Ветер

Глава 14. Как-то это нелепо

Только добравшись до королевства Лантум, которое и являлось границей с землями монстров, я понял, что можно было просто воспользоваться телепортом, а не преодолевать весь путь пешком. Как-то совсем вылетело из головы. Впрочем, оно и к лучшему, в итоге всё вышло даже более чем удачно.

К слову, об удаче: я был прав. Был прав в том, что забытые боги не мертвы, а лишь временно недееспособны. Я не особо умею молиться, но я теперь ежедневно возношу молитвы Асцельту. Просто потому что почувствовал отклик. Хотя, сложно назвать это откликом, просто часть моей силы куда-то пропадала. Судя по всему, она уходила богу. Часть не весомая, но ощутимая для меня. Скорее всего, это потому, что ему молюсь я один. Поэтому так много. Чем больше возносящих молитвы, тем меньшую часть он забирает от каждого. Закономерность вполне логичная. Надеюсь, что однажды это принесёт свои плоды. Впрочем, если и не мне, то кому-то ещё, что тоже будет успехом.

Королевство Лантум было весьма небольшим, но военной силой превосходило многие другие, впрочем, как и соседнее королевство Арантис. Это давало о себе знать постоянное напряжение из-за угрозы со стороны монстров и соперничество с соседом. Впрочем, последние лет десять соперничество вроде как отошло на второй план из-за чуть не начавшейся войны, которая никому не была нужна. Вовремя остановились. А вот монстры постоянно давали о себе знать, Гильдия Охотников работала без перебоев и жертвы были весьма редки, это скорее являлось исключением. Однако, Охотники официально не подчинялись никому, позиционируя себя отдельной структурой, поэтому армия в Лантуме держалась в идеальном состоянии.

Королевство было не сказать, чтобы идеальным местом жительства, но весьма близко к этому. Приток денежных средств обеспечивали монстры, части которых стоили очень много. Алхимики, рунологи, бронники, исследователи, да даже кузнецы, все они нуждались в монстрах как в источнике сырья. Из-за жёсткого контроля всей армейской отрасли жизни, солдаты проводят регулярные патрули и зачистки, что не способствует размножению разнообразных криминальных элементов общества. Например, я точно знал, что в этом королевстве совершенно не существовало гильдии убийц. Были разношёрстные наёмники, но чёткой структуры не существовало. Да и общая атмосфера в королевстве была скорее радостная, нежели напряжённая, несмотря на угрозу со стороны тварей.

Вообще, структура городов, граничащих с землями монстров, была очень интересной. Расстояния между городами тщательно вымерялись, а промежутки между ними закрывались естественными природными препятствиями. Если взглянуть на карту, то расположение городов будет похоже на расположение шахмат на доске. Каждый город являлся мощной крепостью, которую не взять даже долгой осадой, а такое расположение городов-крепостей не позволяло монстрам проникнуть вглубь королевства.

Город, в который я прибыл, назывался Элория. Крупный город, с массивными, но не слишком высокими стенами. Он был довольно большим, но населением особо не блистал из-за постоянной опасности. Этот город сильно врезался в территорию, занимаемую монстрами, а потому был выбран мной. Здесь находилось самое крупное отделение Гильдии Охотников, в которое я и прибыл.

Население города было в основном временное. Семьи Охотников и королевских гвардейцев, из тех, конечно, кто их имел, которые кочевали с ними из города в город. Обилие ремесленников, перебравшихся сюда ради эксклюзивных ресурсов. Торговцы, которые могли разбогатеть в считанные дни, ведь деньги в этом городе текли рекой в карман любого, кто имеет хотя бы зачатки предпринимательских способностей. В этом городе можно было купить и продать всё что угодно.

Однако и шансы потерять свою жизнь здесь были выше, нежели в любом другом месте королевства. Поэтому мало кто из простых людей оставался тут жить надолго. Да и нечего здесь было делать простым людям. Город, сам по себе, был не слишком интересным местом. Здесь не было каких-то красивых достопримечательностей и нельзя было получить образование. Самым красивым местом в городе был тот самый кочующий храм, появившийся здесь одновременно с началом строительства города. Он располагался на центральной площади, и именно храм был первым местом, которое я посетил. Такое откладывать точно не стоит. Храм трёх богов. Название незамысловатое, но практичное, суть передаёт довольно верно.

Honestam mortem est fortuna bellator.

Достойная смерть- удача для воина. Кажется, должно переводиться как-то так, хотя мне показалось, что написано неправильно. Именно такая надпись украшала врата в храм. Храм смерти, удачи и войны. Само здание храма окружала невысокая стена, построенная не столько ради защиты, сколько для избавления от любопытных взглядов. Врата были закрыты. Я постучал. Несколько секунд спустя с той стороны донёсся женский голос:

— Храм открыт для принесения молитв лишь каждый третий день, приходите завтра.

— Я пришёл не для того, чтобы молиться богам, а для того, чтобы передать вам дар. — Я решил настоять на своём.

— Пожертвования также приносятся в день молитвы. Мы ценим ваше рвение, но всё-таки просим вас прийти завтра.

— О, мой дар состоит вовсе не в золоте. То, что я вам принёс, будет для вас ценнее даже нескольких сотен золотых. Однако, к сожалению, у меня довольно обширные планы на ближайшее время и, если вы настаиваете, тогда мне придётся прийти к вам гораздо позже.

— Если у вас что-то срочное, то можете передать это мне прямо сейчас. — В голосе говорящей слышалось удивление. — Однако…

— Простите, что перебиваю. Мне хотелось бы поговорить с настоятелем этого храма. Однако, насколько мне известно, в этом храме их три, мне нужен настоятель богини смерти. И, поверьте мне, если он узнает, что вы меня не впустили, то будет очень зол. Я не угрожаю, нисколько, просто честно предупреждаю вас о возможных последствиях.

— Хорошо, я проведу вас к нему. Однако… — В голосе прорезались стальные нотки. — Если окажется, что вы побеспокоили нас ради глупой шутки, то вам будет навсегда запрещено посещать храм.

— Разумеется.

В воротах оказалась встроена небольшая дверца, скрытая за резьбой. Я вошёл внутрь и встретился взглядом с рыжей девушкой в чёрном одеянии, которая смотрела на меня с заинтересованностью и лёгким недоумением. Оглянувшись вокруг, я счёл это место довольно красивым. Можно даже сказать- прекрасным. За стенами скрывался чудесный сад, таящий в себе множество фонтанов и постаментов со статуями. Дорожки полностью отсутствовали, всю землю укрывал мягкий травяной покров, немного проседающий при каждом движении. Девушка была без обуви. Мои сапоги смотрелись несколько неуместно. Здание, выполненное в белом, синем и зелёном цветах, завораживало своей изящностью. В оконных проёмах переливались прекрасные витражи, каждый из которых представлял собой какую-то картину. Цветок, девушку, небо. Чудесное место.

— Следуйте за мной. — Произнесла девушка и направилась, как ни странно, вовсе не в храм, а куда-то в сад.

Последовав за ней, я почувствовал себя довольно неловко. Девушка не оставляла следов, ступая мягко и нежно, а за мной оставались довольно глубокие отпечатки. Пришлось использовать магию ветра, чтобы облегчить свою поступь, не хотелось портить столь чудесное место, пусть даже и незначительно.

— Это было вовсе не обязательно. — В глазах моей провожатой сверкнуло веселье. — Трава восстанавливается каждый раз буквально за несколько минут, иначе после визитов молящихся оставались бы вытоптанные дорожки. Однако, спасибо вам, что побеспокоились…

— Да не за что. — Буркнул я, чувствуя себя довольно глупо.

Моя провожатая остановилась, дойдя до небольшого постамента с цветком. Тот же, что я видел в заброшенном храме. Похоже, что это алтарь, оставленный здесь персонально для настоятеля. Однако его самого здесь что-то не видно. Разве что…

— Итак, я и есть настоятельница богини смерти, в этом храме. Что же вы хотели принести в дар? — Настоятельница звонко рассмеялась, видя ошеломление на моём лице. — Ну, я понимаю ваше удивление, но это простое совпадение. Просто была поблизости, когда вы постучали, и решила ответить вместо смотрящего за вратами, который куда-то отошёл. Так что вы хотели? Или это всё-таки глупая шутка? — Взгляд настоятельницы стал острым.

— Нет, не шутка. Позволите узнать ваше имя? — В этот раз я всё-таки решил начать с вежливости.

— Разумеется. Я Ванесса. А ваше?

— Аркант. Так вот, Ванесса, ко мне в руки попала очень ценная информация, но ценна она будет лишь для вас, а измерить её стоимость лично для вас в золоте невозможно.

— Не могли бы вы побыстрее донести до меня суть? Или вы желаете обсудить стоимость вознаграждения?

— Нет. Мой дар безвозмезден, прошу простить, что затянул, просто я долгое время провёл в пути и не имел возможности с кем-то поговорить, а вы прекрасный собеседник. — Настоятельница закатила глаза. Я неловко прокашлялся. — Да, к сути. Так вот, насколько вас заинтересует имя богини смерти? — Настоятельница вздрогнула. Глаза её недоумённо расширились, а затем взгляд стал серьёзным.

— О, было бы неплохо его узнать. Однако, позвольте спросить, если оно не известно самым преданным Её служителям, откуда же оно известно вам?

— Мне просто повезло посетить один древний и полуразрушенный храм, который долгое время был совершенно никому не нужен.

— И что же, вы действительно готовы отдать столь ценный дар совершенно безвозмездно?

— Абсолютно так. — В глаза настоятельницы вернулось удивление. Очевидно, она как-то умела чувствовать ложь, потому и поверила в мою искренность. — Эрида, госпожа Ванесса. Её имя- Эрида.

— Я должна проверить. — Быстро произнесла Ванесса и опустилась на колени перед алтарём, бормоча какую-то молитву. Я не стал мешать, немного отошёл назад и присел, а затем и прилёг на траву, любуясь кронами деревьев и небом. Даже успел заскучать и уснуть, прежде чем надо мной склонилась настоятельница. — Спасибо вам, господин Аркант. Вы даже не представляете, какую ценность отдали нам в руки. Наш храм в вашем распоряжении в любое время суток, если будет нужна помощь- немедленно приходите.

— Вы ошибаетесь, я вполне отчётливо представляю последствия своих действий и ценность имени, которое теперь знаете и вы. Однако, у меня есть одно условие. — Взгляд настоятельницы стал колючим и злым. — Не переживайте, ничего особенного. Лишь то, что вы должны придать это имя огласке, а не держать в тайне. — Снова удивление. Настроение настоятельницы менялось ежеминутно.

— Я итак собиралась это сделать, поскольку было бы просто нелепо утаить столь важную вещь, как имя богини.

— Вот и хорошо. Очень рад, что наши мнения в этом плане совпадают. На этом, пожалуй, всё. Было приятно иметь с вами дело, госпожа Ванесса.

— Взаимно, господин Аркант. Приходите в любое время, будем рады вашему визиту.

После этого Ванесса проводила меня до выхода и, немного поклонившись, закрыла за мной дверь. Немногочисленные прохожие взирали на это с удивлением, ведь сегодня, судя по всему, храм визитёров не принимал, но для меня, почему-то, было сделано исключение. Впрочем, их удивление никак не влияет на мои дальнейшие планы. Меня ждёт Гильдия Охотников.

Гильдия была своеобразным городом внутри города. Целый квартал, выделенный Охотникам под гильдейские нужды. В целом, им пользовались и те, кто не являются действующими членами гильдии, но Охотники всегда в приоритете. Целители, кузнецы, алхимики, торговцы, три полигона для оттачивания навыков, в этом же квартале располагались и дома, выделенные под жительство членов Гильдии. Охотники в этом городе были даже более почитаемы, чем король, в этом городе они были дворянами, хотя титула не имели. Самым оживлённым местом было само здание Гильдии, занимающее центр квартала. Остальные улицы расходились от этого здания лучами, разделяя квартал. Хохот из здания я услышал едва войдя в квартал. Даже не представляю, что тут творится по ночам. Жить здесь точно не смогу, хотя, учитывая, что это самое защищённое место в городе, можно и потерпеть.

Здание Гильдии было разделено на три этажа. Первый представлял собой огромный зал, с множеством столов и барную стойку. Пей, ешь, отдыхай после охоты, всё что угодно, только ущерб потом возмести. Второй этаж также был залом, но у него был другой функционал. На одной из стен располагался огромный стенд. Вернее, сама стена и была стендом с заказами. Около стены располагались два стола, которые занимали гильдейские служащие. Если оставляешь заказ, то будь добр подойди и зарегистрируй. Если берёшь, будь добр подойти к другому столу и официально подтверди взятие заказа. Если твой ранг не соответствует, то заказ тебе никто не выдаст. К слову, за соблюдением правил тут следят весьма рьяно, что и разумно, ведь от этого могут зависеть жизни многих людей. Помимо этого, на втором этаже располагались небольшие диваны для отдыха и ожидания. К примеру, здесь постоянно находились те, кто дал объявление на поиск группы, или мастера, ждущие тех, кто будет у них обучаться. Третий этаж был полностью отдан под комнаты для переговоров. Прекрасная шумоизоляция и полная гарантия конфиденциальности.

Мой путь лежал на второй этаж, к непримечательному человеку, одетому в форму гильдии. Он сидел в углу, за небольшим столиком, заваленном бумагами. Однако, именно этот невзрачный персонаж решал, достоин ты вступить в Гильдию или нет. По каким критериям он это определял- непонятно, но факт остаётся фактом, всё зависело от его решения и оспаривать его нельзя.

— Добрый день. — Поздоровался я с седовласым и усатым мужчиной средних лет, который поднял на меня взгляд своих глаз, как только я подошёл. Сквозь очки не сразу заметил, что у него совершенно не было зрачков.

— Добрый день или нет- решать вам. Вы хотели вступить в Гильдию? — Произнёс он до ужаса хриплым голосом.

— Да.

— Вот и отлично. Выдам вам седьмой ранг юноша. Как ваше имя? — Я несколько выпал в осадок после такого заявления. Дело в том, что в гильдии ровно десять рангов, и при вступлении тебе выдаётся минимальный- десятый. Не должно быть такого, что мне выдают седьмой ранг. Странно.

— Аркант. Позвольте поинтересоваться, а почему седьмой? Вам, конечно, виднее, но мне казалось, что при вступлении выдают десятый. — Мужчина хрипло хохотнул, хотя взгляд его оставался абсолютно серьёзным.

— О, вы совершенно правы. Однако, в редких случаях, я могу выдавать ранги и выше. Это происходит, когда я отчётливо вижу высокую силу регистрирующегося. Таков мой дар, юноша, я вижу многое, гораздо больше, чем обычные люди. Однако, не обольщайтесь, рекорд принадлежит не вам. Когда-то давно, я выдал сразу четвертый ранг мужчине, что пришёл ко мне. — Говорил всё это он, строча что-то в одной из бумаг, которую достал из стопки. — Готово. Итак, ваш браслет. — Сказал он мне, протягивая металлическую пластину с цифрой семь. Странно, что это называется браслетом. Хотя, многие, во избежание утери пластины, действительно делают из неё браслет, но некоторые предпочитают носить в потайном кармане.

Затем мужчина потерял ко мне всякий интерес и, кажется, уснул. И всё? Для вступления в Гильдию Охотников нужно лишь имя? Как-то это… нелепо. Впрочем, если этот странный седовласый мужчина может видеть личную силу, то такой подход имеет смысл. А о прошлом можно и соврать.

Сегодня уже поздновато, поэтому первый заказ буду брать завтра. А пока стоит озаботиться ночлегом…

В одном из утерянных алтарей давно забытого бога…

— … Что это?… Откуда… — Сущность некогда великого бога, запечатавшего самого себя в алтаре во избежание смерти, очнулась от многовекового сна. — Я чувствую… Энергия. Нашли… Имя… Сильный, но один… Однако, имя… Он сможет… Создать связь… Стабильный канал… Поддержать… Дать ему знание… Ещё рано, мало сил… Наблюдать… Да… — Мысли путались после долгого оцепенения, но давно забытое ощущение энергетической нити давало понять, что он вернулся в мир. Он слишком слаб, чтобы вмешаться, но сможет наблюдать, чтобы помочь в нужный момент. Долг за пробуждение должен быть выплачен, таковы правила…