

— Да, в книжках читал. Мне показалось это скучным, да и не мой это путь, с таким-то уровнем силы.

— А ты интересный, ты точно ребёнок?

— Самый обыкновенный. — Лотар хмыкнул. — Я буду приходить после обеда, ты не против?

— А, так это всё-таки ты стал учителем Огненной Фурии. Я почему-то так и подумал. Приходи когда угодно, ведь это ты учишься у меня, заставлять не буду. Денег тоже не беру, можешь об этом не переживать.

— Но…

— Что но? У меня их ещё на три жизни хватит. Я ими могу дорожки в саду выкладывать. Так что, будем считать, что я тебя обучаю, а сам за это получаю общение с интересным человеком. Мне ведь скучно тут одному сидеть. А в тебе довольно много талантов. Ты маг, ты учитель, ты мечник, скажи мне Аркант, чего ты вообще не умеешь?

— Странный вопрос. Много чего мне не дано. Например, я никогда не пас овец. — Лотар громогласно расхохотался.

— А я пас. Получалось откровенно не очень, ведь мне было скучно и я развлекался как мог, что часто приводило к разрушительным последствиям. Чаю хочешь?

— Не откажусь.

— Тогда пошли.

В его доме практически не было мебели. Зато он был чистым и светлым. Ни пыли, ни грязи. На кухне, в которую мы вошли, стоял лишь стол, пара стульев, шкаф с посудой и плита. Половина кухни была просто пустой. Впрочем, мне нравится.

— Держи. — Через пять минут передо мной появилась ароматно благоухающая кружка. — А я, пожалуй, выпью. — В его руках была кружка побольше, в ней плескалось то, что принёс я. — Действительно мерзкий напиток, но я не пил ничего лучше в своей жизни. Я действительно был солдатом. И, когда ты усталый после боя, разбитый вдребезги очередной смертью товарища, захочешь выпить, этот напиток покажется тебе божественным нектаром, и никакое вино не сможет тебе его заменить.

— Хочешь сыграть?

— Ты о чём? — А я принёс с собой шахматную доску. Лотар просто раньше не обратил на неё внимания. Я объяснил правила игры.

— Хорошая игра. Могу это сказать, даже ещё не сыграв в неё. Вот только, я много путешествовал, Аркант, и нигде не слышал о такой игре. Ладно, не важно. Давай сыграем.

Конечно я его обыграл. Но он был хорош. Умел видеть на несколько шагов вперёд и сходу прочувствовал всю прелесть этой игры. Даже сложно сказать, кто играет лучше, Лотар или старик библиотекарь. К слову…

— Хочешь, я тебе подарю эту доску, а себе ещё сделаю?

— Было бы неплохо, но мне совершенно не с кем играть, так что не стоит.

— Вообще-то в этом городе для тебя найдётся ещё один достойный партнёр для игры, помимо меня. Зайди как-нибудь в местную библиотеку на досуге. И доску с собой захвати. Думаю, он тебе понравится.

— Кто?

— Будет сюрпризом. — Лотар хмыкнул.

— Договорились.

После этого я ушёл из дома Лотара и отправился в лавку, в которой меня постигло ещё одно разочарование: новых книг так и не появилось. Было ещё одно место, в которое хотелось зайти- алхимическая лавка. Вот только… в этом городе её не было. Ну, точнее, была, но в лавке работал совсем не алхимик. Какой-то маг недоучка, решивший срубить деньжат на дешёвых зельях от простуды и поноса. Больше у него в лавке ничего и не было. Причём, в качестве тех зелий, что были, я сильно сомневался.

В итоге, поскольку лавка меня разочаровала, решил просто пройтись по городу, поскольку делать мне было особо нечего. Точнее, дела у меня были, но я решил отложить их на потом, надо же и отдыхать иногда.

На улицах было как-то особенно людно. Я не понимал в чём дело, пока не услышал, что идёт третий день праздника. Названия праздника так и не узнал, но некоторые подробности уловил. Празднуется десять дней, причём повсеместно, а не только в одном королевстве. Весьма интересная традиция. Такая атмосфера мне нравится. Отовсюду льётся хохот и музыка. Странно даже, что предыдущие два дня я этого не замечал. Впрочем, со мной бывает. Я тоже решил принять участие в празднике, не знаю, правда, зачем, просто захотелось.

Посмотрел выступление заезжего мага. Что-то вроде иллюзиониста, но не совсем. Я так и не понял, кто он. В его выступлении не было ничего особенного, я так мог на десятый день после того как о магии узнал. Но вот люди вокруг меня реагировали иначе. Толпа рукоплескала и просила продолжения. Наверное, нечасто у них тут бывает что-то подобное.

Немного выпил в трактире, послушал байки пьяных мужиков. Каждый второй тут вершил великие подвиги в прошлом, но почему-то решил больше никогда не использовать свою силу. Устал. К слову, выпивку мне продали вообще без вопросов. В прошлом мире было какое-то ограничение по возрасту, уже не помню какое, но оно мне точно показалось разумным, когда я о нём узнал. В этом же мире такого совершенно не было, так что продали мне без проблем. Выпивка- дрянь, так что больше одной кружки не осилил. Да и не хотелось, не большой я фанат выпить. Ещё и неудобно. Пускай у этой маски отсоединялась нижняя часть, освобождая рот, но кружка была слишком велика.

Повсюду проводились какие-то игры. Армрестлинг, грязевые бои, скоростное поедание корня тиры, который славился своим обжигающим вкусом. Ничего интересного для меня тут не нашлось, так что я просто наблюдал. Наблюдал за людьми, которые тут были везде. Выпившие, играющие, соревнующиеся, парни, которые пытались показать всю свою молодецкую удаль перед девушками. Я любил за таким наблюдать. Это ощущение спокойствия и радости всегда грело мне душу. Тяжело жить в местах, в которых всего этого нет.

Особенно мне понравилось завершение вечера. Танцы. Центральную площадь освободили ото всех лавок и прочих ненужных вещей. Оставили лишь небольшую площадку в самом центре, на которой были музыканты. По краям развели костры, которые осветили всё вокруг, на ближайших улицах выкатили на улицы бочки с выпивкой. Так что все танцующие были немного пьяны. Почти все. Я же просто сидел на крыше, на которую забрался (не люблю быть в толпе) и наблюдал. И зрелище грело мне душу лучше всякой выпивки. Это спокойствие многого стоит.

В тронном зале далёкого королевства:

— Мой король, наш план готов прийти в движение. На подготовительную часть уйдёт примерно девять лет, если не возникнет трудностей. Прикажете начинать? — В голосе стоящего перед троном на одном колене человека слышалась гордость за то, что он как-то связан с этим планом, который изменит многое, если не всё.

— Начинайте. Они ответят за свои действия. Девять лет- терпимый срок, но постарайтесь завершить всё побыстрее, ожидание невыносимо трудно мне даётся. Если всё получится, то вы получите то, что вам обещано.

— Разрешите откланяться.

— Иди. — Король взмахнул рукой, и его слуга покинул помещение. Король знал, что его месть погубит многих, но это было неважно. Да и к тому же, месть лишь повод, главное- власть, которая сконцентрируется в его руках. Ну а слуги всегда просят многого. Дать им всё требуемое несложно, но если они будут сильно наглеть, то жизни их оборвутся мгновенно.

В это же время на скалистом морском берегу:

Он был разумен. Все его младшие братья были глупы, но он обрёл разум и стал выше всех многие десятилетия назад. Он был велик и силён, он не боялся ничего, кроме Него. И сейчас Король чувствовал угрозу. Двойную. Одна была совсем слабой и больше походила на занозу- где-то среди каменных холмов произошло что-то, что Король почувствовал слабым энергетическим всплеском. Как будто появилось то, чего не должно быть здесь. Вторая угроза несла ощущение могильного холода и уничтожения всех его братьев. Это был Он. Он давно ждёт. И сейчас Он уже рядом.

Король поднял ту часть тела, которая мало чем походила на обычную голову, даже звериную, и завыл. Из леса ему в ответ донёсся вой тысяч чудовищ, что шли за Королём. Но теперь этого было мало. Угроза становилась всё сильнее и ему нужны новые младшие, чтобы увеличить силу Короля.

Существо, стоявшее до этого на берегу, развернулось и отправилось в лес. В ту сторону, в которую не ходит никто из разумных, если только он хочет жить. Король направился к границе второго и третьего континентов. Туда, где обитали сильнейшие из монстров, повергавшие в ужас тысячи разумных. Считалось, что Королей в наше время не осталось, что разумные убили последнего из них уже давно. Но разумные ошибались. Этот Король был разумнее других, поэтому не устраивал набегов на каменные холмы. Он лишь ждал Его…