Вампирский дедушка

Глава 12. А это ещё что за хлопчики?

Чем мне всегда нравилась моя служба, так это тем, что всё прописано в уставе. Всё четко, структурировано и понятно. А сейчас я ощущал себя ребенком, который на каждый ответ имел ещё с десяток «почему?»

— Что за альянсы? — спросил я, поигрывая кинжалом перед глазами. — Сколько их?

— Это объединения союзных кланов. Два Южно-Американских, один Северо-Американский, четыре Африканских, три Европейских, три Азиатских и Австралийский, — будто школьник-отличник отрапортовал налоговик.

Интересно, а мы к кому относимся? Надеюсь, не к просвещенной Европе с их глиномесами? Тьфу, зараза! Бывал я как-то в Польше. Зашел в магазин, а там два мужика за руки держатся. Гадость!

— И к какому мы принадлежим?

— Ни к какому. Российская империя самодостаточна, а наша территория в размерах уступает лишь Северо-Американскому, — с гордостью проговорил связанный дворянин. При этом тон был такой, будто он лично собирал и захватывал все земли.

— И какая у нас площадь всей территории? — спросил я. Буквально позавчера сидел с правнуков и помогал ему с географией, так что размеры моей Родины я знал не только на словах (она большая), но и в цифрах. Вопрос, конечно, был сложный. Сейчас-то поди спроси кого-нибудь о площади любого субъекта Российской Федерации — никто не ответ. Так что не удивлюсь, если и эта мразь ничего не скажет.

— Шестьдесят восемь с половиной миллионов квадратных километров.

Тьфу, шельма! Я залез в мешок с пожитками, позаимствованными у Альфача. Некоторое время копался в них, а потом достал карту мира. Я внимательно следил за всеми изгибами, которые обозначали границы клановых угодий. И чем дольше я всматривался, тем сильнее осознавал, что никаких отличий от моего мира попросту нет. Франция, Штаты, Чад, Ирак, Чили, Австралия — все эти страны располагались в тех же местах, что и на Земле. Хм, а Крым тут чей? Непонятно.

— Вот этот полуостров, — я ткнул пальцем в район Черного моря, — кому принадлежит?

— Это ничейная территория. Священная земля. На ней ведутся переговоры между альянсами. Там запрещено проливать кровь. Боги следят за этим местом. Все договоренности, которые там заключаются, обязательны к исполнению.

Хм. Всё-таки разница с моим старым миром есть — ну хоть что-то! Меня заинтересовал один момент:

— И что будет, если одна из сторон нарушит их?

— Божественная кара, которая затронет корм: засухи или нескончаемые дожди, болезни, падеж скота. К тому же другие члены альянса больше не будут иметь никаких общих дел с нарушителем.

— Почему?

— Чтобы тоже не разгневать богов.

— Кто-то едет, — прощебетала тигрица.

Я тут же вставил кляп в благородный рот и прошелся лезвием по сухожилиям, которые уже начали зарастать. Пленник обреченно вскрикнул и задергался, но сразу же успокоился под моим взглядом. Умный гад: понял, что разжалобить или договориться не получиться. Отпускать его точно нельзя. Да я и не собирался. А ещё он очень хорошо терпит боль. Хотя тут тоже ничего удивительного. За века-то поди научился себя контролировать.

Подлетел к двери и заглянул в прореху между досками. Два всадника внимательно осматривали пожарище. Их золотые доспехи сияли под полуденным солнцем. На широких плечах крепились оранжевые плащи, разрисованные неизвестными мне символами. На поясах болтались сабля со шпагой. Рядом с оружием — копье, зафиксированное на лошади. На предплечье левой руки — небольшой арбалет со взведенным болтом.

Да уж, с ними мне пока что не улыбается вступать в бой. С помощью магии одного я смогу убрать, но второй меня точно разделает под орех. Хотя можно сперва первого шарахнуть молнией, потом забрать всю светимость у налоговика и следом поразить другого. Всё-таки должен справиться. Эх, мне бы сейчас автомат да полцинка с пятком магазинов — показал бы тут всем Кузькину мать!

Кони заржали, а затем беззвучно поскакали в сторону кладбища. Будем считать, что пронесло. Пленник мой хоть и благородный, но сошка мелкая. Такую нескоро хватятся. Надеюсь… А эти два молодчика позначительнее будут. И ведь на их лицах не было никакого пренебрежения или самолюбования. Они смотрели как волкодавы на добычу: без эмоций и с полной уверенностью в своих силах.

Я вернулся к дворянчику и спросил про этих двух незваных гостей. Описал их внешность и обмундирование.

— Это императорская служба, — сразу же ответил налоговик. — Они уже несколько месяцев разъезжают по трущобам. В нашу политику не лезут. Только иногда интересуются, не происходило ли тут чего-нибудь странного в последнее время. Они что-то ищут.

— Есть предположения, что именно?

— Поговаривают, что какого-то благородного. Преступника, наверно. Но что он должен был сделать, чтобы сама гвардия его искала, я и представить не могу. А ты сам вообще кем будешь?

Ну что же этот дворянчик такой непонятливый? Я посмотрел на него, и увидел в глазах осознание своей ошибки. Всё-таки этот аристократишка не в том положении, чтобы задавать мне вопросы. Кляп снова вернулся в его рот. Зато теперь можно проверить, насколько хорошо действует регенерация тканей. Взял обычный нож и начал раз за разом оставлять на теле кровавые отметины. Кожа моментально затягивалась, но я продолжал делать надрезы. Постепенно тело благородного становилось всё бледнее.

Я заметил ещё одну странность: налоговик почти не дергался, когда простая сталь впивалась в его плоть, но стоило пройтись синеватым лезвием моего кинжала — сразу же доносились стоны. Очень полезное приобретение! Надо будет ещё раз посетить домик Альфача. Вдруг там будет ещё что-нибудь интересное? Да и другие смотрящие могли припрятать подобные вещички. Но о них я подумаю позже.

— Внучка, подойти сюда, — попросил тигрицу. Я понимал, что она ещё ребенок. Но также помнил, что она, не моргнув глазом, смогла убить человека. А раз расправилась с Косым, значит и с этим сможет. Девчонка подошла. Я вложил в её руки нож и сказал. — Порежь вот этого!

— Это благородный, — донесся до меня испуганный шепот.

— Это паразит. Как комар. У вас здесь есть комары? — спросил я. Тигрица кивнула. — Вот и эта тварь сосет кровь. А ещё он приказал просто так убить больше двухсот обычных людей, хотя ему запрещено это делать. Какой тогда это благородный? Это преступник. Такой же, как Альфач, — я, удерживая детскую ладонь, начал водить лезвием. Раны теперь почти не затягивались. — Вот видишь, ничего не произошло. А теперь попробуй сама. И, кстати, я думаю, что именно этот дворянин отправлял детей из приюта в лапы других благородных. И ты ведь помнишь, что с ними делали?

Лицо девчонки исказила злобная гримаса. Она с яростным писком попробовала вонзить острие ножа прямо в сердце. Налоговика спас и слабый выпад (сил у тигрицы было не так много), и ребра.

— Эй, он ещё нужен нам живым, — сказал я, перехватывая её руку. — Так что не торопись.

А на дворянчика-то больно смотреть: видно, что в его голове не укладывалось, как его может бить обычный корм. Он даже кривиться перестал, а в глазах царило ошарашенное недоумение. Разрыв шаблона на ровном месте. Хе-хе.

Я хотел провести ещё несколько экспериментов. Можно было вытащить его на солнце (благо, что оно светило во всю) и посмотреть, как именно лучи прожигают кожу и прожигают ли вообще (вдруг я в этом плане особенный?). Или проверить действие осины (не зря же в повериях говорится, что она убивает кровососов?) и чеснока (тут этот овощ вообще растет?). На всякий случай я прислонил к его груди серебряный медальон — никакого эффекта. Ну и черт с тобой, золотая рыбка! Но пока что воздержимся от таких процедур, но одну всё же проведем:

— Внучка, ты как с магией? Владеешь?

— Ты странный. Ходить же и говорить я умею. И с энергией обращаться умею, — ответил девчонка, подбираясь к двери. — На улице никого нет.

— Ты умеешь создавать небольшой огонёк и выпускать его из рук? — спросил я, а после, подумав, добавил. — Ну или льдинку. Можно и молнию.

— Умею, — сказала тигрица и тут же продемонстрировала светящуюся сферу. — Правда только вот такие шарики могу делать, а чтобы сделать бабочек, надо учиться.

— А ты можешь сделать так, чтобы этот шарик был очень горячим, а после запустить его вот в этого паразита?

Я видел, как сфера становится плотнее. Если раньше она выглядела как обычный слегка заметный сгусток, то теперь она будто наливалась силой. По поверхности пробежали ярко-желтые искры, во все стороны брызнули огненные всполохи, а сам шарик стал больше. Через несколько секунд энергетическая оболочка засияла. Сфера оторвалась от рук девчонки и неспешно полетела в сторону дворянчика.

Шарик приблизился к животу. До меня донесся запах паленого мяса. Послышалось шипение, будто кто-то плеснул холодную воду на раскаленную сковороду. Налоговик задергался, благородный нос сморщился, а зубы с силой вонзились в кляп. Сфера медленно погружалась в кожу, образуя на теле обугленную дыру.

— Внучка, ты давай без фанатизма, — я нахмурил брови и погрозил пальцем.

— А что такое фанатизм? — непосредственно поинтересовалась девчонка. Сфера тут же испарилась.

— Я тебе потом объясню. А ты, — я повернулся к налоговику, — хватит строить из себя несчастную жертву. И если ещё раз посмеешь задать хоть один вопрос, я выкину тебя на солнце и буду смотреть, как ты жаришься. Это понятно?

Пленник слабо дернулся. Проверил его пульс — хреново дело! Почти не чувствуется. Пришлось снова отпаивать его кровью. Не хотелось, чтобы он загнулся раньше времени. Порезы начали регенерировать, а кожа наливалась здоровым цветом. Взгляд стал более осознанным. Ну вот: пациент скорее жив, чем мертв.

— Если на тебе оставить много ран, то ты сдохнешь? — спросил я.

— Да.

— Ты увидел характеристики кинжала. То есть можешь считывать свойства некоторых предметов. У тебя есть резервуар «ж» и «м»? Какие у них показатели?

Произошло нечто странное. Затравленный взгляд пленника сменился полным безразличием. На мгновение показалось, что передо мной сидит другое существо. Через несколько секунд наваждение развеялось. Я повторил вопрос — снова тот же эффект. Спросил про способности, особенности, благословения и проклятия — налоговик будто отключался, а после приходил в норму.

В следующую секунду мой взгляд заволокла черная пелена, в ушах набатом застучали барабаны, кожу будто пронзили тысячи тонких иголок. Руки выронили зажатый кинжал. Я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Перед глазами всплыла надпись:

Внимание, игрок! Любая информация, касающаяся истинного зрения, под запретом.

Вы будете наказаны.

Я снова прозрел. Оповещение развеялось, будто его и не было. Количественное отображение моих жизней осталось на том же уровне. И это мне сейчас намекнули, что ничего не следует вызнавать про интерфейс? Похоже на то. И про какой наказание идёт речь? Снова навесят очередное проклятие?

Подобрал оружие и посмотрел на барончика. Тот снова стал самим собой. Казалось, что все вопросы прошли мимо его ушей. Ладно, придется спрашивать о чем-то другом:

— Если отрубить голову или палец, то они восстановятся? — прислонил кинжал к одной из фаланг.

— Палец — да. Но для восстановления кости нужно больше ресурсов. Насчет головы не знаю. Маловероятно. Рта же нет и кровь не сможет пройти и впитаться во все нужные места.

Налоговик ответил таким тоном, будто его сейчас и не жгли живьем. Вот только по глазам видно, что за показной бравадой скрывается страх. Хотя стоит отдать должное — контролировать он себя умеет. И такого врага можно не только презирать, но и уважать. Но в любом случае я не собирался играть в благородство — живым от отсюда точно не выйдет.

— А голова тебе только для того, чтобы ты в неё ел? — усмехнулся я. Пленник не понял шутки. Да и черт с ней. И с ним. — Ты бессмертный. И что будет, когда умрешь?

— Я попаду на берега Темного океана. Моя душа будет ходить там, а после меня воскресят, — с уверенностью заявил дворянин.

— Это у вас религия такая? Верите в воскрешение? — спросил я, но сразу же понял, что пленник не сомневается в своих словах. — И через сколько тебя воскресят? И как это будет происходить? Все возрождаются?

— Возрождается только те, кто не обрел покоя, — благородный гадко улыбнулся. — Мне ведь не выйти отсюда. И я вернусь и отомщу за себя. Я прикажу корму насиловать твою девку до тех пор, пока она не сойдет с ума. А тебе я привяжу, отрублю все конечности, и ты будешь беспомощно на это смотреть. Час за часом. День за днем. И сдохнуть я тебе точно не дам. Так просто ты не отделаешься.

— Ты рассчитываешь, что я тебя просто так убью из-за твоих слов? — я присел рядом и поднял подбородок благородного. — Ошибаешься, голубчик. Очень сильно ошибаешься. Ты мог бы облегчить свою участь правильными ответами. Но ты сам выбрал свою судьбу, — я повернулся к тигрице. — Внучка, сходи прогуляйся. Не надо тебе видеть того, что сейчас здесь будет происходить.

Девчонка, подумав, покачала головой. Ну, как говорится, её дело.

Я истязал пленника на протяжении двух часов. Моя цель была проста — сломить волю, превратив налоговика в безропотный источник информации. И да, я проверил, как действует солнце на истощенный организм. Эффект превзошел все ожидания. Лучи растворяли не только плоть, но и кости. Дважды, пока я отпаивал дворянчика кровью, он пытался покончить с собой. Наивный чукотский юноша… Естественно, я не позволил ему этого сделать.

Опытным путем я установил, что по строению от обычных людей дворяне отличаются только по одной части — по зубам. Все резцы были необычайно тонкими и крепкими. Они на несколько сантиметров уходили вглубь десен, и при случаи могли выдвигаться, образуя мерзкую пасть. Зрелище, скажу я вам, не самое приятное.

Тигрица тоже не сидела без дела. Огненные шарики прожигали податливую плоть, а лед промораживал все покровы тела. Стоило ударить в замерзшее место — кожа рассыпалась, образуя открытую рану. Таким способом, кстати, мы и лишили дворянчика его мужского достоинства. Но целебная кровь через время восстановила и его.

Сдался же налоговик в неожиданный для меня момент. Я всего лишь задрал рукава, чтобы слегка охладить взмокшее тело. Благородный увидел, что на мне отсутствуют печати. Его челюсть застучала, отбивая быстрый ритм. Глаза с ужасом распахнулись, а брови взлетели чуть ли не до линии волос.

— Т-т-т, нвзмж. — бессвязно пролепетал пленник.

Я решил сыграть на его страхе:

— Если ты не будешь отвечать на вопросы, ты умрешь и больше не возродишься. Но это только в том случае, если тебя убью именно я. Я пожру твою душу, и она будет томиться до скончания времен в моей обители отчаяния, — понесло меня. Приходилось сдерживаться, чтобы не засмеяться. Тигрица — язва такая — прыснула, но налоговик ничего не заметил. — Но если тебя убьет она, то у тебя будут шансы. И какой будет твой ответ?

Я уже понял, что этот дворянчик мне больше ничего не расскажет. Осознал это довольно быстро, но всё же не терял надежды. Но раз представился случай, то грешно было бы им не воспользоваться. Приставил к горлу трофейный кинжал. Если бы аристократишка ничего не ответил, то я бы его убил. Пытки ведь мне не приносили удовольствия. Хотя слегка лукавлю: моральное удовлетворение из-за его мучений я получал. Таких тварей, которые просто так убивают безвинных людей, надо давить. И давить нещадно.

— Я всё расскажу, — окончательно сдался налоговик.

— Ну так и говори про воскрешение. Как процесс проходит?

— Всё зависит от уровня и твоего положения в обществе. Используется корм. Для выходцев из трущоб хватит и одного человека. Но нам придется ждать около трех лет. А за то время многие смиряются со своей участью и остаются жить в чертогах богини.

— И как именно используется корм?

— Его пытают, а потом убивают. Я не знаю всех процессов. Знаю только, что чем выше твой уровень и титул, тем больше корма надо умертвить. А ещё чем выше ты стоишь по иерархии, тем быстрее можешь возродиться.

— С кровью оно всё понятно, — сказал я. Раз уж она тут за всё отвечает, то ничего удивительного. Но неясен был другой момент. — А пытать зачем?

— Эманации боли. Боги любят чужие страдания. И только боги решают, вернешься ты или нет. Поэтому всегда в жертву приносят больше людей, чем надо.

— Так благородным же запрещено убивать людей.

— Просто так — да. Для воскрешения — нет.

За дверью послышался топот копыт, а тигрица прошептала:

— Это те, которые были в прошлый раз. В золотых доспехах.

Кляп снова оказался во рту связанного пленника. Уж не знаю как, но я понял, что это и есть обещанное мной наказание. А вдруг в их интерфейсах тоже появились надписи из разряда: выследите нарушителя и убейте его. Или это мой паранойя играет? Если нет, то эти игроки прибыли явно не для того, чтобы меня похвалить. Они попытаются меня либо уничтожить, либо просто схватить. В любом случае просто так я им не дамся.

Приблизился к двери и посмотрел, что творился на улице. Всадники уже спрыгнули с коней и теперь внимательно разглядывали близстоящие строения.

— Тут карета! — крикнул один из них, указывая куда-то вдаль.

Воины обнажили шпаги и начали тихо ступать по прогоревшей земле. Я почти не разбирал, о чем они говорили: ветер — зараза такая — был не на моей стороне.

Благородные обходили хибары и сараи. Они бесцеремонно вышибали двери и заглядывали в пустующие помещения. Мне сейчас не было никакого смысла убегать. Я в любом случае попал бы в их поле зрения, да и тигрицу оставлять не хотелось. Не буду скрывать — привязался я к этой ягозе. Да и если бы не привязался, то тоже бы её не оставил. Детей надо защищать!

Вскоре очередь дошла и до моего укрытия. Девчонку я отодвинул, а сам встал сбоку от двери. Я поднял воротник и развернул манжеты камзола — тело теперь относительно прикрыто. В руках находились нож с кинжалом. В закрытом пространстве ими точно удобней будет орудовать, чем длинными клинками. Да и не владею я шпагой.

Тяжелый ботинок ударил по хлипкой двери. Вся хибара затряслась, но всё-таки выстояла. Благородный безбоязненно сделал шаг вперед. Я выбросил кисть с зажатым в ней лезвием. Дворянин среагировал мгновенно: он отбил мой выпад и попытался нанизать меня на своё оружие. Я, в свою очередь, отвел от себя острие и тут же пробил локтем в подбородок. Затем, довернув корпус, вогнал нож прямо в открытый рот.

Интерфейс оповестил об огромном количестве полученного урона. Сперва я почувствовал, как нечто ударило меня между лопаток, а после ощутил, как моё тело летит лицом вперед. Из меня вышибло весь воздух, в глазах поплыло, но я смог сгруппироваться и развернуться. Второй благородный уже мчался ко мне. Он был в считанных метрах от входа в моё временное убежище. Я смог разглядеть на его предплечье арбалет с отсутствующим болтом. Вскинул руку и, сконцентрировавшись, выпустил электрический разряд. Резервуар магии опустошился. Молния прошла мимо цели. Когда противник отводил локоть для последнего удара, я услышал крик тигрицы, а следом голова благородного с чавканьем взорвалась. Ошметки мозгов забрызгали весь пол и стены.

Первый дворянин не погиб. Он, будто в дешевом кино, схватился за рукоять ножа и вытащил лезвие из своего рта. Я из последних сил потянулся к пленнику, который болтался рядом со мной. В прошлые разы я видел светимость, которая окутывала его тело. Я сразу же впитал в себя всю энергию.

Игрок уничтожен. Резервуар «м» увеличен на 50 единиц. Текущее значение — 200.

Вы поглотили 50 единиц маны. Текущее значение — 50 / 200.

Налоговик захрипел, а через секунду на веревках уже висела иссушенная мумия. Я представил, как молния входит в тело последнего выжившего игрока, и снова выпустил энергию. На этот раз магия сделала свое дело — аристократ рассыпался в прах.

Мое тело, подстегнутое регенерацией, быстро восстанавливалось. Я ощутил, как встают на место перебитые позвонки. Дышать сразу же стало легче. Повезло мне всё-таки с моим камзолом. Из чего же он сделан, раз его даже болт не смог прошить насквозь? Теперь придется искать очередного языка и всё выпрашивать по новой.

Я, лежа на земле, посмотрел на мою юную спасительницу. Девчонка валялась неподалеку. Я видел, как вытягивается её тело и как седеют и опадают волосы. Ранее гладкое лицо покрывалось сетью глубоких морщин, а зубы желтеют и осыпаются. Ребенок старел прямо на глазах. Время! Она потратила всё своё время!

Я рванул к ней. Действуя больше по наитию, чем осознанно, вспорол своё предплечье. Шельма! Проклятое восстановление! Кожа сразу же затянулась. За секунду нашел выроненный кинжал с необычной сталью, провел лезвием по руке и подлетел к тигрице. Из рассеченной кожи хлынула кровь. Я поднёс красный фонтанчик с перекошенному рту ребенка. А дальше произошло нечто необычное.

Я видел, что из меня выливается не просто кровь с золотыми прожилками, но и энергия. Какая-то светящаяся субстанция сплошным потоком переходила в тигрицу. Её постаревшее лицо начало разглаживаться. Она открыла глаза, схватила мою порезанную руку и притянула её к себе. Зубы впились в мою плоть. Я прождал несколько секунд, прежде чем бережно убрать девчонку от моей порезанной кисти.

— Хочу есть! — раздался хриплый голос тигрицы.

Жива! Отлично! Но кого это я породил?

Внимание! Вы выполнили ритуал вашей особенности: преображение.

Следующее преображение возможно через одну неделю.