Ветер

Глава 19. Волна

Вопреки моим ожиданиям, на следующий день ничего не произошло. И после него. И потом. Прошло уже десять дней с того момента, как я посетил Лабиринт, интуиция вовсю кричала о том, что вот-вот случится какая-нибудь пакость, но ничего не происходило.

Разве что в лесу всё возрастало количество монстров. Гильдии пришлось изменить структуру работы Охотников и отозвать почти всех своих наблюдателей из леса. Остались только те, которые владели магией и могли маскироваться с её помощью, а иначе крупных потерь было бы не избежать. Помимо этого, Гильдия ввела отдельную награду за убийство монстров сверх взятого заказа. Раньше такое не практиковалось, поскольку простое истребление монстров почти бессмысленно, ведь они быстро восстанавливали свою численность. Было необходимо полностью уничтожить гнездо, чтобы получить награду. А теперь все команды ниже пятого ранга сосредоточились именно на уничтожении монстров, оставив зачистку гнёзд более сильным группам. Это помогло немного очистить лес и облегчить передвижение, но кардинально ситуация не изменилась.

За эти десять дней я уничтожил девять гнёзд, а случайно встреченных монстров даже не считал. Это пугает. Волна точно будет, монстров слишком много, пища скоро закончится, но то, что происходит сейчас, уже перестало походить на рождение нового Короля. Монстры по-прежнему действуют разрозненно, Король обычно может направлять их. Ну, если исходить из того, что я прочёл об этих существах. В городе скапливается всё больше Охотников, а король прислал три гвардейских корпуса, когда ему доложили, что мы не справляемся. Впрочем, они не выходят на охоту, а остаются на городских стенах, но лишними точно не будут. К слову, меня повысили. Теперь я считался Охотником четвертого ранга. Никто до меня не поднимался до такого ранга в одиночку. Так что я, в каком-то смысле, стал известен. Ко мне даже иногда подсаживались выпить те, кого мне однажды довелось спасти, или кто просто хотел познакомиться.

Что-то в лесу тихо. За эти десять дней я уже привык к шуму, а сейчас, возвращаясь с очередной зачистки, не слышал практически ничего. Я даже решил передвигаться по земле, чтобы узнать, всё ли в порядке. Оглядываясь по сторонам, медленно шёл в сторону города. Успокоился лишь когда на меня из-за дерева напали три Благара. Широкие жукоподобные твари, питающиеся исключительно кровью, которую тянут с помощью тонкого носика. Разделав их на части и вырвав те самые носики, я продолжил движение по деревьям в направлении города.

В здании Гильдии было непривычно тихо. Никто не пил уже дней шесть, все находились в напряжении и ждали сражения. Когда я вошёл, на меня обернулся каждый из тех, кто был на первом этаже. Но, узнав, Охотники вернулись к своим делам. Все разговоры почему-то велись шёпотом, а по ночам стояла тишина.

Сдав заказ и получив мешок золота, я отправился завтракать. Что-то оплата большая. Видимо, увеличивают цену каждой отдельной головы в связи с риском.

Внезапно я услышал всё нарастающий шум на улице. Похоже, началось. Наконец-то. Напряжённое ожидание, если честно, выматывало гораздо сильнее, чем ожидалось. И не только меня, всю Гильдию. Нельзя находиться в постоянном ожидании битвы, так и с ума сойти недолго.

Дверь распахнулась с громким стуком, и в Гильдию влетел один из наблюдателей. Видимо, бежал от самого леса. Он не смог произнести ни слова, буквально упав на стену и пытаясь отдышаться. Но слова нужны не были. Здесь находились все Охотники за исключением тех, что были в этот момент в лесу. В последнее время люди расходились лишь глубокой ночью, стараясь не пропустить момент наступления Волны. Впрочем, в городе поднялся такой шум, что это было бы просто невозможно.

Все сразу начали суетиться, а те, кому не требовалось дополнительно снаряжаться для боя, уже направились в сторону городских врат. Таковых было большинство. И зачем спешить, всем ведь достанется. Впрочем, вот как раз мне стоило бы поторопиться. Я ещё могу кое-чем помочь.

Оказавшись на стене, я наблюдал следующую картину: из леса практически непрерывным потоком выбегали те, для кого этот самый лес был источником дохода. Собиратели различных ингредиентов для зелий, эти, кстати, в последнее время потеряли значительную долю своего дохода, ведь ходить в лес стало опасно. Охотники, наблюдатели… В городе было двое врат. В сторону леса и с противоположной стороны- в королевство. Обойти город было проблематично, ведь за все годы существования Гильдии, окрестности города буквально стали непроходимым препятствием из магических и механических ловушек. Естественно, все жители об этом знали, а кто предупреждениям не внимал, тот сам виноват. Пробраться через ловушки можно, все тропинки даже обозначены, но в условиях постоянного давления со стороны монстров это становится практически невозможным. А за спиной всех бегущих людей шумел лес. Шумел необычно, словно потревоженный незадачливым исследователем осиный улей. Основной поток прекратился, но…

Три… Восемь… Девятнадцать… Сорок пять… Я насчитал сорок пять человек, которые ещё находились в лесу, а за ними по пятам уже бежали самые быстрые из монстров. Нет, это точно не Король, когда приходит Король, монстры нападают сплошной стеной, а не растягиваются.

Неожиданно до моего плеча кто-то дотронулся.

— Твоё место внизу. Ты же Охотник, да? Я видел тебя несколько раз. Ты мечник и твоё место перед воротами на случай прорыва, не занимай пространство на стене. — Я обернулся и увидел довольно старого солдата в доспехе.

— Я маг, моё место здесь.

— Но…

— Закрыть ворота. — Неожиданно перебил его крик снизу. Петли заскрипели. Я спрыгнул со стены и приземлился перед лицом того, кто отдал приказ.

— Двадцать семь жизней оборвутся, если вы закроете ворота.

— Больше, чем я ожидал. — Спокойно ответил мне юноша лет тридцати, но с тяжёлым взглядом. Его доспех… Командующий одним из тех корпусов, что прислал король. Видимо, сегодня он будет командовать и обороной города. Вот и пригодились. — Но если ворота не закрыть сейчас, то закрыть мы их не сможем никогда. Со стен будут спущены верёвки.

Разумно. Но не могу согласиться.

— Закройте наполовину. Дайте десять минут. Я задержу монстров.

— Кто ты такой чтобы… — Тут к нему подскочил глава местной городской стражи и что-то затараторил на ухо. Часть диалога я услышал. — В самом деле? Четвёртого ранга? И работает один?… Да… Интересно… Хорошо… — Затем он твёрдо на меня посмотрел. — Десять минут. Если опоздаешь сам, ворота не открою.

— Мне они и не нужны. — Хмыкнул я, развернувшись, шепнул “Ветер” и вылетел за пределы города.

Наткнувшись на первого монстра, даже не стал останавливаться, просто на ходу снеся ему голову. Сейчас впереди только самые быстрые, а значит не бронированные монстры. Поэтому нужна была лишь скорость. В основном, змееподобные, манёвренность которых позволяла им развить высокую скорость в лесу. Я почувствовал несколько летающих особей и гориллоподобных тварей, насекомоподобные и те, что поменьше. Хорошо, с этим можно жить.

Я сконцентрировался на своих ощущениях, чувствую каждого. Осталось двадцать четыре. А затем стал метаться по лесу, разрубая монстров на части. Свернуть вправо, зайти за спину, обогнув дерево, отсечь крылья, продолжить бег, не останавливаться ни на миг. Я чувствовал каждое движение на расстоянии нескольких сотен метров. Такой темп требовал огромных затрат магической силы, но мне нужно было продержаться лишь десять минут. Сил, собравшихся в городе, хватит для отражения этой Волны, так что можно было выложиться на максимум.

Восемнадцать… Пятнадцать… Осталось ещё десять. Пролетаю мимо одной из бегущих человеческих фигур и буквально вырываю её из когтей твари. Повезло парню. Не все удары приходились по целям, на такой скорости это просто невозможно. Тогда я использовал иглы или заклинания. Но и с иглами было неудобно, приходилось делать лишние движения, чтобы извлекать их. Отрубив голову ещё одной летающей твари, я почувствовал то, от чего зашевелились волосы на моей голове. Тысячи тварей, появившиеся на границе моей чувствительности. Они буквально заполонили лес.

Стоп. Ощущение тысяч монстров едва не сбило концентрацию, я даже почти пропустил мимо прыгающую тварь. На богомола похожа, но ноги почему-то как у лягушки.

Осталось три. Должны успеть. Я начал уставать, мои движения замедлялись, а на убийство тварей приходилось тратить уже три-четыре удара, а не один, как в самом начале. Впрочем, этого достаточно. Я перестал считать монстров после первой сотни, но убил явно много. Последний человек покинул лес. Хорошо. Можно бежать. Снёс голову ещё одному богомолу и рванул прочь из-под сени деревьев.

На полпути от леса к городу я увидел фигуру человека, который обо что-то споткнулся и теперь пытался подняться, а в воротах стояла фигура в доспехах. Даже показалось, что смог увидеть, как шевелятся его губы. “Прости, время вышло.” Я понял это даже с такого расстояния. Впрочем, могло и показаться. Тогда вновь раздался приказ о закрытии врат.

Неожиданно я почувствовал опасность сзади и еле успел уклониться от хлещущего удара хвостом. Чтар. Мне сегодня не везёт. Прямоходящая тварь, похожая одновременно на медведя и на лемура. Шипастый хвост пластичен и очень ядовит. Любое касание приводит к почти мгновенной гибели. Пришлось уклоняться, кружась вокруг твари и пытаясь пробить её кожу. Очень крепкий монстр и как невовремя. За моей спиной уже раздавался треск деревьев и рёв разъярённых тварей. Мне, наконец, удалось поймать промежуток между ударами хвоста и лап, и я вскрыл твари грудную клетку. Но не успел.

С левой стороны от меня вылетела пятёрка Дрангов и понеслась прямо к той фигуре, что до сих пор не могла подняться. До чего же нелепая смерть. Этот человек весьма неудачлив. Но его удачей можно считать моё присутствие.

— Ветер.

Действие предыдущего заклинания закончилось, а потому пришлось читать его заново. Я сорвался с места и переместился к упавшей фигуре. Девушка. Весьма красивая. Рыжие волосы и веснушки. Где-то мне её уже доводилось видеть. Наверное, в Гильдии. Пока все эти отвлечённые мысли проносились в голове, я уже успел развернуться к несущимся ящерам и сконцентрироваться.

— Дурак… Что он делает?.. Самоубийца… — Донеслось со стены. Впрочем, смерть пока не входила в мои планы. Когда твари оказались уже слишком близко, чтобы свернуть, я произнёс заклинание, истратив половину того резерва сил, что у меня остался.

— Орхидея. — И синий цветок, распустившийся перед моей фигурой, остановил тварей. Раздался громкий хруст, сменившийся удивлёнными возгласами со стены, а затем цветок исчез. Отличное заклинание.

Я подхватил девушку на руки, немного присел, сконцентрировав Ветер в ногах, а затем прыгнул на стену. На месте моего прыжка осталась внушительная трещина. Я приземлился на том участке стены, на котором находился и командующий обороной.

— Ты силён. — Произнёс он. — Спасибо тебе.

— Однако я потратил на это почти все силы. Так что моей силы недостаточно, чтобы спасти всех. Но, если позволите, хотел бы остаться на стене, я способен прочесть ещё одно заклинание, сил только подкоплю, этого будет достаточно.

— Без проблем.

Я остался на стене и стал наблюдать за разворачивающимся сражением. Быстрых монстров уничтожили без особых проблем, разве что было несколько случаев, когда прыгающие твари оказывались на стенах, но потерь, как я понял, пока не было. А затем показалась основная масса монстров, и в бой вступили маги. Все вокруг как-то сразу расслабились. Твари даже не могли подойти к стенам, маги, своими масштабными заклинаниями, уничтожали их на подходе. Сотни монстров за минуту. Но командующий весел не был. Не было весело и мне, ведь я чувствовал, что это ещё самое начало основной волны. Радостные крики поутихли через полчаса, когда маги начали выдыхаться. В бой пришлось вступить лучникам.

А затем монстры достигли стен. Те, что половчее, пытались забраться наверх, где их встречал ряд бойцов ближнего боя, оставленный на стене специально для этого. А те, что были сильнее и бронированнее, пытались проломить ворота и стену. И нельзя сказать, что их попытки были тщетными. Впрочем, ворота пока держались, а вот ситуация на стенах была более напряжённой. Под нами уже скопилось достаточно тел монстров, чтобы они попытались забраться на стены по лестницам из трупов. Тогда в ход пошли зелья. Жидкий Огонь испепелял тварей, Заморозка промораживала до такого состояния, что тела становились хрупкими и разрушались под давлением других тел. Серия взрывов разрушила основание одной из лестниц, и упавшая гора тел раздавила десятки монстров. Поднялся дым. Отовсюду слышалось шипение. В ход пошли зелья, которые буквально растворяли монстров.

Но и этого было мало. Монстры всё продолжали и продолжали прибывать. Маги уже работали исключительно по самым бронированным целям и по большим скоплениям тел. Ситуация стабилизировалась и какое-то время казалось, что на этом всё и кончился. Но… Раздался оглушительный хруст и ворота рухнули. Монстры радостно взвыли и ринулись внутрь, где их уже ждали Охотники и ровные ряды гвардейцев. Но натиск оказался сильнее, чем они ожидали. Кровь потекла рекой.

Тогда я это и почувствовал. Сильное магическое возмущение справа от меня. Я обернулся и увидел огромный огненный цветок, что расцвёл над стеной. Я знаю это заклинание и ту, что сотворила его. Всё-таки она уже здесь. Я обратился к командующему.

— Есть в резерве маги, способные задержать монстров, пока не будет завершено заклинание?

— Нет. — Яростно бросил мне он. — Откуда бы? Да и чем нам поможет это заклинание?

— Ты удивишься. — Хмыкнул я. — Тогда, пожалуй, помогу. — Я поднял перед собой руки и прочёл заклинание. Оно было не совсем боевым. Точно уж не атакующим. Но в данной ситуации именно оно было лучшим, что можно было сделать. — Буря, что не контролируется никем и уносит каждого, кто недостаточно силён. Сила, что подавляет в своём величии и растаптывает каждого, кто недостаточно осторожен с ней. Ветер, что раздирает врагов на части и поражает воображение призвавшего тебя. Приди же и стань карающей дланью. Ураган. — Выкрикнув последнее слово, я влил все оставшиеся и восстановленные за время нахождения на стене силы. Надеюсь, этого хватит. Это заклинание, прямо скажем, редко может пригодиться в реальном бою, а потому я даже не стал пытаться его сокращать ранее. Впрочем, оно само по себе было не слишком длинным, хотя каждое слово приходилось произносить медленно и размеренно.

На монстров, на всём пространстве от стены до леса, обрушились нескончаемые потоки ветра. Они хлестали со всех сторон, не давая никому пошевелиться. Впрочем, сильные монстры могли преодолеть давление ветра, но таких мгновенно убивали другие маги. Основную массу монстров я смог удержать. Не высшее заклинание, но это почти предел моих возможностей. Повезло, что быстро восстанавливаюсь и успел за время битвы подкопить сил. На большее мне просто не хватит способностей. Впрочем, на этот раз приложенных усилий оказалось достаточно. Около пяти минут потребовалось, чтобы огненный маг дочитал своё заклинание. Вся стена замерла в ожидании. Ведь, если заклинание не сможет остановить монстров сейчас, то неизбежны огромные потери среди населения и защитников города. Ведь в стене уже есть брешь. Впрочем, за прошедшие пять минут люди времени даром не теряли. Монстров, прорвавшихся в город, быстро уничтожили, а на месте врат маги возвели каменные баррикады, которые были дополнительно укреплены зельями, обычно использующимися в строительстве. Но передышка, подаренная мной, была слишком мала, чтобы нормально выстроить оборону, поэтому все ждали действий неизвестного огненного мага. Впрочем, мне он был вполне известен. И оправдал мои ожидания.

Огромная огненная волна прокатилась от правого края стены до левого, полностью опустошив пространство до леса. Однако сам лес остался нетронут, виден тонкий расчёт. Пожар сейчас был бы лишним. Вся стена, казалось, синхронно затаила дыхание, шокировано созерцая выжженное дотла поле. Однако зычный крик командующего вывел людей из ступора, и работа над баррикадой продолжилась. Из леса уже показались новые монстры, но они пока не могли приблизиться к городу. Земля была раскалена, как и воздух, всё поле полыхало, твари, вырывающиеся из леса, сразу же оказывались в огненной ловушке. Сзади напирают другие монстры, а спереди огонь. Всё полыхало.

Однако закончилось и это. Земля постепенно остывала, а монстры продолжили свой неумолимый марш. Вновь полились зелья и полетели стрелы, вновь зазвенела сталь, и зазвучали заклинания. Но я чувствовал, что Волна подходит к концу. Осталось не так много. Однако нас ждут ещё самые сильные и бронированные, но медлительные особи, которые плетутся в хвосте.

Битва продолжалась ещё около двух часов. Я сражался сначала на стене, а затем и под ней. Моя помощь очень пригодилась, чтобы справиться с самыми бронированными монстрами. Особенно Шило. Спасибо тебе, кузнец, чьего имени я так и не узнал, что выковал его тогда сверх моего заказа. Рядом со мной сражался парень, орудующий огромным молотом. Он крошил монстров, проламывая черепа. Плечистый, сильный. Остальные тоже не отставали, окружая и разрывая тела тварей на части. Так всё и закончилось. Потери были велики, но, в основном, пострадали именно гвардейские корпуса. Охотники привыкли к сражениям с монстрами, и их сложно было подловить, особенно самых опытных из нас, и это даже не зависело от ранга. Чем дольше ты охотишься, тем больше способов выжить ты знаешь и никак иначе. А гвардейцы были больше пригодны для сражений в строю, сражений с людьми.

Сегодняшний день вышел весьма кровавым. Сколько достойных людей погибло.

— Сколько достойных людей сегодня погибло. — Озвучил мою последнюю мысль подошедший командующий. — Спасибо тебе, Охотник, прости уж, не знаю твоего имени. Ты сильно нас сегодня выручил.

— Да, возможно, но основную роль сыграл вовсе не я.

— Тот огненный маг, надо бы его найти и наградить.

— Её. Это девушка.

— Вы знакомы?

— Можно считать и так.

— Гильдия сегодня хорошо отработала, король обязательно выделит награду от себя.

— Спасибо вам, что пришли на помощь. Наших сил бы не хватило. — Я пожал его руку, и мы разошлись. Достойный человек. Хорошо, что он сегодня не погиб.

Однако, что же это всё-таки было? Эта Волна отличалась от тех, что описывались в книгах. Либо в записях была неточность, либо это что-то иное. Надо проверить. И Элиза, это точно была она. Надо будет с ней встретиться. Интересно, как она здесь оказалась?