Вампирский дедушка

Глава 35. Дела божественные

Я прицелился и спустил крючок. Тетива звонко хлестнула воздух. Выпущенный болт умчался вперед и пробил голову двухметрового верзилы, который стоял впереди отряда. Каннибал завалился, оказываясь под ногами бегущих людоедов. Люди посыпались, спотыкаясь о громадное тело. Я вскинул другой арбалет и выстрелил в человека, который никем, кроме господина, быть не мог. На его торсе висела металлическая пластина, прикрывающая жизненно важные органы. Голову украшал тяжелый шлем, напоминающий ночной горшок. На массивной цепочке болтался разукрашенный драгоценными камнями амулет. Оружие в руках (обоюдоострый меч) сверкало в магическом свете. Господин что-то гаркнул и указал острием в мою сторону. В следующую секунду этого доморощенного предводителя не стало.

Успел заметить, как Осип принимает на колдовской щит летящие снаряды. Энергетический барьер выдержал попадания. Топорики, болты и стрелы будто вязли в сгустившемся воздухе и осыпались на землю. Повсюду брызгали ошметки. Части тел вырывались под воздействием наконечников — бойцы, истрачивая артефакты, нещадно уничтожали каннибалов.

Я ощутил мимолетную вспышку боли в районе груди, затем — в области шеи и бедер, а после почувствовал, как нечто тяжелое ударяется в нос, дробя его в мелкий порошок. Краем сознания уловил, как резервуар жизни опускается до десяти, а после перед глазами всё померкло.

Огромные волны бессильно разбивались о скалы. В черной воде то и дело пробегали огненные прожилки, которые завораживали своими хаотичными завихрениями. В фиолетовом небе сверкали электрические разряды. Молнии били в океан, с кружившимися сотнями смерчей. В воздухе ощущался запах озона и аромат непередаваемой свежести, которая может быть только там, где не ступала нога человека. Порывистый ветер трепал мои волосы, но голая кожа ощущала лишь ласковое касание. На душе стало легко, будто все заботы ушли из этого мира. Я на мгновение слился с природой. На миг отпустил сознание, которое понеслось куда-то в бесконечную даль.

«Расслабились, отдохнули и хватит!» — подумал я, беря мысли и чувства под контроль. Ощутил, как нечто невесомое возвращается в моё тело. Сразу же оглянулся. Сзади меня был непроглядный туман. В этой мгле вырисовывались силуэты игроков, которых я отправил на тот свет. Сотрудники императорской службы, представители кланов, работники налоговой — все они истончали ауру ненависти вперемешку с предвкушением. Вокруг них витали черно-алые всполохи, которые раз за разом ударяли о невидимую преграду, разделяющую меня и дворян. Послышался многоголосый шёпот, который повторял:

— Я жду тебя, убийца!

— Ну жди, — сказал я, пожимая плечами.

Никакого страха или отчаяния не было. Я давно перестал чего-либо бояться или на кого-либо надеяться. Говорят, на войне нет атеистов. Когда рядом разрываются снаряды и свистят пули, когда видишь десятки погибающих товарищей, когда чувствуешь, что твой конец близок, все обращаются к Богу. Вот только всю свою сознательную жизнь я знал, что там, за кромкой, ничего нет. Всегда считал, что люди — это высокоразвитые животные, цель которых — передать свой генетический материал. Потому, наверно, и никогда не страдал угрызениями совести, ведь не будет никакого Великого Суда, в котором мою жизнь кто-то сможет оценить. Советское образование и нескончаемые уроки атеизма вбили в мою голову, что смерть — это окончание пути, а религия — удел слабых. Молитвы — ненужная мишура, которая не может спасти тебя во время битвы. И всегда, когда участвовал в конфликтах, надеялся только на себя, на своё тело, на свою адаптацию и подготовку. Раньше я думал, что только это меня и выручало. Даже когда попал в параллельный мир, я считал, что это или причуда Вселенной, или неизвестные выверты моего мозга. Зато теперь удостоверился, что и после жизни есть своя жизнь.

Сейчас во мне появилось осознание, что меня всегда спасали высшие силы. Были сотни случаев, когда я на мгновения и на сантиметры разменивался с костлявой: внушительные осколки царапали мою голову, шрапнель не задевала внутренние органы, снайперская пуля сшибала шлем. На последних секундах цеплялся за отступающий и попавший в окружение БТР. Выпрыгивал в окно, в которое влетал снаряд. Выскакивал из горящих палаток и вспыхнувшей бронетехники. А вдруг это всё не случайность, а чья-то воля? Судьба, рок, фатум — называйте как хотите — но я всегда выживал для будущих свершений. Если так, то меня готовили к чему-то более грандиозному. Или я заблуждаюсь, и всё это не более, чем стечение обстоятельств? Случайность или божий промысел? Вопрос, конечно, интересный, но так или иначе, сейчас я не смогу на него ответить. Эх, и чего это меня на философию потянуло?

Я начал анализировать сложившуюся ситуацию. По всей видимости, меня нашпиговали болтами. В общем-то сам виноват, чего скрывать? Стоять на открытой местности и подставляться дальнобойному оружию — верх тупости. Поверил, называется, в свою исключительность и бессмертие. Мог бы спокойно лечь и не отсвечивать. Ну и по мере перезарядки стрелять по людоедам из их же арбалета.

Сейчас же, видимо, нахожусь на берегах Темного океана. Кто-то из благородных говорил, что после смерти дворяне попадают именно сюда. Одни остаются и идут куда-то дальше, а другие через время перерождаются. Думаю, если бы не взял под контроль сознание, то и меня бы унесло в неведомые дали. И это место, по всей видимости, и есть обители Первородной пигалицы. Тьфу ты, помяни чёрта…

Силуэты аристократов рухнули на колени. Туманные головы склонились к земле и замерли в неподвижности. Во мгле появилась нагая фигура маленькой девочки, которая смотрела на меня как удав на мышь. Её тело деформировалось, превращая ребенка в отвратительное существо с крыльями и рогами. Плотоядная оскаленная пасть зияла рядами острых клыков. Тело покрыла плотная чешуя. Пальцы на ногах скрючились и стали напоминать массивные копыта. Ну и страхолюдна… Не жуткая, не пугающая, а именно страшная. В эстетическом смысле. Хе-хе.

— Как ты смеешь, ничтожная челядь, думать так обо мне? — вызверилась Тиамат.

Вот шельма! Она же мысли читает! Забыл я про эту особенность. Постарался отчистить сознание и слегка поклонился. «Ну а что такого? Перед стражами катакомб незазорно было сгибаться, а эта особа помасштабней будет! Какой бы внешне она не была, но её возможности и способности в любом случае вызывают уважение и восхищение! — я мысленно разливался соловьем. И ведь даже сам себе не врал, искренне считая, что думаю правду. — К тому же она великая прародительница дворянчиков. Да и образ маленькой девочки у неё хорошо выходит. Ту кроху защищать и оберегать хочется, а эту страхолюдну… тьфу блин… а эта демоница и сама о себе сможет позаботиться. Ещё бы не смогла: зубища такие, что и кевлар перегрызут, не то что обычно человека!»

— Что такое кевлар? — заинтересовалась богиня. Она разглядывала меня как фанатик-энтомолог особо редкого насекомого.

Вот так и думал! И как мне отвечать: мысленно или вслух? И чего это она спросила меня про сплав, а не про убийство её ненаглядных аристократишек?

— Убийство — это твоё дело, — сказала Тиамат, принимая образ человеческой девочки. — Твои мотивы и взгляды меня не волнуют, а про кевлар я никогда не слышала.

— В моем новом мире есть сталь? — задал я вопрос. При этом лихорадочно думал, как действовать дальше. По всему выходило, что бежать мне некуда.

— Есть, — улыбнулась Великая Матерь. Она прочитала мысли и теперь забавлялась, наблюдая за моими метаниями.

— Кевлар прочнее где-то в пять раз. И легче.

— Всего лишь? — удивилась богиня. Бровки взлетели вверх, а детское личико улыбнулось. — Я была в твоем мире и видела, каких высот вы смогли достичь в области технологий. Летательные аппараты, самодвижущиеся повозки, дома до небес — для вас это обыденность. Но ты почему-то вспомнил именно этот сплав. И неужели ты не заметил, что твой камзол намного прочнее и легче, чем кевлар?

— Заметил. И из чего он? — спросил я. Сейчас было странным говорить о такой нелепице. Мы общались будто старые друзья, которые видятся каждый день. Вот только я знаю, что скоро что-то начнется. Вот только не знаю, что именно.

— Из мифрила. Это особый металл. Когда он остывает, его невозможно пробить обычным оружием. Тонкий, невесомый, неразрушимый. Идеальное вещество…

— У него плохо с инерцией и гашением, — перебил я. — Мне пару раз все ребра переламывало. Если бы распределение веса было по всей поверхности, то было бы проще. Мифрил очень вязкий. Но спасибо за информацию. Ты навела меня на очень полезные мысли.

— Я рада, что перед твоей вечной агонией смогла заставить тебя подумать о чем-то незначительном. А теперь иди ко мне, наследник, — Тиамат протянула ладошку.

Я и не подумал сдвинуться с места. Нас всё также разделял незримый барьер, за которым стояла богиня с коленопреклоненными дворянами. Создавалось ощущение, что они не могут перейти это неизвестное силовое поле, а самому делать шаг навстречу — увольте.

Постарался заговорить, но никакого ответа не последовало. Тиамат застыла безголосым изваянием. Я пошел вдоль берега, держа в поле зрения богиню и благородных. Фигуры хоть и не шевелились, но не отставали от меня ни на шаг. Ускорения и резкие рывки из стороны в сторону тоже не привели ни к какому результату — бездвижные наблюдатели не отдалились ни на метр.

Через час, когда я сидел, свесив ноги над обрывом (понял, что лучше спрыгну, чем дамся этой пигалице в руки), по пространству разнёсся громоподобный голос:

— Отступница!

Увидел с моей стороны барьера мрачного как смерть юношу. Оп-па, что за новое действующее лицо? Я перекатом ушел влево, затем вскочил и приготовился к бою. А после моё тело парализовало. Находясь в неудобной позе, стал заваливаться. По ленивому жесту незнакомца ноги провалились по колено в землю. Фигура Тиамат сразу же оттаяла.

— Танатос… — протянула Первородная Мать. — А я-то думаю, почему не могу добраться до этого червя.

— Он на моей территории, отступница, — процедил юноша. — И ты его не получишь. Он уже жив, но его сознание запечатано в моих чертогах. И я всё рассуждаю, что же с ним делать. К тому же чувствую, что в нём твоя кровь. Подкармливаешь молодняк? Ты и до этого опустилась? Я думал, что ниже падать некуда.

Хе-хе. А ведь он уделывает её. По мордашке видно, что девчонка сейчас оправдываться начнет. А ведь это я укусил её. Из-за этого и стал тупым кровососом. Или первоначально должен был стать им, а её кровушка не позволила этого сделать? Тьфу, шельма! Непонятно. И на чьей стороне новый гость? Понятно, что не на стороне этой пигалицы. Для меня это в любом случае в плюс.

— Тебя даже твои выкормыши не уважают, отступница. Ты ведь слышишь, как он тебя называет?

— Ты растерял хватку? — засмеялась Тиамат. — Не видишь, кто он такой? Присмотрись внимательнее. Смотри так, как тебя учили наставники. Хотя ты всегда был менее смышленым, чем другие послушники. Оттого и прозябаешь на задворках. Про тебя помнят только единицы, а мне поклоняются миллиарды, — она взглянула на аристократов, что так и стояли на коленях.

Мне понравилось, как Танатос назвал благородных. Вот только я не понимал, о чем они ведут речь. Догадки были, но не более того. И общаются как обычные люди. Никакого божественного ореола в них не было. Про тысячелетнюю мудрость я вообще молчу. Они будто два бизнесмена, которые хвастаются перед друг другом своими успехами и всячески стараются поддеть соперника.

Тем временем юноша оказался передо мной. Он задрал голову и уставился на меня немигающим взглядом. Я ожидал, что провалюсь в бесконечный омут, но нет. На меня смотрело бесстрастное лицо. Никаких чувств это не вызвало. Я мысленно транслировал, что делал с теми благородными, которые сейчас находились по ту сторону барьера. Рассказывал про планы, про помощь людям, про восстановление справедливости.

— Значит, иномирец, — заключил Танатос, отводя взгляд. — И сколько жертв тебе для этого понадобилось? Никак не меньше полумиллиона.

— Снова ошибаешься, — произнесла богиня уничижительным тоном. — Четыреста тысяч. Я, в отличии от некоторых, умею рационально расходовать энергию.

— Но ты не видишь человеческой сути, отступница. Из всех людей из всех миров ты выбрала того, кто не боится смерти, боли и потерь. Для него твои дети — это корм. Теперь ты посмотри, кого привела в наша мир, — бог смерти приподнял мою голову так, чтобы глаза смотрели на Первородную Мать.

— Уже видела.

«Почему она отступница?» — подумал я.

— Потому что она пошла против природы. Она воссоздала тварей, которые стали доминирующей формой жизни. Эти паразиты расплодились по всей планете…

— Прекрати! — прорычала Тиамат.

— С чего это? Боишься, что твои выкормыши тебя услышат? Они ведь скоро возродятся и расскажут обо всем.

Богиня махнула рукой — силуэты благородных развеялись.

— Ты всегда была беспощадной. А с ним что будешь делать? — спросил Танатос, указывая на меня. — Ты не сможешь до него добраться. И ты уже поняла, что я верну его в верхний мир.

— Рано или поздно он всё равно умрёт, — прошипела Тиамат, с ненавистью глядя на меня. — И никто из моих детей ему не поверит.

— Не поверит, что именно люди — высшая форма жизни, а твои кровососы, — Танатос посмотрел на меня. Видно вспомнил, как я называл благородных, — всего лишь глупый эксперимент, который вышел из-под контроля? Возможно. Но он-то будет это знать. И он не остановится, пока всех их не изведёт.

— Он один, а моих детей миллиарды.

— Тогда я помогу ему так же, как когда-то помогла ты.

Танатос стал преображаться: рост увеличивался, из спины вылазили белоснежные крылья, тело окутывала светлая аура. Бог поднес руку к моему рту. Кожные покровы раздвинулись. Из открытой раны просочилась кровь, которая попала на мои губы.

— Пей!

Я ожидал, что снова провалюсь в беспамятство, как было когда-то с Тиамат. В тот раз меня накрыло чувство эйфории, а потом я отключился на очень долгое время. А теперь мне этого делать точно нельзя. Если я вернусь назад в таком состоянии, то мои бойцы не справятся.

— Не волнуйся за них. И не печалься о погибших. Они найдут дорогу к пристанищу. Я прочитал твой путь в верхнем мире и видел допросы. И благородные, и люди, и призраки — они все заблуждаются. Мир не такой, каким кажется.

«Я убивал твоих людей, которые приносили тебе дары», — сознался я. Хотя, думаю, Танатос и без моих слов знает об этом.

— Мне не нужны дары. В них нет смысла. И ты всё правильно делал. Те существа, что живут в моем храме, больше не люди. Их надо уничтожить. И тогда они попадут в мои чертоги и понесут заслуженную кару.

Бог смерти убрал руку, а следом щелкнул пальцами. Я ощутил, что снова могу шевелиться. Посмотрел на Тиамат. За прозрачным барьером ярилось демоноподобное существо. Оно бессильно билось о силовое поле и пыталось что-то сказать.

— Спасибо, — поблагодарил я и собрался слегка поклониться. Резкий взмах крыла ударил меня по подбородку. Спина тут же выпрямилась. — Как действует твоя кровь? У меня пропало истинное зрение.

— Оно восстановится, когда ты вернешься в верхний мир. А моя кровь… Она ядовита для детей Тиамат. Любой, кто попытается испить её, сразу же умрёт.

— А для обычных людей? У меня есть план. Нужно преобразить людей, чтобы их приняли за благородных. И ещё…

— Я знаю. Насчет них не беспокойся. И я дозволяю таким людям посещать мой храм. А теперь ступай. Я в чужих чертогах, а мои силы небезграничны. Пигалица, — Танатос впервые ухмыльнулся, — почти пробилась через защиту.

— Почему она отступница? И как мне вернуться?

— Она пошла против природы. Чтобы вернуться, сделай то, что подсказывает сердце.

— Вы ведь тоже раньше были людьми?

Я услышал скрежещущий звук, будто кто-то провел ножом по стеклу. Барьер начал трескаться. Через него уже просачивалась когтистая лапа Тиамат. Уж не знаю, обманывает меня интуиция или нет, но я последовал совету Танатоса: разбежался и оттолкнулся от скалы. В считанных сантиметрах от меня промчался хвост, который попытался схватить меня. Вот ведь страхолюдна…

— Да, — донёсся ответ на последний вопрос.

Я летел спиной вперед, закинув руки за голову. Интересное чувство, особенно если учитывать, что парашюта со мной не было. Две божественные фигурки отдалялись от меня с каждой секундой. Через минуту они полностью скрылись из поля моего зрения. Мир темнел, превращаясь в непроглядный мрак. Затем я ощутил, как с силой ударяюсь о землю.

— Он очнулся! — прокряхтел знакомый старческий голос.

Я оказался в своем физическом теле. Каждая мышца болела. Во рту ощущался мерзкий привкус. Щеки стягивало, будто их залили клеем.

Пальцы пошевелились и собрали горсть песка. Кое-как открыл глаза и увидел Прапора. Всё его лицо прорезали глубокие морщины. На лысой голове виднелся клок поседевших волос. Беззубый рот растянулся в улыбке.

— Очнулся, — повторил Лёня. — Теперь я могу уйти с чистой совестью.

— Стоять! — сказал я. Губы никак не хотели шевелиться. — Куда собрался?

— У меня осталось двадцать минут.

— До чего? — мозги никак не хотели соображать.

— До конца отведенного мне времени.

— У меня есть идея получше. У меня за поясом нож. Достань его и резани меня по предплечью. Затем выпей кровь.

— Зачем?

Собрав все силы в кулак, я выбросил руку. Ладонь слабо стукнулась о постаревшее лицо.

— Увидишь, — я улыбнулся. — Выполнять!