Ветер

Глава 23. Начало серьёзной партии

Сконцентрировавшись на своих ощущениях, обнаружил две вещи. Во-первых, я уже полностью восстановился после боя. А во-вторых, Лурия до сих пор находилась со мной в связке. С чего бы, если условия Договора выполнены? А ещё, на мне не было моего плаща. Да и вообще одежды, помимо штанов.

Оглядевшись по сторонам, обнаружил Лира и Элизу, находящихся в таком же положении. Светало. Мы втроём располагались на краю поляны, позади уже начинался лес, а неподалёку от нас, в центре поляны, горел костёр. Вокруг костра расположились четыре фигуры. Вся остальная команда. Я вовремя очнулся, они как раз решали, что со мной делать. Впрочем, думаю, что они решали это на протяжении всего пути до этого места. Она кажется знакомой, до города осталась примерно половина пути.

— Убить немедленно.

— Ты же знаешь, что мы против, зачем ты затеваешь один и тот же спор?

— Я всё надеюсь, что вы прислушаетесь к голосу разума.

— Прекрати, Рудеус, мы уже договорились, что до города он доберётся живым.

— Я… я вообще против того, чтобы его убивать. Он кажется мне хорошим человеком.

— Нилли, ты же видела его глаза.

— Но…

Всё понятно. Впрочем, я изначально знал причины своего пленения и ожидал этого. Из моего горла вырвался вздох. Как же всё это глупо. Вся ситуация в целом. Убивать человека только за цвет глаз.

Ладно, пора бы сделать ход в той партии, в которую я оказался втянут.

Всё-таки они слишком небрежны. Они лишили меня возможности шевелиться и читать заклинания, для обычного мага этого бы хватило, но я недавно понял, что могу использовать заклинание, не читая его вслух. Лишь одно и самое слабое, но сам факт.

Верёвки на руках оказались перерезаны Лезвием, а я, избавившись от пут на ногах и кляпа, незаметно ускользнул в лес. Лир был шокирован, это было заметно по его взгляду, а вот Элиза что-то восхищённо промычала.

Я бы сбежал, для меня такой вариант был даже предпочтителен, но раз уж я решил сделать свой ход, то стоило делать его полностью.

— Кокон. — Всю четвёрку у костра сковал ветер. Они не могли пошевелить ничем, разве что носу оставил возможность дышать. — Как-то вы совсем расслабились. Я даже немного разочарован. — Впрочем, мне кажется, что Нилли меня почувствовала, но решила, что так будет правильно.

Я развязал Элизу и Лира и стал разминаться. Мои товарищи по несчастью занялись тем же, разгоняя кровь в онемевших конечностях. Когда кровообращение восстановилось в достаточной степени, мы присоединились к компании у костра.

— А вас за что?

— Просто, когда они стали решать, что с вами делать, Учитель, мы с Лиром были против любых действий и настаивали на том, что вы не опасны. Тогда остальная часть группы решила, что вы проникли в наш разум и “обезвредила” нас.

— Мне вот что непонятно, Лир, ты то зачем вступился за меня? Я изначально был уверен, что Элиза не будет сильно испуганна моим секретом, но от тебя подобного не ожидал. — Лир взглянул на меня с недоумением.

— Я не доверяю тебе. Но подчиняюсь приказам командира группы. И ещё доверяю Элизе, которая верила тебе. Странно, что лишь я один готов довериться словам нашего безусловного лидера. Это даже разочаровывает. Я вступился за неё, а не за тебя. — Стоило догадаться. Он доверяет девушке, которую любит, иначе и быть не могло.

— А я просто знала, что вы хороший человек. — Легкомысленно заявила Элиза. — Я знакома с вами давно и точно могу утверждать, что все эти истории об одержимости полный бред.

Я оглядел всех шестерых. Лир и Элиза хмуро разглядывали остальных членов группы, Нилли смотрела на меня с ожиданием, Рудеус и Кельт прожигали меня яростными взглядами, а в глазах Аллати плескалось сожаление. Интересно.

— Есть одно важное дело, которое откладывать нельзя. Я вам кое-что расскажу, пожалуй. Но сначала у меня вопрос. — Я внимательно обвёл взглядом всех. — Что вы думаете о превращении того монстра?

— Да ничего. — Мрачно бросил Кельт. — Чудо, что мы выжили.

— А они что думали? — Я указал на скованных заклинанием.

— А они думали, что это специально устроил ты.

— Ага, а затем убил монстра, которого сам превратил в Короля. Интересная история. Элиза?

— Я думаю, что это неестественно. Такого не должно было быть.

— Вот. — Указал я пальцем на Элизу. — Правильно. Но на самом деле, вы все недалеки от истины. — Лир посмотрел на меня с удивлением, а Кельт с ликованием. Мол, сам признаться решил. Но нет. — Превращение монстра было устроено специально, но не мной. Я знаю кто и знаю зачем. Подождите немного. — Оглянулся в поисках своей одежды. Обнаружив её, я вернулся к костру и достал из плаща то, что служило единственным доказательством моей догадки. — Ваше мнение?

— Эта сила. Как у Короля. — Задумчиво произнесла Элиза, глядя на колбу в моей руке.

— В ней было зелье. Концентрат силы, изъятой из крови одного из поверженных прежде Королей. Именно он стал причиной столь неестественной эволюции монстра.

— Откуда это у тебя?

— Всё по порядку, Лир, будь терпеливее. Начну, пожалуй, с самого начала. — Я задумчиво помолчал, восстанавливая в мыслях хронологию событий, а затем начал длинный монолог. — Люди очень любят говорить и, зачастую, они даже не задумываются о том, сколько информации можно собрать, просто грамотно слушая. Не вся информация имеет ценность и является правдивой. Но, умея обрабатывать информацию, ты сможешь узнать очень многое о человеке, просто внимательно слушая. Впрочем, сейчас не об этом. Незадолго до Волны в королевстве возник интересный слух. О том, что в Арантисе замечены неестественные передвижения войск и готовится вторжение в Лантум. Я на него не обратил внимания тогда, ведь источников у таких слухов могло быть множество. Начиная от истеричной горожанки и заканчивая жадными торговцами, планирующими заработать крупные суммы на спекуляции товарами первой необходимости. Я тогда подумал, что Арантис не будет планировать войну без весомого козыря, ведь сейчас военные силы королевств примерно равны. Затем пришла Волна, которая была самой странной из задокументированных. Ни Короля, ни Генералов, ни чёткой схемы атаки, просто полчища монстров. Когда вы рассказали мне о задании главы Гильдии, то я решил, что просто появился новый сильный монстр, способный управлять другими. Это объяснило странности Волны. Но на этом всё не закончилось. Следующей загадкой стал для меня тот скелет. Я сначала подумал, что именно он был причиной неестественного скачка силы обычных монстров, тем более что по времени всё совпало, но эта версия не выдержала никакой критики. Удалось подобрать десятки достойных контраргументов, самым сильным из которых был тот, что настолько сильное и обширное влияние не могло быть вызвано простым скелетом. А если бы могло, то сила Короля в живом виде порождала бы такие Волны, что нас бы давно выбили с этого континента. И никаких следов сражения, никаких признаков присутствия более сильного монстра. Скелет словно возник сам. Из ниоткуда. Все эти странности получили объяснение, когда я увидел это. — Киваю на колбу в своей руке. — Звенья одной цепи. Всё это просто последовательно выполненные этапы одного плана. Плана королевства Арантис.

— Учитель? — Воскликнула Элиза. — Это серьёзное обвинение. Чем вы его обоснуете?

— Ты ещё не поняла? Я сказал, недавно, что Арантис не будут планировать войну без серьёзного козыря. Это и был козырь, о котором шла речь. Создать возрастающую угрозу со стороны монстров, заставить гвардейцев королевства Лантум сконцентрироваться на отражении этой угрозы. А затем должно было быть быстрое вторжение, победоносный и беспрепятственный марш до столицы. Практически бескровный захват.

— Я понял. — Начал говорить Лир. — Учитывая то, что ты держишь в руке, у них есть очень способные алхимики. Я уверен, что раз они смогли создать состав для искусственной эволюции в Короля, то и усилить обычных монстров для них не проблема. И, если ты прав и это кровь Короля, то именно его скелет мы видели. Он был переброшен сюда, чтобы замести следы и ещё больше увеличить концентрацию магических сил. Для рождения Короля нужен был Генерал достаточной силы, чтобы он смог выдержать такое превращение. И именно его должен был создать тот скелет, в комплекте с усиленными монстрами.

— Именно это я и хотел сказать. Всё сработано чисто и без следов. Единственная улика у меня в руке. Скорее всего её должен был уничтожить Король, и так почти произошло, но я успел вовремя.

— Учитель. Всё это звучит логично, но кроме нас никого на поляне не было.

— И вокруг неё тоже. А это значит…

— Что один из нашей команды работает на королевство Арантис. — Завершил фразу Лир. Голос его звучал так, словно он отрубил какую-то часть своей души.

— Этого не может быть. Учитель, вы ошибаетесь.

— Я бы хотел ошибиться. Но видел своими глазами. Третий клинок королевства Арантис и верный слуга своего короля. Никто другой и не мог отправиться на это задание, да, Рудеус? — Шесть взглядов скрестились на его фигуре.

— Что за клинки? — Недоумённо произнёс Лир.

— Десять сильнейших воинов в королевстве. Я слышал, что третий из них выиграл королевский турнир, а затем исчез. Очень старая история, меня тогда даже близко в Гильдии не было. — Я взмахнул рукой, вернув Рудеусу возможность говорить.

— Я же говорил, что надо сразу его убить. А теперь он пытается нас рассорить ложным обвинением и глупой историей о войне.

— Учитель, вы всё-таки ошибаетесь. Я не верю в то, что Рудеус мог подвергнуть нас такому риску, он ведь столько раз спасал жизнь каждому из команды. Это просто невозможно.

— А чем ты объяснишь это? — Я помахал рукой, в которой была колба. — В момент эволюции только он был достаточно близко к пасти твари. А просто полить монстра зельем не вышло бы. Это не дало бы эффекта. Да и я сам видел, как он делал это. Глупо отпираться. — Я обнажил свой клинок. Если я правильно оценил его характер, то это должно сработать. — Скажи мне, Рудеус, что тебе обещали за это задание?

В следующее мгновение на мече Рудеуса засветились десятки рун, а моё заклинание просто рассеялось. Интересно.

— Всё прошло бы идеально, если бы не ты. — Рудеус медленно выпрямлялся. Он облачён в полный доспех, а я лишь в штанах. Это будет весело. — Я чувствовал, что ты опасен, но тебя решили взять с нами. Теперь ты умрёшь.

— Вот спасибо. — Рудеус недоумённо приподнял бровь. — У меня не было доказательств. Кроме моих слов о том, что это сделал именно ты. Слово против слова. Мне бы не удалось убедить в этом остальных. А ты молодец, сам признался. — Рудеуса перекосило. — Мне вот что интересно, как ты планировал сам выжить после встречи с Королём?

— Я рассчитывал на Нилли. — Хмыкнул Рудеус.

— Не вмешивайтесь. — Элиза посмотрела на меня с тревогой, но я сделал успокаивающий жест и одними губами произнёс, что он будет жить.

Плащ опустился на землю, а я сорвался с места. Мой клинок высек искры из брони на левой руке Рудеуса. Крепкий. Рудеус отшатнулся, а затем расплылся в улыбке.

— И всё? — Нет.

— Молот. — Заклинание обрушилось на Рудеуса, но он лишь хмыкнул и взмахнул своим чудовищным клином. Руны на его лезвии вновь вспыхнули, а моё заклинание рассеялось.

— Без шансов. — Рудеус расхохотался. — Может сразу сдашься?

Я запустил в Рудеуса десяток Лезвий, а сам в это время наклонился к плащу. Шила не было. Не понял. Ладно, обойдусь. Хорошо, что хоть все иглы оказались на месте.

Мы с Рудеусом сместились к краю поляны.

— Все твои уловки против меня бесполезны.

— Полагаю, что не все. — Я ускорился и стал по ломаной траектории перемещаться вокруг Рудеуса, беспрерывно атакуя его слабыми заклинаниями, такими как Лезвие и Копьё. Рудеус не успевал отразить их все, но те, которые он пропускал, разбивались о его доспех, который тоже полыхал рунами. Запас сил у рун явно не бесконечный, можно попробовать сразиться на истощение. Но мне не хочется. Да и усталость всё-таки чувствуется, немного переоценил свои способности к восстановлению.

Просчитав свои дальнейшие действия я сосредоточился. Использовав Импульс, я взлетел на дерево и метнул первую из игл. Не пробил. Сконцентрировав побольше сил на ускорении игл, вновь использовал Импульс и оказался за спиной Рудеуса, который смотрел на дерево. Метнув ещё одну иглу, смог попасть в место сочленения доспеха на колене. Оттолкнувшись уже от Ступени, я вновь переместился.

Всего десять игл. Просчитав траекторию полёта своего тела после использования Импульса и движения Рудеуса, я смог нанести ему четыре ранения. Две иглы не смогли пробить доспех, ещё одна прошла мимо цели, усталость сказывается, а ещё три он как-то смог отразить клинком. Всё-таки очень силён.

Ранение в колено, локоть, запястье и очень неприятное ранение в ключицу. С последним мне просто повезло, но тем не менее. Левая рука обездвижена полностью, что для воина с двуручным мечом является практически приговором. Сильная кровопотеря, с каждой секундой он становился всё ближе к смерти. Рудеус это тоже понимал, но сдаваться явно не собирался. Он вознамерился умереть, стоя на ногах и твёрдо сжимая клинок в руках. Я почувствовал даже толику уважения к нему как к воину. Однако…

Руны не активируются сами, ими нужно управлять, этим и воспользуюсь. Я метнулся к Рудеусу и нанёс удар мечом. Словно собрался отрубить ему голову этим ударом. Атака пришла с левой стороны, мечом он заблокировать её не успевал. Я заметил, как расширились глаза моего противника, как начала подниматься его рука. Он полностью сосредоточился на желании выжить. Перехватываю клинок левой рукой, потеряв несколько секунд, а затем, сконцентрировав Молот в правой, ударил ей в центр лезвия меча Рудеуса.

Мой клинок оказался остановлен ладонью в латной перчатке, но победу третий клинок королевства Арантис упустил. Меч Рудеуса лежал в нескольких метрах от нас, а его правая рука висела плетью. Я, кажется, слышал хруст, когда нанёс удар. Сустав, наверное.

— Всё-таки мои трюки оказались эффективнее, чем ты думал, да?

— Пожалуй. — Рудеус был на удивление спокоен. Я отошёл чуть в сторону, и он осел на землю. — Ты силён. У меня будет одна просьба, перед смертью. В городке под названием Рольт есть улица Шести Цветов. Третий дом. Я давно там не был. Там жил мой отец. Если он до сих пор там, то передай ему, что я сражался и умер, как подобает воину семьи Тарн.

— Сам передашь. — Рудеус был в сознании, но уже мало что соображал. Я взял его за ногу и поволок обратно к месту, на котором он сидел до начала боя. На меня смотрели пять пар шокированных глаз. — Он твой. — Сказал я Нилли и освободил её от своего заклинания. Ничего критичного, кроме кровопотери у Рудеуса не наблюдалось, а потому за его жизнь можно было не беспокоиться.

Пока собирал иглы и одевался, Нилли исцеляла Рудеуса, а Лир и Элиза пытались выйти из ступора. Когда я вернулся к костру, с исцелением было покончено, а я взмахнул рукой, и Нилли вновь сковало моё заклинание. Доспехи Рудеуса защищают от магии, поэтому взял обычную верёвку и буквально превратил его в кокон. Выбраться вроде не должен.

— Кстати, а где моё Шило?

— Учитель. — Элиза смущённо отвела взгляд. — Оно не пережило того сражения. Я немного перебрала с температурой, и металл размягчился, а Король его деформировал. В общем, оно стало просто бесформенным куском металла, а потому мы оставили его там.

— Печально.

— Почему ты его не убил?

— А ты не понял? — Лир покачал головой. — Тому есть две причины. Я не являюсь частью вашей группы и не мне принимать решения по поводу одного из её членов. Всё-таки он подверг опасности именно вас, а не меня, я мог уйти в любой момент. — Элиза мрачно хмыкнула. — И это было своеобразной благодарностью.

— Учитель?

— Он мог убить каждого из нас. Во время сражения с монстром он мог сделать так, чтобы погиб каждый из нас, а затем сбежать. Видимо всё-таки привязался к вам и не мог допустить гибели членов группы.

На поляне воцарилось молчание. Последние клочки предрассветной тьмы уже ушли из леса, и солнце всходило всё выше.

— На этом я, пожалуй, вас покину.

— Учитель?

— Так будет лучше. Я итак уже практически расколол вашу группу. И буду лишь мешать. Смертельной опасности для вас здесь не вижу, и до города вы доберётесь без проблем, моя помощь уже не требуется. — Я немного помолчал. — Элиза.

— Да?

— Как я уже сказал, только тебе решать, что делать с Рудеусом, но я настаиваю на том, чтобы о произошедшем здесь стало известно королю. Через главу Гильдии или напрашивайтесь на аудиенцию, в чём вам явно не откажут после убийства Короля, но ты должна ему сообщить. И, когда доберёшься до города, сообщи о трупе и скелете, они очень ценны. Да и надо прекратить их влияние на местность.

— Хорошо.

Я отдал ей единственную улику и покинул поляну. Когда уходил, то чувствовал на своей спине шесть взглядов. Они были наполнены разными эмоциями, но меня радовало то, что я не чувствовал ненависти или даже злости. Мне нравится группа, собранная моей ученицей…

Отойдя примерно на километр, я решил, что этого достаточно. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, призвал Лурию.

— Что происходит?

— Ты о чём? Вроде всё в порядке.

— Условия Договора выполнены, почему ты всё ещё здесь? — Лурия нахмурилась. Почесала макушку. Сморщила лоб. А затем издала звук, похожий на “О”. Отличное представление.

— Просто мне захотелось. — Что?

— Серьёзно?

— Ну да. — Лурия закружила вокруг меня. — Мне скучно. А ты забавный. И рядом с тобой постоянно что-то происходит. Договор был нужен, чтобы обрести. А сейчас я здесь лишь по своему желанию. Надоешь- уйду, а пока можешь наслаждаться силой.

Не понимаю я её. Совсем не понимаю. Однако её присутствие не может не радовать. Неприятности только начинаются…