Вампирский дедушка

Глава 14. Джигиты-инспекторы

Уж не знаю как, но каким-то чудом я смог закрепить шпажную перевязь за считанные секунды. И это при том, что у меня в руках находились два небольших заряженных арбалета. Я незаметно притронулся локтем к бедру и ощутил твердую рукоять кинжала. Отлично! В рамках этого странного мира я во всеоружии.

Всадники замедлили бег, а после, будто красуясь, ловко спрыгнули со скакунов. Вот ведь джигиты херовы! Красиво слезли — ничего не скажешь. Я бы, наверно, хребтину себе сломал, а после и под копытами оказался. А эти — ты посмотри — стоят как ни в чем не бывало.

Я с ленцой и легкой брезгливостью осмотрел каждого с головы до ног. Ничего примечательного — обычные благородные. Всё такие же высокомерные, слащавые и уверенные в своей непогрешимости. У двоих из них висели амулеты, позволяющие говорить с кормом. Я вперил в серебряные безделушки взгляд, а после скривился. Видно было, что дворяне оценили мой пассаж. Дебилы, мля!

— Кто такой? — спросил я, обращая к последнему, который не осквернял себя разговором с простым людом. Остальную пару я, естественно, проигнорировал.

Атаковать сразу же не стал, хотя, наверно, стоило. Но потом решил, что лучше подойти на расстояние, с которого я точно не промахнусь. Эти аристократишки не кони. Они не будут смирно стоять и смотреть, как на них направляют острие арбалетного болта. Да и для каждого выстрела мне нужны будут две свободные руки. С тому же ни в коем случае нельзя их упускать. Если хоть один из них ускачет, то всё: пиши «пропало». А они показали, что умеют обращаться с кобылками. В секунду ведь запрыгнут, и хрена с два я их догоню.

— Отвечать на поставленный вопрос, боец! — рявкнул я, брызжа слюной во все стороны. Ну вот, все вздрогнули, как осинка на ветру. Хе-хе. Дебилы. А ведь голос-то мой будто возвращается. Нет, в нем не появились прежние скрипучие стариковские нотки, но хотя бы слащавость ушла — и то радует.

— Мы сборщики налога для Репинского баронства. Сегодня отправка каравана. Но отправка задерживается из-за отсутствия распорядителя финансового сектора центрального квартала трущоб, — отчитался дворянин. — А вы кем будете?

— Стоять на месте! — приказал я, обращаясь к игроку. Этот щегол, видите ли, попытался заглянуть на дно ямы. Без разрешения. О времена, о нравы! — Почему отсутствует распорядитель? И что ты тут забыл? — я обвел рукой пожарище.

— Нам передали, что он находится именно на этом месте, — внимательный взгляд благородного обшаривал всю округу.

— Кто передал? — я не сбавлял напор, хотя понимал, что мой допрос превращается в фарс.

— Работники инспекции, — прищурившись, сказал аристократ.

Вот черт! А налоговик-то не соврал, когда говорил, что другие дворяне знают, где он находится. А чего это один из джигитов так внимательно смотрит на мою шпагу? Тьфу, шельма! Опять не на ту сторону закрепил. Они тут все леворукие что ли?

Тянуть дальше не было никакого смысла. Я направил арбалет в лицо говорливого аристократа и спустил крючок. Болт угодил точно в переносицу, прошиб череп с мозгами и вылетел из затылка. Никто не успел среагировать, а я уже отбрасывал бесполезное разряженное оружие и вскидывал следующее. Звук тетивы, свист снаряда — благородных хватается за пронзенное горло.

Последний джигит дернулся и потянулся к шпаге. Я не стал миндальничать. Выхватил кинжал, а после с прямой ноги засадил ему по яйцам. Как дети малые! Такое чувство, что никто из игроков не знает этого бесхитростного приема. Ведь даже не попытался закрыться. Хотя, быть может, у них это не в чести? Они тут, я посмотрю, больше бесполезными шпагами любят махаться. Я вогнал острие в глазницу. По старой привычке крутанул рукоять, а после вытащил лезвие.

Сразу же оглядел поле боя. Благородные, к моему изумлению, были живы. Вот, каналья! Всё время забываю, что они условно бессмертные.

Первый слабо шевелил пальцами. Было видно, что это вполне осознанное, а не конвульсивное движение. Я подбежал к нему и за пару секунд высосал всю энергию.

Игрок уничтожен. Резервуар «м» увеличен на 50 единиц. Текущее значение — 250.

Вы поглотили 50 единиц маны. Случайное событие: х5. Текущее значение — 250 / 250.

Иссушенное тело рассыпалось прахом. Одноглазого аристократа постигла такая же участь. Я ощутил, что мой внутренний резерв магии переполнен. С третьим, у которого была пробита шея, решил перекинуться парой фраз. Я сразу надрезал сухожилия и дождался, когда зарастет горло.

— Теперь слушай меня внимательно, — я задрал рукав и показал, что на мне отсутствуют печати. — Я могу выпить твою душу. И ты никогда больше не возродишься. А это, — я поводил перед глазами синеватым лезвием, — проклятая сталь. И ты знаешь, что будет, если я начну тебя ей резать. Отвечай, что будет, если вы не вернетесь в ближайшее время?

По испуганным глазам я сразу понял, что моя новая жертва сдалась. Эхма, с налоговиком бы так, но кто же знал? А ведь этому дворянчику не помешало бы кровушки людской попить. Вон, кожа на солнце дымиться начинает. Пока ничего критичного, но стоит это иметь в виду.

— Все в налоговой инспекции знают, куда мы направились, — раздался трясущийся от страха голос. — И если вдруг мы не вернемся через час, то сюда прискачет целая армия.

— Армия? Сколько человек? Тьфу, ты! Сколько благородных? — поправился я.

— Д-два эскадрона.

— Количественно говори! — приказал я.

— Т-т-триста всадников. Они перероют тут всё.

— Как сделать, чтобы они сюда не явились? — спросил я. Вопрос был крайне важный. Всё-таки требовалось время, чтобы избавиться от всех тел, собрать пожитки и оказаться как можно дальше отсюда.

— Никак. М-м-мы сборщики налогов. Мы должны были втроем вернуться. Н-н-не выпивай мою душу.

— А какого лешего тогда именно вы отправились на поиски распорядителя? Почему не эскадрон?

— У нас появилось обязательное задание. А они охранники каравана. Они не могут… Они не могут… Не убивай меня. Молю! Душу сохрани! Не убивай…

Ну всё, приплыли. Благородный застыл, уставившись в одну точку. До меня донесся запах дерьма, но аристократ не обращал на это никакого внимания. Пару минут я пытался растормошить игрока, но всё было тщетно. Он больше не реагировал ни на порезы кинжалом, ни на пощечины, ни на палящее солнце. Как-то быстро сломался. Налоговик по сравнению с ним ещё нормально держался. А если мне выйти перед эскадроном и показать свою отсутствующую печать? Они тоже все замрут? Хе-хе. Было бы всё так просто…

— Влада, Осип, а ну бегом ко мне! — я знал, что они сейчас наблюдают за происходящим.

Дверь хибары тут же распахнулась. Из неё вышла тигрица, держащая за руку ошеломлённого человека. Девушка тянула Осипа, который побелевшими пальцами сжимал черенок лопаты.

— Внучка, там фляжка лежит. Пусть этот, — я кивком головы указал на мужика, — сделает пару глотков. Да не стой же ты! Бегом!

Тигрица не задавала лишних вопросов. Через полминуты она уже вливала напиток в раскрытый рот человека. Надеюсь, этот отвар действует на людей так же, как на игроков. Осип закашлял, затем выхватил емкость и ещё приложился.

— Ты кто? — спросил он ошарашенно. — Вампир? Упырь? Демон?

— Потом мне про этих существ расскажешь. Но вообще я человек. Такой же, как и ты. По этой причине и общаюсь с тобой. А теперь тресни вот это лопатой, — я показал на благородного.

— Мне нельзя, — Осип сделал шаг назад.

— А ну стоять! Теперь тебе всё можно. А ты, Влада, попробуй выпить из него энергию. И кровь попробуй. Вдруг тоже что-нибудь интересное случится?

Я, как и когда-то с тигрицей, взял мужика за руку. Человек вздрогнул, но сопротивляться не стал. Лопата в зажатой ладони плашмя прошлась по плечу дворянина.

— Видишь, ничего не произошло, — подбодрил я Осипа. — Дальше будет легче. Теперь попробуй сам. Только по Владе не попади.

Я с удовлетворением наблюдал, как человек (а вдруг впервые в их истории? Хотя маловероятно) тыкнул благородного в ногу. Отлично! Всё-таки этот мир и люди в нем не так безнадежны, какими показались на первый взгляд. Просто у них не было наставника, который бы всё объяснил. Но теперь у них появился я.

Девчонка, тем временем, прикоснулась к дворянину. Я объяснил ей принцип, как можно выпить другого человека. Она смогла рассмотреть светимость и впитать её. Кожа аристократа слегка посерела, щеки и глаза впали, но он был ещё жив. Лицо тигрицы озарила детская открытая улыбка:

— У меня снова появилось время! — она создала огненный шарик. — Совсем немного, но появилось!

— Можешь иссушить его?

— Нет. В меня больше не лезет. А можно я?.. — Влад вопросительно посмотрела на порез, из которого сочилась благородная кровь.

— Нужно.

Влада провела языком по телу, её лицо позеленело, а после девчонку вырвало прямо на дворянина.

— Тухлятина! Такую нельзя пить!

Я притронулся пальцем к рассечению и, поборов брезгливость, облизнул. Тьфу, шельма! Действительно тухлятина! Интересный эффект, а по запаху и не скажешь.

— Влада, беги в хибару и принеси пару болтов, — попросил я тигрицу. Пусть пройдется. Заодно и чистым воздухом подышит. Сделает, как говорится, приятное с полезным.

Девчонка вернулась быстро и протянула снаряд. Я же, в свою очередь, отдал болт мужику.

— Осип, сделай так, чтобы эта железка зависла в воздухе. Потом перемести её так, чтобы она прошла через тело этого благородного. И ни в коем случае не думай о том, чтобы убить его. Просто представь, что болт оказывается на другой стороне. А лучше закрой глаза. С закрытыми глазами ведь сможешь это сделать? — я сейчас говорил относительно мягко, будто о какой-то нелепице. Человек кивнул. — Вот и отлично.

Я внимательно наблюдал, как снаряд отрывается от руки, а после мчится вперед. Болт прошел по касательной, вырвав кусок мяса из скулы благородного. Это был ответственный момент. Я бы не удивился, если бы Осип тут же начал стареть прямо на глазах. Но ничего не произошло — никаких изменений в человеке, который напал на игрока, не было. Прекрасно! Аристократов, значит, хотя бы пассивно, но атаковать можно. А теперь глупый и безобидный корм может превратиться в грозное оружие.

— Молодец! — я приложился к фляжке с адовым пойлом, затем протянул её мужику. — Угощайся!

Я сконцентрировался и выпустил из рук молнию. Дворянчик рассыпался по земле серым порошком. Осип вздрогнул, но ничего не сказал. Тигрица же даже взглядом не повела.

— Как-нибудь можно уменьшить затраты времени на магию? — спросил я у мужика.

— Конечно, — влезла Влада. — Я сейчас.

Она в очередной раз побежала к хибаре, а я тем временем обшаривал карманы убитых благородных. И снова ничего интересного не нашлось.

— Вот, — проговорила тигрица и протянула мне вещи, которые я прихватил в спальне Альфача Косого.

— И что это? Как этим пользоваться?

— Так это же все знают, — рассмеялась девчонка, потом, увидев, как я на неё смотрю, ойкнула и принялась рассказывать. — Вот эта пирамидка, — блеснула она знаниями в области геометрии, — на кончике собирает время. Время берется из косточки. Но чтобы получилось всё сделать, нужно понюхать травки из мешочка.

— Там ещё две черные свечи были, — напомнил я.

— А я не знаю, что это, — тигрица пожала плечами.

— Что за кость? Из какого зверя? — спросил я. Эх, знаю, что сейчас не время для бесед. Нужно было поскорее убираться отсюда, но я всё же решил хоть немного утолить любопытство. А вдруг именно так действует проклятие спутанного мышления? Повышенную жестокость я видел, паранойю тоже, а теперь и это. И самое удивительное, что я не замечаю, когда они активируется. Поскорее бы эффект прошел!

— А я не знаю. Первый раз такую вижу.

— Из морозного дракона, — сказал Осип. — А вы правда не благородный?

— Да, я обычный человек. Такой же, как и ты. Просто корм, который может немного больше, чем ты, — я вспомнил про магию. — Или даже немного меньше. Ты про какого дракона? Как из фильмов?

— Эээ, — многозначительно протянул мужик.

Тьфу, шельма! Кино, видимо, они никогда не смотрели. Зато пендосы не навязали им свою культуру.

— Как из сказок? — поправился я. — Сказки у вас есть?

— Есть! Как им не быть?! — сказал Осип, после чего посмотрел на меня с очень виноватым выражением. — Я это… — он перевернул фляжку, из которой пробилось пара капель. — Очень вкусно.

— Я тебе ещё одну дам, когда дело сделаешь. И что, в ваших сказках есть драконы?

— Глупый! — девчонка повисла на моей шее. Смотрелась это слегка потешно, учитывая, что она теперь была ниже меня всего на полголовы. — В сказках же только неправду рассказывают.

— И ты видел дракона? — спросил я у мужика и посмотрел в небо. Ей-ей, если бы сейчас над нами пронесся летающий огнедышащий ящер, я бы не удивился. Ну или не сильно удивился.

— Нет.

— Тогда откуда знаешь, что они есть? — спросил я. Телевидения у них нет, да и читать он тоже не умеет, так что в экраны и книги, скорее всего, никогда не смотрел.

— Так я и волков никогда не видел, и слонов, и кракенов, и йети.

— Стоп! — прервал я. — Не видел, и черт с ними. Ты вот этими предметами пользоваться умеешь? — протянул пирамидку и кость с мешочком.

— Никогда такими сильными артефактами не пользовался. Но да, умею. А вы точно не благородный?

— Вот заладил! Точно! — ответил я под смех тигрицы. — И не демон я. И не упырь. Человек я. Только без печатей.

— Не бывает людей без печатей.

Ну да. Попал бы в мой настоящий мир какой-нибудь человек из этого, и начал бы вещать про драконов, вампиров и магию. Так бравые ребятки в белых халатах его вмиг в желтый дом отправили. И рубашку бы нацепили. Да такую, которая ремнями за спиной фиксируется. Знавал я одного такого. Сослуживец мой. Офицер не из последних. Кричал по ночам постоянно. Говорил, что к нему во время сна призраки тех, кого он убил, приходят. Мы-то сперва не верили. Думали, шутит над нами или домой захотел по билету отправиться (второе точно не про него), ан нет — и правду верил в то, что говорил.

Хотя нет, у нас же всяких гадалок и экстрасенсов развелось, как собак нерезаных. Чем хуже ситуация в стране, тем больше тех, кто хочет людей порядочных обмануть. Вот в девяностые самый расцвет этой братии был. То через телевизоры целебную воду делали, то на картах гадали, то руками лечили. А народ-то верил. Вот только и сейчас: вроде умнее все стали, интернетами пользуются, а всё равно верят. Тьфу!

— С этого момента считай, что бывают, — припечатал я. — Расширь яму. Сюда должно поместиться ещё пятеро коней и карета.

— Не нужно убивать лошадок, — глаза Влады тут же наполнились слезами. — Они хорошие и ни в чем не виноваты. Они ничего не сделали.

— Внучка, по ним нас смогут выследить. Если они останутся здесь, то благородные поймут, что именно на этом месте мы убили других дворян. Да-да, Осип, смирись. Мы действительно убили, — я выделил это слово, — благородных. И тогда дворяне начнутся копать здесь и доберутся на тел. А после выследят нас.

— Так это же бесхозные кони, — встал на защиту девчонки Осип.

Я посмотрел на мужика. Его лицо раскраснелось, а язык заплетался. Да и сам он стоял так, будто только что сошел с корабля на твердую землю. Алкоголь из фляжки, видимо, начинал брать над ним верх. Да и в голосе появилась непривычная смелость. Мне, наверно, стоит набрать литров, эдак, сто такого пойла. И угостить всех желающих. А только после этого рассказывать про то, что корм может жить без зависимости от благородных выродков. Но это я сделаю позже. Сперва нужно полностью влиться в окружающую среду.

— К тому же это самые обычные кони, не обученные, — продолжал Осип. — Они не будут возвращаться в свои стойбища. А раз нет владельцев, то можно забрать их себе. И никто слова не скажет.

— Это все знают, — поддакнула девчонка. Она посмотрела на меня с надеждой.

Тьфу, ты! Вот ведь манипуляторша малолетняя.

— И даже кони налоговика не вернутся? Их тоже просто так можно забрать?

— Эээ, нет, — мужик покачал головой. Его нетрезвое тело повело в сторону. — Они принадлежат налоговой инспекции. Их нельзя.

— Так и эти тоже, — я показал на скакунов почивших джигитов.

— Эти наши, из трущоб. У них же клейма нет, так что они общие. Так вы и налоговика того самого? — Осип провел пальцем по шее.

Сдается мне, во фляжках было нечто такое, что знатно по мозгам бьет. У мужика в голосе не осталось ни страха, ни раболепия. И мне это, черт побери, нравится!

— Да. И его тоже, — подтвердил я и следом посмотрел на Владу.

— А тех кобыл мне не жалко. Они благородным служат.

— С поводьями управляться умеешь? — спросил я у Осипа. — Пригонишь двойку сюда.

— А че там уметь? Знай себе, понукай да направляй. Только сейчас я яму сделаю больше, чтобы карета влезла.

Мужик достал из мешочка порошок из измельченных трав и втянул эту гадость в себя. Одной рукой он держал пирамидку, а другой зажал фиолетовую кость. Земля качнулась — провал расширился.

— Сколько времени потратил? — я осторожно посмотрел вниз. Глубина ямы впечатляла.

— Так нисколько. Дракон же поделился.

Через пару минут Осип пригнал экипаж. Я успел наведаться к хибаре и превратить безголовое тело в пыль. Резерв энергии у меня почти полностью просел. Можно было, конечно, дотащить этого благородного до провала, но кровавый след мог бы привлечь ненужное внимание, а этого следовало избегать. Заодно прихватил болты — нечего животным мучиться. Без надобности оно. Дополнительно собрал ненужный хлам: изорванные камзолы, пустые амфоры, испачканные веревки. Эх, вещей-то слишком много остается. Если в руках всё понесем, то точно привлечем лишнее и очень ненужное внимание. Но оружие жалко выкидывать. Припрятать где-нибудь в земле до поры до времени? А это мысль! Я даже знаю, где это можно сделать.

— Ты собираешься арбалетом их убить? — догадалась Влада. — Можно же просто загнать их в яму. Главное глазки им закрыть. А они сами в неё провалятся.

— Вот и загоняй, — сказал я без задней мысли.

В руках тигрицы сразу же вспыхнул яркий огонек, который полетел к крупу животного. Кобылка заржала и рванула вперед. Она утянула как свою товарку, так и карету. Снизу послышался неприятный звук.

— Убирай яму! — приказал я, краем глаза смотря на малолетнюю живодерку.

Осип снова использовал непонятные артефакты. Пространство дрогнуло, земля задрожала, но вскоре тряска прекратилась. Я прошелся по бывшему месту провала — обычная твердая поверхность: ничего примечательного.

Только сейчас понял, что нахожусь в этом мире всего сутки. При этом произошло столько событий, сколько у меня и за последние пять лет не было. Хотя чего уж тут удивляться? Там я был обычным стариком, который давно отошел от дел. Да, восемьдесят три — не тот возраст, когда следует помирать. Но всё же моя прошлая военная жизнь сказывается на здоровье. И цели у меня уже никакой не было. Детей, внуков и даже несколько правнуков воспитал, наследство им на первое время оставил — не пропадут. Я просто доживал последние годы. Но теперь всё изменилось: и цель есть, и здоровье в полном порядке, и даже какое-то подобие соратников начало появляться. Хе-хе.

Я вдохнул воздух полной грудью и пошел к хибаре. Пора было собираться и покидать этот двор.