Вампирский дедушка

Глава 23. А я-то думал, что почти всё

Потребовалось около десяти минут, чтобы привести Прапора в чувство. Оказалось, что наличие флага в жизненном приоритете корма стоит намного выше воли благородного. Год за годом, век за веком в людей вбивали истину: реет стяг — беги от него как можно дальше. Эта информация переросла не просто в знание, а в сформированный за тысячелетия инстинкт.

Я задавал вопросы, пытаясь словить Лёню на несоответствии, но тщетно. А потом меня посетила идея:

— А если эта корона будет висеть над поместьем, то все просто развернуться и уйдут? Да? И ты тогда сможешь занять пост смотрящего.

— Это место охраняется богами. Там не может быть флага, — запротестовал Прапор.

— А если я возьму его и буду разгуливать по улице?

— Корм не может ходить с дворянским гербом, — категорично сказал Лёня, не обращая внимание, что назвал меня кормом.

— Корм и благородного не может убить, но ведь бывали случаи, — я вспомнил Владу, которая разнесла черепушку сотрудника императорской службы.

— Это случайность, — подумав, ответил Прапор. — В уложении сказано, что…

— Да в каком уложении? — вызверился я. Человек был непробиваем. — Покажи мне его! Почему все говорят про уложение, которое даже прочесть не могут?

— Его не надо читать. Его надо знать.

Я слушал лидера катакомб и у меня волосы становились дыбом. Вот казалось бы: местный начальник, талантливый администратор, неплохой боец (он ведь достал несколько ревизоров, а там хоть и был сброд, но сброд боевой и подготовленный) — но осознанности никакой. Хотя…

Я вспомнил, как вели себя некоторые мои сослуживцы, когда приезжало очень высокое начальство: ну то, которое с большими звездами. Все даже пискнуть боялись — не то, что слово сказать. А Прапора, по всей видимости, можно сравнивать с каким-нибудь держателем торговой лавочки, а благородных — с миллиардерами. Такой вот держатель тоже бы тушевался, окажись он в компании толстосумов. Но одно дело, когда ты находишься в обществе других людей. Другое — когда твоей жизни угрожает опасность. Попади обычный работяга и богатей на необитаемый остров — природа бы всех уровняла. Но то в моем мире, а насчет этого — не уверен.

Я стал сомневаться: и чего это я уцепился именно за Прапора? Ну да, он хорошо знает, что нужно его людям. Да, он умеет решать вопросы. Да, его любят местные, и никто не спорит с его авторитетом. Вот только не достиг ли он потолка своего влияния? Есть ведь лидеры и других катакомб. Эх, и где тот человек, который со смехом в голосе называл меня жопокрутильщиком и с язвительностью говорил: «Дамы вперед!»? Увидел флаг благородных и всё: голову в трусы засунул.

— Остаешься здесь! — приказал я. — Никуда не уходишь. Ждешь меня. Когда вернусь, проводишь к Владе с Осипом.

— Мяу! — раздалось невдалеке.

— Басик, кс-кс-кс, иди сюда!

Из-за угла вышел дымчатый котяра. Он призывно размахивал хвостом, привлекая наше внимание. Мимо пробежало несколько крыс, которые в ужасе шарахались от грозного хищника. М-да, всё-таки кот не самый простой! Тут грызуны по паре кило. Им эта животинка на один зуб (и плевать, что Басик больше по размеру), но нет — боятся.

Пришлось следовать за зверем. Прапору я сказал, чтобы он не отставал. Потеряюсь в этих тоннелях — дороги обратно не найду. Снова я пустился в авантюру. По-хорошему нужно было избавиться от ревизоров, сидящих на входе в катакомбы. Их ведь осталось всего двое. А вздумай кто-нибудь из них пройти на пару десятков метров вглубь — сразу бы обнаружилась пятерка трупов. И шума тогда точно не избежать… К тому же у меня в интерфейсе дамокловым мечом висело задание. Умирать я в ближайшее время не планировал. Но кот, как я и говорил, был не самым обычным. И что-то мне подсказывало, что ему следует доверять. Всё-таки один раз он выручил нас, когда предупредил, что Бобик подглядывает. Хм… Надеюсь, что это интуиция играет, а не стариковские бредни.

Небольшой забег по проходам вывел нас в лаз, ведущий на улицу. Я уже не обращал внимание, что весь изгваздался в розовой жиже от лопающихся слизняков. Ничего — потом отмоюсь. Когда до решетчатого люка, отделяющего нас от трущоб, оставалось пару метров, я услышал людские голоса. Подполз поближе.

Лаз выводил в огороженный со всех сторон закоулок. Стояла темень, и лишь полыхающие факелы освещали округу. В трех метрах под нами находилась толпа с красными повязками, а рядом с ними — двое благородных. Они снова проводили ранее видимую мной экзекуцию. В глубокой яме валялись трупы. Неподалеку стояли амфоры с кровью. При этом эшафот отсутствовал.

— Гаврик, тут ещё одна! — крикнул человек, обращаясь к довольно молодому парню, который возвышался над игроками. Два выродка тащили брыкающуюся женщину.

— Замри! — приказал дворянин.

Аристократ неспешно подошел, укусил пленницу в шею и подставил склянку. Второй благородный ткнул ей в живот странным прибором. Женщина конвульсивно задергалась. Кровь сплошным потоком полилась в стеклянное горлышко. Прошло секунд десять. Исхудавшее и обескровленное тело упало на землю. Пара человек схватили её и отволокли в яму.

— Тридцать семь, — подмигнул дворянин своему собрату.

— Сколько у нас амфор осталось? — спросил ленивый голос.

— Ещё двенадцать. Кто же знал, что тут такой богатый улов будет? Чего встал, хватай и неси в шатёр! — приказал благородный, указывая на склянку. Он ни к кому не обращался, но ближайший ревизор тут же подлетел и бережно взял предмет.

Я отполз, утянув за собой Прапора.

— Они же убивают. Просто так убивают! — ошалело проговорил Лёня. — Они же не могут…

— Могут, — перебил я. — И никто ничего им не сделает. Даже ты, если они прикажут, молча подошел бы и подставил шею. Разве нет? — я сплюнул. — Благородными я займусь. И не смотри так на меня. Ты прекрасно понял, про что я говорю. Тебе ничего не придется делать. Сам справлюсь. Но есть ещё ревизоры. Их много. Их ты тоже будешь слушаться?

— Нет. Теперь нет. Эти твари должны сдохнуть. Они насилуют и убивают. Просто так. А дворяне это видят и ничего не делают.

— Именно. Теперь слушай внимательно: сейчас максимально быстро отводишь меня к площади. Затем бежишь и приводишь подмогу. Рассказываешь всё, как есть, про ревизоров. Про флаг ничего не говоришь. И главное — приведи Осипа. Справишься?

— Да.

— Бегом!

К костру, где пентаграммой валялись визитеры, мы добрались за пару минут. Прапор тут же помчался в основную обитель по одному ему ведомому пути.

Я выглянул как раз в тот момент, когда мимо проходил человек с амфорой. Ага, шатер, значит, располагается немного дальше. И хорошо, что я не убрал ревизоров на входе. Визитер со склянкой остановился. До меня донесся разговор:

— Че, мля, скучаете? Бобик, мля, ещё не вернулся?

— Не, не появлялся, — сказал охранник, подбрасывая мяч. — Часа три у него ещё есть. Сколько корма собрали?

— Тридцать семь, мля, — ревизор потряс амфорой.

— А бабы были?

— Ну куда, мля, без них? Нам даже разрешили попользовать их. А вы всё, мля, ивой дышите? — послышал хитрый голос.

— Ага. Только че-то долго они дышат, — с явной завистью проговорил человек на входе. — Сходишь проверить?

— Ща, мля, склянку отнесу.

Тьфу, шельма! Подкрепления точно не дождусь. Эх, был бы Осип, чтобы сразу всю эту кодлу магией приласкать. Не эту троицу, а тех, кто был около лаза. Или хотя бы автомат да пару-тройку магазинов. Ведь мрази были как на ладони. Но мечты-мечты… Мечтать, как говорится, не вредно.

Я замер, прислушиваясь к тому, что происходит на улице. Через пять минут снова показался ревизор, но на этот раз с пустыми руками. Он перекинулся парой фраз с охраной, а после зашагал в мою сторону.

Визитер не успел вскрикнуть. Клинок вошел ему точно в глаз. Мгновенная смерть. Я подхватил падающее тело и опустил на землю.

Создавалось впечатление, что люди, стоящие на входе, не могут отойти от своего поста. Проще было самим всё сделать, но не зря же они попросили другого человека проверить? И через сколько они хватятся этого жмура? Вдруг подумают, что он тоже решил посидеть у костра и повдыхать наркоту? А если нет?

— Ну и куда он запропастился? — спросил охранник, вглядываясь в темноту.

— А черт его знает, — ответил второй. — Заблудился?

— Там идти всего ничего. Не нравится мне это. И через сколько они ещё кого-нибудь поймают, чтобы склянку отнести? Нам долго ждать? Вот угораздило же именно мне стоять тут!

— Не только тебе. И хватит ныть! Заладил уже! — пробурчал человек, а потом крикнул: — Эй, ты там? Нормально всё?

— Нормально, мля, — изобразил я. — Ща, мля, иду.

Я вышел из-за укрытия и быстрым шагом направился к охранникам. Если я всё правильно рассчитал, то сейчас поблизости никого нет и у нас будет несколько минут, чтобы перекинуться парой фраз. Темнота скрывала моё лицо, а ростом я походил на этого млякающего дебила, так что не опасался, что во мне сразу же признают человека не из их шайки.

Когда оставалось метров десять, вскинул арбалет и спустил крючок. Болт, разворотив грудь, прошел навылет. Человек начал заваливаться, а я тут же рванул ко второму. Ревизор потянулся к оружию, но было поздно: с прямой ноги ударил его в бок, охранник завалился, а острие кинжала уперлось в шею.

— Дернешься — убью. Закричишь — убью. Понятно? — слабо провел лезвием по горлу. Из рассеченной кожи показался красный фонтанчик. — Откуда выходят люди с амфорами?

— Понял-понял, не убивай. Всё расскажу, — дал петуха ревизор. — Оттуда, — он показал рукой куда-то за угол.

Отлично! Расстояние играет в мою пользу. Открытое пространство сразу же позволит увидеть очередного гостя.

— Вы пришли, чтобы убить лидера катакомб? — я перевернул человека на живот.

— Да, — тут же ответил язык.

— Ты сам откуда? — скрутил руку. Отлично. Теперь точно не вырвется и никаких сюрпризов не устроит.

— Я из других катакомб.

— Из налоговой? — я надавил. Эх, надеюсь, он не догадается использовать магию. Хотя, вроде, не должен. Люди к этому не приучены, а зря: многое теряют.

— Да, — простонал ревизор.

— Сколько вас всего? — задал я главный вопрос. Недавно считал, что команда Бобика — это и есть все люди. Ошибся. Больше ошибаться нельзя.

— Несколько тысяч. Не знаю точно.

— К этим катакомбам сколько пришло? — поправился я.

— Двое благородных. И две группы по тридцать человек.

Сперва я хотел показать своё предплечье, но потом вспомнил, как отреагировал первый мужик, которого я поймал. Он ведь собиралась ударить меня магией, посчитав упырем. И с чего я тогда вдруг решил, что он шпион заграничных спецслужб? Кому я вообще сдался? Очень интересно проявляется проклятие паранойи. Да и смысла сейчас нет демонстрировать отсутствие печатей — ревизор и без этого прекрасно поет.

— В шатре есть кто-нибудь?

— Нет.

— Повозки стоят, — я зачем-то указал головой на коней, но пленник не мог видеть моего кивка. — Вы все на них не поместитесь.

— Это не наши. Они тут и были.

— Как тогда шатер привезли? — уловил я неувязку. — Кто его устанавливал?

— Он тут и был. Мы лишь флаг подняли.

— Карета тоже не ваша? — спросил я.

— На карете приехал благородный.

— Как вы сюда добрались? — я надавил кинжалом. Почувствовался запах дерьма, но я не обратил на это никакого внимание. В полглаза поглядывал за поворот, из-за которого мог бы показаться очередной ревизор. Моё зрение было острее, чем у обычного корма. Да и сейчас я лучше видел в темноте, так что успел бы заметить визитера раньше, чем он заметит меня.

— Пешком пришли, — быстро ответил пленник.

— Кто знает, что вы здесь? — этот вопрос тоже был важен. Хотя маловероятно, что эти люди решили действовать самостоятельно, без чужой указки.

— Только Лютый.

— Кто такой Лютый?

— Вожак стаи.

— А вы псы, которые исполняют любые приказы? — усмехнулся я. После положительного ответа я хотя бы понял смысл погоняла Бобика. — К другим катакомбам тоже группы отправлялись?

— Не знаю. Мы всегда действуем отдельно. Только Лютый всё знает.

— Убить лидера надо из-за поста смотрящего? — задал я уже риторический вопрос.

— Да.

— Вы только в этих катакомбах были?

— Да. Но потом пойдем в другие. Я не знаю, в какие именно.

— Следующего смотрящего уже выбрали? Кто им будет?

— Лютый! — сказал ревизор, подтверждая мою догадку.

— Что за благородные с вами?

— Я не знаю. Они приехали сюда после нас. Сказали, чтобы мы разделились. И что одна группа пойдет убивать главаря катакомб, а другая — чтобы им таскала людей. И нужно сделать всё незаметно. Чтобы никто ничего не видел. Поэтому флаг подняли.

— Как ты относишься к флагу? — я вспомнил Прапора. — Почему не убегал?

— Флаг только на корм действует.

Хм. Так говорит, будто у стяга магическое, а не психологическое влияние. Но всё может быть. Этого не следует отрицать. Надо будет проверить его истинным зрением, хотя, скорее всего, всё дело в повернутых мозгах.

— Он только на шатре висит?

— Нет. Ещё в трёх местах.

— В каких?

— На конце площади за углом здания. С другой стороны входа в катакомбы. И рядом с местом, где собирают кровь.

— Благородные могут входить в ваши катакомбы. Что они там делают?

— Отдыхают.

— Как именно?

— Там арена. Корм дерется друг с другом. Дворяне пьют и курят. И им часто приводят девушек. Но девушки потом всегда пропадают. Куда именно — не знаю.

Впереди показался ещё один ревизор, несущий амфору. Я тут же вспорол горло человека и оттянул его внутрь катакомб. Визитер явно направлялся в мою сторону, хотя к шатру можно было пройти коротким путем. Подобрал мяч и начал подбрасывать его. Пальцы сдавили метательный топорик.

— Чё? Скучаешь? — заржал подошедший ревизор. Его расслабленное лицо подозрительно сморщилось. — Я не понял, а где второй?..

Развернулся и обухом ударил по его голове. Амфора вылетела из рук и разбилась. Треск стекла гулко прозвучал в ночной тишине. Вот, шельма! Хотел оглушить, но не рассчитал силу! Эх, надо было хотя бы тканью топорик обмотать. И что же я так неаккуратно? Из проломленного черепа брызнула кровь и вылезло часть мозга. Кинжал, будто стилет, вошел в висок — от греха. Теперь точно не оклемается.

Меня смущало, что на улице не было никаких патрулей. Да, флаг отпугивал обычных людей, но я ведь недавно убил несколько игроков. А это, судя во всему, неслыханное дело в этом мире. Повсюду должны рыскать дворяне, расследовать да разнюхивать. И что с того, что это произошло в десяти километрах отсюда? Хотя… А вдруг они считают, что их мог убить только другой аристократ? И стал бы такой благородный прятаться около катакомб, в которых он может уснуть вечным сном? Эх, так много вопросов и так мало ответов! Наверно, нужно было родиться в этом мире, чтобы понять все тонкости местной жизни. Но оно и неудивительно. У нас — на Земле — также: ты хоть десять лет проживи в другой стране, но всё равно своим не станешь.

Оставаться на месте не было никакого смысла. Ждать, когда появится очередной ревизор со склянкой — это терять бесценное время, которого сейчас и так не хватало.

Побежал к шатру и осторожно заглянул внутрь. Никого не обнаружил. А неплохо они тут обустроились: массивные ложа, качественные столы и стулья, несколько картин. По четырем углам стояли печки, напоминающие буржуйки. На полках громоздились бутылки. Открыл одну из них, осторожно понюхал — алкоголь. Пахнет как качественный коньяк, но пробовать не стал — вдруг яд? В интерфейсе не было никаких пояснений. Видно, что это место создавалось специально для благородных. Вот только толстый слой пыли говорил, что никто из дворян здесь давно не останавливался. И как мародерка обошла это место стороной? Не понимаю.

Я увидел шест, закрепленный на несколько балок. Потянул его вниз. Палка начала складываться, будто подзорная труба. Забавно: и здесь такую технологию изобрели! Хотя ничего странного. Некоторые механизмы могут дать фору Земле. Да взять мой арбалет: максимальная простая конструкция, странные материалы, а убойность такая, что позавидовать можно. Скорострельности бы побольше, и можно без автомата ходить. Хотя с болтами дело обстоит печально. Мои-то всё: закончились. Последний улетел в неизвестность. Сейчас я его точно не найду, а остальные у Осипа остались.

Сперва хотел оставить шест опущенным, но потом понял, что это может привлечь ненужное внимание. Сделал проще: срезал флаг (интерфейс ничего не показал), а когда вышел на улицу, закинул его на крышу. Пусть уж подумают, что он отвалился по естественным причинам. Палку-телескоп я, естественно, вернул в изначальное состояние. Ну вот. Зато теперь можно не опасаться, что Прапор и подмога (надеюсь, что она будет) не поведут себя как бараны. Хотя тут же ещё есть несколько стягов.

Оглянулся и увидел, как на другой конце площади тройка ревизоров тащит чье-то тело. Вот уж вовремя я выбрался. Тьфу, зараза! Ведь пройдут так, что зацепят вход в катакомбы. А если там никого не увидят, то будет плохо.

Я остался ждать, когда визитеры приблизится. Проще ведь нападать со спины. Особенно, если они не ждут этого нападения.