Ветер

Глава 10. Лес прекрасен, особенно ночью

— Твоя плата. — Тран протянул мне весьма увесистый кошель. Открыв его, я увидел золото и поднял на него недоумённый взгляд. — Пятьдесят золотых.

— Зачем так много? Я вроде и не просил.

— Поэтому и столько. Ты сделал то, на что не был способен никто до тебя, при этом ничего особенного не прося. Моя дочь получила образование лучше чем в Академии. Мне не жаль.

— Благодарю. — Поклонился я.

— Не стоит. Это я должен благодарить тебя.

— Прощайте, учитель. Очень жаль, что я так и не смогла вас победить.

— Мне кажется, что шанс у тебя ещё будет.

— С чего бы? Меня ждёт столица, в которой я планирую жить, а вы уезжаете.

— Ты поймёшь, когда придёт время.

Прощание вышло недолгим. Впрочем, я так и хотел. С Траном мы так и не сблизились, а с Элизой я рассчитывал встретиться. И именно столица мне в этом поможет. Когда она увидит светскую жизнь изнутри, сама взвоет. Впрочем, это дела дней грядущих.

В городе меня больше ничего не держало, так что я сверился с картой и направился в крупный город, расположенный на границе с другим королевством. Мне по пути, надо бы кое-что прикупить.

Это были весьма плодотворные шесть лет. Тран не успевал даже оплатить книги, как мы с Элизой уже требовали новые. Теперь у них дома весьма обширная библиотека. А я знаю об этом мире очень и очень многое. А уж количество легенд и приданий, которые я изучил, вовсе не сосчитать. Уровень владения магией возрос многократно, как и сила. Сейчас я был почти на пике своих возможностей, которых мог достичь без стимуляции организма всякой дрянью. Препараты для увеличения магической силы существовали, но побочные эффекты от них заставляли ужасаться. Мечом я владею на уровне своего учителя. Последние полгода наши спарринги кончались ничьей, если я не использовал магию. Если использовал, то остановить меня было невозможно.

К слову, учителя в городе больше нет. Как и библиотекаря. Как-то раз, когда я зашёл в библиотеку, Лотар играл в шахматы со стариком. Партия кончилась ничьей, и с тех пор я часто его там видел. Лотару было скучно и тесно в этом городе, как и библиотекарю, на этой почве они и сошлись. Однажды Лотар, напившись, рассказал мне о том, что он тоже мечтает о путешествии и приключениях, но ему некуда идти и одному было бы скучно. Тогда я отправил его к библиотекарю, посоветовав обсудить это с ним. В итоге, кончилось тем, что уехали вдвоём.

Старик-библиотекарь сильно удивил меня в конце:

— Аркант, спасибо тебе. Без тебя я бы ещё долго оставался здесь. Ты, должно быть, заметил, что я не совсем человек. Я ведь на самом деле ещё молод. Тот народ, чья кровь течёт в моих жилах, живёт примерно по четыре сотни лет. Я полукровка, так что могу прожить раза в два меньше, но всё-таки. Я некоторое время жил со своим народом и перенял часть традиций. Одна из них- имя. Оно считается сокровенным и рассказывают его лишь близким друзьям, которым можно доверить и свою жизнь. Моё имя Шии-Раан. Я могу доверить его тебе, и чувствую, что мы ещё встретимся. Прими мой прощальный подарок. — Он протянул мне небольшой свёрток. — Это книга. Ценнейшее сокровище из тех, что у меня имеются. В этой книге ты найдёшь то, что искал.

После этого библиотекаря я больше не видел. К слову, удалось выяснить кем он был. Оборотень. Причём не простой, из высших. А в книге действительно было то, что мне нужно. Не знаю, откуда он её взял, но это просто поразительно. Во-первых, в ней были три высших заклинания направления воздуха. Такие хранятся лишь в королевских сокровищницах, и то не факт. Во-вторых, в книге было подтверждение существования Лабиринта Потерянного Ветра. Но вот места не было. Точнее, было сказано, что у него нет постоянного входа. Он просто появляется и исчезает как ему угодно. Этим процессом управляют духи ветра, которые очень любят пошутить, так что найти его очень и очень трудно. Но вот было сказано: ”И бог ветра завещал- Лабиринт не должен быть потерян, а потому всегда будет рядом с обитаемыми местами и не может быть иначе”. Это значит, что лабиринт всегда рядом с городом. Или деревней. Должна быть возможность его найти, а значит надо слушать внимательнее, кто-нибудь наверняка его видел, но вряд ли понял, что это такое. Бог ветра. Я так и думал, другие боги есть, но вот как их найти? Третьей интересной вещью, которую удалось найти в книге, было упоминание древних магов и чего-то непонятного. “Найти Лабиринт могли лишь лучшие из тех, кто слышал ветер. И только ветер говорил им, где искать. Сильнейшие приходили к Лабиринту, но духи не отворяли своих дверей перед теми, для кого заклинания заменили суть. Но те, кто ощущал ветер вокруг и внутри себя, легко отворяли незримые двери, хоть сила их зачастую была мала”. Много намёков, но практически ничего конкретного. На обложке было несколько слов на языке, который я не знал, так что перевести их возможным не представлялось. Да, хотел бы я знать, откуда такая книга у библиотекаря-оборотня. При следующей встрече обязательно спрошу.

Передвигался я с помощью заклинания, так что путь был быстрым. Новым способом передвижения по лесу стал путь по кронам деревьев. Как будто бежишь по зелёному морю. Прекрасные пейзажи. Череда спокойных и красивых дней. В города не заходил, так что мои дни проходили по одному сценарию: утренняя разминка и тренировка с мечом, завтрак, бег, с перерывом на утоление жажды, а вечером охота и ужин.

Этот мир был похож на мой родной, но лес вёл себя иначе. Животные были более спокойными и дружелюбными, да и сам лес, судя по ощущениям, был как-то светлее. Мир вокруг спокоен и безмятежен, и каждый день я видел удивительные картины. Медведь, резвящийся в реке и ловящий рыбу. Странная крылатая белка, учащая бельчонка летать. Видел странный танец маленьких зелёных и крылатых существ, которые разлетелись, заметив меня. Внешне похожи на дриад, только маленьких, но понять кто они так и не смог. Жаль, что я их напугал, красиво танцевали.

Иногда я передвигался по ночам, тогда лес становился иным. Люминесцентные грибы и снующие туда-сюда светлячки, вместе с далёкими звёздами, давали столько же света, сколько было днём. Но ночные обитатели кардинально отличались от дневных. Лес превращался в какую-то детскую сказку.

Однажды мне довелось бежать наперегонки со стадом оленей. Один из них зацепился рогами за деревья и застрял. Судя по всему, это был их вожак. Мне позволили подойти и помочь ему, когда я обозначил свои намерения. Нервно топая копытами и покачивая рогами, всё стадо наблюдало, как я помогаю вожаку, который затем и пригласил меня пробежаться с ними. Не знаю, как я его понял, но точно уверен, что он хотел именно этого. Победа осталось за человеком. Магия ветра жульничеством не считается, так что соревнование было честным. Олени провожали меня благодарным и удивлённым фырканьем.

Благодаря столь спокойному и размеренному пути, из леса я вышел в весьма добродушном настроении. Именно поэтому шум города ввёл меня в состояние ступора на несколько минут. Пришлось просто стоять и привыкать к обилию звуков вокруг. Снующие туда-сюда люди, галдящие зеваки, лавочники и торговцы, рекламирующие свой товар, вкупе с глашатаями, объявляющими о каком-то турнире- всё это издавало столько шума, что я просто потерял способность ориентироваться в пространстве.

Немного отойдя от резкой смены обстановки, я отправился в ближайшую таверну. Четыре этажа, первый- шумный кабак, а остальные три- спальные комнаты. Есть в этом городе места и поприличнее, но шум мне спать не помешает, а кое-что узнать было необходимо. И делать это лучше всего в таверне, где обилие подвыпившей публики позволяет затеряться даже человеку в маске.

Первое, что я сделал, сняв комнату на ночь, это сел и около часа просто сидел в углу, слушая разговоры вокруг себя. Люди даже не задумываются, как много они говорят. И сколько информации можно получить, просто молча слушая остальных. В городе и королевстве было тихо и спокойно, ничего выдающегося не случалось уже давно, а потому основных тем для разговора было три.

Первая- свадьба дочери местного Трилона с каким-то известным бардом, покорившим её сердце. Отец был рад счастью дочери, а потому не противился. Это для меня бессмысленно. Вторая- у самого известного алхимика на всё королевство, обитавшего в этом пограничном городе, снова что-то взорвалось. Уже интереснее, надо к нему заглянуть. Хотя, если он так известен, то почему живёт здесь, а не в столице? Так, стоп, судя по разговорам, взрывается его дом частенько, а в столице множество дворян, которые однозначно не стали бы терпеть такого соседа. Точно загляну. Третьей темой был тот самый турнир, организатором которого являлись оба соседствующих королевства. Он почему-то проводился в этом городе, а не в столице, хотя это, наверное, можно объяснить удобством пути из обоих королевств и мерами безопасности. Турнир смешанный. Значит, сражаются и маги, и бойцы ближнего боя, также лучники и прочие, считающие себя достойным приза. Теперь понятно, почему в этом городе так много людей. Участники турнира и гости, приехавшие на него посмотреть. Тоже интересно, но не слишком. Было бы неплохо знать, на что способны здешние воины и маги, но меня кое-что беспокоило.

Я здесь уже много лет, но в мире спокойно. Либо всё происходит настолько далеко, что новости просто не доходят. Либо боги ошиблись, и миру ничего не грозит. Либо всё происходит тайно, и я всё узнаю, лишь когда случится трагедия. Мне больше нравился второй вариант, но я уверен в том, что верен третий.

В итоге, я решил пока повременить с решением по поводу турнира и заняться теми делами, ради которых и пришёл в город. Во-первых, мне нужна была маска, потому что моя порядком износилась. Во-вторых, у меня до сих пор не было хорошего меча. Я носил с собой тренировочный, который мне подарил учитель, но Лотар и сам признавал, что это средний меч. Для хорошего фехтовальщика нужен меч получше. В-третьих, мне предстояло приобрести набор зелий, как я запланировал уже давно. В-четвёртых, мне был необходим плащ. Длинный и плотный, но при этом, не мешающий движениям. Плащ нужен был не простой, мне были необходимы руны на подкладке. Я задумался об этом когда понял, что мне будет малоприятен взрыв огненного зелья в непосредственной близости от моего тела. Руны, гасящие импульс и защищающие колбы с зельями от разбивания. Конечно, колбы прочные и сами по себе, делаются с применением магии и только теми производителями, которые имели разрешение от короны. Но этого всё равно мало. Удар боевого молота они вряд ли переживут, а я предполагал такой вариант развития событий, в котором я получаю молотом. Лучше сразу предвидеть всё. В-пятых, я решил собрать сведения о том, что странного творится в округе. Не то чтобы я решил, что найду тайник с золотом или что-то такое. Но хотелось узнать о заброшенных храмах и необъяснимых вещах. Может быть я ничего и не узнаю, но попытка меня совершенно не затруднит, а успех серьёзно поможет.

Таков был мой список дел на ближайшую пару дней. Выполнять его решил в той же последовательности, в которой думал о делах. Конечно же никакого магазина масок в городе не оказалось, но я и не рассчитывал. Было бы даже странно, найди я таковой. Поэтому решил обратиться в самое лучшее и дорогое ателье в городе, славившееся тем, что принимает любые заказы, за достойную оплату конечно, и тем, что выполняет их идеально. Скромное здание, скромная вывеска. Впрочем, этому заведению не нужна была реклама, о них итак все знали.

— Добро пожаловать в ателье Парфенон. Чем могу служить? — Подскочил ко мне услужливый мужчина в идеально подобранной одежде, как только я вошёл. Этот явно прислуга, мастер должен выглядеть иначе. По крайней мере, так считаю я.

— У меня будут два заказа и оба они весьма, как бы сказать, своеобразны.

— Не переживайте, мы можем всё, проходите в среднюю дверь пожалуйста. — Надо же, какой вежливый. Хотя, наверное, ему за это очень много платят.

— Возможно мой вопрос вам покажется странным. Но почему Парфенон? — Мой собеседник несколько удивлённо улыбнулся. Видимо, до меня ему такой вопрос никто не задавал.

— Простите, я не могу вам ответить, но я обязательно узнаю и сообщу вам, когда вы будете покидать наше заведение.

Пройдя в среднюю дверь, я оказался в просторной и абсолютно пустой комнате, лишь в середине стояли два мягких стула. Один из них и занял, дожидаясь мастера. Ждать пришлось недолго. Часть стены с противоположной стороны комнаты отъехала в сторону, и человек, показавшийся из проёма, направился ко мне шаркающей походкой. Весьма колоритный персонаж. Абсолютно седой, с пышными усами и полным отсутствием обуви. Но глаза его смеялись. Положительное впечатление производит.

— Моё имя мастер Мар. Мне сказали, что у вас необычный заказ. — Бодрый хриплый голос. Скорее приятный, чем нет.

— Два необычных заказа.

— Что же, говорите.

— Мне нужна маска. Прочная, удобная, не слишком массивная, со съёмной нижней частью для приёма пищи. Самым важным является то, что сквозь маску нельзя будет разглядеть мои глаза. Если выйдет не слишком дорого, то усильте рунами для прочности. — Мастер Мар задумался.

— Это возможно. Нужна особая порода дерева, но она у нас есть, ведь у нас есть всё. Вместе с рунами выйдет три золотых. — Я присвистнул. Ну и цены. Впрочем, если получится в точности выполнить требования, то мне не жалко. Деньги, что у меня с собой, достались мне практически даром, так что не буду их жалеть.

— Приемлемо. Вторым моим заказом будет плащ. — Я описал требования к плащу, подробно пройдясь по списку рун, которые должны быть. — В плаще руны обязательны, без них заказ лишён смысла.

— А почему вам нужны именно такие руны? — Мастер Мар выглядел весьма недоумённо.

— Зелья. Я планирую обзавестись арсеналом зелий, который буду носить с собой. Плащ мне нужен, чтобы укрыть их и защитить сосуды от повреждения. Помимо всего прочего я предполагаю носить с собой меч и магический посох, что тоже хотелось бы скрыть.

— Меч, посох и зелья? Зачем? Впрочем- поправился мастер Мар- это совершенно не моё дело. Заказ сложный, учитывая количество рун и требования. Около десяти золотых. Однако, могу отдать вам и маску и плащ со скидкой, за десять золотых, если вы расскажете, для чего вам такой странный набор снаряжения. Никакого подвоха нет, мне просто любопытно, а моё любопытство я и сам оцениваю не меньше чем в три золотых. — Почему бы и нет. И денег сэкономлю. Пусть и не буду о них жалеть, но их отсутствие будет весьма ощутимо.

— О, всё довольно просто. Дело в моём стиле боя. Я маг, но хорошо владею мечом. Такой набор делает меня универсальным и гибким, даёт возможность сразиться с любым противником и выйти победителем. Никакого секрета в этом нет.

— Звучит весьма необычно. Никогда о таком не слышал и не очень вам верю. Но сомневаться в ваших словах не буду, обещанная скидка будет вами получена. Мне необходимо снять мерки, позвольте. — А дальше я пару минут выполнял его указания, поднимая руки, ноги и вставая в различные положения. — С этим закончили. Приходите через два дня, ближе к вечеру, заказ будет готов. Теперь мерки с лица. — А вот этого я не ожидал.

— А это обязательно?

— Да.

— В таком случае, мне придётся отказаться от моего заказа.

— Вы не хотите, чтобы я видел ваше лицо? Шрамы или скрываетесь? — Мастер Мар стал смотреть с подозрением.

— Я не преступник, если вы об этом. Но если моё лицо кто-то увидит, то проблемы будут колоссальные.

— Мне без разницы, молодой человек, как вы выглядите. Даже если вы беглый сын самого короля, это не уйдёт дальше меня. Такова политика нашего ателье, заказы, как и клиенты, остаются в секрете ото всех. Поэтому мы и стали так популярны. — Я задумался, оценивая риски. С одной стороны, есть шанс того, что, показав сейчас лицо, я огребу кучу проблем. Но вот, ведь так будет каждый раз. Маска мне всё равно нужна, но снять её попросит и другой мастер. А без снятия мерок она будет очень неудобна, тогда можно и вовсе старую оставить. Тем более, что это ателье даёт хоть какой-то шанс оставить в тайне всё, что было в этой комнате. Решено.

— Хорошо. Но вы должны понимать, что если у меня возникнут проблемы, то я буду знать, где их корень. Я не угрожаю, просто предупреждаю.

— Как и все, кто хочет оставить свой заказ в тайне. — Я снял маску, держа глаза закрытыми. Была небольшая надежда, что и так подойдёт. Но… — Откройте глаза молодой человек. Это необходимо. — Когда я открыл глаза, Мар несколько ошарашенно усмехнулся. — А, вот в чём дело. Понимаю вашу осторожность, но могли бы так не стараться. Я никогда не верил в истории об одержимости и сейчас вижу, что был прав. Вы ведь адекватны и даже не попытались меня выпотрошить огромными когтями, как рассказывали детские страшилки.

— Однако, вы скорее исключение, чем правило. Таких как я боятся и с этим приходиться встречаться, хотя мои глаза это лишь наследство от родителей.

— А кем были ваши родители?

— Я не знаю. Они меня бросили сразу после рождения. Судя по всему, из-за глаз. — Незачем ему знать, что это наследство от совершенно иных родителей, принадлежащих роду Анхэллас, ныне прервавшемуся. Впрочем, теоретически, моя ученица, принявшая пост Хранителя, может тоже считаться членом рода. Стоп, отвлёкся. — Отсутствие предрассудков делает вам честь. — Мастер Мар снова хмыкнул.

— Может быть и так. Не двигайтесь, я сниму мерки. — Пару минут пришлось сидеть неподвижно, меняя выражение лица лишь по просьбе Мара. — Всё. С маской проще, так что можете забрать её одновременно с плащом. Оплата после получения, можете идти.

Выйдя из ателье, я обнаружил на небе прекраснейший багровый закат, который дал мне понять, что пора возвращаться в таверну, потому что все лавки уже закрыты. В таверне стало только больше народа с наступлением вечера. Впрочем, это не помешало мне подняться в комнату и упасть на скрипучую кровать. Остальным я займусь завтра. Два дня, через два дня как раз начинается турнир. Может и останусь посмотреть…