Вампирский дедушка

Глава 30. Кто владеет информацией, тот владеет миром

Шли вторые сутки после начала допроса. Мне даже не потребовалось показывать отсутствующие печати: пленник и без этого всё прекрасно рассказывал. Для проформы, конечно, он помолчал немного, но вырванные с мясом ногти и отрезанные уши расставили всё по своим местам. Да и Влада среагировала, сказав, что его принесут в жертву стражу (это было последней каплей) — запел как миленький. Уж не знаю, чего аристократ так испугался призрака. Вроде бы вполне себе милое бестелесное создание…

Я сразу же раскусил его план. Благородный говорил, что очень сожалеет о содеянном, и клялся, что больше так делать не будет. Сетовал на бедную жизнь опустившегося дворянина и пытался по-всякому задобрить меня. Цель была проста: разжалобить и попроситься на свободу. Естественно, он обещал, что сразу же забудет и про непокорный корм, и про катакомбы, и про всё, что здесь услышал и увидел. А я подыгрывал, стараясь, чтобы иллюзия нашего доверительного общения не развеивалась. Я поил его кровью и алкоголем, дважды мы обедали принесенной снедью, а один раз даже позволил поспать пять часов на матраце из шатра.

Под рукой у меня был Басик, который быстро сообразил, когда можно шипеть на враньё, а когда стоит промолчать (дабы не смущать захваченного детоубийцу). Просто чудо, а не кот! Так что я всегда знал, говорит ли дворянин правду или лжёт. Хотя последнее было редкостью.

Сперва я выпрашивал про трущобы, про жизненный уклад и про значимых дворян. Все аристократы в этом месте делились на три типа, которые постоянно перемешивались между собой.

Первые, коих было большинство, вели праздный образ жизни: балы, постоянные оргии, пьянство. Вещества, которые добывались в катакомбах и которые были запрещены в баронствах, пользовались огромным спросом среди знати. Затуманенный разум позволял коротать десятилетия, не думая ни о чем, что могло бы потревожить трезвое сознание.

Вторые — работяги. Те, кто не отчаялся и пытался заслужить прощение богов. Они следили за отгрузкой товаров, собирали налоги, ремонтировали мосты, строили дороги. Военные поддерживали порядок, творческие личности создавали предметы искусства, интеллектуалы корпели над чертежами и схемами. Для них жизнь здесь, по факту, ничем не отличалась от жизни в графствах. Разве что территория их пребывания была не так велика, но в остальном всё точно тоже.

А вот третьи… Они были истинными хозяевами этих мест. На моей старой Земле их бы называли группировками, бандами, сектами, но здесь всё было проще — кланы (такие же как российский, чилийский, канадский, но в куда меньшем масштабе). Они считали, что трущобы — это целая планета. А планету, как известно, никто покинуть не может (разубеждать пленника я не стал. Информация, что люди смогли вылететь в открытый космос, благородному ничего бы не дала). Кланы были богаты, влиятельны, и их было много. Любой игрок мог создать свой собственный. Главное, чтобы за ним пошли другие аристократы.

Мне показалось, что дело тут нечисто. Авторитет Патриархов (именно так называли тех, кто стоял на верхушках клановых пирамид) не мог держаться без внешних покровителей, но мой разговорчивый заключенный был мелкой сошкой, так что ничего конкретного на эту тему сказать не смог. Он был уверен, что трущобы в этом плане самодостаточны, хотя периодически и сам вылавливал некоторые несостыковки.

Издревле сложилось, что такие организации именовались названиями цветов и растений: клан Синего Тюльпана, клан Красного Репейника, клан Белой Ивы. А мой подопечный состоял в одном из древнейших — в клане Черной Розы. На предплечьях членов банд не появлялось никаких печатей, так что всех адептов и приверженцев переписывали в специальный реестр. Они приносили клятву верности Патриарху в храме богини Фидес (имелась и такая). А записи вел незримый старейшина. При этом глава клана был обязан самолично раз в год посещать упомянутого летописца. Делалось это для подтверждения, что общество ещё существует и что оно не уничтожено внешним или внутренним врагом.

Сейчас пленник был на задании, которое позволило бы шагнуть на следующую ступень по выстроенной иерархии власти. Поручение было хоть и простым, но очень опасным. К катакомбам редко приходили благородные. Аристократы боялись неведомого существа, которое утаскивало их в глубь темных тоннелей. Детоубийце требовалось поспособствовать устранению Прапора и собрать особую кровь, которую очень ценил Патриарх Черной Розы. С последним должен был помочь Гаврик. Этот ревизор каким-то образом мог преображать кровь в нужное состояние. У него это не всегда получалось, а только один раз из шести-семи. Из чего я сделал вывод, что благородный убил пару сотен человек. Мой подопечный очень сетовал, что потерял такого ценного кадра. Я же в извиняющимся жесте разводил руками и многозначительно кивал, мол «понимаю тебя, брат, но ничего уж больше не поделаешь».

Благородный поведал мне и о жизни за пределами трущоб. Вся Российская Империя делилась на восемь герцогств: Центральное (к нему относилось и Рязанское графство, в котором я сейчас находился), Северо-Западное, Приволжское, Северо-Кавказское, Дальневосточное, Сибирское, Уральское и Южное. Каждое герцогство (как, в общем-то, и графство с баронствами) считалось самодостаточным, но при этом у него была основная функция, влияющая на жизнь всего Российского клана: одно создавало продукцию для корма и дворян, другое занималось судостроительством, третье обеспечивало добычу и обработку ресурсов и так далее.

Было ещё одно место, через которое осуществлялась вся власть: законы, логистика, общий вектор развития клана. Этой точкой на карте (мне их принесли к концу первых суток) была территория Патриарха-Всевластителя. Простым благородным запрещалось бывать на этой земле. А тот, кому посчастливилось посетить это место, всегда отмалчивался (в противном случае смутьяна могли казнить и отправить его душу не в чертоги Великой Матери, а в бездну). Никаких чертежей, рисунков или планов ни у кого не было, так что оставалось только гадать, что там находится и почему это скрывается от чужих глаз. При этом всем было известно, что в самом центре стоит Красная площадь (в момент упоминания я еле сдержал улыбку), а на её окраине — колоссальная цитадель. Пленник говорил, что это строение достигает восьми сотен метров в высоту, а толщина её стен такая, что по ней могут ехать одновременно десятки карет. Да и сама площадь представляет собой огромное капище, раскинутое на четыре квадратных километра. Глубоко под ним — резервуары, в которые сливается кровь для Первородной Тиамат. На этом месте проходили сражения с сотнями тысяч конных латников. И капище поглощает не только кровь, но и плоть с костями. Если подытожить, то аристократишка нёс какую-то чехарду и называл какие-то заоблачные цифры. Хотя Басик подтвердил, что благородный верит в то, что говорит.

Я расспрашивал про валюту и её заменители (их оказалось очень много, но они больше походили на товарообмен: я вам — древесину, вы мне — железо), про жизнь корма и про магию (тут уж было очень мало информации, потому что «я дворянин и меня не волнует, чем занимается тупая челядь»), про артефакты и места силы (были и такие), про богов и неизведанных зверей (я даже про морозного дракона узнал, кость которого использовал Осип. Но это существо было очень редким и крайне могущественным. Чтобы добыть его, требовался не просто отряд, а целая армия. И у нас оно не обитало).

Речь заходила и про технологии… Этот мир мне показался отсталым, но нет: генная инженерия, двигатели кораблей (если судить по карте, то водные просторы тут о-го-го какие!), создание сплавов — всё это, если доверять словам пленника, находилось на уровне выше, чем на моей старой планете. Вот только почему-то вооружение и способы ведения войны оставалось таким же допотопным: шпаги, кони, катапульты. Про полеты никто и помыслить не мог (когда я заговорил про воздушный шар, на меня посмотрели, как на умалишённого).

Дворянин говорил и про мистическую составляющую этого мира. Хотя то, что для меня было магией, для него было обыденностью, а если точнее — наукой. Благородные изготавливали зелья, повышающие силу и интеллектуальные возможности (я тогда вспомнил бешеного копейщика. Его реакция была явно не человеческой). Ковали оружие, способное рассекать камни. Творили приспособления, нарушающие все законы природы. Плохо было, что пленник только знал о существовании таких вещей, но никаких деталей поведать не мог. Зато с уверенностью говорил, что между герцогствами стоят огромные порталы. Эти бреши создавали кротовые норы, соединяющие две точки в пространстве. Именно через них доставлялись грузы по всей Российской Империи. А ещё дворянин дважды умирал и возрождался. Он бродил по берегам Темного океана до тех пор, пока боги не возвращали его обратно.

Я, будто губка, впитывал в себя знания. Ответы пленника порождали всё новые и новые вопросы. За четыреста лет благородный многое повидал, много узнал, во многом поучаствовал. При этом было странно, что он находится в трущобах и в местной иерархии занимает очень низкое положение.

Снова аккуратно попытался вызнать про игру, про интерфейс и странную систему, но взгляд аристократа туманился. Никаких ответов я так и не дождался. Если бы не Влада, то подумал бы, что цифры во входящем уроне и в объеме резервуара могу видеть только я.

Когда мозги перестали совсем соображать, всё-таки решил не убивать столь ценного языка. Жалеть или отпускать его, естественно, не собирался — решил сделать проще: договориться со стражем катакомб. Пущай призрак усыпит его на некоторое время, а я бы порешал другие важные дела. Нужно было пропихнуть Прапора или другого человека на роль смотрящего. Всё-таки именно в этом посте я видел большие возможности. А организовывать клан я пока что не готов. Нет у меня авторитета среди благородных. Нужно было сперва с людьми разобраться.

Не получилось. Через полтора суток зал накрыло непроницаемой тьмой, но мрак быстро развеялся. А в следующую секунду я увидел кровавое месиво, которое осталось на месте пленника. Затем ошметки взлетели вверх и растворились в неизвестности. Что это было, я так и не понял, хотя проскочила мысль о таинственном существе, которое утаскивает дворян в глубь тоннелей. Повезло ещё, что меня с Владой не тронули…

Вы защитили храм от вторжения. Персональное задание от бога Морфея выполнено.

Награда от бога: отсутствует.

Награда от Высшего бога:

Резервуар «ж» увеличен на 2000 единиц.

Резервуар «м» увеличен на 200 единиц.

Время отката «преображения» уменьшено на сутки.

Разблокировано скрытое благословение: накачка и восстановление времени.

Уровень вашего влияния увеличен на единицу. Текущий уровень — второй.

Я внимательно вчитался в оповещение. Расширение объема жизни и магии — это прекрасно. Да и преображать людей мог теперь раз в шесть дней. Со скрытым благословением всё было непонятно, но я надеялся разобраться с этим в ближайшее время. А Морфей-то тем ещё жадиной оказался, но хорошо, что есть ещё какой-то Высший бог.

Бойцы во время нашего общения с игроком тоже не сидели без дела. Демид и ещё трое парней изучали манеру речи и повадки благородного (в будущем им предстояло стать фиктивными дворянами). Они уже без страха держали шпаги и примеряли на себе камзолы из моих запасников.

Прапор тоже всё время был со мной. Медведь предложил сказать всем, что Лёня погиб при невыясненных обстоятельствах, так что жители катакомб остались без лидера. Это обезопасило бы людей от последующих визитов ревизоров. Последние, кстати, тоже наведывались и даже спускались в основную обитель, но при этом вели себя вполне корректно. Они удостоверились, что Прапора больше нет. Про остальных ревизоров никто ничего не мог сказать: пропали и всё тут.

Осип неожиданно для него самого стал предводителем в части магического боя. Он тренировал вояк, которые беспрекословно подчинялись всем его требованиям. К тому же у него имелся опыт (люди вспомнили, как он смог устранить убегающего визитера при помощи болта).

По моей команде к ближайшим катакомбам направились группы разведчиков. Цель была проста: выяснить, что случилось с лидерами, и живы ли они вообще. Новости не радовали. Ревизоры сработали как надо — никто не уцелел. Планы по объединению накрылись медным тазом, так что нам приходилось рассчитывать только на самих себя.

При этом были и положительные моменты: теперь у нас появилось время для подготовки. Не нужно было наведываться в другие места и вести пространные беседы.

Первым делом, после смерти благородного, я повел людей к шатру. Половина из тех, кто был в курсе происходящих событий, не участвовал в экзекуции у морозной ямы. За бойцов поручился Прапор, мол «они никому ничего не расскажут, и на них можно положиться». Но всё-таки я прогнал всех через мой хвостатый детектор лжи. И кот подтвердил, что каждому человеку до поры до времени стоит доверять.

Флага на шпиле не было, так что на площади уже горели костры, и жители трущоб занимались праздным ничегонеделанием. Мы не отставали: тоже запалили огни, поставили незамысловатое варево в казанах и расселись вокруг дворянской палатки. При этом расположились так, чтобы наши спины прикрывали от посторонних глаз людей, входящих в шатёр. Нечего было всяким чужакам наблюдать за нашими телодвижениями.

Старички, которые посещали это место, не доставили никаких хлопот, но всё же пришлось отвесить пару увесистых затрещин. Да оно и понятно: в прошлый раз они действовали на адреналине. За полчаса до этого они ослушались воли аристократа и уничтожили группу ревизоров, а после так вообще одного благородного убили, а второго захватили в плен. Сгорел дом, как говорится, гори и хата.

С новичками дела обстояли хуже. Как же я с ними намучился, кто бы только знал! Хорошо, что с нами была тигрица, которая могла приказать закрыть глаза и не предпринимать никаких действий. Нам пришлось затаскивать бойцов в шатёр по одному. Благо, что не я один выполнял всю работу. Плечистый Медведь брал людей в охапку и с легкостью заносил их под дворянский тент. А после нам пришлось отпаивать этих бойцов. Прапор, который предполагал нечто подобное, озаботился и через третьи руки приобрел большое количество алкоголя. К пьянству у меня плохое отношение, но тут уж без него было не обойтись. Зато все справились, а после самостоятельно смогли войти в шатёр и вернуться обратно. Бойцы убедились, что кары небесной от данного деяния не последует. Хе-хе.

Ещё мы видели благородных. Кавалькада всадников прискакала в эту же ночь. Побледневшие от страха лица держали ладони на рукоятках шпаг. Языки то и дело прохаживались по пересохшим губам. Наверно было страшно просто так стоять у катакомб. От непонятной сущности дворянчики не были защищены. Бедненькие…

Никто из людей, находящихся на площади (там был в основном корм из трущоб), не рухнул на колени. Мои же бойцы тоже смогли совладать с этим инстинктом, за что честь им и хвала! Аристократ нацепил амулет и обратился к жителям. Вопрос заключался в том, не видел ли кто-нибудь что-нибудь подозрительное в последнее время. Тут-то я и подумал, что начнется заварушка. Кто-то мог бы ляпнуть про пропавших жителей или про поднятый флаг, но люди сказали, что всё было тихо. Благородные, пожав плечами, удалились ни с чем. А мне тогда подумалось, что эти дворяне — представители клана Черной Розы. Хотя это было только моим предположением, которое, ко всему прочему, ничем не было подкреплено.

Шатёр оказался незначительно мелочью по сравнению с поднятым флагом. Вот там уж мучения так мучения! Что примечательно, Демид и троица фиктивных благородных справились без особых хлопот. То ли они поверили, что действительно являются дворянами, то ли ещё по каким-то причинам, но на каждого мне понадобилось по несколько минут. Осип и Влада тоже держались молодцом. А вот с остальными возникла проблема. Прапор, как оказалось, в первый раз показал себя выше всяких похвал. Почему я так думаю? Тот же Медведь, например, неожиданным ударом в челюсть выбил мне пару зубов. Он, словно испуганный зверь, помчался подальше от опасного места. Ох, и разозлился я тогда! Чуть не переступил грань, за которой последовала бы смерть этого славного человека, но вовремя смог взять себя в руки. Зато после этого я научился контролировать размер получаемой энергии от корма. Теперь касанием я мог не только иссушать, но и получать столько, сколько мне было нужно (до этого я забирал у людей всё без остатка).

И снова был положительный момент. После испытания флагом, никто не обратил особого внимания на отсутствие печатей на моей руке. Да, люди ненадолго замирали, пытаясь осознать увиденное, но не более того.

Тренировка с Владой тоже не прошла даром. Люди учились не подчиняться прямым приказам благородных. Работая в группах, они кое-как справлялись с поставленной задачей, но поодиночке не смели перечить воле новоиспеченной дворянки. Но и с этим мы худо-бедно тоже справились.

Про себя я тоже не забывал. Каждую свободную минуту я расспрашивал обо всём, что только можно. Но больше всего меня интересовала информация о катакомбах, про которые как-то упоминал Прапор. В этом месте собралось всё криминальное отребье: насильники, воры, убийцы. Они похищали детей, до смерти избивали женщин и убивали всех, кто пытался проникнуть в их владения. Весь сброд, который не прижился в других катакомбах, стекался именно туда. Из слов благородного я узнал, что эти люди находятся под властью малочисленного клана Розовой Осины. До дворян, что управляли этими людьми, никому не было никакого дела: не мешают, под ногами не путаются и ладно. А если от них избавиться, то никто и слова не скажет. Черная Роза и сама бы этим занялась, но Патриарх не видел в этом никакой надобности.

До снятия таинственного барьера с резиденции смотрящего оставалось ещё три дня. Сегодня мы собрались в основной обители в моем скромном семикомнатном жилище. Шестьдесят два человека и кот с интересом смотрели в географические карты. Последние четыре часа я учил людей разбираться в планах местности и, скажу я вам, у них вполне неплохо получалось. Кто-то даже взялся за составления плана катакомб (лабиринты там такие, что без пол-литра не разберешься. Тесей, который шел убивать Минотавра, точно бы заплутал).

— Друзья, — я стукнул по столу, привлекая всеобщее внимание, — все наши знания и умения ничего не стоят без практики. Согласны?

— Да, — поддержал рев голосов.

— Есть какие-то предложения? — прорычал Медведь.

— Конечно, — я показал точку на карте. — Время у нас еще есть. И нам нужна тренировка. Как насчет того, чтобы вычистить вот это логово педофилов?

— Мы посылали туда разведку, — напомнил Прапор. — Три раза. И только один раз из группы смогло вернуться два человека.

Наконечник стрелы сорвался из рук Осипа и остановился в миллиметре от лба Лёни. Прапор от удивления поднял глаза, затем улыбнулся и сказал:

— Ты прав, Ильич, нам нужна тренировка. Заодно и сделаем этот мир немного чище.

Медведь стукнул себя в грудь. Затем ещё раз и ещё. Его движение подхватил Демид, а после и все остальные. Отлично! Воины готовы к бою!

— Слушай мою команду! — сказал я, когда шум стих. — Десять часов вам на отдых и подготовку. Потом собираем здесь и выдвигаемся. Покажем этим выродкам, чему мы научились!