Ветер

Глава 16. Худшее, что я видел за обе свои жизни

Город начал медленно покрываться туманом, а девушка, которую я занёс в свой дом, всё не приходила в себя. А я всё вглядывался в её лицо и пытался вспомнить, где его видел. Волосы зелёного оттенка. Вообще все, ресницы и брови тоже. Сильно выделяющиеся скулы и высокий подбородок. Одежда, вся зелёного оттенка. Плащ, ботинки, перчатки, всё зелёное. Кроме пояса, который был белым. Всё такое же зелёное, как и её глаза. Точно, глаза. Вспомнил…

Некоторое время назад:

Шёл третий день праздника, я, недавно вернувшись с очередной зачистки и заработав десяток золотых, сидел на крыше здания, выходившего одной стеной на центральную площадь, и наблюдал за весельем. Пожалуй, сегодня один из тех редких дней, когда в здании Гильдии тихо. Все Охотники тоже буянят в городе. Я не любил принимать участие в подобном, но всегда с интересом наблюдал. Как раз начиналась заключительная часть дня- танцы. Людей на площади резко стало меньше, все пьяницы расползлись по окружающим улицам, а кто-то уже отправился домой. На площади остались только пары и те, кто искал себе пару. Реже встречались друзья или товарищи. Охотников были единицы, поскольку подавляющее большинство из них предпочитало крепкую выпивку и хорошую драку, а не танцы.

Небольшой оркестрик, выступление которого оплачено городом, заиграл какую-то весёлую мелодию и люди на площади пришли в движение. Хоровод ярких нарядов и звонкого хохота закружил по площади, а я просто сидел и наблюдал. Так же, как делал всегда. Интересно, кто сейчас охраняет стены и врата в город? Впрочем, праздник длится не один день, и они наверняка меняются, получая за это достойную оплату. Только подумал направиться домой и лечь спать, так как выпить я особо не любил, а потому завтра планировал взяться за работу. В дни праздника работают лишь те, кто праздники не терпит в принципе и те, кому сильно нужны деньги, поскольку за заказы, взятые в праздничные дни, Гильдия платит вдвойне. Но уйти не успел, меня окликнул мягкий женский голос:

— Не могли бы вы, пожалуйста, спуститься, мне тяжело громко говорить. — Какая красивая девушка. Особенно её зелёные глаза. И наряд, под цвет глаз, выглядело весьма элегантно и не однообразно, поскольку оттенок вещей менялся, смотрелось неплохо. Я спрыгнул с крыши и заинтересованно на неё посмотрел. Впрочем, взгляда она моего не увидела. — Благодарю. Не хотите ли станцевать со мной?

— Что? — Я впал в шок. Не то чтобы стеснялся или не умел танцевать, меня удивило само предложение. Незнакомая девушка, предлагает танец фигуре в чёрном плаще и маске, сидящей на крыше. Ситуация, мягко скажем, необычная. — Я не ослышался? — Девушка хихикнула.

— Нет, всё правильно. Дело в том, что я люблю танцевать, а достойного партнёра на сегодняшний вечер не нашлось.

— И вы решили выбрать невзрачную фигуру в плаще и маске? Весьма разумно. — Девушка снов хихикнула.

— О, дело в том, что я вас искала. Хотела поблагодарить.

— За что? Мы, вроде бы раньше даже и не встречались.

— Всё правильно. Я хотела поблагодарить вас за спасение своего отца. Он Охотник, как и моя сестра. Недавно он был тяжело ранен и схвачен монстрами, с целью дальнейшего съедения, но вы сохранили ему жизнь. — Да, действительно, недавно был подобный случай, и мне всё не дают покоя некоторые странности с монстрами. — Я не могу отблагодарить вас чем-то достойным, поэтому решила просто пригласить на танец. Отец рассказал, что вы вовсе не такой мрачный, каким кажетесь и сказал, что видел вас здесь.

— Раз такое дело, то я, конечно же, соглашусь. — После этого, мы с зеленоглазой девушкой влились в хаотичный рисунок танца, добавив в него свои движения. Однако разговору это совершенно не мешало.

— Как вас зовут?

— Аркант. И не обращайтесь ко мне на вы, чувствую себя старым.

— Тогда ты тоже перестань. Меня зовут Ниита.

— Красивое имя.

— Да, мне тоже нравится. Скажи мне, а часто ты спасаешь таких, как мой отец, тяжело вообще быть Охотником? — Какой живой интерес. У неё очень подвижное лицо.

— Не часто, хотя в последнее время таких случае стало значительно больше. А по поводу тяжести даже не знаю, что и сказать, для каждого по-разному. Охота это постоянный риск, но и результат достойный. У всех слишком разные причины для становления Охотником, чтобы можно было определить какую-то общую степень тяжести. — Видя всё увеличивающийся интерес в глазах Нииты, я пояснил:- У каждого своя цель и причина. Можно встретить таких, кто стал Охотником, чтобы скрыться от правосудия, ибо совершил преступление и не хочет нести наказание. Но таких мало: Гильдии головорезы не нужны, она от них тоже избавляется, иногда- радикально, а за более лёгкое преступление наказание можно и вытерпеть. Немного больше тех, кто гонится за силой и стремится развивать свои навыки. Некоторое количество тех, кто стремится к славе и видит в Гильдии лишь средство её обретения. Встречал я и тех, кто просто ищет приключений и сражений, стремясь в Гильдию из интереса. Самые достойные- те, кто пришёл в Гильдию ради защиты простых людей, в том числе и своих близких. Однако это всё даже не половина членов гильдии. Оставшееся большинство составляют те, кто пришёл в Гильдию, стремясь заработать денег. Убивают монстров ради наживы, поскольку находят этот способ разбогатеть самым простым. А почему ты так интересуешься Охотниками? Из-за своего отца?

— Не только. Я и сама хочу стать Охотником, потому и стремлюсь узнать о них всё. Но отец пока не разрешает, говорит, что слишком молода и должна оставаться ребёнком, сестра его поддерживает, а мать и вовсе против всего этого. — Ниита несколько погрустнела.

— Не переживай, если ты этого хочешь, то обязательно станешь Охотником, но и твой отец прав. Детство- самая важная часть в жизни. Я и сам больше всего ценю именно тех, кто остаётся детьми, даже повзрослев, сохраняя это особое состояние души. Не торопись пока с этим, обдумай всё тщательно…

Сейчас девушка, лежащая передо мной, совершенно не походила на ту, которую я встретил тогда на площади. Она уже больше не ребёнок, это точно.

Наконец, глаза её открылись…

— Похитили, помоги, я знаю кто… — Резко затараторила девушка, вскочив с дивана. Я схватил её за плечо и силой усадил обратно, а затем всунул в руки кружку.

— Пей. — Твёрдо сказал я, а она, посмотрев на меня, даже не стала спорить. Выпив всё залпом, она закашлялась, а из зелёных глаз потекли слёзы. — Да, дрянь действительно редкостная, но моему учителю нравилось, ещё и мозги отлично прочищает. Успокойся и расскажи всё внятно и с самого начала. Спешить нет смысла, я могу сделать ещё хуже, давай действовать разумно.

— Да, ты прав. — Сказала Ниита, несколько успокоившись. — Ты ведь поможешь мне?

— Обязательно, как только ты расскажешь мне, в чём собственно дело.

— Да, конечно. — Ниита сделала глубокий вдох и посмотрела мне прямо в глаза. Точнее, в то место, где они у меня должны быть. От этого взгляда я даже немного вздрогнул. — Вчера утром отец взял заказ в Гильдии на зачистку. Я об этом знала, а потому отправилась заранее за теми продуктами, которые он всегда брал с собой. Он со своей командой зашёл к нам домой на завтрак так же, как делал всегда. Он каждый раз приходил с командой, ел, брал еду с собой и уходил. В этот раз я вернулась даже до того, как он пришёл, и вышла в сад набрать яблок. На нижних ветвях они уже давно кончились, а потому пришлось лезть на дерево вместе с корзиной. Дерево было старое и раскидистое, а потому увидеть меня с земли было невозможно. Я услышала голос отца, пришедшего домой, но решила сначала закончить с яблоками и лишь затем вернуться в дом. Там же, на дереве, я и услышала шум и звуки сражения из дома. Сначала не поняла, что происходит и хотела вернуться, но не успела, поскольку шум прекратился и зазвучал чей-то грубый голос: ”Это все? А где третья девчонка?”. А затем другой голос: “Ушла за продуктами, как и всегда. Сведения оказались верными, Гильдеец не зря ест свой хлеб”. И снова грубый: “Отлично, найдите её, она может поднять шум”. А затем всё стихло, и я услышала топот и звук, будто что-то волокут. Я ничего не видела, кроме одного-единственного лица. Гвардеец. Я видела его раньше, он патрулирует улицы в нашем районе. Высокий, тощий и с длинным шрамом, пересекающим переносицу, его очень легко узнать. До меня не сразу дошло, что случилось что-то серьёзное, я просто не была готова ни к чему подобному, а потому просто слезла с дерева, забрала свою корзину и вернулась в дом. Лишь увидев кровь и поломанную мебель, я осознала, что, на самом деле случилось, и впала в истерику. — Ниита снова потихоньку начала подвывать, а потому я насильно влил в неё ещё кружку дряни, которую бочками хлестал мой учитель. Она, прокашлявшись, благодарно кивнула и продолжила. — А затем, когда слёзы кончились, я стала беспорядочно метаться по знакомым и искать помощи. Но мне никто не верил. Что такое слова малолетней истеричной девчонки, против закостенелого здравого смысла и уверенности в том, что гвардейцы охраняют простой народ и не могут поступать подобным образом. Кто-то даже хотел отвести меня прямо к ним, чтобы они вернули меня родителям, но тогда я вырвалась и убежала. У нас в городе есть лишь два места, в которые можно обратиться в таких случаях. Либо ты идёшь в приёмную гвардейского корпуса, куда я не пошла по понятным причинам, либо ты идёшь к Охотникам. К Охотникам идут, если в деле замешаны монстры, но мне было больше не к кому обратиться. В Гильдию я добралась уже ночью, когда большинство Охотников уже слишком пьяны, чтобы что-то соображать. Я поднялась на второй этаж и хваталась за каждого, кто был одет в форму Гильдии. Вскоре, вокруг меня собралась приличная толпа, которая не знала, что со мной делать. В этот момент появился пухлый и низкий мужик с противными тонкими усиками, и рассказал о том, что это он группе моего отца задание на зачистку. Судя по всему, отец мой его провалил, а девочка сошла с ума от горя. Это звучало глупо, ведь задание было выдано только утром и было рассчитано на два дня, я это знала, но все ему поверили. Было создано новое задание на поиск группы моего отца, но это было полной глупостью, я ведь видела, что случилось. А противный мужик стал убеждать меня пойти с ним, ведь он обо мне позаботится и поможет. Тут я и вспомнила слова гвардейца о том, что ему сведения о моём отце им предоставил какой-то служащий Гильдии. Тогда сбежала и оттуда. И вспомнила о тебе. Вспомнила, как ты один раз уже спас моего отца. Тогда я подумала, что ты мне поможешь, но не знала, где ты живёшь. Стала спрашивать о тебе у всех прохожих, и одна женщина смогла мне рассказать о тебе. Я пришла к твоему дому и ждала тебя, вот и всё.

Ниита затихла, а я задумался. В принципе, всё понятно: один из работников Гильдии сливает информацию, купленный отряд гвардейцев производит захват, а пленных куда-то отправляют. Из вариантов в голове всплывают рынок рабов, подпольные эксперименты на людях, может быть даже с целью продажи отдельных человеческих органов, о таком я тоже слышал. Непонятно только, откуда информация у этого толстого работника Гильдии, ведь я не слышал о том, чтобы её требовалось предоставлять хоть для чего-то. Помимо всего этого, Охотники не являются какими-то слабаками, и чтобы их захватить нужна слаженная и сильная группа. Конечно, группа явно была без мага в составе, но всё равно много неизвестных. Впрочем, это мы выясним. Идти домой к Ниите смысла нет, скорее всего он давно очищен от следов сражения, а неподалёку расположена засада.

На моём лице, под маской, расплылся хищный оскал. Давненько я не ощущал этого. Пламя. Пламя ярости. Я не знаю, почему так вышло, но оно всегда тлеет во мне. Спит, оставаясь маленьким угольком где-то в глубине души. Но оно мгновенно разрастается до губительного пожара. По любой, даже самой малейшей причине, оно сразу же вырывается наружу, обрушиваясь на тех, кто его разбудил. И сейчас его снова разбудили. Надо бы внимательнее контролировать себя и свои эмоции, но это точно подождёт. А пока…

— Не могла бы ты мне поподробнее описать этого толстого мужчину из Гильдии? — Получив настолько подробное описание, насколько мог получить, я сдвинул в сторону один из шкафов с кухонной посудой и вошёл в небольшую подсобку. На ремонт плаща времени явно нет, но это не критично. Боевых зелий возьму поменьше, в приоритете отвлекающие и зелья исцеления. Разве что зелье Бушующего Пламени может пригодиться. Закончив с этим, вышел из комнаты, вернул шкаф на место и встретился с удивлённым взглядом Нииты. — Слушай меня внимательно. Очень внимательно. Ни о чём не беспокойся, я верну твою семью в целости и сохранности. Но тебя сейчас, скорее всего, ищут. Я удивлён, что тебя не схватили вчера, но, скорее всего, всем просто плевать и они не считают, что ты представляешь какую-то опасность. Сиди у меня дома, никуда не выходи, я со всем разберусь. Да, кстати, не высовывайся. К окнам не подходи. А лучше сиди в какой-нибудь одной комнате. В комнате на первом этаже справа от лестницы есть книги, почитай пока. Не переживай, я скоро вернусь. А если не скоро, то тоже не переживай, это означает лишь то, что я вернусь уже с твоей семьёй. — Закончив с этим, выпрыгнул в окно и, забравшись на крышу соседнего дома, помчался в сторону здания Гильдии. Город окутался туманом уже полностью, меня сложно было заметить, а потому я стал наблюдать за входом. Как раз где-то в это время должна кончатся суточная смена служащих, и они отправятся по домам. Так и произошло, пухлый человек в странном оранжевом костюме медленно вышел из здания и вразвалочку направился по одной из улиц.

Медленно идя следом за ним, не спускаясь с крыши, я успел прийти в бешенство от его практически отсутствующей скорости передвижения. Черепаха быстрее ногами передвигает. Для меня, делающего в сражении ставку на скорость и владеющего магией ветра, это стало настоящей пыткой. Но и этому пришёл конец. Какой большой дом. И собственный участок, окружающий этот дом, тоже не мал. Три этажа, самые дорогие породы дерева и работа самых искусных мастеров. Интересно, откуда же деньги на всё это у скромного работника Гильдии. Впрочем, ответ я итак знаю. Хорошо хоть, что слуг не держал. Хотя какие-то наёмные работники наверняка были, ведь не сам же он за всем этим ухаживал, но сейчас они в доме отсутствовали.

Дождавшись, пока эта оранжевая черепаха ляжет спать, я проник в дом сквозь открытое окно на третьем этаже и зашёл в его спальню. Ну и храп. Даже стёкла трясутся. Надеюсь, что в доме этой пародии на человека хорошая шумоизоляция. Впрочем, плевать, надоело. Я резко достал одну из игл и воткнул ему в запястье, намеренно раздробив кость и сустав.

— ААААААААА… — Глаза толстяка резко распахнулись, а горло исторгло оглушающий вопль. Он схватился левой рукой за покалеченную правую, и с непониманием и страхом уставился на мою фигуру.

— С добрым утром свет очей моих. Я хотел начать вежливо, но ты меня достал, а потому сразу к сути. Ты продаёшь кому-то информацию о членах Гильдии, а затем их похищают. У меня лишь два вопроса, кто и для чего? Если ответишь быстро, и я буду доволен ответом, то останешься жив.

— Тварь. Ты хоть знаешь, что с тобой будет после такого?

— Ответ неверный. — Ещё одна игла, прямо под коленную чашечку. На этот раз вопль был даже сильнее. Соседи явно уже проснулись. Впрочем, без разницы. — Итак?

— ДА, конечно, я всё скажу, только перестань. — Слабак. Я ведь мог выбрать точки и побольнее. Но решил оставить на потом, не ожидал, что хватит и этого. — Информация, да. В Гильдии не принято её собирать, но… но я втирался в доверие… выдавал лучшие задания, с высокой наградой, помогал… — Речь постоянно прерывалась всхлипываниями и стонами. — Мне верили, рассказывали… а затем, да, затем я продавал то, что успевал узнать. Адрес, родственники, количество знакомых, привычки, лучшее место для засады… Мне платили, много платили.

— Для чего были нужны эти люди?

— Я не знаю. Мне много платили… Я не спрашивал, никогда. В основном это девушки. Красивые… Реже, мужчины… В первый раз вчера взяли всю семью… Обычно подстраивали словно… словно монстры всех перебили. Мне платили, я не спрашивал… Лишь знаю, знаю кто именно всех забирал. Отряд гвардейцев, десять человек, командиром у них ходит мужчина со шрамом на переносице…

— Заткнись. Я знаю. — Хныкающее тело замолчало, а я стал думать, как найти нужного мне гвардейца. Это тело явно ничего не знает о дальнейшей судьбе пленных, этот слабак сломался от двух игл, даже говорить не о чем. Бесполезен. Впрочем… — Номер. У каждого гвардейского отряда в подчинении сержанта должен быть номер. Скажи мне его.

— Они не говорили. Но я… я слышал. Один раз. Четырнадцатый отряд третий корпус, он базируется в южной, второй казарме. — Да, я знаю, где это.

— Спасибо. На этом, пожалуй, закончим. — Тело на кровати посмотрело на меня с надеждой, в ответ на что я лишь взмахнул рукой, воздушным лезвием отделяя его жадное тело от его тупой головы. Не люблю прибегать к силовым методам добывания информации, но я солгу, если скажу, что не получил от этого удовольствия. Этот ублюдок продавал людей как скот. Однако, шумоизоляция оказалось действительно неплохой, раз сюда до сих пор никто не заявился. Делать в этом доме больше нечего. Забрав иглы и выйдя через то же самое окно, я направился к южной казарме.

В городе три казармы и в каждой из них по пять корпусов. В каждом корпусе по семнадцать отрядов. Чувствую, сегодня их станет на один меньше. В каждой казарме была приёмная, в которую я и направился. Немолодой мужчина с идеальной выправкой встретил меня безразличным взглядом.

— Добрый день, мне хотелось бы увидеть сержанта четырнадцатого отряда третьего корпуса, у него ещё весьма примечательный шрам на переносице должен быть. Я прислан одним из его дальних родственников, дабы передать завещание.

— Сержант сегодня был назначен в ночной патруль, а потому уже находится дома, отдыхает.

— О, прошу прощения за излишнее беспокойство, но не могли бы вы сообщить мне его адрес? Дело весьма срочное, ведь родственников в списке много. Однако если информация секретная, то я вполне способен подождать до завтра.

— Да нет, какие секреты. Туманная улица, третий дом, у него ещё глупый жёлтый забор, мимо не пройдёте.

— Благодарю вас.

Удивительно легко. У меня даже не спросили, почему я не знаю его имени. Впрочем, беспечность этого гвардейца мне только на руку. Да и вряд ли он меня запомнил, выглядел очень сонным и измученным.

За всё то время, что я потратил на путь до казармы, а затем до дома сержанта, с действительно глупым жёлтым забором, погода изменилась. Туман ушёл, уступив место холодному ветру и клубящимся тучам в небе. Будет гроза. Сержант действительно спал. Повезло, что он не запер дверь, иначе пришлось бы выбивать окно. Этот человек был гвардейцем и умел сражаться, а потому я сначала прочно сковал его заклинанием Пут Ветра, и лишь затем разбудил с помощью игл. Сержант оказался крепким, мне потребовалось десять игл и еще шесть выбитых суставов сверх этого, чтобы он начал говорить. Слушая его рассказ, я скрежетал зубами, ведь всё оказалось гораздо хуже, чем предполагалось.

Из его сбивчивой и прерывистой речи я узнал примерно следующее: подкупленных десятков было два. Им делали заказ на определённую внешность, а не на людей. Девушка высокого роста или мужчина со смешанной кровью, ребёнок, семья, сёстры, близнецы, заказчик давал примерное описание цели, сержант передавал его подкупленному работнику Гильдии, а затем похищал людей. Всё проходило без подозрений, вина сваливалась либо на монстров, либо на каких-то тайных врагов.

Однако скрежетал зубами я не из-за этого. Сержант знал о том, для чего были нужны эти люди. В качестве игрушки. Просто для забавы группы зажравшихся аристократических тварей. Они живут не в этом городе, но каждый из них приезжает сюда по делам. Торговым, в основном. Они редко пользовались своим “Домом развлечений” все вместе, чаще по очереди. Но так вышло, что в этот раз они в город попали одновременно, поэтому забрали целую семью. Радует, что городские власти не оказались в этом замешаны, иначе пришлось бы вырезать всех. После того, что я услышал, это стало вопросом принципа. Сержант оказался даже полезнее, чем можно было ожидать. Он рассказал, что сейчас оба подкупленных десятка находятся в том же доме, что и развлекающиеся аристократы. Один десяток сторожит, а второй отдыхает в другой комнате. Аристократы всегда держали при себе оба десятка, чтобы исключить возможность предательства со стороны кого-то из гвардейцев. А пока они не в городе, это не имело бы смысла, за отсутствием доказательств. Улик, ведущих к ним, не существовало, за исключением слов гвардейцев. Отпускался лишь этот сержант, который оказался повязан с аристократами крепче, чем остальные, их смерть стала бы его смертью. Впрочем, всё равно вышло именно так.

Прервав жизнь сержанта, я, не медля ни единого мгновения, отправился в тот дом, адрес которого он мне назвал. Темнело. Много времени я потерял в беготне по городу и слушая рассказ Нииты. Надеюсь, они всё ещё живы. Перепрыгивая с крыши на крышу, я почуял смену погоды, а затем и услышал шум дождя. Очень вовремя, будет меньше свидетелей. Надо будет позаботиться о создании алиби на этот день. Сержант, служащий Гильдии и два десятка гвардейцев, такое не скроешь. Ещё и эти аристократы. Впрочем, без разницы, я в любом случае убью каждого из тех, кто в этом замешан, а остальное не имеет значения.

Совершенно невзрачный одноэтажный дом, ничем не примечательный, если не знать, что находится в подвале. Простенькая планировка, всего лишь на две комнаты. Шумоизоляция двойная, в доме не слышно, что происходит в подвале, а на улице не слышно, что происходит в доме, я даже с улицы почувствовал силу рун, которые питали этот барьер. Значит, с домом не ошибся. Хорошо, что не придётся пытаться сделать всё бесшумно.

Я сделал глубокий вдох, достал три зелья и резко распахнул дверь, ворвавшись внутрь. Зелья тут же летят на пол, а дверь захлопывается. Сразу же разбиваю рунный светильник под потолком. Воцаряется хаос. Одно из зелий создало световую вспышку, второе- очень плотные клубы тумана, а третье было зельем иллюзий, но не обычных, а звуковых. Комната наполнилась звуками топота, звона стали и рёва монстров, но всё это было лишь отвлекающим манёвром для моих действий. Мне не требовались глаза и уши, чтобы найти противников, ветер подсказал мне, где искать каждого из них. Магов здесь не было, я заранее выяснил это у сержанта. А затем просто убил их всех. Каждого из них я буквально разорвал на части, не встретив достойного сопротивления. Слишком неожиданно я пришёл, слишком расслабились эти твари, не получая наказания за свои действия, слишком быстро произошла расправа, слишком яростно и без единого шанса на сопротивление. Всё закончилось, туман рассеялся, и я лицезрел залитую кровью комнату. В крови было всё, даже потолок, но это ещё не конец. Жаль, что они не вылезли сами. Дверь в соседнюю комнату была заперта изнутри. Нашёлся видимо кто-то с зачатками интеллекта, он и не дал всем остальным вбежать в эту комнату на шум, чтобы пасть от моего меча. Впрочем, им это не поможет.

Моё тело окуталось порывами ветра, а движения стали резкими и немного размытыми. Этого должно хватить.

— Молот.

Дверь вылетает вместе с куском стены, раздавив одного из моих противников. Свет, льющийся из этой комнаты, залил пространство за моей спиной, и гвардейцы замерли, впав в шок. Впрочем, могу понять. Фигура, залитая кровью их товарищей, и десять человек за её спиной, убитых с особой жестокостью.

Резкий рывок, ещё две души покидают этот мир. Гвардейцы отходят от шока и с яростными криками атакуют меня со всех сторон. Я успевал за каждым ударом, блокируя их все. Ветер помогал мне, но было необходимо контратаковать. Я не знал, что происходит в подвале, но итак потерял уже слишком много времени. Зелье разбивается о полоток, осветив комнату ярчайшей вспышкой света. Трое успели закрыть глаза. Они и пали первыми, пока не успели их раскрыть. Мои глаза же закрыты не были потому, что в момент вспышки я смотрел в пол, а длилась она всего секунду. Осталось ещё четверо. Один упал на пол и кричал, держась за голову. Видимо особая чувствительность к свету, нечеловеческие предки не всегда бывают полезны. Двое встали спиной к спине и делали круговые движения клинками, ожидая, пока глаза снова смогут видеть. Последний, очевидно, самый умный, бросился бежать, но моя игла прервала его жизнь. Остальных тоже убил без особых проблем.

Итогом этой скоротечной битвы стали двадцать трупов. Кто-то лишний, ведь один десяток должен был быть без сержанта. Впрочем, не в каждом десятке десять человек. Дверь в подвал особо не маскировалась. Причём именно дверь, а не люк. Сдвинув один из шкафов, я убедился в том, что сержант не соврал о её местоположении. Заперта, конечно же. Впрочем, я так и думал. Окутав лезвие меча ветром, банально вырезал замок из двери. Весьма непредусмотрительно было не оставить магической защиты. Слишком расслабились. Это даже раздражает. Винтовая лестница, ведущая к моей цели, была прекрасно освещена. Внизу меня ждала ещё одна дверь, впрочем, несущая чисто декоративную функцию. Хотя, не только, эта дверь замыкает звуковой барьер. Я распахнул дверь…

Просторная комната, даже больше, чем весь дом наверху. Полностью залитая светом и уложенная камнем, она выглядела бы прилично, если бы не клетки. Два десятка клеток, окружающих центр комнаты. В центре стояло шесть столов. По одному на каждого аристократа. Сегодня здесь были все. Возле столов стоял стенд… С пыточными принадлежностями. Такого разнообразия нельзя увидеть даже в королевских пыточных, видел однажды подобную комнату в Артании, оставшуюся от прошлого короля. Нынешний её уничтожил, я проследил.

А на столах лежали люди. Как только я открыл дверь, мне в нос ударил запах крови, а в уши- крик боли и отчаяния. Кричавший мужчина был тем, кого мне удалось однажды спасти от лап монстров. Он снова угодил к монстрам, которые скрывались под личинами людей. Остальных я не знал. Помимо людей на столах, я рассмотрел ещё восемь фигур в клетках. Итого четырнадцать…

Дверь захлопнулась, а моя ярость от увиденного зверства буквально вырвалась из меня потоками режущего ветра. Стена за моей спиной покрылась порезами и трещинами, а комнату заволокло жаждой. Жаждой убийства, которая исходила от меня. Вздрогнул каждый, кто находился в этой комнате. Они обернулись ко мне. Две женщины и четыре мужчины. Аристократы, да…

— Ты. Кто ты такой? Как ты посмел войти сюда? Да за свою дерзость ты… — Визгливым голосом закричала одна из девушек. Довольно высокая и, следует признать, красивая. Впрочем, сейчас поправим.

Ветер, который вырвался из меня вместе с яростью, переместил меня к этому визгливому телу и я ударил. Простой удар ладонью смёл девушку в сторону и буквально вбил в стену. Интересно, сколько костей она сломала? Остальные пятеро отправились туда же, сметённые порывом ветра.

— Пресс. — Это заклинание было вариантом заклинания Молот. Я бы сравнил это с магией пространства или гравитации. Давление на область было слабее, чем при использовании Молота, но оно было постоянным. Этого хватило. Ни одного мага в комнате не присутствовало. Закончив с этим, решил заняться пленными. Хорошо, что зелий взял много, хватит на всех. Для начала я влил по зелью в тех, кто лежал на столах. А пока их тела восстанавливались, освободил тех, кто был заперт в клетках и исцелил их. Самым худшим впечатлением оказались взгляды. Пустые глаза. Без надежды. Без желания жить. Люди немного оживали, глядя на меня, но глаза оставались прежними, наполняясь лишь яростью и болью. Освободив всех, я стал оглядывать каждого из них по очереди.

Я думал. Думал об их будущем. Смогут ли они жить после всего, что здесь произошло? Сколько из них закончит свою жизнь в ближайшее время и по собственному желанию. Особенно те, кто здесь уже давно. Им нужна цель. Смысл жизни. Но это не должна быть месть. Я когда-то чувствовал это желание. Жажду. Жажду отомстить. Но она не приведёт никуда. Мне повезло тогда, я не был один. Они же… Впрочем, я знаю.

— Через двадцать минут я спалю это место. Вы сами должны выбрать, что делать дальше. — А затем я просто развернулся и отправился на выход. Решил дать им самим возможность отомстить. Возможность умереть здесь. Возможность отказаться от мести. Безусловно, этот выбор был иллюзией. Если через двадцать минут кто-то не выйдет, то я вытащу этого человека сам. Но иллюзия того, что они сами выбрали жизнь, может дать им силы жить дальше. И месть. Они сами должны отомстить, я не в праве отбирать у них эту возможность.

Я поднялся по лестнице и вышел на улицу. Дом стоял в тупике, поэтому мимо меня никто проскочить не сможет. Я прошёл два дома в сторону выхода из тупика и присел, оперевшись спиной на какой-то каменный забор. Шёл дождь. Было тяжело. Не физически, я почти не устал да и магических сил не потратил, было тяжело морально. Вероятно, это худшее, что мне довелось видеть за обе свои жизни. Я снял маску и подставил лицо под струи дождя. Волосы сильно отросли. Просто сидел и ждал. А затем я услышал лёгкие шаги. Судя по ощущению, это точно одна из тех, кто был в подвале, но почему она здесь? Прошло не больше пяти минут.

Я не стал надевать маску. Без разницы, даже если увидит. Надоело. Низкая темноволосая девушка. Она была истощена и слегка пошатывалась, но голос звучал твёрдо, хотя и был довольно нежным.

— Спасибо тебе. — Она встала рядом, облокотившись на тот же забор. Неустойчивая походка, видимо сил маловато. Впрочем, зельями такие повреждения восстановить проблематично. Речь идёт о силах моральных и душевных.

— Не за что.

Мы немного помолчали.

— Почему ты сейчас не там? Не желаешь мести? — Мне было действительно интересно, почему она здесь.

— Желала и желаю. Но я уже увидела всё, что хотела. Ты, безусловно, правильно поступил, дав нам шанс на месть, но мне, пожалуй, это не требуется.

— Но как же ты собираешься жить дальше? Просто забудешь?

— Нет. Ты и сам понимаешь, что такое не забыть. А я… Я просто попробую жить. С тем, что есть.

Мы ещё помолчали.

— Почему это тебя так тревожит? — Не понял. Видимо моё лицо было достаточно выразительным, чтобы она предугадала мой следующий вопрос. — Ну, я имею в виду всю ситуацию в целом. Ты нас спас, на этом твои заботы окончены, разве нет? — Наверное, так оно и должно быть. — Но я вижу сейчас по тебе, что ты обеспокоен нашей судьбой гораздо больше, чем просто сопереживающий человек. И не только это. Ты обеспокоен чем-то ещё.

— Ты весьма проницательна. Я мог бы рассказать, но ты не поймёшь. Да и зачем тебе?

— Я не проницательна, это просто мой дар. Мой отец был Билимом. Интересная раса, выделяющаяся, помимо всего прочего, эмпатией. Внешность я унаследовала человеческую, от матери, но какая-то доля крови во мне есть. Это не проницательность- это чувствительность. Да, я может быть и не пойму, просто мне интересно, как ты смог жить дальше. Невольно, когда подходила, я почувствовала эмоции схожие с теми, что испытали мы. Слабее, даже как-то отстранённее, но они были. И ты как-то живёшь. А я, если помнишь, хочу жить дальше. В этом и заключается вопрос. Как?

Впрочем, почему бы и нет. Я немного помолчал, собираясь с мыслями, и рассказал некоторую часть моего прошлого.

— Моего отца звали Брайн. Он был достойным человеком и прекрасным отцом. Он научил меня многому. Мы были богаты, но я знал какого это- жить в бедности, потому что меня отпускали в город, в котором я видел всё. Он научил меня не зацикливаться на магии, хотя она была моей безумной страстью, научил понимать чувства других и всегда держать слово. Он научил меня действительно многому, даже слишком. Я любил и уважал его. Мы были приближены к трону и считались опорой королевства. Но моего отца убили. Вспыхнул мятеж, король был предан, город погрузился в хаос. Я и сейчас помню его лицо. Лицо моего отца. Мы могли сбежать в тот момент. Покинуть столицу и спокойно жить в любом другом месте. Но отец не мог так поступить. Он не мог отказаться от клятвы, которую однажды принёс и не хотел бежать от неё. Я думаю, он понимал. Знал, что его ждёт лишь смерть, если вступит в сражение. Но он не отступил. Это был последний урок, который я от него получил. — Я вновь помолчал, собирая все дальнейшие события в своей памяти. — В тот момент я сдержал свою ярость. Понимал, что не смогу выжить, если попытаюсь отомстить. Я потушил ярость и заглушил боль. Начал тщательно готовиться. Готовиться к свершению мести. Мне во многом повезло и обстоятельства сложились благополучно, а потому я стал достаточно силён. Тогда ярость вспыхнула во мне вновь, и я пожертвовал на её алтарь множество жизней. Убил всех, кто был причастен, фактически ополовинив магическую мощь нашего королевства. Тогда я ощутил то, что ощущаешь сейчас ты. Пустота, оставленная местью и яростью. Моя жизнь была на том закончена, и мне было некуда идти. Но мне повезло тогда. Вновь повезло. У меня нашлось достаточно верных друзей для того, чтобы эта пустота не поглотила меня целиком. А оставшуюся часть души я заполнил магией. Но, на самом деле, ярость никуда не делась. И тогда, и сегодня. Ты сама видела. Отец учил меня, что справедливость превыше всего, если её нет, то ей должен стать ты. Поступать по совести, даже если это тяжело. Защищать слабых и невиновных. Он сам был таким и учил этому меня. Он был хорошим учителем, я верю в то, что его слова правильны и правдивы. Поэтому и стараюсь поступать правильно. Но то, что я увидел сегодня, несколько пошатнуло мои убеждения. — И я замолчал, так и не сформулировав свою мысль. Вышло достаточно сбивчиво и вряд-ли ей поможет, но это было полезно и мне самому. Вспомнить своё прошлое. Однако она явно настроилась выяснить всё то конца.

— А почему именно сегодня? Разве раньше ты не видел в жизни преступлений, совершаемых людьми?

— Видел, но у каждого преступления была цель. Я помню город в огне и грохот битвы. Но у мятежа была цель- преступники хотели власти и богатства любыми целями. Был ещё один раз, но он прошёл почти мимо меня, поскольку на тот момент были более важные дела. Я видел город. Город, заполненный кровью. Реки крови, десятки, если не сотни тысяч жертв. И люди приносили в жертву людей. Но я видел цель и тогда. Могущество и власть. Пожертвовать другим ради своего блага, это же так естественно, и неважно, сколько жизней придётся отдать, ведь речь не о твоей собственной жизни. Я видел многое. Но сегодня было иначе. Жестокость ради жестокости. Бессмысленные, бесцельные мучения других, просто так, для развлечения. — Я взял небольшую паузу, а затем продолжил. — Я убил многих. Но спас ещё больше и всегда считал, что этого достаточно. Но кого я защищаю? Таких, как эти шестеро? Я ведь узнал обо всём этом совершенно случайно. Просто стечение обстоятельств. А сколько раз так и не удалось узнать? Прошёл буквально в двух шагах от чего-то подобного и даже не почувствовал. За один сегодняшний день я убил ещё двадцать два человека. Каждый из них, безусловно, заслужил смерть. И спас четырнадцать человек, которые не заслужили того, что им довелось пережить. И предотвратил ещё большие страдания, ведь на вас вряд ли бы всё закончилось, и жертв точно стало бы больше. Но почему я тогда не могу быть уверен, что вы не станете такими же? Я могу освободить и исцелить ваши тела, но не души. Ты чувствуешь гораздо больше, чем я. Ты и сама должна видеть, что души тех, кто побывал в этом подвале, покалечены и изранены. Каждый из вас может в итоге стать тем, кого я однажды убью ради спасения невинного. — Я посмотрел прямо девушке в глаза, и она вздрогнула от моего взгляда. Она видела лишь один глаз, второй так и был закрыт волосами, но ей хватило. Она испугалась явно не цвета, она испугалась тех эмоций, что читались в этом взгляде. — Ты спросила, чем я обеспокоен и почему я сопереживаю. Таков мой ответ. Он не поможет тебе жить дальше или справиться с собой и не даст тебе сил. Но, знай: я приду, однажды. А приду я защитить, или моя ярость падёт на вас, этого сказать не может никто.

Она хотела что-то ответить, но я сделал останавливающий жест и надел маску. Хватит на сегодня разговоров. Некоторое время спустя услышал шаги и увидел ещё три фигуры. Это был тот Охотник, которого я однажды спас, со своей женой и дочерью. Он подошёл ко мне и крепко сжал мою руку, твёрдо взглянув в то место, где должны быть мои глаза под маской. Его взгляд мне понравился. Более живой, чем должен быть. Впрочем, если он действительно любит свою жену и дочерей, то им вместе будет легче пережить всё это.

— Спасибо тебе. Вновь ты меня спасаешь.

— Не за что. Всего лишь случайность. Поблагодаришь свою дочь. — Он сжал мою ладонь ещё крепче, у меня, кажется, даже что-то хрустнуло.

— Она жива? Она в порядке? — А, видимо, когда он не увидел свою дочь в подвале, то решил, что её убили.

— Да. Когда она поняла, что вас похитили, то пришла ко мне. Поэтому я сейчас здесь. В данный момент она должна быть у меня дома. Однако не торопитесь, надо кое-что закончить.

Стали выходить остальные. Шесть… Девять… Одиннадцать… Все. На мою удачу, никто из них не решил умереть. Некоторые смотрели на меня с благодарностью. Другие с опаской. Видимо, их впечатлило зрелище в доме. Впрочем, без разницы. Я подошёл к дому, раскрыл дверь и разбил зелье Бушующего Пламени. Можно было бы сохранить улики, вызвать гвардейцев, доказать вину аристократов и привести в действие весь этот бюрократический механизм, но я решил сделать иначе. Мне просто не хотелось, да и спасённым это на пользу не пойдёт. Поэтому просто решил всё сжечь. Грамотный маг итак поймёт, что здесь случилось, а подвал наверняка сгорит не весь. Преступление аристократов, конечно же, замнут, объявив всю эту историю несчастным случаем, иного я и не ожидаю, но незамеченным такое не останется. Слухи пойдут, может быть даже кто-то ещё на время прекратит свои тёмные делишки, если таковые ведутся.

Я стоял и смотрел на полыхающий дом, а за моей спиной стояли четырнадцать человек, которые из этого дома сегодня выбрались.

— Я не стану давать советы или утешать вас. Каждый из вас волен дальше жить так, как решит сам. Знайте лишь: если кому-то из вас понадобится помощь, то он всегда может обратиться ко мне.

Затем я просто развернулся и ушёл, лишь махнув семье Нииты следовать за мной. А остальные стояли. Стояли и смотрели на пылающий дом.