Вестник Креономикона

Глава 24. Земля-К

Ярито вышел из портала и ступил на пустую площадь перед церковью. Каменные плиты под его ногами слегка шевельнулись, но только в первые секунды, пока магическая сила в нём затухала, замедляясь до полного покоя.

Воздух Элладра был насыщен дымом и отголосками недавней битвы. Улицы погрузились в тишину. Ярито огляделся, затем направился к массивным дверям храма и трижды постучал.

Дверь скрипнула, и в проёме показался монах в белых одеждах. Увидев гостя, он настороженно прищурился.

Ярито не выглядел ни испуганным, ни нуждающимся. Напротив, его одежда сияла чистотой, а покрой выдавал в нём состоятельного человека: шерстяной плащ, брюки, под плащом — серая рубаха и аккуратный жилет. Слишком современно для здешних мест.

— Вы ищете убежище? — почтительно спросил монах.

— Мне нужен Крейстиц, — коротко ответил Ярито. — Он ведь у вас?

Служитель кивнул и исчез в глубине здания.

Спустя несколько минут на пороге появился торговец в сопровождении женщины, которой шло белое церковное одеяние. Завидев гостя, Крейстиц застыл, его глаза расширились от удивления. Затем он низко склонил голову.

— Это честь для нас, господин, — начал он, но, спохватившись, повернулся к женщине. — Этот человек — главный меценат церкви и торговли Помора. Похоже, он явился помочь… сам.

— Не стоит распространяться при посторонних, — резко оборвал его Ярито, пристально глядя на него.

— Но это Ринна Милосердная, я… Простите… Я как-то говорил вам…

— Хорошо, — кивнул Ярито, но не с одобрением, а просто чтобы пресечь болтливость торговца. — Как обстановка в городе?

— У нас нет точных вестей и распоряжений от блюстителя, но бой только что стих. Разведчики из стражи, что поднимались на башню, сообщили, что флот окраинников отступил. — Он сделал паузу, затем добавил: — А на корабельной набережной искрило и полыхало так, будто там сражались маги. Никто не выйдет на улицы, пока стража и военные Элладра не дадут разрешение.

— А кто-то из них ещё остался? — Ярито вскинул бровь, усмехнулся.

Ринна заметно напряглась, её взгляд метнулся в сторону. Судя по тому, как она отпрянула, реакция показалась ей циничной и надменной. Впрочем, такой она и была. Ярито не привык скрывать свою натуру без необходимости.

— Где мне искать Астро? — спросил он у торговца, прищурив глаза.

— Вы знаете про него? Откуда? — Крейстиц широко раскрыл глаза, но тут же одумался и поспешно добавил: — Впрочем, это не моё дело. Боюсь, я ничем не могу помочь. Старшая сестра Ринна сказала, что его увели какие-то люди в чёрных плащах. А это уже со слов её сестёр…

— Это были мои люди. Охрана для него. Они не справились с заданием.

Ринна шагнула вперёд, в её взгляде мелькнула тревога.

— Я и сама хочу его найти! — горячо сказала она. — Хотите, я пойду с вами? Кем бы вы ни были, если не желаете ему зла…

Крейстиц бросил на неё строгий взгляд.

— Ринна, не нужно так разговаривать. Подожди в зале.

Он качнул головой, указывая дорогу вглубь храма.

Старшая сестра нахмурилась, но подчинилась.

— Строго ты с ней, — хмыкнул Ярито.

— Вы с нами ещё строже, — с почтением ответил Крейстиц. — Я лишь соответствую.

— Как продвигается моя просьба, связанная с городом?

— Недавно дело сдвинулось. Подвернулся удачный момент. На нашей стороне Валоруки. И… думаю, вы уже всё знаете.

— Знаю. Но всё же, продолжай докладывать.

Ярито кивнул, не тратя лишних слов, и быстрым шагом направился к побережью.

На набережной его встретила жуткая картина. Мостовая была испещрена трещинами, дым от сожжённых тел ещё стлался в воздухе, а солёный морской ветер разносил запах гари и пригоревшей крови. Каменные плиты были усыпаны следами недавнего боя, в котором явно не обошлось без магии: куски булыжника расплавились, по земле тянулись чёрные ожоги от молний, а в воздухе летала зола.

В центре хаоса, распростёртый на земле, едва дыша, лежал Астро. Высокий, крепкий, чужак в этом мире, он был почти неузнаваем. Его обгоревшая одежда напоминала истлевшую тряпку, кожа покрылась глубокими ожогами, волосы выгорели до корней. Губы потрескались, один глаз выжжен.

— Не удивлён, что ты вышел победителем. Удивлён, что Араман тронулся умом, — пробормотал блюститель, плавно поднимая руки.

Ярито не колебался.

Его глаза налились кровью, засияли багровым светом, а лицо побледнело. Из спины и рук вырвались кровавые щупальца — живые нити плоти. Они извивались в воздухе, потянулись к раненому, затем осторожно подхватили его и запульсировали, наполняя живительной энергией.

Раны затягивались, ожоги исчезали, кожа восстанавливала свой цвет. Волосы, выжженные пламенем, медленно отрастали, будто время обращалось вспять. Только одежда осталась такой же изорванной и почерневшей.

Ярито опустил руки, и щупальца растворились в воздухе, оставляя после себя только тяжёлую слабость. Он покачнулся, осел на разбитую мостовую, пытаясь перевести дыхание. Вся внутренняя энергия истощилась, тело налилось свинцовой тяжестью.

Астро зашевелился. Его веки дрогнули, глаза с трудом сфокусировались на Ярито.

— Кто… ты? — голос хрипел, словно после долгого сна.

Ярито устало взглянул на него, с трудом разомкнул губы:

— Я отвечу на все вопросы… Но сначала нам нужно укрытие. — Оттащи меня… в тихое место.

Он не успел сказать большего — изнеможение накрыло его волной, и он провалился в беспамятство.

Астро удивительно быстро пришёл в себя — ни усталости, ни слабости. Несколько секунд он рассматривал безжизненное, на первый взгляд, тело человека, который выделялся не только одеждой, явно чуждой местной моде, но и азиатскими чертами лица.

— Какого чёрта?.. — пробормотал он, то ли спрашивая у себя, то ли у незнакомца.

Тот вряд ли мог сейчас говорить, но его просьба прозвучала с такой уверенностью, будто была для них обоих жизненно необходима. Не лечебница, не безопасное убежище — просто тихое, укромное место, подальше от посторонних глаз.

Астро закинул его тело себе на спину, крепче ухватился за запястья и медленно пошёл прочь с разрушенной набережной.

Во рту чувствовался стойкий привкус железа. Глаз, который, казалось, ослеп минутами ранее, снова видел, но зрелище перед ним было неприятным. Астро старался смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об обломки и тела, но не дальше.

По мере того как он нёс незнакомца, одна деталь не давала ему покоя — тот был довольно высокого роста. В голове начали складываться кусочки пазла, сердце забилось быстрее, но Астро старался не тешить себя ложными надеждами.

«Нужно дождаться, пока он придёт в себя. Он точно очнётся… С какой уверенностью он просил меня тащить его…»

Пару раз он останавливался передохнуть — его силы тоже были не безграничны.

«Но как это вообще возможно?..» — размышлял он, пробираясь через опустевшие переулки, потрескавшиеся от землетрясения. — «Я был на грани… чувствовал, как умираю… и вдруг восстановился за секунды. Или мне это только показалось? Нет. Этот человек действительно вытащил меня с того света».

Мысли о гибели Дру не отпускали. Почему-то казалось, что даже несмотря на его инициативу в той дуэли, он должен был выжить. Араман же, который, казалось, не желал Астро зла, вдруг просто… сошёл с ума. Вроде бы погибли совсем не близкие ему люди, но один — по его вине.

На душе сделалось паршиво.

Даже осознание собственной силы, способной одолеть мастера-мага без каких-либо знаний, интуитивно, не приносило облегчения.

После нескольких минут поисков Астро наткнулся на крепкий каменный дом. Судя по массивным стенам, он был добротным и прочным, но даже здесь землетрясение оставило свой след. Окна потрескались, одно выбито напрочь, мебель валялась в беспорядке, будто через дом пронёсся разъярённый табун. С потолка осыпалась штукатурка, а в углу рухнула внушительная полка, разбросав книги и осколки керамических сосудов. Здесь жил кто-то зажиточный, но хозяева, похоже, покинули дом.

Астро осторожно уложил мужчину на пол, сам тяжело вздохнул и уселся неподалёку, вытирая пот со лба. Вновь всмотрелся в его лицо: чёткие, выразительные черты, тёмные волосы.

Прошло полчаса.

Вдруг незнакомец глубоко вдохнул и резко открыл глаза. Секунду его взгляд оставался рассеянным, затем наполнился осмысленностью. Он медленно сел, облокотился на стену.

— Ещё полчаса — и я восстановлюсь полностью, — спокойно произнёс он. — А пока… поговорим.

Он выдержал паузу, затем продолжил:

— Меня зовут Ярито. Я блюститель Кирка. Неплохо для чужака из другого мира, не правда ли?

Он внимательно посмотрел на Астро.

— Ты ведь тоже не отсюда. Расскажи о своём мире.

— Я землянин, — спокойно ответил Астро.

Ярито прищурился.

— Хм… Но с какой ты Земли? Если моя теория верна, таких миров немало, и во многих люди называют себя так.

— У моей Земли есть спутник — Луна. А здесь… Спутник похож на наш Сатурн, появляется редко, если его вообще можно назвать спутником, — задумчиво сказал Астро, озвучивая первую пришедшую в голову мысль. — Я из России.

— А-а! Уже неплохо! — Ярито довольно хлопнул в ладоши, явно оживившись. — Очень близко, да. Знаю я вас, русских. Сколько мы с вами воевали…

— Ты из Японии?

— Нетрудно догадаться, — улыбнулся блюститель, пожав плечами. — Давай пробежимся по истории, хочу быть уверен, что мы точно из одной версии мира.

Полчаса пролетели незаметно. Все названные события совпадали — от падения Римской империи до изобретения самолёта и начала Второй мировой. Только двадцать первый век вызывал у Ярито затруднения — он сам был родом из двадцатого.

— Ты же понимаешь, что в теории мультивселенных наши миры всё равно могут быть разными, просто очень похожими? — спросил Астро.

— Теория мультивселенных… — повторил Ярито, будто пробуя выражение на вкус. — А вы там, в двадцать первом веке, все такие прогрессивные?

— Я среднестатистический офисный работник.

— В хорошей физической форме.

— В зале занимался. А потом… Пять лет бегал по диким землям, выживал. Невольно натренировался.

— Понимаю, — Ярито сочувственно кивнул. — Признаюсь, я давно за тобой слежу. Ты необычен, Астро. Как и я.

— Это я уже понял. Хотя вопросы остались. Например, откуда ты про меня узнал?

— Пять лет назад я засёк всплеск активности и ощутил похожее чувство, как после собственного перемещения. Назвал его тенью миров. Потом пытался найти тебя. Знал, что в нашем роду прибыло.

— Нашёл по какой-то активности?

— Да. Несложно заметить её, когда строишь детектор размером с ползала.

Ярито усмехнулся и продолжил:

Я много лет изучал этот феномен, надеясь найти дорогу обратно. Когда я попал в этот мир, успел заметить разрыв в пространстве. С этого и начались мои исследования телепортов, но они ограничились только этим континентом.

Ярито на мгновение задумался, поджал губы.

— Если представить эту планету как сферу, то она пронизана сетью, наполненной энергией. В каком-то смысле её можно назвать транспортной.

Он замолчал, но вскоре заговорил снова, медленнее, осторожнее:

— Попытки найти дорогу домой я давно забросил.

У Астро на мгновение помутнело в глазах, дыхание перехватило. Но он тут же взял себя в руки.

«Это слишком очевидно. Если землянин здесь, значит, либо не хочет возвращаться, либо не может. На что я надеялся?»

— Нет никаких шансов?

Ярито посмотрел на него с печалью.

— Никаких.

— Но мы же как-то сюда попали?

— И не только мы. Был ещё один. И о нём мы обязательно поговорим, но чуть позже. Его история гораздо важнее, чем возвращение домой.

Ярито наклонился вперёд, его голос стал твёрже.

— Пока что послушай, земляк. В этом мире у нас есть только два пути: быть рабами и мишенями… или вершить судьбы аборигенов. Если мы будем держаться вместе, сможем добиться чего угодно.

Астро внимательно посмотрел на него, в глазах промелькнуло сомнение, но он кивнул.

— Тогда расскажи, как ты сюда попал, а я потом расскажу свою историю.

Ярито без возражений чуть улыбнулся, откинул голову назад и заговорил.

Знойный, застоявшийся воздух, неподвижный даже под палящим солнцем, обжигал ноздри. К полудню Ярито добрался до научно-исследовательского центра, который в последние годы превратился в строго охраняемый военный объект. Повсюду сновали солдаты, гремели грузовики и повозки — шла подготовка к очередной отправке войск.

У дверей его встретил уже привычный надменный дзюнсикан Исикава.

— Ярито Амано, вы сегодня опоздали, — произнёс он, даже не глядя в документы. Они знали друг друга в лицо уже не один год, но общение их оставалось таким же напряжённым.

— Я перед вами не отчитываюсь. Ваше дело — впустить или не впустить, — холодно ответил Ярито. — Есть основания преграждать мне путь?

— Нет, — недовольно хмыкнул дзюнсикан и, нехотя отступив в сторону, добавил: — Впредь будьте пунктуальны. У нас общее начальство, помните об этом.

Длинные коридоры, лифты, тусклый свет, стойкий запах спирта. Молодые дзёке и другие сотрудники сновали по лабиринту комплекса, каждый погружённый в свою задачу, словно муравей, работающий на благо колонии.

Ярито со скепсисом прошёл мимо «матки» этого муравейника — огромного зала, где изо всех сил пытались нагнать американцев. Дефицит урана откладывал исследования на недели и месяцы, и ядерная гонка уже казалась проигранной.

Но его путь лежал дальше — в самую закрытую часть комплекса, небольшую лабораторию, выделенную специально для него за заслуги. Пришлось убедить тайсё, что разрабатываемый Ярито прототип — несомненно, оружие массового поражения, хотя и требующее дальнейших исследований, но в перспективе способное превзойти ядерный проект. Тайсё с улыбкой одобрил разработку, считая Ярито мечтателем, но полезным — тем, кто уже доказал свою ценность.

Он открыл дверь, бросил ключи на стол, включил свет.

У стены, за прочным стеклом, хранились каменные плиты, тайно вывезенные из Африки. Их расшифровка заставила Ярито пересмотреть свои взгляды на мир.

Плиты были испещрены клинописью, удивительно похожей на знаки, обнаруженные чуть ранее на древнем, чудом сохранившемся свитке с отдалённых японских островов. Совпадение казалось слишком точным, чтобы быть случайностью. Под стеклом хранилась лишь малая часть древнего артефакта, но по мнению Ярито самая важная и сложная.

Год ушёл на расшифровку и сопоставление. В символах скрывалось нечто большее, чем просто текст — это был чертёж, переданный словесно. Схема, слишком детальная, чтобы её игнорировать, но недостаточно полная, чтобы воспроизвести устройство целиком. Древние пытались зашифровать принципы работы механизма, выходящего за рамки привычной науки.

Оставалось лишь одно — строить прототип и разгадывать его предназначение на ходу.

Лаборатория была небольшой, но оснащённой всем необходимым. В центре, на вращающемся стенде, громоздился сам прототип: металлический каркас, медные спирали, кварцевые стержни. Ярито с точностью воспроизвёл структуру, описанную в древних текстах, сопоставил архаичные названия с современными материалами и их аналогами.

Его глаза горели азартом, когда он осторожно соединял элементы, проверяя каждое крепление, каждую схему, каждый узор, перенесённый с плит и свитка.

Механизм ещё не был готов и мало что говорил своей конструкцией, но отдельные элементы выглядели логично. Например, водная система охлаждения и пока что лишь существующая на чертежах система питания — её создание требовало гораздо больше, чем могла предоставить японская энергетика.

Прототип не работал и не был подключён к источнику энергии. Но в тот день что-то изменилось.

Ярито только разобрался с планами на неделю, когда заметил холодное свечение. Диск резонатора воссиял.

Он вскочил, ошеломлённый, а затем, сдерживая страх, попятился к выходу. Лабораторию залил бело-голубой свет, настолько яркий, что привычное освещение показалось лишь блёклой тенью. В центре конструкции возникла вращающаяся сфера, похожая на шаровую молнию, окутанная завораживающей, будто живой, дымкой.

И тут он увидел человека.

Высокая фигура в длинном пальто и широкополой шляпе мелькнула на границе света и тьмы. Всего на мгновение. Но Ярито был готов поклясться — их взгляды встретились.

А затем фигура исчезла.

Раздался оглушительный хлопок.

Вспышка разорвала пространство.

Механизм треснул, и мощная волна энергии швырнула Ярито в коридор. Он спиной выбил дверь, врезался в стену, сверху посыпалась штукатурка. Темнота поглотила сознание.

…А когда он очнулся, вокруг не было ни лаборатории, ни знакомых улиц Японии.

Только странный мир. Чуждый. Враждебный.

Мир, пропитанный магией — энергией, струящейся сквозь само пространство. Здесь люди были её проводниками, трансформировали её во что угодно, воспроизводили природные явления, питали ею свои тела.

Ярито медленно поднялся на ноги. Его дыхание оставалось ровным, но тело всё ещё казалось истощённым.

— Давай продолжим у меня в кабинете.

— Погоди… Какой был год, когда ты переместился? — спросил Астро, тоже вставая с пола.

— Сорок пятый. А что?

— У меня для тебя плохие новости…

— Не нужно, — Ярито поднял руку, прерывая его. — Мне неинтересно и совершенно не обязательно знать, чем всё закончилось и каков мир спустя век.

Он взглянул на Астро прямо.

— Мы с тобой теперь принадлежим этому миру. Согласен?

— Не совсем… Я бы хотел вернуться домой, — неуверенно произнёс Астро, но не из-за своих сомнений — его смутила внезапно изменившаяся аура японца.

Несмотря на усталость, в глазах Ярито вспыхнул багровый свет, будто вены налились самой тёмной магией. Астро невольно напрягся — зрелище было пугающим.

Ярито поднял руку и щёлкнул пальцами.

Пространство перед ним задрожало, будто сама ткань реальности вспыхнула и закрутилась. В воздухе разверзлась бурлящая кровавая завеса, её рваные края извивались, словно живые. Из портала исходил пульсирующий жар, наполняя комнату глухим давлением.

— Прыгать надо с разгона, так безопаснее, — коротко бросил Ярито. Он отступил и принял спринтерскую стойку.

— Хм… Обычно всё наоборот…

Ярито недоумённо покосился на него.

— Что значит «обычно»? Ты уже телепортировался?

— Нет, но логически это кажется странным…

— Меньше думай, Астро. В нашем дуэте это моя работа.

— В каком ещё дуэте?..

Кажется, Ярито даже не расслышал его — он уже сорвался с места и прыгнул в разлом.

Астро колебался, но выбора у него не было. Человек из его мира теперь казался ему почти родственником.

Стиснув зубы, он разбежался… и в следующий миг пульсирующая тьма поглотила его.