Вестник Креономикона

Глава 15. Сделка

Астро открыл глаза. Он лежал на удобной постели в уютной комнате для гостей. Через небольшое окно, украшенное разноцветной мозаикой, внутрь пробивался свет, а в воздухе витал соблазнительный аромат выпечки.

Астро чувствовал себя выспавшимся, но в то же время после неприятного видения тело ощущалось перенапряжённым, будто пока он спал, самопроизвольно сокращались все его мускулы.

«Мало мне духов в лесу и какой-то книги у озера, теперь ещё и безголовый донимает», — с такой мыслью он поднялся с постели и тяжело вздохнул.

На стуле возле кровати лежал комплект белья и одежды, который по фасону больше подходил зажиточному горожанину. Астро не без удовольствия оделся в чистое. Чёрно-белый атласный костюм сел на него так, будто шили под заказ, перед этим сняв мерки.

В комнате нашлось зеркало, и в отражении Астро увидел солидного мужчину, на которого не грех и повеситься какой-нибудь женщине, причём не из низших слоёв. Астро озадаченно почесал затылок.

— Только бы подстричься да побрить эту уродливую реденькую щетину и хоть сейчас приступай к плану «Б».

Взгляд его упал на заботливо поставленный в угол таз с водой, от которой исходил пар. На маленькой табуретке подле таза лежал целый набор: маленькое зеркало, расчёска, ножницы, небольшое лезвие — на вид очень острое, а также погружённый помазок в деревянную миску, наполненную жёлтой маслянистой субстанцией.

— Что за чертовщина?! — Астро оглядел комнату, внимательно осмотрел закрытую дверь и понял, что кто-то сюда всё же заходил, пока он спал, причём не так давно.

Оказывается, люди могут быть радушными и добродетельными, независимо от социального положения. Крейстиц отнёсся к гостям, как к старым друзьям, стоило только упомянуть Ринну.

Вниз в общий зал Астро спускался уже гладковыбритый и подстриженный. За годы одиночества он научился стричься и бриться заточенным камнем, а отличными ножницами он подстриг себя не хуже, чем начинающий парикмахер.

Интерьер особняка больше напоминал музей, но выстроенный со вкусом, без лишних изысков и вычурности. Крейстиц уже сидел за большим накрытым столом и с любопытством смотрел на гостя. Астро не торопился к столу, а с большим интересом разглядывал развешанные на стенах и выставленные на деревянных полках экспонаты. Почётное место занимала голова клыкастого животного, похожего на моржа, нашёлся стеллаж и для холодного оружия, однако больше всего Астро привлекла карта мира на деревянном барельефе, занимающем четверть стены.

Мастерство исполнения шедевра поражало до отвисшей нижней челюсти. Астро с восхищением разглядывал континент хоть и не размеченный на границы, но богатый на резные детали и примечательные пометки. Изображения разных животных обозначали ареал, рука мастера хорошо передала горные хребты, крупнейшие леса и реки.

Крейстиц встал из-за стола и подошёл к Астро.

— Ты проспал даже дольше, чем твой юный товарищ, мы с ним уже пообедали, — сказал торговец без упрёка, просто высказав факт.

— Гил уже проснулся? — удивился Астро, потому что, как ему показалось, за всё время путешествия мальчишка спал по возможности очень долго и даже на ходу его часто клонило в сон — не удивительно, ещё совсем ребёнок.

— Да, он попросился осмотреть внутренний двор, моя прислуга за ним присмотрит, не волнуйся. Тебе понравилась эта карта Землераздела? — с многозначительной улыбкой спросил Крейстиц.

— Да, нужно отдать должное мастеру, невероятный барельеф.

— Поверь, я отдал ему должное и даже больше, — усмехнулся Крейстиц. — Я ведь не только торговец, но и немного коллекционер, хотя, я думаю, ты понял это сразу же, как сюда вошёл.

— Да, это заметно, — согласился Астро кивнув. — А почему Землераздел?

— Почему? Хм… Так называется наш континент, и это знают все, даже дикари из Окраинных Земель, — удивлённо ответил Крейстиц и даже с некоторым сомнением посмотрел на гостя.

— Да, я знаю, — поспешил оправдаться Астро. — Я имел в виду само название, откуда оно произошло?

— Хм, ну, на этот вопрос хорошо отвечает наша мифология, — задумчиво ответил Крейстиц. — Некоторые детали, конечно, неведомы простому люду, но они не особо-то этой мифологией и заинтересованы. Пройдём к столу, я с радостью расскажу тебе парочку историй, раз уж тебе интересно, да и просто переговорим.

Произнеся свои «просто переговорим», торговец еле заметно хитро сощурился, и сразу же прояснилось, что за радушие и гостеприимство потребуется плата. Но какая? Немного подумав, Астро не нашёл ничего ценного, чего бы он мог предложить этому человеку, который наверняка рассматривает его как простого человека, который каким-то образом сблизился с Ринной.

Они уселись за стол, Астро набросился на еду, немного остывшую, но всё ещё ароматную и выглядящую аппетитно. Стол полнился морепродуктами: некоторые из них выглядели незнакомо, и Астро не прикасался к ним, потому что попросту не понимал, как такое есть. Однако была и привычная красная рыба, вареные крабы и даже икра, красная крупнозернистая. Здесь нашлось много мясных блюд в основном в тушёном виде, и с овощами, над всем изобилием возвышалась тройка графинов с напитками, один из которых привлекательно отливал тёмно-красным цветом. Именно к этому графину сразу же потянулся Крейстиц.

— Предлагаю выпить вина, некоторые знающие говорят, что оно полезно для здоровья, — предложил торговец и, не дожидаясь согласия, разлил напиток. Астро не возражал. — Скажи, как там поживает Ринна? Давно вы знакомы?

— Не слишком давно, — честно ответил Астро и, чувствуя некую проверку со стороны хозяина дома, добавил. — Мне кажется, она слишком добра ко мне и завышает мои заслуги.

— Она добра ко всем, не зря её второе имя — милосердие, — заметил Крейстиц с улыбкой.

— Дел у неё сейчас немало: нескончаемый поток беженцев и разрастающийся лагерь вокруг церкви. Приходят всякие люди, не всегда честные, но благо у неё есть защитники. — Упоминать про мародёров с перерезанными глотками Астро не захотел, хотя залитая кровью сцена вновь предстала перед его глазами. Вино очень походило на кровь, Астро быстро перехотелось пить.

— Да, времена настали тяжёлые, — произнёс торговец, вздохнув, и пригубил бокал. — Раньше жилось как будто бы иначе, хотя, наверное, это лишь иллюзия. Ах да, я обещал тебе рассказать про Землераздел. Есть много историй, причём записанных умными людьми в толстенные книги. — На долю секунды от слов торговца Астро затошнило, перед глазами вновь появилась книга в кожаном переплёте. Стоило только моргнуть, и наваждение рассеялось. — Мне больше всего нравится история приземлённая, изложенная в форме поэмы в сборнике, популярном среди читающих. — Говорил это торговец с гордостью, особенно выделяя «читающих». — Там сказано про то, как наш мир зародился естественным порядком течения времени, а Всесоздатель лишь пришёл сюда, обладая знанием, и выступил архитектором, но это ни в коем случае не умаляет его значимости. Да простит меня Всесоздатель и Ринна Милосердная. Бог создал много существ, и человек среди общего обилия и многообразия был обычной поначалу не слишком сильной и умной букашкой. Самые сильные на те времена создания затеяли разрушительную войну и разгневали Всесоздателя, тогда он ударил по континенту, отчего окраины, населённые сильнейшими его детьми, откололись и часть этих осколков разнесло по океану, а часть осталась у берегов в небольших архипелагах. Кто-то даже считает, что есть и другие континенты, так далеко, куда не заплывают даже лучшие корабли и мореплаватели. Божественный гнев сразу не смог остановить все войны. Его создания — Его дети не понимали столь явных знаков, либо не хотели понимать. Разгневавшись во второй раз, Всесоздатель достал огненный хлыст и рассёк нашу землю так, что взбугрились высокие горы и разошлись огромные расщелины. Если посмотришь на барельеф, то увидишь горную гряду, что тянется через весь континент. Так, враждующие силы оказались разделены горами, именно из-за этого нашу землю называют Землеразделом. Однако… — Торговец вздохнул, и Астро воспользовался паузой, чтобы высказать своё предположение.

— Войны не закончились, и Всесоздатель разгневался в третий раз?

— Да, всё верно! — воскликнул Крейстиц схватив воздух в кулак, и топнул ногой под столом, то ли обрадовавшись догадливости гостя, то ли высказывая полную поддержку богу.

— На третий раз он уже не стал колотить бедную землю, зато извёл всех враждующих и сеющих насилие существ. — Крейстиц оказался хорошим рассказчиком, его голос становился напряженнее, и громкость нарастала, а там, где нужно было снизить накал, голос немного замедлялся и утихал. — Однако очень скоро Всесоздатель понял истину, в те времена, неведомую даже ему: всякое существо рано или поздно начинает творить насилие, ведь за счёт этого оно и развивается. Люди, ставшие на долгое время его любимчиками, со временем из миролюбивых существ превратились в нас. — Крейстиц тяжело вздохнул, пожал плечами и поморщился. — Какие мы есть, думаю, тебе не нужно рассказывать. На этом вмешательства бога прекратились. Наверное, он разочаровался — и правильно. Ринна сейчас бы осудила меня, но я бы и не стал говорить при ней подобного, ведь её церковь и вера стремится к тому, чтобы вернуть нам всем милость Всесоздателя.

— Вы не похожи на глубоко верующего человека, — осмелился высказать свои мысли Астро.

— Да, наверное, но всё же я верующий, иначе бы не выделял деньги на содержание церкви Ринны Милосердной. Да-да, поэтому мы с ней знакомы и относимся друг к другу с большим уважением. Мы никогда не договаривались о чём-то конкретном, но знали и так: если кому-то из наших друзей понадобится помощь, стоит назвать лишь имя, и каждый из нас поможет чем сможет.

— Поэтому вы так просто впустили двух оборванцев в свой дом.

— Брось, вы не выглядите оборванцами, тем более сейчас. Я рад принимать у себя добрых гостей и помогать Церкви. Но вам ведь нужен не только кров? — спросил Крейстиц не только с интересом, но и с явным расчётом.

Астро решил ограничиться полуправдой.

— Я хочу найти приют для мальчишки, Гил попался мне на большой дороге, вместе мы попали в пару передряг, а в Элладр отправились по просьбе нашего общего знакомого, чтобы поискать родственников этого знакомого — долгая история. Сам я думаю найти работу для себя.

— А что ты умеешь, Астро? — Крейстиц вновь прищурился, в попытке прочесть собеседника. — Обычно люди с таким именем весьма предприимчивые и талантливые. Это грустно, когда для нежеланных детей есть объединяющее имя, но для некоторых мест, вроде нашего города — это знак качества.

— Надо же. — Астро искренне удивился. — Вы что-то хотите предложить? Я умею работать руками в любой области, упорный физический труд — это по мне, хотя ещё лет пять назад сказал бы обратное. Может быть, я похож на простака, но на меня можно положиться, если дело будет выгодным для нас обоих.

— Ох, н-е-е-т, — всё с тем же хитрым прищуром протянул Крейстиц и загадочно улыбнулся. — Ты не похож на простака. Ты похож на человека, который умеет решать проблемы. Давай по-честному. — Торговец взял небольшую паузу и посмотрел, задумчиво вдаль, подбирая слова. — Я сразу, как увидел тебя, как услышал твою манеру речи, понял — ты не простой человек и наверняка таишь от окружающих множество тайн — твоё право и не моё дело. В то же время готов поклясться, похожее ты понял и про меня, потому что мы, приверженцы интеллектуально взгляда на мир, можем читать других людей, читать друг друга.

— Что вы хотите сказать? — уже с нескрываемым любопытством спросил Астро.

— Я хочу предложить тебе работу. — Крейстиц, наконец, раскрыл карты, либо же только обозначил игру, в которую хочет сыграть.

— И что от меня требуется, что я получу?

— Всё, что тебе нужно, — радостно произнёс торговец, раскрыв ладони. — Твоему младшему товарищу я могу предложить кров до тех пор, пока он не станет самостоятельным, также я дам ему и работу — для него подле меня будет лучше, чем в грязных приютах, использующих детский труд. Тебе же щедро заплачу и дам наводку на другие способы заработка, либо, если пожелаешь, а мне, в свою очередь, понравится твой стиль, то будешь работать на меня.

— Звучит заманчиво, — Астро хмыкнул и даже выпятил нижнюю губу. Для вчерашнего бродяги и отшельника из леса действительно звучало очень привлекательно.

— Посвящу тебя немного в свои дела, — сказал Крейстиц, после чего темп его речи ускорился. — У меня крупное дело и довольно прибыльное. Не удивительно, что появились люди, которые позарились на него. Сначала это были братья Валоруки, теперь семейка Оро.

Астро стоило больших усилий, чтобы скрыть удивление и не поперхнуться куском хлеба, намеревающимся застрять на полпути.

— Вы сказали Валоруки? Как будто где-то уже слышал.

— Не удивительно, здесь в Элладре про них до сих пор толкуют, — Крейстицу, кажется, не нравилось одно лишь упоминание этой фамилии. — Если тебе интересно, начну с самого начала. Ну, почти сначала…

И Крейстиц погрузил Астро в очередной долгий рассказ, на этот раз, повествующий о не самой благочестивой стороне города.

Братья Валоруки заправляли одним из центральных районов Элладра несколько лет. Каменоломный не самый большой и далеко не самый богатый, но всё же центральный район. Валоруки находились в почётной середине криминальной иерархии города. Так уж сложилось, что предприятие и интересы Крейстица также находились в Каменоломном районе.

Поначалу Валоруки обходили торговца стороной — слишком уж жирным казался его кусок. Однако со временем они стали сильнее, их начали узнавать, а некоторые среди простолюдин даже уважать. Поговаривают, что братья давили богатых, но при этом не забывали про бедных — для центральных районов Элладра глупая ошибка, ведь бедняков здесь живёт сильно меньше, и то на правах гостей и прислуги.

Неизвестно, что о себе возомнили эти наглецы, но в один неприятный и туманный вечер оба заявились прямо в дом Крейстица. Старший по имени Гектор выглядел спокойным и рассудительным, а младший, как дурной пёс, кидался на хозяина дома и пытался всячески оскорбить торговца. Оба оказались рыжими и бородатыми. Бороды у них, судя по всему, своей длиной символизировали количество прожитых лет: у старшего растительность доставала до ключиц, а младший будто просто месяц не брился.

Разговор вышел короткий. Валоруки не предлагали свою защиту за регулярную плату, как это делали многие их собратья в других районах. Валоруки требовали долю в торговле, и согласиться на такое мог разве что глупец или сильно запуганный торговец. Запугать Крейстица им не удалось, и тем же вечером рыжие ушли, пообещав вернуться.

Крейстиц не был глупцом, он не стал бы дерзить бандитам, не имея в кармане припрятанной фишки флимута*. На следующий же день торговец обратился к своему знакомому — человеку, который в Элладре гораздо популярнее каких-то там Валоруков.

В народе его звали Героем Помора, сам он представлялся северным именем Дру и скрывал своё лицо под маской. Говорят, он совершил немало подвигов и уже больше десятка лет стоит на защите порядка в огромном Элладре. Говорят, что он настолько силён и хорош, что, даже будучи подвыбродком, смог заручиться поддержкой самого блюстителя Помора. Говорят, поэтому его никто и не трогает, зато он может позволить себе очень многое.

Уже через два дня после рокового вторжения Валоруков в дом Крейстица оба рыжих брата пропали без вести. На шестой день после их пропажи район перешёл под контроль другим бандитам — семье Оро, на этот раз там руководили брат и сестра, на ухо им подпевали мать и дядя, а пара мелких отпрысков затерялись среди шпанья — так, на побегушках.

Кто же знал, что Оро пойдут дальше и в первые же дни, не подозревая, по чьей вине пропали их предшественники, потребуют у Крейстица большую часть его состояния?

— Вы хотите, чтобы пришлый простолюдин разобрался с целой бандитской семьёй? — спросил Астро.

— Всего лишь говорил с ними от моего имени, но на своё усмотрение, потому что только так ты можешь показать мне, на что способен. И не притворяйся простым человеком, хватит. — Крейстиц откинулся на спинку стула, не выпуская из рук полупустой бокал. — Какой я управляющий, если не умею перекладывать задачи и делиться частью полномочий? Ты будешь говорить от моего имени, и твоё красноречие и хорошо слаженное тело будет говорить за нас обоих. Не стоит преувеличивать важность и силу этих Оро, ведь пришли они к власти совсем недавно. Я не самый видный предприниматель, а Оро — не самые грозные бандиты. В конце концов, наш район — не самый богатый и привлекательный.

— То есть мне нужно с ними поговорить от вашего имени? И что мне им предложить?

— Всё, что нужно знать, я уже сказал. Никаких долей, и охрана мне тоже не нужна. Пусть не суют нос в мои дела.

— Они будут вам угрожать, — заметил Астро.

— Нам, — произнёс Крейстиц улыбнувшись. — Если не справишься, не страшно, я прибегну к крайним мерам. Но тогда ты ничего не получишь.

«Он хочет подставить меня или действительно верит, что я могу чем-то помочь?»

— Если вы позволяете мне столько свободы, — начал говорить Астро с абсолютно каменным лицом, потому что в отличие от торговца он не любил выдавать свою хитрость. — Могу ли я просить вас о некоторых инструментах для нашего дела?

— Ага, значит, ты согласен, — довольно сказал торговец. — Конечно, проси, всё, что посчитаешь нужным.

— Мне бы хотелось знать, как Оро связаны с прошлыми хозяевами? — спросил Астро с серьёзным и заинтересованным лицом, он решил начать издалека, чтобы Крейстиц не заподозрил его в чём-то плохом.

— Валоруки и Оро враждовали. Последние годы Оро оставались на позиции слабых, потому что Валоруки — те ещё головорезы. Нож, не совсем-то и образно говоря, был приставлен к горлу каждого из семейки Оро.

— А что случилось с Валоруками на самом деле?

— В этом нет большого секрета, для тебя, — произнёс Крейстиц с ухмылкой. — Я попросил Дру убрать их, но он посадил их в одно место, очень тёмное и мрачное, потому что, как оказалось, имел с ними личные счёты. Сейчас, возможно, пытает их и получает удовольствие. Может, они уже давно мертвы. — Последее он произнёс с безразличием.

«Будь они мертвы, Кугорт уже бы их встретил у себя».

— Что за место?

— Тюрьма, которую знающие люди именуют «лощиной мертвецов». Местонахождение известно узкому кругу лиц, но я в него не вхожу. Дру знает. Неужели тебе нужны Валоруки для решения этого дела? — удивлённо спросил Крейстиц.

— Мне нужно всего лишь с ними переговорить, а для этого, как я понимаю, нужно найти этого Дру.

— Я удивлён, как быстро ты вник в ситуацию и состроил в голове план. Уважаю! Пусть для меня это остаётся интригой, я, признаюсь тебе по секрету, ещё и очень азартный человек!