Вестник Креономикона

Глава 17. По секрету будет сказано

Астро согласился на неожиданное предложение и пошёл следом за Дру, пока они не вышли к набережной. На этот раз он увидел её с восточной стороны, в той части, где раньше не был.

Чайки непрерывно кружили над городом. Волны шумели, разбиваясь о стену набережной, и разлетались морской пеной. У белокаменного причала, защищённого волноломом, слегка покачивались пришвартованные рыбацкие судёнышки и ярко окрашенные лодки.

На восточной части набережной оказалось даже больше гуляющих горожан и прохожих, чем в центре. В общем гомоне звучал звонкий смех детей и низкий гогот мужчин. Астро заметил много крепких моряков в тёмно-синей форме с блестящими медными пуговицами — судя по всему, это были офицеры флота. Обычные моряки тоже были крепкими, но носили скромную, рабочую одежду, часто заляпанную и залатанную, к тому же имели примечательную моду: носить синие платки, завязанные причудливыми узлами на поясе.

Когда Астро подошёл к парапету, его обдало мелкими брызгами, принесёнными морским бризом. Рядом находились торговые ряды с множеством лавок, откуда доносился аромат свежевыжатого лимона и жареной рыбы.

Дру, усевшись на парапет, посмотрел на Астро с загадочной ухмылкой и протянул руку в сторону пирса, словно призывая его обратить внимание на раскинувшееся впереди зрелище.

Трудно было не заметить шесть больших трёхмачтовых кораблей, выстроившихся вдоль пирса, который уходил далеко от берега на сотни метров по искусственной насыпи, укреплённой деревянными сваями. Длина кораблей могла составлять около пятидесяти метров, а ширина — около пятнадцати.

Корабли выглядели как родные братья, но отличались деталями: цветом парусов, количеством пушек на борту и породами дерева в обтекаемых корпусах, что придавало им разные оттенки.

— Впечатляет, — сказал Астро, подходя к парапету, чтобы облокотиться.

Дру, сидя на парапете, презрительно фыркнул и с недовольством посмотрел в сторону пирса.

— Может быть, для такого несведущего, как ты, это и впечатляющее зрелище. Но для меня это всего лишь жалкая тень наших реальных возможностей, — ответил Дру, глубоко вздохнув. — Сколько пушек ты видишь на борту этих фрегатов?

— Вроде бы шесть с борта, возможно, есть на носу и корме…

— Шесть! Вот именно! Не больше! — воскликнул Дру, его негодование нарастало. — Для фрегатов это ничтожно мало. Я много раз говорил блюстителю, что мы способны построить великий флот! Понимаешь ли, Астро, вокруг нас враги. Ты не знаешь об этом?

— Не особо…

— Сразу видно, что ты не местный. Наша провинция одна из немногих в Объединённых Республиках, сохранившая выход в море, но дикарям из Окраинных Земель не сидится спокойно. Я говорил блюстителю: «Сделай меня адмиралом, у нас будет рой из торментур, сотня трёхмачтовых домалисов и циркотов. Мы построим большие фрегаты лучше этих и не меньше десятка!» Я сам начну строительство верфи, которая сможет осилить первый галеон! Но блюститель каждый раз смеётся и отмахивается. Для него флот лишь игрушка. Он, видимо, ждёт, когда окраинники сами построят огромные галлеоны и разнесут наш город с моря вместе с этими позорными недофрегатами. У нас есть деньги и люди, с мощным флотом мы могли бы покорить весь берег, и Окраинные Земли стали бы частью Объединённых Республик!

— Настолько ли они объединённые, если одна из республик нападает на соседа? — иронично заметил Астро, выслушав тираду Дру.

— Не рассуждай о том, в чём не разбираешься. Уверен, это недоразумение быстро устранят, и армия, высланная из столицы Верховным Советом, приструнит сумасшедших чревийцев. Я не верю в настоящую гражданскую войну.

— В политике я не разбираюсь, ты прав. Но вот эти корабли… — Астро обвёл рукой протянутый в море пирс. — Они не так уж плохи. Пушки можно добавить в любой момент. Корпус достаточно обтекаемый, думаю, они очень быстрые в море. Могу сказать точно, что такелаж требует доработки — здесь слишком много бессмысленно усложняющих управление узлов. Сколько нужно матросов, чтобы вывести один такой корабль в море? Тридцать-сорок? Можно сделать так, чтобы хватило и двадцати. По бортам вместится около двадцати пушек, ещё десять на верхнюю палубу. Согласен, нынешние шесть — это уж слишком смешно. Осадка, я так понимаю, с запасом на мелководье? Даже если учесть этот длинный пирс, защищённый волноломами, глубина там небольшая.

На мгновение Астро замолчал и поморщился от головной боли. И снова этот странный приступ излияния знаний.

Дру распахнул глаза так широко, что его бородатое лицо теперь выглядело комично поражённым. Но вскоре это выражение сменилось самоуверенной улыбкой.

— Откуда ты всё это знаешь? — вполголоса спросил он. — Насчёт глубины ты не прав. Все эти сооружения строились под присмотром мага из столицы. Мастера-мага.

— И такие мастера способны возводить насыпь, независимо от глубины?

— Вроде того, — ответил Дру кивнув. — Откуда ты столько знаешь о кораблях?

— Мы вроде бы условились, что сначала отвечаешь ты… — произнёс Астро с лёгкой улыбкой, чувствуя, что интерес Дру к их разговору стал гораздо больше, чем его собственный.

— Загадочный посланник Крейстица, который, кажется, умнее и интереснее самого Крейстица, — усмехнулся Дру и покачал головой. — Ты зацепил меня: сначала этот странный иммунитет к выветриванию, теперь обширные знания о кораблестроении…

— Выветриванию?

— Да, я так называю свои манипуляции с памятью других. У меня есть много причин не желать, чтобы меня знали как Героя Помора. И между нами, по секрету, — Дру понизил голос. — Я никакой не герой, а всего лишь любитель денег с политическими амбициями, мечтающий о мундире адмирала великого флота. — Он тяжело вздохнул. — Я не стесняюсь этого, здесь нет ничего плохого. Спрашивай что хотел.

— Почему ты оставил Валоруков в живых?

— Решил начать издалека? — усмехнулся Дру. — У них много врагов, и семейка Оро далеко не на первом месте. Я просто выручил немного больше денег, а некоторые люди получили возможность приходить к ним в тюрьму, беседовать и измываться…

— Они в той лощине? Что это за место?

— Лощина Мертвецов — тюрьма за городом. Чтобы туда добраться, нужна лошадь и немного храбрости. Дело в том, что там почти нет охраны: всего десяток провинившихся человек из городской стражи на вахте; огромные облезлые псы на привязи и пара юродивых, которые их подкармливают. Собак прикармливают, не стражников. На каждом заключённом ошейник, заколдованный местным магом: стоит им сбежать — и головы, как не было. — Дру жестом изобразил отсечение и карикатурный ужас на лице мертвеца, будто это должно было рассмешить Астро.

— Мне нужно с ними переговорить, не более.

— Это можно устроить, — произнёс Дру кивнув. — Я сделаю тебе отметку на карте и дам компас; у меня их навалом. Но ехать придётся самому, на меня не рассчитывай.

— Согласен. А что с меня? Просто ответы на твои вопросы?

— Рад, что ты спросил. — Дру хитро улыбнулся. — Ты смог противостоять «проветриванию» памяти; у тебя уникальная способность. У меня есть друг, который много путешествует по миру. Он посвятил жизнь сбору историй о таких, как мы с тобой, и хочет составить подробный каталог способностей всех подвыбродков.

— Каталог? Зачем?

— Это ты сможешь спросить у него самого; он как раз в Элладре. Для начала я бы хотел попросить тебя о встрече: ты, я и мой друг, который заинтересуется твоей способностью. Я получу деньги, утолю собственное любопытство, возможно, ты тоже получишь деньги, а мой друг внесёт в свой каталог новую главу.

— Звучит не слишком сложно.

— Ещё я бы хотел попросить тебя дать слово о неразглашении всего, что ты сегодня узнал, включая моё лицо и детали моей личности.

— Не проблема, я умею держать язык за зубами.

— Это хорошо, потому что я умею убивать лжецов и предателей, — сказал Дру со спокойной улыбкой, особо и не стараясь скрыть свою угрозу. — И третье. Раз уж ты так много узнал обо мне, я бы хотел, чтобы на следующей встрече ты рассказал больше о себе, в том числе о том, откуда ты и откуда у тебя такие знания о военно-морском деле и устройстве кораблей.

— Согласен, но только после того, как решу свои дела в Элладре, — твёрдо сказал Астро, понимая, так же, как и его собеседник, что в любой устной сделке все карты за раз выкладывать нельзя.

— Только не затягивай, — произнёс Дру со странной, не особенно дружелюбной улыбкой. — Погоди-ка, ответь на один вопрос. Что ты ел в детстве, чтобы так вырасти?

— Не знаю, — ответил Астро, лишь пожав плечами. — Я же подвыбродок, ты сам сказал. Кстати, у меня тоже вопрос напоследок.

— Какой же? — Бровь на лице Дру приподнялась.

— Эти башни с золотыми куполами не выглядят обитаемыми, как и Башня блюстителя. Будто это…

— Технические сооружения, — выдал Дру не дав закончить фразу. — Да, ты прав. Под землёй есть сложная система воздуховодов, которые в мирное время закрыты створками. Это как огромный свисток. Стоит случиться чему-то плохому, створки подымают, ветер на возвышенности врывается внутрь, и небо разрывает гул, который трудно проигнорировать. Такое, к сожалению, из-за наших соседей случается часто.

Вечерний свет угасал, и город окутывали сумерки, хотя на море ещё пробивались последние лучи Приората. Астро неспешно шагал по мощёным улицам, прислушиваясь к звукам города. Детский смех на улице утих, все дети разошлись по домам, зато появилось больше сомнительных личностей: небритые, одетые как попало, сутулые, с холодными хищными взглядами. Астро старался проходить мимо таких людей с уверено поднятой головой, делая вид, что не замечает их. За всю дорогу он ловил немало заинтересованных и порой презрительных взглядов, но никто не подходил к нему с просьбой о помощи или открытым вымогательством «лишней» монетки. Возможно, его выдающийся рост сыграл здесь свою роль.

Из узких переулков, где скрывались то ли бордели, то ли питейные заведения, доносился женский смех и восторженные пропитые мужские голоса. Такие места Астро тоже не манили.

По пути он наткнулся на фонарщика, который зажигал уличные фонари. Это выглядело так: худощавый пожилой мужчина с трудом передвигался и нёс за спиной деревянную стремянку. У нужного фонаря он останавливался, раскладывал стремянку и забирался на неё; затем доставал из поясного мешочка щепотку какого-то порошка и, открыв стеклянную створку уличного фонаря, заправлял его. Один щелчок скрытого в фонаре механизма — и часть улицы заливалась ярким белым светом. Похоже, что малой щепотки порошка хватало на всю ночь, либо этот бедняга совершал несколько обходов до самого утра.

Дорога обратно к дому Крейстица заняла гораздо меньше времени, чем утренняя в сторону центра. Астро шёл по памяти, но уверенно: все повороты и улочки удивительным образом отложились в его сознании.

В руках Астро сжимал подаренный Героем Помора компас: круглый, бронзовый с откидной крышкой. Под стеклом плавно двигалась магнитная стрелка по циферблату с градусными отметками. После потери памяти он ещё ни разу не держал в руках ничего подобного, но в голове ясно представлялось устройство и назначение этого прибора, будто Астро всю жизнь работал с компасом и ориентировался только по нему.

На обратном пути Астро снова на несколько секунд ощутил головную боль и головокружение, стоило ему вернуться мыслями к флоту и кораблестроению.

— Что со мной происходит? — прошептал он, растирая виски и останавливаясь посреди опустевшей улицы.

Он подумал, что всё же сдержит обещание, данное Дру, и навестит его, чтобы попытаться разобраться в природе своей головной боли и своих способностей.

Крейстиц встретил его у порога, сидя на ступенях с потерянным видом, словно что-то произошло. Он смотрел в пустоту, не замечая прохожих, которые сновали мимо его дома. Астро сразу почувствовал неладное и забеспокоился.

— Господин Крейстиц, я вернулся, — поприветствовал Астро, подходя к особняку. — Что-то случилось, пока меня не было?

Торговец посмотрел на него полусонным взглядом, затем моргнул и, как будто в одно мгновение, пришёл в себя.

— А-а? Астро? Долго ты. Ну и как тебе город? Хорошо прогулялся?

— Встреча прошла успешно, я узнал всё, что хотел. Завтра с утра мне понадобится лошадь. Вы сможете помочь мне с этим?

— Лошадь есть, это не проблема… Постой, — Крейстиц встрепенулся и посмотрел на Астро более осмысленным взглядом. — Встреча с кем?

— Как с кем? С Героем Помора. Вы же сами мне сказали… — Астро запнулся.

«Не может быть. Крейстиц забыл про него? Дру всё-таки исполнил свою угрозу и добрался до торговца быстрее, чем я. Хотя неудивительно, он же местный».

— Я требую разъяснений, Астро, — строго произнёс Крейстиц, поднявшись с порога и посмотрев на него требовательным взглядом. — Хочешь сказать, что я послал тебя на встречу с тем самым Героем Помора? Да его знать не знаю.

— Давайте зайдём внутрь, долго объяснять.

Они уселись за столом в кабинете Крейстица, где пахло терпким чаем, бумагой и свечным воском. Прислуга принесла на подносе вино, от которого Астро вежливо отказался. Он смотрел через стекло на огни фонарей, освещающих площадь, а тени плясали по стенам от пламени, зажжённого самим хозяином камина.

Кабинет Крейстица был украшен картинами в узорных деревянных рамках: в основном пейзажами и портретами известных людей.

Крейстиц внимательно выслушал рассказ Астро, который тот завершил с недоумевающим видом:

— Поэтому это очень странно: выбивать из вашей памяти свою личность сейчас, когда я нахожусь у вас в гостях и могу просто пересказать произошедшее.

— Интересно… — пробормотал Крейстиц, откидываясь на спинку кресла. — Но у меня нет провалов в памяти; я отчётливо помню, что просто отпустил тебя погулять.

— А как же братья Валоруки? Вы же признались мне, что обращались к Дру, чтобы он убрал их.

— Они сами пропали, а потом пришли эти братья Оро. Пойми, я не хочу сказать, что ты придумал эту историю или пытаешься меня запутать, — сказал торговец вздохнув. — Но я доверяю больше себе; такова особенность моей сферы деятельности.

— Наверняка есть и другие люди, с которыми вы могли бы обсуждать свои дела. Есть такие? Этот Дру не сможет стереть память у всех, и про всех знающих он знать не может.

— Да, ты прав, — согласился торговец, кивнув и энергично постучав костяшками пальцев по столешнице. — У меня есть помощник, крепкий и бывалый делец, с которым я часто делюсь своими планами. Он, если нужно, организовывает мне охрану, потому что на него работает с десяток надёжных парней. Конечно, не чета этим уличным бандам, но мне хватает.

— Ну вот же, — произнёс Астро разводя руками. — Давайте спросим у вашего помощника.

— Хорошо, завтра я вызову его. Ты ещё говорил, что этот Дру, который, якобы и есть тот самый Герой Помора, дал тебе компас и карту?

— Нет, карту дали мне вы, вот. — Астро достал из кармана свёрнутый в лист бумаги и бронзовый компас.

Крейстиц некоторое время рассматривал карту и компас, всматривался в отметку, оставленную Дру.

— Да, карта моя, я тебе её выдал, это помню. А вот здесь, значит, та самая тюрьма для самых опасных преступников? Хм. Я ни разу не слышал ни про какую лощину мертвецов. При этом в городе я не последний человек.

— Вы просто забыли, — сказал Астро, глубоко вздохнув, в надежде, что торговец всё же найдёт доказательства его правоты.

— Может быть. Но зачем нам такие тюрьмы за городом? У нас есть крепость городской стражи и примыкающие темницы. — Торговец задумчиво потёр подбородок. — Вот что, сон — лучший советчик. Утром я прикажу выдать тебе лошадь и припасов в дорогу, а сам поищу доказательства твоим словам насчёт этого Дру. Про наш с тобой уговор я не забыл, и, если ты нашёл этих Валоруков и знаешь, что делаешь, пусть будет так, время не жмёт. К тому же мне понравилось, как быстро ты бросился решать наш вопрос.