Ветер

Глава 15. Танцуя в обнимку со смертью

Вопрос собственного дома я отложил на потом, сняв номер в ближайшем трактире на два десятка дней, заодно скинув там всё лишнее снаряжение. От всего оставил половину. Первый заказ, взятый мной, был самой банальной зачисткой логова. Специально обученные отряды разведчиков почти круглый год находятся на территории монстров, заранее выискивая и определяя угрозы. Такие заказы оплачивались непосредственно Гильдией, а Гильдии деньги выдавала корона.

Уничтожить логово Дрангов. Известны точные координаты и численность, ничего сложного. Шесть особей, за каждого по пол золотого. Заказ на восьмой ранг, но рассчитан на группу 3 и более человек. Я мог взять что-то посложнее, но решил для начала оценить свои силы и понять, необходима ли мне группа. На стойке регистрации настоятельно рекомендовали найти себе постоянную группу, но заказ взять разрешили. Формально, я подхожу по рангу, поэтому, с группой или без, но заказы мне будут выдавать.

Потратив около трёх часов на путь, я добрался до холма в лесу, в котором виднелся прямоугольный проём. Дранги так и живут: находят холм побольше и закапываются в него поглубже. Один вход, один выход и множество длинных прямых туннелей, по которым можно двигаться только вперёд или назад. Они так строят свои жилища из-за основного способа атаки. Дранги это бронированные шестилапые и фиолетовые ящеры, с одним глазом и четырьмя очень массивными рогами. Именно этими рогами, расположенными на чрезвычайно прочной морде, они и атакуют противника. Противники сложные, и задание на такой ранг дали лишь из-за малой численности. Если представить сотню таких, то они могут снести небольшой городок без крепкой стены. Однако, пока их немного, победить труда не составляет. Задняя часть у Дрангов гораздо менее прочная, чем передняя. Пропустить противника мимо себя и ударить в спину, пока он останавливается, вот основная тактика. В своём жилище они имеют преимущество, поэтому Дрангов обычно стараются выманивать наружу.

Однако я хотел проверить работу одного заклинания, а потому пошёл внутрь. Спустя минуту пути холм затрясся, меня почуяли. Я даже испытал некоторый страх перед массивной тушей, которая показалась в проходе. Я был уверен в своих силах, но животный страх, от которого я избавился в прошлом мире, но не в этом, говорил мне бежать. Проигнорировав своё подсознание, прочёл заклинание:

— Обрати силу врага против него самого, цвети, Орхидея. — Это моё личное заклинание, которое я составил из двух других, буквально разобрав их на составляющие. Передо мной из ветра соткался образ распустившегося цветка, в который и влетел на полном ходу Дранг. Эффект оказался даже лучше, чем я ожидал: Дранг умер мгновенно, упав там же, где распустился образ цветка. Заклинание возвращало противнику направленный импульс. Чем больше импульс, тем больше и отдача. Однако, вместе с ростом силы импульса, растут и затраты моих сил. Надо бы это заклинание тоже сократить. Внимательнее исследовав тело мёртвого Дранга, я понял, что обратным импульсом ему просто перемололо все кости и органы. Видимо, против такого не устоять самым лучшим и крепким воинам в тяжёлой броне. И сил съело много.

Холм снова затрясся, и я бросился наружу. Проверка окончена, Пора выполнять работу. Едва успел выбежать наружу и запрыгнуть на ближайшее дерево, как за мной вылетели оставшиеся пять Дрангов. Они стали тупо кружить по поляне и реветь, пока один из них не почуял меня на дереве. Тогда мне срочно пришлось искать новое дерево, поскольку предыдущее было мгновенно поломано. Я решил, что спускаться опасно, а потому стал действовать в воздухе.

Я, пожалуй, поторопился с утверждением, что проверка окончена. Снова сменив дерево, решил проверить метательные иглы. У этих монстров полностью отсутствовала шея, но за пластинами лицевой брони, с обратной стороны, я заметил небольшое углубление. Место соединения головы с туловищем. С первого раза попасть не вышло, тварь резко мотнула головой и игла ушла немного левее, что вызвало лишь озлобленный рёв. А вот вторая вошла точно в цель. Ящер упал. Он был жив, но, судя по всему, его парализовало. Это интересно. Информации об этом точно нигде не было, я досконально проанализировал все доступные источники, и этого точно не было. Хотя, с другой стороны, вряд-ли до меня кто-то сражался с ними столь странным образом.

Потеряв второго сородича, ящеры впали в ярость и стали крушить все деревья вокруг, а не только то, на котором я сидел. Это несколько усложнило задачу, но не сильно. Промазал ещё трижды, прежде чем смог парализовать всех ящеров. В запасе оставалась лишь одна игла. Спустившись за землю, я добил Дрангов мечом, затем извлёк иглы и вскрыл то место, в которое бил. Хребет. Похоже, в этом месте находится важный нервный узел. Надо будет, пожалуй, поделиться информацией об этом. Иглы показали себя отлично, хотя стоит больше тренироваться, всё-таки иглы не ножи, пять попаданий из девяти это никуда не годится.

Для доказательства того, что задание выполнено, нужно отломать у каждого один и тот же рог. Дело в том, что каждый из рогов разной формы и выдать рога с одного, за рога со всех, невозможно. После смерти Дрангов, их рога утрачивают прочность и ломаются буквально руками. Этот феномен, насколько мне известно, никто не исследовал, но я предполагаю, что всё дело в магической составляющей рогов, которая после смерти утекает во внешний мир, весьма интересная теория, но проверять не буду, не до этого мне.

Проверив логово Дрангов на предмет живых существ, я ничего там не обнаружил. Лишь кучу костей в одном из углов. Значит, заказ выполнен. Вернувшись в город, первым делом направился в здание Гильдии и поднялся на второй этаж. Задание сдавалось там же, где и бралось.

— Заказ выполнен. — Сказал я, кладя на стол лист с заданием и поверх него шесть рогов. Женщина тщательно всё проверила, хотя я даже не подозреваю, в каком из мест мог солгать, и какой это имело бы смысл. Затем она достала из стола три золотых и положила передо мной.

— Спасибо за работу, вот ваша награда. — Произнесла служащая и потеряла ко мне всякий интерес. Я настойчиво прокашлялся, и она подняла взгляд в немом вопросе.

— У меня есть новая информация об этом виде монстров, я только недавно вступил в Гильдию и хотел бы уточнить, к кому мне подойти, чтобы ей поделиться?

— Третий этаж, самая первая дверь слева со знаком гильдии. Если ваша информация окажется ценной, то вам выдадут дополнительную награду.

А я-то думал, что третий этаж весь отдан под комнаты для переговоров. Однако часть помещений занимали гильдейские служащие. Найдя нужную дверь, я постучал и сразу же зашёл. Передо мной предстала заваленная бумагами комната. Заваленная целиком. Стопки бумаг на столе, на полу, весь шкаф был забит бумагами. Свободным оставался лишь мягкий стул, на котором восседал юноша, сверкающий ослепительной улыбкой и кресло, на которое он мне указал.

— Проходите, присаживайтесь, что вас ко мне привело? — Какой звонкий голос. С первого взгляда на этого юношу возникает желание смеяться. Покрытый веснушками, зеленоглазый и черноволосый, он буквально излучал хорошее настроение.

— Мне сказали, что вам можно передать новую информацию о монстрах.

— О, конечно можно, это мы завсегда рады. Какой именно вид?

— Дранги.

— Это хорошо, это правильно. Подождите минуточку. — Юноша суетливо вскочил и, ловко лавируя между стопками бумаг, выудил откуда-то небольшую папку. Интересно, как он её нашёл среди сотен таких же? Вернувшись к столу, пошуршал бумагами и уставился на меня. — Итак, что вы хотели сообщить?

— Уязвимость. — Я рассказал ему то, что узнал. Юноша достал лист из папки и быстро пробежал его глазами.

— Действительно, информации об этом у нас нет. Вот и хорошо. Теперь будет. Информация не слишком ценная, из-за сложности выполнения такой атаки, но это, судя по всему, основная уязвимость монстра, что немаловажно. В кратчайшие сроки информацию проверят и, в случае подтверждения, вам будет выплачена определённая сумма, в зависимости от конечных результатов.

Покинув кабинет этого сгустка позитива, я отправился прицениться к дому, который хотел бы иметь. И как он вообще остаётся позитивным в тесном кабинете, в окружении кучи бумаг? Опять мысли куда-то уплыли. Дом, Аркант, ты шёл за домом.

Около сотни золотых стоит двухэтажный дом. Что-то дороговато. Хотя, думаю, в столице цены раза в два выше. Да и за пределами Охотничьего квартала явно всё поменьше стоит. Однако если уж решил селиться здесь, то буду копить. Много времени это всё равно не займёт. Охотники люди богатые, но к своему богатству обычно идут продолжительное время. Работая отрядами, они вынуждены делить выручку, а у меня такой необходимости не будет.

Ужинать решил на первом этаже здания Гильдии. Кормят тут весьма неплохо, да и выпивка не сказать чтобы противная. Я был поражён тем, что началось с заходом солнца: откуда-то появились музыканты, начавшие играть что-то шумное и ритмичное. Гильдия сразу же стала трястись от начавшихся танцев. Почему-то танцем здесь считались максимально хаотичные и неправильные движения, непременно сопровождающиеся топотом. Причём, чем сильнее ты топал, тем лучшим танцором тебя считали окружающие. Учитывая, что все здесь присутствующие были изрядно пьяны, зал быстро стал совершенно невыносимым местом. А затем началась грандиозная драка стенка на стенку. Причём, причин я так и не уловил. А когда она закончилась, то снова начались танцы и алкоголь потёк рекой.

Однако не могу сказать, что мне было неприятно всё это наблюдать. Все эти люди, что собрались сегодня здесь. Именно в этот момент я видел бушующую энергию жизни в каждом из них. Они живут ярко и эффектно, пусть даже это и проявляется таким образом. Но это всё равно слишком шумно и беспорядочно.

Так и началось то время, в которое я трудился, став Охотником. Один заказ сменялся другим и для меня они стали рутиной. Привык и к вечерним гулянкам Гильдии. Сам так ни разу и не принял участие, но всегда наблюдал. Поднявшись ещё на два ранга, я приобрёл некоторую известность. Всё из-за того, что был один. Всегда был один, хотя мне и поступали предложения присоединиться к той или иной группе. Или всё дело было в том, что я всегда брал задания на спасение, когда они появлялись. Весьма интересной вещью были эти задания. Группа Охотников или кто-то один попадали в ситуацию, с которой не могут сами справиться. Однако их смерть не была подтверждена, а посему надо проверить. В половине случаев я находил лишь трупы, но в другой половине мне удавалось спасти чью-то жизнь.

В один из таких дней:

С громким хлопком распахнулась дверь здания Гильдии Охотников, и внутрь вошёл человек, за которым тянулась кровавая дорожка. Как раз утром я вернулся с задания, на которое потратил три дня и сейчас отдыхал. Все разговоры в зале сразу же стихли. Человек подошёл к барной стойке и ему молча, без вопросов, налили выпивки.

— Подруга, тебе бы к целителю. Проводить? — Послышался голос одного из тех, кто был наиболее трезв.

— Яд. Я только что была у целителя, и он лишь развёл руками, потому что яд блокирует магическое воздействие. Ещё около десяти минут он будет распространяться по моему телу, а затем я умру. Помочь мне может лишь Высшее Исцеление, которое не только стоит около полусотни золотых, но ещё и изготавливается лишь в столице по спецзаказу за двадцать дней. — Тишина стала зловещей. — Я уже мертва, но мои товарищи ещё живы. Они в той пещере с Плетущими. Гильдия знает где. Помогите им. Прошу вас. Однако предупреждаю, что Плетущие сильнее, чем обычно. Но не только лишь сильнее, но ещё и быстрее и умнее. Я не знаю причин, но последствия вы видите сами…

Зал замер. Лишь слышны были лишь как пила девушка, которая уже была приговорена к смерти. Она знала, что вряд ли кто-то откликнется на подобную просьбу о помощи. Всё дело в том, что её группа была четвёртого ранга. Они входили минимум в десятку сильнейших команд этого города. Никто не станет так сильно рисковать собой, тем более из тех, кто сейчас присутствовал. Насколько мне известно, в городе сейчас находится команда второго ранга, но они только вернулись с трудного задания и раны их тяжелы. А остальные, из тех, кто сильнее, отсутствовали. Она понимала, что никто не придёт к её товарищам на помощь, но всё равно пришла сюда. На что-то надеясь. Не хотелось мне его тратить вот так, но, если я этого не сделаю, то не смогу мириться сам с собой.

Я медленно поднялся со своего места и подошёл к девушке. Она подняла на меня полный тоски взгляд. Молча достал из-под плаща пузырёк с зельем и вылил в её кружку, в которой находилось что-то алкогольное.

— Пей.

— Что это?

— А какая разница? Пей. — Она кивнула, мол, действительно, какая разница, и выпила. Раны стали затягиваться, кровь остановилась, а её мутные глаза посветлели. — Скажи точное место.

— Высшее Исцеление. Полсотни золотых… — Забормотала девушка, пребывая в состоянии шока. Но, тем не менее, она достала листок с заданием и протянула его мне.

— Посети целителя, кровь это зелье не сможет восстановить.

— Но, послушай… Ты же…

— Не беспокойся. Ещё куплю. — А затем я покинул здание Гильдии и отправился к месту, указанному в задании. Да, зелье Высшего Исцеления. После покупки дома начал копить именно на него. Как чувствовал. На данный момент у меня осталось ещё два. Надеюсь, что не понадобятся. Если правильно помню, её группа была из четырёх человек. Зелий Регенерации я носил с собой пять, после случая, когда двух не хватило, и на моих руках умер один из Охотников. Я готов использовать их все, вместе с Высшим Исцелением, но тогда мне придётся потратить много денег на то чтобы восстановить запасы. Зелий Регенерации у меня дома было ещё много, но вот Высшее Исцеление станет проблемой. Впрочем, неважно.

Я не знаю, почему стал брать такие задания каждый раз. Просто чувствовал, что именно это будет правильным решением. И каждый раз я видел искреннюю благодарность от спасённых и тех, кто их ждал. Надеюсь, этот раз не станет исключением.

Массивное каменное плато, предвещающее берущие начало в этих местах горы. В эту сторону я, кажется, ещё не ходил. В разломе, пересёкшем южную часть плато, и находилось логово Плетущих. Сеть пещер, часть из которых выходила в пропасть. На одном из уступов, к которым вели такие пещеры, и располагались остатки группы. Пещеру они, судя по всему, обвалили, чтобы сбежать от Плетущих, а по стенам разлома к ним подобраться не могут, у них оставался неплохой лучник. Судя по всему, даже целый. Отсюда, сверху, был виден огонь, который лучник зажёг чтобы обогреть своих товарищей.

Я не стал создавать проблем и искать какие-то обходные пути, просто спрыгнул вниз, на нужный выступ, затормозив падение магией ветра. Приземление прошло без особых проблем, если не считать стрелу, которую лучник рефлекторно выпустил в замеченное движение. Говорю же: хороший лучник.

— А, прости, я…

— Неважно. Кто-нибудь из них отравлен? — Спросил я, указывая на два тела, лежащие у стены.

— Вроде бы нет.

— Вот и хорошо.

Судя по всему, выполнял роль защитника. Рыцарь в тяжёлой броне, даже не пришедший в сознание при моём появлении, выглядел очень плохо. Три сквозных отверстия в теле, половина лица залита кровью из рассечённой головы, левое ухо полностью отсутствует. Помимо этого потеряна кисть на правой руке. Впрочем, может целители смогут восстановить, если повезёт. Странно, что вообще ещё жив. Хотя его кровь имеет несколько иной цвет, да и фигура слишком массивная для человека. Скорее всего, его спасла усиленная регенерация, доставшаяся от какого-то далёкого родственника неизвестной мне расы. Впрочем, известной, но сейчас точно не время думать о родословной этого великана. Два с лишним метра роста это сильно.

Три зелья. Именно столько мне понадобилось для того, чтобы рыцарь пришёл в чувство и смог встать. Пока он мутным взглядом осматривался вокруг, к нему подскочил лучник и стал что-то объяснять. А я, тем временем, занялся второй фигурой. Девушка, маг, раны выглядят полегче, что радует. Она даже была в сознании и сверлила меня взглядом. Наверное её напрягает маска, о которой я уже даже стал забывать, настолько привык. Странно, что молчит. Впрочем, могла и голосовые связки повредить. Четыре рваных раны, неестественно вывернутая нога и куда-то подевавшийся указательный палец на правой руке. На неё я потратил оставшиеся два зелья. Должно хватить.

Я решил подождать, пока они наговорятся, постояв на краю уступа и глядя по сторонам. Вскоре ко мне подошёл лучник:

— В целом, конечно, спасибо, но немаловажным моментом является, есть ли какой-то дальнейший план, или ты пришёл умереть тут вместе с нами?

— План есть. Возможно. — Только сейчас я понял, что забыл взять с собой верёвку и подниматься наверх придётся по пещерам. — Верёвка есть?

— Есть, но она слишком короткая для того, чтобы подняться наверх.

— Нам наверх и не надо, лишь вон до той пещеры. — Указал я на проём, виднеющийся немного выше и левее того места, на котором стоял.

— Через Плетущих? — В голосе лучника послышалась паника. Я развернулся и посмотрел прямо в его глаза:

— Есть идеи получше?

— Н… Нет. — Не знаю, почему он стал заикаться. Я вроде в маске, а голос был спокоен. Вообще заметил, что частенько пугаю людей вокруг себя. Как будто подозрительно выгляжу. Ну да, смешно…

— Тогда дай мне верёвку. — Длины вроде бы должно хватить, это хорошо. — Значит так, слушайте все трое. Вы, в данный момент, вообще не бойцы. Зелья это хорошо, но полноценную помощь целителя они не заменят, поэтому дружно и молча идёте за моей спиной и не высовываетесь из-под Купола. Вопросы?

— Лишь один. — Подал голос рыцарь, на которого опиралась девушка. Видимо, нога восстановилась не полностью. — Тебя предупредили о том, что это далеко не обычные Плетущие? — Я кивнул. — Ты уверен, что справишься?

— Нет. Но и выбор у вас отсутствует, а потому не отставайте. — Произнёс я слова ободрения и поддержки, а затем применил магию ветра и по стене добрался до нужной пещеры.

Закрепив верёвку, я дождался лучника, вместе с которым мы подняли сначала мага, а затем и рыцаря. Затем я прочёл заклинание Купола и, отойдя немного вперёд, скомандовал идти за мной.

— Я, кажется, слышала о нём. Но разве он не мечник? — За моей спиной начались перешёптывания. Они, вероятно, думали, что я ничего не услышу. Впрочем, неважно.

— Должен быть. — А затем шёпот сменился напряжённым молчанием, поскольку мы все услышали стук лап Плетущего, а затем увидели и его самого. Паукообразное существо, имеющее скорпионий хвост, в котором и содержался тот необычный яд, и покрытое множеством шипов.

Приблизившись, Плетущий атаковал четырьмя лапами, пытаясь мгновенно разорвать жалкого человека на части, но я ушёл в сторону. Поднырнув под брюхо, ударил мечом, но не смог пробить броню. Начал крутиться вокруг твари, осыпая её ударами меча и пытаясь не попасть под ответные атаки острыми лапами. Он действительно был как-то необычайно быстр и силён. После его ударов, прошедших мимо меня, в стенах оставались внушительные трещины, а выпад жалом оставил глубокую воронку. Я забыл о том, что Плетущие могли ещё и плеваться чрезвычайно липким веществом, лишь отдалённо напоминающим привычную паутину. Едва не попав под такую атаку, услышал за спиной шипение. Эта дрянь ещё и разъедала, нет, это точно не обычные Плетущие.

Закончилось всё тем, что я, подловив удачный момент, вогнал меч Плетущему точно в глаз по самую рукоять. Однако перед смертью он издал громкий вопль. Я даже не подозревал, что эти существа могут издавать такие звуки. И, в ответ на него, со всех сторон послышалось угрожающее щёлканье.

— Бежим. — Бросил я за спину и бросился вперёд. Так началась гонка со смертью, закончившаяся, впрочем, в нашу пользу. Плетущие лезли со всех сторон, постоянно заставляя меня останавливаться и принимать бой. Лотар мог бы мною гордиться. Я танцевал среди беснующихся Плетущих словно ветер, а лезвие моего меча полностью покрылось кровью этих тварей. Танцевал со своей собственной смертью в обнимку, ведь мой жизненный путь могло закончить даже одно-единственное удачное попадание. Не стеснялся я и применять магию, многократно ускоряясь и покрывая себя воздушной бронёй, используя те атаки, которые направленны на пробитие крепкой брони. Очень хорошо работали атаки, основой которых являлся импульс. Они не могли пробить броню, но они её игнорировали, перемалывая внутренности Плетущих. Ещё я использовал Шило, буквально вскрывая броню в её сочленениях. А когда не удавалось этого сделать, я загонял Шило насколько мог и бил по нему Молотом. Это многократно усиливало пробивающее воздействие и экономило мне силы. Зелья шли в ход, когда нужна была небольшая передышка, останавливая и создавая хаос в рядах нападающих. Однако запас их, к сожалению, был не бесконечен.

Однако, это действительно были необычные Плетущие. Слишком умны. Они координировали свои действия, нападая одновременно и с разных сторон. Такого не должно быть. А их лапы обладали такой чудовищной силой, что они могли игнорировать мою броню при попадании. К тому же их было слишком много и все они были нацелены на меня. Так я получил перелом трёх рёбер, рваную рану на ноге и полностью потерял левую руку. Плетущие не настолько сильны, так не должно быть. Но в последнее время такое стало случаться всё чаще и чаще. Четыре вечера тишины за последнее время. Что-то грядёт.

Несмотря на полученные раны, из логова мы выбрались вполне успешно. Последние пещеры прошли даже без нападений. Возможно, я истребил всех Плетущих, но это место лучше тщательно проверить. И не только на предмет Плетущих, но и на предмет того, что могло их усилить. Хотя вряд ли там что-то найдётся. Я уже встречался с таким, и каждый раз не было обнаружено никаких причин для такого резкого скачка силы.

— Спасибо тебе. — Услышал я мягкий женский голос со спины. — Благодаря тебе мы остались живы.

— Будьте осторожнее. Да, к слову, я всё хотел узнать, а как выбралась ваш командир? — Троица переглянулась.

— Когда мы зашли поглубже в пещеры, нас окружили Плетущие и мы поняли, что нам не выбраться. Тогда и отослали её назад, под предлогом того, чтобы она звала на помощь, но это было лишь отговоркой. — Начала рассказ девушка. — На самом деле, мы понимали, что не сможем выбраться живыми, а потому решили сохранить её жизнь. Для этого и был придуман подобный предлог, по-другому она бы не согласилась уйти. А мы остались для того, чтобы прикрыть её отход. Иначе не ушёл бы никто.

— Но почему именно она?

— У неё есть младший брат. Он тяжело болен, помочь ему могут лишь лучшие целители, проживающие в столице и берущие за свои услуги крайне большие деньги. Если бы она умерла, то погибло бы сразу два человека. А у нас нет тех, кого любим мы и кто любит нас. Мы сделали такой выбор и не жалеем. — Я хмыкнул.

— Благородно, но ваша жертва оказалась бессмысленной. — Троица застыла.

— Что ты хочешь сказать?

— Когда она пришла в здание Гильдии, то истекала кровью, а целители не могли ей помочь из-за яда, содержавшегося в жале Плетущих. Она пришла и просила нас о том, чтобы кто-нибудь спас вас. Лишь об этом она просила. — Смотрящие на меня лица стали непроницаемыми масками безразличия. Зря я так, они ведь подумали, что девушка погибла. А потому я поспешил добавить. — Успокойтесь. Она жива. Её спасло зелье Высшего Исцеления.

— Но откуда у неё такая ценность? — Шокировано спросил лучник. — Оно же стоит полсотни золотых.

— Вот у неё и спросите. Если вы не заметили, то я истекаю кровью и нам надо поторопиться в город, потому что зелья давно кончились.

— А, точно, извини. Помочь?

— Сам дойду, я в порядке. Руку не прихватили случайно? — Её можно было прирастить обратно с помощью магии. Некоторое время уйдёт на адаптацию, но, в целом, должно выйти как было. Надеюсь. Рука оказалась у рыцаря. Некоторое время я потратил на перевязку своих ран, а затем мы направились в город.

Подведём некоторый итог по расходам. Потратил очень много обычных зелий, что не критично, потому что я всегда храню дома большой запас. Плащ полностью пришёл в негодность, однако это поправимо, я видел в городе нужное ателье. Самой большой тратой стали Высшее Исцеление и рука, восстановление которой обойдётся мне очень недёшево. Всё в сумме выходит на сумму примерно в полторы сотни золотом. Моих запасов на это точно не хватит. Впрочем, главное вернуть на место руку, а остальное можно восстанавливать постепенно. Такова цена четырёх спасённых жизней. Меня полностью устраивает. Спустя некоторое время молчание было нарушено заметно приободрившейся девушкой. Даже хромала значительно меньше.

— Слушай, я хотела спросить. Почему ты сражаешься мечом, если ты маг? Если это какой-то секрет, то можешь не отвечать, но всё-таки…

— Никакого секрета нет. Просто такой стиль позволяет мне наиболее эффективно использовать свои силы. Именно сочетание магии и фехтования позволяет побеждать гораздо более сильных противников, при моём откровенно среднем уровне силы. А я, в свою очередь, хотел спросить. Всё время забываю узнать, почему никто не пытается сокращать заклинания? В чём дело? Ты сама сегодня видела, что именно мгновенные заклинания раскрывали мой потенциал, позволяя сражаться с множеством более сильных противников. Так почему?

— Ты шутишь? — Маг даже поперхнулась от удивления. — Это же просто нерационально. Столько времени тратить на отработку одного заклинания, в попытках сократить его до мгновенного использования, когда можно заняться другими, более сильными. К тому же, сокращениями занимаются лишь те, чей уровень силы откровенно мал, потому что для них это единственный способ победить. Но и они, практикуясь каждый день, тратят где-то по два года только на одно заклинание. Это глупо. Лучше уж расширять арсенал. Да, я признаю, что именно мгновенные заклинания, в сочетании с мастерством мечника, позволили тебе проделать то, с чем не справились мы четверо. И вряд ли бы справились, будь нас даже в два раза больше, но ты- уникальный случай. Лично я, одно время, пыталась сократить заклинание, чтобы использовать его мгновенно и просто не смогла. Сила отказывалась мне подчиняться. И так у всех. И, поверь мне, ты не сможешь выстоять против действительно сильных магов, даже используя все свои силы на максимум. — Смогу. Просто вы видели далеко не всё. Пожалуй, о том, что некоторые заклинания я и вовсе создал сам, упоминать даже не стоит. Но я не уникальный случай. Элиза. Она ведь тоже смогла сократить заклинания, пусть и делала это медленнее меня. Похоже, большинству здешних магов не хватает чувствительности и умения работы с энергией.

Вернувшись в город, отослал спасённых к целителю, а сам направился к зданию гильдии. У меня имелось срочное сообщение. Когда я вошёл в здание, на первом этаже установилась шокированная тишина. Наверное стоило сначала к целителю заглянуть, но лечение руки займёт долгое время, а потому я рассудил, что это важнее. Я подошёл к барной стойке, возле которой меня встречали трое служащих Гильдии, которые, видимо, были уже в курсе сложившейся ситуации.

— Вечер тишины отменяется, все живы. — Сидящие зале разом облегчённо выдохнули. — Вам необходимо установить ограничения. — Обратился я к удивлённо слушающим меня служащим Гильдии. — Монстры усиливаются. И их становится больше. Ходить на задания минимум по две команды. Поставьте задачу вашим разведывательным командам на поиск причин такого усиления. Иначе все Охотники будут постепенно перебиты. Таково моё слово. Надеюсь на ваше благоразумие. И ещё, пошлите команду проверить логово Плетущих. Я не уверен, что перебил всех. — Затем я развернулся и покинул зал в полной тишине. Прислушаются ли они ко мне? Сложно сказать. Но некоторый авторитет в Гильдии за моей фигурой был. За мной последовала лишь командир спасённого мной отряда. Я молча махнул рукой на то здание, в котором находились её ребята, и девушка сразу рванула к ним. А сам отправился к другому целителю, зайдя домой и захватив всё золото, которое только было в наличии.

Поохав над моим израненным телом, меня усыпили, а проснулся я уже целым, даже рука была на месте. Вышло дорого, как и предполагалось, но результат того стоил. Слушалась она пока плоховато, но целитель уверял, что это скоро пройдёт. Я планировал взять отгул на несколько дней, но судьба решила иначе.

Подойдя к своему дому, я увидел заплаканную и осунувшуюся девушку со смутно знакомым лицом. Едва заметив меня, она рванула ко мне и вцепилась в остатки плаща, бормоча:

— Сестра. Авантюрист. Её похитили. Всех похитили. В Гильдии не верят, думают монстры, но я-то видела, я-то знаю. Мне никто не верит. Помогите пожалуйста, мне больше не к кому обратиться. Вы спасли моего отца, он авантюрист и рассказал мне, что вы сильны и добры. Помогите… Помогите… — Бормотание сменилось шёпотом, а затем девушка потеряла сознание.

Я втянул носом прохладный утренний воздух и поднял голову, смотря в покрытое тучами небо. Я предчувствую кровь. Человеческую. Она обагрит мои руки и землю. Если это правда. Всех убью…