Ветер

Глава 22. Воплощение ветра и Король

— Три-четыре метра в высоту и где-то в два раза больше в длину. — Описывал я монстра остальной группе. — Шесть лап, вытянутая пластинчатая морда и очень острый гребень. Массивный хвост. Тварь вся покрыта чешуёй, а на ногах я разглядел что-то вроде костяных пластин. Каков наш план?

Над поляной повисло напряжённое молчание. Существо оказалось очень массивным, я не мог быть уверен, что Рудеус или Кельт смогут сдержать удар. Генерал может оказаться слишком прочным для стрел Лира, тогда лучник станет бесполезен. Разве что кинжалы окажутся достаточно остры, но я практически не видел его в ближнем бою.

— Надо ограничить подвижность твари. — Первым высказался Лир. — Ослепить или перебить лапы, но я не уверен в успехе…

— Я могу помочь. — Смущённо прошептала Нилли. — Связать лапы корнями, сделать почву под тварью топкой, могу даже частично заморозить.

— Я сделаю. — Пришлось вмешаться в разговор. — С лапами не знаю, но на одном месте тварь удержу. Придумайте, как её пробить…

— А справишься?

— Учитель справится…

На планирование мы потратили около часа. Вышло довольно неплохо…

— …уничтожь всё живое и обрати в прах всё сущее… — Начинать мы решили с сильнейшего заклинания, на которое способна Элиза. Во время боя у неё вряд ли будет время на такие длинные заклинания. Можно было добавить ещё заклинание Нилли или моё, но наши силы будут полностью сконцентрированы на сдерживании врага, а остальные должны будут его убить, поэтому спланировали именно так. Монстр на поляне начал волноваться. Почувствовал концентрацию магии неподалёку от себя. Он завертелся вокруг, пытаясь определить точное место, но было уже поздно.-… Испепеление.

Вокруг монстра поднялся огненный вихрь, жар от которого заставил меня применить Купол. Оглушительный рёв твари и треск пламени ошеломляли. Буйство стихии продолжалось около минуты, за которую загорелись десятки деревьев вокруг нас. Благо мы это предусмотрели, и Нилли своевременно тушила все очаги возгорания.

Когда пламя стихло, мы вновь смогли видеть тварь. Видимых повреждений пламя особо не нанесло, разве что чешуя в некоторых местах стала полностью чёрной, но рёв твари говорил о том, что бесследно эта атака не прошла.

Я резко сорвался с места и на бегу выхватил зелье.

— Глаза. — По моей команде вся группа отвернулась, а тварь, ослепнув, заревела ещё яростнее. Я резко выхватил Шило и, окутав оружие ветром, всадил его Генералу в одну из лап, в место сочленения тех самых костяным пластин, по самую рукоять. Вытащить оружие уже не смог, поскольку был сметён хвостом твари и вылетел за пределы поляны. Доспех защитил, но удар был сильнее, чем ожидалось.

Когда я вернулся к месту сражения, в бой уже вступила остальная группа. Кельт и Рудеус атаковали со стороны морды, концентрируя внимание на себе, Аллати кружила вокруг твари, выискивая место для атаки, а Нилли и Элиза читали заклинания для следующего удара. Стрела с чёрным оперением торчала из того места, где раньше был глаз твари. Плохо, что их осталось ещё пять, но тенденция радует.

Я обошёл тварь и приковал её хвост к земле, используя Липучку.

У этого зелья было другое название, но так было проще лично для меня. По лапам твари поползи побеги, сковавшие её движения, а затем под ней вспыхнул огненный цветок, исторгнувший столп огня. Монстр взревел и неожиданно выдохнул фиолетовый дым, задевший Кельта. Раздалось шипение, и его доспех оплавился, а сам Кельт оглушительно закричал.

Я рассеял дым и отбросил Кельта к краю поляны, где раненным занялась Нилли. Она знала исцеляющие заклинания, так что за жизнь воина можно было не беспокоиться. Тем более что рядом был Лир, которому я перед боем отдал все исцеляющие зелья. Аллати, воспользовавшись моментом, располосовала бок твари в том месте, где была почерневшая чешуя. Очевидно, она утратила часть своей прочности.

Я занял место Кельта и сражение продолжилось. Через несколько минут к нам присоединился и Лир. Он без проблем порхал вокруг твари, едва ли не прыгая у неё на голове. Я его недооценивал надо признать. Не думал, что он на такое способен, но кинжалами Лир владел даже лучше, чем луком.

Генерал поднялся на задние лапы, а затем сотряс поляну мощным ударом остальных. Земля пошла трещинами, Аллати сбило с ног, а монстр смог освободить свой хвост, которым попытался расплющить Лира, но я вовремя применил Купол, а Лир отскочил к краю поляны и вновь схватился за лук. Тварь попыталась откусить голову Рудеусу, но он неожиданно ловко уклонился и ответным ударом прочертил на морде Генерала кровавую полосу.

Я почувствовал, что Аллати уже пришла в себя и поднялась на ноги, а потому, дождавшись, когда Рудеус достаточно разозлит монстра, подбросил себя на несколько метров магией ветра и превратил хвост твари в лёд, использовав для этого целых пять зелий Заморозки одновременно. Их у меня, кстати, больше не было, но оно того стоило, ведь Аллати воспользовалась ситуацией и расколола хвост на множество осколков. В этот момент ещё один глаз твари оказался поражён стрелой, а чешуя вновь приняла на себя заклинание Элизы.

Генерал взревел и мощным ударом передних лап смял Рудеуса. Затем он развернулся к Аллати и вновь выдохнул фиолетовый дым, но на этот раз я был готов и защитил девушку от атаки. Рудеуса спасла броня, поэтому он быстро поднялся на ноги, заняв своё место у морды монстра. А вот Лир неудачно подставился под одну из лап и свою боеспособность потерял. Тройной перелом правой руки и рваная рана на бедре, если я всё правильно разглядел. Жить будет.

Нас осталось четверо, но и Генерал был на последнем издыхании. Учитывая все нанесённые раны, он даже может умереть сам, но дело лучше довести до конца. Я почувствовал, как на краю поляны зашевелился Кельт, а затем услышал хруст, с которым срастались кости Лира. Обошлось без потерь, если не учитывать снаряжение.

Сражение продлилось ещё около пяти минут, а затем монстр тяжело осел на землю. Он истекал кровью, лишился двух глаз, хвоста, половина его лап не могла двигаться в принципе, но он до сих пор был жив.

Неожиданно я почувствовал опасность. Монстр умирал, но, вопреки этому факту, тревога усиливалась с каждой секундой. Вся группа собралась на краю поляны, внимательно рассматривая монстра, а я рассредоточил своё внимание по местности вокруг. Но не почувствовал абсолютно ничего. Не понимаю.

— Ладно, надо его добить. — Скомандовала Элиза, и мы рассредоточились вокруг поверженного Генерала. Интуиция вопила о том, что что-то не так, но я не видел ничего, что могло бы подтвердить наличие опасности. Ни единого лишнего шороха.

Время словно замедлилось для меня. Вот Лир наносит удар кинжалом. Аллати, вкладывая в выпад всю оставшуюся силу, загоняет свою рапиру по самую рукоять в одну из ран, расширяя и углубляя её, а затем медленно извлекает. Каменный шип пробивает левый бок твари, а затем Кельт бьёт молотом в ту же точку. Рудеус поднимает свой меч и с рёвом обрушивает на голову твари.

Я заметил… Но слишком поздно…

Волна силы отбрасывает нас от Генерала. Оглушительный рёв сотрясает лес, и тварь начинает меняться. Она выпрямляется, поднимаясь на задние лапы, передние теперь больше стали походить на человеческие, а завершались они внушительными когтями. Раны затягиваются, а монстр покрывается шипами. Новый слой чешуи, поверх которого нарастают пластины хитиновой брони, завершает преобразование. И это ощущение, эта подавляющая сила. Сомнений нет, перед нами Король…

Он раскрыл пасть, из которой показался змеиный язык, и зашипел.

— Нилли, перемещай нас. — Голос Рудеуса был наполнен паникой. — Мы отвлечём тварь, а ты читай заклинание.

Не успеет. Учитывая силу Короля и количество магии, которое Нилли потратила до этого, усталость и низкую боеспособность остальной команды, могу дать точный прогноз о том, что мы все здесь умрём.

Король мотал головой, приходя в себя и адаптируясь к новому телу и возросшей силе. Нилли дрожала, даже не думая о заклинании, она просто впала в шок. Элиза пристально разглядывала меня.

Я мотнул головой в сторону города, показав два пальца. Элиза покачала головой и решительно подняла свой посох, начав читать заклинание. Так и думал. Впрочем, если бы она согласилась на отступление, я бы несколько разочаровался. Ведь и сам не был готов бежать, тем более что не смог бы унести с собой всех.

Время вновь словно замедлилось для меня. Король слишком силён для нашей группы. Кельт уже был полностью покрыт собственной кровью, Аллати зажимала рану на ключице, Нилли наконец начала читать заклинание, но особого смысла я в этом не видел. Рудеус отражал удары твари своим мечом, пытаясь удержать её на месте. Лир закусил губу, с отчаянием рассматривая Короля, выискивая его слабое место. Изредка его взгляд смещался на Элизу и в сторону леса.

Учитывая тяжёлые доспехи двоих членов команды, они точно сбежать не смогут. Лир выберется сам, я могу унести ещё двоих. Значит, умрут трое…

Стоит ли мне сейчас…

Это ведь не тот бой, даже не его начало, лишь малая часть общей картины…

Меч Рудеуса переломлен пополам мощным ударом твари. А сам Рудеус, пробив телом дерево, теряет сознание где-то в кустах. Он ещё жив, сердцебиение чувствуется. А меч у него и другой есть, я видел.

Элиза вновь пристально посмотрела на мою маску и медленно, с надеждой, кивнула.

Она права. Почему ты готов пожертвовать тремя жизнями, Хранитель? Сила, которую ты бережёшь, она ведь может и не пригодиться. Смутная возможность, которая может и не осуществиться.

Не имеешь права…

— Задержите его. — Крикнул я. — Дайте мне время.

Элиза улыбнулась, одёрнула Нилли, и сконцентрировалась на замедлении Короля. Нилли работала с ней в паре. Это правильно, сил у неё всё равно не хватит, чтобы переместить всех. Я взял в руки жезл. Им не пользовался ещё ни разу, но вот теперь пригодится. Этот жезл был подарком от одного Охотника, которого удалось вытащить из ловушки монстров. Очень уж настаивал, чтобы я его принял. Спасибо…

— Дух самой свободной стихии, что заключил Договор с человеком, дабы выбраться из заточения и вернуть себе возможность парить под облаками. Силой Договора, свою часть которого я выполнил в день его заключения, призываю тебя и надеюсь на твою помощь. Силой слова, что было произнесено в минуту опасности, я прошу тебя о защите и спасении. Взываю к твоей силе, что должна помочь слабому человеку в момент важнейшей из битв. Приди ко мне, Лурия.

С каждым произнесённым словом, ветер на поляне завывал всё сильнее. Когда я произнёс её имя, то ветер образовал небольшое торнадо, словно его засасывало в одну точку.

— Человек, ты быстро меня призвал. Я ожидала, что моя помощь понадобится тебе гораздо позже. — На поляну обрушился ветер. Стихия стороной обошла нашу группу, но я видел, как под тяжестью её потоков Король опустился на колено. — Чего же ты хочешь?

— Ты и сама знаешь.

— Разумеется. — Хихикнула Лурия. Затем она исчезла, а ощутил лёгкость и прилив сил. Отлично.

Вся остальная группа смотрела на меня квадратными глазами. Разве что во взгляде Элизы было больше восхищения, чем недоумения.

— Не приближайтесь к нему. Атакуйте издалека. Теперь у нас есть шанс. Ветер.

Я сорвался с места, оставив после себя небольшую яму. Мои движения стали быстрее. Приблизившись к Королю, решил не придумывать сложных ходов и начать с грубой силы. Он стал быстрее, даже отразил некоторые удары своими чудовищно острыми когтями, но моя скорость была на ином уровне. Брызнула кровь. Король взревел и попытался растоптать меня, но поймать мою фигуру, окутанную ветром, стало ещё сложнее. Я танцевал вокруг него, нанося десятки поверхностных, но изматывающих ранений

Защита монстра. Она ослабела. Чешую Генерала было пробить сложнее, чем чешую Короля. Что-то не так, так не должно быть.

Я отпрыгнул от монстра, принявшего на себя удар огненных копий, которые раскрылись внутри тела словно цветок, причиняя невыносимую боль. Король развернулся и попытался рвануть к Элизе, но его ноги почти до колена оказались поглощены болотом, созданным Нилли. Самое время. Пока монстр пытался освободить свои ноги, я сменил меч на жезл и сконцентрировался.

— Казнь. — Очень мощное заклинание, раньше я его использовать банально не мог. Для его применения было необходимо прочесть длинное заклинание, но сила Лурии устранила этот недостаток. Хватило лишь слова.

Путы сковали Короля, полностью обездвижив его. Из ветра соткались шесть огромных клинков, которые изрешетили монстра. Он осел на землю, поливая её своей кровью.

— Получилось? — Недоумённо спросила Элиза.

Нет.

Король глухо зарычал и вновь выпрямился. Мы услышали шипение и страшные раны, оставленные заклинанием, стали затягиваться у нас на глазах. Вот в чём дело. Защита сменилась регенерацией.

— Надо бежать. — В голосе Лира слышалось отчаяние. — Тогда погибнут не все. Это единственный шанс выжить хоть кому-то.

— Ни в коем случае. — Решительно произнёс я. — Соберись. Если бросимся бежать, то умрём все. — Да. Теперь не уйдёт никто. Но это наш единственный шанс одолеть монстра без потерь. Пока он дезориентирован превращением, пока не освоился с новой силой, пока он потратил огромное количество энергии на заживление ран, которые получил ещё когда был Генералом, пока нам помогает Лурия. Только сейчас. Иначе он вернётся с новой Волной и она будет гораздо страшнее предыдущей. Столько жизней…

— Разорвём его на части. — Я практически прорычал эту фразу. Ушли мысли, переживания, остался лишь путь к победе. И ярость.

Срываюсь с места, использовав Импульс. Словно мной выстрелили из арбалета, но скорость была в разы выше. Я рассёк правый бок монстра, а сила заклинания донесла меня до противоположного края поляны. Не пойдёт. Оттолкнувшись от какого-то дерева, которое вырвало с корнями, прочитал заклинание Купола и вновь атаковал Короля. Дав себе возможность сражаться в узком пространстве, я использовал Импульс несколько десятков раз за минуту, и каждый удар нашёл свою цель.

Когда Купол рассеялся, я отпрыгнул подальше, чтобы меня не задело заклинание Элизы. Лир и Аллати зашли со спины, исполосовав монстру лапы. Король с грохотом упал на землю, и поляна содрогнулась. Кельт, схватив молот обеими руками, с утробным рёвом подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар по черепу твари. Треск костей услышали все.

А затем вновь раздалось шипение. Король резко поднял голову и его змеиный язык оплёл ноги Кельта. Аллати оказалась сметена хвостом твари, причём я отчётливо услышал очень нездоровый хруст. Надеюсь, что это был не позвоночник. Монстр вновь поднялся, причём Кельт оказался в его пасти уже наполовину. Забравшись к Королю на голову, я раздвинул его челюсти мечом и рывком отбросил Кельта подальше. Ноги он сохранил, но они были разъедены практически до костей. Видимо то кислотное дыхание приняло иную форму.

Я отпрыгнул от твари, едва разминувшись с когтями, и использовал ещё одно зелье. Трение уменьшилось до незначительных величин, а тварь потеряла равновесие и с грохотом упала на землю. Я хотел атаковать, но монстр низко рыкнул и выстрелил во все стороны десятками шипов, которыми был покрыт. А затем ударил кулаком по земле. Земля вновь треснула, а я оказался вынужден танцевать под градом каменных валунов. Магия.

Когда удалось остановиться, Король уже стоял на ногах и прожигал меня яростным взглядом. Я использовал Импульс, затем создал Ступень и оттолкнулся от неё, сменив направление движения и ускорившись ещё сильнее. Я смог сделать так ещё шесть раз, пока не понял, что это предел моих сил и восприятия. Седьмая ступень перенаправила меня в сторону Короля. Он без проблем определил вектор моей атаки и встретил мощным ударом, но я применил Всплеск и тварь смело. Короля выбило с поляны, словно он весил не больше нескольких килограмм. Всплеск позволяет мне передать инерцию своего тела тому, чего я коснусь. Это слабо похоже на магию ветра и я не понимаю, почему могу применять это заклинание, но сейчас оно оказалось как нельзя кстати. Мы слишком разозлили Короля, так что он не сбежит, а мне требовалась небольшая передышка.

Передышка оказалась слишком короткой. Какая-то тень заслонила солнце, и я поднял голову. Король, взмывший в небо чудовищным прыжком, приземлился, ударив по поляне всеми лапами. Теперь на месте нашего сражения образовался кратер, а деревья вокруг поляны оказались разломаны в щепки.

Волной земли смело всех, кроме меня. Мы стояли на дне кратера, изучая взглядом друг друга, а затем, одновременно, сорвались в сильнейших выпадах. Я оторвал Королю одну из его лап, а он вбил меня в землю яростным ударом. Раздался треск, но мне так и не удалось понять, что именно издало этот звук. Король, впав в ярость, атаковал всё вокруг себя. Я едва успевал уклоняться от ударов его чудовищных когтей. Иногда я их пропускал, но имел возможность контратаковать. Король покрывался ранами, которые сразу же исцелялись, даже рука отросла, а мой запас магических сил постепенно иссякал. Можно даже сказать, что мы бились на равных какое-то время.

Король мощным ударом лап по земле подбросил меня в воздух. А затем, сдвоенным ударом выбил из кратера, пробив моим телом одну из земляных стен. Я использовал заклинание Ступени и остановил движение своего тела, приземлившись на вал, образовавшийся вокруг места нашего сражения. Кратер оказался заполнен пламенем, а сверху в него падали металлические колья. Интересное решение для совместной атаки. И это заклинание, оно явно было последним для Нилли. Вокруг кратера расположилась вся группа. Видимо моим зельям пришёл конец, раз они выглядят более-менее целыми. Разве что броня отсутствовала как факт.

Однако мне не понравились их взгляды. Все, кроме Элизы, смотрели со страхом и недоверием. Не понимаю, что произошло.

Перевёл взгляд на Элизу. Она медленно провела ладонью по лицу. Я коснулся своего и неожиданно осознал, что на мне нет маски. Так вот что это был за хруст. Её невозможно снять, но её запаса прочности не хватило на столкновение таких сил. Теперь понятно. Радует хотя бы то, что страха не было в глазах моей ученицы.

Я оскалился и спрыгнул обратно в кратер, в котором как раз закончилось буйство заклинания. Король стоял в его центре, невозмутимый и величественный. Регенерация уже сделала своё дело, и на монстре не было ни одной раны. Но я чувствовал, что это предел её возможностей. Его регенерация происходит за счёт огромного запаса магических сил, которые монстр тратил всю битву. И этот запас уже показал дно. Как и мой. Лурия обладает практически безграничным резервом магии, которую она черпает из своей стихии, но мне она может передать лишь часть этих сил, ведь человеческое тело не приспособлено для магии духа. А это означает, что наш бой подходит к концу. Либо я добью Короля, либо он уничтожит всех нас.

Я достал последние из своих зелий. Король заревел так, что стены кратера даже содрогнулись. Кислота, выжимка из желёз одного очень опасного монстра, весьма дорогостоящая вещь и была у меня в одном экземпляре. Второе зелье породило десять образов моей фигуры, которые стали окружать Короля. Монстр чувствовал, что лишь один из нас реален, но не мог определить кто, ведь мы все были наполнены магией в равной степени. Конечно, настоящий определяется после единственного нанесённого им удара, но не в этот раз.

Один из моих образов сделал выпад, а я сформировал в этом месте клинок из ветра, пронзивший Короля. Он в ярости обрушил на мою фигуру десятки ударов, развеяв иллюзию, но настоящий я уже напал с другой стороны, нанеся рваную рану. Мне удалось так подловить противника ещё трижды, прежде чем он вновь вызвал дождь из валунов, развеяв все мои образы и заставив меня побегать.

Нанесённые мной раны уже не затягивались, и Король истекал кровью. Я концентрировал силы для последней атаки, пытаясь отдышаться. Но не успел. Монстр неожиданно резво рванул вперёд, я разглядел взмах его лапы, но мне уже не хватило скорости уклониться. Резко вспыхнула боль в правом боку, и меня отбросило от Короля. Я увидел, как он оскалился. Насмешливая ухмылка сменилась гримасой боли, когда одна из его лап оказалась отрублена чудовищным ударом двуручного меча. Говорил же, что у Рудеуса ещё есть. Морда твари встретилась с молотом, а из горла Короля показалась рапира.

Вот и хорошо. Они справятся.

Надо мной возникла неясная тень, которая бормотала что-то об исцелении, а затем я потерял сознание.

Когда пришёл в себя, то понял, что мои ноги и руки связаны за спиной, а во рту обнаружился кляп. Интересно…