Ветер

Глава 24. Поступь Короля

Шесть дней спустя в здании Гильдии города Элория.

Дверь распахнулась, и в помещение вошли пять человек в сверкающих доспехах. Гвардейцы, элитный корпус, прозванный Сияющим. Что они делали здесь, непонятно. Их работа заключалась исключительно в противостоянии с людьми, борьба с монстрами не входила в повседневные обязанности этого корпуса. В этом городе уже давно не происходило серьёзных преступлений, поэтому Сияющим здесь было совершенно нечего делать. Однако они были здесь, а это означало появление смертельных проблем у того, за кем эта группа пришла.

Гвардейцы тщательно оглядели всё доступное пространство и заняли столик у самого выхода. Один из них потребовал Магистра. Магистрами в Гильдии звали тех, кто управлял её отделением в городе. Над Магистрами не было никого, кроме Главы. Магистр не торопился, поскольку формально имел право отказать в своём присутствии. Однако такого никогда не случалось, ведь король существенно облегчает существование Гильдии, и отказ его посланникам мог бы привести к не самым лучшим последствиям.

Пришедший Магистр что-то долго обсуждал с командиром отряда. Он то хмурился, то удивлённо восклицал, то недоверчиво щурился. Когда диалог завершился, Магистр кивнул и внимательно оглядел зал. Выделив взглядом одного из Охотников, он подозвал его к себе.

— Мальтис, если не ошибаюсь. — Охотник кивнул. — Тут тебе хотят задать пару вопросов.

— Не могли бы вы, достопочтенный Мальтис, рассказать нам об охотнике третьего ранга, которого прозвали Ветер. Не замечали ли вы за ним чего-то странного за ним?

— Ветер. Ему подходит. — Хмыкнул Мальтис. — Его зовут Аркант. И я довольно много о нём знаю. Он достойный человек, многие Охотники этого города обязаны ему. Лично мне он спас жизнь даже дважды. О странностях сказать ничего не могу помимо того, что Аркант всегда в маске. К слову, пару дней назад он вернулся с заказа не в той маске, в которой уходил. Новая была простой деревянной поделкой, явно временная замена. Из странного могу ещё вспомнить лишь стиль боя. Маг, сражающийся мечом. Он не слишком впечатляет магической силой, но в бою способен победить противников гораздо сильнее себя. — Мальтис задумчиво помолчал. — Очень непредсказуемый человек, но ему можно доверять.

Гвардеец мрачно усмехнулся.

— Доверять ему не стоит. Он Одержимый и мы здесь, чтобы задержать его. Вам известно что-нибудь о его местоположении? — Мальтис впал в ступор. А когда совладал с удивлением, то рассмеялся.

— А я всё гадал, что у него за лицо, если в маске ходить предпочитает. Нет, о его местоположении мне ничего не известно. Но даже если и было бы известно, то вы бы узнали об этом последним.

— Позвольте узнать о причинах такого решения. — Гвардейца перекосило, но он сохранял вежливость. — Одержимые опасны, их стоит устранять до того, как они станут представлять угрозу.

— О, поверьте, он представляет угрозу даже большую, чем вам может показаться. — Хмыкнул Мальтис. — Я верю своим ощущениям, а не детским страшилкам. И мои ощущения вовсе не говорят о том, что Аркант опасен для окружающих. Он такой же человек, как и мы с вами.

— Нам стало известно о том, что этот человек участвовал в убийстве Короля монстров. Есть также подозрение на то, что именно он стал причиной начала Волны и появления этого Короля. Есть подозрение на причастность этого человека к нескольким убийствам, в числе которых убийства влиятельных аристократов. — На глаза Мальтиса упала тень. — Каждый, кто может помочь просто обязан…

— Какая глупость. Вы его просто боитесь. Боитесь его силы. — Мальтис едва сдерживал ярость, рвущуюся изнутри.

— Вы забываетесь. — Цедил слова гвардеец. — Это задержание проводится по приказу первого военного советника Его Величества, каждый житель нашего королевства обязан нам помочь. Магистр, вы должны ясно донести эту мысль до каждого члена Гильдии.

— Нет. — Спокойно ответил Магистр.

— Что вы сказали?

— Я сказал нет. Я согласился помочь вам получить информацию, но не обещал помогать с задержанием. Гильдия не подчиняется королю, и я не позволю вам задержать Охотника просто из-за каких-то подозрений.

— Что вы себе позволяете? — Гвардеец положил руку на клинок. — Все мы подчиняемся королю. И вы обязаны передать преступника.

— Он не преступник. — Разговор уже давно шёл на повышенных тонах, и все Охотники в зале наблюдали за этой сценой. Мальтис тоже схватился за клинок. — Самый достойный человек, которого я знал, самый сильный Охотник из всех, вы не имеете права.

— Имею. — Уже кричал гвардеец. — Я сотник Сияющего корпуса, подчиняющегося непосредственно королю.

— Гильдия Охотников находится вне рамок законов королевства.

— Он Одержимый. — Гвардеец обнажил клинок. — Мне отдали приказ, и я выполню его любой ценой.

По всему помещению засверкала сталь. С улицы вбежала ещё пятёрка гвардейцев.

— Одержимый?

— О чём это они?

— Ужас какой.

— Слушайте все. — Завопил гвардеец. — Охотник третьего ранга Аркант, по прозвищу Ветер, является Одержимым. Был отдан приказ на его задержание, и вы обязаны подчиниться.

— Ага, спешим и падаем. — Раздался чей-то женский голос. — Этот человек, кем бы он ни был, в первую очередь Охотник, так что пошли вы со своими приказами.

— Он спас мою дочь. — Гигант с щитом, выделяющийся на фоне всей собравшейся компании, басил так громко, что звенели стёкла. — Вам лучше уйти, потому что вы не сможете забрать его, сохранив при этом свои жизни.

— Ты идиот? — Донёсся визгливый голосок с другой стороны. — Он Одержимый. Ты что, не знаешь кто это такие? Чем дальше отсюда он будет, тем лучше.

— Согласен.

— Детские сказки. Он мог бы уничтожить город уже давно, если бы истории про Одержимых были правдой. Я видел его в бою и уверен в своих словах.

Зал оказался поделён надвое. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в этот момент со второго этажа не спустилась фигура в плаще и маске.

— Я всё это время был здесь. Кто меня искал? — Фигура обвела взглядом всех присутствующих. — Понятно. — Человек в плаще поклонился тем, кто встал на его защиту. А затем снял маску. Все люди в зале застыли, а человек усмехнулся.

— Держите его. — Завопил гвардеец и воцарился хаос.

Десять фигур в сияющих доспехах рванули к цели, но оказались остановлены Охотниками, которым, в свою очередь, пытались помешать те, кто считал истории об Одержимых истиной. Зазвенела сталь. Человек в плаще метнулся к двери, отбросив от себя трёх гвардейцев.

Однако когда он выскочил наружу, ему сразу пришлось уклоняться от дождя из стрел и заклинаний. Полная сотня Сияющего корпуса, не считая того десятка, что остался внутри, окружила здание Гильдии. Зазвенела сталь. Человек в плаще танцевал среди фигур в сверкающей броне, и ни один удар не достиг своей цели.

Внезапно он остановился и взмахнул рукой. Гвардейцы разлетелись в стороны, а фигура вспрыгнула на ближайшую крышу и сошлась в схватке с десятком лучников, который на ней находился.

Дверь в здание Гильдии распахнулась и наружу стали выбегать Охотники, внося ещё больше хаоса в ситуацию. А человек с глазами, которые сияли двумя разными цветами, раскидал гвардейцев словно беззащитных детей и унёсся по крышам в сторону врат из города.

Когда всё закончилось, перед входом в здание Гильдии состоялся интересный диалог.

— Хорошо, что он решил никого не убивать.

— Да, Магистр, вы правы. А почему сразу не сказали, что Аркант сейчас в здании Гильдии?

— Его в нём и не было. — Хмыкнул Магистр. — Понятия не имею, откуда он взялся. Ну а так, вообще, я просто осознаю, столько жизней он сохранил за то время, что находился в этом городе. Мы многим ему обязаны. Лично я обязан ему жизнью своего брата. — Воцарилось молчание. Впрочем, продлилось оно недолго. — А ты, Мальтис, что о нём думаешь?

— Я читал в детстве истории о героях. О великих воинах без страха и упрёка и сильнейших магах, способных творить чудеса. И мечтал встретить такого. Но я вырос и осознал, что таких просто не существует. Но, если бы, когда я был ребёнком, я встретил этого человека, тогда мог бы с уверенностью утверждать, что моя мечта исполнилась. — Мальтис взмахнул рукой, и в руках Магистра оказалась странная фигурка из дерева. Затем Мальтис передал ещё какой-то клочок бумаги и оставил Магистра в одиночестве. Магистр развернул бумажку.

“Мальтис, я знаю, что ты распорядишься этим правильно. Это король, одна из фигур, которую я вырезал сам. И наложил на неё интересное заклинание. Если ты её сломаешь, то я сразу же узнаю об этом и о том, где это произошло и явлюсь туда. Используй сам или передай тому, кому доверяешь.”

С помощью этого можно заманить его в засаду. Впрочем, это плачевно закончится для тех, кто будет в этой засаде участвовать. Магистр решил пока сохранить фигуру у себя, у него было предчувствие, что она ему не пригодится, но пригодится кому-то другому. И он решил побыть её хранителем некоторое время…

Напряжение в королевстве возрастало. Король изгнал своего военного советника, который отдал глупый приказ по задержанию того Охотника. Предполагалось, что тайна глаз не уйдёт дальше группы Элизы, Главы Гильдии Охотников и короля. Но на отчёте о произошедшем присутствовали слишком многие, а глупый приказ был отдан. Эта история разлетелась по всему королевству, и не было человека, который не обсудил эти события хотя бы раз. Большинство было за то, что Одержимого стоит немедленно изловить и уничтожить. Все, кто носил маски, потеряли доверие общества. Общество бурлило. Росло напряжение на границах. Оба королевства стали наращивать военную мощь, готовясь к противостоянию. Охотники потеряли доверие аристократов и чиновников, за неподчинение прямому приказу. Король, впрочем, официально объявил о том, что Гильдия была в своём праве. Одержимый же, после того случая, пропал. Поговаривали, что его видели на границе с королевством Арантис, но никто не мог определить его местоположение даже примерно.

В малопримечательной и людной таверне столицы королевства Лантум.

Группа Огненной Фурии расположилась за столом.

— А точно сработает?

— Элиза, успокойся. Эту вещь мне передал человек, которому я доверяю безоговорочно. Он придёт.

— Что-то мне не хочется его видеть. Вы уверены, что он не подведёт?

— Рудеус. Мы же договорились, что ты нам поможешь. Эту войну надо предотвратить. Мы сейчас под плотным наблюдением и в действиях ограниченны. Это наш единственный шанс сделать хоть что-то. И к тому же, ты помнишь условия, на которых остался в группе?

— Разумеется.

— Не переживай, мы не собираемся вредить твоему королевству, ты же и сам это видишь.

— И всё-таки. Мы ждём уже третий день.

— Он мог быть далеко, Аллати. Не переживай, он явится.

Дверь распахнулась от сильного порыва ветра. И тут же захлопнулась. Никто не входил, но в помещении появился ещё один человек, которого никто не заметил.

— Итак?

— Учитель. Нужна ваша помощь.

— Я слушаю.

— Мы не можем покинуть столицу, за нами установлено плотное наблюдение, но мы хотим остановить войну.

— Было бы неплохо.

— И мы знаем причину, из-за которой эта война не остановится, пока не будет повержен один из королей. Рудеус, будь добр.

— Это случилось очень давно. Я тогда был простым гвардейцем и служил во дворце короля. Той дождливой ночью, Его Величество Трилл приказал усилить патрулирование, поскольку получил донесение от шпионов, что готовится покушение. Однако это не помогло, и покушение было завершено успешно. За два года до этого события у него родился сын, существование которого было тайной даже для ближайших советников. И ребёнок был убит той ночью. Я видел убийцу, но при попытке остановить его потерпел поражение. Однако я успел поднять шум и из дворца убийца не вырвался. Были казнены многие, обнаружились предатели, которые провели убийцу во дворец, но короля это не утешило. Все ниточки вели к тому, что это покушение устроил тот, кто стоит во главе королевства Лантум. Тогда Трилл сделал вид, что это покушение сломило его волю, и заключил мирный договор, но договор был лишь фикцией. План по разрушению королевства Лантум разработан и пришёл в движение. Тот скелет, что вы видели, был найден нами в лесу несколько лет назад. Правда, тогда он скелетом ещё не был. Причину смерти этого Короля мы так и не обнаружили, но труп очень пригодился. Создав зелье и удержав силу Короля в скелете с помощью мага времени, мы начали последовательное выполнение плана мести. Ну а дальше ты знаешь.

— История интересная, но, боюсь, что нам это ничем не поможет.

— Вы ошибаетесь, Учитель. Дело в том, что король Ацитус это отрицает. Мы просили аудиенции без свидетелей и получили согласие. Тогда мы прямо задали ему этот вопрос, и он отрицал свою причастность к этому событию.

— Он мог лгать.

— Но не лгал. Я знаю несколько интересных заклинаний, которым меня обучил один маг разума. Могу читать эмоции и определять ложь. Король Ацитус действительно сожалеет об этом событии, и не лгал, когда говорил, что не имеет никакого отношения к этому покушению.

— И вы хотите…

— Да. Чтобы вы, Учитель, нашли того, кто организовал это покушение.

— Столько лет прошло. Не думаю, что сумею найти хоть что-то стоящее.

— Мы знаем. Но мы перебрали сотни вариантов, ни один из них не поможет предотвратить полномасштабную войну. Лишь этот призрачный шанс.

— Хорошо. Я попробую. Ты молодец.

Вновь налетел ветер, хлопнула дверь. Человек в плаще с капюшоном, скрывающим его лицо в тени, исчез.

— Ты правда считаешь, что он справится?

— Да. Но это не означает, что нам можно бездействовать. Всякое может случиться, поэтому будем искать другие пути. Рудеус?

— Я помогу. Эта война никому не нужна и принесёт лишь вред.

— Он поразителен.

— Нилли?

— Эмоции. Я не предупреждала вас, но решила прочесть его эмоции. Поразительное спокойствие. Безмятежность. Словно ему безразлично всё окружающее, но я также чувствовала живой интерес. Даже король проявлял беспокойство, раздражение, да много эмоций. Я не предполагала, что такое вообще возможно. Понимаю, что можно научиться контролировать себя и не показывать эмоции окружающим, но он словно совсем их не испытывает. И, вместе с тем, я ощущаю, что они есть. Впервые не могу понять и объяснить то, что я почувствовала.

— Он однажды рассказывал о чём-то подобном. Я не слушала. Я много раз пропускала его слова мимо ушей, о чём теперь жалею. Лишь помню, он сказал тогда, что лишь играет роль человека, которым хотел бы стать однажды. Я так и не поняла, что означает эта фраза.

— В любом случае, нам стоит сосредоточиться на текущих проблемах.

— Лир прав. Давайте ещё раз зайдём в библиотеку, я нашёл интересную книгу об одном зелье…

Этот разговор был лишь одним из многих, произошедших на эту тему. Все, кто обладал толикой разума и власти, искали пути к предотвращению этой войны. А все остальные просто пересказывали друг-другу произошедшие события и строили абсурдные прогнозы. Но абсолютно все эти люди впали в шок, когда случились следующие события.

На границе становилось всё жарче. Уже начались локальные стычки, которые не оказывали никакого влияния на обе армии, но их хватало, чтобы среди населения набрали популярность панические настроения. И в этот момент, когда война должна была вот-вот начаться, пронеслась новость о полном уничтожении трёх городов, граничащих с землями монстров, в королевстве Арантис.

Монстры пришли в тот момент, когда их никто не ждал. Их вёл Король невиданной силы, который даже смог разделить свою Волну на несколько частей и отправить разными путями. Но это было только началом трагедии. Гвардейцы, ранее сосредоточенные на границе, были немедленно отозваны, но они не успевали. Города стирались в пыль один за другим, это должно было стать концом королевства Арантис и всех его жителей. Поступь истинного Короля сотрясла обитаемую часть второго континента.

Шанс на спасение предоставил король Ацитус, который объявил о том, что в королевстве Лантум будут приняты все, кто сумеет сбежать от угрозы. Он даже послал официальное приглашение королю Триллу, который его принял, отринув свою гордость. Тогда началось массовое паническое бегство с земель королевства Арантис. Первыми бежали мирные жители и те, кто проявил трусость, отказавшись сражаться. За ними уходили гвардейцы, получившие приказ стоять до последнего. Ожидая, пока последние из жителей не выйдут из-под удара. А последними уходили Охотники, которым было плевать на приказы короля, но у них оставался долг перед Гильдией. Были, конечно, и такие Охотники, кто бежал вместе с мирными жителями, но Гильдия вновь выступила щитом. Охотников прославляли, и они заслужили это. Бесчисленное количество монстров пало под их клинками. И это принесло свои плоды. Гораздо больше жителей сохранили свои жизни, чем изначально рассчитывали правители обоих королевств.

Сейчас силы Гильдии и обе армии стояли на границе королевства Лантум. Король Трилл прибыл в столицу для того, чтобы обсудить возможность возврата своих территорий. Здесь же находились Глава Гильдии и посол королевства Вастин, которое шло следующим за двумя пограничными.

Завтра должен будет состояться четырёхсторонний совет на эту тему. Все строили на него свои планы, и лишь одна красноглазая девушка знала, что эти планы пойдут прахом, поскольку она недавно получила весточку от своего Учителя. Она и сама будет присутствовать на этом мероприятии, поскольку являлась командиром одного из сильнейших отрядов в Гильдии…