Ветер

Глава 5. Небольшая встряска

— Насколько я понимаю, ты и сам хотел что-то мне сказать, так что начинай первый.

— Хорошо. Думал поделиться с вами мыслью о том, что в нынешней форме обучение будет бесполезно для вашей дочери. Да, метод оказался более-менее эффективен, и знания она получит, но меня беспокоит её поведение и характер. Знания тут, боюсь, ничего особо не изменят…

— Ты удивишься, но- он одобрительно ухмыльнулся- я тебе хотел сказать примерно тоже самое.

Этот разговор происходил в чайной ранним утром. Я встал первым, но ждать пришлось недолго…

— У вас случайно нет дел в соседнем трилоне? — Здесь была такая система управления королевством. В каждом отдельном городе был своеобразный управляющий. Аристократ низшего ранга. Некоторое количество городов объединялись в трилон, которым управлял аристократ повесомее. Трилоны объединялись в герцогства, а вот герцогства уже подчинялись напрямую королю. Формировалась цепочка власти: Моден-Трилон-Герцог-Король. Мне казалось странным, что и область и управляющий назывались одним словом, но это уже явно не моё дело. В этом городе Моденом был мой господин. Но управлять тут было особо нечем, так что он вдобавок был торговцем. Везёт мне на них.

— Я кажется понял, но не будет ли это опасно? — Он сильно задумался.

— Я смогу защитить, не переживайте. Но, для начала, попробуем иначе. Возьмите её с собой на торговые переговоры, слуги говорят, что они у вас намечаются на ближайшее время. Пусть оценит ситуацию изнутри. Если это не поможет, то возьму её на прогулку. Ничего серьёзного там не будет, так что не переживайте.

На этот раз он думал дольше. Листал какие-то отчёты, разглядывал маску на моём лице, стучал пальцами по столу и морщил лоб. Не понимаю, почему он так нервничает, опасности никакой нет, а встряска необходима. Наконец он и сам это понял, так что дал своё разрешение.

— Едем завтра, будь готов. Не начинай утром занятия, мы рано выезжаем. — Я поклонился и пошёл будить девушку.

Сегодня занимались счётом. Разминка в виде попытки моего убийства, а затем всё пошло как по маслу. В этот раз даже одежда уцелела, так что после занятий я занялся следующим пунктом своего плана. Поиском мечника. Какой-либо сформированной системы обучения воинскому искусству в городе не было. Были несколько учителей, которые, за определённую плату, могли научить любого желающего. Где-то десяток. Существовал плац, на котором занимались семеро из них. Немного понаблюдал за тем, чему они учат… Разочарование. Нет, меч держать умеют, но на том же солдатском уровне, что и я. Лишь один из них был искуснее, но мне хотелось поинтересоваться и остальными.

Ещё двоих я нашёл быстро, все знали, где они живут, и вот их владение клинком впечатляло значительно сильнее. Но не тем клинком, который нужен мне. Один специализировался на тяжёлых мечах, сейчас его очередной ученик овладевал фламбергом. А второй владел саблями. Наверняка они могли научить и тому, что нужно мне, но только на общем уровне. Вот последний был тем, кто мне нужен. Я хотел подойти к нему уже сегодня, но меня остановил разговор, который я случайно услышал:

— Ты слышал? Сегодня к Сумасшедшему Мечнику снова какой-то парень пытался попасть в ученики.

— Этот хоть жив?

— Да, откачали. И снова эта фраза.

— Удиви меня?

— Да. Четвёртый год уже тут живёт, надоел страшно. И ведь всё равно дураки идут к нему. Удиви меня, затем поединок и очередной мечтатель уезжает к целителю.

Вот это интересно. Разузнаю о нём побольше.

Этим я и занимался оставшееся время до вечера. Собирал слухи. Он воин, но никто не знает откуда и где воевал. Победил всех мечников в городе. Сражался длинным одноручным прямым мечом, который мне и требовался. За эти четыре года кто к нему только не приходил, каждому он говорил лишь: "удиви меня". Все бросали ему вызов, и все проиграли. Жил обособленно и тихо, из дома выходил редко. Его называли Сумасшедшим. Однако, был один вариант, который я собирался попробовать. Если не выйдет, то пойду к тому, который мне подошёл больше других.

Пришлось сделать специальный заказ в одно место, так как в этом городе не было того, на что я хотел сделать ставку при знакомстве. Заказ обещали доставить через десять дней, что было довольно быстро по местным меркам, но я и заплатил немало, так что оставалось только ждать. Потеря нескольких дней не была так уж критична, так что я был доволен. Если получится- попаду в ученики к лучшему из мечников, которого только можно найти в ближайших окрестностях.

Следующим утром мы отправились в соседний трилон. Поднимать с постели ученицу снова пришлось мне, затем последовали наши "зажигательные" танцы, а после она очень долго одевалась перед тем как спуститься вниз и пройти в карету. Не люблю кареты. И лошадей. Но на этот раз мне было запрещено бежать рядом. Сказали, что пугаю людей. Пришлось долгое время трястись в карете, у меня даже ноги затекли.

Трилон был откровенным уродом. Поэтому мы и здесь. Он выжимал из своих владений все соки, при этом сам о них ничуть не заботился. Мой господин приехал заключить контракт, поставка чего-то там в больших количествах, я не вникал. Скорее всего продовольствие, но это не имеет значения. На переговоры по этому поводу он и брал с собой дочь. Она должна была увидеть этот город. Нищету и голод. Это её не сможет мгновенно изменить, но даст повод задуматься, а это уже успех.

Всё было в разы хуже, чем я думал. Первое, что заметил- полное отсутствие дорог, как факта. Никаких указателей не существовало, но сразу было заметно, где кончается территория нашего трилона, поскольку карета стала трястись в разы сильнее. Следующим тревожным знаком были люди. Не знаю, куда шла эта колонна путников у обочины, но выглядели они просто ужасно. Хотя это было ещё терпимо. Хуже стало, когда мы въехали в город. Все дома разваливались буквально на глазах. Над городом витало адское зловоние. Но гораздо большее впечатление вновь производили люди. Усталые, грязные, в каких-то рваных обносках. Создавалось ощущение, что в город собрали оборванцев со всего королевства. Вдобавок ко всему прочему, люди были испуганы и разбегались в стороны от нашей кареты. Я знал почему. Недавно был бунт. Который подавили максимально безжалостно и кроваво.

Всё это заметила даже моя ученица. Она в немом изумлении смотрела из кареты, а на её лице читалось неверие. Даже не знаю, что происходит у неё в голове, но эффект определённо есть. Вопрос только, положительный или отрицательный? Ладно, потом посмотрим.

— Куда только смотрит граф. — Это вырвалось у меня совершенно невольно. Такого я не видел даже в Артании, когда на троне сидел узурпатор. Хотя там были те, кто ему противостоял, даже если их влияние было исчезающе мало. Я не ожидал ответа на свой вопрос. Предполагал, что граф просто в доле, однако ошибся:

— В отчёты. Граф хороший человек, но слишком доверчивый. Он заботится тщательно лишь о тех землях, которыми напрямую управляет сам, в трилоны не ездит, доверяя частым отчётам.

— Отчёты, да… — В моей голове зародилась одна интересная идея. Она требовала некоторой обработки, а ещё требовалось уточнить некоторые детали. — А вы не знаете, где сейчас граф?

— Каждый десятый день он охотится в лесу, ночуя там же, у костра. Сейчас как раз подошло время- Ответил не задумываясь мой господин. Затем спохватился, и его взгляд наполнился подозрением. — А тебе зачем?

— Да так, интересно… — Он не поверил. И правильно сделал. Но моей идее требовалось несколько оформиться. Поэтому я решил заняться тем, ради чего приехал сюда изначально. Моя подопечная как раз была увлечена видом за окном и не слышала, о чём шёл разговор. — Предлагаю изменить порядок действий. Эффект выше, чем мы ожидали, так что это может иметь смысл. — Мой господин окинул свою дочь задумчивым взглядом и кивнул, соглашаясь. Обсудив некоторые дополнительные детали, мы приступили к исполнению плана.

— Дочь.

— Да?

— Мне нужно кое-что приобрести в этом городе, но я занят. Так что за этим пойдёт твой учитель, а ты пойдёшь вместе с ним.

— Но отец, это…

— Не смей со мной спорить. — Довольно грубо оборвал, но зато сразу понятна бесполезность любых возражений.

Странно, что она не закатила истерику, но это на неё наверное атмосфера в городе так повлияла. Мы вышли из кареты и свернули с главной улицы. Хоть я и просил этого не делать, но заметил, что за нами отправилась пятёрка охранников. Ладно, надеюсь они не будут слишком заметны и не помешают мне. Подворотни представляли собой ещё более печальное зрелище. К тому же, здесь ежедневно дрались за кусок хлеба. Причём, со смертельным исходом. На стене виднелась засохшая кровь, издалека донёсся чей-то вопль, полный боли. Этот город страдает.

Мы шли молча. Я искал подходящее место и вскоре заметил его.

— Нам сюда. — Мы свернули в какой-то глухой тупичок. — А, нет, ошибся. Здесь все улицы так похожи, нам на следующую.

— Простите ребятки, но чтобы пройти, вам придётся расстаться с содержимым своих карманов.

Трое. Перекрыли выход. Как и планировалось. Я заметил их издалека и надеялся, что столь лёгкая добыча как двое детей выманит их. Причём моя спутница была ещё и в довольно хорошей одежде. Эти трое не убийцы, это понятно сразу. Не знаю как, просто ощутил. Хотя, почему же не знаю? Знаю. Я увидел достаточно, чтобы сделать выводы о том, кто они, и выводы мне не понравились.

— Приди ветер и защити от опасности… — Начал я читать заклинание, увидев реакцию своей спутницы. Смесь страха, презрения, гнева и недоумения. Занимательно, но смертельно опасно.-…стань стеной между мной и смертью, Купол Спокойствия. — Вовремя я приобрёл те книги о магии воздуха. К слову, надо сократить это заклинание, не дело, когда твоя защита накладывается так долго. Стоп, не отвлекаться…

Я успел вовремя. Моя спутница как раз отошла от первого шока и вдарила по незадачливым грабителям мощным потоком огня. Надеюсь она не подожжёт какой-то дом, иначе может сгореть весь город.

Изначальный план был в том, что грабителей должен был обезвредить я, а моя ученица просто увидит изнанку жизни, что должно было привести её чувства в смятение. А затем уже её отец поговорил бы с ней, но… Полагаю, мы недооценили её темперамент. Она оказалась гораздо импульсивнее и решительнее, чем я думал, так что пришлось спасать жизнь незадачливым грабителям. Я бы не стал этого делать, будь они преступниками и убийцами, но то, что я видел, не давало мне права дать им умереть.

Поток огня разбился о купол ветра.

— Она маг, бежим… — Очень вовремя заметил, молодец. Впрочем, убежать они тоже не могли, из-под моего купола они не выберутся, пока сам не захочу освободить.

— Ты понимаешь, что убила бы их? — Начал я разговор, когда моя ученица успокоилась и убедилась в своей безопасности. Она вздрогнула, услышав прозвучавший в оглушительной тишине вопрос. Скорее всего девушка понимала, но не задумывалась, действуя на поводу у своих эмоций…

— Они это заслужили, напав на меня. — Презрение и страх. Голос дрожал. Явно не готова была убивать, хотя и пытается это скрыть.

— Почему ты считаешь, что они заслужили свою смерть?

— Они преступники. Если их поймают, то казнят.

Именно это я и хотел услышать. Развеиваю купол, тут же крепко связав троицу потоками ветра. Они даже рта открыть не могли, не то что руками шевелить.

— Посмотри на них внимательнее, что ты видишь?

— Грязные, жалкие, никчёмные воры. И их надо убить, они пытались коснуться меня.

— А теперь послушай внимательно то, что я скажу и не перебивай меня. — Она открыла рот, думая что-то сказать, но передумала и внимательно на меня посмотрела. Растёт на глазах… — Ты не знаешь ничего, чтобы утверждать, что они достойны смерти. Да, они пытались нас ограбить, но не убить. Посмотри на них внимательнее. Посмотри на руки, на волосы, на одежду. Я бы позволил тебе лишить их жизни, будь они преступниками. Это был бы неплохой урок, но сегодня не тот день. — Некоторое время она их разглядывала, а затем недоумённо посмотрела в мои глаза. Не поняла. Я указал на первого… — Посмотри на него. Крепкий, сильный, посмотри на мышцы, на ладони. Видишь мозоли? Видишь борода опалена? И одежда прожжена. Он кузнец, а не преступник. Посмотри на второго, следы на одежде, снова ладони, даже запах, хотя и трудноразличимый. Мельник. Взгляни на третьего. Цвет кожи, рыбный запах, несколько чешуек, застрявших в волосах. Рыбак. Так почему я должен убивать этих достойных людей? Ты ничего не знаешь о том месте, в котором сейчас находишься. Я- знаю. Эти люди живут в нищете, потому что у них всё забрали. Даже так, я дал бы тебе их убить, но убив одного из них, ты убьёшь семью. Я ничего не могу сказать об их прошлом, но вряд-ли они пошли на преступление ради себя. Могу поставить золотой, что у каждого из них есть семья. Они преступники, но лишь с точки зрения закона, а не с человеческой. Ты же обрекаешь их на смерть, даже не задумавшись. Почему ты считаешь, что имеешь право убить их?

А чем ты сам лучше, Хранитель? Скольких ты убил в угоду своей мести? Ты помнишь их? Да, я помню. Я помню каждого из них, но никогда не буду сожалеть о их смерти. Я никогда не убивал бездумно и всегда был готов дать шанс, я отпустил многих. Остальные были по уши в крови. И я тоже не имел права их убить. И ответил за это, став щитом своего мира, когда мир спросил с меня за мои действия. И вообще, почему я спорю сам с собой? Тааак, это плохо, надо будет потом покопаться в себе поглубже.

Я решил доказать свои слова.

— Ты, — я указал на того, кого считал кузнецом и дал ему возможность говорить. — Скажи мне, есть ли у тебя дети?

— Да, — его голос наполнился горечью. — Четверо. Было пять, но старшего повесили за мятеж, вы…

Я прервал его, снова сковав его путами.

— Мятеж. Ты видишь, как живут эти люди? Нельзя просто убить кого угодно. Но это относится не только к человеческой жизни. Все действия имеют последствия. — Я достал золотую монету, которую затем положил в руку кузнецу. — Это их последствия. Для тебя золотой это даже не обед, а для них это пища на год. Причём, для всех троих, вместе с семьями. Я покупал недавно книги. В сумме вышло двадцать пять. Я заплатил лишь двадцать серебряных. Я брал полтора золотых. На оставшиеся у меня тридцать серебряных можно спокойно прожить около двух лет, учитывая то, что нет нужды заботиться о проживании и я могу сам охотиться. — Теперь небольшая пауза на осмысление. Она должна всё это обдумать. Когда её взгляд стал более-менее осмысленным, продолжил монолог. — Вернёмся к последствиям. Этот золотой это их последствия. Не за нарушение закона, поощрять такое я никогда не стану, а за то, что они готовы преступить закон ради другого. Взяв на себя те самые последствия, которые могут их настигнуть. Именно поэтому я не стану их убивать и тебе не дам. — Подумав над следующей фразой, решил всё же произнести её. Эти незадачливые грабители меня сдать не смогут, просто по соображениям совести, разговор наш больше никто не слышит, а моей ученице будет не до того. Её мыслями я овладел надолго. — Но не каждого стоит прощать. Трилон этого города погубил многих. Его люди голодают и страдают. И это возымеет свои последствия. Завтра ты поймёшь о чём я. Советую встать утром пораньше, будить не буду.

Раздался топот. Идиоты, договаривались же. Хотя, нас действительно не было слишком долго. Пожалуй, я несколько увлёкся. В переулок влетела та пятёрка, что должна нас охранять.

— Спокойно, всё в порядке. Этих не трогать, они обезврежены. Пошли отсюда, мы нашли всё, что искали…

Моя ученица молчала всю дорогу, даже не обращая внимание, куда мы шли. Она молчала, когда мы встретили её отца. Она молчала, когда мы поехали дальше. Надеюсь я показал достаточно, чтобы её мысли потекли туда, куда надо. Её отец ничего не стал спрашивать, видя состояние своего дитя. Я же лишь ограничился одобрительным кивком. Он и сам понял, что лучше всё выяснить у дочери, заодно узнав её точку зрения. Весьма умён, даже странно, что допустил такие ошибки в воспитании. Впрочем, я никогда не видел матери моей ученицы. Наверное дело в этом. Излишняя опека и любовь. Впрочем, не важно…

Я даже не смотрел, куда мы приехали и кто нас встречает. На переговорах мне присутствовать незачем, да и планы есть. Отойдя чуть в сторонку с моим господином, я их озвучил:

— Скажите, у вас же есть карта нашего королевства с собой? — В ответ на этот вопрос я получил обиженный взгляд.

— Разумеется, я же торговец, она у меня всегда с собой.

— Прощу прощения за дерзость. Не могли бы вы мне показать, где находится графский лес, в котором он охотится?

— А тебе зачем?

— Если позволите, то я скажу вам об этом, когда его увижу…

Близко. Мой план выполним.

— Я прошу у вас разрешения отсутствовать сегодняшней ночью. — Он окинул меня задумчивым взглядом, а затем взглянул на карту.

— Теперь понятно. Вот только, сможешь ли добраться?

— Должно получиться. Если я правильно рассчитал свои силы, то до леса доберусь сегодня около десяти. Обратно меня, надеюсь, подвезёт граф. Если нет, то ждите через три дня.

— Иди. Я не против. Но, ты уверен, что тебе поверят?

— Граф не поверит. Но он проверит, а этого достаточно.

Мой господин посмотрел на меня очень уважительно. Он умный человек и сразу понял, чего я хочу. Доложить графу о ситуации. О ложных отчётах. Если он действительно адекватный и хороший правитель, как сказал мой господин, то он приедет проверить. Трилона казнят, когда увидят, до чего он довёл свой народ. Вот об этой смерти сожалеть не придётся никому. Сам бы прибил, но пока что сил не хватит, а ждать я не хочу и не буду.

— Ты слышишь меня, ветер? — Это не заклинание, это я снова начинаю сходить с ума. Говорю с ветром. Впрочем, ведь заклинание это тоже разговор, так что, почему бы и нет. Но, оставим. Приступаю к чтению заклинания:- Приди и стань моим спутником, донеси меня туда, докуда я не способен дойти сам, наполни моё тело и ускорь его, Путь Среди Облаков. — Хорошее заклинание. Я прочёл его, когда вышел за ворота города. Жаль, что длинное. Впрочем, это заклинание только для дальней дороги, для сражений есть другое. Да и сил пока маловато, Путь Среди Облаков вообще должен давать возможность полёта, но я сократил заклинание и несколько изменил его свойства. Потому что на полёт мне сил не хватает. И никогда не хватит. Впрочем, это мы ещё проверим, но не сейчас.

Леса сменялись полями и деревушками. Четыре с половиной часа. Я бежал четыре с половиной часа, чтобы достичь леса. Хорошо, что это заклинание не требует много сил, а то я точно остался бы лежать где-то в середине. Мне ещё по лесу идти, что тоже не сахар. Завтра такой трюк точно повторить не смогу. Дня три мне потребуется примерно, чтобы восстановиться.

Я прыгал с ветки на ветку, пытаясь в сумерках найти людские следы. Деревья тут были очень массивны и высоки, старый и наполненный жизнью лес. Дриадам бы понравился. Хорошо хоть ветер позволял мне такой способ передвижения, по земле было бы совсем плохо. О, костёр. Нашёл.

Большая поляна, от которой шла дорога в сторону тракта. Видимо это постоянное место начала охоты, раз даже дорогу сделали для графа. Стояли кареты, пылали костры. Мясом пахнет. Охота явно удалась. Около самого большого костра сейчас собрались все, кто имел дружеские отношения с графом. За остальными сидели охотники и слуги. Граф ест у костра, уже хорошо, значит не совсем беспомощный. Главное, чтобы меня сразу же не убили, а там посмотрим.

У них хорошая реакция. На моё приземление отреагировали все. Благо мечи были поблизости далеко не у всех, а магу требовалось время на заклинание. Ещё и алкоголь внимание притупил. В итоге, их хорошая реакция ничем мне особо не навредила, а граф оказался разумен:

— Стоп. Убрать оружие. — Под строгим взглядом графа все расселись на свои прежние места, а затем он стал сверлить взглядом меня. — Кто такой? Зачем пришёл? Почему в маске?

— Я учитель дочери одного модена. В маске я из-за шрамов, оставленных мне пожаром. А к вам пришёл обратить ваше внимание на то, чего вы сейчас не видите.

— Доносчик значит- хмыкнул граф- и при этом учитель в столь юном возрасте, звучит очень правдоподобно.

— Граф, если позволите- неожиданно заговорил один из сидящих. — Я слышал о нём. Учитель Огненной Фурии, появился совсем недавно. За всё это время он единственный, кого не вышвырнули после первого же занятия. Только маска вроде другая.

— Я сменил. Прошлая была неудобной и грубой самоделкой, даже поесть нормально не мог, приходилось в сторону сдвигать. — Граф снова хмыкнул.

— Ну, удиви меня, я очень внимательно слушаю.

Когда я рассказывал о том, что видел в том городе и что слышал, лицо графа мрачнело всё больше и больше, а атмосфера вокруг него всё тяжелее.

— Ты мне лжёшь, я читал отчёты, я видел донесения, твоя ложь гнусна и…

— Простите, что перебиваю. Но, если ваши отчёты правдивы, то почему я здесь? Я ведь с самого начала знал, что на слово вы мне не поверите и понимал, чем рискую. Так если вы верите отчётам, то почему не верите мне?

Граф зарычал. Он явно хотел приказать высечь, меня но сдержался. Он же граф, аристократы такого уровня прекрасно умеют держать себя под контролем. Впрочем, встречаются и исключения.

— Я проверю- он усмирил свои чувства и говорил спокойно. — Причём уже очень скоро. Если ты мне соврал, я тебя повешу.

— Я не против, где можно отдохнуть? Устал, за вами пришлось изрядно побегать.

— Присаживайся с нами, не стесняйся.

Не стесняйся, конечно. Просто не хотят, чтобы я сбежал. А мне требовался отдых. Три дня можно сократить до одного, если заниматься только восстановлением, а поскольку к разговору я приглашён не был, то занялся восстановлением сил. Впрочем, продлилось это недолго.

— Голоден? — Со мной говорил только граф, не знаю уж почему.

— Поел бы, но точно не того мяса, что едите вы. При всём уважении, вашим поварам стоит сменить род деятельности, я и сам готовлю лучше.

Граф расхохотался.

— Слыхали парни, малец говорит, что мы все плохо готовим. — Стоп, это всё готовили не повара? — Вот конкретно это мясо готовил я сам. За такие слова стоило бы тебя высечь, но сначала докажи. Вот тебе мясо и приправы- он щёлкнул пальцами, и слуги тут же всё принесли- приготовишь лучше, будем считать, что я ничего не слышал.

Пришлось готовить. К слову, меня так и не высекли, блюдо уплеталось за обе щёки, хотели просить добавки, да мясо кончилось. Граф не стал ждать даже до утра, как только закончили с ужином, сразу же отправились в путь. Как добрались я не помню, моё спящее тело просто валялось в какой-то из карет. Сначала хотели связать на всякий случай, но в свите графа был и маг, определивший моё истощение и подтвердил отсутствие опасности.

Трилону отрубили голову. Прямо на площади. Граф объявил, что намерен оставаться в городе, пока вся область не будет приведена в порядок. Надеюсь, что остальные свои владения он тоже проверит. Я ему на это намекал, но не знаю, как в итоге поступит.

Я наблюдал все это уже со стороны, поскольку был отпущен сразу же, как только граф увидел состояние города. Мне хотели ещё денег дать, но пришлось отказаться.

Поэтому я сейчас стоял рядом со своей ученицей, которая смотрела на казнь с отвращением, но я видел, что она поняла, о чём были вчерашние слова. Господин приветствовал меня лишь одобрительным кивком. Одобрение мне не требовалось, хотелось несколько иного…

— Может теперь ты мне представишься?

— Элиза.

Красивое имя, мне нравится…