Вестник Креономикона

Глава 16. Герой Помора

Астро настоял на том, чтобы ему выдали одежду попроще, пока его собственная, тоже достаточно примечательная, была в стирке. Надев простые бежевые штаны, серую рубаху и неплохого кроя кожаную жилетку, он стал больше походить на молодого подмастерья какого-нибудь зажиточного ремесленника. Это был его первый выход в город. С собой он взял лишь остатки монет и небольшой свёрнутый в узелок мешочек на случай, если понадобится что-то нести в обратную дорогу.

Крейстиц любезно дал ему карту города — не особо детализированную, но поместившуюся на небольшом листе, свёрнутом в свиток.

— До аллеи я доберусь, тем более если, как вы говорите, здесь есть указатели, — заверил Астро торговца, который вышел с ним за порог на оживлённую после обеда площадь. — У него есть какие-то внешние приметы? Одежда или черты лица? Так будет проще его опознать.

— Увы, нет, — Крейстиц с хитрой улыбкой качнул головой. — Забыл сказать, но наш герой обладает способностью немного стирать память своим собеседникам. В основном это касается его внешности. С одной стороны, я знаю его довольно хорошо, с другой — не смогу вспомнить его лица при всём желании. Он вроде бы достаточно молод, примерно твоих лет, это всё, что я помню.

— И на этом спасибо, — сдержанно поблагодарил Астро.

Слова торговца не обнадёживали. Способность стирать память? Какой коварный трюк! Сколько этот Дру уже натворил всяких дел? Хотя, наверное, рано судить о его моральных принципах и поступках, не зная ни его самого, ни пределов и возможностей подобного «стирания».

Элладр хоть и выглядел белокаменным со стороны, но скрывал в себе немало деревянных построек. Здесь на каждом углу было полно рыночных мест: люди торговали разного вида рыбой и морепродуктами, овощами и сладостями, в основном приготовленными из мёда и орехов. Часто встречались и красивые лавки, заставленные яркими цветами — не только полевыми, но и собранными в море. Особенно взгляд Астро задерживался на фиолетовых и бирюзовых цветах, что плавали в деревянных кадках с морской водой; казалось, он никогда не видел ничего подобного.

Крейстиц упоминал, что на несколько дней в сезоне Элладр по воле блюстителя Помора превращается в зону свободной торговли. На этот недолгий, но праздничный период казна взимает меньший налог, а простой человек может заниматься торговлей без каких-либо последствий, поддерживая лишь порядок и не проявляя наглости при выборе места.

Город бурлил жизнью. Астро ещё никогда не видел столько людей. Никто из горожан — будь то зажиточные или бедняки — не обращал внимания на его рост. Конечно, трудно было назвать его великаном, но разница в две головы выделялась на фоне населения удивительным образом одинакового роста. И всё же в городской суете многие предрассудки теряли свою силу.

Астро не спешил на встречу; тем более что точного времени никто не назначал. Крейстиц передал ему лишь приметы места и порядок действий. С немалым удовольствием он разглядывал архитектурные причуды города: высокие белые башни с золотыми куполами, отражающими свет. О предназначении этих построек оставалось только догадываться, ведь некоторые из них не имели окон и были настолько узкими, что внутри с трудом поместились бы два человека. Другие башни выглядели чуть пошире и имели не более пяти открытых окошек, зияющих чернотой на высоте ближе к куполу.

Одна из башен с золотистым навершием, самая высокая в городе, казалась обитаемой и больше походила на полноценное здание. Она располагалась на побережье, и Астро заметил её ещё издалека. Под куполом находилась площадка, а на стене крепилась нехитрая конструкция — примитивный лифт. Несколько людей в рабочих одеждах грузили на деревянную платформу, скреплённую тросами, поленья дров. Нетрудно было догадаться, что это местный маяк.

Когда Астро вышел на набережную, он ещё отчётливее ощутил запах моря, услышал крики чаек и шум накатывающих волн. Перед ним открылось великолепное зрелище: Элладр находился на берегу открытого моря без бухт и заливов, с удивительно ровной береговой линией. Впереди простиралось только бескрайнее водное пространство. Море сегодня слегка волновалось: короткие волны и пена набрасывались на каменные причалы и красиво выложенный белокаменный берег. Вдали на рейде стояло множество судов со спущенными парусами; небольшие суда покачивались на волнах, а огромные трёхмачтовые будто не замечали лёгкого волнения моря.

На берегу росли высокие пальмы, которые Астро заметил не сразу. Выяснилось, что город богат вечнозелёными растениями. Несмотря на обилие камня, даже на узких улочках находились островки земли, засаженные цветами или цветущим кустарником.

Сама набережная с невысоким выбеленным парапетом и каменной мостовой в середине дня оказалась не слишком оживлённой. Редкие прохожие спешили по своим делам. На мостовой топтался мальчишка с сумкой, полной листовок, и периодически надрывным детским голосом выкрикивал последние новости, перемежая их рекламными лозунгами:

— Покупайте нашу газету «Всевидящая Чайка»! Только у нас свежие новости со всей Объединённой Республики! Чревия продолжает наступление на соседей, но в столице игнорируют разгорающуюся гражданскую войну! Новый союз заключён между Помором и Киркой! Покупайте мясо варгаш в лавке «Северный Угол», предложение ограничено!

Астро решил добраться до центра города по набережной с восточной стороны, чтобы избежать блужданий по узким улочкам и дворам. Главным ориентиром, указывающим на центр, служила высокая башня блюстителя, выделяющаяся изумрудным шпилем. Она, как и многие другие здания, не выглядела жилой из-за своей странной архитектуры — вряд ли там обитал сам блюститель.

Недалеко от центральной площади располагалась аллея, пышущая зеленью. Густые, но аккуратно постриженные кусты, зелёные лужайки и извивающиеся тропинки, засыпанные щебнем, создавали атмосферу спокойствия в тени высоких раскидистых деревьев. Шлифованные камни, служившие лавками для тех, кто устал и хотел присесть, органично вписывались в природное окружение. Эта чистота и богатство зелени поддерживались усилиями местной власти.

Когда Крейстиц упоминал центральную аллею, он говорил, что она была возведена по прихоти блюстителя, который желал видеть в центре каменного города — по его мнению, не слишком богатого на зелень — подобную красоту. Конечно, это было в основном рассчитано на зажиточных горожан. Простой люд редко заходил в центр, ведь здесь они не могли ничего, кроме как полюбоваться окружающим великолепием. На виду из низших слоёв общества чаще всего показывалась молодёжь — юноши и девушки: чумазые, в одежде, покрытой десятками латок, а иногда и с незаштопанными дырками.

Астро присел на случайный камень неподалёку от тропинки. Вокруг было тихо: в гуще зелени щебетали птицы, а случайные прохожие изредка попадались на глаза, будто в это время суток аллея не пользовалась особой популярностью. Он запустил руку в карман штанов и выудил оттуда выданную торговцем скреплённую стопку деревянных фишек. Аккуратные, мастерски вышлифованные кругляши предназначались для флимута — игры, весьма популярной в Объединённых Республиках. Это название Астро слышал не раз, как и множество крылатых фразочек, связанных с ней, но сам ни разу не играл и правил тоже не знал. Одна запомнившаяся фраза из уст странствующего торговца звучала так: «Жизнь — это тебе не флимут, её на две стороны одной фишки не поделишь».

Насколько он знал, эти фишки имели «проигрышную» и «выигрышную» стороны. Все фишки отличались: изображали разных существ и зверей, выведенных на древесной поверхности тёмными выжженными линиями. Выданные Крейстицем имели по центру небольшое отверстие, через которое стопка скреплялась тонкой верёвкой. Всё, что требовалось от Астро — выложить перед собой фишки в две равные стопки.

Астро нервно сглотнул и принялся ждать. Мимо раз в минуту проходил какой-нибудь случайный горожанин; большинству не было дела до рассевшегося на камне Астро, но не всем. Сгорбленная старушка, ковыляя мимо, вдруг завернула в его сторону. Она смотрела на фишки, сильно щурясь — по всей видимости, испытывая проблемы со зрением. Старушка запустила иссушённую старческую руку в завязанные в пучок седые волосы и нелепо почесав голову, уставилась на Астро.

— А ты, молодой, случайно, не во флимут решил сыграть? Я-то могу, вижу только плохо, — проскрежетала старуха.

— Нет, не стоит, я просто жду друга, — поспешно ответил Астро, убирая фишки.

— А?! — громко выкрикнула старуха, и в этот момент стало ясно, что разговаривать с ней о чём-либо — дело неблагодарное.

— Извините, бабушка, явно не вас жду…

— А?!

Астро лишь махнул рукой, делая вид, что очень занят, сидя здесь, посреди аллеи на камне в приятной тени деревьев. Старушка благо оказалась не из настойчивых: громко вздохнув, она покинула его. Две стопки фишек снова вернулись на траву.

Следующим, кто привлёк внимание Астро, оказался мужчина среднего телосложения и средних лет. Он подошёл к нему, мягко ступая по траве.

— Хм, интересно, — пробормотал он, рассматривая фишки.

— Простите, я не играю с незнакомцами, просто жду друга, — протараторил Астро, даже не подняв взгляда на подошедшего.

— А зря, что не играешь, — усмехнулся мужчина. — Лучшей игры на свете нет. Я, признаюсь, ожидал увидеть здесь Крейстица, а не его посла. Не очень вежливо с его стороны… пожалуй, мне придётся пересмотреть…

Незнакомец прервался, когда Астро, подскочил с камня и с удивлением и нескрываемой радостью уставился на него. Мужчина посмотрел на Астро снизу вверх.

— Высоченный посыльный Крейстица. А что, удобно, наверное, на рынке товар выискивать через толпу?

— Ты Герой Помора? Ты Дру?

— Ты слишком много обо мне знаешь, меня это напрягает, — задумчиво произнёс мужчина и присел на траву, жестом приглашая Астро сделать то же самое.

— Я не посыльный, просто помогаю господину Крейстицу и у меня есть свои интересы.

Дру был одет в тускло-зелёную одежду с плащом за спиной и плотным капюшоном, который не слишком вписывался в городскую среду в солнечный полдень. У него был прямой нос и выразительные брови; лицо украшала аккуратно подстриженная короткая борода.

— В чём соль, дружище? — снисходительно и даже с некоторыми угрожающими нотками в голосе спросил Дру. — Вижу, ты не местный. У нас на побережье так принято интересоваться о сути дела. Так в чём соль? Моё время дорого.

— Мне нужно переговорить с Валоруками.

— Интересно, — хмыкнул Дру и скрестил руки на груди, с любопытством глядя на Астро. — Боюсь, это невозможно: они мертвы.

— Господин Крейстиц сказал мне, что ты оставил их в живых в какой-то лощине.

— В Лощине Мертвецов есть такая жуткая тюрьма — место своеобразное, — Дру на мгновение зловеще оскалился; мрачный намёк скользнул вдоль приподнявшихся уголков его губ. — Крейстиц, конечно же, знать не мог, что братья уже который день кормят земляных могильных червей. — Дру вдруг оттопырил указательный палец и шевельнул им предупреждающе. — Не путай с дождевыми: у могильников вместо морды большие зубатые рты и размером они с добротную домашнюю колбасу.

Астро, не скрывая эмоций лишь, покачал головой. Что-то было не так с этим Героем Помора: либо помутнённый рассудок, либо излишняя театральность.

— Ты врёшь, — смело сказал Астро. — Валоруки ещё живы.

— Серьёзные обвинения. Однако на чём они основаны? — спокойно спросил Дру, не проявив ни малейшего волнения. На его лице не дрогнул ни один мускул, не проскользнула и тень сомнения.

Астро же, как говорится, держал в рукаве запасную фишку флимута — разговор с ныне безголовым духом Кугорта. Бедный возница не пришёл бы во сне, если бы его братья сидели рядом с ним.

— Я просто знаю, и ты тоже знаешь. Зачем отрицать?

— Затем. Потому что не хочу снова лезть в эту клоаку. Потому что даже обсуждать это место лишний раз не стоит, — раздражённо ответил Дру, слегка вздрогнув. — Ты прав, я солгал. Валоруки живы и сидят в этой проклятой яме, в лощине, терпят, наверное, сейчас измывательства охранников. Они крепкие ребята, пожалуй, отдам должное. Я тебя в лощину не поведу, даже не проси. Крейстицу не хватит денег на такое.

— Герой Помора боится какой-то тюрьмы?

— Да, так меня называют, но я не горжусь и не красуюсь этим народным титулом. В этой тюрьме я был не раз, но всему есть пределы. Моему времени тоже. — Дру поднялся и отряхнул свой зелёный плащ, явно намереваясь уйти.

— Погоди, мне нужно узнать кое-что ещё, ты ведь ничего толком не сказал…

— А я и не должен, — надменно произнёс Дру, зачем-то вытянув руку в сторону Астро, который так и остался сидеть на камне, скрестив ноги. — Партию во флимут — всё, что могу предложить.

— Я не умею играть.

— Могу научить. Одну партеечку, и тебя будет не оторвать за уши. Затянет так, что через партий десять, уши тебе придётся самому себе отрывать, чтобы хоть что-то на кон поставить.

— И я должен, по-твоему, на такое согласиться? — возмутился Астро. — То есть во флимут ты рад сыграть, а на остальное времени нет?

Дру разочарованно махнул рукой, затем вновь протянул её к собеседнику. Астро вдруг понял, что это не просто театральный жест: его рука выглядела как взведённое оружие. В голове пронеслись воспоминания о человеке, который метал красные молнии, о той синей энергии, что вырывалась из его собственных рук в редкие моменты животного страха — достичь которого было ещё тем «удовольствием».

Астро подскочил, вскинул руки и затараторил:

— Погоди, постой, ты же не собираешься…

Дру забормотал неразборчивые слова. Его кисть сжалась и разжалась. Астро почувствовал лёгкий толчок в голову, будто невидимая рука отпустила ему по лбу безобидный щелбан. Никаких ярких свечений и эффектов не последовало, будто Дру провернул всё исподтишка. А возможно влияние ментальной энергии и не требовалось в проявлении.

— А теперь поспи минут десять, аллея здесь что надо, — с улыбкой произнёс Дру и, развернувшись, зашагал прочь.

Астро, не понимая, что произошло, продолжал стоять с недоумевающим видом и окликнул его:

— Эй, ты куда?! Что это значит?!

Герой Помора вздрогнул и обернулся. На лице Дру наконец проявились искренние эмоции: недоумение и тревога.

— Как ты… — Дру спешно вернулся на исходную позицию, даже ближе, чем нужно, и с любопытством поочерёдно заглянул в каждый зрачок Астро. — Ты не хочешь спать? Что это с тобой? Выпил какое-то зелье?!

— Нет, я сегодня неплохо выспался, спасибо господину Крейстицу.

— Ты помнишь, кто я?

— Да, Дру и Герой Помора. Кстати, на героя ты совсем не похож. Так, прохиндей с большого города. Хм… — Астро на мгновение замолчал, а когда до него дошло, ухмыльнулся. — Так это и был твой знаменитый трюк со стиранием памяти?

— Знаменитый?! Да ты издеваешься?! — недовольно и с нервозной насторожённостью в голосе воскликнул Дру. — Тебе Крейстиц разболтал? Так и знал, что не стоит с ним делиться таким. Ну, ничего страшного, сотру из его памяти вообще всё о наших делах, раз уж он не умеет держать язык за зубами. — Сказанное Дру прозвучало зловеще и неприятно. — Для начала хочу разобраться, почему на тебя не действует моя… хм, моя способность. Хотя чего тут разбираться? Ты подвыбродок, верно?

— Не знаю, наверное, — спокойно сказал Астро, пожав плечами.

— Как ты легко реагируешь на это, — усмехнулся Дру качнув головой. — Предлагаю тебе прогуляться. Я готов ответить на все твои вопросы в рамках разумного, а ты ответишь на мои. Согласен? И, кстати, как тебя зовут?