Ветер

Глава 27. Ветер, Фурия, Король, Бог

Утро выдалось довольно шумным. Ещё пару дней назад пришла информация, что Король наше войско почуял и собирает Волну для решительной расправы. Вчера днём Волна пришла в движение. Мы её ожидаем к обеду. В фортификации и тактике боя в строю я смыслю довольно немного, но маги всех направлений работали буквально до потери сознания, заполняя различными сюрпризами всё пространство перед строем, чтобы сдержать первый натиск и проредить Волну. И это всё, что я знал о планах на сражение, не считая своей роли. Мне было банально неинтересно. Сейчас я находился на небольшом холме, подозреваю, появившемся здесь совсем недавно, в стороне от предполагаемого места сражения. Рядом со мной находились семнадцать Охотников первого ранга, являющихся лидерами своих команд, в число которых входила Элиза, Глава Гильдии, неизвестные мне высшие армейские чины, которые, как я понял, всем этим действом будут руководить и два невзрачных человека в чёрной одежде. Последние являются связующим звеном между всеми нами и двумя монаршими особами.

Все суетились, шумели, мелькали гонцы, передающие высочайшие указания отдельным личностям, Охотники спорили о своих противниках и возможных неожиданностях, а я смотрел на поле будущего боя и размышлял о своей роли в этом мире. Создалось у меня ощущение, что всё это было лишь своеобразным тестированием моих возможностей и способностей. Безусловно, была и угроза. Если бы вспыхнула война, что без моего вмешательства обязательно должно было случиться, то монстры без сомнений смели бы все королевства на этом континенте. Лантум и Арантис пали бы довольно быстро по причине сильного истощения военных сил в кровопролитной войне, а Гильдия в одиночку Волну не остановит. Естественно ни о каком объединении речи и не шло бы. А все, кто дальше, уже давно расслабились, не видя непосредственной опасности со стороны монстров и к битве не готовы. Но вот другой континент уцелел бы почти полностью. Или я чего-то ещё не знаю… Впрочем, меня устроит почти любой результат. Главное именно то, что я теперь уверен в своих возможностях, даже если у меня в каком-то из миров почти не будет сил. Варианты есть всегда. Впрочем, не время об этом думать.

К сегодняшнему дню я укомплектовался полностью. Набор сюрпризов от лучших алхимиков и рунологов был проверен дважды и нареканий не вызвал. У меня была самая важная и, вместе с тем, не самая тяжёлая роль. Я должен был удержать Короля. На этот раз с Волной пришло слишком много Генералов и обычные Охотники, вместе с гвардейцами, для них просто мясо, не стоящее внимания. Но у нас есть Охотники первого ранга, выступающие решающим аргументом против Генералов, вместе с элитными частями гвардии и Охотниками рангом поменьше, которые обеспечивали прикрытие и оказывали посильную помощь. Всё, в целом, просто. Охотники давят Генералов, а затем те, кто будут самыми целыми, спешат ко мне, и мы совместными силами убиваем Короля. Моя роль не самая сложная в силу того, что Генералы будут убиваться на скорость, это предполагает поспешность и неосторожность действий, что кратно увеличивает потери. А с Королём мне не требовалось сражаться, лишь удержать его на месте. Конечно, будут неожиданности, наш план ломающие, но и на этот случай у командования есть заготовки. Как в шахматах, на каждый ход можно найти ответ. У меня есть скорость и магия, а также способы этого Короля разозлить. Главное чтобы потери Охотников при сражении с Генералами не вышли за допустимые пределы. Сам я Короля не убью ни при каких обстоятельствах, слишком уж силён.

Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как ко мне подошла Элиза и что-то спросила. Лишь когда она коснулась моего плеча, я обратил на девушку внимание.

— Учитель?

— Прости, задумался. Ты чего-то хотела?

— Подошла пожелать удачи. Разведчики докладывают, что Волна уже близко.

— Я чувствую. Да и ты уже должна была их почувствовать. Даже раньше меня. — Я улыбнулся, а затем понял истинную причину того, почему она ко мне подошла. — Волнуешься?

— Да. — Улыбка Элизы стала натянутой. — А что, если мы не справимся? Или кто-то из моей команды сегодня погибнет? Столько жизней зависит от исхода этого сражения. Это очень… непривычно. Вряд ли к такому вообще можно быть готовым.

— Да. К такому невозможно привыкнуть. И последствия наших сегодняшних ошибок будут ужасны, если, конечно, мы их допустим. Но ты ведь приложила все свои силы для того чтобы оказаться здесь и сейчас. Стоишь в первых рядах. Неужели ты позволишь своим усилиям пойти прахом? — Я посмотрел Элизе в глаза и увидел в них лишь решимость. — Я знаю, что ты готова сражаться до конца и отдать свою жизнь при необходимости. Так почему же ты волнуешься о последствиях? О том, чего не можешь допустить. А если не хватит наших нынешних сил, то их не хватит уже ни у кого.

— Спасибо, Учитель.

— За что? Я не особо умею говорить о чувствах. Могу рассказать о многом, но точно не о чувствах.

— Мне хватит и этого. Просто сделаю всё, чтобы победить. — Я одобрительно усмехнулся.

— Уже лучше. Удачи тебе. Ты справишься.

Все остальные предпочли меня не замечать, сосредоточившись на своих проблемах. Напряжение нарастало. Войска уже разместили на боевые позиции. Всё было более-менее прилично и слаженно, выделялись лишь Охотники, которых расположили в самых проблемных местах. Они единого строя не имели, обособляясь отрядами. Впрочем, это было хорошим решением, Охотники будут наиболее эффективны именно так. Да и в сегодняшней битве, кто бы что ни говорил, именно они играют решающую роль. Надеюсь, все протрезвели и похмелье битве не помешает. Последняя мысль вызвала у меня ухмылку, на которую обратил Охотник первого ранга по прозвищу Молот. Мы были заочно знакомы, но ни разу не общались.

— Ты чего такой весёлый? — Когда я причину своего веселья объяснил, Молот начал ржать. Весьма непосредственный персонаж, но мне нравится. — Ты прав. Мы тоже вчера знатно поддали, но зелья выручают. Насколько я знаю, подобные были у всех. Впрочем, главное, что гвардейцы в норме. Сегодня важно лишь сохранить строй.

— Неа. Именно Охотники будут опорой.

— Почему? — Молот выглядел искренне заинтересованным. — Я сам гвардейцем был и могу утверждать, что парни своё дело знают хорошо. Гильдию я уважаю, но компания здесь весьма разношёрстная, и большую уверенность внушают гвардейцы. — Я хмыкнул.

— Ты, безусловно, прав. Однако не учитываешь тот факт, что все трусы и слабаки были из Гильдии выкинуты, когда бежали от Волны вместе с мирным населением. Сегодня здесь только те, кто свою готовность к сражениям доказал. И я рад, что их много. — Молот задумался.

— Да, тут ты прав. Что-то я погорячился. Ну а что насчёт того, что главную роль сыграют Охотники?

— Скажи мне, Молот, в чём принципиальное различие Охотников и гвардейцев?

— Первые- индивидуалисты, а вторые больше полагаются на строй. — Не задумываясь ответил Молот.

— Вот и я об этом. Гвардейцам необходим строй. Если его прорвут, что обязательно случится, то будут очень большие потери, потому что они готовы отражать угрозу лишь с одной стороны. Не все, но таковых большинство. Гвардейцы не могут сражаться в окружении, а перед превосходящими силами они отступят. Если сломать строй, то гвардейцы теряют больше половины своего боевого потенциала. — Молот молча кивнул, с моими словами соглашаясь. — Охотники на то, что происходит вокруг, внимания не обращают вообще. За исключением капитана. В каждой команде есть тот, кто не находится в плотном контакте с противником и способен анализировать картину в целом, это залог выживания. Дальний бой или особо талантливые “доспехи”. Всем, кроме капитана, на общую ситуацию боя вообще плевать. Им не нужен строй, они не зависят от приказов командования. Если строй прорвут, то наиболее эффективно отреагируют именно Охотники, мгновенно закрыв “дыру”. У них есть отработанные приёмы против монстров, опыт, тактика, есть командир, осуществляющий общее управление, они прикрывают друг-друга по привычке, выработанной за долгие годы совместной охоты. Они манёвренны и способны подстроиться под ход боя. Гвардейцы хороши, но слишком закостенелы. Десяток сам по себе не является хоть сколько-нибудь эффективным подразделением. Без команд “сверху”, они фактически парализованы. А в сегодняшнем бою будет слишком много сюрпризов. Монстры преподносят много неожиданностей. И кто на эти неожиданности сможет реагировать? Я тебе больше скажу, у Охотников на этот бой планов нет вообще. Кроме команд первого ранга само собой. Остальные просто получили место в строю и приказ стоять до последнего, сам слышал. Вот они и будут стоять по своему усмотрению, а гвардейцы будут ждать приказа. Я слабо разбираюсь в тактике и стратегии, мало знаю о фортификации, не могу оценить аналитические способности командующих. Но я долгое время сам был Охотником и способен объективно сравнить их с военными силами королевств. Могу гарантировать, после боя гвардейцы Охотникам первые спасибо скажут. Ты и сам Охотник и всё это знаешь, но я слышал, что высоких рангов ты достиг очень быстро. Ты просто не успел обратить внимание на остальных членов Гильдии, а на высоких рангах каждый боец сам себе отряд, таковы особенности высокой личной силы. И капитан нужен лишь номинально, просто потому что так удобнее и эффективнее, но анализировать ситуацию способны уже все. На низких рангах все члены отряда зависят друг от друга и сосредотачиваются на выполнении лишь своей роли, игнорируя всё остальное. В условиях хаоса сражения, тем более с монстрами, такой формат отрядов наиболее эффективен. Впрочем, могу и ошибаться.

Молот собирался что-то ответить, но не успел. Над полем раздался звон колокола, усиленный магией. Он означал фактическое начало сражения. Хотя это можно было понять и без дополнительного оповещения. Вдали показались первые монстры. Они не торопились, не растягиваясь и сохраняя некое извращённое подобие строя. Просто колышущееся море из клыков и когтей. Небо тоже было далеко не чистым. Особенно выделялись на фоне своих товарищей несколько гигантских фигур. Два гориллоподобных великана, похожих как две капли воды, фиолетового цвета и с полным отсутствием адекватных пропорций тела. Следующее существо я бы назвал пауком, не имей оно щупалец и осиного жала, но оно тоже было огромным. Какой-то невнятный бесформенный червь, от появления которого вздрогнула земля. Тварь с десятком крыльев, похожая на морского ската. Генералы. Их точное количество установлено не было, но их точно было больше десяти. Остальные были поменьше и как-то терялись в толпе. Впрочем, это не моя забота. А вот свою заботу я так и не увидел. Либо Король был более-менее нормального размера, либо ещё не успел пожаловать. Впрочем, пока я за ним наблюдал, он размеров не менял и был сравнительно мал. Поэтому склоняюсь к первому варианту, ведь где-то в глубине этой толпы чувствую подходящую по плотности силу.

Бой будет кровавым. Монстров было гораздо больше, а ведь мы видим явно не всех. Я, впрочем, надеюсь на магов. Количество живой силы противника они сократят, а дальше уж как пойдёт. Первый ряд монстров разошёлся, и перед ним показалась пара сотен Дрангов. Вот это номер. Если доберутся до гвардейцев, то строю конец. Король умнее, чем предполагалось. Твари набирали скорость, гвардейцы нервничали. За моей спиной раздался крик.

— Используй третью заготовку. Вал поможет, маги подтвердили.

После этого я почувствовал напряжение магии, а затем земля поднялась волной и понеслась на тварей. Довелось однажды видеть цунами, очень похожее зрелище, только из земли и камня. Даже знать не хочу, сколько сил на это заклинание было потрачено. Дранги были благополучно сметены, и ожидались крупные потери в рядах монстров, но земля внезапно остановилась и опала. Нехорошо. Это явно со стороны монстров кто-то постарался. Потери, видимо, будут даже больше, чем я опасался. Монстры, использующие магию, были огромной редкостью, но присутствие таковых в этой Волне было ожидаемо. Пугала именно сила этого воздействия.

Видимо, со стороны Короля это был единственный продуманный тактический приём. Что, впрочем, ожидаемо. Разум у него есть, но явно недостаточный для планирования боя. А потому монстры дружно завыли и рванули вперёд. Над строем гвардейцев пронёсся боевой клич, Охотники же надрывать глотки не стали. Сверкнули молнии, поднялся ветер, земля разверзлась, заплясал огонь, появились отдельные туманные области разного цвета. Интересная магия, явно что-то совместное. Один точно владеет кислотой, а вот второго различить не могу. Магия природы, металл, свет, кое-где различил пространственные завихрения, лёд смешался с водой, нашёлся даже какой-то уникум с магией звука. Монстров косило тысячами всеми возможными типами магии. Плохой новостью было то, что Генералы даже не подумали двинуться с основной массой монстров. Лишь когда маги, получившие прямое указание об экономии сил на случай непредвиденных ситуаций, закончили своё представление, Генералы вступили в бой. Сразу стали уходить Охотники первого ранга, получившие свою цель.

Элиза ушла одной из последних. Как я понял, ей и ещё одной команде достался самый сильный Генерал. Затем наступила и моя очередь. Мне приказов никто не отдавал, я просто почувствовал, что Король уже готов вмешаться. Вновь пригодился полёт, ведь прорыв сквозь эту орду стоил бы больших временных затрат. А поле подо мной было поделено на две части. Левая половина утопала в песке, а правая в болоте. Причём, это была не разновидность земли, а именно эти два узких направления. Интересные умельцы, явно дуэтом работают. И сильные. Жаль, что при такой площади воздействия этих ребят надолго не хватит, хотя замедляют неплохо.

Выделив для себя взглядом фигуру, от которой я чувствовал угрозу, я перед ней приземлился. Фигура стояла в круге, метров на сто примерно, и ни один из монстров в этот круг войти не смел. В прошлый раз он выглядел иначе. Интересно, это его основная форма или нет?

Трёхметровый монстр с драконьей мордой, телом ярко-алого цвета, как у Ламара, дополнительно покрытым странными наростами, природу которых я определить не смог. Но под каждым из этих наростов было небольшое чёрное пятно. Пластичный хвост, как у Чтара, ноги опять же были больше драконьи. Как-то не внушает. Я думал он будет больше, да и поуродливее. А тут какой-то миниатюрный дракончик. Впрочем, это даже лучше, мне будет проще его отвлечь.

Я напряг голосовые связки, решив попробовать то, что однажды в этом мире уже сработало. Что довольно странно, но о причинах я как-то не задумывался.

— Король. — Я слегка кивнул головой. — Не то чтобы я был рад нашей встрече, но именно мне предстоит быть твоим противником. — На морде Короля промелькнуло удивление. Сложно читать эмоции монстра, но удивление чувствовалось очень явно. А слухи о разумности и способности к речи явно не лгали.

— Умеет говорить. Говорит неправильно, но говорит. Очень необычный. — Я поморщился. Местный драконий очень отличался от того, что знал я. Странно, что вообще его мог понимать. Король моё недовольство заметил и продолжил на чистом человеческом. — Ты странный. Зря я сожрал тех, кто говорил о том, что мой старший общался с одним из вас.

— Мне казалось, что среди всей этой орды говоришь только ты.

— Говорю так, чтобы услышали. Младшие общаются иначе. Зачем ты здесь?

— Сражаться с тобой буду.

— Ждёшь. Ты слаб, поэтому ждёшь своих младших. Они сейчас сражаются с моими старшими. Но ты ошибся. Я тоже жду. И мои старшие расправятся с твоими младшими. А затем сражусь и я. — Он разумнее, чем могло показаться.

— А зачем ждать?

— Лишь в сражении мы становимся сильнее. Надо дать младшим шанс. Но нельзя проиграть и нельзя потерять слишком многих, иначе Он почует. — Я напрягся. Что-то у меня холодок по спине пробежал.

— Он? Кто Он?

— Ты думаешь, что мы пришли сюда за вами? Нет. Вы жалкие и ваше уничтожение бессмысленно. Мы пришли, потому что боимся. Он проснулся, и мы должны встретить Его и убить. Иначе исчезнем все. Но и Он боится. Я слабее, но нас много. И Он ждёт шанса.

Раздался грохот, поднялась пыль, а Король как будто нахмурился. Впрочем, на его лице не различить, что он почувствовал на самом деле. Я понял, что сейчас произошло, благодаря своей чувствительности. Это та крылатая огромная тварь пала под натиском команды Бешеной. Отряд из семи сумасшедших женщин, меня они раздражали, но были сильны. Судя по тому, что я вижу, Генерал повержен, а команда потеряла двоих. Очень плохо. Они утверждали, что будут без потерь. Впрочем, я ошибся, они потеряли лишь одну, вторая ещё жива, выкарабкается. Но сегодня в себя явно не придёт.

— Старший пал. Я давал шанс, они не справились. Теперь надо закончить это бой.

— Через меня ты не пройдёшь.

— Ты умрёшь быстро, Зверь. — Это он меня сейчас так оскорбил? Что-то я не понял.

— Почему Зверь?

— Ты выглядишь как жалкие, но внутри тебя я чувствую ярость. Очень сильная, никогда такой в вас не чувствовал. Такая же, как в нас, но ты не один из нас. Ты не похож на них и на нас. Значит ты другой. И ярость, такую видел лишь у зверей перед съедением. Когда цепляются за жизнь. Значит, ты Зверь. — Логично. И даже не оспорить. Ну, раз Зверь, то буду Зверем. — Беги, Зверь. Ты был интересен, значит, я сохраню твою жизнь.

— Вынужден отказаться. Я здесь для сражения с тобой и не могу отступить.

Я использовал Доспех и Ветер сразу же, а сейчас дополнительно воздвиг ещё и Купол. И не прогадал. Из него торчали десятки костяных игл. Так вот, что это были за чёрные пятна. Кость, значит. Буду учитывать. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я потратил несколько секунд на анализ ситуации на поле боя, пока Король пытался справиться с десятком Молотов подряд. Уже три Генерала мертвы. Команда Бешеной временно недееспособна, потрепали сильно, о других двух я ничего не слышал, но живы все и даже вроде относительно целы. Общая ситуация была хуже, гвардейцев давили и потери превысили запланированные значения. Охотники выглядели получше. Впрочем, это заставляет ожидать скорых магических сюрпризов с нашей стороны. Элиза пока в порядке, в команде живы все. Впрочем, Генерал тоже не получил каких-то значимых повреждений. Ладно, надо сосредоточиться. Буду держать.

Сняв Купол и использовав Путы, я выиграл примерно секунд пять. Неимоверная сила. За эти пять секунд я успел, с помощью Импульса, добраться до Короля и нанести три колющих удара клинком. Меч лишь бессильно отскакивал от его тела. Значит, придётся действовать исключительно магией, раз уж мои потуги бесполезны. Я вновь разорвал дистанцию и использовал Пресс, вложив в него значительный процент своих сил. Земля просела примерно на метр, а Короля лишь немного согнуло. Он посмотрел мне в глаза и медленно поднял ногу. Когда он опустил её на землю, поле натурально тряхнуло и меня слегка подбросило в воздух. Ещё и магия земли в придачу.

Король резко сократил дистанцию и выпустил длинные когти, отливающие металлическим блеском. Раньше я их не видел. Пробив Доспех, он оставил мне рваную рану на левой руке. Значит, его ударов защита не выдержит, остаётся лишь скорость. Правая рука, всё ещё покрытая доспехом, вытянула из-под плаща склянку с зельем, и я раздавил её в своей ладони, прямо над головой Короля. Тварь взревела и отпрыгнула, а я воспользовался исцелением пока выпал шанс. Затем достал Липучку и залил ею буквально всего Короля с ног до головы. Особые флаконы для зелий, тоже из королевской сокровищницы, в обычных столько не поместится.

Король мгновенно отреагировал, его странные наросты задрожали и начали разрастаться. Когда они покрыли его тело полностью, он буквально выскользнул из получившегося силуэта. Кожу сбросил. Липучка бесполезна. Хотя, есть ещё пара вариантов. Король вздрогнул, и из его чёрных пятен снова показались кости. Я ожидал очередной атаки, но он сформировал из костей что-то вроде дополнительного доспеха, а в его лапах, когти, к слову, снова втянулись, оказалось что-то уродливое подобие клинков. Больше всего по форме они походили на огромные иглы. Ловко провернув их в ладонях, он набросился на меня, пытаясь проделать в теле человека пару незапланированных отверстий.

Помня о лёгкости, с которой Король разорвал мой Доспех, я не рисковал принимать его удары, поэтому пришлось доставать клинок и сходиться в ближнем бою, ведь уклониться от всего не успею, а разорвать дистанцию мне явно не дадут. Король атаковал с трёх направлений, дополняя свои выпады ударами хвоста, а я изворачивался под самыми немыслимыми углами, парируя клинком и Ступенями. Ступени Король тоже пробивал без проблем, но они замедляли удары. Затем он ускорился, а я осознал, что уже не успеваю реагировать на все атаки. Отбросив от себя противника Сферой, вновь стал истощать свои запасы зелий.

Использовав зелье Бушующего Пламени, собирался воспользоваться моментом и прочитать заклинание, но тут земля вновь вздрогнула. Это упал один из тех гигантов, что я видел перед боем. Король взревел и, наплевав на пламя, смёл меня мощным ударом своих лап. Хорошо, что когти выпустить не успел. А затем рванул к месту смерти Генерала. Очень плохо. Я подбросил в воздух зелье, которое на высоте в несколько десятков метров обернулось клубами красного дыма.

Условный сигнал был принят, и через десяток секунд началось землетрясение. Рукотворное. Земля пошла волнами, тут и там образовывались трещины. Но, самое главное, это замедлило продвижение Короля, и я смог настигнуть цель, вновь связав боем. Сконцентрировав Молот в своих ладонях, я отбрасывал Короля раз за разом, пока мы не вернулись к прежней позиции. Тогда я вылил на землю ещё одно зелье и Король по пояс провалился в появившийся зыбучий песок. Сковав его лапы Путами, использовал Вспышку и ослепил тварь. Слепой и полностью обездвижен.

Хватило меня, однако, ненадолго. Король напрягся, земля вновь вздрогнула, и уже я потерял равновесие, заодно попав в своеобразные тиски из земляных кольев. Король же, выбравшись из ловушки, легко порвал мои Путы и набросился на надоедливую муху с утроенной яростью. Я подставлял щиты и стены из ветра под его удары, но каждое такое заклинание держало лишь один удар. Начал пропускать атаки, полилась кровь. Моя кровь. Запасы зелий исцеления стремительно подходили к концу. В ход шло почти всё, что планировалось оставить про запас, но и этого не хватало. Я постоянно отступал и пытался контратаковать, а все мои потуги разбивались о защиту Короля. Я оказался буквально загнан в угол и тогда, воплотив десяток своих клонов с помощью зелья иллюзий, начал сосредотачиваться.

В ход пошли сильнейшие из возможных заклинаний. Казнь оказалась бесполезна, клинки из ветра смогли ранить Короля, но раны мгновенно затянулись. Затем я поднял Смерч, который кружил Короля около минуты, изорвав и изрезав броню. На землю брызнула кровь. Особо удачным заклинанием получилось пробить его грудь, прибив к земле копьём из ветра. Сплёл кокон из Нитей, продержавшийся гораздо дольше Пут. А затем Королю надоело со мной возиться. Я не понял, что он сделал, но это явно была какая-то разновидность магии. Король резко ускорился и буквально начал двоиться. Его удар, который не удалось даже замедлить, пробил мой Доспех и правый бок. Затем одновременный удар двумя лапами, на которых снова появились когти, разорвал мне грудь. Учитывая всё это, я истеку кровью минут за пять, а может и меньше. Если ещё раньше эта тварь меня не добьёт.

— Ты был силён, Зверь. — Зачем-то решил попрощаться со мной Король. — Сильнее всех, кто здесь. Но я сильнее. Лишь я Король.

— Я не сильнее всех. — Моя улыбка превратилась в оскал, а тварь смело волной пламени. Меня тоже слегка прожарило, но это было неважно. Мне удалось его удержать. Пять человек из команды Бешеной, отряд Элизы в полном составе и третья группа, которую я не знал. Четыре человека. В сумме пятнадцать. И я. Впрочем, я чувствую, что Молот почти закончил. И ещё один отряд поблизости. По количеству больше на гвардейцев похожи.

На Короля накинулись сразу четыре Охотника, закованные в броню. В одном из них я без удивления узнал Рудеуса. Надо мной склонился Лир.

— Зелье. Справа. — С трудом прохрипел я. Лир быстро нашёл и достал зелье, а затем влил его в меня. Спасибо Ацитусу. Самое сильное зелье исцеления из всех, что известны. Исцеляет что угодно, разве что воскресить не сможет. — Спасибо. — Выдохнул я и прикрыл глаза. Всё тело начало зудеть и чесаться, затем пришёл жар, а через три минуты всё закончилось, и удалось сесть. Около меня расположилась семёрка магов, в которую входили Элиза и Нилли, а чуть поодаль, на некоем подобии каменного пьедестала, расположился Лир со своим неизменным луком.

Метрах в семидесяти я обнаружился Король, который отражал атаки всех остальных. Охотники действовали грамотно, стараясь не мешать друг-другу, окружив тварь и оставив просвет для действий магов, атаковали максимум по трое. Прямо на моих глазах Король отразил удар боевого молота, пропустив выпад Аллати. Но её рапира лишь жалобно звякнула в тщетной попытке пробить броню. Аллати нанесла ещё три удара, но ни один из них не смог ранить тварь. Она отскочила и решила играть роль приманки, начав мельтешить перед мордой монстра и стараясь поразить глаза. Король отвлёкся на её действия и нанёс удар своими когтями. Его рука застыла в воздухе, так и не завершив удар. Гравитационный капкан, интересная идея. Воспользовавшись моментом, один из Охотников обошёл его со спины и попытался ограничить твари подвижность, поразив одну из ног. Своим копьём он смог пробить лодыжку Короля, но голова удачливого воина сразу же слетела с плеч. Хвост Короля жил своей жизнью и действовал эффективно. Один из магов утробно взревел, и Король скрылся внутри водяной сферы. В ней мелькнули лезвия изо льда и сфера забурлила. Король вырвался из неё а в мага полетели десятки костяных игл. Мага поглотила ярость, и он забыл о защите, но на пути игл возникла огненная стена. Элиза отреагировала быстро и правильно, но это не помогло. Стена остановила большую часть игл, но одна из оставшихся пробила магу левый глаз и поразила мозг. Уже два трупа. Очень плохо. Силы у меня ещё остались.

Я резко сорвался с места, вызвав испуганный возглас одного из магов, и успел сковать Путами тварь до того, как она добралась когтями до одного из охотников. Повезло парню. Сконцентрировав Молот в правой руке, я отбросил Короля, и он мгновенно скрылся в ревущем пламени. Элиза времени даром не теряла.

— Его удары не выдержит никакая броня. Полагайтесь лишь на скорость. Ещё у него есть в запасе магия земли и странное увеличение физических возможностей. Будьте готовы к тому, что он в любой момент ускорится. — Я говорил быстро, но чётко. — Наносите удары лишь когда тварь обездвижена или отвлечена, иначе все тут помрём.

Пламя утихло, и Король сразу же оказался оплетён десятками лиан. Воспользовавшись моментом, я зашёл к твари за спину и дополнительно зафиксировал её Нитями, которые держал сам. На морду Короля сразу же обрушились два боевых молота, причём удар пришёлся с разных сторон. Неплохо. Рудеус обрушил на правую лапу твари свой чудовищный меч. Отрубить пытается. Меч вошёл не более чем на сантиметр, Король был невероятно крепок. Ещё три Охотника подскочили к твари и схватили её за морду, полностью обездвижив. Я сначала не понял смысла этих действий, но затем, наблюдая чёрное оперение стрелы в левой глазнице твари и острие рапиры в правой, я даже восхитился такой командной работой.

Тварь дёрнулась, и нас всех отбросило в стороны. Король взревел и начал атаковать всё вокруг. Аллати получила по голове валуном, созданным магией земли, и затихла, отлетев на несколько десятков метров. Чувствую, что жива, это радует. Ещё двое из Охотников получили страшные удары лапами и рухнули сломанными куклами. Тоже выжили. Я сорвался с места, подхватив сначала этих Охотников, а затем и Аллати, и утащил всех троих к месту, с которого орудовали маги. От Короля повеяло угрозой и всё пространство вокруг него накрыло натуральным каменным градом, в сочетании с десятками костяных игл. Хвост Короля растянулся на десяток метров, и он стал хлестать им вокруг себя вслепую.

Маги постарались на славу, защищая бойцов ближнего боя своими заклинаниями, так что никто не пострадал от этой массированной атаки. А самих магов защитил уже я. Регенерация у этого Короля работала гораздо медленнее и хуже, чем у предыдущего, но всё-таки работала. Глаза восстановились, и он сразу рванул к магам, оценив отсутствие эффекта от своей последней атаки. Его попытались остановить Охотники, но тварь раскидала их буквально за десять секунд. Сила и скорость вновь возросли. Нехорошо. Все остались живы, но к бою они больше не способны. Впрочем, не все. Один, с проломленной грудной клеткой, умер. Маги попытались остановить Короля, непрерывно заливая его заклинаниями, но никакого эффекта это не принесло.

— Отходите. — Раздалась команда Элизы. — Мы удержим. Ждём другие команды.

— Мы? — Приподнял я бровь.

— Мы. — Кивнула Элиза и в её руках появился посох из пламени. Меня наполнила гордость.

— Недолго осталось. Молот близко, а с ним ещё один отряд.

— Шипастый тоже закончил с червём, я чувствую. Скоро будет здесь.

— Отлично. Ещё я чувствую где-то сотню человек, но не понимаю, что они здесь делают. Это явно гвардейцы к нам прорываются. А маги им издалека путь расчищают.

— Я слышала об этом. Сборный отряд. Сияющие и Белые. — Король уже был близко. Я пытался сбить его атаку заклинаниями, но не вышло.

— Разорвём его. — Прорычал я. И встретил Короля ударом Молота.

Его голова дёрнулась, но отбросить монстра уже не получилось. Словно он стал тяжелее. Король набросился на меня, размахивая своими чудовищными когтями, а я почувствовал, как подо мной смещается земля. Моё тело дёрнуло навстречу монстру, но нанести удар он не смог, мощный огненный кулак пошатнул тварь, а вокруг шеи Короля появилась огненная цепь, другой конец которой держала Элиза. Я воспользовался моментом и вбил тварь в землю, дополнительно приложив её клинком из ветра. Король взревел и дёрнул за цепь, Элизу оторвало от земли, но она развеяла своё заклинание, и я успел её поймать до того, как Король добрался до девушки. Элиза, оставаясь у меня на руках, запустила в монстра Веретеном и дополнила атаку Цветком. Нашего противника поглотил столб из пламени, а я отскочил назад и вновь призвал Нити, приготовившись поймать её.

Король вылетел из пламени и застыл, оплетённый Нитями, а Элиза создала две огненные стены и зажала монстра между ними. Монстр взвыл, и из пламени вылетели десятки костяных игл. Я защитил Элизу Куполом, а Король вырвался из ловушки, смёл меня каменной стеной и кинулся к Элизе. Впрочем, переход в ближний бой ему ничего не дал. Ловко орудуя посохом из огня и читая заклинания прямо во время боя, Элиза не давала монстру ни шанса на то чтобы её достать. Отбросив Короля от Элизы Сферой, я сковал его Путами и прижал к земле Прессом. Элиза призвала около сотни огненных клинков и направила на обездвиженного противника.

Мы с Элизой, прикрывая друг друга и постоянно замедляя Короля, заставили его бегать за нами долгое время. Я сражался в ближнем бою, постоянно сплетая Нити и Путы, дополнительно давя монстра Молотом. А Элиза держалась позади меня, постоянно накрывая противника огненными заклинаниями и следя за тем, чтобы меня не настиг ни один удар. Мы идеально чувствовали и предсказывали движения друг-друга. Но так не могло продолжаться вечно. Элиза была вымотана сражением с Генералом, а я уже долгое время выкладываюсь на полную в битве с Королём. Рано или поздно мы допустим ошибку. Я услышал стоны и кряхтенье. Это с земли поднимался Лир, пришедший в себя после ударов Короля. Внезапно с другой стороны я почувствовал концентрацию магической силы. Это были маги, которым Элиза приказала отступить. Что-то мощное готовят. Сделав Лиру знак не лезть, а Элизе крикнув о том, что Короля нужно отвлечь, я рванул вперёд. Около минуты маги готовили заклинание, а мне пришлось выжимать из себя последние силы, концентрируя внимание твари на себе. Маги образовали что-то вроде связки, передав свои силы самому лучшему из них. Я о таком никогда не слышал. Эффект заклинания удивил даже меня. Когда Король в очередной раз был скован Нитями, с левой стороны от него появилась странного вида пасть, сотканная из чистого света. Когда челюсти сомкнулись, монстру полностью оторвало лапу.

Маги синхронно упали на землю, потеряв сознание. Видимо эта атака выжала из них все силы. Впрочем, оно того определённо стоило. Монстр взревел, и от него повеяло смертью. Он разорвал все заклинания, сковывающие его, и рванул к Элизе, решив покончить сначала с ней. Снова ускорился, я не смог успеть за ним. Все заклинания Элизы он проигнорировал, а её огненный посох развеял мощным ударом когтей. Земля вздрогнула и Элиза упала. Я сплёл Нити и обездвижил лапы твари, но перед глазами мелькнул хвост, на который сил уже не хватило. Брызнула кровь. Я рванул Нити, использовав Импульс, отбросил Короля в сторону, но опоздал. И увидел Лира, с зияющей дырой в груди. Он стоял, заслонив собой Элизу и что-то шептал. Я даже догадывался что именно. Лишь перед смертью он, наконец, решился на признание. Забавный парень.

Послышался размеренный топот стальных сапог. Это подходили гвардейцы. С другой стороны неслись три команды Охотников. Короля накрыло заклинаниями, Охотники вступили в бой, и он был вынужден сместиться подальше от нас. Элиза подхватила тело Лира, в её глазах стояли слёзы, но она пока сдерживалась.

— Жить будет. — Буркнул я и достал последнюю пару целебных зелий. Одно из них влил в приоткрытый рот, второе вылил на грудь. Как раз в этот момент к нам подскочил целитель из команды Молота, и я передал ему Лира. — Позаботься о нём.

— Конечно. Всё будет в порядке. — Элиза встряхнула головой, быстро утёрла слёзы и сжала зубы. Молодец.

— Держи себя в руках. Мы свою работу сделали, теперь Королю конец.

— Всё нормально, Учитель. — В этот момент мимо нас прошагала колонна гвардейцев. Действительно Сияющие и Белые. На этом, пожалуй, битву можно считать оконченной.

Как только я об этом подумал, Король поднял голову и взревел, одновременно с этим начав увеличиваться в размерах. Вот теперь вылитый дракон. Выглядит как тот дракон, которого я убил у столицы Арантис, но побольше.

— Он ещё и сдерживался? — Шокировано вскрикнула Элиза.

— Не думаю. — Спокойно ответил я. — Он принял эту форму лишь в безвыходной ситуации, а значит, у неё имеются ограничения. Или последствия. Иначе был бы таким с самого начала битвы. Но, раз уж он её принял сейчас, то это однозначно сделало его сильнее. Что-то у меня нехорошее предчувствие. — Король вновь взревел, и я почувствовал на себе взгляд тысяч голодных глаз. Мгновенно отреагировав, подбросил в воздух предпоследнее из зелий. На этот раз дым был белым. И это всё, что я успел сделать. Монстры рванули к нам, а я, указав Элизе глазами на то направление, которое доверяю ей, рванул к командиру сборного отряда гвардейцев.

— Оставьте Короля Охотникам, надо сдержать монстров.

— Они его не одолеют.

— Но задержат. Я дал сигнал, скоро нас прикроют маги и начнётся общее наступление с целью окружения Короля. Надо лишь продержаться. Выделите какую-то часть своих людей в помощь Охотникам, а остальных разделите на две части.

— Почему на две?

— Время. — Рявкнул я и выхватил последнее зелье, сразу же вылив его на себя. Раздался вой тварей, и их внимание мгновенно сконцентрировалось на моей фигуре. Уникальная всё-таки возможность. Алхимик настоящий гений. Ворвавшись в ряды тварей, я выхватил меч и начал свой смертельный танец. Сил хватало лишь на поддержание Доспеха и Ветра, и простейшие заклинания, такие как Лезвие. Ни о каких Нитях речи не шло, как и о Смерче. А жаль, последний решил бы все проблемы. Мы с Элизой и гвардейцами образовали круг, внутри которого шло сражение с Королём. Гвардейцы отрядили восемь десятков на сдерживание тварей, оставшиеся два пытались убить Короля. Где-то за моей спиной бушевала Элиза, её огонь отлично подходил для сдерживания и ударов по площади, а сил хватит ещё надолго, так что за неё я не волновался. Моих сил осталось мало, поэтому и пришлось прибегнуть к зелью, чтобы твари не проскочили мимо меня. Мне не требовалось убить всех, лишь побегать, ведь монстры не могли игнорировать эффект от зелья и пройти мимо, подчинившись приказу Короля.

Над моей головой раздался рокот грома и на тварей обрушился натуральный дождь из молний и льда. Совместная атака очень сильных магов. Это наша страховка со стороны основных сил.

— В АТАКУ!! — Раздался крик вдали. Наверняка магией усилен, иначе не разнёсся бы на такое расстояние. Что-то мысли опять путаются. Главное то, что армия сдвинулась в нашу сторону. Судя по тому, что я чувствовал, ситуация на поле боя складывалась удачно. Генералы пали все, а обычные монстры, хоть и превышали до сих пор количеством наших воинов, вряд ли смогут нас остановить. Осталось лишь продержаться.

Отсекаю когтистую лапу какой-то твари, решившей зайти мне за спину. Возвратным движением сношу ей голову. Мысли покидают моё сознание. Исчезают эмоции. Остаются лишь расчёты и сухой анализ ситуации. Удар хвостом справа, ухожу в перекат и трачу иглу на особо ловкую тварь. Встав на ноги, обнаруживаю перед собой раскрытую пасть. Отпрыгиваю назад, снося голову невнятному гориллоподобному монстру. Пропущенный удар с правой стороны не пробил Доспех, но меня покачнуло. Делаю ответный выпад, разрывая твари грудную клетку. Подпрыгиваю, бью Молотом под себя. Сил мало, никого не убил, но с десяток существ оказался на земле. Быстро всех добив, смещаюсь вправо, снося голову, похожую на голову ящера. С хлопаньем крыльев на меня сверху падает клыкастая тварь, разрубаю её напополам, смещаясь влево и вновь метаю иглу. Земля начинает трястись, из неё вырываются десятки кольев, делая пейзаж более живописным. Вновь королевские маги постарались. Перемещаюсь по вершинам кольев, разя врагов снизу. Монстры стали обходить изменённую местность, так что мне пришлось вновь спуститься на землю, чтобы никого не пропустить. Раздаю удары по всем доступным направлениям, постоянно смещаясь, чтобы не оказаться в колодце из трупов. Кровь застилала глаза, монстры были повсюду. В какой-то момент ушли и расчёты, и анализ. Остались лишь голые инстинкты. Чувствую угрозу, реагирую, устраняю. Метаюсь среди тварей, внося хаос. Они мешают друг другу, стремясь как можно быстрее добраться до меня. Пользуюсь своей скоростью и сталкиваю их между собой. В какой-то момент меня всё-таки смогли окружить так, что уже не мог вырваться и сместиться в сторону. Доспех начал слабеть, появились новые раны. Но, несмотря на это, я всё ещё был опасен. Клинок разил без промаха, хотя защита и оставляла желать лучшего. Затем потерял и клинок. Какая-то особо сильная тварь вырвала его из моих рук, поплатившись за это разорванной глоткой, но оружия я лишился. Тогда в ход пошли иглы. Удобная рукоять и длина, позволили использовать их как ножи. Дистанция сократилась до минимальной, ран стало больше. Я истекал кровью, но монстры поплатились за это сотнями жизней. Прикосновение смерти почувствовал тогда, когда потерял правый глаз. Всё лицо пересекли следы от острейших когтей. Второй глаз залило кровью, и я ослеп. Метнув оставшиеся иглы на звук, принялся тратить крохи магических сил, выжимая магию как мокрую тряпку. Покрошив всё вокруг себя Лезвиями, приготовился принять свою гибель, но удара так и не почувствовал.

Осторожно стерев кровь с лица, приоткрыл левый глаз и увидел, что меня окружил купол из молний. А за куполом бушевал огонь. Похоже, что день смерти ещё не наступил. Когда купол исчез, я обнаружил вокруг себя лишь гвардейцев, образовавших плотное защитное кольцо вокруг Короля. А это значит, что Волна отброшена, либо уничтожена. Чувствительность отказалась говорить мне правильный ответ. Проблемы были и со слухом. Похоже, что я лишился уха.

Осев на землю, стал равнодушно наблюдать за суетившимися вокруг целителями. А затем закрыл глаза и отключился. Когда пришёл в себя, то зрение и слух уже были при мне, но чувствительность всё ещё отсутствовала как факт. Приняв сидячее положение и поморщившись от боли во всём теле, я оглянулся и понял, что в отключке был не особо долго. Всё те же спины гвардейцев и рёв монстров, перекрываемый рёвом израненного Короля. Поднявшись на ноги, я побрёл в сторону, с которой этот рёв доносился. И то, что я увидел, вселяло определённые надежды. Король пребывал на последнем издыхании. Окружившие его Охотники и гвардейцы выкладывались на полную, спеша поскорее закончить этот бой. Завидев знакомую спину, я двинулся к ней.

— Глава. Не добивайте его. — Обратился я к невзрачному человеку, который ничем не выделялся из толпы, но, тем не менее, именно он командовал всем, что здесь происходило.

— А, это ты. — Он внимательно оглядел меня. — Мне доложили, что ты пребываешь на грани жизни и смерти.

— Целители творят чудеса. Вы меня не слышите? Это срочно.

— Почему мы не должны его добивать? — Серьёзно спросил Глава. Хорошо, что он принял эти слова за шутку или помутнение разума.

— Вы слышали про Бедствие? — Глава кивнул.

— Я понял лишь с началом битвы. Этому Королю уже много лет. Не знаю, почему его не обнаружили раньше, но он явно сильнейший из монстров. У него не осталось соперников в естественной природе. Помимо Бедствия. Они долгие годы сдерживали друг друга. А сейчас, не знаю уж что случилось, но Бедствие решил выйти на сушу. Поэтому Король и его Волна пришла сюда. Не для уничтожения людей. Если вы убьёте Короля, то придёт Бедствие. Надо тщательно всё спланировать и обдумать, иначе нас всех уничтожат.

— Даже если ты прав, я не могу оставить Короля в живых. — Нахмурился Глава. Его взгляд стал отсутствующим. Он явно перебирал возможные варианты выхода из этой ситуации. — Мы не сможем его удержать и контролировать. Учитывая феноменальную живучесть и регенерацию твари, нам банально нечем её удержать. — Земля вздрогнула от падения туши Короля. Он был ещё жив, подняться не мог. Это было концом.

— Вы уже опоздали. Он почувствовал ослабление Волны и уже идёт. — Неожиданно прогремел низкий и хриплый голос. — Готовьтесь к сражению. — Я собрал накопившиеся крохи магических сил и мой голос тоже загремел над полем.

— Ты кто?

— Тот, кого ты вернул из небытия. И, надеюсь, вернёшь снова. Асцельт- бог знаний. — Я думал, что ему не хватит сил на Явление в мир. Молился ему каждый день и каждый день крошечная часть моих сил куда-то утекала. Но это не помогло бы ему Явиться. Впрочем, возможно, поспособствовала Лурия.

— Зачем ты Явил себя?

— Предупредить и отблагодарить. Я должен тебе, Ветер, именно ты нашёл моё имя, и я смог подкопить сил для Явления. Он- существо, рождённое в глубинах океана. Сильнейшее существо в мире. У вас, смертных, есть легенда о Бедствии, которую знают практически все. И все знают о герое, что прогнал Бедствие. Так вот, всё было иначе. Бедствие ушёл сам. Он почувствовал эту тварь и решил сразиться с ней, пока она не стала сильнее. Бедствие проиграл. Тварь оказалась сильнее. Она желала выйти на сушу, но не могла из-за Короля, которого вы только что повергли. Этот Король живёт уже долгие сотни лет, но он был разумнее своих собратьев, а потому не подчинялся инстинкту и не спешил атаковать людские поселения. Не считал вас опасностью. И в этот раз он явился лишь потому, что тварь из глубин стала сильнее и приблизилась к берегу. Размышляла над тем, стоит ли оно возможных рисков. Тварь сильнее, но у Короля была Волна, и был шанс на победу. Тварь своей жизнью рисковать не хотела. Теперь она придёт. Небольшой прибрежный городок, Нитир. Тварь выйдет на сушу рядом с ним.

— Спасибо.

— Я лишь вернул тебе долг. Ты вернул меня. И, прошу, сделай это снова. Я потратил на Явление все силы и вновь впаду в сон. Короля можете добивать, это уже не имеет значения. У вас есть пять дней. На шестой Он придёт.

И голос стих. Все застыли. На мне скрестились сотни взглядов. Глава встряхнул головой и рявкнул на Охотников. Гвардейцы сами отошли от шока. И вновь набросились на Короля.

Короля успешно добили, затем потратили час на уничтожение остатков Волны. А затем состоялся военный совет, на котором присутствовало человек пятьдесят. Два монарха, Глава, Охотники высших рангов, из тех, что выжили и были в состоянии стоять на ногах. Заканчивался список приближёнными к трону аристократами и высшими военными чинами.

— Начнём, пожалуй, с благодарностей. — Первым взял слово Глава. — Команды первого ранга, сотня гвардейцев, Сияющих и Белых. И особо выделить хочу Охотника первого ранга по прозвищу Ветер.

— Согласен. — Взял слово Трилл. — Даже и не знаю, чем наградить. В одиночку сдерживать Короля, затем, когда подошедшее подкрепление потерпело поражение, сдерживать его вдвоём с Фурией, а после ещё и уничтожить сотни монстров, не давая им помочь Королю. Такое деяние невозможно переоценить.

— Зрелище было неописуемое. — Хмыкнул командир той сотни, что пришла к нам на помощь. — Залитая чужой кровью фигура, метающаяся среди монстров и разящая их ударами клинка. Затем ударами игл. Он один сдерживал тварей со своей стороны, оставив после себя поле из трупов. И его ученица не отставала. Такой магии огня я никогда не видел, скажу я вам, а повидать довелось многое. После неё не осталось даже трупов. Лишь пепел. А ведь она до этого сразила Генерала и сражалась с Королём. Они вдвоём сделали больше, чем вся наша сотня.

— Ладно, хватит. — Оборвал словоизлияние Ацитус. — Потом займёмся раздачей наград и титулов. Никого не забудем, не переживайте. Сейчас нам надо срочно решить, что делать с той тварью, которая через пять дней вылезет из воды.

— А вы уверены, что она точно явится? — Подал голос какой-то аристократ.

— Да. Глупо не доверять словам бога.

— А это точно был бог? — Нагло хмыкнул тот же голос.

— Да. — Решил вмешаться я. — Могу это подтвердить. Как и его слова о том, что именно я вернул его в мир. Давно уже нашёл имя Асцельта и ежедневно отдавал ему часть своих сил.

— Да. Только ему, пожалуй, и стоит молиться. — Высказался один из Охотников. — Остальные то не вмешались.

— Не стоит ему молиться. А остальные не вмешались, потому что заведуют в иной области, и знаний о подводной твари у них не было. — Хмуро сказал я. — Разок можно, спасибо сказать, но на постоянной основе не стоит.

— Почему? — Недоумённо спросил Трилл. — Он ведь помог. И себя риску подверг, вновь заснул.

— И так сейчас думают все, кто был на поле. И все будут ему молиться. — Хмыкнул я. — Сила бога зависит от количества человек, которые его почитают. И Асцельт сделал долгоиграющий ход. Чем сильнее человек, тем больше сил он приносит своему богу. Сейчас Асцельту будет молиться многочисленная армия, состоящая из сильных воинов и магов. И это даст ему очень много сил. Если поразмыслить логически, что мешало Явиться вот в таком узком кругу? И сил бы меньше потратил. Отбросьте иллюзии по поводу богов, они всё делают лишь ради себя. — Я вздохнул. — Однако, спасибо сказать всё-таки стоит. Он действительно помог, хотя мог и не вмешиваться. Но одного раза будет достаточно. И перестаньте отвлекаться. Нам надо ещё одну тварь убить, которая по силе равна всей Волне, что мы сегодня уничтожили. Конечно, будет проще, ведь можно сосредоточить все силы на уничтожении одной цели, не распыляясь на огромную область, но вряд ли это даст нам большое преимущество.

— Согласен. Всё это можно обсудить и потом. — Решительно сказал Глава. — Итак, что могу предложить по поводу предстоящего сражения. Во-первых, баллисты и гарпуны…

Совещание втянулось в рабочее русло и продлилось почти двенадцать часов. Наконец, был выработан более-менее осуществимый план по устранению возникшей угрозы. Оставалось лишь готовиться и ждать нового сражения…