Вестник Креономикона

Глава 12. Креономикон

Странник и его тринадцатилетний попутчик задержались в лагере на две недели и на пятнадцатый день собирались уже уходить. Оба, за проведённое здесь время, умудрялись удивлять Ринну, Кирана и других пребывающих здесь людей.

Астро оказался умелым строителем и плотником, с помощью подручных инструментов, а также сильных рук наёмников он сумел построить очень крепкие жилища. Благодаря хитрому использованию деревянных шипов — их помогали выстругивать даже женщины — и соединительных узлов — чашек, — вырубленных в правильных местах на бревне, получилась очень крепкая и устойчивая времянка. Эти строения не требовали гвоздей и при желании разбирались.

Мальчишка с чудным именем подмечал детали и несколько раз невольно привносил хорошие идеи для обустройства лагеря и налаживания порядка. Однажды он спросил у Ринны: «Почему перед приёмом пищи все стоят друг за другом в очередях, даже если на улице плохая погода?» Тот же вопрос Ринна задала сестре, ответственной за снабжение лагеря, Киран присутствующей при этом разговоре предложил свою помощь. На следующий день лагерь поделили на условные районы, рассчитали вместимость главной большой палатки в центре лагеря и ещё одного вместительного строения недалеко от церкви. Слабым и больным еду разносили сёстры в первую очередь. Проблема с очередями решилась.

Ринна хотела больше узнать об Астро и откуда ему известны некоторые потаённые знания о жизни Церкви. За прошедшие дни она всё никак не находила времени и случая, но сегодня застала его на краю лагеря, отдыхающего и наслаждающегося тёплыми лучами солнца, переодетого в рабочую одежду и немного взмокшего. Было видно, что он не щадит себя и очень трудолюбив. В трёх метрах от скамьи, на которой он устроился, лежали не доструганные брёвна — заготовки для времянки.

Ринна приветственно кивнула и присела рядом. Астро тем временем осушил полную кружку родниковой воды и, перехватив сосуд обеими руками, начал разглядывать со всех сторон, будто там могло найтись что-то интересное.

— Это материал для вашей последней времянки? Удивительное изобретение! Используя лишь лес и примитивные инструменты, мы можем строить временные дома для беженцев, а освоив ваши знания, каждый из них самостоятельно построит себе дом, — с восхищением произнесла Ринна.

— Ну, до настоящего дома этим времянкам далеко, — улыбчиво ответил Астро. — Но если разобраться, то кое-что можно применить и при постройке большого дома. Я обучил Кирана, его людей и всех желающих, из тех, кто помогал в строительстве.

— Да, я слышала об этом и… Видела! Как замечательно вы умеете выступать перед людьми.

— Спасибо, — Астро благодарно кивнул. — Вы справитесь сами, когда мы уйдём, это просто. Словно конструктор собрать.

— Конструктор… — с загадочным волнением проговорила Ринна. — А что это?

Впервые она увидела в его глазах сомнения, будто он и сам не знал значения этого слова или старательно пытался вспомнить. Слишком явно сморщился его лоб, а взгляд нахмурился.

— Думаю, так правильно называть любую сборную конструкцию, которую можно собрать и разобрать обратно.

— Можно ли вас теперь называть Создателем Конструкторов? У нас в Церкви принято давать вторые имена…

— Я знаю, но, пожалуй, не стоит, — Астро отчего-то усмехнулся и резко качнул головой, будто она сказала нечто смешное.

— Нет ничего плохо в наших старых традициях давать выдающимся людям говорящие имена. И мне, к слову, интересно, откуда вы столько знаете о Церкви?

— Некоторое время я жил с глубоко верующими людьми, которые когда-то внесли большой вклад в развитие Церкви, — так они говорили. Их звали Гарот и Мария.

— В истории Церкви было много хороших людей, хорошо, что вы оказались среди таких, — одобрительно сказала Ринна. — А сами вы следуете нашему пути?

— Я скорее сомневающийся.

— Очень странно, для человека, выросшего в семье последователей Всесоздателя.

— Это плохо, что я сомневаюсь? — с некоторой неловкостью спросил Астро, будто боялся её обидеть.

— Вовсе нет: сомнения — это уже полпути. Даже неверующих и отрицающих в душе Его не прогонят из лагеря. Сотни лет под властью блюстителей, которые не очень-то чтят нас и Всесоздателя, практически искоренили веру, даже среди беднейших, которым наша помощь нужнее, чем кому-либо ещё.

— Вы везде ищите хорошее… — из его уст прозвучало это как близкое к упрёку.

— Я против войны, конечно. Просто нельзя забывать, что Всесоздатель посылает нам испытания. Мы должны справиться с ними, какой бы ужасной ни казалась наша реальность. Давно хотела спросить, вы с севера?

— Ещё дальше, — как будто не совсем всерьёз сказал Астро.

— Вы из Окраинных Земель? — Ринна понизила голос и осмотрелась.

— Что такое Окраинные Земли?

— Это граничащее с Объединёнными Республиками соседнее государство, — ответила Ринна и отчего-то с облегчением выдохнула и улыбнулась. — А то я уже подумала, что вы их шпион.

— А что там в этих Окраинных Землях?

— Странно, что вы не знаете… Там такой же союз разных государств, как и у нас, их меньше, но они контролируют большую часть моря — опоясывают наши республики по краю всего континента. Сейчас между нами шаткий мир, потому что долгие войны всех измотали и не принесли никаких результатов. Ещё говорят, что магией там может заниматься любой, кто почувствовал в себе предрасположенность, без контроля организаций вроде Магистерума. А люди равны между собой и нет никакой знати… У нас все гордятся свержением монархии, но при этом аристократия осталась у власти.

— Это называется лицемерием, — хмыкнул Астро.

— Высказывайтесь о сильных нашего мира с осторожностью и негромко, — почти шёпотом попросила Ринна. — Может, вы хотите остаться подольше? — В её голосе чувствовалась некоторая надежда.

— Нет, увы, — ответил Астро на выдохе. — У меня есть свой путь, даже у Гила он есть, но пока что мы попутчики — мальчишке нужно найти приют в Поморе.

— Я всё-таки осмелюсь спросить. В чём же ваш путь? — спросила Ринна, неотрывно глядя на Астро, а тот будто боялся смотреть ей в глаза дольше, чем на секунду.

— Честно? — хмыкнув, спросил Астро и, наконец, взглянул на Ринну, но тут же отвернулся и посмотрел вдаль. — Хочу узнать самого себя, вспомнить некоторые важные вещи, которые я забыл, потому что без знания прошлого у нас не может быть будущего. Начинать новую жизнь, ничего не зная о себе очень сложно, я пробовал.

— Вы говорите очень мудро, — похвалила Ринна, на самом деле про себя она уже не первый день восхищалась этим человеком, в том числе из-за его красивых речей, а иногда и не совсем понятных заумных слов. — Скажите, кто были ваши учителя?

— Я не помню, — Астро грустно улыбнулся. — Это мой личный секрет. Те люди, преданные Церкви, про которых я говорил — они нашли меня при смерти и выходили. Всё, что было до — я не помню.

— Даже не представляю, насколько вам может быть тяжело, потому что ни разу не сталкивалась с подобным, — задумчиво произнесла Ринна. — А хотите, я вам помогу? Хотя бы попробую. У меня есть дар, познающий человека через прикосновение.

— Так вы маг? — озадаченно спросил Астро и с куда большим интересом, чем ранее взглянул на Ринну.

— Нет, к счастью, нет, — с печалью ответила Ринна. — Таких как я, чаще называют подвыбродками и презирают. В детстве меня часто обзывали за мои природные способности, которые мне приходилось скрывать. Например, говорили, что Ринна полоумная. У меня не осталось обид на тех людей, потому теперь я Ринна Милосердная.

— Я наслышан об этом ругательстве, — сочувствующе произнёс Астро. — Но почему вы сказали «к счастью»? Неужели так плохо быть магом?

Ринна почувствовала, как её руки и всё тело пробрала дрожь, как перехватило дыхание и проступили слёзы. Но всё это длилось лишь пару секунд, за прошедшие годы она научилась контролировать свои эмоции.

— Маги сильны, магической силой они владеют сполна и могут учиться друг у друга. Их ремесло поддерживается сильнейшей организацией Объединённых Республик — Магистериумом. Магия от природы — это большая сила и власть, а человек очень слаб и по большей части глуп. Удивительно, что Всесоздатель одарил нас этой силой, мы не умеем пользоваться ею во благо. Церковь рассматривает магию и как дар, и как испытание одновременно. Поверьте, все нынешние маги властные и алчные, жестокие и беспринципные без капли милосердия внутри и малейшего зерна мудрости, — на выдохе сказала Ринна и с надеждой хоть на малейшее понимание.

— Все нынешние такие… А были примеры хороших?

— Думаю, что не одного, — с грустью ответила Ринна. — История и Церковь не знают таких примеров, притом, что все сильные маги в этой истории оставили след, потому что по натуре своей тщеславны.

— Хорошо, — сказал Астро решительно и заметно приободрился. — Я согласен на вашу помощь, если это поможет мне вспомнить. Всё же на то нам и дана свобода воли — принимать решения. Что нужно делать?

— Вам ничего, — почти шёпотом проговорила Ринна, затем взяла Астро за руку, тот даже не вздрогнул и не поменялся в лице. — Столько интересных мыслей я раньше ни от кого не слышала. Давайте же я помогу вам, загадочный странник. Кстати, такое имя вам по душе? Загадочный Странник.

— Я не прот… — не успел договорить Астро, как его глаза расширились, а лицо застыло в одном выражении.

Такое бывает с мужчинами, когда она пытается проникнуть им в голову. Отчего-то на секунды они впадают в ступор.

— Не бойтесь, Загадочный Странник Астро. Это не больно и быстро, я могу лишь смотреть и чувствовать, но не вмешиваться, — прошептала Ринна и закрыла глаза.

Её точка света, как и всегда оставалась узнаваемой и родной точкой на своём месте, но в этот раз выглядела блеклой и слабой по сравнению со вторым источником. От увиденного Ринна испытала мурашки по всему телу и, кажется, забыла, как правильно дышать, на мгновение ей даже стало страшно, но она быстро собралась, иначе без контроля эмоций её могло выбросить обратно в реальность.

Второй источник света выглядел огромным и ярким, как светило на небе, даже с похожими исходящими от него нитями. Круг каждую секунду менял свой окрас и, кажется, мог преображаться в какой угодно из всех существующих цветов.

С трудом удерживая страх, она направилась прямо в круг, уже на краю почувствовала сильное головокружение, а когда слилась с этим кругом, наступила тьма.

Обычно видения приходили сразу, но на этот раз кто-то будто накинул на её взор непроницаемое покрывало. Образов не было, она лишь слышала отдалённые звуки. Стоило немалых усилий, чтобы интуитивно найти тот метод усиления внутреннего слуха, и только после этого она смогла расслышать нечто чуждое и незнакомое: голоса тысячи людей, говорящих на причудливых языках, монотонный рёв невиданных зверей, в котором не чувствовалось естественного живого ритма, удивительная музыка порой мелодичная и спокойная, а порой агрессивная и быстрая; такой музыки ни разу в жизни ей не приходилось слышать, хотя она всегда считала, что лично застала в живых одного из величайших бардов современности Аскольда Костнонога.

Собственная способность, будто уже не слушалась Ринну. Спустя секунду тьма и медленно утихающая музыка сменилась на вполне отчётливое видение: массивная книга с толстым бежевым переплётом парила в пустом пространстве на фоне яркого и белого света. Переплёт с кратким рядом нечитаемых символов раскрылся, и серые страницы начали переворачиваться, обнажая непомерно огромные блоки рукописного и неразборчивого текста. Страницы шелестели всё громче, безжалостно стуча по барабанным перепонкам, текст мелькал с нарастающим ускорением.

Ринне потребовалась много сил и сдержанности, чтобы оторваться руку и не закричать. Увиденное напугало её больше, чем сотни других видений, представавших ранее. Почему-то даже самые кровавые сцены из памяти людей, которым она помогала, не вызывали у неё такой ужас, как эта огромная книга.

Он очнулся мгновенно, вовсе не так, как по утрам после нескольких часов доброго сна. Он лежал на пожухлой траве и смотрел наверх на блеклое подобие неба: белёсое пространство без границ, источников освещения и малейших следов привычных природных явлений.

Поднявшись, он понял, что находится в месте, которое не должно существовать в привычной реальности, и противоречит здравому смыслу.

Бесконечное поле пожухлой серой травы, аккуратной и низкорослой тянулось до горизонта, который немного изгибался вовнутрь, будто выпуклая поверхность земного шара поменялась на вогнутую.

Белёсое небо испускало свет само по себе. Необычайных просторов поле оказалось занято небольшими озёрами, с равным удалением друг от друга, они так же простирались до самого горизонта. У каждого такого озера высилось нечто прямоугольное и монолитное, высотой не меньше трёх метров.

Первым делом Астро ударил себя по щекам и потряс головой. Все чувства были на месте, но мираж вокруг не рассеивался.

Он поднялся и с осторожностью сделал первые шаги. Трава чувствовалась обычной, но под слоем дёрна по ощущению находился очень мягкий, местами даже плавающий грунт.

Ближайшее озеро, как и все озёра здесь имело серую матовую поверхность, совсем не похожую на водное зеркало, оно будто было заполнено жидким металлом. Он с осторожностью приблизился к чёрному монолиту, гладкому и глянцевому без единого выступа и узора. Затем из любопытства робко прикоснулся к поверхности, каменной и холодной.

Изнутри послышался гул, монолит подобно голограмме замерцал. Астро отпрянул назад и застыл, наблюдая за тем, как трёхметровый монолит мерцает и, не изменяя самой формы, превращается в нечто иное.

Перед ним предстал книжный стеллаж, на вырезанных в камне полках хранились массивные книги, все одинаковые в бежевых кожаных переплётах. Он никогда не увлекался чтением, но в тот миг у него вдруг появилось острое любопытство и желание подойти к полке, достать любую книгу и заглянуть внутрь.

Стоило ему вновь шагнуть навстречу загадочному объекту, как монолитный стеллаж завибрировал и сверху, куда Астро дотянулся бы с большим трудом, выпал один из томов. Книга будто намеренно метила в голову, не отступи он в сторону, прилетело бы прямо в лоб. С глухим звуком книга приземлилась на траву. Астро мгновенно понял, что том не так прост, как и всё вокруг. Тревога не покидала его, но страх всё же постепенно уступал любопытству.

Книга выглядела новой и не тронутой: кожаная обложка не имела следов использования, страницы с торца выглядели жёлтыми и грубыми, сделанными из неотбеленной бумаги. Из середины торчало серое шелковистое ляссе, снаружи переплёт скрепляла широкая кожаная застёжка.

Что самое жуткое и причудливое, на застёжке вместо клёпки присутствовал чей-то живой глаз. Он глядел на Астро из бронзовой рамки, оформленной в форме века, и напоминал человеческий лишь отдалённо. Белая склера занимала четверть глаза — большую часть серая радужка. Глаз метался, осматривая всё вокруг, пока не остановился на Астро. Книга пристально всматривалась ему в глаза, и Астро уже не был рад, что поднял её и про себя благодарил хотя бы за отсутствия рта.

С опаской он перехватил увесистую книгу обеими руками с желанием отстегнуть застёжку и заглянуть внутрь, но тут же упал на колени. Пальцы свело судорогой, ладони сами по себе плотно обхватили кожаный переплёт. Тело перестало слушаться его воли. Астро зажмурился до боли в глазных яблоках, услышал шелест страниц, хотя готов был поклясться, что книга остаётся закрытой.

Затем явился голос.

— Кре́о-но́микон, — прошептал ему кто-то прямо на ухо, хотя рядом точно никого не было.

— Что?! Кто это?! — с надрывом воскликнул Астро.

— Кре́о-но́микон.

И снова он потерял восприятие пространства и собственного тела. Обошлось без потери сознания, зато всё тело пронзила страшная боль. Это было похоже на те неприятные ощущения, накатывающие волнами, когда после сильного переохлаждения пытаешься согреться в тепле, но помноженные в десять раз. Ломота и колющая боль то отступала, то приходила с новой силой.

Когда муки закончились, Астро открыл глаза и увидел всё ту же местность. Он лежал на боку и пускал слюни на пожухлую траву. Чёрный монолитный стеллаж с книгами и озеро оставались на своих местах. Прикасаться к другим книгам ему не хотелось, хватило одной.

Он поднялся и отряхнулся, вытер слюни и прочистил осипшее горло.

— Да что здесь происходит?! А?!

Крик разнёсся таким эхом, будто он попал не на открытое пространство, а в глухую пещеру с высокими каменными сводами. В ту же секунду его прошибло потом, и сердце застучало в груди в бешеном ритме. Он почувствовал чьё-то присутствие, оглянулся и увидел нечто странное и неприятное, то, что побудило вскрикнуть его ещё громче и попятиться.

В сотне метрах над соседним озером левитировал не опознаваемый, что и делало его жутким, объект: чёрный желеобразный комок, смешанный с чёрными тряпками; оборванными ткаными лентами, будто развевающимися на ветру, хотя Астро не чувствовал ни малейшего дуновения. Комок сначала медленно полетел в его сторону, но затем ускорился.

Астро побежал. Всё вокруг выглядело однообразным, мало чем отличающимся друг от друга: матовые озёра и однотипные чёрные монолиты, разве что не все преобразовавшиеся в книжный стеллаж, как тот первый. Бежать по мягкому грунту оказалось неприятным и тяжёлым испытанием, к тому же чёрная сущность позади ускорялась с явно нарастающим преимуществом. Астро интуитивно понимал одно: ему ни в коем случае нельзя попадаться в объятия этой сущности. На неприятные объятия намекали тянущиеся тканые щупальца, которые удлинялись в сторону него, пока другие трепыхались и хлопали позади, подобно знамени под шквалистым ветром. Чёрный сгусток выглядел зловеще и сильно контрастировал даже на фоне такой серой и однообразной местности.

Несколько раз Астро оглядывался, чтобы в панике заметить, как быстро сокращается расстояние между ним и жуткой сущностью. Он понимал, что такая погоня не может длиться вечно, а вокруг не было никаких укрытий.

Выход нашёлся случайно из-за собственной невнимательности и разрастающегося страха.

Пробегая мимо очередного озера, Астро приблизился к берегу слишком близко. Грунт, устеленный травой, здесь на краю ощущался под ногами ещё более мягким. Граница между серой гладью и сушей оказалась обрывистой и ненадёжной. Ногой Астро соскользнул с берега, вскрикнул и, вскинув руки, полетел прямо в озеро.

Это не было похоже на привычную воду. Без громкого всплеска он погрузился в водоём, будто заполненный киселём, и неведомая сила потянула его вниз. Все пределы страха уже были превышены. Организм в ожидании неминуемой смерти, понял, что борьба и попытки всплыть в такой субстанции бесполезны, поэтому просто решил выключить сознание.

Ринна открыла глаза. Астро вышел из ступора и одёрнул руку, поначалу он выглядел напуганным, но очень быстро будто бы накинул маску спокойствия, неискреннего, но слишком убедительного.

— Вы увидели что-нибудь интересное? — нейтрально спросил Астро.

— Увы, ничего, конкретного, что могло бы вам помочь, — ответила Ринна и с печалью добавила. — Вы удивительный человек и сильны духом. Мне не пробиться к глубинам вашей души. Ещё раз спасибо, что помогли нам, пусть это и был взаимовыгодный обмен. Берегите себя и мальчика со странным именем.

Ринна поднялась со скамьи, ещё раз взглянула на отчего-то погрустневшего Астро и пошла на вечерний обход лагеря.