Ветер

Глава 13. Я ищу надежду

— Идеально. — Сказал я, пробив иглой и манекен и забор.

— Да что ж ты делаешь то? Забор теперь ремонтировать. Впрочем, это было довольно интересно, так что спишем на случайность. Я тебе вчера сказал, что заказ будет готов ещё через день, но немного погорячился. Поскольку сегодня у меня клиентов уже точно не будет, к вечеру сделаю боевые, сколько тебе нужно? Если делать из того же металла, что и меч, то выйдет около пол золотого за одну иглу.

— Подойдёт. Сделай столько, сколько сможешь, так как я вряд ли где-то смогу их заменить. Максимальное количество, которое я способен оплатить, это сорок игл.

— Договорились. Приходи завтра в это же время, всё будет готово.

Сегодня пришлось встать довольно рано, так как вернуться было бы неплохо до наступления ночи. Утром в таверне снова царила тишина, нарушаемая лишь храпом мечника, который напился до потери сознания. Надеюсь, я не сделал хуже.

Вернувшись в таверну, обнаружил там своего проводника, который уже ждал меня.

— Ты рано. К слову, я так вчера и не спросил, как твоё имя? — Я всё-таки вспомнил о приличиях и спросил имя у своего проводника. А у кузнеца опять забыл…

— Меня зовут Нарт, господин. — С поклоном сообщил мне проводник.

— Так, давай без этого. Обращайся ко мне на ты и веди себя как обычно. Нам что-нибудь необходимо взять с собой для похода?

— Нет. У меня всё есть, да и тропы уже проложены. Маршрут к храму несложен, дойдём без проблем.

— Вот и отлично, веди.

Мы вышли из города и направились к пробуждающемуся лесу. Лес был по-утреннему светел и шумен. Мне нравилась тишина, но Нарт её нарушил. Впрочем, почему бы и не поговорить:

— Зачем ты вчера за меня вступился? Тебя ведь не задели оскорбления, и ты не планировал начинать дуэль. Так почему?

— Сложный вопрос, на который я могу дать множество ответов. Решил не давать тебе повода для совершенно никому не нужной злости и ненависти к тому мечнику. Заодно дать ему шанс изменить свою судьбу. Захотел испытать своё мастерство в обращении с клинком. Каждый из этих ответов верный, можешь считать правдой любой из них.

— А почему вы захотели изменить судьбу незнакомого человека, которого видите впервые в жизни?

— Считаешь, что много на себя беру? Может быть это так, но меня так учили, я верю в это. К примеру, ты, Нарт, была ли у тебя возможность помочь кому-то, кто оступился?

— Да.

— Ты помог?

— Нет.

— А почему?

— Это не моё дело.

— Вот именно. Так считают все, я сам слышал, как отец говорил своим детям: ”Никогда не лезьте туда, куда вас не просят лезть, тогда избежите проблем”. Но меня учили совершенно иначе. Да и мне это совершенно ничего не стоило. Может быть, мы с ним встретимся ещё раз, и он спасёт мне жизнь. Может пошлёт за моей головой гильдию убийц. Я не менял его и его жизнь, лишь дал ему шанс измениться самому. Сложно объяснить.

— Я, наверное, понял. А где сейчас твой отец?

— Он был убит за то, что отказался отступиться от принесённой некогда клятвы верности. А затем я оборвал жизнь каждого из тех, кто был хотя бы косвенно к этому причастен. — Оставшуюся часть пути до болота мы проделали молча. Это и правильно, о таких вещах нельзя внятно рассказать, до них можно лишь дойти самому. Да и у каждого из нас своя истина. Когда под ногами захлюпало, Нарт резко встрепенулся и вынырнул из своих мыслей, осмотрелся и свернул налево, хотя, на мой взгляд, местность слева не отличалась от местности справа.

— Иди за мной, след в след. Один неверный шаг, и я уже не смогу тебя спасти, болото затягивает почти мгновенно. — Я не стал говорить Нарту, что, скорее всего, смогу спокойно передвигаться даже по поверхности воды. Лишь кивнул и последовал за ним.

Оно было очень красиво. Болото. Оно кипело жизнью, скрывавшейся в полумраке тени, отброшенной переплетёнными кронами высоких деревьев. Деревья были редки и образовывали редкие островки суши, но кроны их были очень раскидистыми и густыми, что не давало солнцу проникнуть под них. Множество грибов и растений, растущих прямо на воде. Отовсюду раздавался плеск, издаваемый подводными обитателями. Я даже не знал, что болото может выглядеть так.

Нарт иногда останавливался возле ничем не примечательных для меня грибов и растений, аккуратно срезая их и убирая в заплечную сумку. Мы шли по таким тропам, о существовании которых я бы не узнал, пройдя здесь даже десяток раз. В некоторых местах мы шли по колено в воде. Даже не подозреваю, как он нашёл эти пути и сколько лет изучает эти болота. Он двигался совершенно бесшумно, буквально слившись с местным окружением. Сейчас этот мужчина не выглядел нищим оборванцем, он скорее стал человеком, знающим удивительные тайны, сейчас даже его оборванная одежда перестала казаться нелепой. Если бы он носил дорогие одежды, то они бы тоже стали лохмотьями уже через несколько минут пути.

— Мы пришли. — Нарушил очарование момента Нарт. Впрочем, я и сам уже понял, что мы на месте. Последние метры наши ноги передвигались по мраморной плитке, скрытой под водой. Раздвинув ветви, скрывающие от нашего взора храм, мы вышли на весьма большой клочок суши, на котором не было деревьев.

От самого храма действительно почти ничего не осталось. Он давно уступил напору времени, оставив лишь огрызки стен и семь полуразвалившихся колонн. Судя по всему, колонн когда-то было десять, а перед ними стояли алтари.

Лишь три алтаря из десяти уцелели. Один из них был в форме чёрного цветка, второй- игральные кости, третий- раскрытая книга. Я нашёл то, что искал, пусть и не в том объёме, на который подсознательно рассчитывал. Имя. Точнее, два имени.

— Что ты делаешь? — Спросил у меня Нарт, увидев, как я опускаюсь на колени и начинаю что-то писать. Писал я в той книге, которую мне оставил библиотекарь. Она была весьма лёгкой и компактной, а последние страницы были пустыми. Я приобрёл письменные принадлежности уже давно и всегда носил их с собой.

— Записываю имена. В таких вещах нельзя полагаться на память, даже если они звучат просто. — На колонне, стоящей за алтарём с игральными костями, сохранилась лишь часть имени: Фо..у..та. Фортуната, богиня удачи. На другой колонне сохранилось имя и гравюра scientia. Знание, на одном из забытых языков, который я по счастливой случайности изучал. Впрочем, не по случайности, а именно ради этого момента. Алтарь бога знаний, а его имя Асцельт. Третье имя принадлежало богине смерти. Я слышал о том, что её алтари выглядят именно так. Эрида. Красивое имя. Остальные имена, к сожалению, не сохранились. Но даже два имени это уже прекрасно. Я твёрдо верил в то, что мир не может жить без надзора богов. Имя богини смерти надо распространить, а богу знаний сначала попытаюсь молиться сам, надо оценить эффект.

— А разве они имеют какую-то ценность? Вы на них зарабатываете?

— Нет, не имеют. По крайней мере, для людей. Тем более ты говоришь о денежной стоимости. Мне никто не заплатит, если ты хочешь узнать это.

— Но, зачем тогда…

— Скажи мне Нарт, ты когда-нибудь молился в своей жизни? Или обращался с просьбой к какому-нибудь богу?

— Нет.

— Вот именно. Почти все считают богов каким-то придатком, который совершенно необязателен, но это не так. Я довольно давно изучаю эту тему, боги существуют в симбиозе с нашим миром, а не паразитируют на нём. И иногда, когда мы не можем с чем-то справиться сами, они приходят на помощь. Можешь мне верить, можешь, нет, но я предчувствую бурю. И не уверен, что мы сможем устоять без помощи. — И не смогут. Но для этого здесь я. — Мы помогаем богам, а они помогают нам, в этом залог стабильности. Но сейчас ситуация совершенно иная. Никто не обращается к богам и не возносит молитвы. Лишь богиня удачи достаточно сильна, чтобы вмешаться. Но её силы мало. Поэтому и ищу имена давно забытых богов. Некоторые молятся богине смерти и богу войны, даже не зная их имён. Конечно при таком раскладе наш мир, скорее всего, обречён. Теперь у меня есть имя богини смерти и бога знаний, а это лучше, чем ничего. Я ищу надежду, а не просто имена. Мне не важно, поверишь ты или нет, но я благодарен тебе за этот шанс.

— Тебе были нужны именно эти два имени?

— Нет, я искал любые имена. Мне просто повезло, что одно из этих имён принадлежит богине смерти. Я сообщу имя её жрецам. До меня никто не просил тебя провести их к этому храму да?

— Ну, да. Он никому и никогда не был нужен, да и у болот этих дурная слава.

— Это меня и беспокоит. Как будто богов кто-то намеренно пытался похоронить под песками времени. Ладно, неважно. Спасибо тебе, Нарт, ты показал мне удивительный мир. Я и не знал, что болота так красивы. — Я отсчитал три золотых и отдал ему.

— Да, болота прекрасны. Особенно, если прийти сюда ночью. Ты даже не представляешь. Однако, почему ты отдаёшь мне деньги сейчас? Разве тебе не нужно обратно?

— Нет. Я сам доберусь быстрее, мне нужно было лишь найти это место, выбраться смогу и сам. Молись, Нарт, молись. Я хотел бы верить в то, что ошибаюсь, но чувства говорят мне обратное. Грядёт буря…

Я прочёл заклинание и вернулся к своему излюбленному способу передвижения по вершинам деревьев. Да, хотел бы верить… Но не верю. Согласно новостям и слухам, всё даже более чем хорошо. Всё вокруг стабильно и спокойно, и изменений не предвидится. Но мне не даёт покоя напряжение магических сил. Где-то на востоке, в стороне третьего континента. Это похоже нарождение новой магической аномалии, но немного меньшая концентрация. Это ощущение ещё и нестабильно. То усиливается, то вовсе пропадает. Надо разузнать, один я это чувствую или нет.

Добравшись до города, обнаружил неожиданную пустоту на улицах. Впрочем, прислушавшись, услышал рёв толпы и лязг стали откуда-то с западной стороны. Я пропустил начало турнира. Интересно, если тот мечник утром был в таком неадекватном состоянии, неужели он отказался от участия в турнире? Хотя, с таким обилием разнонаправленных зелий, избавление от похмелья не составляет труда.

Вернулся как раз под вечер, что соответствовало срокам, назначенным кузнецом. Поэтому я сразу направился к нему в лавку.

— Приветствую тебя, о великий воин, сразивший легенду. — Упал на колени кузнец. У меня под маской дёрнулся глаз. — Ладно, шучу. Считай это небольшой компенсацией за забор.

— Слухи быстро расходятся, да?

— Да. О вашем поединке знает уже весь город. А завтра будут знать и окрестные. А на третий день уже оба королевства. Всё-таки этот мечник считался сильнейшим воином в округе.

— Мне просто повезло.

— Ага, так я и поверил. Судя по тому, что я слышал, у него не было ни единого шанса, а ты двигался словно молния. Впрочем, ближе к делу. Металла у меня было не очень много, так что, постарайся не терять. — Кузнец достал деревянный ящик, а затем открыл его. Ящик был весь заполнен чёрными иглами. Выглядели они одновременно изящно и опасно. — Всё как заказывал. Вес, длинна, рукоять. Двадцать одна игла, больше металла просто не было. К слову, последняя игла отличается от других. Я решил пойти на небольшой эксперимент и сделал из металла от двух игл одну. Вышел весьма своеобразный кинжал, который, тем не менее, может сослужить тебе хорошую службу. Для метания эта вещь вряд-ли приспособлена, но ты поэкспериментируй.

— Обязательно. — Я с лёгким поклоном принял ящик. Двадцать первая игла была уже остальных и длиннее. Очень похоже на шило, которое используют портные. Тем не менее, недооценивать эту вещь точно не стоило. Тяжёлые доспехи должно пробивать, особенно в сочленениях. Но эксперименты действительно требуются, причём тщательные. Затем я рассчитался с кузнецом.

— Это был очень интересный заказ молодой человек. Благодарю за новый опыт. — Мы с мастером пожали руки, и я покинул его лавку.

Вернулся в свой номер и разместил иглы под плащом. Вышло довольно неплохо, хотя движения уже сковывались. Впрочем, это временная мера, часть зелий и игл я выложу, когда приобрету постоянное жильё.

Поскольку мои дела в этом городе были закончены, отправился дальше. Путь мой лежит туда, где я смогу стать Охотником. Заодно и дом куплю себе там же. А, у меня же денег не так уж и много осталось. Около десятка золотых, а мне ещё и посох нужен. Впрочем, денег я уж как-нибудь заработаю.

В следующем городе я узнал, что мечник выиграл турнир. Но, когда ему вручали приз, он бросил его на землю и покинул арену. Ругался, говорят, сильно…