Вестник Креономикона

Глава 27. Теперь ты его раб

На следующий день Астро проснулся в гостевой комнате, не такой уютной, как особняк Крейстица, но с прекрасным видом на горные вершины. В стене был вырез метр на метр, он обнажал внушительную толщину крепостных стен. В проём было вмонтировано окно с качественным стеклом и массивной деревянной рамой.

Астро даже не успел прийти в себя и побыть со своими мыслями, как в дверь постучали.

— Кто там? — спросил он, приподнимаясь на кровати.

— Это Ярито, — послышался знакомый голос блюстителя. — Одевайся, покажу тебе тренировочную площадку. Она пригодится нам на ближайший месяц.

Астро быстро натянул простую и удобную одежду, идеально подходящую для физической активности. Раз уж Ярито решил показать ему площадку, значит, намеревался, чтобы гость тренировался, а не валялся в постели до обеда. Астро был только за.

Ярито ждал его в коридоре с хитрой ухмылкой, будто приготовил сюрприз. Он, как и вчера, был без охраны, несмотря на свою высокую должность. Впрочем, неудивительно.

«Ему охрана точно не нужна,» — иронично подумал Астро.

Они шли по коридорам из серого камня — пустым, аскетичным, но чистым и вовсе не мрачным. Спускались по спиральным и одномаршевым лестницам, пока Ярито рассказывал о тренировках воинов и стражников Кирка:

— …Конечно, владение оружием, отличная форма, ловкость и сила — это прекрасно. Стражи Кирка обучены нескольким видам оружия и боевых техник, у меня на службе есть хорошие офицеры и наставники для нового поколения защитников. Ты и сам можешь выбрать учителя, если вдруг захочешь лезть в гущу сражений и заступаться за каждую обиженную даму.

Он усмехнулся и продолжил:

— В этом мире полно героев — и в наши дни, и в сказаниях прошлого. У меня есть сборник таких историй, тебе понравится. Но знай: человек, одарённый умом, ценится куда больше не на поле боя, а над ним. Тот, кто передвигает фигуры на доске, а не становится одной из них. Понимаешь, о чём я?

Астро молча кивнул.

Ярито продолжил:

— Мне нравятся легенды о героях. Каждая такая история, будто притча, но смысл во всех один: не делай добра — не получишь зла. В легендах Землераздела люди, достигавшие человеческого предела, а иногда и превосходившие его, становились великими воинами — непобедимыми мастерами меча, меткими лучниками, способными попасть стрелой в древко другой стрелы с десятков метров. Однако вскоре наступал момент их поражения и зачастую не от жестокого врага, а своего же народа. А уж про тех, кто обладал невероятной силой и мог заживлять раны прямо на себе, я даже не хочу говорить. Таких убивали с особой жестокостью из страха к их силам. Скорее всего, они были подвыбродками.

Астро замер.

Вчера он так и не рассказал Ярито о странном видении, в котором Креономикон велел ему найти того загадочного человека — крупного воина с огромным мечом, заточённого в стеклянный гроб. Об этом знала только Ринна.

— Ты чего? — Ярито вскинул брови, заметив заминку.

— Я просто… — Астро запнулся.

Слова застряли в горле. Он смотрел на блюстителя, но не мог произнести и половины того, что хотел.

«Ты упомянул сказания прошлого… Это очень похоже на то, что я видел. Книга показала мне…»

Даже мысли давались с трудом — будто он шагал против ураганного ветра.

По спине пробежал холод. Голова закружилась, но Астро сумел скрыть слабость и сосредоточился на лице Ярито, который теперь смотрел на него с лёгким недоумением.

Тошнота подступила к горлу, но Астро переживал не из-за этого. Он боялся, что перед глазами снова возникнет эта уродливая книга, её иссохшие страницы, проницательный глаз на застёжке.

Это не просто предчувствие.

Книга не хотела, чтобы он говорил.

— Я бы почитал что-нибудь из того, что ты описал, — с трудом выдавил он.

— Хм. Для начала тебе нужно разобраться в местной письменности. Языков много, а мы с тобой говорим на всех.

— Что? — Астро остановился на ступеньку ниже и удивлённо посмотрел на Ярито.

— Позже объясню, — усмехнулся тот.

Оставшуюся дорогу Астро молчал, лишь изредка кивая, показывая, что слушает. Внутри всё ещё теплилось ощущение, что Креономикон каким-то образом связан с ним. Книга не хотела, чтобы он распространялся на одну конкретную тему.

«Но почему? Как ты можешь помешать мне сказать несколько слов?»

Они вышли из замка и спустились по каменному крыльцу с широкими ступенями. Перед ними простиралась мощёная дорога, достаточно просторная, чтобы по ней могли проехать два экипажа одновременно.

Впервые Астро увидел хоть какое-то движение в этом замке. Вчера вечером, казалось, будто все его обитатели разошлись по домам на праздники.

По дороге прошла дюжина стражников, шагавших чётким строем. Доспехи у них были скромные, без изысков, но удобные на вид, а в руках — копья, остриё которых смотрело в небо. Во главе шёл, вероятно, офицер; он лишь коротко кивнул Ярито и повёл людей дальше.

— Новобранцы, — прокомментировал блюститель.

— Ты близок к народу, я смотрю, — заметил Астро с интересом.

— Я просто не люблю излишних ритуалов и почестей. Когда нужно — они слушаются меня беспрекословно. Возможно, даже боятся, — усмехнулся Ярито и повёл его во внутренний двор.

Тренировочная площадка оказалась огромной — по площади не меньше футбольного поля. Короткая трава под ногами местами была вытоптана. Здесь стояли кованные перекладины, тренировочные манекены, мишени для стрельбы из лука. В углу громоздилась стопка блинов для штанги. А главное — на каменных стенах остались обугленные следы и мелкие трещины. Площадка была предназначена не только для фехтования, но и для отработки магии.

— Араман был единственным твоим союзником из магистериума? — поинтересовался Астро.

— К сожалению, да. Но в последние годы он был мало полезен, — хмуро ответил Ярито. — Он размяк, что не свойственно магам. Кстати, ты что-нибудь знаешь о магистериуме? О политике Объединённых Республик?

— Практически ничего… — ответил Астро.

«Когда бы я мог что-то узнать, если всё это время скрывался в лесу, спасаясь от фанатиков?»

— Тогда тебе многое ещё предстоит наверстать, — ровно сказал Ярито, в его голосе прозвучали менторские нотки.

Собранные в кучу мишени стояли в дальнем конце площадки. Ярито вытянул руку в их сторону, его глаза налились кровью, и одним движением кисти он поднял три мишени в воздух, заставив их равномерно выстроиться в линию.

— Мы не будем стрелять из лука, но я хочу увидеть, что ты можешь сделать на данном этапе. Пожалуйста, можешь приступать.

Он указал на мишени и отошёл в сторону.

Астро вздохнул, немного наклонил шею, прикидывая расстояние.

«Действительно интересно. А что я могу?»

Он выставил обе руки вперёд, ладонями к мишеням, сосредоточился. Ощущение было знакомым — в груди начала накапливаться энергия. Но теперь он вызывал её по собственной воле. Без крайней необходимости. Без страха.

Но как только сила собралась, появилось жжение в плечах и груди, словно от долгих изнуряющих тренировок.

Астро выдохнул.

Синий сгусток энергии сорвался с ладоней и устремился вперёд. Он промчался мимо мишеней и разбился о стену, не оставив и следа.

«Слабовато».

— Интересно, — произнёс Ярито, наблюдая за ним. — Это не стихия, а какая-то иная энергия. Какие ассоциации у тебя возникают?

Астро задумался.

«А ведь и правда… я ни разу не размышлял, откуда это могло взяться».

— У меня был импульсный пистолет. Это такая технология…

— Достаточно, — резко оборвал его Ярито.

— Неужели тебе не интересно, какое будущее ждёт твой родной мир?

— Нет, — блюститель мотнул головой. — Давай сосредоточимся на том, что есть. Наш мир теперь — это Землераздел, и не стоит питать иллюзий, будто ты когда-нибудь сможешь туда вернуться. Что тебя там ждёт?

— Друзья, родители, работа…

Ярито коротко рассмеялся. Смех был лёгким, без злорадства, скорее… умилённым.

— Твои родители не вечны. Ты перестаёшь быть привязанным к ним уже подростком. Друзья? Это всё временно. А здесь у тебя есть жизнь, куда более долгая, чем ты себе представляешь.

Астро нахмурился, скрестил руки на груди и решил перевести тему.

— Ладно. Я показал свои способности. Что скажешь?

— Слабо. Очень слабо. — В голосе Ярито не было презрения, но ощущалось скрытое разочарование. — Тренироваться и тренироваться. Ты будто зациклен на этой синей энергии, в то время как есть стихии, телекинез… даже левитация.

— Ты умеешь летать?!

— Нет. — Ярито покачал головой. — Ты не можешь поднять себя в воздух усилием воли. Но можешь управлять воздушными потоками. Это требует огромных затрат энергии, а ещё — слишком долго и бессмысленно. Я не тратил время на подобные глупости.

— Действительно… когда есть телепорты…

— Послушай, — Ярито посмотрел на него пристально. — Я хочу, чтобы ты развил свои магические навыки. А потом… как можно скорее забыл их.

— Что? — Астро невольно приподнял брови. Очередное противоречие сбило его с толку.

— Те меры предосторожности, о которых я упомянул вчера… — Ярито сделал паузу. — Это магия крови.

— Магия крови? — переспросил Астро, ощущая странный холод по спине.

Эти слова вызвали у него естественное отторжение. В массовой культуре всё, что касалось крови, неизменно ассоциировалось с чем-то тёмным и запретным.

«Налитые кровью глаза… багряные оттенки в любой магии, что он творит…» — Астро невольно поёжился.

— Не переживай, — спокойно продолжил Ярито. — Ничего страшного и запретного здесь нет. Я разработал её сам. Видишь ли, проблема, скорее всего, в том, что земляне обладают огромной пропускной способностью к энергии. Они черпают слишком много, а дальше… наступают последствия. Я придумал способ аккумулировать силу внутри и высвобождать её незаметно. Чтобы никто наверху не почувствовал скачков.

Астро напрягся.

— Эти скачки чувствуются… в окружающем пространстве?

— Именно. — Блюститель чуть прищурился. — Я даже придумал пару изобретений, чтобы их улавливать.

— Кровь аккумулирует силу?

— Да. — Ярито кивнул. — Есть несколько способов расширить внутренний резерв: духовные практики, биологическая модификация, стимуляторы… и ещё пара секретных. О которых пока знать не стоит.

Он подошёл ближе и снова указал на мишени.

— Давай попробуем прыгнуть выше головы. Хотя вряд ли получится. Используй всё то же самое, но через внутренний ресурс.

— Но как?

— Начнём с попытки почувствовать свою кровь. — Он задумчиво сложил руки за спиной. — Звучит странно, но важно ощутить, как энергия циркулирует не только по каналам, но и по телу.

— И как это сделать? — Астро нахмурился, вытирая каплю пота со лба. Солнце уже начинало припекать.

— Сконцентрируйся на биении сердца. — Ярито говорил размерено, его голос был ровным, уверенным. — Постарайся услышать пульс в груди… затем в венах. Представь, что эта пульсация — маленькие заряды, которые ты можешь копить.

Астро прикрыл глаза.

Попытался услышать своё сердце.

Но через минуту распахнул глаза, раздражённый.

— Не получается.

Всё, что он чувствовал — лёгкие толчки в груди. Но представить их магическими зарядами оказалось куда сложнее.

— Раньше я просто брал силу извне — и она текла сама. А сейчас я чувствую… только щекотку в руках.

— Попробуй иначе. — Ярито не сдавался. — Представь, что у тебя есть чаша, которую ты наполняешь энергией. Пусть кровь станет проводником, разносит её по маленьким каналам.

Астро снова закрыл глаза.

Представил чашу, пульсирующую багровым светом.

Но чем дольше он старался, тем сильнее ощущал, что всё это… бессмысленно.

— Видишь? — выдохнул он отворачиваясь. — Не выходит.

Ярито нахмурился, но затем вдруг… улыбнулся.

— Ничего страшного. Это непросто, — сказал он, чуть смягчившись. — Было бы странно, если бы получилось с первого раза. Я сам потратил годы, чтобы научиться этому.

Он сделал шаг вперёд, понизил голос.

— Тебе придётся переучивать организм. Чтобы переключиться на внутренние резервы, нужно сначала научиться их чувствовать. Это долгий процесс. Но если ты научишься…

Он посмотрел Астро прямо в глаза.

— …опасность для нас обоих приблизится к нулю.

Астро сжал губы, переваривая сказанное.

— Я понимаю… — тихо сказал он. — Но я не знаю, где этот «кран», чтобы переключить потоки внутрь себя.

— Поймёшь со временем. — Ярито похлопал его по плечу. — Время у нас есть. Будем практиковаться.

Он повернулся, взглянул на небо.

— А пока… будь осторожнее. Избегай всплесков энергии. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то почувствовал, что ты здесь?

Астро кивнул.

Теперь, зная наверняка: пока он не научится замыкать силу внутри, каждое его проявление будет словно маяк.

А маяк может привлечь не только друзей.

Они ещё немного постояли на пустынной тренировочной площадке, вглядываясь в следы прошлых битв на каменных стенах.

Затем неспешно двинулись к выходу.

В глубине замка располагалась роскошная библиотека, куда они направились ближе к вечеру. За высокой аркой открывался впечатляющий зал с двухэтажными стеллажами, заполненными книгами всех возможных форматов — от небольших томиков, обтянутых кожей или тканью, до внушительных фолиантов с золотым тиснением. Высокие колонны подпирали каменный потолок, а светильники на кованых кронштейнах отбрасывали тёплый свет, заставляя позолоченные узоры на корешках переливаться мягким сиянием.

Под лестницами, ведущими на верхний ярус, стояли длинные столы и кресла с бархатной обивкой, словно приглашая утонуть в чтении. В стороне высилась массивная дубовая дверь, ведущая в отдельное помещение с редкими рукописями.

— Это моё бесценное сокровище, — с гордостью сказал Ярито, окинув взглядом бескрайние ряды стеллажей. — Здесь собраны книги по истории, культуре, магии, естественным наукам… Правда, последние в этом мире пока развиты слабо. В общем, тут есть всё, что поможет тебе лучше понять здешнюю реальность.

Астро провёл ладонью по гладкому корешку ближайшей книги.

— Значит, мне придётся срочно выучить местное письмо?

— Именно. Мы с тобой можем говорить на любом языке этого мира, но когда дело доходит до письменности — тут и кроется очередная тайна нашего появления здесь.

— Хочешь сказать, кто-то наделил нас дарами, просто чтобы мы легче адаптировались? Мы понимаем любой язык и можем говорить на нём?

— Да. Слишком много совпадений. — Ярито прищурился. — Я думаю, это не случайность. Возможно, тот человек в шляпе, которого я видел в яркой вспышке, как-то замешан в этом.

Астро на мгновение застыл, напряжённо всматриваясь в узорный корешок книги под пальцами.

— А может, и тот длинноволосый, что забрался в мою машину…

Он осёкся, будто не решаясь продолжать.

Ярито посмотрел на него с лёгкой насторожённостью.

— Что-то не так?

— Да нет, всё в порядке… — Астро постучал пальцем по книге. — Просто в последнее время я испытываю странное чувство. Эта… книга… Креономикон… Она будто хочет что-то от меня. Я понимаю, как это звучит, но…

— Понимаю, — спокойно кивнул Ярито. — Не волнуйся. Мы разберёмся и с этим. Хотя когда я лечил тебя, мне пришлось соприкоснуться с твоим сознанием. Если бы внутри сидела чужая сущность, я бы почувствовал её присутствие. Там, скорее всего, никого нет.

Астро облегчённо выдохнул.

— Хорошо… Надеюсь, ты прав. Мне и без того непросто. Сначала пустота в памяти, потом внезапные открытия, теперь ещё и эти странные ощущения…

Они прошли мимо длинного стола, на котором лежало несколько толстых фолиантов. Ярито провёл рукой по корешку одной из книг, словно поправляя её, и задумчиво сказал:

— И всё же знания — единственный путь к ответам. Кстати, я давно хочу отправиться на север, в Окраинные Земли. У меня есть наводки, что там остались руины, связанные с силами, похожими на наши. Возможно, даже Диллан далеко не первый пришелец в этом мире.

Астро нахмурился.

— Ты имеешь в виду те самые земли, где живут «дикари», способные построить целый флот? Одни говорят, что они первобытны, другие — что чрезвычайно опасны. После нападения на Элладр я уже ни в чём не уверен.

— Сначала ты верил в мифы, — усмехнулся Ярито, — но теперь знаешь, что всё сложнее. У них интересная культура, но мои знания ограничены. Даже шпионам Кирка трудно туда проникнуть. Поэтому нам стоит убедиться самим.

Он остановился, взглянув на Астро.

— Я не могу телепортироваться на огромные расстояния. Значит, у нас есть два варианта: воспользоваться порталом к ближайшей северной точке, а оттуда идти, или лететь на аэростате. Там суровые условия: холод, скалы, да и знакомых лиц у нас будет мало. И почти все — враждебные. Но если мы хотим узнать правду, придётся рискнуть.

Он посмотрел Астро в глаза.

— Так что… ты со мной?

Астро медленно убрал руку с книги. Очередное путешествие обещало быть опасным, но могло приблизить их к ответам.

— Конечно, пойду, — кивнул он уверенно. — Хоть я и не чувствую себя до конца готовым, но… пора действовать. К тому же, ещё немного тренировок сделают меня чуточку полезнее.

Ярито усмехнулся.

— Вот и отлично. Тогда разберём пару организационных моментов и завтра начнём сборы. Месяца хватит, чтобы подтянуть твою физическую форму и научить паре трюков.

Они прошли ещё вдоль стеллажей. В воздухе витал мягкий аромат старых пергаментных страниц, чернил и древесной смолы.

Но внезапно тишину нарушили торопливые шаги и звон стальных сочленений.

В дверном проёме появился запыхавшийся стражник. Он был коротко стрижен, с густыми бровями и серьёзным взглядом. В руке он сжимал смятый свиток, шлем был сбит набок, а по виску стекала тонкая струйка крови.

— Господин Ярито! — Он выпрямился, стараясь перевести дыхание. — Мальчишка сбежал.

Ярито мгновенно напрягся.

— Что?!

— Он напал на охрану и теперь прячется в горах. Уже есть раненые. Кто-то попытался его задержать, но он…

Стражник замолчал, стиснув зубы.

— Он слишком опасен.

Ярито резко подошёл к стражнику, и в его глазах вспыхнули тревога и раздражение.

— Как это произошло? Он же был под постоянным присмотром! — Кулаки блюстителя сжались, но он быстро взял себя в руки и, бросив хмурый взгляд на Астро, спросил: — Ты поможешь мне его найти?

Астро нахмурился, не до конца понимая, что происходит.

— Конечно… но разве он не находился в твоих владениях, под твоей защитой? Зачем ему бежать? Он ведь часть тебя…

Ярито стиснул зубы, явно сдерживаясь, чтобы не взорваться от злости. Вместо ответа он кивнул стражнику, отдавая молчаливый приказ. Затем нетерпеливо махнул рукой Астро и зашагал к выходу из библиотеки.

Через несколько минут они уже были во дворе, где быстрым шагом направились к стойлу. Ярито молча оседлал вороного жеребца, Астро забрался в седло такого же, и вскоре небольшой отряд выдвинулся за ворота замка, направляясь в сторону предгорий.

Сначала дорога пролегала через улочки Кирки, где горожане спешно уступали путь всадникам под выкрики стражников. Потом широкая дорога сузилась, переходя в каменистую тропу, которая вела всё выше и выше. Воздух становился холоднее, а со склонов начало тянуть пронизывающим холодом.

За очередным поворотом показался отряд, спускавшийся. Воины выглядели изрядно потрёпанными: лица в ссадинах, кто-то прихрамывал, двое сидели на валунах, тяжело переводя дыхание.

— Проклятый мальчишка! — воскликнул один из них, вероятно, офицер. — Он чуть мне кости не переломал!

— Мы к нему с добром, а он… — разочарованно пробормотал другой, потирая плечо.

Ярито резко натянул поводья и недовольно оглядел их.

— Спокойно. Разберёмся.

Астро, слушая жалобы воинов, с трудом верил в услышанное. Гил? Тот самый мальчишка? Он один справился с целым отрядом вооружённых взрослых воинов?

Они оставили нескольких стражников, чтобы помочь пострадавшим, а затем продолжили путь вверх по горной тропе.

Здесь снег лежал плотнее, воздух звенел от мороза, но ветра почти не было. Скала перед ними поднималась отвесной стеной, уходя ввысь на несколько десятков метров.

И на ней, босиком, в одной лишь рубахе и штанах, карабкался Гил.

Он взбирался по скале так проворно, что казалось, будто ему неведомы ни законы тяготения, ни холод.

— Гильгайдорат! — прокричал Ярито, поднимая голову. — Спустись! Тебе некуда бежать! Ты знаешь, чем всё кончится.

Гил метнул вниз свирепый взгляд, и даже с расстояния чувствовалась его злость и страх.

— Я-то знаю, чем всё кончится! — Голос его, отражённый эхом от камня, звучал искажённо, но ярость была вполне реальной. — Ты врал мне с самого начала!

Он сорвался на крик, остановившись на узком карнизе.

— Ты говорил, что дал мне свободу! А на деле я лишь твоя марионетка!

— Ты всё неправильно понял! — спокойно ответил Ярито. — Спустись, поговорим.

Гил горько усмехнулся.

— О чём говорить со лжецом?

Его взгляд скользнул вниз — и наткнулся на Астро.

— Он обещал, что я буду сам по себе! Что не станет вмешиваться в моё сознание… — Парень стиснул зубы, а потом резко взмахнул освободившейся рукой, указывая на Ярито: — А теперь он хочет применить крайние меры! Не смей!

Ярито не шелохнулся. Только поднял руку к виску, будто концентрируясь.

Гил вздрогнул.

— Нет! — его голос дрогнул.

Но уже было поздно.

Ярито закрыл глаза и встал в точности в ту же позу, что и Гил на скале.

Астро замер. Он нутром почувствовал, что между ними действительно существует невидимая связь. И сейчас она активировалась.

Гил дёрнулся, словно его схватили за невидимые нити, — и тут же сорвался со скалы.

Его тело полетело вниз.

— Нет! — вырвалось у Астро.

Время словно замедлилось.

Он следил за падением, стиснув зубы. Секунды тянулись как вечность.

Глухой удар.

Гил рухнул в сугроб.

Астро сорвался с места, побежал к нему крича:

— Ты его убил!

Он упал на колени возле тела, ожидая увидеть кровь, переломы…

Но Гил выжил.

Бледное лицо мальчишки не выражало боли, дыхание было ровным, хоть и слабым. Только пальцы рук слегка подрагивали.

— Как?.. — прошептал Астро, лихорадочно осматривая его.

Ярито подошёл спокойно.

— С ним всё в порядке.

Астро резко повернулся к нему.

— Но… что это значит?!

Ярито слегка сузил глаза, в голосе прорезалась горечь.

— Гил силён. Если бы мы позволили ему продолжать сопротивляться, он мог бы травмировать и себя, и других. Нам нужно было нейтрализовать его быстро, иначе последствия были бы хуже.

Астро сглотнул, вновь посмотрев на бледное лицо Гила.

Снег вокруг него почти нетронут, словно наст поддался и смягчил падение.

— Давай отнесём его в тепло, — сказал Ярито, наклоняясь и осторожно поднимая мальчишку. — Позже разберёмся.

Астро кивнул, всё ещё потрясённый.

Он ощущал смешанные чувства. Тревога за Гила. Недоверие к Ярито. Но и понимание — возможно, это единственная мера, которая могла не навредить никому.

Стражники держались в стороне, побаиваясь вмешиваться.

Астро посмотрел на Ярито и Гила.

«Что же между ними произошло на самом деле?»

Он уже начал подозревать, что тайны Ярито гораздо глубже, чем он думал.

Астро спускался по узким, слабоосвещённым коридорам тюрьмы, вдыхая прохладный запах сырости и старого камня. Он ожидал увидеть мрачные камеры, наполненные заключёнными, но, к его удивлению, большинство решёток зевали пустыми провалами. Только слабый свет факелов вырисовывал их ржавые контуры на стенах.

— Никого нет, — заметил он, бросая взгляд на пустые помещения.

— Здесь держат только особо опасных преступников, — спокойно ответил Ярито, уверено шагая впереди. — Но преступность в Кирке практически исчезла. Эти камеры теперь больше символ, чем необходимость.

Коридор расширился, выводя их в просторное помещение с массивными каменными сводами. В центре, в круге тусклого света, сидел Гил. Его запястья и лодыжки сковывали широкие свинцовые браслеты, соединённые цепями, вмурованными в пол. Он выглядел измождённым, но не сломленным. Рядом с ним стояла лохань с чистой водой, сложенное одеяло и стражник, не вооружённый, но явно бдительный.

— Пришли убедиться, что я всё ещё на цепи? — голос Гила звенел от гнева. Он дёрнул кандалами, цепи жалобно лязгнули. — Лжец, манипулятор… Ты ведь сам признался, что избавился от своих «слабостей»? Все человеческие чувства ты отбросил, как ненужный груз!

Ярито выдохнул, сдерживая раздражение:

— Ты всё неправильно понял. Да, я требовал от тебя послушания. Да, ты был частью моих планов. Но это не значит, что я хочу тебе зла.

Гил коротко рассмеялся:

— О, конечно! «Требовал» — прекрасное слово. Я бы сказал «диктовал». Ты возомнил себя благодетелем, но я для тебя — просто ошибка, которую ты оставил позади, чтобы не мешала.

Астро молча наблюдал за этой перепалкой. Он пытался свести всё воедино: Ярито действительно походил на холодного стратега, но обвинения Гила звучали… слишком предвзято.

Вдруг Гил повернул голову и посмотрел прямо на него.

— А ты… ты доволен? — в его взгляде полыхало презрение. — Он пускает пыль в глаза, внушая, что вы союзники, но на самом деле ты всего лишь его новая марионетка… Теперь ты его раб!

Астро нахмурился.

— Гил, перестань, — твёрдо сказал он, хотя внутри всё сжималось от сомнений. — Я не раб и сам принимаю решения.

— Разве? — усмехнулся мальчишка. — Он просто ещё не затянул петлю покрепче.

Ярито молча наблюдал за разговором, но, когда Гил снова взглянул на него, в его глазах было уже не презрение, а ярость.

— Ты бросил мне вызов в тот день, когда отделил часть своей души, — голос его сорвался на крик. — Ты отдал мне всю боль, все страхи, все сомнения! А сам остался чистым, холодным и расчётливым. Как ты можешь утверждать, что заботишься обо мне?!

Ярито выдержал его взгляд и, наконец, произнёс:

— Мы ещё поговорим. Но не сейчас.

Гил лишь откинулся назад, отвернувшись, будто сам хотел закрыться от их присутствия.

Астро почувствовал холод внутри. Кто из них прав? И действительно ли Ярито так бесчувственен, как утверждает Гил?

— Пошли, — сказал Ярито, бросая короткий взгляд на Астро и попутно кивая стражнику. — Пусть остынет.

Астро последовал за ним по коридору, но слова Гила звучали у него в ушах.

«Теперь ты его раб».

Он украдкой посмотрел на профиль Ярито, освещённый мерцающим светом факелов.

Тревожная мысль пронеслась в его голове, оставляя неприятный осадок.