Ветер

Глава 12. Просто потому что так было правильно

Проснувшись утром, я снова услышал звон стали и крики толпы. Выглянув в окно, я понял, что проспал дольше чем обычно. Время уже приближалось к полудню. Даже странно. Я быстро собрался и направился к кузнецу, имя которого так и не узнал. Надо сегодня спросить. Заметил за собой странную вещь: я редко у кого спрашиваю имена. Впрочем, они никогда не имели для меня особого значения, но это банально невежливо, так что надо за этим следить.

Мой вчерашний знакомец ждал у самого порога, притопывая от нетерпения.

— Значит так, я приготовил несколько пробных вариантов, пошли за мной. — Пройдя сквозь лавку, склад, а затем и кузницу, мы вышли на задний двор, окружённый высоким забором. В середине двора стоял деревянный манекен, по левую руку располагался стол с иглами, а на земле было множество следов, как будто что-то волокли. — Так. Сейчас манекен на расстоянии десяти метров. Иглы я решил сделать закруглённой формы, мне так ковать удобнее, смотри… — Он стал по очереди показывать на иглы, лежащие на столе. — В два, в три и в четыре раза тяжелее. В 1,2 в 1,5 и в 2 раза длиннее соответственно. Пробуй. — Каждой иглы лежало на столе по два экземпляра. Именно то, что нужно.

Первая игла поразила манекен без особых проблем. Вторая игла того же варианта, но усиленная магией, пробила манекен насквозь и долетела до стены, упав у неё. Около двадцати метров где-то. Третья игла вонзилась в манекен лишь на треть. Слишком тяжела. Но, усиленная магией четвёртая игла пробила манекен и застряла в заборе, войдя примерно на две трети. Третий вариант я пробовал уже больше для проформы. Без магии игла даже не вонзилась в манекен, лишь коснувшись его. Усилив её, я пробил манекен, после чего он пошёл трещинами и распался, но до прошлых результатов ощутимо недотянуло.

— Значит так. Идеал лежит где-то между первым и вторым. — Сказал я кузнецу, не оборачиваясь. — Так и попробуй: в 2,5 раза тяжелее, чем заявленные размеры. А длину оставь в 1,5 раза больше, очень удобно в руке лежит. И сделай рукоять с тупой стороны, чтобы улучшить хват и предотвратить скольжение при броске. — Обернувшись, я увидел расширенные глаза кузнеца. — Что?

— Как? — Я уже хотел уточнить, но он продолжил. — Как ты смог метнуть их на такое расстояние? Я ведь и сам пробовал перед тем, как ты пришёл. Я не пользуюсь метательным оружием, так что результат был совсем плох, но силы во мне определённо больше, чем в тебе.

— Ну, во-первых, важна не сила, а импульс, передаваемый игле. А во-вторых, я маг ветра, в этом весь секрет. — Глаза стали ещё шире, а рот приоткрылся. Выглядело всё это довольно забавно.

— Маг, использующий оружие? Впрочем, не моё это дело. Значит так, у меня сейчас есть пара срочных заказов, поэтому сегодня уже не успею, но если придёшь завтра утром, протестировать то, что вышло, то ещё через день сделаю тебе итоговый боевой вариант.

— Хорошо. — Выходя из лавки, я услышал бормотание кузнеца о том, что я самый странный маг в его жизни. К слову, опять не спросил его имя, ну да не важно. Заняло всё это гораздо меньше времени, чем я рассчитывал, так что решил повременить с визитом в ателье и разузнать про храм.

Вариантов было не так уж и много. Какое-нибудь учебное заведение, в котором мне выдадут некоторую справку, даже доплатить могу. Библиотекарь, археолог, владелец книжной лавки. Любой из этих троих мог что-то знать. Последним вариантом выступал местный житель, исходивший это болото и нашедший храм. Впрочем, это маловероятно, поскольку то место считалось местом верной гибели. Но я не верю в то, что никто туда не сунулся по молодости да по глупости, в поисках приключений.

Для начала я обошёл все книжные лавки в городе. Их владельцы меня несколько разочаровали. В большинстве своём они не изучали книги, которыми торговали и занялись этим делом по нелепой случайности, по наследству, временно. Оставшаяся часть совершенно богами не интересовалась как таковыми.

Поиски археолога тоже ничего мне не дали. Таковой в городе был лишь один, остальные уже раскопали всё что только можно и отправились в другие, менее изученные места. Последний оставшийся искал какой-то древний, всеми забытый клад, которого возможно и не существовало. Этот о храме и вовсе ничего не слышал.

Следующим разочарованием стал для меня библиотекарь, который рассказал мне тоже самое, что я прочёл сам. Иди мол, путник, в тёмную чащу, в болото, там и найдёшь. Направление только добавил, но я и сам уже успел узнать, где располагается это болото.

Закономерным финалом стало тщетное посещение местной академии. Их было две, но в одной из них предмета истории не существовало вовсе. А во второй мне с любезной улыбкой сообщили о том, что это всё сказки и такового храма никогда не было даже в проекте. Даже не смешно. Когда-то придуманная глупая история о храме не могла стать такой известной и попасть в исторические документы. Да и не хотелось мне верить, что я потратил около половины дня на поиски несуществующего места.

Последней моей надеждой была Гласная Доска, но я сомневался в своём успехе. Такие существовали в каждом городе на центральной площади и на них размещались различные объявления для жителей. Поиск работников или работы, обещание награды за находку пропавшего домашнего любимца и прочие повседневные вещи. Тут же, в двух шагах, стояла специальная лавка, торгующая различными листами для объявлений. Красные- краткосрочный заказ, действующий около двух дней. Синие- одноразовый заказ. Белые- постоянные объявления, висящие долгое время. И золотые- для королевских указов. Но таких здесь не было, они изготавливались исключительно в столице, по мере необходимости.

Я взял красную и написал о том, что мне нужна любая информация о Храме Десяти Богов, которая поможет его найти. Пообещал щедрую оплату и сделал отдельную приписку о том, что если вы знаете его точное местонахождение, то после подтверждения информации, оплачу золотом. Указал таверну и комнату, в которой проживаю, отдельно уточнив время, в которое я там нахожусь.

Большинство заказов были белыми и синими. В центре доски висел золотой, о подготовке турнира. Добавив свой красный лист, я направился за своим плащом.

— Добро пожаловать в ателье Парфенон, чем могу служить? — Встретил меня тот же слуга, что и до этого. — Я узнал то, что вы спрашивали у меня в прошлый раз, извините за ожидание. Наше ателье называется Парфенон потому что это название чрезвычайно редкого вида пауков, сплетающих паутину в наипрекраснейшие узоры, но, при этом, это самая прочная паутина из всех существующих.

— А вы постарались. Благодарю вас. — Я кинул слуге серебряный. Слуга с поклоном указал на другую дверь, нежели в прошлый раз.

— Проходите, ваш заказ уже готов и мастер ждёт вас.

Мастер Мар действительно ждал меня. Когда я вошёл, он как раз открывал небольшой сундучок, в котором лежал аккуратно сложенный плащ и эффектная чёрная маска, украшенная белыми узорами. Комната выглядела так, словно здесь держали монстров, специально разжигая их жажду убийства. Дыры и сколы на стенах соседствовали с порезами и следами от применения магии. В центре комнаты располагался странный постамент со стеклянным шаром.

— Всё как заказывали. Несколько деталей добавил от себя. В маске есть руна, которая, при наполнении её магической энергией, заставляет маску прилипнуть к лицу. Пока есть силы- оторвут только вместе с кожей. — Я благодарно кивнул. О такой руне я не знал, поэтому мне даже не приходил в голову подобный способ защиты. Тут же сменив маску, активировал руну и попытался её содрать. Ничего не вышло. Активация руны произошла интуитивно и сложностей не вызвала. К слову, маска была очень удобной и мягкой изнутри. Очень качественный материал. — Вижу, понравилась. Это хорошо. Теперь плащ. — Мастер Мар достал плащ и расправил его. — В плащ добавили руну сжатия пространства для ношения посоха. Вряд ли вы сильно разбираетесь в рунном деле, поэтому не знали о такой возможности. Принцип очень прост- активируете руну, помещаете в неё посох и он уменьшается, затем повторная активация возвращает ему прежний размер. По размерам выйдет примерно как небольшой кинжал, зависит от самого посоха. Руны таких две, вторая- для меча, но я вижу, что с этим у вас проблем нет. — Указал мастер на мой пояс. — Так что, просто имейте ввиду такую возможность.

— Благодарю вас, это именно то, что мне требовалось. — Хотел рассчитаться, но мастер Мар прервал меня. Указав на постамент со стеклянным шаром, о предназначении которого я раньше не догадывался, он сказал:

— Сначала проверим действие. Бывали случаи, когда приходили клиенты и сообщали, что одежда не соответствует заявленным требованиям. Поэтому теперь мы всегда проводим тесты. — Мастер подошёл к шару, накинул на него плащ и сделал приглашающий жест. — Вы говорили, что вы маг. Пробуйте.

— Молот. — Я ни секунды не колебался и произнёс заклинание. Теперь понятно, почему комната в таком плохом состоянии. Моё заклинание ударило по постаменту, и он погрузился в пол на несколько сантиметров. Мастер снял плащ с шара, и я увидел, что на нём нет ни единой трещины.

— Чтобы исключить у вас последние сомнения в нашей честности… — Мар взмахнул рукой и шар слетел на пол, разбившись с громким звоном.

— Я итак их не испытывал, но благодарю вас за демонстрацию. — Я принял плащ, рассчитался и собирался покинуть ателье. Но перед самым выходом меня перехватил всё тот же слуга:

— Если вы придёте ещё раз в наше ателье, то используйте это. — Он вложил мне в ладонь две монеты странного вида. На них была изображена игла и нить. — Такая монета означает, что вы сильно потратились в прошлый раз и можете рассчитывать на пониженную цену.

— Благодарю, но я не планировал возвращаться в этот город. — Я протянул монеты обратно, но мой собеседник улыбнулся и сжал мою ладонь с монетами в кулак.

— У нашего ателье существует множество филиалов по всему свету. Вам ещё пригодится. — Я поблагодарил слугу и всё-таки покинул ателье.

Придя в свою комнату, переоделся. На подкладке обнаружил множество прочных карманов и петель, для зелий и метательных ножей. Всё по заказу, но придётся несколько изменить петли для ножей, приспособить их под иглы. Впрочем, много времени это не займёт и особого труда не составит.

Плащ сидел идеально, а зелья стали незаметны и не звенели. Сделав несколько простых движений, я понял, что он почти мне не мешает. Значит, его можно носить и в бою но если придётся выкладываться на полную, то сбрасывание плаща на землю займёт пару секунд. Заказ стоит своих денег.

Чёрного цвета плащ скрывал всю мою фигуру и маскировал движения. Даже меч не особо выпирал, и его можно было принять за нож. Если мне придётся ещё раз приобретать нечто подобное, то я однозначно обращусь в филиал этого ателье. Впрочем, на это они и рассчитывали, да и их репутация сложилась не из воздуха.

Затем спустился вниз и заказал себе ужин. Я ни на что не надеялся, но решил подождать, вдруг кто-то всё-таки знает о местонахождении храма. Мечник до сих пор был тут. Он сидел за столом один, рассказывая какую-то байку о своих подвигах, а вокруг него собралась толпа, беспрерывно хохочущая его шуткам. Каковые были довольно глупыми, но очень частыми.

Судя по всему, в округе закончились желающие бросать ему вызов, поэтому теперь он развлекался так. Но было заметно, что ему скучно. Он рыскал по толпе глазами, явно выискивая себе соперника и повод бросить ему вызов. В какой-то момент мне показалось, что он посмотрел на меня и радостно улыбнулся, но в следующее мгновение взгляд его сместился, а улыбка сменилась хохотом.

Надеюсь, что мне показалось. Если он понял, что я мечник, то меня точно ждёт вызов, затем последует сражение, в котором я его одолею, а затем на меня начнут охоту наёмные убийцы, которым он даст заказ на мою голову, желая отомстить за унижение. Может, я и драматизирую, но слышал о подобном случае в прошлой жизни. Один раз довелось услышать мудрую фразу, которую до сих пор не забыл: “Если ты параноик, то это ещё не значит, что за тобой не следят”. Не помню, где и когда я это мог услышать, но запомнил явно надолго. Правда, я тогда не знал, что такое параноик и узнал значение этого слова лишь несколько лет спустя, но всё-таки. Звучит фраза странно, но её суть в том, что необходимо всегда помнить об осторожности, а это разумно.

Около полутора часов я пробыл в общем зале и уже решил отправиться в свою комнату, когда вошедший в таверну человек подошёл к трактирщику и тот, отыскав глазами мою фигуру, кивнул на меня. Видимо, это ко мне.

— Это ты сделал заказ на поиск Храма? — Спросил меня человек с низким и тихим голосом и фиолетовыми глазами. Низкого роста и в небогатой одежде, он выглядел весьма завораживающе.

— Да, а ты знаешь, где он?

— Конечно.

— А откуда, если не секрет?

— Я с детства хожу по этим болотам, они дают мне возможность заработать. Особый вид грибов, весьма дорогостоящий и необходимый для целебных зелий, который растёт только в центральной части некоторых болот. В этих местах от меня нет тайн. Я не понимаю, почему ты готов платить золотом за кучу заросшего камня, но я готов тебя к ней провести.

— Вот и хорошо. Сегодня уже поздно, идея идти ночью по болотам мне разумной не кажется. — Мой новоиспечённый проводник кивнул. — Значит так, подходи завтра ближе к обеду, я буду ждать тебя здесь же. Если дойдём быстро и без проблем, то я готов отдать тебе два золотых. — От озвученной суммы он удивился, можно даже сказать, был шокирован ей. Но вопросов задавать не стал и хотел удалиться, но не успел, так как к нам подошёл тот самый мечник. Я как чувствовал, что проблемы будут. Он указал на меня и произнёс:

— Ты. Ты сразишься со мной.

— Отказываюсь. — Ответил я, не раздумывая ни секунды. Мечник был удивлён:

— От хорошей схватки отказываются только трусы. Если ты не трус, то ты сразишься со мной. — Он меня сильно раздражал, но поскольку сражаться я с ним не собирался, то решил остаться вежливым:

— Я не трус, но сражение с вами не входит в мои планы. Если вам больше нечего сказать, то дальнейший диалог теряет всякий смысл, и вам следует покинуть моё общество. — Моя подчёркнуто вежливая речь ввела его в ступор, до меня так, видимо, никто не реагировал. Он решил ретироваться, оставив за собой последнее слово:

— Я не буду настаивать, поскольку сражение с трусом не сделает мне чести. — Он окинул презрительным взглядом моего проводника. — Да и этот нищий будет раздосадован, если я случайно тебя покалечу или убью, и он потеряет свой заработок. — Меня его слова ничуть не задели, а потому я собирался подниматься в комнату, но, увидев выражение лица моего проводника, передумал. Его эти слова уязвили куда глубже, чем могло показаться… Мой меч лёг на плечо развернувшегося глупца, который хотел со мной сразиться.

— Хорошо, мы сразимся. Но я не хочу сражаться просто так, поэтому мы сделаем равные ставки. — Мечник скинул мой клинок с плеча, развернулся и злорадно улыбнулся.

— Хорошо, каковы же наши ставки?

— Если побеждаю я, то ты приносишь извинения этому человеку. — Я махнул рукой на моего проводника, который впал в ступор от подобного развития событий. — В случае твоей победы, ты получишь десять золотых.

— Самое лёгкое золото в моей жизни. А ты глупец, если бросил мне вызов лишь ради извинений, ещё и поставив весомую сумму.

— Именно в такую сумму я готов оценить обиду этого уважаемого мной человека на тебя. Советую не приглашать зрителей и провести бой в закрытом месте.

— Боишься, что все станут свидетелями твоей слабости? Глупости. Мы сейчас же пройдём на задний двор, солнце ещё не зашло до конца и света нам хватит. — Затем он крикнул. — Ещё один бой. Последний на сегодня, приглашены все желающие, овации победителю приветствуются.

Вся публика, собравшаяся в таверне, приветствовала его слова пьяным рёвом. Трезвых людей было трое. Я, мечник и мой проводник, который до сих пор не мог осознать случившееся. Я и сам не мог понять, почему вступился за этого человека, имени которого даже не знаю. Никогда не был героем из сказок, защитником несправедливо обиженных и обделённых. Хотя, стоп, я понял. Дело не в обиде проводника, хотя она тоже сыграла немаловажную роль, дело в самом мечнике. Отец учил меня тому, что ты должен помогать тем, кому можешь помочь. Особенно если тебе это ничего не будет стоить, а другому может изменить всю дальнейшую жизнь.

Я отвык от такого за время, что был Хранителем. Тогда я больше был стражником, но никак не спасителем. Но вот, теперь у меня нет прежней силы и власти, но я всё равно пытаюсь помогать людям. Даже случайно встреченным на пути. Элиза, те трое в переулке, что должны были лишь стать для неё уроком и не более, жители того города и его окрестностей. И вот, снова… Я чувствую, что так будет правильно. Так поступал отец, так учил меня Кельц, и Хамелеон, знакомство с которым было мимолётным, поступал так. Да даже Паук, бывший главой гильдии воров, которая вообще-то находится вне закона, не мог поступать иначе. И каждый из них имел власть, которую ему преподнесли, а не взятую силой. Просто потому что так было правильно…

— Поединок до первой крови. — Поставил я условие.

— Согласен. — Ответил мой оппонент, и мы начали схватку.

Начать решил без магии, оставив её напоследок. Стремительный натиск противника встретился с моей защитой, и глаза мечника сузились. Он сразу оценил моё мастерство, а потому взял меч двумя руками, хотя раньше фехтовал одной. Он фехтовал, применяя множество обманных движений и заменяя один удар совершенно другим. Колющий выпад становился режущим ударом, а вектор атаки менялся каждое движение. Помимо всего этого, он активно использовал ноги, хаотично переступая из стороны в сторону, меняя расстояние как ему угодно. Его клинок был длиннее и тяжелее моего, но я не мог реализовать преимущество в скорости и манёвренности из-за непредсказуемости его следующего движения.

Долго это продолжаться не могло, поскольку он ощутимо лучше меня владел клинком, сводя к нулю все мои старания, и я попался на уловку. Вот он открывается, не сумев погасить инерцию меча после моего блока и уводя его в сторону, резко перехожу в атаку, но мой противник продолжает движение и неожиданно крутится на пятке. Удар приходится по мне с левой стороны, пока я в движении. Это и должно было стать концом поединка, поскольку я держал меч в правой руке, и инерция не давала мне уклониться, но у меня была магия. Всё как и рассчитал.

— Ветер. — Шепнул я и, резко ускорившись, проскользнул под мечом, перекинул меч в левую руку, и острие клинка замерло у самого горла моего противника, который был ошарашен таким резким поворотом событий. Я не фехтовал левой рукой, но по лезвию стекала тонкая струя крови, сочащаяся из царапины на шее этого франта. Поединок был выигран.

В воздухе повисла звенящая тишина. Было слышно, как на соседней улице кто-то сильно хлопнул дверью дома. Я отвёл меч.

— Ты же не откажешься от ставки, сделанной перед поединком, великий мечник? — Формальности должны быть соблюдены.

— Нет. — Он обернулся к проводнику, который также как и остальные стоял, широко распахнув глаза и абсолютно не двигаясь. — Я приношу свои извинения за дерзость и глупость, с которой оскорбил вас. — Мечник даже поклонился. Не безнадёжен. Я подошёл к нему и сказал на ухо то, что должен был слышать только он:

— Отринь свою гордость и посмотри вокруг. Давно ли ты сражался с таким противником, который хоть раз тебя ранил, а не с неуклюжими пьяницами из трактиров? Когда ты последний раз оттачивал свой стиль, тренируясь, пока не упадёшь? Ты остановился и возгордился, а потому и проиграл. Нет великой чести в том, чтобы задирать тех, чьё денежное состояние меньше твоего, и тех, кто не способен себя защитить…

После этого я отправился в свою комнату и лёг спать. Всю ночь было тихо, и громовой хохот не доносился до меня с первого этажа. Как учил отец, я дал ему второй шанс. Не потому что должен, а потому что так было правильно…